CONFÉRENCE IV

La beauté sans tache qui fait voir la Conception immaculée de la Sainte- Vierge.

Silvius etsa sœur nous avaient quittés, et jedemeurai seul avec mon voyageur qui s'était engagé si charitablement à satisfaire l'extrême désir que j'avais de voir tout ce qu'il me pouvait montrer des grandeurs de la Sainte-Vierge; je m'attendais qu'après avoir donné une si haute estime du bonheur de saint Joachim et de sainte Anne, qui avaient été choisis par-dessus tous les monarques de la terre pour être ses père et mère dans leur extrême vieillesse, il allait aussitôt me parler de la joie qu'ils avaient eue de voir naître vers leur couchant celle aurore du malin , qui devait enfanter le soleil de justice. Déjà je me préparais à lui faire plusieurs demandes là-dessus. Attendez, me dit-il, nous avons encore un grand trajet à passer avant que d'en venir là; et quoi? Je veux vous faire considérer les merveilles de sa conception qui a précédé sa nativité.

Celte question que vous allez mettre en avant, lui dis-je, a

94 ÎV.'DE LA CONCEPTION IMACtlLÉE

occasionnédesdisputesquinesontpasencoreterminées.D'ailleurS je puis dire, sans prendre aucun parti, qu'en parcourant les livres sacrés, j'ai vu plusieurs passages où il est dit que la conception des enfants est le moment le plus fâcheux de leur vie, parce qu'il est accompagné de péché , de misères et de malédiction. Job , tout patient qu'il était se mettait en colère contre ce moment et lui donnait sa malédiction : Que le jour périsse auquel je suis né , et la nuit en laquelle il a été vrai de dire : un homme est conçu (Job. 3 ) ! Jérémie fait paraître la même indignation contre le jour de sa naissance, mais avec plus de force, jusqu'à maudire celui qui porta la nouvelle à son père qu'il avait un fils , et qui ne l'a pas plutôt suffoqué au sein de sa mère ( Jerem. 20. v. 14). Le roi prophète ne pouvait arrêter le cours de ses larmes lorsqu'il se rappelait qu'il avait été conçu dans les iniquités , et que sa mère l'avait enfanté dans le péché (Psal. 50 ). Le grand apôtre regarde tous les hommes comme des avortons qui sont tous morts en Adam leur père commun , avant que de naître de leur père particulier (Cor. 15). Il dit ailleurs : La nature nous fait tous naître enfants de colère, c'est-à-dire les objets de la colère de Dieu ( Ephes. 2). Toutes ces règles de l'Écriture sainte qui paraissent si générales qu'elles n'exceptent personne sembleraient envelopper la Sainte-Vierge comme les autres, et il serait fâcheux de s'en former seulement l'idée : il vaut donc bien mieux passer ce point-là sous silence.

Et puis c'est un débat qui n'est pas encore apaisé ; car la question n'est pas bien décidée par les oracles de l'Eglise : elle n'a pas déclaré ce qu'il faut croire de la conception de la Sainte- Vierge : savoir, si elle a été infectée de la contagion du péché originel, et ensuite sanctifiée au sein de sa mère sainte Anne ; ou si elle en a été préservée par un privilège particulier, ou si même elle n'y a jamais été obligée, ayant été exceptée par un trèsgrand privilège de la généralité de la loi, sans y avoir jamais été comprise. Ce sont disputes qui ne font nailre que des opinions , et toutes ces opinions ont leurs partisans qui les soutiennent avec des raisons si probables de côté et d'autre , qu'on ne saurait qu'en croire. Depuis qu'une chose ne passe que pour opinion, je n'y fais pas grand fond ; j'aime les vérités constantes et solides, qui sont reçues universellement par toute l'Église.

Je m'aperçus bien que j'excitais le zèle de mon voyageur quand je lui parlais de la sorte; il me répondit d'un ton assez ferme ; Êtes-vous donc encore dans le doute de la vérité de la conception Immaculée de la très-Sainte-Vierge ? Ne la prenez-vous encore

qne pour une opinion probable ? et dans cette incertitude vous voudriez m'obliger à passer ce point sous silence. C'est pour cela même que je veux vous en éclaîrcir à fond et d'une manière à vous tirer toute sorte de doute à cet égard. Je ne sais quelles sont vos idées là-dessus , ni si vous comprenez bien ce qu'il faut entendre par la conception de la Sainte-Vierge, ni si vous savez ce que prétendent ceux qui ont dit qu'elle avait été souillée par le péché d'Adam. Je veux donc commencer par-là, et là-dessus nous entrâmes dans notre conférence qui se passa comme il suit.

ARTICLE ï.

Ce que c'est que la Conception immaculée de la Sainte- Vierge.

Vous ne sauriez comprendre ce que c'est qu'une conception maculée ou immaculée, si vous ne savez ce qui est capable de la salir; et pour le savoir, il faut connaître la plus éloignée et presque la plus étonnante de nos vérités , qui est la transmission du péché de notre premier père Adam dans tous ses enfants.

Vous savez que Dieu, ayant créé le premier homme à son image, voulut qu'il fût le maître absolu des autres créatures, le premier père et la source commune de toute la nature humaine , et le favori particulier de son cœur. Il en lit son ami, son enfant et l'héritier de ses biens éternels. Et pour l'élever jusqu'à ce haut comble d'honneur, il lui donna une grâce si noble qu'elle en Saisait un saint, une grâce si abondante, qu'il avait de quoi enrichir toute sa postérité et faire autant de saints de tous ses enfants, leur communiquant la nature humaine et la grâce divine tout ensemble. Y avait-il rien de plus grand, de plus riche ou de plus heureux ?

En lui accordant cette faveur si particulière, il ajouta cette condition : Si vous demeurez fidèle dans l'obéissance que vous devez à voire Créateur, vous conserverez pour vous-même cette grâce de votre innocence, et sans vous en priver vous la donnerez à tous vos enfants. Comme ils naîtront d'un père juste , ils naîtront justes comme lui. Je verrai toujours et aimerai l'innocence du père dans celle des enfants, parce que j'aurai vu l'obéissance des enfants dans celle de leur père. Au contraire , si vous osez perdre la soumission que vous lui devez en désobéissant à sa loi, vous perdrez la grâce de votre innocence pour vous-même etpour toute votre postérité. Je verrai toujours et je haïrai le crime du père en la personne de ses enfants, parce que j'aurai vu la volonté des enfants en celle du premier père qui les renfermait toutes;sa

désobéissance sera leur désobéissance, et sa chute sera leur chute. Comme ils naîtront tous d'un père rebelle et criminel, ils seront tous censés criminels et rebelles à mes volontés. Et ce sera assez de naître d'un tel père pour participera sa disgrâce.

Cela, luidis-je, paraît assez surprenant; car on demanderait où est la justice de ce pacte ;, cela ne choque t-il pas la raison, de dire que des enfants soient censés coupables d'un péché où ils n'ont point de part, et qui est commis long-temps avant qu'ils fussent au monde? J'avoue, me répondit-il, que noire raison ne le comprend pas; mais néanmoins ne voyons-nous pas quelque chose de.semblable parmi les^hommes, et nous le trouvons assez juste ?

Un prince avait élevé un homme ai basse naissance , l'avait anobli, enrichi, il l'avait même fait son favori ,avec promesse d'avoir toujours la même bonté pour ses enfants, mais qu'il attendait un dévouement de leur part; et l'ingrat se révolte contre ce bon prince et commet un crime de lèse-majesté. Le prince justement indigné le dégrade de sa noblesse, reprend tous les biens qu'il lui avait donnés, de favori 'qu'il était il le regarde comme son ennemi, de sorte qu'il perd tout, non-seulement pour lui, mais encore pour tous ses enfants qui naîtront désormais roturiers et pauvres, et dans la disgrâce du prince, étant les eiifanls de son ennemi. Si on n'improuve pas la conduite de ce prince, pourquoi trou vera-t-on étrange que Dieu ait usé de la sorte à l'égard du premier homme et de toute sa postérité?

Il est vrai, luidis-je, que la conduite de ce prince , quoique rigoureuse, est fondée sur la justice, parce que ce favori se servait des bienfaits qu'il avait reçus pour s'en faire un motif de révolte. Mais pourquoi dit-on que ce péché du premier homme salit les enfants dans leur conception? Si vous disiez qu'étant nés d'un père pécheur ils suivent ses mauvais exemples et se révoltent comme lui contre Dieu dès qu'ils ont l'usage de la raison , cela se voit assez par expérience; mais qu'ils soient capables de pécher au premier moment qu'ils reçoivent l'être et avant qu'ils aient aucun usage de leur liberté , qui est-ce qui ne dira pas que cela choque le sens commun ? Ce fut là- dessus qu'il m'expliqua assez nettement ce qu'ilfaut entendre par le mol de conception , et comme elle se trouve souillée dans tous les enfants d'Adam.

Il faut comprendre, me dit-il, que la conception et la mort sont les deux termes de la vie de l'homme ; la conception la commence , et la mort l'achève. Ces deux termes si opposés ont certains rapports qui les font mieux connaître l'un et l'autre;

dans la conception, l'âme est unie avec le corps et le moment de cette union fait le premier instant de la vie de l'homme : dans la mort, l'âme est séparée d'avec le corps, et cette séparation est le dernier moment de la vie de l'homme. Avant l'union actuelle de l'âme et du corps, on ne peut pas dire proprement qu'un enfant soit conçu ou qu'il commence de vivre, quoiqu'il y ait déjà quelque chose de lui, une matière qui se dispose peu à peu durant quelques jours pour être en élat de recevoir l'âme. Et après la séparation actuelle de l'âme et du corps, on ne peut plus dire que l'homme vive, ni même qu'il soit homme, quoiqu'il demeure encorequelque chose de lui : son corps qui secorromp peu à peu et qui va se réduire en poudre, et son âme qui est passée dans l'éternité.

Vous demandez comment il est possible qu'un enfant soit pécheur dans sa conception, c'est-à-dire au moment que son âme est unie avec son corps : je ne vous dis pas qu'il ait commis aucun péché, en étant incapable, mais il est infecté par la contagion du péché de son premier père, qui a coulé malheureusement jusqu'à lui, et son âme devient l'objet de la colère de Dieu à l'instant même qu'elle communique avec la chair du premier pécheur. Adam était comme l'homme universel, parce qu'il renfermait en soi toute la nature humaine, et c'est pour cela qu'il l'a infectée par son péché: on peut donc dire en quelque façon qu'un, enfant d'Adam est un criminel innocent dans sa conception : il est innocent, parce qu'il n'a fait aucun mal; mais pourtant il est criminel, parce qu'il est enveloppé dans le crime de son premier père, dont la noirceur paraît jusque sur sa personne.

