CONFERENCE I
te grand conseil oU il est amplement traité de la prédestination de la
Sainte-Vierge.
Heureuse une âme qui connaît Dieu son Créateur; plus heureuse encore celle qui connaît aussi Jésus-Christ son Rédempteur; mais très-heureuse celle qui est arrivée jusqu'à la connaissance de la très-Sainte-Vierge, la mère de son Créateur et de son Sauveur !
Une âme n'est pas heureuse, pour avoir seulement été tirée du néant par la toute-puissance de Dieu, et formée à sa ressemblance; car si elle ne le connaît pas, il vaudrait mieux qu'elle n'eût jamais reçu l'être. Mais elle commence d'être bienheureuse, quand elle commence à le connaître, parce qu'elle a déjà fait le premier pas nécessaire pour s'approcher de lui. Âccedentem ad Deum credere oportet quia est (Hébr. 11. v. 6).
Elle devient beaucoup plus heureuse, quand elle connaît Jésus- Christ le Dieu-Homme et le Sauveur des hommes : ce ne serait pas assez pour elle de connaître son Créateur, si elle ignorait son Rédempteur, car elle n'aurait point départ aux fruits de la rédemption. Mais son bonheur devient fort grand , quand elle le connaît ; c'est une seconde démarche plus grande que la première pour s'approcher de lui.
Toutefois elle ne sera jamais heureuse, si elle ne connaît aussi la très-Sainte- ViergeMarie, la mère deson Créateur et de son Sauveur; tant elle tient un grand rang entre les plus hauts mystères de notre religion , et tant elle a une liaison inséparable avec les personnes divines, de sorte qu'il ne suffirait pas à une âme, pour
se garantir de la damnation éternelle, de connaître un Dieu en trois personnes, ni de connaître un Dieu -Homme Rédempteur général de tous les hommes, si elle ne connaissait aussi une mère Vierge, la très-auguste mère de son Créateur et de son Sauveur. Ces trois connaissances ont une liaison nécessaire et inséparable. Pour rendre une âme bienheureuse, il faut qu'elle connaisse Jésus-Christ et la Sainte-Vierge.
Ne voyons- nous pas aussi que ce sont les trois premiers articles que l'Église nous propose à croire dans notre Symbole? Je crois en Dieu le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre , voilà la première : Et en Jésus-Christ soji Fils unique, votre Seigneur, voilà la seconde : Qui a été conçu du Saint' Esprit, né de la Vierge Marie , voilà la troisième. Qui ne croit pas également tous les trois, n'a pas la foi; et sans la foi il est impossible de plaire à Dieu. Voilà de quelle importance il est de nous étudier à connaître la Sainte- Vierge, aussi bien que Dieu le père et son fils unique Jésus-Christ. Personne ne peut avoir d'accès au Père si ce n'est par le Fils, comme il nous l'a déclaré luimême dans l'évangile de saint Jean : Nemo venit ad Pair cm nisi /?crwe(,loan. 14. v. 16). C'est un article de foi; et personne aussi n'a d'accès au Fils, si ce n'est par la mère; c'est une doctrine catholique elle langage commun des saints Pères.
Considérez avec quelle liaison et avec quel ordre la foi chrétienne a été établiedans le monde dès son commencement. Quand Jésus-Christ envoya ses apôtres la prêcher par toute la terre, il leur commanda de commencer par l'instruction des peuples : Allez, je vous envoie comme mon Père m'a envoyé, enseignez toutes les nations , et les baptisez au nom du Père., du Fils et du Saint-Esprit. Voilà d'abord la vérité d'un Dieu en trois personnes ; c'est le plus sublime de tous les mystères de la foi , mais il faut qu'il entre le premier dans l'âme des hommes. Ensuite, ils avaient ordre de faire connaître Jésus-Christ à tous les mortels , comme le seul médiateur de leur réconciliation, l'auteur de toutes les grâces et le sauveur universel de tous les pécheurs. Us avaient sans cesse son nom en la bouche, c'était la matière de toutes leurs prédications et de tous leurs entretiens (Act. 4. v. 12). Nous vous prêchons Jésus-Christ crucifié ; il n'y a point d'autre nom sous le Ciel donné aux hommes, dans lequel ils puissent trouver leur salut. C'est la seconde vérité qu'ils établissaient dans le monde, après celle de la très-sainte Trinité.
En troisième lieu, tous les apôtres et les saints Pères qui ont été leurs successeurs , n'ont cessé de préconiser la très-Sainte-
Vierge, de publier partout ses grandeurs, et de la faire connaître et révérer par toute l'Église comme la vraie mère du Dieu qu'elle adore, ne jugeant pas moins nécessaire de persuader auK hommes qu'il a une mère en terre, que de leur faire croire qu'il a un Père dans le Ciel; parce qu'il est également nécessaire de croire qu'il est vrai Dieu, procédant du vrai Dieu, que de croire qu'il est vrai homme, né d'une mère Vierge, de laquelle il a reçu toute sa sainte humanité.
Voilà comme la vérité de la très-Sainte-Vierge et sa divine maternité est renfermée dans un des trois principaux articles de noire religion chrétienne; et comme il est également nécessaire de connaître premièrement un seul Dieu en trois personnes ; secondement un Dieu-Homme, sauveur de tous les pécheurs ; troisièmement une mère de Dieu, la très-Sainte-Vierge, qui est vraiment sa mère selon son humanité , comme Dieu le Père est son père selon sa divinité. II s'ensuit donc qu'il n'est pas moins nécessaire de faire connaître aux chrétiens les grandeurs de la Sa in te- Vierge, que celles du Père éternel et celles de son fils unique Jésus-Christ; et c'est pour cela que j'ai suivi cet ordre dans les trois sortes de conférences théologiques et spirituelles que je me suis efforcé de disposer pour donnera toutes les âmes, qui auront un peu de zèle pour leur salut , un moyen facile pour entrer aisément et même agréablement dans la connaissance des vérités les plus sublimes et les plus nécessaires à leur salut. Elles apprendront en lisant ces livres les plus belles vérités de la théologie, encore qu'elles n'eussent point d'étude, mais seulement un peu de bon sens.
J'ai commencé parles conférences sur les grandeurs de Dieu, où j'ai exposé , comme j'ai pu, la vérité et l'unité de cet Être des êtres, la Trinité des personnes adorables et l'excellence de ses perfections infinies. J'ai fait suivre celles qui traitent des grandeurs de Jésus-Christ Dieu-Homme, où j'ai lâché de faire connaître sa divinité et son humanité, ce qu'il a fait et ce qu'il a souffert pour notre salut; et voici maintenant les troisièmes qui viennenlse présenter en leur rang, pour vous entretenir de$ grandeurs de la très-Sainte- Vierge la mère de Dieu. Si les précédentes ont porté quelque lumière dans votre esprit, ou si elles ont excité quelque bonne affection dans votre cœur, vous pouvez vous promettre que celles-ci ne vous seront pas moins utiles ni moins agréables. Au contraire, comme il est vrai que la plupart des âmes chrétiennes qui ont quelque dévotion la sentent plus tendre, plus affective et plus attrayante du côté de la Sainte-Vierge
que du côté de la majesté de Dieu ou du côté de Jésus-Christ même, quoiqu'elle soit toujours moins forte et dans un degré beaucoup inférieur à celui qu'elles ont pour Dieu; elles trouveront aussi plus de goût et de consolation à s'entretenir des grandeurs de la mère admirable, que dans toute autre lecture qu elles pourraient faire.
Cependant ce n'est pas le sujet le plus aîsé à traiter; au contraire, je confesse que je suis entré dans les sentiments de plusieurs saints pères, de saint Ambroise, de saint Augustin et de saint Bernard principalement , qui disait : Rien ne me charme et pourtant ne me donne tant de crainte que d'être obligé de parler ou d'écrire de la mère Vierge. Je ne saurais m'en taire, et je ne sais pourtant ce que j'en puis dire. Si j'en parle comme de Dieu, j'en dirai trop, car elle n'est pas Dieu ; si j'en parle comme d'une simple créature , j'en dirai trop peu , car je conçois qu'elle est quelque chose de beaucoup plus grand que tout le reste des créatures ensemble. Quand je dirais qu'elle est la mère de Dieu et que par conséquent elle a une autorité légitime et naturelle audessus de Dieu , comme la mère sur son enfant , il semble que c'est la mettre au-dessus de Dieu. Cependant elle est toujours sa créature, et qui dit créature, dit quelque chose qui est infiniment au-dessous de Dieu. Dirai-je donc qu'elle est au-dessus de Dieu , ou qu'elle est égale à Dieu, ou qu'elle est inférieure à Dieu? Comment dois-jeen parler? (Bernard. Serm. 4. de Assumpt. )
Il est vrai qu'on ne peut jamais concevoir combien la majesté de Dieu est élevée au-dessus d'elle; car c'est infiniment, et cette infinité nous est absolument incompréhensible. Mais il est vrai aussi que l'esprit humain ne saurait concevoir combien elle approche de la grandeur de Dieu, et combien elle est élevée au-dessus de tout le reste des êtres créés; car c'est comme infiniment, et quand on dit infiniment, ou comme infiniment, toutes nos connaissances qui sont bornées ne sauraient jamais aller jusque-là*
Que faire donc, pour dire quelque chose à propos des grandeurs de la très-auguste mère de Dieu ? Tandis que nous rampons sur la terre, nous ne pouvons ni penser ni parler que très-bassement des choses , parce que nous voyons tout si petit et si fort raccourci, que même l'esprit s'appetisse et s'altère quand il y pense, et devient incapable de concevoir rien des grandeurs du Ciel. Il faut donc qu'il sorte de celte prison si étroite et qu'il entre dans une autre région supérieure, qu'il se mette au large et qu'il prenne l'essor dans ces espaces qui sont au-dessus de tous les temps et de tous les lieux ; c'est là où nous ne concevons rien que
Dieu, qitégôh éternité, que son immensité,, ni rieti (fui ne soit plus grand que le monde, et que là il tâche d'entrevoir quelque chose des grandeurs de la Sainte- Vierge; mais il est périlleux de s'engager dans cet abime, car on s'y perdrait aisément, si on n'a un guide. 11 ne faut jamais s'écarter de la doctrine et des sentiments de la sainte Église, je veux donc toujours l'écouter.
Comme je roulais ces pensées dans mon esprit et que je ne savais à quoi me résoudre, je vis une troupe de voyageurs, que je prenais d'abord pour des pèlerins, tant ils me semblaient recueillis et attentifs à la prière; mais je ne savais juger si c'étaient des anges sous la forme humaine, ou si c'étaient des hommes revêtus de la piété et de la sainteté des anges. C'est assez que celui qui marchait en tète, comme s'il eût lu dans mon intérieur pour en voir tous les mouvements et les plus intimes secrets, m'aborda avec un visage affable , et me dit, d'un air tout-à-fait obligeant : A quoi pensez-vous?
Ne savez-vous pas que c'est une entreprise qui ferait peur aux anges mêmes, de vouloir comprendre quelque chose des grandeurs de la mère adorable? Ignorez-vous que saint Bernard, quoique éclairé d'une science qu'il avait plutôt reçue du Ciel que puisée dans les études, et qu'il eût eu le privilège inestimable de voir ses lèvres arrosées du lait des mamelles de la Sainte-Vierge, confessait pourtant qu'il n'y avait rien de plus capable de l'épouvanter que quand il se voyait obligé de parler ou d'écrire de ses ineffables grandeurs? Non est quod me terreat magis qaàm de gloria Virginis Mariœ habere sermonem (Serm. 4. de Assumpt.). Et qu'en pourrez-vous dire dans la faiblesse de votre esprit rempli de ténèbres après que tant de grandes lumières de l'Eglise en ont écrit des merveilles qui ravissent tous les lecteurs? Je reçus cet avertissement comme un oracle venu du Ciel; et, là-dessus, étant prêt de quitter mon dessein , je m'adresse à la Sainte- Vierge et lui dis intérieurement :
Reine des hommes et des anges,
Qui pourrait dire vos louanges ?
te dessein que j'avais me semble téméraire, De deux voix opposées je me sens appeler,
Mon amour a peine à se taire,
Et mon respect n'ose parler.
Toutefois, celui qui m'avertissait m'encouragea et me dit : Ne laissez pas d'aller où Dieu vous appelle, puisqu'il n'a pas eu désagréable de tirer ses louanges de la bouche des enfants à la confu* sion de ses ennemis. Parlez des grandeurs de la très-Saillie-
Vierge ; mais humiliez-vous, simplifiez-vous et parlez un langage d'enfant. Quoique les enfants ne fassent que bégayer, quoiqu'ils parlent sans éloquence et qu'ils ne sachent pas encore former leurs paroles , néanmoins ils plaisent toujours à leurs pères et à leurs mères, parce que leurs bouches parlent de l'abondance de leur cœur. N'espérez pas parier bien dignement des excellences de celte mère admirable ; mais elle ne laissera pas d'avoir agréable le désir que vous en avez et les petits efforlsque vous voulez faire pour connaître ses excellences e'r pour les aimer. Je vous conduirai clans celte région suprême de ses magnifiques grandeurs où vous désirez entrer. Elfe ne m'est pas tout-à-fait inconnue, car je suis à elle et me suis dévoué à son service dès mon enfance. Rien ne me charme comme de penser à elle et de parler d'elle. Je ne vous abandonnerai jamais, tant que vous ne me paraîtrez point dégoûté de cet entrelien.
Je me sentis tout encouragé d'avoir trouvé si heureusement un guide charitable, qui s'offrait de me conduire où je voulais aller; et, prévoyant bien qu'il m'aiderait beaucoup à soutenir toutes nos conférences, je le priai très-instamment de m'accorder la grâce qu'il m'offrait lui-même. Il prit la chose dès son origine, et commença à me parler ainsi.
ARTICLE I
De la prédestination en général.
Qui veut bien connaître la vérité doit la regarder en Dieu même: c'est lui qui est la vérité par sa propre essence, lui qui est la lumière qui fait tout voir. On ne trouve la vérité toute pure, certaine, et absolument infaillible qu'en lui seul, parce qu'il est seul par lui même, l'fcre des êtres, et la véritable origine de toutes les vérités. C'est de ce premier être que procèdent tous les êtres, et c'est aussi de cette première vérité que nous viennent toutes les autres vérités comme tous les ruisseaux coulent de leur source. C'est en elle qu'elles sont toutes renfermées, comme toutes les eaux sont encloses dans le sein de la mer; c'est de ce grand élément qu'elles sortent , et c'est dans lui qu'elles retournent : ainsi rien n'est vérité que Dieu, ou ce qui est en lui , ce qui procède de lui, et ce qui retourne à lui.
C'est pour cela que les bienheureux, qui voient Dieu clairement face à face, connaissent toutes les vérités générales et particulières dans celte vérité infinie, et ils sont si savants qu'ils n'ignorent aucune des choses qu'ils doivent savoir. Au contraire,
les malheureux qui ne connaissent point Dieu ne savent aucune vérité, ils sont l'ignorance même, enveloppés dans des ténèbres éternelles : et nous, qui sommes ici-bas comme dans un milieu entre les bienheureux et les malheureux, avons un peu de connaissance, mais beaucoup plus d'ignorance de la vérité , à proportion que nous connaissons ou que nous ignorons Dieu, qui est la première vérité; et il ne peut en être autrement.
Car puisque , selon les philosophes , la science est une connaissance certaine et évidente des choses par leurs principes etpar leurs causes , il s'ensuit que tous ceux qui ne connaissent point la cause première de tous les êtres, par exemple, les athées, les païens, les impies et leurs semblables, ne sont tous que des ignorants et qu'ils ne peuvent avoir aucune science certaine et évidente.Carcomment connaîtraient-ils aucune chose parses causes, ignorant la première cause? Il s'ensuit, au contraire, que tous les gens de bien sont savants, quoiqu'ils n'eussent point d'autre élude que celle de la piété; car le moyen qu'ils ne fussent pas doctes, s'ils connaissent la première vérité qui renferme en soi toutes les autres? Le Roi Prophète n'a-t-il pas dit que c'est assez de fréquenter celle école pour devenir docte? Accedite ad eum et iUuminamini (Ps. 33) ; approchez-vous de cette grande source de lumière, et vous serez éclairés.
Ne voyez-vous pas qu'il fait bon converser avec Dien , l'entretenir en l'oraison, lui parler intérieurement et l'écouler dans le secret de notre cœur? On apprend plus de lui en une heure qu'on ne ferait des plus savants docteurs du monde en toute sa vie. Ne voyez-vous pas aussi qu'il fait bon conférer ensemble sur les vérités qui regardent Dieu? Une seule bonne conférence nous vaudra mieux quelquefois qu'une fort longue étude des choses humaines.
Dans celle-cî, par exemple, où nous voulons commencera étudier latrès-sainte-Vierge, le bon ordre veut que nous la connaissions par sa cause première. Il faut donc avant toutes choses . Ja regarder en Dieu et nous efforcer de connaître quelle idée il a formé d'elle, quel dessein et quelle intention, et ce qu'il veut faire de cette admirable créature; qui est proprement rechercher sa prédestination éternelle. Mais qui est-ce qui peut pénétrer dans les profonds abîmes des conseils de Dieu ? Qute consiliarius ejus fuit (Rom. H. v, 34)?
Il n'a pas créé le monde dès l'éternité , mais il a dès l'éternité formé le décret de lui donner l'être dans le temps. Si vous aviez été présent à la, formation dç ce décret, qu'on doit regarder
22 I. DE LA MËDESTINÀTIOH
comme la cause première de tous les êtres, vous eussiez vu qu'il ordonna que la toute-puissance ferait l'ouvrage, le tirant du sein du néant; que la divine sagesse en disposerait l'économie, l'enrichissant d'une multitude et d'une variété infinie de créatures différentes , qui en feraient la beauté ; et que la Providence en prendrait la conduite, le conservant, et pourvoyant aux besoins de tous les êtres , non-seulement en général ou des principaux , mais en particulier et jusqu'aux moindres, depuis le plus séraphin du ciel jusqu'à la plus petite bestiole qui soit sur la terre, et depuis le firmament et les astres jusqu'au dernier atome de l'air. Il n'y a rien de si grand, ni rien de si petit dans tout l'univers qui ne soit l'ouvrage de ses mains ; il n'y a rien aussi qui ne soit le souci de sa providence; et, parce que tous les êtres créés n'ont pas la force de se maintenir ni l'intelligence pour se conduire, la Providence universelle supplée à tout, soutient tout, pourvoit à tout, et conduit tout, par des ordres qui sont également invariables et infaillibles.
Mais le souverain Créateurvoulut faire un petitmonde spirituel et intelligent dans ce grand monde matériel et privé d'intelligence. Ce petit monde est l'homme , le plus beau chef-d'œuvre de ses mains, qu'il forma le dernier après toutes les autres créatures, et voulut donner à ce petitmonde des privilèges inestimables par dessus le grand. Voici une partie des avantages dont il a voulu le favoriser.
. Le premier fut de le formera son image et à sa ressemblance, lui donnant une âme immortelle qui le rendît participant de l'éternité de son auteur; lui fournissant un entendement et une volonté pour connaître et pour aimer son Dieu, comme il se connaît lui-même éternellement; lui donnant une raison pour se conduire et une pleine liberté pour faire ce qu'ilvoudrait,etpour disposer, comme maître de soi-même , de tout ce qui est au-dessous de lui. Voilà son premier privilège, qui le fait déjà paraître comme une image visible de Dieu invisible.
Le second, qui est encore plus grand, est qu'il l'a destiné à la possession éternelle de sa propre gloire. Il ne le créa pas pour une moindre fin que pour lui donner la jouissance éternelle d'un bien infini. Tous les êtres créés sont pour lui , mais il n'est pas pour eux, il est pour Dieu seul; et l'on peut dire que si le grand monde est le monde de l'homme, d'autant qu'il n'y a rien dans toute soa étendue qui ne soit fait pour le servir, l'homme est aussi le monde de Dieu, d'autant qu'il n'y a rien en lui qui ne soit fait pour Dieu. L EU» troisième privilège, qui met le comble à la oerfectiondes
autres, est qu'il est entre les créatures comme le favori de Dieu; il est le seul avec lequel il veut prendre ses délices, avoir avec lui un commerce, une liaison, une amitié très-intime, Iuicommuniquerses secrets, lui donner des grâces, lui accorder ce qu'il demande, le traiter d'ami familier Jusqu'à lui donner tous ses biens et sa propre personne, et sa vie, et enfin tout ce qu'il est et tout ce qu'il a. Voilà les privilèges que Dieu accorde à l'homme seul et qu'il n'a donnés à aucun autre des êtres créés.
Il est donc indubitable que celte seule créature lui est plus chère que toutes les autres; et c'est pour cela qu'il ne s'est pas contenté de le mettre sous la conduite de la Providence générale, comme toutes ses autres créatures; mais il a pour lui une providence particulière, ou bien dites qu'il destine pour lui la principale partie delà Providence générale, comme parlentles théologiens; et ce qu'on appelle la prédestination, qui n'est que pour l'homme seul, mais qui s'étend dessus tous les hommes: car comme il n'y a pas une seule des autres créatures, ni petite ni grande, qui ne soit sous la conduite de la Providence générale, il n'y a pas aussi un seul des hommes , ni bon ni mauvais , qui ne soit confié à la providence particulière et propre au seul homme, qui est la prédestination.
J'avais écouté jusque-là celui qui me parlait fort paisiblement, mais je ne pus m'empêcher de l'interrompre ici, et de lui dire : Vous me surprenez fort, monsieur, car si ce que vous avancez est vrai, il s'ensuivrait que tous les hommes, sans en excepter un seul, seraient du nombre des prédestinés, et qu'ils seraient tous sauvés. Et à votre compte, il n'y aurait pas un seul réprouvé; et cela choque manifestement la vérité de la foi, qui nous déclare en termes exprès que le nombre des réprouvés est bien plus grand que celui des prédestinés, multi vocati, pauci elecli (Malth. 22. v. 14). Il n'est donc pas vrai que tous les hommes universellement soient soumis à la conduite de la prédestination.
Arrêtons, me répondit-il, n'équivoquez pas. Quand je dis que la prédestination est la providence spéciale qui conduit tous les hommes, je ne dis pas que tous les hommes suivent sa conduite; il faut bien distinguer ici entre la Providence générale qui conduit tous les êtres et la providence qui ne conduit que les hommes: elles sont semblables en une chose et sont différentes en l'autre. Elles sont semblables en ce que, comme la générale ne laisse pas un seul des êtres, quel qu'il soit, dont elle ne prenne un soin par* tiçulfer i ajnsi la, spéciale ne laisse pas un seul des hommes doat
elle ne prenne aussi un soin particulier pour le conduire depuis le premier instant de sa vie jusqu'au dernier. Mais elles sont fort différentes en ce que la générale se fait suivre et obéir nécessaire* ment par tous les êtres qu'elle conduit, sans leur laisser la liberté d'y résister, et c'est pour cela qu'elle est toujours infaillible. Mais la particulière, qui n'a que les hommes à conduire, ne les entraîne pas nécessairement partout où elle veut, parce qu'ils ont Ieurlibertéqu'elle traite avec révérence, comme dit l'Ecriture, et qu'elle laisse toujours en pouvoir de lui résister. La plus grande partie des hommes abusent ainsi misérablement de leur liberté, et quoiqu'ils soient tous sous la conduite de la prédestination , parce qu'il n'y a point d'autre providence pour eux, et que Dieu n'a jamais créé un seul homme que pour en faire un prédestiné (Sap. 12. v. 18); néanmoins, parce qu'il s ne veulent pas suivre sa conduite, aimant mieux obéir à leurs propres inclinations qui sont si dépravées, quoiqu'ils vivent toujours sous les lois de la prédestination, ne voulant pas les suivre, ils se précipitent euxmêmes dans l'abîme de la réprobation ( cum magna reverentia disponis nos). Dieu voulait les prédestiner , et ils veulent euxmêmes se réprouver misérablement.
Quoiqu'il soit donc vrai que tous les hommes sont conduits en ce monde par la providence spéciale qui n'est autre que la prédestination , il ne s'ensuit pas qu'ils soient tous prédestinés ni tous sauvés. Ceux qui la suivent en quittant leur propre volonté sont tous prédestinés et sauvés : ceux qui lui résistent et l'abandonnentpour suivre leur propre volontésont tous réprouvés. Ainsi tous ceux qui sont sauvés , c'est par la conduite de la volonté de Dieu que la leur a bien voulu suivre; et tous ceux qui sont réprouvés, c'est contre la volonté de Dieu , et par leur propre volonté qu'ils ont voulu suivre. Notre perdition ne vient jamais que de nous-mêmes ; nous ne comprenons pas combien le bon et le mauvais usage de notre liberté nous est d'une grande importance.
