CONFÉRENCE V

Le serpent est écrasé; le triomphe qu'a remporté la très-Saînte-Yierge sur le péché originel clans sa conception immaculée.

Ce fut donc une conférence plus célèbre que la précédente, où plusieurs furent invités ; et elle se fit dans la maison d'Artémise. Nous la trouvâmes dans une chapelle qu'elle avait fait bâtir en l'honneur de la conception immaculée de la Sainte-Vierge; elle l'avait faite tout incruster au dedans d'un marbre jaspé, dont tes veines ou les nuages se rencontraient si heureusement, et se trouvaient joints si à propos, qu'ils représeutaientsinon parfaitement, au moins dans une certaine ébauche ( que l'imagination achevait aisément), beaucoup des principales figures de l'ancienne loi, que nous regardons aujourd'hui comme des prophéties qui nous promettaient la très-Sainte- Vierge. C'est ainsi que plusieurs pensent voir dans l'église de saint Vital, qui est à Raveune, et qu'on tient être un abrégé du magnifique temple de sainte Sophie, la plupart des mystères de la vie et mort de Jésus-Christ, représentés nalurelienientsurdes pièces de marbre jaspé, dont toutes les k murailles Sont couvertes.

On voyait dans cette chapelle une pièce qui représentait un horrible serpent, dont la tête était écrasée par le pied d'une

femme que Dieu soutenait de sa main, et deux personnages à côté qui semblaient regarder cela avec admiration; et on disait que c'était la peinture de la menace que Dieu fit au serpent dès le commencement du monde, en présence d'Adam et Eve; qu'il mettrait des inimitiés éternelles entre la femme et lui; et pour avoir été assez malicieux pour séduire la première femme, ilseutirait que sa tête serait brisée par une autre femme.

On remarquait sur uneautre pièce une certaine disposition qui semblait représenter comme Dieu bénit Abraham, lui promettant une longue et nombreuse postérité , dans laquelle on verrait un jour le Sauveur du monde et sa sainte mère, et par eux toute l'Église chrétienne et tous les élus qui devaient être les véritables enfants d'Abraham,et on discernait assez clairement que Dieu lui montrait de fort loin une multitude nombreuse et confuse qu'on ne pouvait compter.

On voyait sur une autre un roi , la couronne en tête et une harpe dans les mains, à peu près comme on peint David, qui semblait descendre de son trône pour y faire monter un petit enfant qui sortait d'une simple bourgade, et qu'une pauvre femme portait dans ses bras : et tout autour paraissaient comme plusieurs nations différentes qui semblaient se prosterner avec de profonds respects devant la mère de Dieu et l'enfant (dabit illi Dominus sedem David Patris ejus et regnabit. Luc, 1 ); et nous pensions voir dans cette figure la prophétie, qui promettait que le Sauveur de tout le monde devait naître en Bethléem, et régner sur le trône de David, son père, pour être servi et adoré de toutes les nations du monde.

D'un autre côté , on voyait les ébauches de plusieurs personnages tous debout, qui paraissaient la bouche ouverte comme s'ils avaient voulu parler, et qui tendaient les mains vers une reine qu'ils regardaient au-dessus d'eux, couronnée de plusieurs diadèmes , et tout éclatante de lumière. Ne vous semble- t-il pas (me disait quelqu'un qui nous faisait remarquer cela) voir les prophètes Jérémie , Isaïe, Michée, qui promettent la venue de la Sainte- Vierge qui devait enfanter le Sauveur du monde? Jérémie (lit: Le Seigneur a fait une grande nouveauté sur la terre, une femme sera enceinte d'un homme (Hierem. 15). Ce n'est pas comme une autre mère qui n'est enceinte que d'un enfantlsaïe dit: voilà qu'une vierge concevra et enfantera un fils9 et son nom sera Emmanuel (ïsaï. 7.), c'est-à-dire, Dieu est avec vous. Michée nous parle de Bethléem, où la Sainte-Vierge devait faire ses couches, et enfanter dans une pauvre étable celui qui nait éternelle-

SUR LE PÉCHÉ ORIGINEL, ffl

mentdans les splendeurs du sein de son Père (Michée,5): n'admirez vous point comme la nature nous a tracé sur ces pierres tous 4es mystères de la grâce.