D'où lui vient donc cette tache qui le défigure ainsi? Est-ce de la part de son âme? est ce de la part de son corps? Ce ne peut être de la part de son âme, parce qu'elle sort toute pure des mains de Dieu dans sa création; ce n'est point non plus de la part de son corps, parce que tandis qu'il n'est point encore animé, il n'est pas capable de péché; si donc le corps et l'âme, qui sont les deux parties qui vont composer cet enfant au moment de sa conception, sont innocentes, le tout qu'elle vont composer lésera aussi.

H est vrai, me répondit-il, que ce n'est ni le corps ni l'âme séparément qui font la coulpede l'enfant, puisque aucune de ces deux parties n'est coupable. Mais voici le point de son malheur. À l'instant même qu'elles s'unissent , qui est le moment de la Conception, elles produisent par leur union un enfant d'Adam, et c'est assez qu'il soit enfant d'Adam pour être enveloppé dans le désordre desçn père.Hélas! si ce premier père detousles hommes U 9

eût conservé la grâce de son innocence pour lui-même et poiîr tous ses enfants, la grâce leur eût été donnée à tous dans le moment de leur conception, par laquelle ils eussent été aussitôt les enfants de Dieu que les enfants d'un homme : Contiens naliiram et largiens graliam, La nature et la grâce eussent marché de même pas : mais étant privés de la grâce au point qu'ils la de* vaient avoir, et en étant privés par punition du péché de l'homme, cette privation qui marque l'innocence perdue est une tache à l'âme, et ce que Ton nomme la tache du péché originel : il suffit de naître enfant d'Adam pour en porter la difformité.

C'est assez, lui dis-je, j'entends bien à présent ce que c'est que la conception , et comme elle peut être maculée ou immaculée ; mais par cette règle générale, il faudra donc que vous confessiez que la Sainte-Vierge étant vraiment fille d'Adam, descendue de lui par la voie ordinaire , a été conçue comme le reste de ses enfants, et que par conséquent elle a encouru la même disgrâce que tous les autres , d'être salie par le péché dans sa conception , comme ils le sont tous; et je ne suis pas étonné si tant de saints et savants hommes, comme saint Bernard , saint Thomas, saint Bonaventureet tant d'autres ont paru adopter ce sentiment, car il n'y a rien de plus raisonnable.

Ne vous hâtez pas tant, me répondit-il d'un air doux, ne donnez pas si vite vos conclusions contre la mère admirable de notre Sauveur; vous êtes fondé sur la loi commune, il est vrai, mais ne savez-vous pas qu'il n'y a règle si générale qui n'ait son exception? Examinons un peu la chose de plus près, et je m'assure que vous conclurez pour elle.

ARTICLE ÎI.

Si on est bien fondé de croire que là Conception de lu Sainte-Vierge

est immaculée.

Il faut nécessairement qu'elle soit conçue en péché ou qu'elle soit conçue sans péché, il faut donc que la conception soit maculée ou qu'elle soit immaculée; tous les deux ne peuvent être vrais, parce qu'ils sont contradictoires. Il y a nécessairement une de ces propositions vraie et l'autre fausse. Mais laquelle est-ce? Consultons l'Écriture-Sainte : c'est l'oracle de la vérité, qui ne saurait tromper ceux qui la suivent, parce qu'elle renferme la parole de Dieu. Dit-elle, cette divine parole, que la Sainte-Vierge est conçue en péché? Dit-elle qu'elle est conçue sans péché? Elle ne dit clairement ni l'un ni l'autre. Si pIIp disait cl •lîrpmnn,' <m:'.mI.> r«

été conçue en pêche, il ne sérail pas permis de croire que sa conception fût immaculée, ou si elle disait clairement qu'elle a été conçue sans péclié, il ne serait pas permis de douter que sa conception ne fût immaculée? Car quand i'Écriture-Sainte nous déclare une vérité en termes exprès , il n'y a point à balancer, il faut la croire pour marcher droit dans la foi; car qui ose la contredire est un hérétique.

Mais quand elle parle obscurément , comme je ne suis pas assuré de ce qu'elle veut {lire , je ne suis pas aussi assuré de ce que je dois croire. Oui me ['apprendra donc, età qui m*endois-je rapporter,pour croire fermement que je la dois entendre ainsi? Sans doute ce n'est pas à ma propre télé nia cette prétendue inspiration du Saint-Esprit, que les hérétiques prennent pour la règle de leur créance; car autant de têtes, autant d'opinions, et chacun dira qu'il est inspiré par le Saint-Esprit, et on ne s'accordera jamais; il me faut une règle infaillible pour me conduire. Il n'en faut qu'une, afin de conserver l'unité de la même créance dans tous les fidèles; mais il faut qu'elle soit infaillible, afin qu'ils aient tous la même assurance de la vérité de leur foi. Or, cette règle ne peut être que l'Église; c'est à Dieu seul à nous révéler les vérités de la religion , et c'est à l'Eglise à nous les proposer dans le vrai sens que nous devons les croire; et alors nous avons tous une même créance, parce que nous avons tous la même assurance de la vérité.

Mais quand l'Eglise n'a rien prononcé sur des vérités que I'Écriture-Sainte ne nous dit pas assez clairement, que faire pour se déterminer à ce qu'il faut croire? C'est pour cela que Dieu a mis des docteurs dans son Eglise, qui en sont les pères, auxquels il fait part de ses divines lumières pour pénétrer dans l'obscurité des divines Ecritures, et en donner l'interprétation aux peuples; et quand ils conviennent dans l'intelligence d'un passage de I'Écriture-Sainte, il n'est pas permis de s'écarter de leur sentiment; car nous sommes obligés, par notre profession de foi, de ne pren* dre ni entendre jamais TEcriture-Sainte que selon le consentement unanime des saints pères.

Cela va très-bien, dis-je, quand ils sont tous unanimes et quand ils parlent de même façon , mais souvent ils ne s'accordent pas; chacun a sa lumière etson intelligence, qui est non-seulement différente, mais quelquefois contraire aux autres. Lequel dois-je Croire plutôt que l'autre ? car chacun a son autorité et ses raisons qui me paraissent assez plausibles : dois-je en choisir un comme la règle assurée de ma foi, et condamner tous les autres comme

des héréîiques^Non, il faut conserver pour tous un grand respect, puisqu'ils sont tous des docteurs catholiques; maisaucun en particulier n'est la règle de notre foi. Ainsi nous demeurons dans la liberté de suivre les uns ou les autres , mais non pas d'en condamner aucun, jusqu'à ce que l'ïtglise ait prononcé sur ce que nous devons croire comme un article de foi. Or, jusqu'ici l'Église n'a pas déclaré que ce fût un article de foi que la conception de la Sa in te- Vierge soit immaculée.

Ce n'est donc, luidis-je, qu'une simple opinion , et touteopinion est incertaine; ceux donc oui la combattent et ceux qui la suivent ne font pas mieux et ne font pas aussi plus mal les uns que les autres. One dites-vous, me répliqua-t-il, que toute opinion est incertaine? J'accorde bien qu'il en est de si incertaines que, rmand on balance les deux contraires, on trouve qu'elles sont si égales en preuves qu'on a peine à se déterminer laquelle on doit préférer à l'autre. Mais il en est de si assurées qu'elles approchent fort delà certitude des choses de la foi , et que ce serait du moins une grande témérité cleles abandonner poursuivre leurs contraires, qui paraissent fort légères en comparaison. El entre toutes, celle de la conception immaculée delà Sainte-Vierge est la plus assurée et la plus approchante de la certitude infaillible des vérités de notre foi, que nous ayons aujourd'hui dans toute l'Eglise, car ne voyons-nous pas...

Nous étions si attentifs à notre sujet, que nous n'avions pas aperçu qu'un certain appelé Jolan s'était approché tout doucement de nous pourentendre ce que nous disions; c'était un esprit farouche, qui ne pouvait être d'accord avec personne et qui prenait plaisir à contredire les vérités qui paraissaient les plus assurées. Les dernières paroles de mon voyageur, qui donnait tant de certitude à la vérité de la conception immaculée de la Sainte- Vierge qu'il la faisait approcher de fort près des articles de notre foi, firent le même elTet sur son esprit que la musique aux oreilles des tigres , qui entrent en fureur lorsqu'ils entendent la douceur de celte harmonie. Sa bile s'échauffa si fort que , nous interrompant sans garder aucun ménagement, il nous dit :

Messieurs, lisez les docteurs des premiers siècles, écoutez la savante antiquité qui doit vous être en vénération. « Il esteer- » tain que depuis Jésus-Christ jusqu'à l'an 1330, vous trouve- » rez qu'on a cru que la Sainte-Vierge est conçue en péché comme » le reste des hommes. Ce fut en ce temps-là que Jean Scot com- » mença, par des raisonnements ou suppositions chimériques, » d'exempter lu Suinte-Vierge du péché originel; niais celle opi-

» nïon est téméraire. » Sixte quatrième, cordelier, fît marcher de pas égal la nouvelle doctrine de son Scot, avec la tradition du Saint-Siège, que les papes qui sont venus après ont ensevelie, et entre autres Alexandre septième ; mais les universités méprisaient la constitution de Sixte quatrième. Ces présomptions ne peuvent-elles pas arrêter la fureur de ceux qui soutiennent que la conception delà Sainte-Vierge est immaculée? «Le concile de » Baie a voulu se mêler de décider ce point, et le proposa comme » un article de foi; mais il y a bien à redire à ce qu'il a fait. » Celui de Trente autorise la constitution de Sixte IV; la faculté » de Pariss'est avancée à faire un acte publicdans une assemblée » générale, l'an 1576.au mois de février, par lequel elle déclare » que la conception de la bienheureuse Vierge est immaculée, et » oblige tous ceux qui voudront être reçus docteurs dans celtefa- » culte de la tenir comme eux. » Pour moi , je trouve beaucoup à redire à leur conduite.

II est vrai que nous fûmes d'abord étrangement surpris d'entendre cet homme qui s'érigeait si hardiment en censeur des papes, des conciles , des docteurs et de îa faculté de théologie de Paris, la plus célèbre de toute la terre. Qui êles-vous donc? lui demanda noire voyageur, si étonné de ce qu'il venait d'entendre, qu'il semblait douter si ce n'était pas un spectre plutôt qu'un homme, ou quelque fantôme qui nous avait apparu, et qui s'était produit là inopinément pour venir nous parler de la sorte. D'où venez-vous? Qui vous envoie? Quel esprit vous pousse et quelle intention avez-vous, quand vous entreprenez de ravira la mère de Dieu l'honneur de l'innocence originelle que la piété des fidèles reconnaît et révère en elle? Quel intérêt avez-vous de vouloir la faire passer pour pécheresse? Quelle injure vous a-t-elle fait pour vouloir lui faire cet outrage? Et quelle indignation avezvous conçue contre elle, de vouloir soutenir opiniâtrement qu'elle a été esclave du démon, avant qu'elle fût mère de Dieu ? qu'elle a été l'objet de sa colère, avant qu'elle le fût du plus parfait amour qu'il ait jamais porté à une pure créature ?