On allègue quelquefois une sentence comme sortie de la bouche d'un des Pères de l'Eglise (je ne sais pas lequel l'a dite, ni même si quelqu'un l'a prononcé ainsi ) : Si vous n'êtes pas prédestiné, faites que vous soyez prédestiné ; quoi qu'il en soit , si celte sentence est reçue comme catholique et biâî véritable, elle peut s'entendre aisément; car c'est comme qui dirait : Si vous ne suivez pas les desseins et les soins de la prédestination qui est la providence spéciale des hommes, de laquelle vous dépendez comme les autres, suivez-les, et vous serez prédestiné, c'est-àdire vous serez sauvé. Vous le pouvez, si vous le voulez; vous
DE LA SAÎNTE-YIEIIGE. 23
n'avez qu'à faire un bon usage de votre liberté que Dieu vous demande; pourquoi êtes-vous si misérable que d'en abuser? Ayant dit cela, il s'arrêta un peu, et, regardant le ciel vers lequel il poussa un profond soupir, il lit celle réflexion sérieuse et sensible:
Quoi donc , mon Dieu ! faut-il que de vos propres dons nous nous fassions des armes pour vous offenser et pour nous donner à nous-mêmes le coup de la mort ? Ah ! malheureux ! ah ! insensé que je suis! la liberté que vous m'avez donnée, mon Dieu, est le plus précieux de vos dons naturels; c'est le plus beau caractère de votre divine ressemblance dont vous m'avez honoré pardessus tout le reste des créatures; je devrais pour cela seul ne cesser jamais de vous bénir, de vous adorer, de vous remercier et surtout de vous aimer de toute mon âme. Je ne devrais jamais m'en servir que pour accomplir toutes vos divines volontés; pour mériter enfin vos récompenses éternelles; et c'est cet insigne avantage qui me devient par ma faute un si grand désavantage, qu'il me tient toujours exposé au danger de périr éternellement. Car , si je n'avais pas de liberté, je ne vous offenserais jamais, et ne me ferais pas le plus grand de tous les maux moi-même. Que me sert donc cet insigne privilège, puisque je m'en fais une si cruelle servitude? Que me sert d'être élevé par votre bouté audessus du reste des êtres , si ma malice en prend sujet de me précipiter dans un abîme de maux éternels où les autres créatures, qui n'ont pas cette élévation, ne sauraient tomber?
Olez, Seigneur, privez-moi plutôt de cette liberté qui m'est si fatale, ne me laissez pas le pouvoir de me perdre en vous offensant; réduisez-moi plutôt au rang de la dernière de vos créatures qui ne vous offensent jamais, et dont vous faites toujours tout ce qui vous plaît. Hélas! ne serait-il pas meilleur à tous les damnés de n'avoir été que des atomes ou des vers de terre que d'être faits à votre image, et d'avoir eu Tissage de leur libellé, dont ils ont abusé misérablement?
Nous taisons les maîtres parce que nous voyons que les créatures nous obéissent; mais pourquoi faut-il que nous ayons une si haute estime de notre liberté, que nous en fassions notre idole jusqu'au mépris de Dieu? Et pourquoi celle attache si forte à notre propre volonté, que nous ne voulions obéir qua elle, et que nous ne travaillons quasi qu'à la contenter; au lieu que nous devrions tourner toute notre haine contre elle, sachant que c'est notre plus grande ennemie et la seule qui peut nous rendre éterlieUemcnt misérables?
26 1. DE LAi PRÉDESTINATION
Oli î que ce serait «ne maxime nécessaire à imprimer d'abord, dans l'esprit de tous les enfants, de ne haïr rien tant que leur propre volonté, de la contredire toujours , de la combattre en tout pour la réduire en servitude, et ne lui accorder jamais que la soumission et l'obéissance ! Au lieu que c'est une indiscrétion, aveugle et une complaisance très-cruelle d'accoutumer, comme on fait, les enfants à se faire obéir par tout le monde , même par leur propre mère, leur laissant faire tout ce qu'ils veulent , mémo avant qu'ils sachent parler , souffrir qu'ils commandent en maîtres , et leur obéir en tout ce qu'ils veulent; il n'y a rien de plus importantque de former les enfants de bonne heure à l'obéissance, leur donnant une extrême horreur de leur propre volonté, comme d'une bête hideuse et cruelle qui seule les entraînerait en enfer, qui les fait châtier dès à présent , et qui est seule la cause de tous leurs déplaisirs. Et leur dépeindre , au contraire , la volonté de Dieu, qu'ils trouvent dans l'obéissance , comme une beauté infiniment aimable, qui les conduira au ciel et qui les rendra heureux dès cette vie. Il faut les caresser et les récompenser quand ils obéissent. Je voyais bien que son zèle commençait à l'emporter bien loin dans la morale ; je l'arrêtai là et lui dis : C'est assez, je suis satisfait sur ce point-là; mais je pensais que vous alliez me parler de la prédestination de la Sainte-Vierge , mais vous n'en avez encore rien dit. J'en étais là, me répondit-il, et j'allais y entrer , quand vous m'avez interrompu. Reprenons.
ARTICLE IL
De la Prédestination particulière de la Sainte-Vierge.
Vous êtes déjà averti qu'il y a une grande différence entre la Providence commune et générale, qui gouverne tous les êtres privés de la raison, et la partie principale de cette providence qu'on appelle la prédestination, qui ne regarde que les hommes : comprenez maintenant qu'il y en a une troisième qui est incomparablement plus noble que les deux autres; elle est toute singulière et ne regarde que la Sainte-Vierge. Celle-ci passe toutes les mesures et toutes les règles ; elle est au-dessus de toutes les lois ordinaires, soit de la nature, soit delà grâce, soit de la gloire; c'est une prédestination privilégiée presque en toutes choses ; de manière qu'elle ne suit presque jamais les lois communes de toutes les autres créatures , et quand on allègue des maximes qui sont générales pour tout le monde, qui semblent n'exempter per*
sonne, c'en est assez pour conclure : donc la Sainte-Vierge n'y est pas comprise, car elle a son privilège, c'est-à-dire sa loi particulière qui la dispense de la générale. Par exemple, l'Ecriture dit que tous ont péché en Adam ; mais la Sainte-Vierge a son privilège qui l'a préservée du péché originel. Toutes les mères enfantent avec douleur et après avoir perdu leur virginité : c'est la loi commune; mais elle ne touche point le privilège de la mère Vierge, qui a enfanté sans douleur.
Il ne faut point alléguer pour elle la loi générale, parce qu'elle a partout privilège, et toujours privilège particulier. On pourrait lui dire comme Assuérus à Eslher : Non enim pro te , sed pro omnibus hœc lex constiluta est (Est. 15, v. 13). Les lois communes ne sont point pour vous, jouissez de vos privilèges. Ne la regardez pas comme le reste des prédestinés; mais souvenezvous, et n'oubliez point dans Sa suite ce point tout-à-fait nécessaire, que sa prédestination est toute singulière et toul-à-fait privilégiée; et voyez pourquoi :
Considérez bien de quoi il s'agit dans !a prédestination de la Sainte-Vierge; ce n'était pas seulement de créer un monde, c'està-dire de bâtir une maison pour la demeure de l'homme; Dieu n'employa qu'une simple parole, un fiât pour l'exécution de ce grand dessein; mais il formait le dessein d'un palais auguste pour la demeure de sa majesté infinie. C'était le plus beau chefd'œuvre de ses mains qui devait surpasser autant en excellence tout ce grand univers, que l'hôte pour lequel il le préparait surpasse l'homme pour lequel le monde a été créé ; car, selon notre façon d'entendre, les trois personnes de l'adorable Trinité y prenaient chacune un grand intérêt.
Le Père, qui n'a qu'un seul Fils naturel et consubstantiel et qui n'en peut jamais avoir d'autres, veut avoir une fille qui lui (îonne plusieurs enfants adopiifs, dont il se fera une famille trèsnombreuse. Le Fils unique, qui n'a qu'un Père, mais qui n'a point de mère selon sa naissance divine, en veut avoir une selon l'humaine, qui soit digne de lui et qui ne dégénère point de la dignité de son père éternel. Le Saint-Esprit , qui est la seule personne stérile au-dedans de Dieu, parce qu'il ne produit aucune personne , veut avoir une épouse avec laquelle il devienne si fécond au-dehors de Dieu, que, par sa divine opération, le Fils naturel de Dieu soit réellement produit dans la sainte humanité. Et enfin toute l'adorable Trinité, qui ne demeurait que dans, elle-même avant la création du monde, veut avoir un temple sacré pour en faire sa demeure entre les hommes. Voilà le dessein
admirable que Dieu concevait dans la prédestination éternelle de la Sainte-Vierge; et c'est pour honorer ce profond mystère que la piété des bonnes âmes a coutume de lui rendre tous les jours, ou même plusieurs fois le jour, cet hommage plein de respect:
Ave fi lia T)ci Patrfs«
Ave mater Dei Filii,
Ave sponsa Spirilus-Sanctfj
Ave Icmpluin tolius Trinilatis.
Ils la saluent premièrement comme fille de Dîeu le père, secondement comme mère de Dieu le fils, troisièmement comme épouse du Saint-Esprit, et quatrièmement comme le temple de toute la sainte Trinité.
Les trois personnes de la sainte Trinité se sont bâti un temple en la personne de la Sainte-Vierge. Je parle après saint Bernard qui la nomme ainsi, Eam tanquam specialissimum mundum Deus sibi creavil.
Et avant lui saint Cyprien avait décrit plus au long la beauté de ce monde tout miraculeux, qu'il ne trouve composé que de vertus héroïques , que des plus prérieuses richesses de la grâce, que de privilèges tout divins; et cela fait sa terre, sa mer, son ciel, son soleil et tout le reste des parties qui concourent à la composition de ce beau monde.
Voici comment il en parle : Je lis et je conçois que Marie est un certain monde intelligible et tout admirable, dont la terre solide est une profonde humilité, dont la mer large et étendue est une très-grande charité, dont le ciel est une contemplation très-sublime , dont le soleil est un plein jour d'intelligence det choses divines, dont la lune est la beauté et la pureté même, dont r étoile du matin est la splendeur d'une sainteté parfaite, dont le reste des astres sont les ornements des vertus les plus éminentes (Consule Juslinum mechioviensem, 1. part., discursu121).
Je reviens à saint Bernard, qui dit plus, ce me semble, en moins de paroles, au sermon quatrième qu'il fait sur le Salve, regina. Il n'y a point de vertus, dit-il, ô reine des cieux, qui n'éclatent en vous, et tout ce que le reste des saints ont partagé chacun en particulier, vous seule le possédez dans toute son intégrité. Quidquid singuli habuere sancli, tu sola possedisti (Serm. 4. super Salve, regina).
Me serait-il permis d'ajouter à cela que, quoiqu'elle soît du nombre des créatures humaines, ilsemble néanmoins qu'elle est (l'une condition si privilégiée et sj élevée au-dessus de toutes les
DE LA SÀINTE-VIERGB." 29
autres, que cequî n'était que nature en elles, est tout grâce en celle-ci. Elle a un corps comme les autres, mais c'est un ouvrage de la grâce, ses père et mère, qui étaient stériles et vieux, n'ayant eu ce fruit de bénédiction que par un privilège de la grâce. Elle a une âme comme les autres, mais c'est une âme si pure, si sainte et si éloignée de toutes les misères où la nature engage les autres, que jamais aucun péché, ni originel ni actuel, ni la moindre tache ne s'est vue en elle, Et macula non est in te ( Cant. 4 ). Elle a des passions dans son âme, comme les autres; mais elles sont si élevées au-dessus de toutes les faiblesses naturelles des autres, qu'elles n'ont jamais servi en elle que comme en Jésus-Christ, à l'exécution des plus nobles desseins de la grâce. 11 faudrait plutôt les nommer des vertus animées que des passions naturelles, parce qu'elles ne sentaient rien de cette corruption de la nature qui est dans les autres, et qui les entraine vers la terre, étant toujours échauffée par un feu divin qui les enlevait vers le ciel, et que le sage appelle une vapeur de la vertu de Dieu, Vapor virlulis Dci (Sap. 7. v. 25).
Et, pour dire en un mot, l'excellence et la perfection de ce beau chef-d'œuvre de la main de Dieu est telle, qu'étant un ouvrage de la grâce, elle ne suivait en tout que la conduite de la grâce, elle ne recevait tous ses mouvements que d'une émanation de la clarté du Tout-Puissant, pour user des paroles du sage. Et Dieu qui l'a faite si grande, et qui l'a préparée pour lui-même, voulait être également le principe immédiat de son êlre et la cause de toutes ses opérations. Oui ne serait charmé des merveilles d'un si beau monde! Voilà ce qui se traitait dans la prédestination singulière de la Sainte- Vierge. C'est un monde de grâces fait exprès pour être la demeure des trois personnes de l'adorable Trinité.
0 divine Marie! ô mère admirable, qn^vos ^rand^urs sont ineffables! oh! qu'elles nous sont incompréhensibles! Vous êtes façonnée exprès de la main du Tout-Puissant pour êlre le sacré tabernacle de Dieu avec les hommes. Votre Fils unique, qui habile durant toute l'éternité dans le sein infiniment auguste de son père, où il est si dignement logé, descend en terre, cachant, à la vérité, mais ne déposant rien de toute la grandeur de sa divine majesté, et va loger dans votre sein virginal; et lui, qui n'a pas jugé le sein de son père trop digne de lui, ne juge pas aussi votre très-chaste sein indigne de lui, tant il y a de proportion entre l'un et l'autre. Les délices qu'il goûte éternellement dans le sein de son père le contentent infiniment; mais celles qu'il goûte dans
30 I. m LA PaÉDESTIMTïOr*
votre sein, 6 mère admirable! le ravissent et le transportent de manière qu'elles l'ont fait tomber en extase tout pâmé d'amour dans vos bras. Eh! qui peut douter que des délices si pures et si divines ne fussent réciproques de votre côté et du sien, comme elles sont réciproques entre le Père et le Fils dans la Divinité? Quelle était donc la joie de votre cœur quand vous reçûtes la personne de celte majesté adorable, pour laquelle Dieu vous avait enrichie de tant de grandeurs?
Voilà donc l'état où la main de Dieu vous a placée dans votre prédestination éternelle, et c'est pour jamais!
Que devient un cœur dévot et affectionné à la Sainte-Vierge, quand il contemple ces grandes vérités et qu'il s'y attache pour les considérer un peu à loisir? Ne faut-il pas qu'il soit plus dur qu'un rocher, et plus insensible que le bronze, s'il n'est amolli et s'il ne demeure tout pénétré de sentiments de joie, d'admiration, de respect, d'amour, et surtout d'un ardent désir d'être toute sa vie un des plus fidèles serviteurs de la Sainte- Vierge?
ARTICLE III
De trois privilèges signalés de la prédestination singulière de la Sainte- Vierge.
La prédestination spéciale de la Sainte-Vierge emporte trois avantages ou trois privilèges incomparables par-dessus toutes les autres. Le premier est quelle est prédestinée la première, je dis, avant toute autre personne, soit angélique, soit humaine, je n'excepte pas même la propre personne de son Fils unique. Cela vous étonne sans doute; mais vous le serez bien davantage quand je vous dirai que son fils unique Jésus-Christ n'a jamais été prédestiné à la gloire. Ne vous brouillez pas là-dessus, mais écoutez avec attention, eleomprenez bien une belle doctrine que saint Thomas et toute la théologie chrétienne nous enseignent, et qui est aussi reçue par toute l'Eglise catholique, quoiqu'elle soit ignorée de beaucoup de gens. Prenez bien garde avant toutes choses que je ne vous dis pas que Jésus-Christ ne possède pas la gloire : ô Dieu! je n'ai garde de dire ceia; ce serait le plus grand de tous les blasphèmes; mais je dis qu'il n'est pas prédestiné pour posséder la gloire, et vous en verrez bientôt la raison.
Remarquez bien encore que je ne dis pas simplement qu'il n'est pas prédestiné: car je contredirais formellement les paroles expresses que saint Paul écrit aux Romains, Qui prœdeslinatus est Film Bei (Rom. 1). Il dit qu'il est prédestiné pour être le fils
de Dieu. Il y a bien de la différence entre ces deux choses , être prédestiné pour être Dieu , et être prédestiné pour posséder la gloire. Jésus-Christ a été prédestiné pour l'un, mais il n'a pu être prédestiné pour l'autre; le moyen d'entendre cela?
Vous le comprendrez aussitôt, si vous considérez que la pré' destination est un décret libre de la volonté de Dieu , qui destine une créature raisonnable à un bien surnaturel qu'elle n'a pas droit de posséder, et qui ne lui appartient pas naturellement. (D. Thom. 8. p. q. 14. a. 1). Il faut donc dire que Jésus-Christ n'est point prédestiné à ce qu'il possède par lui-même et à ce qui lui appartient naturellement, mais qu'il est seulement prédestiné à ce qu'il a dépendu de la libre volonté de Dieu de lui donner ou de lui refuser ; car enfin c'est l'essentiel de la prédestination d'être un décret libre de la divine volonté. Voyez maintenant ce qui lui est naturel et nécessaire, et inséparable de lui. Par exemple, être le propre Fils de Dieu éternel et consubstantiel au Père, et la seconde personne de l'adorable Trinité; cela lui est naturel , nécessaire et selon sa divinité , il n'est donc pas prédestiné à cela. Avoir la possession pleine et entière de toutes les grandeurs et de toute la gloire de Dieu, lui est naturel et nécessaire selon sa divinité, il n'est donc pas prédestiné à cela. Mais être Jésus-Christ, c'est-à-dire un Dieu-Homme , avoir notre nature humaine unie avec la divine, pour faire que l'Homme soit Dieu en personne, cela ne lui est pas nécessaire ni naturel, mais il dépend du décret libre de la volonté de Dieu, qui a bien pu ne pas le faire; c'est donc proprement à cette grandeur suprême de l'être de Dieu qu'il est prédestiné 9 comme dit saint Paul, Qui prœdeslinalus est Filins Dci.
Mais posé que cet homme soit le propre Fils de Dieu, il ne faut point de prédestination pour le mettre dans la possession de la gloire ; parce qu'elle est à lui , elle lui appartient justement par le droit de la filiation divine, sans qu'il dépende du décret libre de la volonté de Dieu de la lui donner ou refuser. Ne voyez-vous donc pas clairement qu'il y a bien de la différence entre ces deux choses, être prédestiné pour avoir l'être personnel de Dieu , et être prédestiné pour avoir la gloire? Ne voyez-vous pas bien que Jésus-Christ est prédestiné à l'un, et non pas à l'autre? Cessez donc de vous étonner quand vous entendrez dire que Jésus-Chist n?a jamais été prédestiné à la gloire ; par conséquent recevez cette vérité, au lieu de vous en choquer, que Jésus-Christ n'est pas prédestiné à la gloire avant la Sainte-Vierge, quoiqu'il la possède avant elle, et dans un état beaucoup plus sublime ; mais ce n'est
pas en vertu du décret libre de la prédestination : c'est pat* luî« même et parce qu'il adroit de laposséder comme Fils de Dieu.
La Sainte-Vierge est la première des prédestinées.
La prérogative singulière de la prédestination éternelle de la Sainte-Vierge, est d'être la première personne que Dieu a pré destinée à sa gloire avant toute autre, telle qu'elle soit , ou angéliqoe ou humaine.
Mais que faut-il penser de ce premier avantage qu'elle emporte au-dessus de tous les êtres créés, d'être la première personne prédestinée à la gloire? Oui pourrait concevoir l'abondance ou le prix des richesses divines, que ce premier épanchement de la bonté de Dieu sur ses créatures a versées sur elle? Représentezvous un torrent qui est surchargé de ses eaux, et qui est impatient de rompre ses digues pour se soulager de son abondance; mais cette comparaison est trop basse pour exprimer l'abondance des richesses infinies qui remplissent la divine volonté. Cependant qui sera là première à recevoir le premier épanchement, ou, si je puis parler ainsi, la première impétuosité de ce grand torrent, quand il romptses digues dans la prédestination des saints?
Venez, Sainte-Vierge, vous êtes la première personne qui êtes trouvée «ligne de les recevoir , el vous serez la première personne prédestinée à la gloire ; votre mesure sera plus grande que celle de toutes les autres créatures prédestinées, puisque vous seule avez par-dessus toutes assez de capacité... pour recevoir et pour renfermer en vous-même toute la grandeur immense de la majesté de Dieu , que la vaste étendue des cieux ne saurait comprendre, Quem cœli capere non poleranl luo gremio contidisli. 0 très- Sainte-Vierge, le premier est le plus beau chef-d'œuvre de la prédestination divine! Quelle abondance dejoie pour vos fidèles serviteurs, de vous voir élevée à ce haut comble de grandeurs et de gloire ! Mais, puisque vous êtes en tête comme la première, tous, les autres prédestinés ne doivent-ils pas avoir sans cesse les yeux et le cœur attachés sur vous, pour vous contempler, pourvois admirer et pour vous aimer? et qu'il n'y ait que les misérables réprouvés qui vous oublient ou qui vous méprisent 1
Deux sortes de prédestination pour la Sainte- Vierge.
Après cette première prérogative de la prédestination de la
DE LA SAfNTE-VIERCE. 33
Sainte-Vierge '] suit une seconde qui n'appartient qu'à elle; et voici en quoi elle consiste. C'est qu'elle n'a pas une seule prédestination comme les autres créatures, elle en a deux, l'une qui ressemble à celle du propre Fils de Dieu, l'autre qui ressemble à celle de tous ses enfants adoptifs. De l'une on peut dire, en quelque façon , parlant de la mère, ce que saint Paul a dit parlant du Fils : Qui prœdestiriatus est Filins Dci. Jésus-Christ est prédestiné pour être fils de Dieu, et Marie est prédestinée pour être la mère de Dieu ; l'un est prédestiné pour recevoir l'être de Dieu, et l'autre prédestinée, non pour recevoir, mais pour donner l'être à Dieu. Ces deux prédestinations du Fils et de la mère, ont de fort beaux rapports et des liaisons inséparables; elles ne sont pas , à la vérité , lout-à-fait égales , mais l'une et l'autre est également incomparable; car il n'y a que le seul Jésus-Christ qui soit prédestiné pour être le fils de Dieu ; il n'y a de même que la seule Sainte- Vierge qui soit prédestinée pour être la mère de Dieu : il est impossible à Dieu d'élever notre nature humaine plus naut, que de faire que l'homme soit Dieu; il est de même impossible à Dieu d'élever une personne humaine plus haut, que de faire qu'elle soit la mère de Dieu. Voilà pourquoi j'ai dit que l'une et l'autre sont deux prédestinations également singulières, privilégiées et incomparables.
Joignez maintenant à celte sorte de prédestination , qui ne lui est commune qu'avec le seul Fils naturel , l'autre qu'elle a commune avec les enfants adoptifs , par laquelle elle est prédestinée comme eux à la gloire; mais au plus haut point de la gloire que possèdent toutes les pures créatures; et de ceile admirable union des deux, qui n'est que dans la Sainte-Vierge, voyez naître la seconde prérogative de sa prédestination éternelle : considérez-la bien, éludiez-ia tant qu'il vous plaira , vous l'admirerez toujours davantage, mais vous n'eu comprendrez jamais toute la grandeur.
S in.
La principale prérogative de la Sainte-Vierge.
Et pour ce qui regarde la troisième , il faut savoir qu'un accident inopiné nous arrêta ici, ce qui nous interrompit un peu. Ce fut un grand bruit et les clameurs d'une contestation animée e& opiniâtre entre deux personnes qui disputaient pour un arbre, dont chacun prétendait que les fruits lui appartenaient. L'un di* sait : il est sur mou fonds, et par conséquent ses fruits sont à moi; l'autre disait : il est planté dans le inien,et ses racines tirent toute.
34 ï. DE LA PRÉDESTINATION
leur substance de ma terre pour en nourrir ses fruits ; c'est donc à moi qu'ils appartiennent. L'un et l'autre se tenait si ferme à défendre son droit, qu'il fut nécessaire de prendre connaissance de la vérité, et leur donner une sentence pour les accorder.On visita lé pied de l'arbre , et on trouva qu'il n'avait que deux grosses racines qui le faisaient vivre ; mais Tune tirait sa force et substance du fonds de l'une de ces parties, et l'autre tirait sa vie et sa vigueur du fonds de l'autre partie; et là-dessus il. fut jugé que les fruits étaient communs, et qu'ils appartenaient également à l'un et à l'autre. Celle cause vidée et ce tumulte apaisé, nous revînmes à nous, mon voyageur et moi, et nous reprîmes notre conférence pour la renouerai! même point où nous l'avions rompue.
Je lui demandai : quelle estdotlc la troisième prérogative particulière de la prédestination éternelle de la Sainte-Vierge? Il se prit à sourire, et me répondit: Vous Se savez déjà, du moins vous venez de la voir, quoique peut-être sans y prendre garde. Ce bel arbre qui était le e la contestation, c'est Jésus-Christ,
c'est lui qui porte tous les fruits de !a vie éternelle, c'est lui dont la fécondité est inépuisable, c'est lui dont l'abondance sans mesure enrichit le ciel et la terre : mais à qui appartient ce bel arbre, à qui sont tous ses fruits? c'est la dispute.
Le ciel dit : c'est à moi, car j'ai vu cet arbre de vre de tout temps dans mon fonds; et la terre dit : c'est à moi, car je l'ai vu planter dans mon fonds , et l'ai nourri visiblement comme le reste de mes arbres. Le Père-Éternel parle du haut des cieux% et des profondeurs de son éternité, dit: c'est à moi, parce que je l'ai produit de ma propre substance ; j'ai même épuisé toute ma substance pour lui donner tout ce que j'ai et le faire un autre moiîflème aussi grand que moi ; c'est pourquoi il est à moi , et tous ses fruits m'appartiennent. Et la S ierge sa mère parle de
la terre et du profond abîme de son humilité, et dit : il est à moi, parce qu'il m'a été donné par la plus solennelle et la plus forte de toutes les donations ; mais,oulrece droit silégitime, ilest encore à moi, parce que c'est mon ouvrage , et je l'ai produit de ma propre substance , je lui ai fourni moi seule tout ce qu'il lui fallait pour Un donner l'être, et puis je l'ai cultivé, élevé et nourri du lait de mes mamelles; il est donc à moi, et par conséquent tous les fruits qu'il porte sont à moi.