Nous eussions demeuré Iong-tempsà considérer les autres pièces de marbre qui ornaient la chapelle, comme autant de tableaux naturels; car il n'y en avait pas une qui n'eût quelque s traits d'où nous pouvions aisément nous former l'idée de quelque mystère particulier : mais Artémise, qui s'ennuyait déjà de notre longue méditation, nous interrompit agréablement, et s'adressantànotre voyageur qui lui avait promis de l'entretenir sur les merveilles de la conception de la Sainte- Vierge: Monsieur, lui dit-elle, quand vous aurez suffisamment contenté vos yeux , il y a ici des oreilles qui ont bien de l'impatience d'être contentées par la douceur de vos paroles. Votre langue est un docte pinceau qui nous dépeindra bien plus naïvement ce que vous ne voyez qu'imparfaitement sur ces pierres. Lui, comme réveillé d'une profonde pensée qui lui avait ôlé le souvenir , et du lieu où il était, et du dessein qui l'y avait amené, voulut d'abord s'excuser de son inconsidération; mais la dame, qui ne voulait pas perdre un moment en des compliments inutiles, le pria de ne penser à rien qu'à s'acquitter de sa promesse, et là-dessus , ayant pris séance avec toute la compagnie, il commença la conférence comme vous allez entendre,

ARTICLE L

la noble idée qu'il se faut former dans l'esprit sur la conception de la

Sainte-Vierge.

Une faut point ramper sur la terre, sî nous désirons voir quelque chose des grandeurs de la sainte-Vierge, principalement quand on veut entendre quelque chose des grandeurs de sa conception : il faut élever nos esprits jusques aux décrets éternels de Dieu ; c'est-làque nous verrons sa première conception tout éclatante de pureté, de gloire et de majesté. Voici un principe que je veux poser ; il n'y a rien qui soit plus conforme au bon sens que de penser que Dieu, étant un auteur tout-puissant et infiniment sage, a fait tout l'ouvrage de ce grand univers comme il a voulu, parce qu'il est tout-puissant, et que tout dépend de sa pure volonté. Or ilfaut croire qu'il l'a voulu, comme il était plus convenable, parce qu'il est infiniment sage. On ne peut penser autrement, si on veut suivre le bon sens; or, quiconque agitsagement, agitdans l'ordre; et qui agit dans le bon ordre,piaçe premièrement ce qu'if

y a de plus noble , et il fait suivre le reste en son rang, selon 1« degré qu'il doit tenir, pour être en bon ordre.

Sur ce principe que les savants théologiens tiennent pour assuré, ils raisonnent ainsi : dans le décret que Dieu a formé pour la création du monde, puisqu'il a tout fait avec poids, nombre et mesure, c'est-à-dire dans le bon ordre, le premier qu'il a eu eu vue a été Jésus-Christ, parce qu'il est le plus noble des êtres, et le plus excellent des ouvrages de sa toute-puissance , ouvrage tout miraculeux , qui est tout ensemble créé et incréé , créateur et créature, l'auteur du monde et le plus excellent ouvrage du monde; et ils assurent que c'est pour lui que tout le reste des êtres a été produit, et qu'il est impossible qu'il ne tienne pas le premier rang, parce qu'il est Dieu; mais un rang infiniment élevé au-dessus de toutes les créatures , parce qu'il est une des trois personnes de l'adorable triuité , qui sont toutes dans une élévation infinie.