Quel profit vous en reviendra-t-il, quand vous rrtr aurez ravi le plus beau fleuron de sa couronne et de sa gloire ? Ce qu'elle a de plus cher est sa parfaite innocence , et de n'avoir jamais déplu à Dieu pour un seul moment; et quel service rendez-vous à l'Eglise ou aux âmes particulières, quand vous leur aurez persuadé que les ordures du péché auront profané ce divin sanctuaire, et que la sainteté infinie de Dieu ne l'a voulu honorer de sa présence personnelle durant neuf mois, qu'après avoir permis que

l'infamie du péché l'ait déshonorée durant quelque temps ? A qui pensez-vous plaire ? Est-ce à Dieu ? Hélas ! verra-t-il sans indignation mépriser sa mère, lui fyui l'a tant honorée par-dessus toutes les pures créatures ? Est-ce aux hommes ? Peuvent-ils être satisfaits de voir rabaisser la mère du Dieu qu'ils adorent? Est-ce aux anges du Ciel ? Vous sauront-ils bon gré de mettre leur reine au rang des maudits de Dieu ? Car être un seul moment dans le péché, c'est être maudit de Dieu en cet état-là. A qui donc plairez-vous? Sera-ce aux bonnes âmes de la terre? Mais rienne les peut conlrisler davantage que de voir que l'on parle indignement de cette Vierge pour laquelle elles ont toutes une dévotion si particulière. Enfin , je ne vois pas à qui vos sentiments pourront être agréables, si ce n'est à ceux qui lui contestent cette prérogative.

Ces paroles devinrent comme une huile qu'on jette sur le feu qu'on veut attiser; aussi causèrent-elles un grand embrasement, >car cet homme parut tout ému de colère, et d'une voix aigre et avec un ton assuré : Je vous cite, dit-il, devant les juges compétents qui ont droit de discuter cette question, et je compte de vous faire condamner partout si vous soutenez que Marie n'a point eu de part au péché de notre premier père ; car c'est une opinion nouvelle qui n'a eu lieu que dans la corruption de nos derniers temps. Tandis que l'Église s'est maintenue dans la pureté de sa doctrine , cette imagination chimérique lui a été inconnue ; on ne disait pas que la conception de la Vierge fût immaculée ; mais on tenait universellement qu'elle avait contracté le péché originel comme tout le reste des hommes.

Là-dessus, voilà un grand procès excité entre eux; car mon charitable guide , que je veux nommer désormais mon Raphaël, puisque je ne sais pas autrement son nom, voyant i'animositéde cet homme , sentit son zèle s'animer. Allons , lui dit-il , je vous conduirai moi-même devant tous les tribunaux les plus justes et les plus incorruptibles : tels sont ceux de l'Écriture sainte, des conciles, des souverains pontifes, celui des saints pères, celui de la raison ; vous allez recevoir partout la sentence de votre condamnation,

ARTICLE III

Comment l'Écriture sainte appuie la croyance de la Conception immaculée

de la Sainte-Vierge.

Convenons d'abord que les livres sacrés ne disent nulle part en termesexpres, nique la Sainte-Vierge ait été préservée, pi

.. . — « *uc-> —

c(u*elle ait été souillée dans sa conception par le péché originel; ainsi tous les témoignages qu'on peut tirer de l'Ecriture ne conclurontque par des conséquences nécessaires ou par l'explication que leur donnent les Saints docteurs qui sont les pères de l'Eglise.

Je prétends, dit Joîan, que l'Ecriture dit en termes assez exprès que la Sainte-Vierge a été conçue avec le péché originel , comme tout le reste des enfants d'Adam, quand elle met la règle générale qui ne souffre point d'exception : In Adam omnes moriuntur, tous meurent en Adam (!. Cor. 15). Voilà la règle qui n'excepte personne, il faut donc que la Sainte- Vierge, qui est iille d'Adam, la subisse comme tous les autres.

Vous ne concluez pas bien, lui répondit mon voyageur; car de cette règle générale il faut tirer une conséquence toute coq» traire; c'est la loi commune que tous les entants d'Adam sont souillés dans leur conception par le péché de leur premier père : donc la Sainte-Vierge n'y est pas comprise. Pourquoi? parce qua c'est le privilège de la mère de Dieu de n'être soumise à presque aucune des lois communes qui s'étendent à tous les enfants d'Adam. Par exemple, c'est la loi commune que toutes les femmes conçoivent leurs enfants par la voie ordmaire:iaSainte- Vierge en est exempte , et a conçu son Fils unique par l'opération da Saint-Esprit. C'est la loi commune que toutes les mères cessenl d'être vierges quand elles sont mères: la Sainte-Vierge en est exempte, car eiie est une mère vierge qui n'a rien perdu de son iu» tégrité virginale pour avoir produit le Fils de Dieu : au contraire, elle l'a perfectionnée. C'est la loi générale que toutes les mères enfantent avec douleur: In dolore paries. La Sainte-Vierge est exempte de cette loi; car saint Thomas dit expressément qu'elle ne sentit aucune douleur, mais une très-grande joie quand elld enfanta son divin enfant (D.Thom. 3. p. q. 35. c.6. In parlu Virginis nullusfuitdolor, sedmaximajucunditas.3. Pieg. 8. v. 46). C'est la loi commune que tous les enfants d'Adam soient sujets à Quelque péché actuel : Non est homo qui non peccet. La Sainte- Vierge n'est point comprise dans cette loi; car c'est la croyance commune de l'Église et la décision du concile de Trente , qu'elle n'a jamais commis aucun péché actuel dans toute sa vie. C'est la loi commune que les corps des hommes soient réduits en cendre après leur mort. Pulvis es, et in pulverem revcrleris. La £>ainte-Vierge n'a pas subi cette loi rigoureuse ; mais après être morte, à l'exemple de son fils unique, et après que son corps eut demeuré trois jours dans le tombeau, elle ressuscita comme lui, et son corps et son âme furent ensemble reçus ea triomphe dani

le ciel le jour de son Assomption : c'est la croyance générale de toute l'Église?

Combien voyez-vous de lois générales qui enveloppent tout le reste des enfants d'Adam, dont la Sainte-Vierge a été exempte, sans que l'on puisse montrer des paroles expresses dans l'Écriture sainte qui nous marquent cette exemption; et néanmoins, il n'y a point de vrai catholique qui n'eût quelque peine d'en douter : pourquoi donc lui accordez-vous tous ces privilèges qui la dispensentde la loi commune? C'est, répondit Jolan, que ce sont des apanages qui sont justement dûs à la dignité incomparable de mère de Dieu, et qu'il semblerait trop indécent qu'elle fût soumise à toutes ses lois. C'est fort bien dit, mais ne voyez-vous pas qu'il n'y a rien de plus convenable à la dignité d'une mère de Dieu, qu'une très-parfaite innocence , et qu'il y aurait sans comparaison plusd'indécencededirequeson ameaurait été corrompue par le péché, qui est une horreur infinie , que de dire que son corps aurait été mangé par les vers qui sont des créatures innocentes : plus d'indécence de dire qu'elle aurait été conçue dans la malédiction du péché originel, que de dire qu'elle aurait conçu son Fils unique parla voie ordinaire des autres mères qui est une chose innocente: plus d'indécence de dire que son àme sainte n'aurait pas toujours été vierge, par l'exemption de loutesorlede péché originel ou actuel,quede dire queson corps neserait pas toujours demeuré vierge, après comme devant son enfantement? Confessez donc que s'il y a quelque loi générale, dont la dignité de mère de Dieu Fait dû exempter, ça été principalement de celle du péché originel, qui souille universellement tout le reste des enfants d'Adam,

Quand je vois, dans l'Écriture sainteja reine Eslher trembler de crainte (Eslh. lô.c. 13), s'évanouir, et presque mourir de frayeur, devant le trône d'Assuérus,qui avait prononcé un arrêt général de mort contre toute lanationdes Juifs,dontelle était fille,et cetteloi générale semblant l'envelopper dans le malheur commun de tous lesaulres,le roi, qui l'aimait, descendre deson trône pour la faire revenir de sa pâmoison, lui mettre son diadème sur la terre, et la flatter avec des paroles d'assurance : Qu'avez-vous, ma sœur? que craignez-vous, ma bien aimée? n'appréhendez rien, vous ne mourrez point; car celte loi est bien faite pour tous les autres , mais non pas pour vous : Non enimpro te, sed pro omnibus Itœe conslituta est; je dis en moi-même : serait-il possible qu'Assuérus eût plus de puissance ou de bonté pour exempter une princesse qu'il aimait d'une loi générale , qui condamnait tous les Juifs à la mort, que Jésus-Christ n'aurait pour exempter sa sainte

mère de la loi générale de tous les enfants d'Adam? Cela ne saurait entrer dans ma tête : il aime plus elle seule que tout le reste de ses créatures, il ne saurait avoir de rigueur pour elle ? Il ne peut pas la regarder comme l'objet de sa colère dans sa conception comme tout le reste des enfants d'Adam : Non enim pro te, sedpro omnibus hœc lex consliluta est.

Tout cela ne me convainc pas, reprit Jolan avec plus de feu ; car quand il serait vrai qu'elle aurait été dispensée de celte loi de rigueur, qui fait mourir généralement tous les enfants d'Adam au moment qu'ils commencent de vivre , et qui leur fait à tous un tombeau du sein de leur mère; quand j'accorderais que celte dispense était très-convenable à la dignité de mère de Dieu ; je vous alléguerai une autre loi générale, dont vous n'oseriez l'avoir dispensée; c'est quand saint Paul dit que Jésus-Christ est mort pour tous, et que de là il conclut fort justement que donc tous étaient morts; et q jieje Ctirist est mort pour tous : afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux ? Direz-vous que la Sainte-Vierge est exempte de cette loi?Jésus-Christ n'est-il point mort pour elle? iVest-elle point obligée à vivre uniquement pour lui? Ne l'a-t-il point rachetée par son précieux sang? Et pourquoi l'a t-il rachetée, sinon parce qu'elle était esclave du péché? Pourquoi I'a-l-il sauvée en mourant pour elle, sinon parce qu'elle était perdue comme tout le reste des enfants d'Adam ? Qu'avez-vous à dire à cela ?