Le Père insiste de sa part, et dit : je suis le principe de son être et de sa vie, et de toutes ses opérations ; si par impossible il était arraché de mon sein et qu'il ne reçût plus rien de moi , il ne serait plus rien et ne ftôsrrait rien faire, c'est donc à moi à qui '
appartîentet (but e^u'ilproduitm'appartient aussi. Et la mère soutient de son côté: C'est moi qui lui ai donné la vie et les sentiments, et les tendresses de la miséricorde; c'est moi qui lui ai fourni le corps qu'il a présenté en sacrifice pour les hommes, et le sang qu'il a versé pour eux sur la croix; et , s'il était séparé de moi et qu'il ne tînt plus rien de moi, il ne serait plus Sauveur du monde, et ne pourrait plus ni souffrir ni mériter pour aucun pécheur. Il est donc vrai qu'il m'appartient et que tous ses fruits sont à moi. Tous deux ne sont-ils pas bien fondés en justice ? tous deux n'ont-ils pas bien raison de prétendre qu'il est à eux et que ses fruits leur appartiennent véritablement? Que dire à cela ?
Examinons la chose à fond, nous trouverons que Jésus-Christ est en effet le seul arbre de vie qui produit et qui porte en ses branches tous les fruits de l'éternité, c'est-à-dire tous les élus; mais il n'a que deux grandes racines desquelles il tire toute la substance qui le fait vivre, toute la vigueur qui le rend si fécond et la bonne saveur qu'il donne à ses fruits. L'une de ses racines est plantée dans le ciel et jusque dans le sein de Dieu, l'autre est plantée dans la terre , et c'est dans le sein de la Sainte-Vierge. L'une et l'autre lu! est également nécessaire pour être ce qu'il est, c'est-à-dire Sauveur des hommes, et pour faire ce qu'il fait, c'est-à-dire produire les fruits de l'éternité, qui sont les prédestinés : car, si vous lui aviez arraché une de ses racines , vous l'auriez entièrement détruit; il ne serait plus ce qu'il est, et ne pourrait plus faire ce qu'il fait.
Si vous l'arrachez du sein de son Père éternel , et qu'il ne reçoive plus sa vie divine , il ne sera plus qu'un pur homme , trop fa'Me et tout-à-fait impuissant pour sauver les hommes; et si vous l'arrachez du sein de sa sainte mère, et qu'il n'ait plus rien de son humanité , il ne sera plus que Dieu, incapable de souffrir et de mériter pour les hommes. Mais laissez-le vivre des deux vies, la divine et l'humaine, laissez-lui les deux racines , et qu'il tire à soi la substance de l'une et de l'autre, c'est vraiment un arbre de vie d'une fécondité et d'une vigueur admirables. 11 a de quoi souffrir et de quoi mériter pour les pécheurs, parce qu'il est homme : il a de quoi donner une dignité et une valeur infinie à ses mérites , parce qu'il est Dieu ; il a de quoi produire des fruits très-abondants et jusqu'à l'infini, parce que les trésors de sa fécondité, de ses grâces et de sa bonté sont inépuisables; et regardez bien qui sont les sourcesqui luifournissent cette grande abondance, vous trouverez qu'elles sont deux, le Père-Éternel et la Sainte-Vierge. Donc, pour prononcer là-dessus uneseutence équi-
36 î. DE LA PRÉDESTINATION
table, il faut dire que l'arbre appartient à l'un et à l'autre, et que les fruits qu'il produit et qu'il porte sont à tous les deux.
Maintenant revenons au point. Vous demandiez quelle est la troisième prérogative de la prédestination éternelle de la Sainte- Vierge, qui l'élève au-dessus de toutes les autres, quelle est cette prééminence qui n'appartient qu'à elle ? La voilà : c'est qu'elle est prédestinée d'une manière si privilégiée et si admirable, qu'elle entre en quelque manière en partage de toutes choses avec Dieu le père et avec son propre Fils dans la grande affaire qui touche la prédestination des Saints. Elle est, par son Fils et dans son Fils unique, un des deux principes qui concourent à l'exécution effective de leur prédestination et du salut de tous les élus; car, comme il est absolument impossible à Jésus-Christ d'accomplir la prédestination d'un seul sans le secours de son Père-Éternelc parce que sans lui il ne serait pas Dieu , il lui est également impossible de l'accomplir sans le secours de sa très-sainte mère, parce que sans elle il ne serait pas homme.
Né voyez-vous pas bien que c'est la puissante raison qui attache lotis les élus à la Sainte-Vierge; et pourquoi on a raison de dire qw. c'est une marque évidente de la prédestination d'une âme, quand elle a une liaison secrète mais forte avec elle, et qu'elle sent une certaine pente en son cœur qui la porte à lui être dévot et à l'aimer, et à la servir? JNe voyez-vous pas les obligations inestimables que nous avons à ces trois personnes, le Père, le Fils et la Sainte- Vierge qui ménagent ainsi la grande affaire de notre éternité ? Ne voyez-vous pas bien cela ? Le comprenez-vous bien ? ÏNon, vous n'entrez point assez dans la connaissance et dans le juste ressentiment de cette grande vérité, et jamais personne n'eu verra toute la profondeur, jusqu'à ce que ses yeux soient éclairés des lumières du grand jour du Seigneur : il faut attendre la bienheureuse vision de Dieu, qui lui fera voir toutes les vérités dans leur principe.
Si tous les fruits qui pendent aux branches de l'arbre qui les porte et qui les nourrit pouvaient parlera la terre, qui soutient cet arbre, et qui ouvre son sein pour les nourrir par ses racines et pour lui fournir la substance qu'il donne à ses fruits, ne lui diraient-ils pas : c'est vous qui êtes notre mère commune; caiv quoique nous dépendions absolument de cet arbre qui est notre père, il est pourtant vrai que sans vous il demeurerait stérile, il ne serait pas ce qu'il est, et nous ne serions pas ce que nous sommes? Eh ! ne voyez-vous pasqu'ils le disent autant qu'ils peuvent? étudiez-les bien , et vous remarquerez cuie tous ses fruits tour-
netit leurs petité yeux vers elle, et qu'ils prennent tous une forme ronde, comme pour lui complaire et pour l'imiter, qu'ils n'ont tous qu'une même pente et une même inclination à se porter vers elle; que plus ils croissent, plus cette inclination croit etse tortifie en eux, et qu'elle fait violence jusqu'à forcer les branches de l'arbre à ployer sous eux, pour favoriser leur inclination, qui est de s'approcher toujours plus près de la terre; et enfin, s'ils peuvent arriver à leur pleine maturité , ils satisferont leur désir, et se détacheront eux-mêmes de l'arbre pour se rendre avec joie au sein de leur mère.
Ah ! chrétien , mon cher frère , que n'apprenez-vous vos devoirs envers la Sainte-Vierge de ces innocentes créatures ? il est vrai que vous devez reconnaître et confesser que vous devez tout à Jésus-Christ, qui est l'arbre dévie qui vous donne l'être surnaturel par ses grâces, qui vous nourrit de sa propre substance et qui vous porte dans ses bras : mais ne devez-vous pas aussi tout à la Sainte-Vierge, qui lui fournit de son propre sein ce qu'il vous donne avec tant de bonté; elle s'épuise pour lui , afin qu'il s'épuise pour vous; et s'il est vrai que sans lui vous ne seriez pas ce qi\e vous êtes, il est vrai aussi que sans elle il ne serait pas ce qu'il est.
Où est donc voire reconnaissance, et les justes ressentiments des obligations que vous lui avez? Ne devez-vous pas faire autant pour lernoins pour cette mère du Sauveur et de votre salut, que font les fruits pour la terre? ne devez-vous pas tourner vos yeux vers elle pour la regarder toujours avec respect ? ne devezvous pas lui complaire , en vous formant à son exemple tant que vous pourrez ? ne devez- ons pas avoir un penchant vers elle, et que l'inclination de votre cœur se porte incessamment à l'honorer, à la servir, et à l'aimer avec une dévotion pleine de zèle, de tendresse et de respect? Ne faut-il pas que votre amour vers elle croisse tous les jours en vous, et que votre plus grand désir soit de tomber enfin dans ses mains, et de rendre votre âme à Dieu , comme un fruit parvenu à sa pleine maturité, à la laveur de sa puissante intercession ?
Je laisse à vos méditations à poursuivre ces parallèles, et à vous convaincre vous-même de vos devoirs envers la Sainle- V ierge , tandis que je m'avance à vous dire quelque chose de plus grand de sa prédestination.
ARTICLE IV
tes trois personnes de l'adorable Trinité reçoivent un surcroît nota' le tle gloire de la prédestination de la Sainte- Vierge.
Nous savons bien que Dieu est très-suffisant à lui-même, et qu'il ne peut être agrandi, ni enrichi , ni perfectionné par le faible néant de toutes ses créatures. Nous savons qu'il n'est pas moins un Dieu infiniment grand, considéré en lui-même avant la création du monde , qu'il l'est à présent environné des effets de sa puissance , et glorifié par les ouvrages de ses mains. Nous savons qu'il n'a point fait les créatures par intérêt , pour en tirer les tributs de leurs louanges ou de leurs services, dont il n'a pas besoin pour lui ; mais par bonté, et par une pure libéralité, pour leur communiquer de son abondance, Dixi Domino : Deus meus es tu, quoniam bonorum meorum non eges (Ps. 15. v. 51 ).
Néanmoins nous trouvons que le très-ancien patriarche de Jérusalem, saint Hésichius , publiant les grandeurs de la Sainte- Vierge, lui donna un éloge qui semble dire qu'elle avait été nécessaire àDîeu ; car il l'appelle Tolius Trinitatis complèmentunr , l'accomplissement ou la perfection dernière de toute la Sainte- Trinité. A prendre ces paroles à la rigueur, il semble qu'elles soient injurieuses à la très-Sainte-Trinité; car , si elle pouvait être perfectionnée, il lui manquerait quelque chose pour être parfaite, et, s'il était ainsi, elle ne serait pas Dieu ;* penser cela de Dieu , serait uïiq horrible impiété; et le dire, serait un blasphème épouvantable : aussi est-il manifeste que ce ne fut jamais l'intention d'Hésichius, que l'on prît ces paroles en ce sens-là; car il les a dites dans une occasion où, parlant de la Sainte-Vierge, il la compare à l'arche de Noé , et remarquant que dans cette arche il y avait trois demeures ou trois étages, ou trois appartements, pour y recevoir trois sortes de créatures, il dit que de même la très-Sainte-Vierge avait une telle amplitude et tant de capacité, qu'elle était la demeure des trois personnes de la Trinité; du Père, dont elle imitait la fécondité, produisant son même Fils, qui possédait les mêmes grandeurs dans le sein virginal de la mère , qu'il possède au sein de son Père ; et du Fils, dont elle est la mère, qui n'a point trouvé cet appartement trop petit, pour y demeurer personnellement durant l'espace de neuf mois; et enfin du Saint-Esprit, qui la comblait de l'abondance de toutes ses grâces.
Voulant signifier par-là , non pas qu'elle ajoutât quelque chose
aux grandeurs de la très-Sainte-Trinité, ou qu'elle donnât quelque nouveau lustre aux personnes divines; mais, au contraire, qu'elle le recevait d'elles, et que toute la Trinité sainte s'employait à la perfectionner, pour accomplir son parfait bonheur : et c'est en ce sens qu'il la nomme Tolkis Trinitatis complément ium, un ouvrage accompli par toute la Sainte-Trinité.
Mais toutefois, après l'explication littérale de ce texte que j'estime vrai et très-catholique, il me sera bien permis, parlant ici des grandeurs de la Sainte-Vierge, de les étudier dans cette façon de parler, qui paraît si extraordinaire, et de vous y faire faire une réflexion particulière; et vous allez voir qu'il est vrai en quelque façon qu'elle est prédestinée de Dieu pour donner aux trois personnes de l'adorable Trinité un certain accomplissement, et un surcroît de perfection, qu'elles n'auraient jamais eu sans elle, et qui va du moins à la gloire extérieure de Dieu.
Que la Sainte-Vierge donne un surcroît de gloire à la personne du Père- Éternel.
Commençons par le Père; on ne peut pas douter qu'il ne possède toute la perfection infinie de la divine paternité, en communiquant tout son être à son Fils unique. C'est pour cela qu'il ne saurait produire qu'une seule fois, parce qu'il épuise toute sa vertu dans celte génération de son verbe; qu'il n'a jamais commencé, qu'il jîepïîiit jamais interrompre, et qu'il ne finira jamais de produire, Àwssi Job, ce savant théologien, a dit d'une façon sublime : Semtl loquilur Deus, et secundo id Ipsum non repetit (Job. 33. v. 14). Que peut-il donc lui manquer pour le dernier accomplissement de la perfection du Père? Rien à la vérité.
Néanmoins, selon notre façon d'entendre, ce divin Père produisant son unique de toute la plénitude de son essence divine, comme disent communément les théologiens, ou pour parler avec saint Jérôme, des moelles de la Divinité, Ex medullis Div'inilatis, ne le fait naître de son sein que par la voie de son entendement : car sa volonté n'influe point dans ce grand ouvrage, c'està-dire, qu'elle n'y emploie pas sa vertu, parce que ce n'est pas le propre de la volonté de connaître, mais d'aimer: ni sa liberté n'y a point de part, parce qu'il ne le produit pas par une détermination libre de sa volonté, mais par une fécondité de son essence qui est nécessaire. Ne semble-t-il pas que ce serait quelque accomplissement de la gloire, s'il le produisait encore par sa volonté, et par un décret de sa liberté?
De plus, le Père produisant un Dieu qui lui est égal , et sa par* faite image, à la vérité il a un Fils qui lui appartient, mais c'est un Fils qui ne lui doit rien, qui ne lui peut rendre ni obéissance, ni respect, ni aucun service, parce qu'il n'est pas son inférieur, mais son égal en toutes choses. Ne semble-t-il pas, selon nos faibles idées, que ce serait un notable accomplissement d'honneur et de grandeur au Père, si ce même Fils, demeurant toujours dans la possession de sa majesté infinie, lui était sujet, et lui obéissait, et lui rendait de profonds hommages? Quelle plus grande gloire pourrait-il recevoir, que de se voir adoré par un Dieu aussi grand que lui?
Or, c'est cet admirable accomplissement qu'il reçoit par la Sainte-Vierge, lorsqu'elle est prédestinée pour accomplir le mystère ineffable de l'incarnation du verbe : car le Père qui ne l'a pu produire en lui-même que par son entendement, et par une nécessité naturelle, le reproduit de rechef en elle, par sa volonté, et par un décret de sa liberté. Le Père, qui le voit naître de son sein son égal, sans en pouvoir recevoir aucune soumission, le voit naître du sein de la Sainte-Vierge son inférieur, dans une disposition de lui rendre une si parfaite obéissance, des services si considérables et des hommages si profonds, qu'il donnera sa propre vie sur la croix, pour lui rendre par le sacrifice l'honneur infini qui lui est dû. Qui n'avouera que la Sainte-Vierge peut donc bien être regardée, à l'égard du Père, comme l'accomplissement parfait de la Trinité? Toiius Trimlatis compkmenlum.
g IL
La Sainte-Vierge donne un surcroît de perfection dans la personne du
Fils de Dieu.
Et, à l'égard de la personne du Fils, il faut dire la même chose. On ne peut pas douter qu'il ne naisse dans l'éternité du sein du Père, riche de toute l'infinité des perfections infinies de Dieu, puisqu'il est un Dieu né de Dieu , une lumière émanée de la lumière, un vrai Dieu du vrai Dieu, comme parle notre symbole de la foi. C'est une parole éternelle, qui seule fait un grand discours sans syllabes, sans voix sensible, sans succession, qui explique parfaitement, dans un seul instant éternel, toutes les connaissances infinies de son principe. Etant donc vrai que c'est le propre Fils de Dieu égal à son Père, que pourrait-on désirer pour le plus grand accomplissement de cette divine personne? rien dans la vérité.
Et néanmoins saint Athanase nous donne la confiance de for-
mer cette pensée, que, comme notre parole est capable de deux naissances, l'une intérieure, quand nous concevons dans l'esprit la pensée que nous gardons en nous-mêmes qu'il appelle vcrbum mentis, la parole intérieure; et l'autre sur nos lèvres, quand nous produisonsau-dehors par une parolesensibleceque nous pensons; et cette parole extérieure, qui est comme une seconde naissance de l'intérieure, lui donne tout l'accomplissement qu'elle peut avoir. De même le Verbe éternel conçu et produit dans le sein du Père, mais qui demeurait intérieur et caché en lui-même avant tous les siècles, était capable d'une seconde naissance, qui l'exposât au-dehors, et qui le rendit sensible, afin que nous puissions connaître tout le secret du cœur de Dieu, et que celte grande pensée de son esprit, qu'il conçoit dans l'éternité, et qu'il se réserve à lui-même, fût exposée à nos yeux. Qui n'avouera que, selon notre façon d'entendre, cette seconde naissance de la parole du Père-Éternel, lui donne l'accomplissement qu'elle peut avoir?
Puis donc que la très-Sainte-Vierge est prédestinée pour être comme la bouche extérieure du Père qui nous produit au-dehors sa divine parole; puisque c'est elle qui lui donne un corps, et qui l'a rendue visible et sensible; et puisqu'elle l'a fait naître une seconde fois, pour lui donner tout l'accomplissement que peut avoir une parole, qui est d'élre proférée extérieurement après avoir été conçue intérieurement : qui ne voit qu'on peut la nommer, au respect de la seconde personne, aussi bien que de la première, l'accomplissement de la très-sainte Trinité? Tolnis Tritùlaiis complemenLunu
La Sainte-Vierge donne un surcroît de fécondité à la personne du Saint- Esprit.
Mais la chose est encore plus palpable à l'égard de la troisième personne, qui est le Saint-Esprit. Il est infiniment parfait, puisque nous l'adorons comme un même Dieu avec le Père et le Fils; ces deux personnes ne sont qu'un seul principe du Saint-Esprit, parce qu'ils le produisent par la divine volonté, qui est la même dans tous les deux. On ne peut pas douter qu'il ne soit infiniment parfait, puisqu'il a la même essence divine et les mêmes perfections qui sont dans les autres personnes; il a donc toute la bonté et toute la fécondité qui est dans le Père et dans le Fils, car il n'est pas leur inférieur, mais il est leur égal en tout.
Et néanmoins nous ne voyons pas cette fécondité en lui; elle
ne se manifestait pas avant que la Sainte-Vierge lui en fournit l'occasion : celle du Père paraît dans la génération éternelle de son Fils unique. Le Père et le Fils font éclater la leur en la production du Saint-Esprit; mais cette troisième personne, aussi riche en bonté et en fécondité que les deux autres, paraissait stérile, lui étant impossible de produire une quatrième personne dans la Trinité. C'est une chose surprenante qu'on attribue communément la puissance au Père, la sagesse au Fils, et la bonté au Saint-Esprit. Or, qui dit la bonté, dit la fécondité, puisque c'est le propre de la bonté de donner et de se communiquer; et néanmoins cette bonté, que nous concevons dans le Saint-Esprit comme dans son trône et dans toute son excellence , demeurait stérile au-dedans de Dieu.
Ne jugerions-nous pas, selon nos petites lumières, que ce serait un surcroît de gloire, et imparfait accomplissement à celle bonté infinie du Saint-Esprit, si elle était aussi le principe d'une personne divine; mais cela est impossible dans l'enclos de la Irès- Sainte-Trinité. Pourquoi disons-nous cela? La foi nous l'enseigne, et cela suffit pour nous tenir fermes dans cette croyance : mais si, après nous être captivés à la croire, il nous était permis de lever les yeux de notre faible raison pour la regarder, nous verrions que celte bonté infiniment féconde, qui se termine au Saint-Esprit, est tout épuisée parle Père et par le Fils en le produisant, ne pouvant pas moins que de l'employer tout entière à produire un terme si noble. II est vrai qu'il a cette même bonté féconde, qui appartient au Père et au Fils, mais il l'a tout épuisée, eu étant lui-même, si on peut parler ainsi, tout l'épuisement.
Cependant elle semble faire quelque plainte dans le prophète îsaïe : Nmnqwid ego qui altos parère facio, ipsenonjiariam ( Isa. 66. v. 9 )? Est-ce à dire que moi , qui donne aux autres la fécondité pour produire, ne produirai rien? on lui répondrait ce que Rachel dit à son mari: Ingredere ad ancUlam ni pariât (Gènes. 16. v. 2). Oui, bonté infinie du Saint-Esprit, vous serez féconde, et vous verrez une personne divine naître, sinon de votre propre substance, au moins par votre vertu infinie; mais ce sera par la servante, cette Vierge mère, qui répondit à l'ange qui lui portait du ciel cette magnifique ambassade: qu'elle deviendrait féconde par l'opération du Saint-Esprit, Ecce ancilla Domini (Luc 1. v. 38 ), voici l'humble servante du Seigneur.
Puis donc que la Irès-Sainte-Vierge est prédestinée pour produire une personne divine par l'opération du Saint-Esprit, comme l'Evangile nous l'exprime en termes exprès: Qucd enim in ea
miumcst de Spiritu sancto est (Matth. 1. v. 20), et qu'elle fait paraître en lui, parla production d'une personne divine , cette glorieuse fécondité, qu'il n'a pas dans la divinité, ne semble-t-il pas qu'elle lui donne en cela un admirable accomplissement, et qu'on la peut bien nommer, au respect do Saint-Esprit, aussi bien qu'à l'égard du Père et du Fils, l'accomplissement universel de la très-Sainte-Trinité, Tolius Trinitatis complemenlum ? Je n'avais rien à souhaiter après cet éclaircissement , qui me faisait voir combien la prédestination de la Sainte-Vierge importait aux trois personnes de l'adorable Trinité; je demeurai donc pénétré de l'estime et de l'admiration de ses incomparables grandeurs; mais, comme si mon voyageur eût lu dans mon intérieur, où je ne pensais rien que de grand et de glorieux pour la Sainte- Vierge , même pour la vie présente (car je concevais qu'elle devait donc être plus comblée d'honneur et de félicité que toutes les princesses du monde), il me demanda : Savez-vous bien ce qu'une si heureuse prédestination a produit en elle durant tous le cours de sa vie mortelle ? Je veux vous le dire, et vous serez peut-être surpris.
ARTICLE V
Ce que la prédestination de la Sainte-Vierge a produit en elle pendant qu'elle a été sur la terre.
Que les faibles lumières de notre raison nous font juger mal des choses de Dieu ! Nous savons que la prédestination est un décret libre de la divine volonté, qui marque un amour infini aux âmes prédestinées , puisqu'elle les conduit à la possession éternelle du bien infini , comme la réprobation marque une haine infinie pour les autres qu'elle condamne pour leurs crimes à des misères éternelles; et de là nous jugeons qu'il n'y a donc rien dans toute l'économie de la prédestination des élus, qui ne soit tout plein de bonheur, puisque c'est l'effet d'un amour infini, qui ne peut vouloir que du bien à l'objet qu'il aime; et ce jugement semble assez juste.
Cependant tout le contraire paraît à nos yeux; car, s'il y a des adversités à souffrir durant cette vie , c'est communément pour les gens de bien, qui sont les élus, tandis que les autres sont dans la prospérité et dansl'abondance des consolations humaines. Mais c'est ici que notre ignorance nous égare, et nous fait juger des choses à contre-sens. Ce qui nous trompe est que nous prenons pour adversité ce qui est en effet une très grande prospérité à l'égard des justes , puisque les croix sont la voie assurée
de leur saint : Tollat crucem suam et sequalur me ; et nous appelons bonheur etprospéritécequi dans le vrai est une grands misère à l'égard des ennemis de Dieu, puisque qui n'a point de part à la croix n'aura point de part au salut. Oh ! que ce n'est pas ainsi, lui dis-je, que l'on pense ni que l'on parle dans le monde! si quelqu'un veut passer pour fou, il n'a qu'à produire ces sentiments-là, et qui veut perdre son temps n'a qu'à s'efforcer de les persuader au monde, il n'en viendra jamais à bout.
Il est vrai me confessa-t-il, que la folle sagesse des mondains lient un langage tout autre; mais faut-il les croire? Si nous sommes chrétiens, n'avons-nous point d'oreilles pour écouter ce que saint Paul nous dit : que ceux que Dieu a prédestinés doivent être conformes à l'image de son fils unique. C'est l'oracle de la foi qui nous parle ainsi; il n'est pas permis d'en douter. Il est certain qu'aucun ne peut être prédestiné pour être fils de Dieu adoptif, s'il n'a de la conformité avec ce divin exemplaire. Il est seul l'original de tous les prédestinés, et tous les autres en sont des copies. Éludions cet original , et nous y verrons des vérités éclatantes comme le soleil, qui nous donneront sujet de nous étonner nous-mêmes de nos prodigieuses ignorances.
Quand l'Écriture nous dit que Jésus-Christ est prédestiné pour être le fils de Dieu, est-ce à dire qu'il aura toute sorte de biens, d'honneurs et de prospérités temporelles? répondez-moi à cela. Je vous réponds qu'il est bien croyable que c'est pour lui faire toutes sortes de biens indifféremment, temporels, éternels, spirituels et corporels; car autrement la prédestination ne serait pas l'effet de l'amour infini. Hé! donc, répliqua-il, il faut regarder tout ce que Dieu lui a donné comme de très-grands biens et de très-grands avantages. Or, voyons à quoi il l'a prédestiné.