Immédiatement après lui, le bon ordre demande qu'il ait en vue la très-Sainte-Viergesamère, non-seulement parce qu'ilest certain qu'il n'y a rien de plus excellent après Dieu qu'une mère de Dieu, mais parce qu'il y a une liaison nécessaire, et une relation si naturelle entre le Fils et la mère , qu'il est impossible de concevoir l'un sans l'autre. Nous savons bien que dans la divinité ce sont les relations mutuelles du Pèreetdu Fils qui constituent ces deux personnes divines; en sorte que, selon ce que nous pouvons concevoir, si la première personne est Père, ce n'est que parce qu'il a un Fils; et si la seconde personne est Fils , ce n'est que parce qu'il a un Père; et si vous ôlez ces rapports et relations réciproques de l'un à l'autre, vous détruisez ces deux personnes divines. 3Ne pouvons-nous pas dire en quelque façon la même chose de la très-sainte humanité de Jésus-Christ, selon laquelle il est homme, et Fils de l'homme, c'est-à-dire de la très-Sainte- Vierge; (car ce mot d'homme est pris ainsi communément dans l'Évangile)? Nefaut-il pas dire qu'il va une liaison et un rapport si nécessaires entre le Fils et la mère, la mèreet le Fils , qu'il est impossible qu'il soit Fils dans l'humanité s'il n'a point de mère; et qu'il est impossible aussi qu'elle soit Mère, si elle n'a un Fils; et si vousôtez celte relation réciproque, vous détruisez le Fils et la Mère. Celle vérité est si claire et si assurée qu'on ne saurait la contredire.

Ayant dit cela , il fit une pause, et nous regardait pour voir si quelqu'un n'aurait point de la difficulté à lui accorder ce principe dont il voulait tirer de merveilleuses conséquences pour la

gloire delà Sainte-Vierge, etsurtout desa conception immaculée : et comme il vit que tout le monde demeurant dans le silence, semblait consentir atout, il reprit ainsi pour continuer son raisonnement.

Puis donc que la conception du Fils de Dieu en tant qu'homme renferme nécessairement la conception de la Sainte-Vierge, sa mère, et que la liaison naturelle entre le Fils et la mère ne peut souffrir que l'un ait été conçu sans l'autre, il s'ensuit que comme la conception du Fils est toute pure et toute sainte, et infiniment éloignée de toute sorte de péché, la conception de la mère l'a été aussi, et qu'ainsi on ne peut pas douter qu'elle ne soit en effet très-pure et immaculée.

Mais vous parlez, lui dîs-je, de sa première conception dans les pensées éternelles de Dieu, dans lesquelles il formait l'kîée d'une mère digne de son Fils unique; personne ne doute que cellelà ne soit infiniment pure, ce n'est pas de quoi il s'agit ; il est question de sa conception temporelle dans lesein de sainte Anne sa mère, de laquelle elle est née fille d'Adam comme tout le reste de ses enfants, et on dispute savoir si elle n'est pas de la même condition des autres. Cela ne peut être, me répondit-il, d'autant que tout ce qui se passe dans le temps n'est que l'exécution du décret éternel de Dieu ; si elle est conçue sans péché dans le décret éternel de Dieu, il faut qu'elle le soit de même dans l'exécution de ce décret qui s'est fait dans sa conception temporelle. ^ Cette conséquence me choqua d'abord ; car je trouvais qu'il s'ensuivrait de là que tous les hommes seraient aussi conçus sans péché, étant certain que Dieu n'a pu les concevoir en péché dans ses pensées éternelles, où il n'a rien qui ne soit très-pur; et si ses desseins étaient exécutés dans le temps, comme ils sont conçus dans l'éternité, tous les hommes naîtraient innocents aussi bien que la Sa in te- Vierge. Je m'efforçai de lui faire bien entendre ma difficulté, que je voyais bien être à peu près celle de toute la compagnie, mais il me la leva si clairement, qu'il ne m'en resta pas une ombre de doute, en me disant :

Ne confondez pas ta très-Sain te- Vierge avec tout le reste des Hommes, car elle n'a rien de commun avec eux, que la nature humaine en sa pureté. Quand elle est conçue avec son Fils unique dans les décrets éternels de Dieu, c'est un homme parfait, et c est une fille parfaite; l'un et l'aulre infinimentéloiqnés iU\ moindre pèche; l'un pour être le modèle de tous les hommes, l'autre pour être l exemplaire de toutes les femmes. Jésus Christ n'a pas etetormeà la ressemblance d'Adam, mais Adam a été créé d'à-