Raphaël répliqua avec une force et d'un ton qui déconcerta l'autre, et lui dit que jamais aj.icjjme pure créature n'a eu tant de part au bienfait de la Passion et'de la mort de Jésus-Christ que la Sainte-Vierge , et que jamais aucune n'a été rachetée si hautement et si noblement par son précieux sang; que jamais aucune ne s'est reconnue siobiigée à vivre uniquementpour luiet que jamais aussi aucune autre n'a été si absolument et si fidèlement dévouée à son service. Mais si vous pensez conclure de là qu'elle était morte par le péché, esclave du démon et perdue, vous vous abusez fort, car il finit conclure tout le contraire. Elle a eu plus de part aux grâces de la rédemption que toutes les autres; donc ces grâces ne l'ont pas seulement délivrée du péché,qui est une faveur qu'elles font à toutes les autres, mais elle l'ont préservée du péché,quiest beaucoup plus; son Fils unique l'a rachetée plus noblement que toutes les autres : donc ce n'a pas été seulement en la retirant de l'esclavage du démon comme toutes les autres, mais en la garantissant d'y tomber jamais pour un seul moment : Jésus- Christ l'a sauvée d'une façon plus excellente que tout le reste des

enfants d'Adam : donc ce n'a pas été en souffrant qu eue se pèruit dans le naufrage général du monde où vont se perdre tons les autres, mais en faisant surnager cette arche du salut au-dessus des eaux du déluge ; autrement en quoi serait-elle privilégiée au-dessus du commun des hommes?

Vous dîtes quelque chose, confessa Jolan; on peut bien en quelque façon expliquer ce passage de l'Écriture en sa faveur ; mais du moins j'ai cet avantage que vous ne m'en sauriez alléguer aucun qui nous dise que sa conception soit immaculée. Que ditesvous? lui répondit-on ; vous n'avez donc pas lu ce qui est écrit dès le commencement de la Genèse, quand Dieu dit à ce vieux serpent qui avait séduit nos premiers parents, ou plutôt au démon déguisé sous la figure du serpent : Je ferai naître des inimitiés y/ mortelles entre la femme et loi., lu dresseras des embûches à son talon,cl elle te brisera la tête (Gènes. 3). J'avoue que ce passage ne dit pa's clairement que la Sainte-Vierge a été préservée du péché originel dans sa conception , mais il le dit obscurément; et c'est ainsi que toutes les écritures de ('ajicien Testament, qui sont figuratives, enveloppent les vérités du nouveau, qu'elles nous énoncent dans l'obscurité. A qui appartient-il de les dévoiler et de nous les faire connaître clairement? C'est aux docteurs et aux pères de l'Eglise qu'il faut s'en rapporter, pour en concevoir le vrai sens. Saint Ambroise, saint Grégoire, saint Augustin, saint Épiphane, l'abbé Rupert et plusieurs autres disent tous que cette femme est la Sainte- Vierge, que la tête du serpent qu'elle brise est le péché originel qui entre le premier , comme la tête du serpent est la première qui pénètre partout où il va (Epiph.lib. adversus hœr.) : voilà le vrai sens , selon l'interprétation des saints pères, que le Saint-Esprit a prétendu voiler sous l'obscurité de ces paroles, et qui dit assez clairement que la Sainte-Vierge a triomphé du péché originel, et que sa conception est immaculée.

Si vous lisez le sacré cantique, vous y trouverez ces paroles du Saint-Esprit : Vous êtes toute belle , ma bien-aimée , et la tache n'est point en vous. A qui sont-elles adressées? de quiparle-t-il? On ne peut pas direque c'est de i'Égîise,qu'on appelle l'épouse du Saint-Esprit : parce qu'elle a ses taches et ses péchés pour lesquels elle présente tous les jours les larmes de sa pénitence à Dieu, et demande ses miséricordes. Ce ne peut donc être que la seule Sainte-Vierge,quele Saint-Esprit appelle sa bien-aimée par excellence. Mais comment dirait-il qu'elle est toute belle et qu'elle n'a aucune tache, si elle avait été salie par le péché originel? car quand une fois ce feu infernal a brûlé une âme, la cicatrice est

DELASALV: pK. î')7

ineffaçable, et il en résulte qu'elle a été quelque instant ennemie de Dieu. 0 confusion ! ô malheur ! C'est pour cela qu'un ancien auteur soutient que la Sainte-Vierge aurait plutôt choisi de tomber dans l'enfer (Ludovicus de tune tract, de Concep. Virg.), que d'être engagée pour un seul moment dans le péché originel, et qu'elle aimerait mieux être anéantie que de devenir l'ennemie dp Bien par.quelque péché. Hélas! Que nous savons peu l'horreur que nous devons concevoir du moindre péché, quand nous le commettons si facilement !

Revenons aux divines Écritures. Si vous lisez le psaume 84, vous y verrez ces paroles mystérieuses : Seigneur, vous avez béni votre terre ( cette terre vivante de laquelle vous avez été formé dans votre seconde génération, comme dit le prophète Isaïe) (Isaï. 53), et vous avez écarté la captivité de Jacob; il ne dit pas qu'il l'a délivrée de la captivité, mais qu'il l'en a garantie?

Il est dit au chapitre 8 des Proverbes , d'où l'Église a pris ces paroles, qu'elle applique à la Sainte-Vierge : Le Seigneur m'a possédée dès le commencement de ses voies, avant qu'il eût encore rien fait au commencement (Prov. 8). Quand le Créateur a voulu se communiquer à ses créatures, il a commencé par regarder Jésus-Christ comme le plus noble de ses ouvrages au-dehors de lui, et puis la Sainte-Vierge, sa divine mère, comme la plus, digne après lui. Voilà par où il a commencé à cet égard. Il n'y avait encore ni Adam, ni Eve, ni péché originel. Car le premier Adam n'a été créé que pour faire naître en son temps le second Adam qui est Jésus-Christ, et la seconde Eve représentée par l'auguste Marie,; lis étaient déjà conçus l'un et l'autre, revêtus d'innocence et de sainteté dans les décrets éternels de Dieu, et ce qu'il a conçu dans l'éternité, il l'a exécuté au milieu des temps.

Vous pourriez me citer, interrompit Jolan , cent textes de FÉ-' criture qui ne concilieraient rien , parce qu'ils ne parlent pas directement de la Sainte-Vierge, et que vous ne les prenez pas dans le sens littéral, qui est celui qui donne la force et l'autorité aux articles de notre foi. Il est vrai, reprit le voyageur, qu'on ne conclut pas efficacement par le sens mystique de la sainte Écriture, si nous sommes assurés que c'est celui que le Saint-Esprit a prétendu nous foire entendre; car vous savez qu'il y a des textes qui n'ont point de sens littéral, et qu'il faut les prendre nécessairement dans le sens mystique pour les bien entendre. Par exemple, quand l'Évangile nous dit : Si voire œil vou '{dise, arrachez-

le et le jetez bien loin de vous, nous savons que le Saint-Esprit n'a pas eu dessein qu'on arrache i'œil de son corps, qui sérail;

le sens littéral, mais il entend qu'on prenne ces paroles au sens mystique. Si quelqu'un conduit votre esprit comme l'œil conduit votre corps, et qu'il vous donne de mauvais conseils, défaites-vous-en. Ainsi plusieurs textes de l'Écriture, que l'Église applique à la Sainte-Vierge pour prouver sa conception immaculée, ou quelque autre de ses prérogatives, n'ont pas de sens littéral qu'on puisse bien vérifier. Mais ils sont vrais dans le sens mystique, les entendant de la Sain le- Vierge, et nous savons que c'est le vrai sens que le Saint-Esprit a eu en vue dans ces paroles quand elles nous sont ainsi expliquées par les saints pères.

Je vois bien, dit Jolan, que les divines écritures n'autorisent pas mon sentiment; aussi ai-je recours aux conciles qui nous parleront plus clairement. Je le veux bien, répondit l'autre, et je suis assuré que vous y serez condamné.

ARTICLE IV

Ce que les conciles prononcent en faveur de la conception immaculée

de la Sainle-Vierge.

Commençons par adopter la profession de foi du roi-prophète (ps. 1 10). Je vous confesserai, Seigneur, de tout mon cœur dans le concile des justes et dans jeur congrégation. Il faut avoir un cœur docile pour recevoir avec respect la décision des conciles, comme des oracles émanés du ciel, puisque c'est le Saint-Esprit qui les assemble, qui les éclaire, et qui nous parle par leurs bouches. Le premier concile de l'Église qui fut tenu par les apôtres, et qui doit servir de modèle à tous les autres, prononça ses décisions en celte forme : il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous , et le reste (Azor. 15). El tous les vrais conciles de l'Église doivent tenir le même langage; il faut donc les écouter comme les organes du Saint-Esprit, avec un très-profond respect, et se rendre de bonne foi à leurs sentiments. N'est-ce pas avec celte disposition que vous voulez entendre parler les conciles?

Je le veux, répondit Jolan, mais je suis assuré qu'aucun ne décide ni comme article de foi, ni comme uneMoclrine catholique, que la conception de la Vierge soit immaculée. Mais quelqu'un a-l-il décidé qu'elle fût maculée? lui demanda le voyageur. Quelqu'un a-t il jamais enseigné qu'elle ail contracté le péché originel comme le reste des enfants d'Adam? Vous qui avez dit avec tant d'assurance que depuis Jésus-Christ jusqu'à l'an 1330, on a

■ DÉ ET SÀINÎE-VïÈRGE. , 109

cro qu'elle a été Conçue en péché, pouvez-vôù§ alléguer un seul concile dans lequel cela ait été ou décidé ou seulement proposé? Je n'en sais aucun, je l'avoue, mais en cela nous sommes égaux; les conciles n'en ont rien déterminé de côté ni d'autre.

Est-ce là tout ce que vous savez? lui répliqua notre voyageur. Ignorez-vous de quelle façon tous les conciles, soit généraux, soit nationaux, ont parléde la Sainte-Vierge, depuis le premier concile général d'Éphèse, qui fut tenu l'an quatre cents, qui l'appelle immaculée, c'est-à-dire qui n'a jamais été souillée par aucune tache du péché, comme l'a interprêté l'ancien Sophrone cité par saint Jérôme: Ideo immaculata, quia in nullo corrupla (S. Hieron. Sermon, de Assumpt.). Il est vrai qu'il ne dit pas expressément qu'elle soit immaculée dans sa conception; mais quand il dit qu'elle n'a jamais été souillée par aucune tacite, n'est-ce pas exclure tout à la fois celle du péché originel et celle du péché actuel?

Le quatrième concile de Tolède, tenu l'an 634, reçut et approuva le Bréviaire et le Missel que saint Isidore, archevêque de Séville, avait réformés, dans lesquels la fêle et l'office de la Conception sont marqués pour toute l'octave, et partout on la dit préservée du péché originel par un privilège qui est trop justement dû à la dignité de mère de Dieu. L'autre concile de Tolède que l'on compte pour le onzième, tenu l'an 675, où la doctrine de saint Ildefonse fut approuvée avec tant d'éloges, croit, après cet illustra dévot de la Sainle-Vierge, qu'elle n'a jamais été atteinte par le péché originel ? Il est donc certain que depuis Jésus-Christ jusqu'à l'an 1380, on ne lui a pas disputé celte prérogative.