Etait-ce à avoir des honneurs? non; maisil est : prédestiné pour avoir des mépris, des humiliations, des hontes, des opprobres et toutes sortes d'abjections; c'est ce qu'il n'a pas de lui-même, et c'est ce que sa prédestination lui donne. Ce sont donedes biens dignes de l'amour infini que Dieu lui porte, quand il le prédestine pour être son Fils , quoique notre ignorance nous lestasse prendre pour des maux, quoique la nature se révolte contre une telle doctrine, et quoiqu'elle la tienne pour folie. Mais qu'elle se plaigne, qu'elle crie, qu'elle se désespère, si elle veut, malgré elle la vérité de Dieu demeurera éternellement. Les humiliations sont les marques et les effets de la prédestination éternelle des enfants de Dieu , et non pas les honneurs ni la vaine gloire du monde.
I/a-t-il donc prédestiné pour avoir des richesses , des dignités, de la puissance? Non, mais pour la pauvreté, la dépendance et ]a privation de toutes les commodités de la vie. Il est certain que le même amour infini, qui Fa prédestiné pour être fils de Dieu, lui donne toutes ces choses; par conséquent il faut confesser que ce sont des biens inestimables; car il est impossible qu'un amour infini veuille autre chose que du bien à celui qu'il aime. El partant il est vrai que la folle sagesse du monde se trompe, quand elle les appelle des maux. 0 Dieu, quelle doctrine ! le moyen que la prudence de la chair comprenne unepliilosophiesi opposéeaux sens et à la nature : c'est pourtant la vérité même qui l'enseigne.
En un mot, Jésus-Christ n'a point été prédestiné pour avoir des plaisirs, mais pour avoir des souffrances; ce n'a point été pour l'immortalité, car il la possède par lui-même, mais pour être capable de mourir; non pour avoir la toute-puissance, mais pour avoir de l'infirmité; non pour avoir l'immensité, car elle est inséparable de lui, mais pour avoir de la petitesse, et pour être comme anéanti : et toute âme prédestinée doit s'attendre d'être favorisée de Dieu en la manière qu'il l'a été, et s'estimer d'autant plus heureuse et plus assurée de sa prédestination , qu'elle se verra plus riche de ces sortes de biens que la folie du monde appelle des maux. Cela posé comme un principe indubitable.
Vous demandez quels avantages a retirés la très-Sainte-Vierge d'avoir été prédestinée pour être la mère de Dieu; c'est d'avoir plus de conformité qu'aucun autre à la prédestination de son Fils unique; par conséquent , d'avoir plus de part aux étals de sa vie mortelle; ça été pour être plus abjecte, plus méprisée, plus anéantie aux yeux du monde qu'aucune autre pure créature; c'est pour être la plus pauvre et la plus soutirante après Jésus- Christ, car il l'aime trop pour ne lui foire pas plus de part qu'à une autre créature des richesses qu'il a reçues de Dieu son père, en vertu du décret de sa divine prédestination ; voyez sou état, regardez cela, sagesse du monde , et vous confondez!
C'est une pauvre fille sortie à la vérité d'une maison fort noble; car elle compte une grande suite de rois, de princes et de patriarches entre ses aïeux. Cependant c'est la femme d'un pauvre charpentier, obligea gagner sa vie par son travail; c'est la mère d'un homme attaché en croix , qu'elle a eu la honte de voir exécuter par la main des bourreaux , d'une mort cruelle et infâme , entre deux insignes voleurs, et en présence d'un nombre innombrable de peuples assemblés de toutes les parties du monde , qui devaient porter partout la nouvelle de celle infamie.
Esl-ce donc là , ô Sainte-Vierge , tout l'avantage que vou* avez reçu de votre admirable prédestination durant cette vie t Quoi ! la qualité de mère de Dieu ne vous a point donné d'autres privilèges que d'être la plus affligée et la plus malheureuse, selon le jugement humain, de toutes les mères? Oh! que les conseils de Dieu sont élevés au-dessus de nos intelligences , et que le procédé de la grâce est opposé à celui du monde ! A son jugement , la mère de Dieu devait être aussi élevée en gloire , en richesses et en toutes sortes de grandeurs, au-dessus de toutes les têtes couronnées, qu'elles sontélevées au-dessus du dernier du peuple; mais il est aveugle, ce monde insensé; ce qu'il appelle grandeur, Dieu le regarde comme des bassesses indignes de lui et de sa sainte mère, et ce qu'il nomme des bassesses et des misères, Dieu le regarde comme les vraies grandeurs, qui seules sont dignes de sa personne et de celle de ses élus.
Ce fut là que je m'aperçus bien que mon guide n'était pas un homme de ce monde; ses sentiments et ses paroles me paraissaient plus éloignés de tout ce que Ton pense et de tout ce que l'on dit communément dans le siècle que le ciel n'est loin de la terre. Que vous trouverez peu de personnes, lui dis-je, qui soient de votre opinion î Si vous aviez dit tout cela devant une assemblée de mille personnes des plus sensées du monde , je ne sais si un seul vous croirait; faites tout ce qu'il vous plaira , le monde est si accoutumé à regarder les biens et les maux de cette vie selon sa lumière naturelle, qu'il n'aura jamais d'autres sentiments, sinon qu'il faut penser et parler des choses comme tout le monde en parle et en juge.
Cependant, me répliqua-t-il, ils sont tous dans Terreur ; leur multitude ne prouve pas qu'ils soient sages , mais plutôt qu'ils sont fous; car il est écrit que le nombre des fous est infini. La foule innombrable qui marche par ce chemin n'assure pas que c'est le chemin du ciel, au contraire : car il est écrit que la voie du ciel est étroite, et que peu y marchent, mais que celle où la multitude se presse de marcher est celle qui conduit à la perdition. C'est là que les aveugles conduisent les aveugles, et que pas un ne s'informe s'ils vont bien, parce qu'ils prennent tous le grand chemin. Mais pour peu qu'une âme ouvre les yeux pour recevoir quelque petit rayon de la lumière , qui est Jésus-Christ , elle voil aussitôt que quiconque ne la suit pas est dans l'égarement , dans l'erreur et dans les ténèbres. Elle s'aperçoit à l'instant même de l'aveuglement général du monde , qu'elle prenait pour une lumière, et ne sait plus ni penser comme lui, ni parler son langage
ordinaire. Voici le bon usage qu'une âme chrétienne doit faire de ces connaissances.
Quand elle se voit dans la pauvreté des biens de la terre, dans le mépris et dans les souffrances , elle ne sait plus dire qu'elle est malheureuse, mais elle pense lire dans ces caractères sensibles la vérité de sa prédestination, d'autant plus assurée qu'elle se voit plus conforme à Jésus-Christ et à sa sainte mère, qui sont l'exemple des prédestinés, et s'estime vraiment heureuse, parce qu'elle goûte la vérité de ces grandes paroles : Quos prœdestinavit conformes fieri imaginis Filii sui (Rom. 8). Hélas! cette seule persuasion ferait la paix, la joie et la félicité d'un million d âmes qui gémissent et qui se croient malheureuses dans les états pénibles où elles se trouvent; mais, dans la vérité, elles ne sont pas malheureuses pour souffrir, puisque au contraire ce sont les souffrances qui ont fait tous les bienheureux. Elles ne sont donc misérables que parce qu'elles croient plutôt les fausses opinions du monde que la vérité de Dieu.
Bienheureuse l'âme qui pèse à loisir et qui sait bien comprendre la force de ce beau dilemme de saint Bernard : ou Jésus-Christ se trompe, quand ilpréfèreledépouillementdes biens périssables, les humiliations et les souffrances aux richesses , aux honneurs et aux voluptés; ou le monde se trompe, quand il pense ou dit le contraire. Or il est impossible que Jésus-Christ se trompe , parce qivii est la vérité même ; donc il est certain que le monde se trompe. Que fera une âme qui se trouvera arrêtée par ce dilemme? Elle ne peut croire tous les deux, parce qu'ils disent tout le contraire l'un de l'autre ; il faut donc qu'elle choisisse l'un des deux. Choisira-t-elle plutôt de suivre le monde trompé pour se perdre, que de s'attacher à la vérité même Jésus-Christ pour assurer sa prédestination? Pensons-y bien , mais pensons-y à loisir, et finissons par-là notre première conférence.
La renommée qui découvre les excellences du sacré nom de Marie.
Je ne savais pas encore le nom de mon voyageur, et cela me faisait de la peine, car ouest toujours un peu contraint quand on ne sait à qui on parle ; mais je n'osais prendre la liberté de le lui demander, me semblant que c'était contre la bienséance et le reipéct que je lui devais. 11 est vrai qu'il avait déjà un grand nom -!V.ns mon esprit* je veux dire une haute estime et une belle ré*
putation , mais il n'en avait point encore dans ma bouche, ne sachant pas comme il s'appelait.
Nous rencontrâmes par bonheur un de ses amis , qui l'aborda avec un visage qui paraissait comblé de joie, et moi je la sentais déjà grande, espérant que j'allais entendre prononcer son nom. Mais je me trompais, car on n'a pas coutume de nommer les personnes d'honneur quand on les salue; et néanmoins jene fus pas toulà-fait trompé; car il lui parla d'abord d'un autre, dont le nom m'était fort connu , quoique sa personne ne le fût pas , et sitôt que j'entendis prononcer son nom, j'en eus de la joie. Qu'est-ce ceci, disais-je en moi-même? je ne connais point celui que je vois, parce que j'ignore son nom, et cela m'afflige, et je connais celui que je n'ai jamais vu , parce que je sais sou nom, et cela me console. Il faut bien dire qu'il y a quelque mystère caché dans les noms, puisqu'ils nous font mieux connaître les personnes que nos propres yeux. Je leur dis mon étonnement sur cette petite merveille que tout le monde expérimente sans le remarquer, et leur demandai quelle vertu secrète étaiî enfermée dans les noms qui produisait cet effet, et mon voyageur qui jugea bien que j'en voulais à lui , me parla ainsi :
Èles-vous surpris de cela? ne savez-vous pas que l'ancienne philosophie a estimé que les noms étaient les images des essences, et que les hommes en avaient inventé l'usage, afin de se rendre toutes choses présentes, traiter avec elles, les faire entrer dans leurs discours, et les manier à leur gré, malgré la dislance de lieux ou la succession de temps ? Ne prenez-vous point garde que par cet artifice innocent iïs avaient trouvé le moyen de produira toutes choses en parlant, par une belle imitation du premier être, qui produilson image qui est son Verbe, en la prononçant ? Nous l'imitons quand nous parlons, mais avec cette notable différence, que Dieu, en se nommant, s'il est permis de parler ainsi, lorsqu'il s'exprime dans sa parole, ne se multiplie pas, et ne s'étend pas plus qu'il est : mais en nommant les choses dont nous parlons, nous leur donnons un nouvel être qui les multiplie ; nous les rendons présentes où elles n'étaient pas, nous leur donnons plus d'étendue, car nous remplissons l'air de la présence d'une chcje quand nous la nommons. La langue et la voix en font un tableau aux oreilles, lorsque les yeux ne le sauraient voir; nous la tirons du tombeau, nous la rappelons des siècles passés, nous la faisons revivre quand nous voulons; en un mol, par le moyen des noms, on a trouvé moyen d'immortaliser toutes choses, en leur donnant une espèce d'être merveilleux, sur lequel la mort , ml'ou-
m SACRÉ NOM DE MARIÉ. 49^
bîî n'ont aucun empire. Je l'interrompis là-dessus et lui de* mandai :
Mais qui a donné cette vertu à une parole, qui n'est qu'une voix humaine articulée, qui n'aurait pas la force de produire seulement un atome en l'air ? D'où vient que si l'on prononce le nom d'un ami ou d'une personne de grand mérite, pour laquelle on a de i'estime, on sent je ne sais quel mouvement de joie en son cœur, et si on entend nommer un ami ou une personne mal conditionnée, on sent du dédain; et si on nomme un indifférent , on. ne ressent ni l'un ni l'autre ? n'est-ce pas toujours la même parole qui sort de la bouche d'un homme qui devrait produire les: mêmes effets ?
Cela ne vient pas de la parole qui souvent est indifférente, me répondit-il, mais du nom, qui produit toujours son effet; et pour vous le faire comprendre aisément, ne remarquez-vous pas que chaque personne veut avoir un nom (car il semble qu'on n'est rien quand on n'a point de nom ); et dans l'ancienne loi , on ne donnait point de nom aux enfants avant la circoncision, comme on ne leur en donne point dans la nouvelle avant le baptême, parce qu'étant comme anéantis par le péché de leur premier père, ils sont sensés n'être encore rien en cet état-là. Mais sitôt qu'ils sont déiivrés de cette tache originelle, et qu'ils commencent d'être quelque chose , on leur donne un nom.
Or, il appartient à chaque particulier d'agrandir son nom etde le rendre plus ou moins illustre : il l'agrandit par les belles pratiques de la vertu , et le rend plus illustre par les actions éclatantes, par les grands talents et le plus grand mérite; de même qu'il le dénigre par les vices et par les actions lâches ethonteuses. Philosophez bien, vous trouverez que vous et votre nom c'est la même chose : votre mérite ou démérite passe en votre nom et s'y conserve, après même que votre personne n'est plus, et quand on prononce votre nom, on fait aux oreilles le tableau de vos mérites ou démérites, qui fait naître aussitôt l'estime ou le mépris dans les âmes. Qui est-ce qui, entendant les noms de César ou d'Alexandre, ne se forme pas l'idée de la générosité d'un grand capitaine? Leur nom seul fait leur panégyrique, et on ne peut s'empêcher de les estimer. Et si on prononce le nom deSardanapaleou d'Épicure, c'est une satire qui les dénigre Tun et l'autre, et on les méprise.
Le mérite est dans les personnes, mais la gloire qui les accompagne est dans leur nom. Il les fait éclater lorsqu'on le prononce» Si on n'en parlait point, ils demeureraient avec tout leur mérité
l>0 îî. DU SACRÉ NOM DE MARIE.
dans l'oubli et dans le silence. Aussi voit-on que ceux qui n'ont rien de recommandai) Le demeurent presque toujours inconnus. C'est qu'on ne les nomme point: aussi dit-on qu'ils sont nvllius nominis, ce sont gens qui n'ont point de nom ; mais on parle de ceux qui excellent au-dessus des autres, on les nomme et on les rappelle souvent, et de là est venue la renommée, qui n'a point d'autre emploi en ce monde que de publier la gloire des grands hommes, portant leur nom de tous côtés et les éternisant par ce moyen dans tous les esprits; et on dit de celui que la renommée vante ainsi, que c'est un homme d'un grand nom: Virmagni nom in i 's.
ïl est des noms si célèbres , que toute l'éloquence des hommes s'efforce en vain de les commenter; ils ne sauraient, par un long discoure, expliquer toutes les excellences qui sont renfermées dans ces noms ; il en est de si augustes et de si sacrés , qu'on ne les prononce qu'avec un grand respect, comme des mystères, et on n'ose pas entreprendre de les interpréter, comme on n'osait pas autrefois tirer le voile du sanctuaire. Tel était parmi les Hébreux le saint nom de Dieu, composé de quatre lettres, que le grand-prêtre portait sur son front, gravé sur une lame d'or, comme le diadème et la gloire de la religion des Juifs, dont il était le chef visible. Ils portaient tant de respect à ce grand nom, qu'ils le préféraient en quelque manière à toute la loi, estimant qu'il renfermait lui seul des mystères plus sublimes et des vérités plus profondes que tout le reste des Écritures du vieux Testament. Ils assuraient que Dieu n'en avait donné la connaissance qu'aux patriarches et à Moïse, et que la puissance qu'ils avaient d'opérer des prodiges si étonnants .ne venait d'autre chose, sinon de ce qu'ils savaient prononcer ce grand nom de Dieu d'une façon qui était inconnue au reste des hommes.
Tels sont encore dans la loi de grâce les noms adorables de Jésus et de Marie. On peut dire que ces deux grands noms sont un abrégé de la loi nouvelle, qu'ils sont un trésor des plusgrandes merveilles delà religion chrétienne, et que, si nous pouivons approfondirions les mystères qu'ils l'enferment, nous aillions découvert les plus sublimes vérités du saint Evangile. L'adorable nom de Jésus, que saint Paul appelle le suprême de tous les noms, porte avec soi tant de majesté, qu'il se fait adorer partout, au ciel , en terre , et jusque dans les enfers. Celui de Marie lient le second rang; car il est certain , selon la remarque du grand abbé Franco, qu'après le nom tout singulier de Jésus, le ciel ni la terre n'eu sauraient prononcer un autre dont les âmespieuses
DU SACRÉ NOM DE MARIE. 6t
reçoivent une grâce plus abondante,oudont elles conçoivent une espérance plus assurée, ou expérimentent une suavité plus divine •que du sacré nom de Marie (Neque enim post singulare illud dilecti Filii tuinomen aliudnomen cœlum aut terra nominat,unde tanlum gratiae, tantum spei, tantum suavitatis piee mentes conciliant. Franc, abbas de gratta novi 1. estlrant. 6).
Ces dernières paroles nous conduisirent insensiblement à entrer dans la conférence que je désirais fort avoir sur les grandeurs et les excellences du nom de Marie , jugeant bien que , comme la porte d'un palais où Ton veut entrer est la première chose qu'on rencontre et qui commence à donner quelque eslime de la beauté de la maison, le nom d'une personne dont on veut parier est la première porte qui donne l'entrée à la connaissance de ses mérites, parce que le nom, s'il est sagement imposé, en exprime toujours quelque chose. Notre conférence se passa comme vous allez entendre,
ARTICLE ï.
Du beau nom de Marie.
Je vois bien, lui dis-je, qu'il en est des noms en quelque façon comme des monnaies : chacun a le prix qu'on lui donne ; chacun vaut autant que la personne qui le porte l'aura fait valoir. Je contiens que celui de Marie est fort précieux, mais il est devenu si commun, qu'on le donne indifféremment aux princesses et aux servantes ; je ne sais si c'est avec assez de respect qu'on en use si librement. Encore pour le nom de Jésus, on l'honore assez pour n'avoir osé le donner à personne, depuisqu'ilaeula gloire d'être porté par le propre Fils de Dieu incarné. Mais celui de Marie , vous voyez comme il est peu discerné de tout autre nom , et de là vient que s'il est toujours honorable en quelque petit nombre, il devient très-vil dans une multitude innombrable de personnes qui le portent indignement.
Mais c'est une équivoque , me repartit mon voyageur , car le saint nom de Marie n'appartient proprement qu'à la seule mère de Dieu ! Qui dit cela ? lui ré pon dis-je ; ne voyons-nous pas que tant d'autres l'ont porté même dans le vieux Testament : témoin celle célèbre Marie , sœur de Moïse et d'Aaron; et du temps de Noire-Seigneur, ilest parlédetantde Maries dans l'Évangile; et depuis la naissance de la religion chrétienne, combien l'on porté cl le portent encore aujourd'hui par toute l'étendue de l'Église catholique?
Je l'avoue , me répliqua-t-il ; mais je tiens que c'est une pure équivoque de ce glorieux nom , comme quand on donne le nom de soleil à certaines fleurs de nos jardins, ou à quelque peinture qu'on s'efforce à faire de sa ressemblance. Mais que l'on donne le nom de soleil à telle chose que Ton voudra; s'il n'y a qu'un seul vrai soleil dans tout le inonde, il n'y a que ce roi des astres qui mérite de porter ce nom, et, quand on l'attribue à quelque autre chose, on le déshonore; de même je dis qu'il n'y a qu'une seule Marie dans ce grand univers; cet auguste nom n'est fait que pour signifier une mère Vierge , une Mèrfe de Dieu , la plus parfaite des pures créatures; et, si on ose le faire portera d'autres, ce sont des fleurs du jardin de l'Église qui portent improprement le nom de soleil.
Je ne m'avancerai pas à dire que c'est une espèce deprofanatïon du nom sacré de Marie , de le faire porter à toutes sortes de personnes indifféremment ; mais je loue la révérence que lui porte le royaume de Pologne, qui non-seulement ne donne jamais le nom de Marie à aucune fille, quand elle serait une princesse, non plus qu'on ne donne jamais le nom de Jésus à personne dans toute l'Église catholique, mais ils n'osent même le prononcer que rarement et avec un profond respect ; et quand ils parient de la Sai nte- Vierge i ils l'appellent ordinairement la grande dame , c'était le sentiment et !a pratique de tous les premiers chrétiens, de rendre un même honneur aux deux précieux noms de Jésus et de Marie, et souvent ils ne les séparaient pas l'un de l'autre. Saint Ignace, ce grand marljr, qui vivait du temps des apôtres , écrit dans sa première épitre qu'ils nommaient la Sainte-Vierge Marie de Jésus
Le cardinal saint Pierre Damicu nous dit que Dieu tira ce trèssaint nom du trésor de sa divinité , exprès pour le donner à ta Sainte-Vierge : Statim de lltemuro divinitalis Marié nômen evolvilur(J)zm. serm. 11. de Annuntiat.). Il veut nous faire entendre par-là que les trois personnes adorables ont contribué chacune de sa part à lui imposer ce grand nom.Le Père y contribué en lui donnant son Fils unique ; car l'abbé Rupert ne fait pas difficulté de dire que le f& n'est autre chose que le nom du Père, à cause que c'est une parole qui exprime très-parfaitement sou essence et ses perfections infinies : or, si le Verbe adorable exprime le Père, il exprime aussi la mère, puisque la même persoiiï^e divit il porter à l'un le nom de Père, fait ayssiporter
à Vautre le nom ' re, et lui tait avoir une parenté très-réelle aïe*? Dieu , • i ement ce que signifie le nom de Marie *
■ ' DU SACRÉ NOM DE MARIE. ê3
au sentiment de saint Ambroise , qui dit qna Marie veut dire Dieu est de ma race et de ma parenté : Spéciale Mariœ hoc nomen invenit quod significat , Deus ex génère meo (liup. lib. 1, in Cant. Nam Filius nomen est Patris. Ambr. lib. de instit. Virgin, c. 5). A la vérité , nous ne voyons pas de quelle racine des langues hébraïque, grecque ou latine saint Ambroise a tiré cette interprétation du nom de Marie , mais la seule autorité d'un si saint docteur nous suffit pour la recevoir. Or, quelle autre que la seule Sainte-Vierge peut porter cet auguste nom , quand on lui donne cette signification ?
Le Fils , de sa part , ne contribue pas moins que le Père à lui faire porter dignement le nom de Marie, puisque c'est lui qui, se donnant à elle pour être aussi réellement son fils unique, comme il est fils unique de son père, la fait entrer dans la parenté de Dieu de Ja manière la plus intime qui puisse être, puisqu'il n'y en a point déplus étroite que celle de la mère et du fils. C'est donc lui qui lui fait porter plus visiblement le nom de Marie, qui signifie Dieu est de ma lignée ou de ma parenté. De là ces magnifiques paroles, que son cœur dilaté de joie exprime en glorifiant Dieu dans son cantique: Fecil mihi magna qui potens est , etsanctv.m Homene/us, où elle reconnaît qu'elle doit toutes ses grandeurs au Père , qu'elle appelle celui qui est tout-puissant, et à son fils unique, qu'elle appelle là son saint nom.
Mais le Saint-Esprit, inséparable des deux autres personnes divines, ne contribue pas moins qu'elles à lui faire porter le très* glorieux nom de Marie , puisque c'est lui particulièrement qui lui donne la fécondité.
Remarquez un profond mystère qui se présente ici à nos yeux: dès que nous lisons le commencement de îa Genèse, nous voyons que l'esprit de Dieu était porté sur les eaux, non pas comme un navire, pour cingler à voiles déployées et avec un vent favorable, mais comme une aigle mère est portée sur ses œufs pour les échauffer, leur donner lafécondité,etéclore leur lignée, Spiriius Domini incubabat aquis, et ce grand amas d'eaux sur lesquelles l'Esprit de Dieuappliquait sa vertu pour leur donner sa fécondité, lut appelé Maria. Pouvons-nous croire que ce fut sans mystère? Maria est un nom semblable à celui de la Sainte-Vierge que la seule prononciation discerne l'un de l'autre quand on veut signifier les eaux, on dit Mariait on allonge la première syllabe; Pl quand on veut nommer la Sainte-Vierge, on dit aussi Maria , niais on allonge la seconde syllabe. La conformité de ces noms ne doii-eilc pas les faire pëgsmler comme un original et une copie'
54 îl. DU SACRÉ NOM DE MARIE. ,,r
un même Saint-Esprit anime tous les deux pour leur donner la fécondité: il donne sa vertu aux eaux, d'où doivent sortir les enfants adoptifs de Dieu par le saint baptême ; il donne plus excellemment sa vertu à la Sainte-Vierge, de laquelle il fait naître le propre Fils de Dieu parle mystère de l'Incarnation ; et c'est ainsi que la faisant être la propre mère du Fils de Dieu , il lui fait dignement porter le glorieux nom de Marie, qui signifie:Zteu* tx génère meo.