130 V. LE TRIOMPHE DE LA SÂINTB-VffRdB

bord à la ressemblance de Jésus-Christ. La Sainte- Vierge n'a pas été formée à la ressemblance d'Eve, mais Eve a été formée d'abord à la ressemblance de la Sainte-Vierge; et c'est pour cela qu'Adam et Eve ont été produits au commencement dans une parfaite innocence, parce qu'ils devraient être des images de Jésus-Christ et de sa sainte mère; l'un et l'autre étaient si remplis de grâce, qu'ils en avaient assez pour enrichir leur postérité; mais ils avaient la liberté d'en faire un bon ou mauvais usage ; et abusant misérablement de ce beau privilège que Dieu leur avait donné, ils perdirent leur grâce pour eux-mêmes, et pour toute la nature humaine qui dépendait d'eux, comme le ruisseau dépend de sa source.

Voilà donc les copies de Jésus-Christ et de Marie qui sont défigurées par leur propre faute; direz -vous pour cela qu'ils ont gâté leur original ? Cette source empoisonnée s'est bien écoulée dans les ruisseaux qui sont plus bas qu'elle ; mais elle n'a pu remonter plus haut. Quand Dieu voit toute la nature humaine dans ses idées éternelles, son Fils unique et sa mère sont conçus avant tous les hommes dans une très-éminente sainteté : Adam et Eve sont formés à leur image dans une parfaite innocence ; ils la perdent, et devenant criminels, toute la suite de leur postérité est enveloppée dans leur crime ; de sorte que naissant d'un père révolté, ils viennent au monde tous révoltés comme leur père, et par conséquent sont regardés de Dieu comme des objets de sa juste colère ; et tout cela ainsi arrêté dans les décrets éternels de Dieu s'exécute ainsi dans le temps. Tout est exécuté dans le temps, comme il est arrêté dans le décret éternel de Dieu : Jésus et Marie naîtront si pleins de grâce et de sainteté, qu'ils seront infiniment éloignés de toute sorte de péchés , parce qu'ils sont ainsi conçus dans le dessein éternel de Dieu. Adam et Eve seront produits pleins d'innocence, comme d'excellentes images qui les représentent parce qu'ils sont ainsi conçus dans les pensées éternelles de Dieu; mais tous leurs descendants naîtront souillés du crime de leurs premiers parents, et en porteront la peine que toute la nature humaine, réunie en Adam et Eve désobéissants à leur Dieu , a très-justement méritée parce qu'il est ainsi arrêté dans les décrets éternels de Dieu.

Et si vous demandiez , comme il se peut faire que la Sainte- Vierge ne soit pas comprise dans ce décret universel, puisqu'elle est leur fille, elle-même vous répondrait : nondum eranl abyssi , etegojam conccpiaeram. (proverb. 8). Ces profonds abîmes du péché et des misères qu'il traine après soi, n'étaient pas encore

que j'étais' déjà conçue , et qu'il était arrêté dans les décrets éternels deDieu que je naîtrais sans péché. Ce qui vous abuse, et ce qui trompe tout le monde, c'est que l'on ne la regarde que comme la fille de l'Adam terrestre, au lieu qu'il faut la regarder comme la mère de l'Adam céleste. Jésus et Marie inséparables l'un de l'autre dans la conception éternelle de Dieu, sont les deux grands originaux de l'innocence et de la sainteté, sur lesquelles tous les hommes et toutes les femmes, qui ne sont que leurs copies , doivent se former; mais les originaux ne seront pas formés sur les copies; c'est le plus grand de tous les malheurs que ces copies se soient toutes défigurées , mais les originaux conservent toujours leur perfection tout entière.