Le sixième concile général , tenu à Constanlinople sous le pape Agathon, l'an 680, reçut avec un commun applaudissement la lettre du grand Sophrone, patriarche de Jérusalem, dans laquelle il la nomme la Sainte-Vierge immaculée, sainte de corps et d'àme, et libre de toute contagion du péché; les pères de ce grand concile auraient-ils pu approuver ces paroles, si on avait cru dans l'Eglise quelle a été souillée dans sa conception par le péché originel? Ces paroles deSophrone sont considérables : Mariam fuisse liberam ab omni conta yione peccali. C'est dans celle épîlre où il faisait sa confession de foi qu'il dit en termes exprès, que Marie, la mère du Sauveur du monde, a été libre de toute contagion du péché; où vous remarquerez qu'il ne dit pas seulement qu'elle a été exempte de la commission du péché, ce qui s'entend du péché acluel , mais de toute contagion du péché; ce qui marque l'originel qui se contracte par contagion.

J10 IV. DE l\ CONCEPTION IMMACULÉE

Le second concile général de Nicée, assemblé l'an 787/et approuvé parle pape Adrien, a parlé de la Sainte-Vierge, comme parlait alors toule l'Église, quand il la nomme très-sainte, immaculée, irréprochable, et plus pure que toute la nature sensible et intellectuelle; c'est-à-dire plus pure que les anges du ciel, qui n'ont jamais été coupables du moindre péché actuel ni originel; et si le concile s'est contenté de parler ainsi en général, sans dire en particulier qu'elle est immaculée dans sa conception, c'est qu'on ne mettait pas alors cette question en avant, et qu'on aurait regardé comme une grande irrévérence de la soupçonner salie du moindre péché soit actuel ou originel. Vous n'êtes donc pas bien fondé quand vous dites que tous les siècles passés l'avaient crue conçue en péché.

Le concile national d'Ossone, tenu en Angleterre l'an 1222, ordonna la fête de la Conception de la Sainte-Vierge, qui était déjà célébrée dans l'Orient plusieurs siècles auparavant, comme je vous le dirai bientôt : aurait-il pu ordonner cette fête, s'il n'avait cru la conception de la Sainte-Vierge sainte et immaculée? Car tout le monde demeure d'accord qu'on ne fait point la fête des pécheurs.

Le concile général de Constance a approuvé les révélations de sainte Brigitte comme très-véritables. Or elles sont pleines de témoignages très-formels que la conception de la Sainte- Vierge est pure et immaculée.

Cependant je demanderais volontiers ici à quiconque fait profession de droiture et cherche directement la vérité, s'il ne la trouve pas assez clairement manifestée par cette inclination qu'a eue de tout temps l'Église sur cet article? par tant de conciles qui, parlant de la mère de Dieu, la nomment toujours immaculée, plus pure que les anges.

Enfin les pères du concile de Trente déclarèrent que leur intention n'était pas de comprendre l'immaculée et bienheureuse mère de Dieu dans le décret où il s'agissait du péché d'origine. Déclarât hœc sancta sinodus non esse suce intentionis comprehendcre in hoc decreto abi de peceaîo originali agitur beatam et immaculatam Del (jcniiriccm. Le saint concile n'ayant pas voulu la confondre avec le reste des hommes dans la loi générale du péché, qui oserait le lui attribuer?

Mais je ne suis obligé de m'y soumettre qu'après que l'Église en aura fait un article de foi. Hélas ! vous me pariez comme un homme qui se défend contre la vérité autant qu'il peut, qui, la

DE LA SAINTE-VIERGE. îïl

voyant , refuse de s'y rendre , s'il n'y est contraint par force. Quel gré vous sau ra-t-on de croire que la conception de la Sainte-Vierge est immaculée, quand vous ne pourrez plus faire autrement sans passer pour un hérétique ? Je veux que l'Église ne vous force pas encore, mais elle vous convie doucement d'entrer dans ses sentiments, et de rendre avec elle cet honneur à la Sainte-Vierge, de croire que sa conception est immaculée. N'est-ce point assez à un enfant docile et obéissant de savoir quelles sont les intentions de sa mère pour s'y conformer? Si quelqu'un n'écoule pas l'Eglise, il doit craindre , suivant les règles de l'Évangile , de passer devant Dieu pour un infidèle et un publicain.

0 mère admirable ! de quel œil regardez-vous ceux qui honorent votre conception comme sainte et immaculée, et ceux quila déshonorent en la croyant souillée par le péché originel? Ne direz-vous pas à ceux-ci : que vous ai-je fait pour me vouloir charger de cet opprobre, qui est îa honte de toute la nature humaine, moi qui en suis la gloire, et qui ai tant contribué à réparer ses ruines par mon Fils unique? Pourquoi voulez-vous croire que j'aie encouru la malédiction deDieu, moi que toutes les générations publient bienheureuse, et qui suis en effet bénie entre toutes les femmes, puisque moi seule possède le suprême bonheur d'avoir été prédestinée dès l'éternité pour être la mère deDieu? N'avez-vous point horreur de me regarder comme l'esclave du démon au moment que je suis entrée dans le monde? Pourquoi ne voulez-vous pas prendre les sentiments les plus pieux et les plus convenables à la dignité d'une mère de Dieu , surtout quand vous voyez que ce sont ceux de toute l'Église? Ne voulez-vous point être d'accord avec elle? Voulez-vous donc vous en séparer en suivant d'autres sentiments que les siens, qui ne peuvent pas vous être inspirés par l'esprit de Dieu ?

Mais enfin, que. prétendez- vons quand vous auriez réussi à celte entreprise si opposée à la piété ? Est-ce d'abolir les honneurs que l'on rend aujourd'hui partout à ma conception immaculée? Et quand vous auriez obtenu que tout le monde me croirait pécheresse, ennemie de Dieu, esclave du démon, et digne d'être privée à jamais de la vision de Dieu dès le premier instant de ma vie , auriez- vous emporté une belle victoire sur moi? Espérez- vous qu'elle vous mériterait de belles couronnes dans l'éternité? Vous attendriez-vous que Dieu vous les mettrait sur la tête en reconnaissance de ce que vous auriez ainsi déshonoré sa propre mère? Pensez-vous qu'il vous en saurait bon gré ? Et enfin sera-ce un grand motif pour moi de vous être favorable durant le cours de

voire vie, et à l'article de la mort, quand vous m'aurez ainsi dis*

putéles prérogatives dont j'ai été honorée ?

Que dire à cela ? Vous voilà donc, Jolan, aussi peu favorisé par les conciles que par l'Écriture sainte. A qui donc aurez-vous recours pour soutenir votre opinion? Parcourons, direz-vous, les écrits des saints pères, des papes et des plus grands docteurs de l'Église, je suis assuré qu'ils seront pour moi. Voyons.

ARTICLE V

Avec quelle force les saints pères , les papes et les docteurs les pins célèbres défendent la conception immaculée de la Sainte- Vierge.

La hardiesse de quelques novateurs qui doutent de tout ne doit pas, mon cher Jolan, nous servir de modèle dans nos altercations. Il nous importe beaucoup de ne pas perdre de vue les oracles émanés de Jésus-Christ. L'eau qui est plus près de sa source est toujours plus pure et plus salutaire que celle qui en est éloignée; de même la vérité chrétienne est toujours plus assurée, quand nous la tirons des premiers chrétiens, des apôtres et des plus anciens pères de l'Église, d'autant qu'on peut moins soupçonnner qu'elle soit corrompue.

I. Nous avons des liturgies, c'est-à-dire les messes de saint Jacques et de saint Marc révangéliste,quisont marquées au commencement de la bibliothèque des pères. Le premier appelle la Sainte-Vierge très-sainte , très-glorieuse , immaculée , hors dit rang des hommes pécheurs en toute manière ; l'autre la nomme aussi très-sainte , immaculée et bénite , toujours Vierge Marie mère de T>ieu. Lui donneraient-ils ce glorieux titre d'immaculée, s'ils avaient cru que sa conception eût été maculée par le péché originel ?

II. Mais cela n'est pas rapporté dans l'Écriture sainte, répondit Jolan. Je l'avoue; c'est Abdias, historien très-ancien et contemporain des apôtres, qui le rapporte au livre quatrième de son histoire; qu'en voulez-vous conclure?sinon que la chose n'est pas à la vérité un article de foi , parce que l'Ecriture sainte ne le dit pas;mais il faurpourlant confesser qu'elle est très-véritable, parce qu'après l'Ecriture sainte, nous n'avons rien de plus assuré que le témoignage des historiens qui, étant contemporains des apôtres, ont pu apprendre de leur propre bouche les vérités qu'ils ont écrites clans 'leurs histoires.

III. Cette vérité est passée des apôtres auxsaints qui ont été voisins de leur temps. Saint H vppolite, évèque et martyr, qui vi-

vaît Tan 220, dans la célèbre oraison qu'il a faite de la consommation du monde, nomme comme eux la Sainte-Vierge sainte et immaculée. Origène, qui n'élait pas fort éloigné de ce temps, la nomme comme lui sainte et immaculée mère du saint immaculé. Ne semble-t-il pas faire un parallèle entre la pureté du Fils et celle de la mère, pour éloigner la pensée de concevoir jamais aucun péché dans l'un ni dans l'autre? Est-ce trop peu deces deux témoins pour vous prouver que c'était la croyance du troisième siècle? Écoulez le Thaumaturge de Néocésarée, Saint Grégoire, il vous dira qu'un ange qui ria point de corps fut envoyé à un» Vierge pure et immaculée. Celui qui ne fut jamais coupable de péché fut envoyé vers celle qui est sans tache et sans corruption du péché. Le grand archevêque de Carthage, saint Cyprien, nous dit que la Sainle-Vierge convenait avec le reste des mortels en la nature et non pas en la coulpe. (Cyprien, serm. de nativit. Christi).Pouvait-iI s'expliquer plus clairement pour soutenir que la Sainte- Vierge n'a pas contracté le péché originel comme le reste des hommes? Vous devriez avoir quelque regret d'avoir osé dire que cette doctrine a été inconnue dans l'Église depuis Jésus-Christ jusqu'en l'an 1330.