0 gloire inestimable! ô excellence incomparable de l'auguste nom de Marie! vous demandez son origine? on vous répond qu'il est tiré comme un précieux joyau du trésor de la divinité, de thesauro divinitatis Mariœ nomen evolvilur. Il fut donné à la Sainte-Vierge par toutes les personnes divines, comme un gage de l'alliance très-intime qu'elles voulaient faire avec elle. Qui n'avouera donc qu'il n'appartient proprement qu'àelle de porter ce grand nom? celles qui ont l'honneur de le porter par privilège doivent bien prendre garde de le déshonorer; elles sont obligées plus que toutes les autres , principalement à trois choses : La première, à ne rien faire qui soitindignedu nom qu'elles portent, et c'est un reproche bien tonde que l'on peut faire aux personnes qui portent un grand nom et mènent néanmoins une vie basse et méprisable, écrit saint Bernard au pape Eugène; la seconde, à s'attacher plus particulièrement à la dévotion et au service delà Sainte- Vierge , car, puisqu'elles portent son nom , elles font une déclaration publique qu'elles ont l'honneur de lui appartenir, et, si elles s'acquittaient mal de tous les devoirs de fidèles servantes, le nom sacré qu'elles portent leur serait un reproche continuel de leur lâche infidélité.
La troisième, elles sont obligées à un amour plein de respect et de tendresse pour Jésus Christ, puisqu'elles portent le nom de sa mère. 11 y a quelque chose de si efficace dans le nom de Marie pour ranimer la dévotion d'une âme que Magdeleine, voyant Jésus-Christ après sa résurrection sans le connaître, demeurait tout affligée en sa présence; mais dès qu'elle entendit prononcer le nom de Marie, se sentant ton le ressuscitée et comblée de joie , se jeta à ses pieds et les embrassa, en s'écriant : Rabbonni ! ah! c'est vous, mon aimable maître !
O Marie ! s'écrie saint Anselme, tout transporté de joie, d'espérance et d'admiration, quelle serait noire pauvreté si le père des miséricordes ne vous eût pas tirée de ses trésors pour vous donner à nous? ô mon bonheur! ô ma douce espérance! je sens que mon cœur veut vousaimer,dit ce dévot père, que ma bouche veut vous
. DU SACRÉ NOM DE MAIUE. £>o
louer, quemon esprit veut vous contempler, que ma langue désire vous prier, et que mon âme souhaite ardemment d'être toute à vous; retenez-la , soutenez-la, défendez- la, conservez-la, elle ue saurait périr entre vos mains.
ARTICLE II
De h signification du nom de Marie,
J'étais déjà demi-satisfait d'avoir vu l'origine si noble du nom de Marie, mais j'attendais s'il n'allait pas encore réapprendre sa vraie signification, lorsque nous fûmes interrompus par une troupe de petits enfants , tous vêtus en anges , et qui marchaient en fort bel ordre vers un oratoire dédié à la Sainte- Vierge , qui nous paraissait distant d'environ un mille, sur le sommet d'une colline environnée d'un petit bois touffu, comme d'une colline naturelle, et qui chantaient Regina cœti, mais d'une voix si mélodieuse et animée de je ne sais quel espritdivin, que nous doutâmessice n'étaient pas en effet les anges du ciel ; nous oubliâmes tout notre entrelien, tant nous étions charmés de celte harmonie; et nous les suivîmes des yeux jusqu'à ce qu'ils fussent entrés dans le petit bois, qui nous les faisait perdre de vue; nous revînmes après à nous-mêmes, et mon voyageur reprit son discours.
Vous voyez, me dit-il, que ces enfants vous apprennent ce que vous voulez savoir, c'est-à-dire la vraie signification du nom de Marie; j'allais vous le dire, l'ayant appris de saint Oistophe et de saint Anselme, lesquels l'ont été chercher dans l'origine syriaque et hébraïque, et ont trouvé qu'il signifie daine, ou reine, ou souveraine, ou dominante; et c'est la vérité qu'elle domine partout comme souveraine, au ciel et en la terre, et jusque dans les enfers. Voulez-vous permettre que je vous conduise dans trois parties de son empire pour y voir sa domination souveraine f mais nous irons d'un pas léger, sans nous arrêter beaucoup dans chacune.
Montons d'abord en esprit dans le ciel, vous verrez qu'il n'est rempli que de rois et de reines, car personne n'est admis dans cette région de plaisirs éternels, que par ces paroles magnifiques qui sont écrites dans l'Évangile : Venez , les bien -aimés de mon père, posséder le royaume qui vous est préparé dès le commencement du monde (Matin. 25), et c'est la promesse qu'il fait s/ expressément à ses fidèles serviteurs (Luc 12). Ne craignez pa.\ pauvre petite troupe , parce que votre père céleste a eu agréable de vous donner à tous un royaume : ô l'aimable père l à la ma-
gnificencede ce divin maître, qui sait ainsi faire autant de rois de ses serviteurs! SolusDeus de servis suis decrevit facere reges.
Mais si tous les bienheureux sont autant de rois et de reines qui possèdent vraiment le grand empire de Dieu, il . n'appartient qu'à laseule Sainte-Vierge d'être la souveraine et la reine absolue de tout l'empire de son fils , et d'avoir autant de sujets qu'il y a de têtes couronnées dans tout le royaume. Entendant ces paroles, je sentis une légère émotion d'admiration et de joie qui parut jusque sur mon visage , et mon guide , qui s'en aperçut bien, se défiant que je ne fusse un de ces zélés indiscrets qui ont si grande peur qu'on ne diminue quelque chose de la souveraineté infinie qui n'appartient qu'à Dieu seul , qu'ils ne éteignent pas de dénier à la mère de Dieu ce qui lui est dû justement: Non, me dit-il , n'appréhendez pas que ce que j'avance fasse aucune injure à la suprême grandeur de Dieu ; pour dire Marie souveraine, je ne la dis pas indépendante, ni égale à Dieu, je dirais un blasphème; mais quand son Fils unique l'élève jusqu'à la sublimité de son empire , il ne rabat rien de sa propre gloire. Salomon ne perdît rien de ses grandeurs etde sa puissance absolue pour avoir fait asseoir Bethsabée sa mère à sa droite, et pour l'associer à son empire ; au contraire ce fut un nouvel éclat à sa gloire, qui l'éternisé dans la mémoire des hommes; il est encore plus vrai que ce n'est pas une diminution, mais une amplification de la souveraine grandeur de Jésus-rhrist , quand il veut qu'elle s'étende jusqu'à sa propre mère.
Ne voyons-nous pas que la sainte Église, fidèle interprète des intentions de Jésus-Christ, son adorable époux, chantant à pleine voix les louanges de la Sainte-Vierge, l'appelle la reine des anges , la reine des patriarches , la reine des prophètes, la reine des apôtres , la reine des martyrs , la reine des confesseurs et la reine des vierges , et finalement la reine de tous les saints. Vais donc qu'elle est leur reine par l'aveu public de la sainte Eglise qui ne saurait s'égarer du chemin de la vérité, étant conduite par le Saint-Esprit, n'a-t-elle pas droit d'exercer son empire sur eux? Ne sont-ils pas obligés de lui rendre toute l'obéissance et les hommages que de tels sujets doivent à une telle souveraine ? Heureuse une âme qu'elle prend en sa protection ! car si nous sommes en quel e détresse , c'est elle qui peut députer tel saint ou tel ange i\i\ ciel qu'elle voudra pour nous en tirer. Ce fut elle qui envoya saint Jean l'évangéliste pour instruire le ;;] saint Grégoire, faiseur de miracles, du mystère de la trèssainte Trinité. comme le rapporte saint Grégoirede Nice en sa vie.
Ce fut elle qui députa saint Mercure pour ôter la vie * Julienl'Apostat, et par-là délivrer l'Eglise de sa tyrannie lors même qu'il se proposait de la ruiner, comme l'assure saint Grégoire deNazianze. Ce fut elle qui envoya- les anges du ciel pour purger la viile de Piome de cette horrible peste qui la ravageait du temps du pape saint Grégoire, et qui, en actions de grâces d'un si grand bienfait, firent retentir l'air de chants d'aliégresse,enseignarit les premiers celte antienne si magnifique, que l'Église a toujours chantée depuis dans le temps de la réjouissance pascale : ïiegina Cœlilœlare, alléluia, quia quem meruisti portare , alléluia, resurrexit sicul dixit, alléluia (Sigon. de regoo Italise). Et Slgonius assure que saint Grégoire, voyant que l'ange exterminateur remettait l'épée vengeresse dans son fourreau, au milieu de celle harmonie angélique, ajouta ce dernier verset : Orapronobiè Deum, alléluia.
Revenons maintenant du cieî sur la terre, vous allez voir qu'elle y exerce sa domination souveraine d'une façon tout admirable. Saint Cyrille d'Alexandrie, dans le célèbre discours qu'il prononça à sa louange devant le concile général d'Éphèse, lui fait dire ces paroles : Psrniê reges régnant (Prov. 18), c'est par moi que les rois obtiennent et qu'ils conservent leurs couronnes; et cette application des paroles de l'Ecriture, qui s'entendent littéralement de la divine sagesse, fut applaudie de tous les pères du concile. 0 rois de la terre! que vous seriez heureux si vous pouviez bien connaître celte importante vérité, et si, par les sentiments d'une juste reconnaissance, vous nielliez vos diadèmes, vos couronnes et vos personnes à ses pîeds, comme saint Etienne, ce pieux roi de Hongrie , qui la proclama la reine absolue de tous ses étais, et lui, son premier sujet, qui ne travaillait qu'à étendre partout sa gloire après celle de son fils unique, et qui ne çcrniHandait à ses peuples que selon l'intention de l'un et de l'autre !
Si on peut dire qu'elle règne comme souveraine dans tout l'empire de Jésus-Christ qui est dans le ciel, ne peut-on pas dire la même chose dans tout celui qu'il possède en terre? Car, quelle partie du monde chrétien pourriez-vous trouver où elle ne soit pas honorée après son fils unique plus que tout le reste des saints? noies d'Eglises consacrées au culte suprême de Dieu sous le nom de la Sainte- Vierge? combien de chapelles, d'oratoires, de confréries? combien d'ordres religieux qui font une profession spéciale de s'attacher à son service? Mais ce n'est pas ici le lieu de parler du culte qui lui est rendu par toute la terre, c'est un
sujet 'qui demandera bien une ou plusieurs conférences tout entières.
Enfin, si vous descendez en esprit jusque dans les enfers , vous verrez encore que sa domination s'étend jusque dans ces abîmes infortunés, c'est pour cela que saint Bernardin de Sienne, un de ses plus zélés serviteurs , et un des plus beaux ornements de l'ordre sérapbique, lui attribue ces paroles de l'Ecclésiastique : Gyrum cœli circuivi sola, elprofundtim abyssi pcnelravi ; c'est moi seule qui forme le cercle du ciel, voila la souveraine domination qu'elle exerce au ciel, et j'ai pénétré dans les abîmes, voilà celle qu'elle exerce sur les enfers.
Mais l'enfer, lui dis je, est le lieu terrible où s'exercent toutes les rigueurs de la justice divine ; or, jamais je n'ai entendu nommer la très-Sainte- Vierge la mère de la justice; vous auriez bien de la peine à me persuader qu'il y a des rigueurs dans la domination de la Sainte-Vierge.
Vous n'avez donc pas remarqué, me répliqua-t-il , quelle fut la sentence que Dieu prononça dès le commencement du monde sur la rébellion de l'homme pécheur; il le condamna à la mort: cette peine paraît rigoureuse ; et la femme reçut le même arrêt, et par surcroît, celui des douleurs de l'enfantement; mais le serpent, ou pour mieux dire, le diable déguisé sous cette figure, étant la première cause du mal, était aussi le plus coupable, fut condamné à un châtiment plus sévère; vous pensez que c'est à l'enfer, non, car il y était déjà condamné pour le péché de sa propre superbe; mais sa malice, qui le porta à séduire dos premiers parents, et qui ouvrit la porte à tant de millions de crimes qui ont suivi le premier péché qu'il a fait commettre, méritait un supplice en quelque façon plus cruel que l'enfer même.
Hé! quel peutêtrece tourment? lui demandai-je, tout surpris de ce qu'il disait. C'est de porter le poids des haines éternelles de la Sainte-Vierge. Inimieilias ponam iiiter te et mulierem : être privé de la vision de Dieu, et se voir le but de sa haine est l'essentiel de sa damnation ; mais être privé des douces compassions de la mère de miséricorde, et se voir l'objet de ses indignations éternelles, est le comble de son enfer? Pourquoi cela, parce que la superbe est encore plus humiliée de se voir sous les pieds de la plus humble des créatures, que de se sentir écrasée par le bras tout-puissant de Dieu. Les tourments qu'elle lui fait souffrir sont intolérables: premièrement, parce que c'est dans son chaste sein rme c'est accompli le mystère ineffable de l'incarnation, où notre pâture humaine est élevée infiniment a.u-des$us de celle des anges,
en îa personne de Jésus-Christ , et que celte préférence a été le sujet de l'envie, delà révolte et de la damnation des mauvais anges, selon l'opinion de la plupart des saints pères.
Secondement, parce que c'est elle qui s'oppose universellement à tous les pernicieux desseins des démons, frustrant leurs attentes à l'égard d'une infinité d'âmes qui lui sont dévotes, et qu'elle prend en sa protection ; confondant toutes les hérésies qu'ils suscitent de temps en temps pour ruiner l'Églisedontelle est la mère, comme Jésus-Christ est son ])eve. En un mol, les haines et les justes vengeances de la Sainte-Vierge contre l'enfer sont universelles à l'égard des temps, des lieux, et de toutes ses damnantes entreprises, fnimicitias ponam, etc. Saint Bonaventure trouve que ces haines mortelles sont exprimées par le nom de Marie qu'il interprète une mer amère : il dit que, comme Pharaon fut submergé avec toute son armée dans la mer Rouge, de même le diable et toutes les troupes infernales sont suffoqués par la puissante protection que Marie donne contre eux à tous les hommes; et c'est ainsi qu'elle exerce sa domination souveraine sur ces abîmes, aussi bien que dans le ciel et sur la terre.
Mais les inimitiés sont réciproques, car sreîïe hait ainsi tout l'enfer, ô Dieu t que tout l'enfer la hait, et qu'il a de rage contre elle! Ne voyons-nous pas qu'il ne cesse d'animer un grand nombre de réprouvés, pour s'opposer à l'honneur qu'on lui rend dans toute l'Église? Les uns ouvertement et par des impiétés qui font horreur à entendre; les autres plus adroitement, et sous des prétextes spécieux, de retrancher l'excès de la dévotion qu'on lui porte; mais tous par le même esprit de favoriser la haine implacable que l'enfer lui porte. Je ne vois pas de caractère plus sensible d'une âme qui s'entend avec les démons, que d'être l'ennemi ou découvert, ou déguisé de la Sainte-Vierge.
Je voyais que mon voyageur m'avait conduit plus loin que je ne pensais sur l'origine et sur la signification du très-saint nom de Marie; et je craignais qu'il n'eût oublié la promesse qu'il m'avait faite de me découvrir la vertu qu'il disait être renfermée dans ce grand nom. El ce lut ce qui m'obligea de lui demander,
ARTICLE îîî.
Quelle est la puissance et la vertu du saint nom de Marie.
Est il donc vrai que les paroles aient quelque vertu? Est-il vrai qu'un nom prononcé puisse produire quelque chose? En dou> tefrvçus, monsieur? me répondit-il. INe voyez-vous pas que qua^
trc paroles, prononcée par up jîrétre sur du pain, ont îa verlu de le changer réellement au corps de Jésus-Christ, et cela est si certain, que c'est un article de foi? Doutez-vous de h guérison qui est rapportée dans les actes des apôtres? Saint Pierre prononça le sacré nom de Jésus sur un boiteux qu'il trouva couché à la porte du temple, et à l'instant il marcha droit. Ce pauvre demandait l'aumône, et l'apôtre lui répondit qu'il n'avait ni or, ni argent, ni d'autre trésor en terre que le seul nom de Jésus, qui enferme eu soi le remède de toutes les misères humaines; et saint Chrysostôme lui fait dire ces belles paroles : Mihi Christas in suo nomine argentum et aurum reliquit suum. Jésus m'a laissé son or et son argent, et toutes ses richesses renfermées dans son nom. Il en tira sur l'heure la santé et îa donna comme par aumône à cet homme. Vous refuserez vous à la vérité d'un grand nombre de guérisons subites, et d'autres miracles qu'on a vus opérés dans toute la suite des siècles parla ver lu admirable de ces sacrés noms de Jésus et de Marie? Je le croyais bien, lui disje, mais pourtant je vois qu'on accuse de superstition ceux qui se mêlent de guérir avec des paroles '; on les soupçonne même de magie, quand on voit qu'ils certaines choses qui paraissent des prodiges, en prononça émeut quelques paroles qui ne
sont point dans l'usa?;/ hommes, ou qui bien sou-
vent ne signifient rien.
Je l'avoue, me répondit-il; aussi je ne prétends pas dire que toutes sortes de pa [eut quelque vertu; je voudrais distin-
guer trois sortes de paroles : les divines, les humaines et les diaboliques; les divines sont toutes puissantes pour produire ce qu'il plaît à Dieu, selon la verlu qu'il leur en donne; les humaines n'ont d'elles-mêmes aucune vertu , sinon de nous signifier les pensées de l'esprit humain ; et comme toutes les pensées des hommes sont trop faibles pour produire seulement un atome de l'air, aussi quand tous les hommes du monde auraient parlé durant un siècle, ils ne produiraient pas, par la vertu de leurs pa- >oles, la plus petite chose du monde, les diaboliques sont encore $lus faibles que les humaines, et néanmoins nous voyons que ceux qui ont un détestable commerce avec les démons font voir des effets surprenants, quand ils prononcent certaines paroles qu'ils leur ont apprises, non pas que ces paroles aient en effet aucune vertu, mais elles servent seulement comme désignai aux démons, pour faire eux-mêmes, ou en effet ou en apparence, ces espèces de prodiges qui trompent les hommes.
11 n'y a donc , à le bien prendre, que les seules paroles divines
DU SACRÉ NOM DE iMARIE. 61
qm aient en soi de la vertu; mais ii faut confesser qu'elles l'ont très-grande, puisque ce sont elles qui convertissent les âmes des plus grands pécheurs; ce sont elles qui donnent la forme à nos sacrements, et qui font, en un mot, tous les mystères les plus augustes de la religion chrétienne. Or, qui n'avouera que s'il y a quelques paroles que l'on puisse estimer divines , ce sont les sacrés noms de Jésus et de Marie. îl est donc indubitable qu'ils ont beaucoup de vertu. L'ange apporte du ciel le nom que Dieu veut qu'on impose à l'enfant nouvellement né du sein de la Vierge mère. Vous le nommerez Jésus, dit cet esprit céleste; pourquoi? Parce qu'il sauvera le monde perdu , et il exprimera par son nom les richesses inépuisables qu'il renferme en sa personne. Onom adorable par-dessus tous les noms ! aimable source du salut des hommes! que les vertus que vous possédez nous sont incompréhensibles! Mais le sacré nom de Marie le suit immédiatement et en approche de plus près en excellence et en vertu : aussi est-il rare que l'on invoque le nom de Jésus sans invoquer aussi celui de Marie.
Oui est-ce qui, ayant eu recours au nom très-sacré de Marie, n'a pas éprouvé ce que saint Ephrem, ce miracle d'austérité et de sainteté, a écrit d'elle avec tant de ferveur d'esprit? Qu'elle est vraiment l'étoile du ciel qui nous éclaire dans nos ténèbres! Combien de fois le seul nom de Marie nous a-t-il fait rentrer dans le souvenir de Dieu, et remis dans le devoir? Qu'elle est vraiment la cité de refuge ou se peuvent sauver ceux qui se voient poursuivis à mort! Combien de (bis notre âme, combattue violemment par les tentations des démons, a-t-eiie trouvé son assurance en invoquant le nom de Marie ! Qu'elle est la vraie arche d'alliance et le vrai propitiatoire! Combien de fois a-t-elle fait notre paix avec Dieu , nous le rendant propice par ses puissantes intercessions , quand nous l'avons irrité par nos offenses ! Qu'elle est vraiment lé soulagement des malades et la consolation des affligés! Il faudrait écrire de gros volumes, si on voulait produire les millions m exemples de ceux qui, se voyant presque abîmés dans la tristesse el la douleur, ont trouvé le port de salut en invoquant le nom de Marie. Verrait-on les peuples courir incessamment en foule aux lieux qui sont consacrés à Dieu sous le très-saint nom île Marie, si tout le monde n'éprouvait pas que ceux qui l'invoquent trouvent en elle le soulagement général de toutes les misères humaines (Ephrem. Hom. de laudib, Virgin. ).
Et comment est-ce que ce divin nom ne serait pas tout plein de salut, puisqu'il est tout plein du Sauveur? car qui dit Marie dit
Ja mère du Sauveur du monde, et qui dit la mère du Sauveur dit un précieux trésor qui renferme en soi toutes les richesses infinies du Père des miséricordes : il l'envoie en terre pour le remède universel de tous les maux qui nous font gémir; mais il veut que nous le recevions immédiatement de la Sainte-Vierge, et il l'en fait exprès la dépositaire. Voulez-vous savoir quelle abondance de vertus est renfermée dans son nom? Regardez quel trésor de richesses célestes Dieu a enfermé dans son chaste sein. Son nom de Marie participe beaucoup de cette douceur : la manne du ciel ne fut jamais plus délicieuse.
Caésarius rapporte l'exemple d'un solitaire nommé Marsilius, qu'il dit avoir vu, et avoir appris de lui qu'ayant une fois parlé à une femme fort pieuse, qui lui confessa qu'elle ne pouvait prononcer le nom de Marie sans se trouver comblée d'une joie du ciel et d'une douceur si abondante qu'elle se faisait sentir jusque dans sa bouche, il lui en demanda le sujet, et elle lui'dil (Cœsarius 1. 7, c. 50) : Je me suis habituée à prononcer tous les jours cinquante fois cet auguste nom de Marie, m'efforçant toujours d'augmenter ma dévotion et ma révérence lorsque je le proférais, et à force de le goûter plus à loisir, j'y ai trouvé une douceur qui me flatte plus que toutes les délices du monde ( ô Maria, tu nec nominari pôles t) quin accendas, nec cogitari quin recrées affecius diligenlium te ). Lui, excité par cet exemple, entreprit le même exercice : il n'y eut pas été fidèle durant six semaines, qu'il reçut la même faveur. Il ajoute à cela qu'un religieux de son monastère, lui ayant entendu raconter ces deux exemples, se trouva aussi excité à les imiter, et qu'après quelque temps de persévérance il éprouva la même douceur dans le nom sacré de Marie; mais combien d'autres l'ont expérimenté en mille façons différentes!
La dévotion particulière de saint Etienne, roi de Hongrie, pour la Sainte-Vierge, est si célèbre dans toutes les histoires, que sa couronne et son sceptre lui ont moins acquis de gloire que sa piété; il n'osait prononcer qu'avec un très-profond respect le nom de Marie, mais il la nommait communément La grande dame (Surins io. 5. 24 Sept, in vita sanct. Gérard). Et tous ses peuples, suivant l'exemple de leur prince, la nommaient aussi leur grande dame. Mais, s'il arrivait qu'on proférât devant eux le nom sacré de Marie, à l'instant tous ceux qui l'entendaient se prosternaient pour lui rendre tout l'honneur qu'ils pouvaient. ,
Si vous avez lu la vie de saint Herman, écrite par Surins, vous aurez aperçu l'effet singulier que produisait en lui le nom sacré
de Marie. Quand il était seul , il se prosternait en terre pour le prononcer, et demeurait en celte posture un temps si notable, qu'un de ses amis, homme fort dévot à la Sainte-Vierge, l'ayant observé, le pria de lui dire en confiance ce qu'il faisait là: Je cueille, lui dit-il, les délicieux fruits du nom de Marie avec une consolation incroyable; car il me semble que toutes les fleurs de la terre et toutes les bonnes odeurs des parfums se sont réunies au lieu où je suis pour embaumer mon odorat, tandis qu'une certaine vertu que j'ignore me paraît sortie de cet auguste nom, quand je le prononce, qui remplit mon âme d'une joie céleste. Je me délasse ici de tous mes travaux et me récrée de toutes les amertumes de la vie; je voudrais, s'il m'était permis, ne sortir jamais de celle posture.
Quand saint Ignace martyr, ce grand évêque d'Antioche, qui brillait d'amour pour Jésus-Christ, fui déchiré et mangé parles lions, à Rome dans l'amphithéâtre, on trouva dans son cœur, qui était resté tout entier, le nom sacré de Jésus écrit en lettres d'or: c'est une remarque du P. Salmeron , au troisième tome de ses œuvres: il ne dit pas à la vérité que celui de Marie s'y trouvât aussi; mais un autre grand serviteur de la Sainte-Vierge dit que c'a toujours été l'esprit de tous les véritables chrétiens de ne pas séparer ces deux noms, et que les uns les portaient gravés dans leur cœur avec les caractères de l'amour; les autres les avaient sur la langue par les louanges qu'ils lui chantaient souvent; les autres les portaient sur eux écrits ou peints par dévotion, et les autres les faisaient voir dans leurs mains par une fidèle imitation de leur sainteté, et que c'était celle dernière façon de les honorer qui donnait la perfection à toutes les autres ( Tract. 37. Richardus 1. 4. delaudib. Virgin.).