Venez,divins originaux, paraissez au monde dans la plénitude des temps; rendez-vous visibles au milieu des hommes , afin que l'on puisse en vous regardant reformer tout ce qui a été gâté dans toute la nature humaine, lis ne viennent donc pas pour être semblables à tous les enfants d'Adam, mais afin que tous les enfants d'Adam se rendent semblables à eux. Ils ne viennent pas pour être engagés dans le péché de toute la nature, mais pour dégager du péché toute la nature. Sans ces divins originaux, jamais rien n'eût été réparé ni rétabli dans le bon ordre; et s'ils avaient été eux-mêmes défigurés par quelque péché, comme tous les autres, comment eussent-ils servi d'exemplaires, pour les reformer; mais c'est ici qu'il faut admirer la conduite cie la divine sagesse, et les profusions de sa miséricorde dans l'exécution des décrets éternels de Dieu , qui vont faire voir clairement combien la Sainte- Vierge a été éloignée d'avoir aucune part au péché originel comme tout le reste des hommes. Comprenez bien ce que je vais dire.

ARTICLE IL

Jésus et Marie n'ont pas imité, mais réformé Adam et Eve.

On fait souvent des parallèles, on fait aussi souvent des antithèses de Jésus et de Marie avec Adam et Eve. L'un prouve qu'ils ont bien de la conformité, l'autre prouvequ'ils ont beaucoup d'op^ position , et tous deux sans doute avec raison. Car il est nécessairequ'ilyaitentre eux de la ressemblance, puisque c'est comme l'original et la copie; et il est impossible aussi qu'il n'y ait pas entre eux une très-grande opposition , puisque c'est un original très-parfait et une copie très-difforme. La ressemblance était trèsgrande lorsqu'ils convenaient en la nature et en la grâce; et l'op*

position est devenue extrême lorsqu'Adam et Eve ont perdu la grâce, tandis qu'elle est demeurée en Jésus et eu Marie dans sa plénitude.

Pour rétablir Ta première conformité entre l'original et la copie, il faut ôter l'opposition qui l'a ruinée; et pour lever cette opposition, il faut ôter le péché et rendre la grâce. Mais qui peut le faire, sinon l'original même qui la possède en propre, et qui seul peut la donner s'il veut, ou la refuser comme il lui plaira? Car il est impossible aux copies qui ont perdu celte beauté de la •éprendre par elles-mêmes ; mais il n'est pas possible aussi à l'oyiginal de leur rendre celte beauté, s'il ne s'applique à elles, afin de les reformer sur lui. Si le cachet vient reformer les traits qui sont effacés sur la cire, il faut qu'il s'y applique et qu'il s'enfonce dans cette matière difforme, mais ce n'est pas pour prendre sa difformité, c'est pour la lui ôter ; ce n'est pas pour se rendre semblable à elle, c'est au contraire pour la rendre semblable à lui; et s'il n'avait pas assez de condescendance pour entrer dans ses défauts, jamais il ne lui communiquerait ses perfections ni sa beauté.

Jésus et Marie , les originaux de toute sainteté , viennent exprès au monde chercher Adam et Eve pour leur réimprimer les traits de la ressemblance de Dieu , en Rappliquant fortement à eux. Quelle admirable condescendance de Jésus, que saint Paul nomme le cachet ou le caractère de la ressemblance de son divin Père. II consent d'être enfoncé dans cette matière difforme et défigurée; il veut bien entrer dans l'abîme de toutes les misères humaines, jusqu'à prendre et porter visiblement la ressemblance du pécheur: In simililiidincm carnis peccati (Rom. 8). Il consent d'être traité comme s'il l'était en effet, d'être méprisé, persécuté, châtié, condamné à la mort. Qu'est ceci, sainteté infinie, beauté éternelle, majesté adorable, à quel excès d'humiliations vous réduisez-vous? Mais il faut que le cachet s'enfonce avec les beaux traits qu'il porte dans une matière difforme et défigurée, non pour être déshonoré par sa laideur et difformité , mais pour lui imprimer les beaux traits de sa ressemblance.