IV.Dans le siècle suivant, quîest le quatrième, la conception de la Sainle-Vierge a été soutenue parun plus grand nombre de saints docteurs encorepiusilluslres.SaintEpiphane,évêquedeSalamine, qui vivait l'an 370, parlant de la Sainle-Vierge, a dit : Vous êtes . pleine de grâce, ô bienheureuse Vierge, et après Dieu vous surpassez toutes les créatures; dès votre entrée au monde, vous êtes plus belle que les Chérubins et les Séraphins. Surpasserait-elle ces nobles intelligences, qui n'ont jamais été un seul instant dans le péché, si dans le moment de sa conception elle avait été infectée par le péché originel?Saint Ambroise, qui vivait dans le même temps,tlitces belles paroles qu'on trouve dans l'office de la Conception: Voiciune Vierge en laquelle ne s'est trouvé ni le nœud du péché originel , ni Vécorce du péché actuel. Saint Jérôme, leur contemporain , exposant le psaume 77 , dit que la Sainte- Vierge est une nuée qui ne fut jamais en ténèbres , mais toujours en lumière, c'est-à-dire jamais en pécîié , mais toujours en grâce. C'est ainsi que ces grandes lumières du quatrième siècle ont préconisé la conception immaculée de la Sainte-Vierge, et puis dites encore qu'on ne la croyait pas de leur temps.

V. Si vous passez au cinquième siècle , vous trouverez dès le Commencement le grand saint Augustin, cet aigle des docteurs dei'Eglise; écoutez-le , disputant contre l'hérétique Pelage , en-

Demi de la grâce de Jésus-Christ , et qui niait ie péché originel \ il lui prouve efficacement que tous les entants d'Adam en sont infectés à l'instant de leur conception , mais il en excepte eu termes exprès la très-Sain te- Vierge, à cause de l'honneur qu'elle a eu d'être la mère de Dieu : Excepta Sancta Virgine Maria , de quapropter honorcm Domini nullam prorsus , cum de peccatis afjitur, volo habcre quœstionem (Aug. lib. de natura et gratia c. 36). Ailleurs, disputant contre Julien, il établit cette maxime fondamentale: N'avoir point la faiblesse de tomber dans le péché actuel , pas même le moindre véniel , est une preuve évi* dente d'une âme qui n'a jamais été blessée par le péché originel. (Aug. lib. 5. contra Julian. c. 15). Or, c'est une doctrine catholique enseignée parles apôtres , et définie comme très-certaine par le concile de Trente , que la Sainte-Vierge n'est jamais tombée dans le moindre péché actuel; donc il est assuré qu'elle n'a point été tachée de l'originel. Vous voyez la conception immaculée de la Sainte-Vierge soutenue par cet aigle des docteurs, et que non-seulement il l'appuie de son autorité , mais qu'iila prouve encore par raison.

Saint Maxime, archevêque de Turin, dans !e même cinquième, siècle, parlant de la Sainte-Vierge: Cest celle-ci qui a été la couche de Dieu admirable , le temple céleste 9 le tabernacle de la gloire, et qui convenablement et décemment n'a été souillée d'au* cune tache du péché originel : deux témoins d'une si grande ai> torité ne suffisent-ils pas pour prouver que c'était la croyance du cinquième siècle. C'est pour cela que j'omets les autres qui sont en grand nombre.

VI. Si je veux savoir qu'elle a été la foi du sixième, deux sainf$ évêquesse présentent, saint Fuîgence, évêque dePuispe, etsain$ Éloi, évêque de Noyon , environ l'an 545. Ces deux grandes lu> mières,qui ont éclaté par-dessus les autres , n'ont des éloges que pour la parfaite innocence de la Sainte-Vierge, et pour son exemp> tion de toute sorte de péché.

VII. Passez au septième, et écoutez parler saint Ildefonse , cet illustre archevêque de Tolède, tout dévoué après Dieu à l'honneur de la Sainte- Vierge, qui le traitait aussi comme son favori particulier : écoutez ce qu'il dit : Il est constant que celle-là a été exempte de tout péché , par laquelle non-seulement la malédiction d'Eve a été ôtée , mais la bénédiction a été donnée à tous* Et maintenant que nous célébrons la fête de sa Nativité, U est assuré qu'elle n'a point contracté le péché originel dans le sein de sa mère, où elle était sainte : Constat eam ab omni orîginali peo?

cato immunem fuisse. Cela passait donc pour constant dans ce temps-là, puisqu'on n'ignorait pas alors cette vérité.

VIII. Avancez dans le huitième siècle jusqu'en l'an 731, vous y verrez les sentiments de saint Jean Damascène qui, après avoir dressé le ménologe des Grecs, dans lequel il marque la fête de la Conception immaculée de la Sainte- Vierge, a de plus composé uneoraison fort éloquente sur sa mort ; où parlant de son entrée au monde par sa bienheureuse mère sainte Anne, qui signifie la grâce, il dit que la nature céda à la grâce, et demeura toute tremblante , n'osant s'avancer, mais elle attendit jusqu'à ce que la grâce eût produit son effet dans la conception de Marie* ]N*est-ce pas vous dire assez clairement que l'âme et le corps de la, Sainte-Vierge furent sanctifiés et unis à Dieu par la grâce, avant qu'ils fussent unis ensemble par la nature, et qu'ainsi sa con* ception a été très-immaculée?

IX. Le neuvième siècle ne nous produit que des auteurs qui se sont contentés de vivre simplement dans la croyance de ceux qui les avaient précédés.

X. Mais dans le dixième, saînt Fulbert , évêquede Chartres, éclate comme une grande lumière de l'Église, et recommence à parler de la Sainte-Vierge comme on avait fait dans les autres

siècles. 0 Marie ! cous êtes une élue insigne entre toutes les filles, vous qui avez toujours été immaculée dès le commencement de votre création, à cause que vous deviez enfanter le Créateur dé toute sainteté.

XL Grand nombre d'autres Font suivi dans le onzième siècle; le grand cardinal saint Pierre Damien, saint Anselme, archevê* que de Cantorbéry, Yves, évêque de Chartres, saint Bruno, pa* triarche de l'ordre célèbre des Chartreux , qui tous ont rendu utt témoignage authentique à la conception immaculée de la Sainte* Vierge. Saint Pierre Damien, au sermon de l'Assomption : La chair que la Sainte-Vierge a prise en Adam n'a pas contracté les taches d'Adam. Saint Anselme a fait des traités et des sermons entiers de la conception immaculée de la Sainte-Vierge, dans lesquels il lui dit : Je ne puis me persuader que vous ayez été délaissée comme les autres en votre conception , mais je crois que vous avez été exempte de toute sorte de péché par une vertu de Dieu toute singulière. Yves de Chartres : Que le catholique se réjouissent que l'hérétique soit confondu : Dieu a effacé en Marin foule tache de péché tant originel qu'actuel; ainsi, prenant la chair de sa chair , il Va créée dans une pureté toute divine*

Enfin saint Bruno , dans un sermon de la Nativité de la Sainte-

Vierge, faisant une antithèse entre elle et la première femme : La mort est venue par Eve, et la vie a été rendue par Marie. Celle* là a été vaincue par le démon; celle-ci l'a tué et vaincu, et elle n'a donc pas été un moment son esclave par le péché originel; qu'objectez-vous , Jolan , à de si respectables autorités ? Si vous aviez consulté ces savants, il ne voulussent pas conseillé de dire que, depuis Jésus-Christ jusqu'en 1330, on n'avait point parlé delà conception immaculée de la Sainte-Vierge : mais ils vous auraient appris qu'on n'a cessé d'en parler durant tous les siècles.

XII. Le douzième nous fournira encore une foule de témoins illustres. L'abbé Rupert, sur les cantiques, parle ainsi: En la présence de l'âme de la Sainte-Vierge, aucun péché, ni l'originel, ni l'actuel, n'a pu subsister , et pour ce sujette serpenta mordu le talon de la servante, c'est-à-dire d'Eve , mais non pas de vous, à fille du prince, etc. Hugues de Saint- Victor dit que le premier privilège de la Sainte-Vierge est qu'elle a été conçue sans tache, et qu'elle s'est trouvée exempte dans sa conception de ce regret du prophète :j'ai été conçu en iniquité, et avec un funeste penchant pour le mal. Richard de Saint- Victor, sur les cantiques, écrit : que toutes les étoiles , c'est-à-dire les saints, sont obscurcies par les ténèbres delacouipedela nature humaine; mais que la Sainte-Vierge est toute belle, parce qu'elle a été tout éclairée et purifiée par le soleil de justice : en sorte qu'elle n'a eu aucune tache, ni aucune ombre de péché. Le Maître des sentences s'ap» puie sur le témoignage de saint Augustin , que vous avez déjà entendu, pour conclure avec lui que quand il est question du péché, il ne faut jamais entendre parler de la Sainte-Vierge : et Pierre de Blois dit expressément : qu'elle n'a point senti celle fâcheuse pente qui nous porte au péché actuel, parce qu'elle n'avait point été blessée par l'originel. Après tant de voix qui publient la gloire de sa conception immaculée, direz-vous encore qu'on l'ignorait dans le douzième siècle?

Demeurons-en là, si vous me croyez, interrompit mon adversaire, car si vous pensez parcourir dans les siècles suivants, je vous avertis en ami que vous y trouverez des docteurs accrédités, avec lesquels vous ne sauriez sympathiser. Vous trouverez un saint Bernard, un saint Thomas, un saint Bonaventure, un saint Albert le Grand, et beaucoup d'autres qui ont tant de crédit que tout le monde les regarde comme des oracles. Ces colonnesde l'Église disent clairement que la Sainte-Virge a été conçue en péché originel comme tout le reste des hommes. Nous allons les consulter, répondit notre voyageur, etnous saurons leurs sentiments.

fv.

t Ù SAINTE-VIERGE. 117

ARTICLE VI

tes sentiments de saint Bernard, de saint Thomas, de saint Bonaventure, de saint Albcrt-le Grand et de plusieurs autres conlemporainsou postérieurs touchant la conception immaculée de la Sainte-Vierge.

Quand il serait vrai que Ions ces grands docteurs auraient commencé d'enseigner que la Sainte-Vierge a été conçue en péché originel comme le reste des hommes, quel avantage en pourriez-voustirer,sinon que vous auriez pourappuyer votre sentiment une opinion nouvelle , qui ne s'accorde pas avec le sentiment de tous les siècles passés dont vous avez entendu la voix? et au lieu de dire que depuis Jésus-Christ jusqu'au quatorzième siècle on ne parlait point de la conception immaculée de la Sainte-Vierge, il faut dire tout le contraire, que depuis les apôtres, de siècle en siècle, on a toujours publié, prêché, écrit et enseigné l'innocence parfaite de la Sainte-Vierge , et son exemption de toute sorte de péché actuel et originel : et que ce n'est que vers les derniers siècles qu'on a commencée soutenir qu'elle a été conçueen péché.

Mais encore, pourquoi veut-ou faire celte injure à ces grands docteurs qui ont élé les lumières de leur siècle et des suivants? Pourquoi imputer à de si grands hommes, si savants, si saints, si dévots à la Sainte-Vierge, qu'ils aient eu des sentiments si indignesde la mère de Dieu, de croire qu'elle a été esclave du démon, l'objet de la colère de Dieu, et salie dans sa conception par le péché originel ? est-on bien assuré que ce fût leur vrai sentiment ? Que je vous fasse là-dessus deux ou trois demandes, et répondezmoi juste.