Oh! qui nous accordera ici îes sentiments de la piété de saint Chrysostôme, lequel considérant comme, après la morl funesle de Saiil et de Jonalhas, David, qui les aimait, prononçait leurs noms avec une tendresse de cœur qui tirait les larmes de ses yeux : Saiil et Jovathas amabiles et decorî in vif a sua, Saiil et Jonathas, aimables princes, nous ne vous avons plus, Saiil et Jonalhas,. beaux princes par excellence, vous êtes donc morts ( Chrysost. Hom. de David 2. reg. )? Voyez-vous, dit saint Chrysostôme, comme son amour pour ces deux princes est ingénieux pour se consoler? Il ne peut pas avoir leurs personnes présentes pour les embrasser, ii prend lem's noms en leur place, il les ba.se de ses lèvres, il les goûte de sa langue, il les prononce de sa bouche, il les fait sortir de sou cœur, et il soulage par-là tant qu'il peut la
(j\ îî. DU SACHE NOM DE MARTE.
douleur cuisante qu'il ressentait de leur absence et de leur perle.
Qui de nous, voyant les personnes adorables de Jésus et de sa sainte mère, n'irait pas se jeter à leurs pieds pour les baiser, pour les embrasser et pour épancher son cœur en leur divine présence? Il est vrai que nous sommes privés de ce bonheur depuis que la mort nous a enlevé l'un et l'autre; mais n'avons-nous pas le moyen de nous en consoler en prenant leurs noms en la place de leurs personnes, les ayant dans notre mémoire, les portant gravés dans nos cœurs, les prononçant souvent avec respect, en goûtant la douceur, et disant d'un cœur plus attendri que celui du roi David: Jésus et Mario, aimables personnes, pourquoi ne vous saurions-nous voir? et Marie, beautés ravissantes qui faites
pâmer d'amour tout l$'-'dîêl en vous regardant, jusqu'à quand serons-nous privés de vos délicieuses présences? Jésus et Maria, auiabilcs cl, décor i ii: vitet sua.
Vous m'attendrissez, lui dis-je, et je voudrais n'avoir jamais d'aulres paroles dans la bouche que ces deux noms, ni d'autre souvenir dans ::.: que de ces deux personnes adorables,
ni d'autre affection : cœur que celles de leur pur amour,
mais est-ce là tout i j'apprendrai de vous sur les excellences
du nom de Marie? Non, me répondit-il, écoutez-moi encore.
ARTICLE IV
De la gloire cl de la dignité du Irès-saînt nom de Marie.
Je suis charmé, je l'avoue, de cette élévation d'esprit et de cœur, que je puis nommer un enthousiasme sacré du plus sublime de tous les chantres divins , le saint roi David , quand il s'écrie, tout hors de lui-môme et abîmé d'amour : Seigneur, notre aimable Seigneur, que votre nom est admirable par toute la terre. ïl sent son âme comblée de joie , quand il voit qu'il n'y a pas une seule des créatures qui ne veuille tenir sa partie dans le concert que font tous les êtres pour faire éclater sa gloire partout ( Psal. 8 ). 0 grand nom de mon Dieu, que vous êtes loué hautement par tout l'univers! Il fit une pause assez longue là-dessus, comme si l'excès de sajoic eût suspendu ses sens.
Cependant je pris la parole , et lui dis : Je n'ai pas moins de consolation quand je vois ri;e ces belles paroles du roi prophète ont fait comme un écho dans le cœur, et puis dans la bouche du séraphique saint Bonavenlure, et qu'il répond presque en mêmes termes dans le psautier tout divin qu'il a composé à la gloire de la Sainte-Vierge. Oli ! noire dame, notre souveraine dame, que voire nom est admirable par toute la terre! je suis transporté
DU SACRÉ NOM DE MAfJF. 65
d'allégresse, quand je vois qu'il n'y a pas une seule partie du monde chrétien qui ne convienne avec toute l'Église pour chanter hautement partout les louanges de votre saint nom, et s'il se rencontrait quelqu'un dans tout le mondequi n'en eût point parlé, on douterait avec raison s'il serait chrétien.
Saint Bernard avant lui avait prêché que les yeux de beaucoup de personnes étaient fixés sur elle, et qu'ils la regardaient comme la grande affaire de tous les siècles (Bernard sermon. 2. de Pent.ec). Et ceux qui sont au ciel, et ceux qui sont encore sur la terre, ceux qui nous ont précédés, ceux qui nous accompagnent, et ceux qui viendront après nous: Ad illam sicut ad negotium omnium sœculorum respiciunt ; ils ont la vue attachée à elle comme à l'affaire commune de tous les siècles , soit que le saint docteur veuille dire qu'elle étend ses bontés maternelles partout, négociant le salut des hommes durant tous les siècles , soit qu'il ait voulu dire que traitant elle seule la grande affaire de tous les siècles , qui est le salut éternel , elle est aussi seule la grande affaire de tous les siècles, parce qu'elle les lient tous occupés à chanter ses louanges et à faire éclater la gloire de son saint nom à l'envi les uns des autres , sans qu'un seul soit dispensé de s'y employer.
Car non-seulement il n'y a pas un des siècles qui n'ait laissé quelque monument signalé de sa dévotion envers la Sainte- Vierge , mais à peine trouverait-on une seule année dans les siècles qui n'ait pro-Irat quelque chose de remarquable à son honneur ; et je ne sais si on trouverait un seul jour dans toutes les années qui n'ait vu quelqu'un ou plusieurs occupés à glorifier le très-auguste nom de Marie, et à publier ses louanges , les uns par leurs plumes , en écrivant , les autres par leurs langues , en prêchant, les autres par leurs mains, en lui bâtissant des temples et des oratoires, quelques-uns peignant ses images , d'autres lui érigeant des conîréries, d'autres défendant son honneur contre les hérétiques, d'autres en s'étudiant à former leur vie sur la sienne , qui est la vraie et solide dévotion , comme disent les pères; d'autresen lui composant des motets de musique, d'autres en parant ses églises et ses images , d'autres en invoquant son secours dans leurs besoins, d'autres en publiant les vrais miracles qui se font souvent , principalement dans les lieux qui sont célèbres par sa dévotion , elles soutenant après qu'ils ont été bien examinés et approuvés; car on n'a que faire de s'arrêter à des miracles ou faux ou douteux, puisqiva peine on suiftL à raconter les véritables, tant le nombre en est grand.
J'allais lui en rapporter quelques-uns dont j'ai été témoin oculaire , comme d'avoir donné à une personne la facilité delà parole, après avoir perdu la langue qui lui était tombée de la bouche, pourrie dès la racine par la petite vérole , et l'avoir fait jouir de ce bienfait si miraculeux l'espace déplus de vingt ans, durant lesquels je l'ai vue et lui ai parlé plusieurs fois. Comme d'avoir encore rendu l'usage de la langue à une autre , laquelle, pour faire croire un mensonge qu'elle disait, avait fait celle imprécation horrible: Si je mens, que ma langue puisse sécher en ma bouche ; cl à l'instant sa langue devint comme une petite fève brûlée au fond de sa bouche , et elle perdit la parole. Après avoir porté cette peine l'espace de cinq ou six mois avec beaucoup d'humiliation et de larmes , elle vint avec une procession , où. j'étais présent , à une chapelle de la Sain te- Vierge, dont la dévotion est fort célèbre, où à l'instant sa langue fut rétablie en son premier état; et moi-même je contestai d'abord ce miracle, y soupçonnant de la fraude; après l'avoir combattu, je le fis mieux examiner; et on le trouva si véritable, qu'on n'en pouvait plus douter.
Mon voyageur, qui appréhendait que je ne fusse trop long avec mes histoires qui n'auraient pas eu de fin , m'arrêta tout court. Vous m'interrompez, dit-il, je voulais vous dire quelque chose qui m'a paru assez particulier pour la gloire et la dignité du trèssaint nom de Marie. On a composé tant de livres à sa louange, que je pense qu'ils suffiraient pour faire une grande bibliothèque, s'ils étaient tout ramassés dans un même lieu. Mais , entre tous, j'en ai trouvé un qui fut imprimé à Anvers, l'an 1617, qui m'a semblé tout ensemble un des plus petits et un des plus grands; et sans doute c'est un des plus merveilleux dans son artifice. Il est si pelit, qu'il ne contient que cinquante pages , encore toutes ces pages ne sont pleines que d'un seul petit vers, composé seulement de huit paroles,qui sont si claires et si intelligibles,qu'elles n'ont pas besoin de commentaire pour les expliquer. Tut tibisunt dotes , Virgo, qaot sidéra cœlo.
L'auteur ayant ainsi renfermé tout le ciel et tous les astres dans un petit vers pour en faire un présenta la Sainte-Vierge,et pour lui dire: Vous avez autant d'excellences qu'il y a d'astres dans le ciel , s'est obligé d'en faire la preuve , mon Iran t que le trèssaint nom de Marie est riche d'autant de prérogatives, que le ciel est brillant d'étoiles, et , parce qu'il savait que les astrologues en comptent mille vingt-deux, il a fait sortir un pareil nombre de vers du seul petit que je viens de vous dire, avec tant d'artifice .
,. DO SACRE NOM titi MAME. 67
que premièrement il ne s'est servi que de huit petites paroles qui le composent , sans y changer ni ajouter une seule syllabe; secondement, ils sont si différents , qu'il n'y en a pas deux tout-àfait semblables ; eh troisième lieu, chacun exprime quelque perfection particulière qui éclatedans la Sainte-Vierge, comme chaque étoile donne au ciel sa beauté particulière ; merveilleux artifice à la vérité d'avoir si bien su tourner et retourner, mélanger, démêler et diversifier les syllabes d'un petit vers composé de huit paroles assez courtes, qu'il en a fait naître mille vingt-deux vers différents, autant qu'il y a d'étoiles au ciel ( Bernardus Bahusius apud Drexelium Rosse p. l.c. 1).
Un autre, qui était aveugle dans son corps, mais fort éclairé dans son âme , s'étant imprimé dans la mémoire les six paroles de la salutation angéiique : Ave , Maria gratia plena, Dominus tecum, à force d'en distribuer et d'en composer toutes les lettres dans son esprit, comme un imprimeur qui arrange ses caractères pour composer un livre, y a trouvé cent anagrammes différentes, qui toutes expriment noblement la pureté, la grâce, l'innocence et la gloire de la Sainte-Vierge, et qui sont si justes, qu'à peine y trouvera-ton une lettre changée, ajoutée ou diminuée;ellessont écrites toutes au long dans le livre du P. Balthazar de Riez , capucin , sur l'immaculée conception de la Sainte-Vierge.
0 mon cher voyageur, lui dis-je , tout consolé de ce que j'avais entendu, que je porte d'envie à ceux qui ont l'esprit assez ouvert pour découvrir tant de richesses que Dieu a renfermées dans le sacré nom de Marie,et dans toutes les paroles qui nous signifient ses grandeurs! Que je porte envie à leur bonheur! qu'un esprit toujours plein de pensées de la Sainte-Vierge est agréablement et utilement occupé ! car les efforts qu'ils font pour la glorifi.T par ce moyen-là lui plaisent beaucoup; je crois pourtant que ce ne sont pas les hommages qui lui sont les plus agréables; mais étudier ses vertus pour les imiter vaut bien mieux que de connaître ses grandeurs pour les admirer ouïes publier. J'aimerais mieuxaimer son humilité pour me revêtir de ses véritables sentiments et en avoir les pratiques dans le cours de ma vie , que de connaître la gloire qui lui est rendue par tous les hommes qui sont au monde; je lui plairais plus en imitant son incomparable pureté ou son ardente charité pour Dieu et pour le prochain , que si j'avais composé des volumes entiers sur ses grandeurs.
Hélas! ce ne seront pas ceux qui auront dit : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux , mais ceux qui auront fait la volonté du Père, céleste* Nous nous portons avec
ardeur 5 connaître le bien, et nous reculons toujours avec lâcheté pour le faire : notre esprit prend un si grand plaisir à savoir beaucoup, qu'il est insatiable d'apprendre , et nous nous faisons une si grande peine des pratiques de la vertu , que nous en sommes aussitôt ennuyés; et néanmoins une seule bonne pratique vaut mieux devant Dieu que cent connaissances. Je conçois que celui qui s'est rempli l'esprit de plusieurs belles connaissances , qu'il a recueillies de côté et d'autre, est semblable à un homme qui aurait amassé de toutes parts un grand nombre de matériaux pour bâtir. Il n'en est pas mieux logé pour cela, jusqu'à ce qu'il vienne à les mettre en œuvre pour se bâtir une maison. De môme une âme n'en est pas mieux pour avoir entassé dans son esprit les plus belles connaissances du monde , si elle ne les met en pratique, etsi elle ne bâtit par les bonnes œuvres la maison de son éternité. Quand j'aurais entendu plusieurs choses qui sont belles avoir, je voudrais retenir toujours quelque chose qui fût bon à faire, et m'atiacher particulièrement à cela et le pratiquer. Il en demeura d'accord, et notre conférence sur le sacré nom de Mario finit ainsi.
CONFÉRENCEIII.
La stérilité féconde > oîi il est parlé des parents de la freS-Sainte-Vicrge.
Il n'est rien de tel qu'un esprit entêté de la noblesse et de l'antiquité de sa famille ; la vanité est toujours ridicule, mais jamais elle ne paraît plus extravagante que dans ces gens-là. Silvius et sa sœur Maerine étaient si remplis de cette fumée, qu'ils incommodaient tout le monde par le récit importun de leur généalogie, et tout le monde aussi se divertissait de leur rêverie ; ils étaient des plus apparents du lieu, et, comme ils surent que deux étrangers passaient par-là, ils nous vinrent trouver sous prétexte d'apprendre des nouvelles, mais c'était en effet pour nous dire des choses antiques, qui nous parurent pour le moins aussi plaisantes que toutes les nouvelles qu'ils eussent pu dire.
Je me rappelle, disait Silvius, qu'étant encore jeune enfant, j'entendais dire à mon aïeul, qui était un véritable vieillard et nomme de grand mérite, qu'étant de mon âge, il avait appris de son bisaïeul,quiapprochai:pour lors de cent ans, que nous étions descendus de l'illustre famille de... Comme je vis qu'il allait si loin, je dis tout bas à mon guide : Ne va-t-il point dire qu'il est di y.eendu cj'urç (Jqs aUde Noé?II m'entendit bien , et se tournant vers moi avec un sourire qui applaudissait à ma pensée: Je pense
sm xjA iTîES-SAmTE-VIERGE. 69
que voiré avez lu dans les archives de notre maison, me dit-il, oui, nous avons l'avantage d'appartenir à ces premiers réparateurs du monde.
Nous savons qu'après le déluge, ayant parcouru plusieurs contrées de la terre pour choisir la plus agréable, ils préférèrent l'Italie à tous les autres; et qu'enfin, l'ayant visitée partout, ils habitèrent dans l'Ombrie. La femme de Noé s'appelait Tidea ; celle de Sem , son fils aine, se nommait Pandora ; celle de Cham, son second fils , se nommait Nocla ; et celle de Japhet , le plus jeune se nommait Negola. Nous ne sommes pas encore bien certains duquel des trois nous sommes descendus; quelque diligence que j'aie apportée pour étudier cette antiquité, je n'en suispasencore bien éclairci. J'ai trouvé une vielle écriture à demi effacée, dans le tombeau d'un de nos ancêtres , qui m'en donne quelque conjecture, mais je n'y vois pas assez clair et c'est dommage que nous ne puissions pasvértfier par écrit ce que nous tenons par tradition, car assurément notre famille passe pour une des plus anciennes du monde (Ludovicus Jacobili de Foligni ).
Ce qui me flatte le plus, c'est que l'on tient pour indubitable, malgré l'envie , que nous avons l'honneur d'être parents de saint Joachim ou de sainte Anne, les père et mère de la Sainte-Vierge, et c'est, je pense, ce qui fait la bénédiction de notre famille; la difficulté n'est que de savoir de quel côfé; mais, attendez, je vous dirai les indices que nous en avons.
Ce fut là que mon voyageur, qui sentait que sa patience commençait à être en péril, et qui savait ce quQ saint Paul a écrit à Timothée, qu'il ne faut pas s'amuser à écouter des fables et des généalogies qui n'ont point de (in (Timot, 1. ) , l'arrêta court, et lui dit : Monsieur, ces questions-là nous mèneraient trop loin, je me contenterais que vous m'eussiez instruit de ce qui touche seulement les deux dernières personnes que vous avez nommées, saint Joachim et sainte Anne; les connaissez-vous bien ? J'ai cherché dans toute l'Ecriture sainte, et je n'ai pas vu qu'elle en parle; je m'en suis étonné ; car, si elle fait une mention si honorable des parents de saint Jean-Baptiste, qui étaient Zacharie et Élizabeth, d'où vient qu'elle ne dit mot de ceux de la Sainte-Vierge, qui étaient saint Joachim et sainte Anne? Ne convenait-il pas que leurs noms fussent insérés dans les pages sacrées ? Et certainement la Sainte-Vierge méritait bien qu'on fit l'éloge de ses parents , aussi bien que de ceux de saint Jean-Baptiste ; cependant on les a oubliés: d'où vient cela?
Je n'en sais rien , répondu-il assez modestement; je confessé
que je ne me suis pas tant appliqué à la lecture de l'Écriture frùhUe, qu'à la recherche des belles actions de nos ancêtres; car c'est ce qui importe principalement à des gens d'honneur, et ce qui leur fait connaître ce qu'ils valent. Cette vanité ridicule me faisait pitié, et, voyant bien qu'ils se préparait à la pousser encore plus avant, je voulus l'en écarter si loin, qu'il ne pût pas y revenir; c'est pour cela que je m'engageai à répondre à mon voyageur sur ce qu'il n'avait pu lui dire, savoir s
ARTICLE I
Pourquoi l'Écriture sainte n'a point parlé des parents de la Sainte-Vierge.
Ce n'est pas sans mystère que les divines Écritures n'ont pas parléde la généalogie de la Sainte-Vierge. On pourrait soupçonner un historien profane d'avoir omis beaucoup de choses par inadvertance ou par ignorance; mais oser seulement penser que les écrivains sacrés, dirigés par le Saint-Esprit, eussent écrit une seule parole ou omis quelque chose sans un ordre particulier de Dieu, cela ne se peut. Pourquoi non? me dit Silvius assez brusquement ; il y a tant d'autres choses dont l'Écriture ne parle point. Qui'l mystère trouvez-vous à cela ? Je le trouve en ce que le vieux Testament a été si exact à nous raconter toute la généalogie des parents de saint Joseph, et elle ne dit pas un mot de ceux de la Sainte-Vierge; je le trouve encore en ce que le nouveau Testament parle si honorablement des père et mère de saint Jean-Baptiste qu'il nomme Zacharie et Elisabeth, et garde un si profond silence sur ceux de la Sainte-Vierge, qu'il ne marque pas seulement leurs noms ; je le trouve enfin en ce que les évangélistes , non-seulement ne disent rien de saint Joachim et de sainte Anne, les père et mère de la Sainte-Vierge, mais ils ne parlent pas de sa naissance, ni de son petit âge, ni de son éducation, qui sont des époques toutes dignes d'être remarquées; serait-il croyable que tout cela se fit sans mystère?
Mais quel mystère enfin? me répliqua-t-il. C'est ce que je voudrais savoir. iNe serait-ce point, premièrement, parce que la très- Sainle-Vierge portant la glorieuse qualité de mère du Fils unique de Dieu le père, l'Écriture sainte a voulu nous faire concevoir en elle une glorieuse ressemblance de son innascibilité et de sa paternité, quisontles deux notions propresà la personnedu Père. Pour faire voir en quelque façon l'iunascibilité, on ne dit point qu'elle soit née de personne; ce n'est pas que dans la vérité elle n'eût un père et uue mère, mais on le passe exprès sous silence,
comme pour en ôter l'idée, et vous la faire regarder comme si elle était innascible.
Et, pour nous faire concevoir en elle une vraie maternité divine, en nous cachant ses père et mère, on nous découvre son Fils; en taisant qu'elle soit née d'un autre, en dit d'abord qu'elle a fait naître le Fils de Dieu. De qua nalus est Jésus, qui vocatur Chrisius, comme pour exprimer que le même Fils, qui constitue Dieu le Père dans la dignité de père, établit aussi la Sainte-Vierge dans la dignité incomparable de mère de Dieu; l'un n'est père que parce qu'il a un fils produit de sa substance ; et l'autre n'est mère que parce qu'elle a produit le même fils de sa propre substance. Je croirais que c'est le mystère du silence que l'Ecriture garde sur les père et mère de la Sainte-Vierge. Cela nous aide à concevoir en elle une image des deux notions de Dieu le Père, l'innascibililé et la paternité.
Mon voyageur demeura satisfait de celte première raison qui lui sembla belle et solide. Mais Silvius, qui n'était pas assez spirituel ni assez savant pour la comprendre, raisonnant toujours sur ses mêmes principes delà gloire de ses ancêtres qu'il avait entête, m'objecta que c'était toujours diminuer de la gloire de la Sainte-Vierge, de ne dire pas qu'elle est fille de deux personnes aussi illustres et aussi saintes que saint Joachim et sainte Anne. Car j'ai lu, disait-il, les pompeux éloges que Nicéphore feur donne dans son histoire, où il dit qu'ils gardaient très-exactement tous les préceptes de la loi de Dieu, qu'ils s'étaient acquis une haute réputation au-dessus de tous les premiers de leur siècle; et qu'enfin ils étaient très-nobles et très illustres, splendidissimis nobilissimisqiie génère ; pourquoi priver la divine Marie de l'honneur qu'elle pourrait tirer d'une si glorieuse parenté (Nicephor. Historiœ Eccles. 1. 1. c. 7) ?
Cela serait bon, lui dis-je, si la Sainte-Vierge tirait sa noblesse de ses parents; mais c'est tout le contraire, car ses parents sont anoblis par elle. Si ses grandeurs avaient leur source dans ses père et mère, ileût fallu les faire paraître les premiers, afin qu'ils eussent répandu les rayons de leur gloire sur elle, comme le soleil communique sa lumière aux astres qui l'environnent; mais c'est un ordre tout contraire, car la Sainte- Vierge reçoit toute sa gloire de Jésus-Christ son fils; et puis saint Joachim et sainte Anne reçoivent leur plus grande gloire de leur fille, par laquelle ils emportent cet avantage incomparable au-dessus du reste des saints, d'être les plus proches parents, selon la chair, du Sauveur du monde, puisqu'ils sont vraiment son père et sa mère.
72 lïl. DES PARENT?.
Et c'est peut-être pour nous faire mieux remarquer ce retour ou ce renvoi de la gloire de la fille sur la personne de ses père et mère, qu'on n'a point vu éclater leur gloire que long-temps après qu'on a admiré et honoré îa sienne; car non-seulement PËvangile n'a point fait mention de sainte Anne , mais il s'est passé plusieurs siècles avant qu'on ait commencé de faire la fête, et encore un autre assez longtemps, après cette fête, avant qu'on ait célébré celle de saint Joachim.
Ce fut là que Macrine , qui était dévote à sainte Anne , prit la parole pour se plaindre de ce retardement, comme d'une injure qu'elle se persuadait qu'on avait faite à ces deux illustres parents de la Sainte-Vierge, de leur avoir refusé si long-temps l'honneur qui est justement dû aux saints : on les devait honorer, disaitelle aussitôt que leur sainteté a été reconnue et prouvée par des témoignages légitimes. Or l'Église a-t-elle jamais pu douter de la sainteté de saint Joachim et de sainte Anne ? Puisqu'il est vrai que l'on connaît l'arbre par son fruit, sitôt qu'elle a cueilli leur premier fruit, qui est Marie pleine de grâce, et puis leur second fruit, si je l'ose ainsi appeler, le fruit du chaste sein de Marie, Jésus la source des grâces , a-t-elle pu douter que les arbres qui avaient porté de tels fruits ne fussent des arbres dévie, et qu'au moment qu'ils furent arrachés de cette terre des mourants ils n'eussent été transplantés , de la main de Dieu , dans le jardin des délices pour y vivre éternellement? Pourquoi donc avoir différé si longtemps à les reconnaître pour des saints, en faisant leur fêle ?
A cela je n'avais rien à dire, sinon que, né trouvant pas dans l'histoire ecclésiastique , ni dans la tradition des saints pères, en quel temps on a commencé de les honorer comme des saints,nous devons croire qu'ils l'ont toujours été dans l'Eglise, selon cette règle générale qu'ils nous ont donnée touchant la tradition; i|uand nous trouvons l'Église en possession de quelque croyance ou de quelque sainte pratique, si quelqu'un entreprend de la lui contester, il est obligé à nous montrer le temps auquel l'Église a commencé d'usurper de tout temps. Ainsi , nous avons lieu de croire que saint Joachim et sainte Anne ont toujours été honorés comme deux grands saints , quoique peut-être ce ne fut pas avec une solennité publique ni si magnifique, comme depuis que le pape Grégoire XIII a ordonné de faire la fête de sainte Anne par toute l'Église, avec un office double; et, depuis lui, le pape Grégoire XV, celle de saint Joachim, l'an 1623, comme il est marqué dans la Vie des saints.
iejo-ar n'est pas donné su momie tout 3'mi coup, dans son
DE U tRÊS-SAINTE-VIERGE. f 3
plein midi, il a son aurore qui le délivre des ténèbres , et puis il s'éclaircit toujours peu à peu et reçoit les plus grandes lumières. C'était assez au commencement de l'Église de voir l'aurore qui lui faisait naître le soleil de la justice et le beau jour de la grâce, c'est-à-dire la Sainte-Vierge qui lui enfantait Jésus-Christ. Elle n'avait, au commencement, des yeux que pour voir cette beauté naissante qui la ravissait; quelque temps après elle aperçut saint Joseph , le très-chaste époux de cette mère Vierge , comme \m astre qui, approchant du soleii, participe desa lumière, et a commencé à l'honorer comme un grand saint, et dans la suite elle a reconnu sainte Anne et saint Joachim à la faveur des mêmes lumières. C'est ainsi que l'on peut dire que la sainte Eglise, n'étant éclairée que du même soleil de la vérité qui fait tout son jour, avu, dès le commencement, en gros, tout ce qu'elle a vu plus en détail et plus distinctement dans la suite. Et par-là nous voyons que la très-douce et sage conduite de l'esprit de Dieu sait nourrir et fortifier la dévotion de son Église, lui fournissant toujours de nouveaux sujets pour donner plus de vigueur et plus d'étendue à sa piété.