Grâces éternelles, ô Jésus! de ce que vous avez bien voulu vous enfoncer si avant dans le corps de mes misères, pour y laisser les traits de votre divine ressemblance ! grâces éternelles de ce que vous n'avez pas eu horreur de mes ordures, ni de passer vous-même pour pécheur , car on le disait tout publiquement : Scimus (fuia hic homo peccalor est (Joan. 9), quoique vous soyez infiniment éloigné du péché, afin que je cessasse d'être pé-

SURl¥ PÉCHÉ ORlGtNEtv" 133

cheur en effet, quoique j'en porte toujours les apparentes! Grâces éternelles, ô mon aimable Rédempteur, de ce que non content d'avoir apporté ce grand bienfait au monde, vous avez encore la bonté de me l'appliquer à moi-môme, à moi misérable en particulier, jusque dans le plus intime de moi-même, ne dédaignant pas d'entrer si souvent tout entier en moi par la sainte communion, pour m'imprimer plus profondément les traits devolre divine ressemblance. 0 divin caractère de la beauté et de la sainteté infinie de Dieu! quelles impressions admirables feriez-vous dans mon âme , si elle n'était pas si dure et si opposée aux desseins de votre bonté ! Quoi, vous vous enfoncez si avant en moi, que vous êtes plus intime à moi que moi-même, H vous vous appliquez si entièrement à m'imprimer tout de vous-même , qu'il n'y a rien en vous que vous n'employez à cela! Ingrat et stupideque je suis , pourquoi n*ai-je point de correspondance pour me donner tout entier à vous! 0 quand sera-ce, mon tout aimable Jésus, que je pourrai vous dire avec vérité , comme saint Augustin : Cum adhœsero tibi ex omni me , qu'il n'y ait rien en moi qui ne soit uniquement attaché à vous.

Ce beau sentiment que notre pieux voyageur avait pour le Fils, semblait lui avoir fait oublier la mère; mais Artémise qui désirait surtout entendre parler d'elle, et qui ne voulait pas néanmoins l'interrompre par respect, le redressa en lui montrant une petite image de la Sainte Vierge, qu'elle portait toujours sur elle par dévotion, et lui, rentrant dans le sujet qui le taisait parler.

Ne séparons point, dit- il, la Sainte-Vierge de son Fils unique, puisqu'elle est avec lui, et par lui, l'autre original plein de grâce et de sainteté que Dieu nous envoie au milieu des temps pour réimprimer sur les pécheurs les caractères de sa ressemblance. Eile n'avait garde d'être engagée dans le péché non plus que le Sauveur du monde , puisqu'elle n'était à le bien prendre autre chose que lui. Premièrement, parce qu'elle était conçue avec lui daus le dessein éternel de Dieu pour la même fin de la réparation des péchés du monde. Secondement, parce qu'elle n'avait qu'un même esprit, un même cœur, une même intention et le même emploi pour être avec Jésus-Christ sauvant le monde, ce qu'Eve avait été avec Adam en perdant le monde ; ne vous étonnez pas de m'entend re parier de la sorleje veux m'expliquer si nettement là-dessus, que si vous me comprenez bien , vous ne voudrez pas parler autrement (D. Petrus Damianus Serai, de Annunciat. ïn ipsahoc tolum facieudum decernitur, utsicutsine illo nil factum «si, ilasine illa nihii fàfeclum est. poior Christi erat dolor meus,

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quia cor ejus erat cor meum , sicut enim Adam et Eva vendiderunt munduni pro uno porno, sic filius meus et ego mundum redemimus quasi uno corde. S. Brig. Revel. c. 15).