N'est-il pas vrai que, selon la maxime du droit Testis varius, tesiis nul/us , on ne peut faire aucun fond sur la déposition d'un lémoin,de quelque qualité qu'il soit, quand il dit pour et contre, parce que l'on n'a pas plus de raison de le croire quand il dit l'un, que quand il dit l'autre ; et que montrant par-là ou qu'il n'est pas assuré de la vérité, ou qu'il la déguise, on ne peut rien tirer de bien certain de son témoignage? que tiennent tous les docteurs que vous alléguez touchant la conception delà Sainte-Vierge? vous dites qu'ils enseignent qu'elle a été conçue en péché comme tout le reste des hommes , parce que vous trouvez quelques passages dans leurs écrits qui montrent qu'ils sont de ce côté-là ; et moi je dis qu'ils soutiennent qu'elle est conçue sans péché , et que Sa conception est pure et immaculée, parce que je trouve qu'ils le disent ailleurs en termes exprès; si vous avez raison de les croire

quand ils disent l'un, j'ai aussi raison de les croire quand ils dU sent l'autre. Vous dites qu'ils sont de votre opinion, et moi je dis qu'ils sont de la mienne ; lequel a gagné? aucun de nous deux n'a perdu; si nous n'avons pas d'autre témoignage que celui de ces pères , lesquels disent également pour et contre j on ne peut rien conclure d'assuré sur leur témoignage.

Je ne crois pas, reprit Jolan, que saint Bernard ait jamais balancé là-dessus; il a toujours tenu fermement que la Sainte-Vierge a été conçue en péché, témoin l'épitre 174 qu'il écrit au clergé de Lyon, où il le reprend avec beaucoup de zèle, de ce qu'il soutenait qu'elleavait été conçue sans péché. Jepourrais répondre que saint Bernard n'a pas tant repris ni blâmé les chanoines de Lyon de ce qu'ils croyaient la conception immaculée de la Sainte- V ierge, que de ce qu'ils s'étaient avancés d'en instituer la fête de leur propre autorité, sans attendre celle de l'Église romaine , dont ils devaient suivre et non pas devancer les ordres. Maisj'aime mieux vous accorder que saint Bernard en ce lieu et en quelques autres a parlé contre la conception de la Sainte-Vierge. Accordez-moi aussi ce que vous ne sauriez désavouer, parce qu'il est trop manifeste, que le même saint Bernard a parlé clairement et très-fortement pour la conception immaculée, comme au sermon quatrième sur les cantiques, où il dit en termes exprès , parlant à la Sainte- Vierge : Vous avez été innocente de toute 'sorte de péché originel et actuel , et il n'y a que vous seule ainsi (S. Bernard, in cant.innocensfuistiexorigiîialibusetactuaiibuspeccatisjnemoita praeter te) ; et dans l'épitre même 174 , que vous alléguez , vous trouverez qu'il dit : Dieu me garde de croire qu'elle ail jamais été salie par aucune tache du péché ! Voilà donc qu'il dit pour et contre; quand le croirons-nous? est-ce quand il dit pour vous ? est-ce quand il dit pour moi? Demeurons d'accord que nous ne pouvons conclure autre chose de ses paroles, sinon qu'il a vacillé sur cette croyance : il attendait la détermination de l'Église romaine, comme il dit lui-même dans cette épître : je soumets tout ce que je dis au jugement de la sainte Église romaine, laquelle, si elle n'approuve pas mon sentiment, je suis tout prêt de le changer. Qui doute que s'il vivait à présent, et qu'il vît que toute l'Église fût dans le sentiment d'honorer la conception immaculée de la Sainte-Vierge , il ne se rangeât de tout son cœur de ce parti-là?

Du moins,insista Jolan, saint Thomas et saint Bonaventure, qui Sont les deux oracles de la théologie scolastique, ne laissent aucun doute qu'ils n'aient cru la Sainte-Vierge conçue en péché comme

tout le reste des enfants d'Adam. Et moi je dis qu'ils ne nous ont laissé autre chose qu'un doute de savoir quel est leur vrai sentiment, parce qu'ils ont parlé, comme saint Bernard,pour et contre; quand je lis dans la Somme de saint Thomas (D. Thom.3. p. q. 27, art. 2, ad 2) : qu'il est Vrai que la Sainte-Vierge a contracté le péché originel, mais qu'elle en a été délivrée avant que de naître, je dis : assurément il parle contre la conception immaculée de la Sainte- Vierge ; et puis quand je lis ce qu'il écrit dans son opuscule quatrième, où il expose Y Ave Maria : Marie a été trèspure quand à la tache, parce qu'elle rCa encouru ni péché originel, ni mortel, ni véniel, je dis : assurément il parle pour la conception immaculée de la Sainte-Vierge ; il dit donc pour et contre. Mais quand est-ce qu'il a dit vrai ? est-ce quand il la défend ? est-ce quand il la combat? il y a égale raison de côté et d'autre : on n'en peut donc rien conclure d'assuré. Il cherchait la vérité et n'était pas assuré de l'avoir trouvée : ne croyez-vous pas qu'il l'eût reçue avec grande soumission , s'il eût vu la détermination de la sainte Église, et que, s'il vivait aujourd'hui, il suivrait de grand cœur le sentiment presque universel qui va à honorer la conception immaculée de la Sainte-Vierge?

Et pour ce qui regarde saint Bonaventure, si quelquefois il a fait paraître des sentiments contraires à la conception immaculée ie la Sainte-Vierge, il est certain qu'il l'a d'autres fois défendue d'une façon si claire et si forte qu'on n'en peut pas douter. Comme au sermon second qu'il a fait des éloges de cette mère admirable ; il dit qu'elle a été pleine d'une grâce prévenante en sa sanctification,c'est-à-dire d'une grâce qui l'a préservée du péché originel, gratta scilicet prœsérvûUvà contra fœditatem originalis culpœ ; pouvait-il rien dire de plus exprès, pour nous faire voir qu'il croyait sa conception immaculée ? Si donc on trouve qu'il dit le contraire dans quelque endroit de ses écrits, c'est un témoin qui dit pour et contre. Si vous le croyez quand il dit contre , je le crois encore mieux quand il dit pour, parce qu'il est plus convenable à la dignité de mère de Dieu , et que saint Bonaventure ayant été si particulièrement attaché à tout ce qui regarde son plus grand honneur, je ne puis pas douter qu'il n'ait plutôt penché de ce côté-là.

Ne me conseillez donc plus , Jolan, d'en demeurer là, de peur que si je m'avançais jusqu'à joindre les plus célèbres docteurs des derniers siècles, je ne trouvasse pas mon compte avec eux. Je veux bien vous mener plus loin et j'espère que vous y découvrirez tant de lumières qu'elles voas feront voir que votre cause est aujour*

d'hui en fort mauvais état. Vous souvient-il de la victoire que Gédéon remporta contre les Madianites par le beau stratagème qui lui fut inspiré de Dieu (Judicum 7)? Congédiez toute votre armée; ne retenez que trois cents hommes, c'est assez pour défaire la multitude innombrable de vos ennemis; encore je neveux pas qu'ils aient d'autres armes qu'une trompette dans l'une des mains, et dans l'autre une cruche de terre dans laquelle chacun cachera une lampe allumée; allez hardiment en cet équipage, environnez de toutes parts le camp des Madianites qui est étendu dans la vallée comme le sable sur la mer, et au milieu de la nuit que chacun embouche sa trompette, qu'il casse sa cruche, et produise sa lumière; criant tous fortement vers le ciel: l'épée du Seigneur et Cépée de Gcdéon. Quand ils entendront tout d'un coup le bruit de tant de voix confuses, quand ils verront éclater à leurs yeux cette armée de lumière, ils croiront que toute la milice du ciel est descendue pour combattre , et que le Dieu des armées triomphe déjà de leur multitude; les uns mourront de frayeur; les autres s'enfuiront en désordre : les plus résolus mettront l'épée à la main et tueront leurs frères, et tandis qu'ils feront un carnage horrible les uns et les autres, vous l'emporterez, sans tremper vos mains dans le sang, une pleine victoire parla lumière et par les trompettes.

Je licencie, si vous voulez, toute l'armée innombrable des forts qui ont combattu pour la conception immaculée de la Saiule- \ ierge depuis le premier siècle : je ne retiens que trois cents hommes, je veux dire trois cents ans, qui font les trois derniers siècles; ne sembie-t-il pas que Dieu les a armés exprès de voix et de lumière, de science, de zèle et de piété, pour faire éclater hautement, je dirais mieux, pour faire triompher glorieusement ia vérité de la conception immaculée de la Sainte- Vierge? Car après avoir fait des progrès un peu plus lents dans les siècles qui ont précédé, ça été principalement dans les derniers qu'elle a commencé de régner plus absolument dans toute l'Église.

Il ne faut plus maintenant produire par nombre ceux qui la défendent , c'est par légions et par armées tout entières : vous voyez des royaumes, des universités, des ordres religieux, des églises innombrables, depuis la romaine, qui est la première, jusqu'à celles qui sont éloignées aux extrémités delà terre, tout cela crie tout d'uue voix, non plus l'épée du Seigneur et l'épée de Gédéon,mais la pureté incomparable de Marie, qui n'a jamais été salie parla tache d'aucun péché ni mortel, ni véniel, ni on'ginei.La conception immaculée de la Sain te- Vierge, oui, la concep-

DELA SAIi\TE-VlERGE, 12(

tion immaculée de la très-Sainte- Vierge Marie, la mère de Dieu ; les trompettes la font raisonner, on en chante l'office dans leséglw ses, on en célèbre la messe, on la prêche dans les chaires, on en fait la fête suivie d'une octave comme d'une des plus solennelles de toute l'Église, et si quelqu'un conserve encore dans son cœur quelque sentiment contraire, il faut qu'il le cache comme ces laideurs qui sont honteuses de se produire à la lumière : car personne n'oserait plus ni le publier, ni le soutenir même en particulier, après les défenses si expresses qui en ont été faites par les souverains pontifes.

Que vous semble de cela, Jolan? Voulez-vous que je vous marque ici les noms de toutes les universités de France, d'Espagne, d'Allemagne, d'Italie, la fameuse université de Sorbonne; celles de Toulouse, de Cologne, de Mayence, de Valence, de Vienne, d'Ossone, de Salamanque, d'Alcala, de Palerme, de Messine? il faudrait presque compter toutes celles de l'Église catholique, qui se sont obligées de soutenir toujours la vérité de la conception immaculée de la Sa in te- Vierge. Voulez-vous que je fasse une grande liste de tous les docteurs qui l'ont enseignée de vive voix et confirmée par écrit? Vous nommerai-je les ordres religieux qui en ont fait des décrets, pour y obligerions leurs religieux, dans les chapitres généraux? Voulez-vous savoir le nombre des confréries érigées partout, et la quantité des indulgences accordées par les papes pour favoriser et pour augmenter la dévotion des fidèles envers la conception immaculée de la Sain te- Vierge? [Non, dit-il, j'ai vu tout cela avec assez de chagrin dans le livre que le père Balthazar de Riez, capucin, a composésuiTéminenl privilège de Marie en son immaculée conception; je ne sais où cet homme a été chercher tout ce qu'il y met; il est vrai que cette foule de témoins accablerait un esprit qui s'y arrêterait, mais je les récuse, parce qu'ils me sont tous suspects, et j'en appelle enfin au tribunal de la bonne raison , c'est là que je me promets de gagner ma cause : voyons s'il sera vrai.