J'en sais plus que vous, interrompit mon voyageur; j'ai vu clairement, par la lecture des saints pères , que la dévotion vers saint Joachim et sainte Anne est fort ancienne dans l'Église; car non-seulement saint Épiphane, dans une excellente oraison qu'il a faite des louanges delà Sainte-Vierge, parle fort honorablement dé saint Joachim, comme de son père et du grand-père de Jésus-Christ; et saint Jean Damascène , dans les trois oraisons qu'il a faites pour le jour de la Nativité de la Sainte- Vierge, loue dignement saint Joachim et sainte Anne, ses père et mère; mais «aint Augustin, beaucoup plus ancien que saint Jean Damascène, dans les livres qu'il a composés contre Fauste, manichéen, reprend cet hérétique de ce qu'il disait que saint Joachim était un prêtre de la tribu de Lévi, et lui montre qu'il était descendu de la tribu royale de Juda (Aug. contra Faustum lib. 13. c. 9). Et , à l'égard de sainte Anne, nous en avons encore des témoignages plus anciens et plus manifestes. Dans le Ménologe des Grecs, on voit que l'empereur Emmanuel voulut que sa fêle fût célébrée comme une des plus solennelles de l'Église; L'empereur Justin t'en lui fil bâtira Constanlinople une église fort magnifique, qui n'est pas une marque que sa dévotion ne fût que médiocre ou qu'elle fût nouvelle. Un grand nombre d'auteurs célèbres, grecs et lalins, en ont écrit fort dignement, comme saint Epiphane, André de Crète, Fulbert, évê^ue de Chartres, Tritiième et tant d'au-
7 \ ïll. DES PARENT»
très , qui ne laissent plus à clouter que la dévotion envers cette sainte n'ait été fort ancienne dans l'Église orientale et occidenlaie, et que par conséquent ce n'est pas une première institution, niais une rénovation de sa fête, quand le pape Grégoire XIII ordonna qu'on la célébrât tous les ans par toute l'Eglise, avec un office double, par sa bulle, donnée l'an 1584, la douzième année de son pontificat (Vide aimotationes inMartyrol. 26 julii).
Mais celui qui m'en a plus apprisde saint Joachim et de sainte Anne, c'est saint Jérôme, dans un sermon qu'il a fait de la Nativité de la Sainte- Vierge (Hieron. Serra, de Nativit.). Quoique quelques-uns doutent s'il est vraiment de saint Jérôme, du moins il est d'un auteur fort ancien, et la plupart de tout ce qu'il dit est confirmé par d'autres auteurs. Je veux vous en faire ici un récit qui vous donnera de la satisfaction.
ARTICLE IL
la beauté des mœurs et la sage conduite de saint Joachim et de sainte
Anne.
Je commence volontiers par un solide raisonnement de saint Thomas , qui confirmera non-seulement tout ce que je dois dire, mais qui disposera encore tout esprit raisonnable à croire ce que vont nous dire les saints pères. Quand saint Thomas parle de la Sainte- Vierge, il dit qu'on ne peut pas douter qu'elle n'ait possédé toutes les grâces dont une pure créature est capable, parce Jju'elle était trop proche de la source des grâces qui est Jésus- Christ (D. Thom. 3. p. q. 27. art. 5). Je veux donc étendre son raisonnement jusqu'à saint Joachim et sainte Anne, et dire qu'après la Saiute-Vierge ils doivent être les plus riches de tous les saints en grâce et en sainteté, puisqu'ils sont après elle les plus proches de la source des grâces qui est Jésus-Christ. Ne sont-ils pas, en effet , ses père et mère selon la nature humaine?Neregardent-ils pas Jésus-Christ comme leur vrai fils? Nont-ils pas communiqué leur propre substance à leur fille, et leur fille n'a-telle pas donné celte substance, qu'elle avait reçue d'eux, au propre fils de Dieu pour former l'humanité sainte : ô miracle de gloire! ô prodige de grandeur et d'excellence, et de bonheur pour saint Joachim et sainte Anne! Quel autre saint possédera un tel avantage durant toute l'éternité?
Écoutez maintenant le langage de saint Jérôme, c'est un père de grande autorité; et, pour rendre son témoignage plus assuré, S'y ajoute saint Eustate, auteur fort ancien et d'une grande au-
torité, quoiqu'il n'ait été connu que (bpuis quelques siècles. Ces deux illustres écri 'dent pre \l à dire que ces
isainls époux menaient une vie très-innocente de,.::': Dieu et irréprochable devant les hommes; qu'ils étaient riches, non en trésors d'or et d'argent, mais de ces sortes de richesses qui viennent d'un grand ménage , d'une quantité de troupeaux (car c'étaient les richesses des anciens patriarches, d'Abraham, d'Isaac et de Jacob), mais ils étaient riches sans avarice, puisqu'ils faisaient un bon usage de leurs biens, qu'ils les partageaient en trois : une partie était pour le temple et pour les ministres de l'autel, une autre partie était pour les pauvres et les étrangers , et le reste pour fournir aux besoins de leur famille. Admirez l'ordre qu'ils gardaient : Dieu avant toutes choses , et puis le prochain, et ils se mettaient au dernier rang : la moindre de leurs pensées était pour eux-mêmes (Consule Novarinum deumbra Virg.Eustathiusinhexamer.)
Ils ajoutent que saint Joachim était toujours fidèle à ses pratiques de dévotion, qu'il préférait atout, les redoublant dans les /ours de fêtes, faisant deux fois plus de présents au temple que les autres jours, ce qui lui conciliait, sans qu'il y pensât, l'estime et l'amitié d'une partie du monde, tandis qu'il excitait par-là l'envie et la jalousie des autres; car la vertu est comme le soleil, plus il éclatf ,plus il éblouit les veiix et moins on le voit, parce qu'il est trop visible. Un grand jour de fête, l'incomparable Joachim, animé d"un zèle extraordinaire, s'avançait devant tous les autres pour offrir le premier ses présents au temple; un prêtre, qu'Eustate nonmie Rubin, et saint Jérôme Isaac (ce n'était pas assurément le grand-prêtre , puisqu'il ne se trouvait alors personne dans ce rang qui portât aucun de ces noms), mais quelque prêtre du second ordre, qui , indigné de l'empressement du saint et de l'abondance de ses dons, le rebuta avec mépris, en lui disant d'une manière offensante : Sortez d'ici, il ne vous convient pas de paraître le premier, vous qui portez la honte d'une malheureuse stérilité, on doit au contraire vous regarder comme le dei> nier de tous.
Des paroles si dures et si peu ménagées, dites dans le temple devant tout te monde, ne poussèrent pas à bout la patience de saint Joachim, il se retira avec beaucoup de modestie, et se voyant ainsi rebuté des hommes, il tourna sa confiance \evs Dieu, lui disant avec effusion de cœur : c'est en vous , Seigneur, que je trouverai toute ma consolation. Après cet aveu , il s'en va dans un désert, monté au sommet dîme montagne $ là il se
?t$ Mi. Dî>$ PARENTS
bâtit une pauvre eelïule, où, seul avec Dieu, H commença un jeûne de quarante jours , accompagné d'une fervente et continuelle oraison.
Soigneur, souverain dominateur de notre vîe, père de miséricorde, dont le règne esl sans fin et la vie sans commencement, le grand objet de ma religion , regardez ma situation avec des yeux de bonté. Vous m'avez jusqu'ici comblé de bénédictions, ouvrez maintenant le sein de votre miséricorde en ma faveur; accordez moi un enfant qui me délivre de cet opprobre, sous lequel gémissent les stériles de votre peuple. Daignez m'écoùter, ô le Dieu de nos pères ; je sais que mon âge avancé me met hors d'état d'avoir des enfants, mais vous pouvez tout, ô Dieu d'Israël, Dieu d'Abraham notre \ysvq; souvenez-vous que vous lui avez accordé la même grâce que je vous demande; exaucez ma prière, ou je mourrai ici à vos pieds.
Sainte Anne, de son côté, sachant l'amere tristesse dans laquelle était plongé son cher époux, et les ardentes prières qu'il faisait sur la montagne, se retira dans son jardin, où elle se dressa un petit oratoire, et , prenant des habits de pénitence et d'humilité, elle s'y tenait prosternée la face contre terre, toute transformée en prières, fondant en larmes, tout embrasée des désirs d'obtenir de Dieu la fécondité qu'elle demandait. O Dieu d'Abraham! Dieu de nos pères, qui avez regardé Sara en pitié, et lui avez accordé un fils dans son extrême vieillesse, regardez-moi des yeux de miséricorde; le trésor de vos grâces n'est, pas épuisé, donnez-moi tin enfant que je puisse vous présenter dans le temple, pour être dévoué à jamais à votre service (Joachim precabatur in monte et Anna inhortosuo. Epiphan.orat.de laudibus Virginis).
Qu'une prière humble et fervente est puissante devant Dieu ! Cette infin ie bonté, fléchie par la force de leurs oraisons, leur envoya un ange. Saint Jérôme dit que c'était saint Gabriel, qui les assura l'un et l'autre séparément qu'ils avaient obtenu ce qu'ils demandaient, et que leurs soupirs et leurs oraisons, poussés vers le ciel avec tant d'ardeur et de persévérance , avaient été comme une pluie abondante pour arroser leur stérilité et la rendre féconde. Quel comble de joie pour eux, lorsque cet esprit céleste leur dit, selon le rapport de saint Jérôme : Ne craignez pas , Joachim , car je suis Vangc du Seigneur, envoyé par lui pour cous assurer qu'il a exaucé vos prières , et que malgré votre Stérilité el voire vieillesse , il vous donnera un enfant !
Joachim, plus fidèle que Zacharie, le père de saint Jean-Baptiste, ne douta point de la promesse que Dieu lui faisait par son
de la Ttrës-sainte-vierge.' 77
ange. 11 crut comme Abraham en espérance, contre l'espérance; c'est-à-dire, comme l'explique saint Rémi, contre l'espérance de la nature, selon l'espérance de !a grâce. Il s'en retourna dans sa maison , assuré de voir en son temps l'exécution de cette promesse; et sainte Anne, fortifiée par la même foi, le reçut de même façon. C'étaient deux corps morts, pour user d*s termes de l'Écriture : Emorhmm corpus, c'est-à-dire, qui n'avaient plus cette abondance de vie et de vigueur nécessaire aux pères et aux mères pour la communiquer à desenfants; mais seulement quelque petit reste, qui suffisait à peine pour se la conserver languissante à eux-mêmes. Ainsi leurs chasles amours n'étaient point un effet de la nature, car le temps de la chair était passé, comme parle saint Chrvsologue : Douce Ircnisirrt lempvs carnis (î\o va ri n. num. 1220.) El c'était le temps de l'Esprit, c'est-à-dire, de l'Esprit de Dieu qui les animait. Et sainte Anne devenant mère , on pouvait lui dire en quelque façon ce que l'ange dit à la Sainte- Vierge: Ce qui est produit en vous est une œuvre du Saint- Esprit ; non pas que l'une eût conçu surnatnrellement comme l'autre, mais parce que cette vertu ne lui était pas donnée par l'inclination naturelle , mais plutôt par une sainte ardeur de l'esprit , et par le pur désir de voir l'accomplissement des promesses qu'ils avaient reçues de Dieu.
C'était assez nous dire, il ne fallait pas s'expliquer plus clairement là-dessus; je l'arrêtai donc et lui dis: A votre compte, la Sainte-Vierge n'est pas tant la fille de leurs corps que de leurs âmes? Elle est donc le fruit de leurs grâces et de leurs vertus, plutôt que de leurs sentiments et de leurs passions naturelles ; et tous ceux qui comprendront cette vérité n'auront pas grand'peine à croire que la Sainte-Vierge a été conçue sans avoir contracté la tache du péché originel.
Attendez, reprit-il enm'intcrrompant, il n'est pas encore temps de parler de la conception immaculée de la Sainte-Vierge; c'est un sujet à traiter à pari et un peu plus au long: il est question ici de la grandeur de ses parents , de leurs perfections, de leurs prérogatives singulières. N'aïlmirez-vous point la conduite particulière de celtegrande providence du Seigneur sur leurs personnes ? C'est lui qui humilie et qui exalte, qui modifia et qui vivifie, qui appauvrit et qui enrichit , et qui semble ôler tout aux âmes auxquelles il veut donner avec profusion. Il humilie d'abord saint .loachim et sainte Anne, en leur faisant supporter l'espace de vingt ans, selon saint Jérôme, ou l'espace de quarante ans, selon d'autres, l'opprobre de la stérilité dans leur mariage, qui était
un état d'humiliation parmi le peuple d'Israël, et qui leur attirait communément beaucoup de mépris et d'injures de tous côtés, outre la tristesse et les afflictions personnelles qu'ils en ressentaient; et après une longue épreuve de patience, il les couronna de gloire par la plus honorable fécondité qu'il ait jamais accordée à personne après la Sainte-Vierge.
Pour bien éprouver leur vertu , il les fit naître l'un et l'autre naturellement stériles, et puis les laissa avancer jusqu'à un âge presque décrépit ; et quand tout leur paraissait désespéré , et qu'ils s'attendaient à mourir sans espérance de revivre comme les autres pères et mères dans leur postérité, iLleur accorda cette précieuse fille, de laquelle devait naître la vraie vie de tous les mortels , pour les faire vivre eux-mêmes à jamais dans la bénédiction de tous les siècles.
Si la Sainte- Vierge , leur fille, tire toute sa gloire de ce qu'elle est la mère du Fils de Dieu , comme dit le saint Évangile, qui a fait tout son panégyrique en ces deux paroles : De qua nalas est Jésus, qui vocatur Chrislus ; et si saint Thomas nous assure que, mesurant ses grandeurs à cette dignité, on y trouve Une espèce d'infinité, ne faut-il pas raisonner de la même façon pour saint Joachim et sainte Anne, et dire que toute leur gloire consiste en ce qu'ils sont le père et la mère de la Sainte-Vierge, puisque par elle ils sont assez heureux pour compter le Fils de Dieu entre leurs enfants, et qu'enfin par lui ils peuvent regarder en quelque façon tous les chrétiens comme leur glorieuse postérité. Que si on mesure leur grandeur de ce côté-là, on y verra une élévation qui surpasse tout ce que nos esprits peuvent concevoir.
Macrine , qui était une fille âgée de cinquante-huit ans, prenait si grand plaisir d'entendre parler ainsi de sainte Anne, quelle se figura être de son âge quand elle enfanta la Sainte-Vierge , et voulant foire continuercet entretien, elle demanda pourquoi Dieu avait voulu faire naître la mère du Sauveur du monde de parents si vieux et si stériles; et voici ce que notre voyageur lui répondu*
ARTICLE IIL
Dieu fait triompher la puissance de sa grâce sur les impuissances de la nature, en saint Juachim et sainte Anne , afin qu'ils soient le père et la mère de la Sainte-Vierge.
Jamais les effets delà grâce ne paraissent plus visibles et plus puissants que quand les impuissances de la nature sont plus évitfôîîles. r ':: :;c peut pas doïHerq'.:e la Sainte-Vierge nësoîUin
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OUVfage de la grâce, quand on la voit naître de parents stériles et vieux, c'est-à-dire doublement impuissants selon la nature. L'abbé Rupert a remarqué fort judicieusement que quand Dieu a voulu favoriser les siècles passés par la naissance des plus grands hommes qui les ont honorés, il les a fait naître de mères stériles,, afin que tout le monde connût plus visiblement qu'ils étaient des dons de sa pure grâce et non pas des productions de la nature ( Rupert, 1. 1. de gloria Filiî Dei). Isaac, un des plus illustres par triarches , n'est-il pas né de Sara qui était stérile? Jacob, son fils, si vanté dans toutes les Écritures de l'ancien Testament, et le père de tous les enfants d'Israël , n'est-il pas né de Rebecca , qui était stérile? L'ancien Joseph, ce fameux vice-roi d'Egypte, qui fut appelé le Sauveur du monde, n'est-il pas le fils de Rachel, qui était stérile? Samuel, cet illustre prophète, qui établit Saiil le premier roi d'Israël et le couronna, ne fut-il pas accordé par miracle aux prières d'Anne , sa mère, dont la stérilité était avérée ? Et Samson, ce miracle de force, qui a tant de fois délivré le peuple d'Israël de la tyrannie des Philistins, n'est-il pas issu d'une personne stérile? Enfin, saint Jean-Raptiste, le plus grand de tous ceux qui sont nés des femmes, selon le témoignage de Jésus- Christ même, n'a-t-il pas été enfanté par Elisabeth stérile et fort avancée en âge ?
La réflexion que l'abbé Rupert fait là-dessus est admirable. Vous voyez , dit-il , comme Dieu voulant faire naître son fils unique de la virginité d'une fille, qui est le plus grand de tous les miracles, a voulu disposer le monde à le croire, en faisant naître avant lui tant de grands hommes , qui le représentaient, delà stérilité de leurs mères, car il y a bien du rapport entre la stérilité et la virginité, puisque l'une et l'autre sont également infécondes; par conséquent, on croira plus facilement que Jésus est né de la virginité de sa très-pure mère, quand on verra que Marie est née de la double stérilité de saint Joachim et de sainte Anne, ses père et mère.
Mais comment est-ce que Dieu disposa cette terre ingrate et stérile à produire un fruit si parfait, tel qu'était Marie, la mère de Dieu ? Premièrement, en se voyant stériles à l'égard des enfants, ils entreprirent de se rendre, au lieu de cela, très-féconds en bonnes œuvres; ils employaient toute leur vie en jeûnes, en prières eten aumônes, bien éloignés de l'odieuse elsordide avarice de ceux qui, se voyant privés d'enfants qui puissent devenir leurs héritiers , s'épuisent à amasser beaucoup de richesses, soit que, ne pouvait attacher leur amour à des enfants, ils le trans-
£0 H!. DES PAUENTS
portent à leurs biens, au lieu qu'ils devraient le donner tout à Dieu ; soit que , ne pouvant pas espérer d'autre appui dans leur vieillesse, ils s'attendent d'en trouver dans leurs trésors. Ce sont des aveugles qui ne suivent pas le conseil de l'Évangile, qui dit : Faites-vous des amis de la mammone d'iniquité, c'est-à-dire, de vos richesses, en les distribuant aux pauvres, afin que quanti vous tomberez dans la défaillance , ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels.
En second lieu , se considérant comme des arbres secs jusqu'à îa racine, ils s'efforçaient d'arroser leur stérilité de l'abondance de leurs larmes, sachant bien que celles qui parlent d'un cœur contrit cl humilié sont comme une pluie du ciel, qui donne la fécondité à ce qu'elle arrose. C'est pour seia que <ant Jean Damascène les compare à deux tourterelles inconsola Ves, et dont l'amour est si fidèle qu'elles ne s'écartent jamais bien loin l'une de l'autre ( Damasc. art. 1. de Nativitate B. V. ). Sainte Anne pleurait dans son jardin, et saint Joachim sur la montagne, et leurs larmes, qui procédaient de la même source, montaient ensemble vers le ciel pour se présenter de compagnie devant Dieu.
Saint Vincent Ferrier, considérant ces eaux, a cru voir ce qui est écrit dans la Genèse , que l'esprit de Dieu était porté sur les eaux (Saint Vincent Fer. Serin. 2. de nalivit. Virgin. ). Par l'esprit de Dieu, il entend l'archange saint Gabriel, qui est un esprit qui fut envoyé de Dieu; il était porté sur les eaux quand il les consola de leurs larmes, les assurant que leurs prières étaient exaucées et que leurs désirs seraient accomplis. 0 Dieu quelle est la puissance des larmes, puisqu'elles font descendre les anges du ciel, qui trouvent leur joie dans les marques de la douleur d'un cœur affligé! Quelle est donc leur élévation, puisqu'elles ont des ailes pour monter jusqu'au trône de Dieu , qui ne les rebute jamais ! Quelle est donc leur vertu, puisqu'elles obtiennent toujours ce qu'elles désirent ! et cependant on eot toujours en garde pour les éviter.
L'Evangile a beau nous dire : bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés ! le monde n'en est pas d'accord. Ceux qui s'étudient à s'y rendre heureux, comme font la plupart des gens du siècle, n'aiment pas à pleurer; au contraire, ils voudraient ne faire autre chose que rire et se divertir : ce n'est pas qu'ils n'aient le don des larmes, car les calamités humaines en procurent assez à tout le monde; mais ce sont dos larmes qui ne font que des malheureux. 11 en est d'autres qui font les bienheureux et qui se convertissent en joie ; celles-là viennent du ciel, et
sont un précieux don de Dieu; qui en connaîtrait îa valeur en aimerait mieux une seule que toutes les joies de la terre. Les anciens idolâtres feignaient que leur Vénus était née des eaux de la mer : s'ils voulaient dire par-là qu'elle est tout abîmée dans les amertumes et les tempêtes, ce ne serait pas une fiction, car il n'y a rien de plus vrai; mais dire que Marie, la mère de la pureté même, est née delà rosée du ciel, entendant parler des larmes abondantes de ses père et mère, c'est une aimable vérité; car si saint. loachim et sainte Anne n'avaient pleuré abondamment et avec persévérance, ils n'auraient pas eu la joie éternelle d'avoir donné à Dieu une mère , et à eux-mêmes une fille toute divine, et à tout le monde le principe de leur bonheur.
Silvius qui ne goûtait pas trop ce que l'on disait, parce que cela lui semblait trop bas et trop éloigné des grandes idées qu'il roulait toujours dans sa têîc de la gloire de ses ancêtres, prit la parole, et d'un loii un peu dédaigneux : Il me semble, dit-il, que vous savez peu comme on s'y prend pourfoire l'éloge des grands personnes ; je ne croirais pas qu'on eût donné une grande louange à ceux dont j'ai l'honneur de porter le sang dans mes veines, d'avoir dit qu'ils étaient de grarïds«pleureurs; j'aime les vertus ({ni ont de l'éclat et qui font éclater les hommes aux jeux de ia postérité : j'avais un parent....
Tout beau, monsieur, interrompît notre voyageur, laissons reposer vos parents en paix, nous parlons ici de ceux de la Sainte- Vierge. Savez-vous pourquoi je parie de leurs larmes? C'est que les trouvant si utiles, j'ai voulu l'aire comme ceux qui, n'ayant pas les yeux assez forts pour envisager le soleil dans ia majesté de sa propre lumière, s'efforcent de le regarderai! moins dans un bassin d'eau. J'ai proposé d'abord les larmes de saint Joachim et de sainte Anne, comme pour tempérer l'éclat de leurs autres vertus, que je ne laisserai pas de vous exposer. Vous y verrez leur foi, leur espérance, leur amour vers Dieu, leur humilité, leurs jeûnes, leurs aumônes, leur charité envers le prochain, l'hospitalité exercée, leur patience dans les injures, leur paix, leur douceur. Mais c'est trop à la ibis, interrompit a son lourbilvius, je voudrais les voir plus distinctement l'une après l'autre.
Je le veux , reprit le voyageur, mais il convient que je vous donne ici l'avertissement qui tut donné à Moïse , lorsqu'il regardait de loin le buisson ardent qui brûlait sans secousuiner,et qu'il se proposait de s'en approcher de plus près pour le connaître mieux; on lui cria du ciel: N'approchez pas (tixod. 3) , mais niellez-vous nu-pieds par respect, car la terre où vous êtes est
une terre sainte. On ne lui dit pas que le buisson est saint, parce qu'il n'en doutait pas: mais on lui dit : la terre qui le porte et qui l'environne est sainte,et c'est cequi ne lui était pas si connu. Saint Jérôme explique ce mystère (Hieron. apud Jo. Lansperg) , et nous dit que le buisson ardent signifiait la très-sainte-Vierge , portant le propre Fils de Dieu dans son chaste sein, et que la terre qui produisait le buisson etqui l'environnait était l'image des parents de cette mère Vierge; c'est une terre sainte qu'il ne faut toucher qu'avec respect.Et en parlantenparticulierdesainteÀnne (Serai. 2. infestoB. Annœ), il dit: C'est elle qui est cette terre sainte qui nous a produit le buisson ardent qui est tout embrasé du feu, mais qui n'en est pas consumé (Hsec est terra sancta, quœ rubumardentem, sed incombustum permanentem germinavit). On ne doit donc approcher d\me terre §i sainte qu'avec un profond respect; c'esl-à-dire qu'il faut un esprit humble et docile à quiconque veut considérer les vertus éminentes de saint Joachim et de sainte Anne. J'ai dessein de vous en parler en commençant par les principales.
ARTICLE IV
La trinité des personnes divines a formé le décret éternel de la naissance delà Sainte-Vierge, et une trinité des vertus Ta exécuté dans le temps.
Il y a une grande différence entre faire la généalogie des hommes, qui sont des pécheurs, et celle des habitants du ciel, qui sont des saints. Pour dresser la généalogie des hommes, on dit qu'ils sont nés d'autres hommes, et ceux-ci d'autres plus anciens, et l'on range de suite les noms des ancêtres qu'on se propose de rappeler; mais quand on veut montrer la véritable généalogie des saints, on dit qu'ils sont nés des vertus. C'est ainsi que Boëce parle en général de tous les justes: Viri sacri corpus virtutes œdificaverunl; il dit que ce sont les vertus qui bâtissent lie corps qui doit être le palais d'une âme sainte ; parce qu'étant impossible à toute la nature de faire un saint, il faut donc que ce soit l'ouvrage de la terre, qui emploie la pratique de toutes les vertus pour le former (Boet. lib.4. de consol. Prosa 6).
Mais pour la mère de tous les saints, nous devons dire qu'elle n'est pas tant la production du corps de ses père et mère que leur vieillesse rendait incapables d'engendrer qu'elle est l'ouvrage de leurs vertus. Vous concevez qu'elles ont dû régner en eux dans un degré éminent, pour être en état de faire le plus beau chef-d'œuvre uui puisse être acres Jésus-Christ. Si on considère
celte mère aimable dans les desseins éternels de Dieu , on Verra toute la trinité des personnes divines appliquées à la perfectionner; et si on la regardé dans l'exécution de ce grand dessein qui s'est accompli dans le temps , on voit une autre trinité de vertus, la foi, l'espérance et la charité de ses père et mère, employées pour la faire naître.
Cela est bien mystique, interrompit Silvins, je ne fais pas grand cas des méditations d'un esprit dévot, qui se figure que toutes les bonnes pensées qu'il forme en sa tête sont des vérités. Je voudrais quelque chose de positif et de solide, pour me persuader que la Sainle-Vierge fut vraiment la fille de la foi , de l'espérance et de la charité de saint Joachim et de sainte Anne. Je l'entends ainsi, reprit le voyageur, et vous allez voir que ce n'est pas sans des preuves bien authentiques que j'avance celte vérité.
Ne voulez-vous pas en croire F apôtre saint Paul , cet organe du Saint-Esprit, et le grand oracle de lT;;';s ■ après Jésus-Christ, quand il parie d'Abraham, qui se vit père d'isaac dans un âge très-avancé, et ayant une femme stérile? Il dit formellement que ce fut la force de la foi, et non la faiblesse de la nature qui lui donna celte bénédiction: Non hœsitavit diffidentià, sedeon formatas est fide date gloriam Deo (Rom. 4. v. 20). Il dit qu'il ne se laissa point aller à la défiance que la faiblesse naturelle pouvait lui donner, mais qu'il se tint ferme en sa foi, pour donner toute la gloire à Dieu. Voilà donc qu'isaac est vraiment le fils de la foi d'Abraham, par le témoignage de cet apôtre (Osorius tom. 3 ).
Et de là je raisonne ainsi, après un auteur fort célèbre, quoiqu'il ne soit pas fort ancien : Puisqu'il est vrai que la foi peul donner des enfants à ceux auxquels la nature les refuse, j'ai bien plus de sujet de croire qu'elle a donné la Sàfnté-Viergë à sàîiit Joachim et à sainte Anne, qu'îsaac à son père Abraham et à Sara sa mère ; étant certain que la nature se refusât plus particulièrement à eux. Car premièrement, si Abraham était un vieillard, saint Joachim l'était aussi; mais Abraham n'était pas stérile, et saint joachim l'était. Secondement, si Sara était stérile, sainte Anne l'était aussi; mais Sara n'enfanta qu'un ïsaac, qui est un des patriarches, fort illustre à la vérité, et sainte Anne est mère delà reine des patriarches : d'où je conclus, qu'auiantla Sainte-Vierge est plus qu'îsaac, autant la foi qui l'a donttéë à ses père et mère était plus excellente que la loi d'Abraham. Ne vous semble-t-il pas que ce n'est qu'une pure imagination? INon, dit
SilviuS; je voïs que cela est fondé sur ta raison à l'égard de la foi; mais en pouvez- vous dire autant de l'espérance?
Encore mieux, lui promit notre voyageur, cat- continuant à raisonner de saint Joachim et de sainte Anne sur l'exemple d'Abraham et de Sara sa femme (Rom. 5) : je sais, dit-il, parlant d'Abraham , que contre toute sorte d'espérance humaine il conçut par îa foi une espérance divine, mais une espérance ferme et assurée qu'il deviendrait lepèrede plusieurs nations. Contra spem credidit in spem , ut fieret pater midtarum gentiiun (Ephrem in Abraham et Isaac). Sur quoi saint Éphrem s'est formé cette judicieuse pensée, que les espérances humaines et les divines vont d'un pas tout contraire: les humaines semblent d'abord fort assurées, parce qu'elles sont plausibles et qu'elles promettent un bien présent avec beaucoup d'apparence, mais elles s'affaiblissent et diminuent toujours avec le temps, et enfin elles se terminent à rien; on en voit toute la fausseté, qui fait regretter de s'y être jamais amusé. Mais au contraire, les espérances divines semblent assez faibles d'abord, parce qu'elles ne promettent qu'un bien absent, et où l'on ne voit que peu d'apparence; néanmoins elles se fortifient quand les espérances humaines diminuent, et plus celles-ci deviennent petites et faibles , plus les autres paraissent grandes et plus assurées. Et quand est-ce qu'Abraham s'est appuyé plus fortement sur les promesses de Dieu, que quand il n'y voyait plus aucun rapport avec toutes les espérances humaines?
Quant à saint Joachim et à sainte Anne, n'ont-ils pas dû avoir une espérance plus haute et plus ferme que celle d'Abraham, puisque non-seulement elle leur promettait une faveur où ils ne voyaient aucune apparence humaine, mais qu'elle leur faisait attendre une bénédiction qui passe incomparablement celle d'Abraham? 11 semble que Sara vacillait un peu dans son espérance, car L'Écriture sainte dit qu'elle sourit lorsque les anges qu'elle avait reçus dans sa maison, les prenant pour des voyageurs, lui firent la promesse qu'elle aurait un fils , comme si elle n'eût pris cela que comme une raillerie; et c'est pour cela même que l'enfant étant né, elle l'appela Isaac, qui signifie un ris. Mais saint Joachim et sainte Anne se tenaient si fermes dans leur espérance, qu'ils n'en eurent jamais aucun doute. Mais quelle apparence y a-t-îl que vous ayez une fille qui sera la mère du Sauveur du monde, vous qui êtes si vieux et d'ailleurs stériles? Le désir de toutes les mères de l'ancienne loi était d'avoir des enfants, c'est précisément ce qui les flattait de voir naître le Messie dans leur Jamillc; saint Joachim et sainte Anne pouvaient dire; il est vrai
{jn'iîn'y a aucune apparence humaine, pour ce qui nous concerne personnellement, mais nousavons une espérance tonte divine que nous tenons pour très-assurée. 0 force! ô douceur î ô beauté de celte espérance !
Le prophète Isaïe disait que ceux qui espèrent en Dieu prennent des plumes comme des aigles, Qui sperant in Domino assument pennas ut oquilœ : pourquoi non pas comme des colombes ou comme un faucon, ou comme les autres oiseaux , mais comme les aigles? pourquoi? pour deux raisons naturelles et très-convaincantes: la première à cause qu'il n'y a point d'oiseaux qui volent si haut et si droit vers le ciel comme les aigles; la seconde, parce qu'on dit que sa plume n'en souiïre pas d'autres avec elle , car elle dévore et consume toutes les plumes des autres oiseaux; pour nous dire que la vraie espérance élève une âme jusque dans le sein de Dieu, et qu'elle bannit absolument toutes les espérances humaines dans une àmeoù elle règne. Jugez quelle a dû être la force et l'élévation de l'espérance de saint Joachiin et de sainte Anne, voyant ce qu'elle a obtenu de Dieu.
Cela va bien encore, pour l'espérance , confessa Silvius, et je n'ai pasgrande peine après cela de croireque leur charité aura été parfaite. Mais peut-être ne savez-vous pas , ajouta notre voyageur, jusqu'à quel point de perfection ils la possédaient; leur foi et leur espérance n'étaient rien sans elle , parce qu'elle est toute leur vie et leur force. Saint Zenon donne à la charité des éloges qui paraissent une peinture naïve de la perfection de celte reine des vertus qu'il a remarquée en saint Joachim et en sainte Anne (Zeno sermo de fide,spe elearitate).
O charité ! dit ce père , la vie de la foi } la force de Fespérance, l'âme de toutes les vertus , que vous êtes précieuse , que vous êtes riche , que vous êtes puissante ! vous avez eu !a force de faire que l'homme fût Dieu, et que Dieu fût homme ; vous avez abrégé son immensité, abaissé sa grandeur infinie, et l'avez réduit à marcher humblement sur la teiTe parmi les hommes, c'est vous qui nous en avez fait un prisonnier d'amour, enfermé durant neuf mois dans le sein de sa mère Vierge; c'est vous qui avez séparé en Marie ce qu'Eve avait ruiné, c'est \ous qui nous avez renouvelé la vieillesse du Père du genre humain, parle nouvel Adam qui est -'ésus-Chrisl; c'est vous enfin qui avez élevé la croix sur le Calvaire, comme l'autel du grand sacrifice où vous avez immolé la vie d'un Dieu homme , pour sauver la vie de tous les hommes pécheurs.
Mais qui sont les artisans que cette divine charité a employés
gf> 111. DES PARENTS
pour prorîuircdesi beaux ouvrages? Je vous dirais que ç'aété saint Joachim et sainte Anne: ne semble-t-il pas que la divine Providence ait voulu attendre exprès que le grand âge , comme l'hiver du cours de leur vie , leur eût mis la neige sur la tête et la glace dans toutes leurs veines pour éteindre tous les sentiments de l'amour que la nature pouvait inspirer, pour les animer l'un et l'autre des pures flammes de l'amour divin ? Les femmes de l'ancienne loi souhaitaient passionnément d'avoir des enfants, parce qu'elles aspiraient toutes à devenir les mères de la mère du Messie promis : Mulieres veteris Teslamenti ad Mariam tendcbant , cl ce pieux désir corrigeait beaucoup le défaut de la convoitise na- U:relle. Qui peut douter que saint Joachim et sainte Anne, qui avaient eu une révélation spéciale par l'archange Gabriel qu'ils devaient posséder ce parfait bonheur, ne sentissent leur cœur embrasé du plus ardent désir de procurerai! monde la mère du réparateur des disgrâces du genre humain ( Richard, à sanlo Laurent, lib. î. delaud. Virg.) ?
Et d'où procédait ce pieux désir, sinon delà très-pure charité? ÎSs y voyaient la gloire de Dieu ; ils y envisageaient le salut du monde ; ils y prévoyaient celte source intarissable de grâces qui devaient convertir tant de millions de pécheurs sur la terre, et ci: couronner un si grand nombre dans le ciel;et ce n'était que de ce très-pur sentiment qu'ils étaienttouchés. Si vous donnez quelque croyance aux révélations de sainte Brigite que l'Église a tant approuvées, vous y verrez que la Sainte-Vierge elle-même lui a révélé que ses père et mère n'eurent pas le moindre sentiment de la volupté corporelle en la produisant, mais que leurs âmes, élevées à une sublime contemplation des grandes merveilles que la miséricorde infinie allait bientôt opérer au monde par l'incarnation de son Verbe , ils n'avaient eu l'esprit occupé que de la seule vue de Dieu , ni le cœur touché que de son pur amour (Brigitta. lib. 1. Révélât, c. §). Hé! qui n'avouera que c'était ainsi que devait être produite une mère de Dieu , qui, demeurant Vierge , devait donnerait monde un Dieu homme par l'opération du Saint-Esprit?
Le voyageur qui disait ces choses les prononçait avec tant d'onction du Saint-Esprit , qu'il semblait que la grâce coulait de ses lèvres, et que son cœur qui parlait plus sensiblement que sa langue était tout fondu en doucèur;Siivius lui-même,quoiqu'il ne fût pas fort dévot, parut attendri, et ne put s'empêcher de produire ce bon sentiment; 0 mon Dieu! qu'il est vrai que les vérités divines ont un autre goût que les vanités humaines! Que
je nie tiendrais heureux si j'en avais une plus grande expérience! Que n'ai-je un peu de cette foi , de cette espérance, de celle charité divine qui abondeainsi dans l'âme de ces bienheureux parents de la Sainte- Vierge ! Je vois confusément quelque chose de si grand en cela , que je conçois bien qu'il n'y aurait point de plus grande félicité dans la vie présente. Mais hélas!.... Hé ! quel motif vous porte à pousser ce soupir? lui dit notre voyageur. ïl ne tiendra qu'à vous d'acquérir les vertus pour lesquelles vous soupirez. C'est en effet le principal, et comme l'essentiel de la vie chrétienne, de s'exercer incessamment dans les lumières, dans les sentiments et dans les pratiques de ces trois vertus théologales, la foi , l'espérance et la charité. Et pourquoi sommes- nous si lâches chrétiens, sinon à cause du peu d'usage que nous avons de ces trois vertus ? ïl fitsur Fheiœe la résolution de s'y appliquer avec zèle et assiduité ; mais je ne sais pas s'il y fut fidèle; Cependant notre voyageur voulait l'être à la promesse qu'il avait faite de nous montrer comme tontes les vertus s'étaient réunies ensemble dans lésâmes de saint Joachim et de sainte Anne , pour les disposer dignementà être les père et mère de la très-Sainte-Vierge. Et c'est ce qui l'obligea à poursuivre ainsi qu'il s'ensuit.
ARTICLE V
L'union de plusieurs vertus dans les âmes de saint Joachim et de sainte Anne les a rendus féconds, malgré la stérilité de leurs corps.
Je tire un bon augure quand j'entends prononcer les noms de saint Joachim et de sainte Anne ; car Joachim veut dire la préparation du Seigneur, et Anne signifie la grâce. Le mariage de ces deux noms promet , ce me semble , quelque chose de grand et un bonheur extraordinaire ; mais ce ne sera point par la nature, car ils sont stériles l'un et l'autre, et , selon l'esprit de leur nation et de leur siècle, ils sont malheureux.
Tout le monde sait très-bien que les vertus donnent aux âmes une fécondité spirituelle, en les enrichissant d'une multitude de bonnes œuvres, qui sont comme leurs enfants, et qui doivent les couronner de gloire dans l'éternité. Mais de dire que les vertus qui sont spirituelles donnent aussi la fécondité corporelle , c'est ce que nous ne pourrions nous persuader , si nous n'en voyions des preuves et des exemples éclatants dans l'Ecriture.
Vous entendez encore aujourd'hui , après tattf de siècles , les 'fomentations d'une femme stérile elles paroles de so.i mari El-
cana qui lui parle avec tendresse, et qui s'efforce en vain delà consoler. Anna, air fies , nonne tibi melior sum quam deeem filii({. Reg. 1. v. 8.)? Anne, pourquoi vous aiïîigez-vous de n'être pas mère ? N'êtes-vous pas plus heurpusede m'avoir que si vous aviez dix enfants? Mais cela ne la console point; elle veut des enfants,aulrement elle se tiendra toujours malheureuse. Que fcra-t-elle dans son extrême affliction et dans son impuissance ? Sitôt qu'elle sut unir les vertus et Sa prière avec le jeûne, elle obtint la fécondité qu'elle désirait et se vit mère d'un grand prophète : c'était Samuel. Saint Basile ledit en termes exprès : Saviuclem nonne deprccalio cum jcjuuio donavit ma tri (S. Basil, hom. dejejunio)?
Abraham se voit dans l'impuissance d'avoir des enfants de Sara qui était stérile; mais il sait queje mariage des vertus dans les âmes peut donner la fécondité au corps :. il unit ensemble l'amour de son Dieu et de son prochain , l'aumône et l'hospitalité, et, ne trouvant pas , dans la contrée qu'il habitait, assez de pauvres destitués de secours envers lesquels il pût exercer sa charité par ses aumônes, le Ciel lui envoie des anges pour lui donner lieu de pratiquer l'hospilalilé, non seulement sur les misérables, mais jusque sur les bienheureux, et aussitôt il voit la fécondité qui naît des vertus: il devient le père d'isaac, qui fut la joie particulière; le bonheur de sa nation et l'admiration de tous les siècles.
Mais ces exemples qui paraissaient si illustres, et tant d'autres semblables dont les divines écritures sont remplies, n'étaientque des essais de la plus gi ande des merveilles qui devait paraître au inonde pour terminer tout ce qui avait rapport avec l'ancien testament, et faire l'ouverture du nouveau, lorsqu'on vit naître une mère de Dieu de la stérilité descorps de saint Joachim et de sainte Anne , par la fécondité de toutes les vertus unies ensemble dans leurs iimes. Oh ! le beau spectacle aux yeux de Dieu, de voir les qualités les pluséminenles assemblées dans ces grandes âmesîOh! prodige de leur fécondité, quand toute la nature étant altérée et comme anéantie en eux, elles leur donnèrent la puissance de produire la mère de Dieu !
La religion est la première de toutes les vertus, après les théologales, et c'était celle qui les attachait aux autels avec tant de zèle, qu'ayant partagé tous leurs biens en trois parts, ils en offraient la première et la principale au temple ; leurs exercices étaient des sacrifices très-fréquents et magnifiques, des adorations et des oraisons continuelles, en sorte que plusieurs ont estimé que saint Joachim était prêtre, non pas qu'il fût de la tribu de
Lévi, de laquelle étaient tous les prêtres, mais parce qu'il était si souvent au temple et qu'il y présentait tant de victimes, que sa piété le faisait passer pour un de ces heureux serviteurs de la maison de Dieu.
L'humilité, qui est le fondement solide de toutes les vertus, accompagnait leur religion , et ce fut elle qui conserva la douceur et la paix dans l'âme de saint Joachim, quand il fut rebuté et chassé du temple par un prêtre indiscret avec tant de mépris et d'injures, lorsque sa dévotion l'avait porté à se présenter le premier pour offrir ses présents à l'autel de Dieu. Ce fut elle qui , régnant également dans l'àme de sainte Anne, la porta à rendre grâces à Dieu de cet insigne affront qu'elle recevait elle-même en la personne de son cher mari.
La solitude, le silence, l'oraison et l'union intime avec Dieu dans leurs contemplations ordinaires, les tenaient l'un et l'autre élevés au-dessus du monde : Anne priait dans son jardin , comme a fait depuis Jésus-Christ; il ne se dit point qu'Adam ni Eve aient jamais prié dans ce jardin de délices où Dieu les avait placés au commencement, et peut être que le défaut de leur oraison fut la cause de leur ruine. Joachim priait dans son désert et sur la montagne, à l'exemple de Moïse, qui, après un commerce intime et familier avec Dieu dans son oraison, descendit de la montagne portant une face si rayonnante de gloire, qu'il fut nécessaire de la couvrir d'un voile pour en tempérer l'éclat : sur quoi saint Méthodius a jugé qu'il était à croire que Moïse était entré assez avant dans les secrets de Dieu, pour avoir eu une connaissance du mystère de l'incarnation, puisqu'il en faisait voirai! peuple l'image par cette gloire divine cachée sous un voile, et qu'il avait vu par conséquent les grandeurs de la Sainte-Vierge, mère du Verbe incarné. Ne pouvons-nous pas croire aussi sans témérité que saint Joachim , auquel elle louchait de beaucoup plus près qu'à Moïse, aura reçu de Dieu quelque connaissance semblable dans son oraison?
Le jeûne et l'aumône s'étaient unis pour demeurer comme dans leur centre dans lésâmes de saint Joachim et de sainte Anne: le jeûne avec ses austérités, ses veilles, ses vêtements austères et pauvres, et toutes les autres pratiques de la pénitence ; l'aumône avec toutes ses profusions pour le soulagement des pauvres et la consolation des affligé , et toutes les autres bonnes œuvres qu'elle fait exercer pour la ci arilé du prochain; car c'était à quoi ils avaient destiné la troisième partie de leurs biens. Il n'est pas surprenant que ces deux vertus si fécondes en bonnes œuvres, étant
unies dans leurs âmes , leur aient donné celle fécondité admirable pour produire la mère de Dieu.
Une des pratiques de la charité envers le prochain plus familière aux anciens patriarches, et qui leur attirait plus de bénédictions du ciel, était l'hospitalité. Ce fut principalement elle, au sentiment de saint Ambroisc, qui fit naître Isaac de la vieillesse d'Abraham et de la stérilité de Sara sa femme. Abraham pro hbspUàlitâlis mercède, fruclum poslerilalis accepit, (Amb. lin. 2 officier, c. 21 ). Mais qui a jamais exercé l'hospitalité si noblement que saint Joacbim et sainte Anne? Leur maison était celle des pèlerins, des étrangers et de ceux qui étaient destitués de secours humains. Voilà les raisons pourquoi ils ont mérité, comme Abraham, de recevoir les anges du ciel. Mais quand le propre Fils de Dieu s'est revêtu de notre humanité, n'ont-ils pas eu le souverain bonheur, que les rois de la terre eussent recherché, lorsqu'ils le possédaientdansleur maison de Nazareth, et plus particulièrement dans le précieux tabernacle qu'ils lui avaient préparé, qui était la très-Sainte-Vierge leur fille? 0 Dieu! quel comble de joie quand ils entendront dire, à la fin des siècles, ces aimables paroles qui s'adresseront particulièrement à eux : liaspes crain et collctjisiis me, j'étais pèlerin, et vous m'avez reçu dans voire maison.
Comme il appartient à l'aumône et à l'hospitalité de donner à ceux qui i'exercent une si grande fécondité, qu'elles les rendent en quelque façon pères d'autant d'enfants qu'ils nourrissent de pauvres, Dieu ne s'est pas contenté d'autoriser ou de canoniser celte sainte pratique par plusieurs miracles dans les hommes, il a voulu encore faire paraître celte vertu miraculeuse de la fécondité jusque dans les choses insensibles, quand elles ont fait paraître quelque ombre seulement d'hospitalité. Le saint abbé Jean, passant de la Syrie dans l'Italie, fut reçu charitablement dans la maison d'une pieuse veuve; on ne sut pas alors quelle récompense elle reçut de Dieu invisiblement; mais le saint abbé, poursuivant son chemin et ne trouvant pas d'autre auberge, fut averti par un ange de se retirer sous un arbre : c'était la saison de l'hiver, qui le couvrait alors de neige et de glace; mais à l'heure qu'il exerçait l'hospitalité en la manière qu'il pouvait envers cet étranger, Ureçut, parunmiraclesurprenant, toute la vigueur du printemps, et parut tout couvert de fleurs (Petrus. de nataiibus. 1. 3. c. 207). 0 puissance admirable de l'hospitalité qui avez fait ce miracle visible, combien en faites-vous d'invisibles que l'oa ne sait pas !
ARTICLE VI
te fruit de cette conférence.
Je voyais que Macrine s'était rendue fort attentive à ce discours; mais je m'étais bien aperçu qu'elle s'était fait beaucoup de violence pour tenir sa langue si long-temps, et qu'elle mourait d'envie de parler. Voulant donc soulager sa peine, je me tournai vers elle pour lui dire : Que pensez-vous de ce discours? En vérité, répondit-elle, le bonheur de sainte Anne paraît admirable d'avoir reçu et logé si long-temps la mère de Dieu et son fils unique dans sa maison. Mais, si vous voulez, vous posséderez un plus grand bonheur que cette bienheureuse hôtesse. El que faut-il faire?
Goûtez bien la douceur de cette magnifique promesse que Jésus-Christ nous a faite dans l'Évangile: Si quelqu'un m'aime, mon Père céleste l'aimera, et nous viendrons à lui, et nous de' meurerons en lui ( Joan. 14. v. 23 ). Ne portez plus envie à saint Joachim et à sainte Anne de ce qu'ils ont eu le bonheur de recevoir la Sainte-Vierge et son fils adorable Jésus-Christ dans leur maison: voilà que les trois personnes de l'adorable Trinité, le Père, le Fils et le Saint Esprit, vous promettent de venir à vous et de demeurer non-seulement dans votre maison, mais dans vous-même, dans voire cœur, dans le plus intime de votre âme, si vous aimez Dieu. Comprenez-vous bien le souverain bonheur que ces paroles vous promettent? Les croyez-vous fermement? Elles sont aussi véritables qu'est le Dieu qui les a prononcées. Il ne vous faut autre chose sinon d'aimer Dieu , et de l'aimer de tout votre cœur, et voilà sa promesse qui l'engage : Si quelqu'un m'aime, nous viendrons à lui et nous demeurerons en lui.
Mais le moyen, me répondit-elle, d'aimer ainsi Dieu de tout notre cœur, nous qui sommes au milieu du monde où nous voyons tant de choses qu'on ne peut s'empêcher d'aimer? Si j'aime Dieu de tout mon cœur, qui dit tout n'excepte rien, et si tout mon cœur et tout mon amour est pour Dieu seul, il ne me restera plus rien pour aimer autre chose : quelle violence me faudrait-il faire, et quelle ingratitude aurais-je pour tous mes amis ! Le moyen que je fusse insensible et sans amitié dans la vie humaine! Pour moi, je ne saurais me défendre d'aimer ce qui me parait aimable; il est vrai qu'il faut aimer Dieu par-dessus toutes choses ; mais c'est un amour spirituel qu'on n'aperçoit ni qu'on ne voit pas, et cela ne saurait empêcher qu'où n'aime tout le reste de ioul son cœur