ARTICLE VIT

ta bonne raison veut que mus croyions fermement Timmaculcc conception de la Sainte- Vierge.

Quelle raison ya-til, commença à dire Jolan avec un grand feu, d'égaler la Sainte-Vierge à .hkus-Clinst ? Si elle n'a jamais été coupable d'aucun péché non plus que lui, elle est donc aussi innocente que lui. N'est-ce pas faire injure au Fils en voulant ho- U 11

norer la mère? Quelle raison de dire qu'elle n'a point de part au grand bienfait de la rédemption du Sauveur du monde? Car si elle n'a été perdue, elle n'a point été rachetée. Sera-t-elle seule qui n'aura point cette obligation à son Fils unique? Qui ne voit que c'est faire injure au Fils et à la mère tout ensemble? Quelle raison de l'exempter de la loi, qui est si claire et si générale dans l'Écriture, que tous les enfants d'Adam sont enveloppés dans sa faute? Pourquoi l'excepter, elle seule, puisqu'elle est fille d'Adam, descendue de lui par la voie ordinaire comme tous les autres, ne se trouvant pas un texte dans l'Ecriture qui lui accorde un privilège pour l'exempter de celte loi? C'est se former sous prétexte de dévotion, des chimères qu'un bon esprit ne saurait souffrir. Mais quelle raison de se mettre en tête une opinion qui parait visiblement impossible? Car je vous demande, a-t-elle pu être justifiée avant qu'elle fût formée? Cela est impossible : car quand Dieu donne sa grâce, il la donne à quelqu'un qui est : or, dès le premier instant qu'elle est, elle est fille d'Adam, et par conséquent criminelle; penser autrement est une pure imagination.

Il disait cela avec tant d'assurance qu'on voyait bien qu'il estimait ses raisons invincibles, mais notre sage et pieux voyageur les reprit toutes l'une après l'autre, et nous fit voir qu'elles étaient si faibles qu'elles ne méritaient aucune considération; puis il sa ajouta de si fortes pour appuyer la vérité de la conception immaculée de la Sainte-Vierge, que nous en demeurâmes tous fort persuadés.

J'avoue, lui dit-iî, que ce serait un grand blasphème de vouloir faire marcher la Sainte-Vierge d'un pas égal avec son Fils Jésus-Christ, car il y a toujours une distance infinie et plus qu'infinie, si on peut parler ainsi, entre Dieu et la créature : mais pour soutenir que la Sainte-Vierge n'a jamais été souillée par aucun péché, non plus que Jésus-Christ, ce n'est pas à dire qu'elle soit égale , car Jésus-Christ est impeccable par lui-même, et la Sainte- Vierge était capable par elle-même de pécher : que Jésus-Christ n'ait pu pécher, c'étaitsa propre nature; que la Sainte-Vierge n'ait pas péché, c'a été une grâce spéciale que son Fils unique lui a accordée : direz-vous que cette croyance fait injure au Fils en voulant honorer la mère, au lieu qu'elle va manifestement au grand honneur de l'un et de l'autre ?

Vous demandez quelle raison de vouloir que la Sainte-Vierge n'ait point de part au bienfait de la rédemption commune; et c'est pour cela que vous voulez qu'elle soit perdue dans le péché, afin qu'elle soit sauvée par la grâce : Oh! que ce serait un bon moyen

DE LA SAINTE-VIERGE. f 23

pour donner la vie à un homme, que de le luer, afin de le ressusciter ! Eh ! laissez-le vivre, vous lui ferez bien un plus grand plaisir; de même c'est un beau moyen pour montrer que la Sainte- Vierge a été sauvée, que de dire qu'elle a été perdue. Nous n'avons garde de penser que la Sainte-Vierge soit privée de la rédemption du Sauveur du monde; au contraire, nous croyons qu'elle y participe et plus abondamment et d'une manière bien plus noble que tout le reste des créatures. Si elle n'en tirait pas d'autre avantage que d'être délivrée de la tyrannie du péché, après en avoir été l'esclave, elle n'aurait rien de plus que les autres; donc, pour la distinguer des autres, comme le demande sans doute la dignité de mère de Dieu, nous croyons que la grâce du Sauveur lui a été appliquée d'une manière bien plus excellente qu'à tout le reste des. enfants d'Adam. Dans les autres, la grâce rend la vie à une âme après qu'elle avait souffert la mort du péché ; mais en elle la grâce a toujours conservé la vie à son âme, de peur qu'elle ne mourût par le péché. Les autres sont rachetés, parce qu'ils étaient esclaves, mais elle est achetée à grand prix, de peur qu'elle ne devienne esclave; ainsi tous les autres sont rachetés d'une rédemption purgative qui est excellente; mais elle, plus précieuse devant Dieu que tout le reste des créatures, est rachetée d'une rédemption préservâtive qui est plus excellente sans comparaison : est-ce là dire qu'elle n'a point de part au bienfait de la rédemption, et qu'elle n'est point redevable au Sauveur du monde?

Vous alléguez pour troisième raison que c'est une loi générale que tous les enfants d'Adam participent au péché de toute la nature dont il a été l'origine; et vous pensez conclure de-là qu'il faut donc que la Sainte-Vierge soit comprise dans cette loi ; et moi J en lireavec grande raison une conséquence toute contraire : puisque c'est une loi générale qui enveloppe le commun des hommes, la mère de Dieu n'y est pas comprise ; car ne voyons-nous pas clairement que c'est son privilège, de n'être quasi jamais comprise dans les lois communes du reste des hommes ? De quelle façon a-t-elle conçu son Fils unique? De quelle façon l'a-t-elle enfanté? De quelle façon a-t-elle passé toute sa vie sur la terre sans aucun péché? De quelle façon est-elle morte? De quelle façon ressuscilée et portée au ciel en corps et en âme? En tout cela at-elle suivi la loi générale du reste des hommes? Si donc nous voyons qu'elle est privilégiée en tout le reste, pourquoi doutera* t-on qu'elle ne l'ait été au point de sa conception immaculée, f[ui est de si haute importance pour la gloire de Dieu et juour *<#

honneur particulier? Quelle répugnance avez-vous à suivre cette règle générale des saints pères, qu'il ne faut point douter que Dieu n'ait accordée la Sainte-Vierge toutes les prérogatives, tous les privilèges, et toutes les grâces qui sont convenables à une mère de Dieu : on n'en peut pas douter, si on ne veut dire qu'un tel fils n'a pas honoré sa mère, comme il le pouvait; mais y a-t-il rien de plus convenable à la dignité de mère de Dieu, que de n'avoir jamais été déshonorée par le péché qui l'eût rendue esclave du démon? Voilà donc encore votre troisième raison qui n'est pas raison.

Et pour ce qui touche la dernière, où vous prétendez trouver de l'impossibilité que la Sainte-Vierge ait reçu la grâce avant d'avoir reçu l'être, votre subtilité n'est pas trop délicate. 11 est vrai qu'il faut être pour recevoir la grâce ; mais ne faut-il pas aussi être pour recevoir le péché? Qui vous a dit qu'elle n'a pas été capable de recevoir la grâce au premier instant de son être aussi bien que le péché? C'est , dites-vous, qu'à l'instant qu'elle a l'être, elle est fille d'Adam, et par conséquent pécheresse ; et moi je dis : à l'instant même qu'elle a l'être, c'est pour être la mère du Fils de Dieu, et par conséquent elle est sans péché.

Jésus-Christ vous demandera: pourquoi voulez-vous me faire ce reproche, qui tirait les larmes du prophète Jérémie? Confusa est mater veslra nimis; voyez la confusion de votre mère que le péché a corrompue, et que le démon a vu autrefois entre ses esclaves; si vous avez souffert cela , ou vous n'avez pas pu , ou vous n'avez pas voulu la garantir de cet opprobre. Si vous n'avez pas pu, où est la toute-puissance de Dieu que vous dites avoir dans vos mains ? Si vous n'avez pas voulu , où est l'amour d'un fils envers une mère la plus aimable de toutes les mères? Ni l'un ni l'autre ne peut m'être reproché sans un grand blasphème.

Si je n'étais pas tout-puissant, vous dirait Jésus Christ, auraisje pu la faire une mère Vierge? Et si je ne l'aimais pas souverainement, l'aura is-je prise pour ma propre mère? Si donc vous ne pouvez douter ni de mon pouvoir, ni de mon affection pour ma mère, pourquoi doutez-vous que je l'aie vraiment garantie de toute sorte de péché? Qui de vous, s'il avait la liberté de se former une mère telle qu'il voudrait, ne la voudrait pas taire si parfaite qu'il n'y eût pas en elle le moindre défaut? Si donc vous aviez ce bon sentiment pour votre mère, pourquoi doute*- vous que je ne l'aie eu pour la mienne? Est-ce que vous pensez être meilleur que moi ? Est-ce que vous voudriez me charger d'un blâme cpw vous ne voudriez j>as souffrir en vou^iftême? Que ijgKfrk

vous dire à Jésus-Christ quand il vous ferait cette juste plainte? Notre bon voyageur prononçait tout cela avec tant de ferveur d'esprit, que, poussant sa voix dans cette conversai ion avec autant de force et d'un ton aussi élevé qu'aurait fait un prédicateur , il se forma insensiblement un auditoire de plusieurs personnes qui s'amassèrent autour de nous pour écouter ce qu'il disait. Entre les autres, il s'y trouva une dame de condition qui se nommait Artémise, fort dévote à la Sainte- Vierge, et qui, regrettant de n'être venue que sur la fin de notre conférence , nous eût volontiers prié de la recommencer tout entière; mais notre voyageur, plein d'honnêteté et de charité, lui dit : madame, ne regrettez point ce que vous avez perdu , je n'ai parlé que contre les ennemis de la gloire de la Sainte-Vierge , pour leur prouver la vérité de sa conception immaculée; cela ne vous était pas si nécessaire, puisque vous en éles toute persuadée. Mais puisque je vois que votre piété sera consolée d'entendre parler des grandeurs de celte mère admirable , je veux vous en faire un autre entrerien, qui sera plus à votre goût , que n'aurait été celui-ci; et la chose fut arrêtée pour le jour suivant.