Quand saint Ambroise a médité sur la première formation de l'homme, il a remarqué avec admiration la sage conduite de Dieu : il ne fit pas d'abord deux personnes , il ne fit que l'homme seul, et point de femme ; et cet homme doit être l'origine de tous les hommes; mais il n'est pas bon qu'il soit seul, il faut lui faire une aide et une compagne , où la prendrez-vous? Sera-ce de la même terre dont Adam a été formé, afin qu'elle lui soit plussem* blable ? Non , ce sera de lui-même , afin qu'il sache qu'elle n'est point autre chose que lui , qu'elle n'a point d'autre corps que le sien, qu'elle n'est qu'une portion de son être , et qu'elle n'est pas tant une autre personne que sa même personne divisée en deux, et qu'ainsi ils voient qu'ils ne sont point deux, mais un seul et un même principe de tout le genre humain.

Pensez en vous-même combien de liaisons très-fortes unissaient donc Adam avec Eve, puisque dans le vrai elle n'était autre chose que lui-même. Elle était sa fille , puisqu'elle était produite semblable à lui de sa propre substance ; elle était sa sœur, puisqu'ils n'avaient l'un et l'autre que le même Père céleste, elle était son épouse, puisqu'elle devait lui produire tous ses enfants, etc. De là ne s'ensuit-il pas bien que, n'ayant tous deux presque qu'un même être, on devait parler de l'un et de l'autre d'une même façon? (Utsciremus unamin viro et muliere corporis esse naturam unumque fontem generis humani.)

Or, vous n'aurez pas de peine à vous persuader que ce que Dieu faisait alors de ses mains en formant le premier homme, était une copie tirée sur l'original. L'Écriture-Sainte marque en termes exprès qu'il ne faisait qu'imiter, et qu'il contemplait dans ses idées éternelles Jésus-Christ, le premier homme et l'exemplaire de tous les hommes; et c'est pour cela qu'il disait en formant Adam, faisons l'homme à notre image; et c'est pour cela aussi que Tertullien considère Dieu appliqué tout entier à cet ouvrage, comme ceux qui sont attentifs à imiter parfaitement un excellent original qu'ils regardent continuellement; les yeux, les mains, l'esprit, le conseil, la sagesse, l'affection, tout y est employé, afin qu'il ne manque rien à la parfaite ressemblance. Tout ce que la boue exprimait, c'était Jésus-Christ qu'elle peignait. Ainsi cette terre formée à l'image de Jésus-Christ n'était qu'une copie dont nous devions avoir l'original dans son temps; mais cette copie étant déjà un gage ou une promesse de nous l'envoyer, qui était

sur £ÉTpÉciîÉ ÔRiéiNÈr,/ 135

signée de là main de Dieu. Limus Me jam tube imaginent induens Christi futuri in carne , non tantum Dei opus erat, sed etpignus (Tertul. de resurr. c. 6. Recogita totum illic Deum occupalum ac deditura, manu, sensu , opère, concilio, sapientia, providentia, et ipsa in primisaffectione quae lineamenta ducebat, quodeumque enim limus, exprimebatur Christus, cogitabatur homo futurus. Ad restauralionem humani generis sufficere poterat solus Christus sicut omnis sufficientia nostra ex ipso est, sed bonum non erat nobis hominera esse solum; congruum magis erat ut adesset nostra reparationi sexus uterque quorum corruptioni neuter defuisset. Bernard, de Assumpt. B. V. ).

Puis donc que Dieu ne faisait qu'une copie de Jésus-Christ lorsqu'il formait Adam, et qu'il montrait en cette représentation quel devait être l'original , ne puis-je pas dire qu'en produisant; Eve, il ne faisait qu'une image de la Sainte-Vierge, et que la manière dont il usa en formant cette copie , était pour nous montrer cequ'ildevailfaireen produisant l'original, c'est-à-dire la Sainte- Vierge ? 11 endormit exprès Adam quand il tira cette femme de son côté, parce qu'il voulait que cette façon si merveilleuse de la produire lui fût inconnue. Pourquoi? Parce qu'elle était une copie de la Sainte-Vierge , dont la conception est si admirable qu'elle ne devait pas êlre bien connue par tous les siècles passés, et qu'elle ne le sera jamais parfaitement, jusqu'à ce que ce point si difficile soit décidé par la sainte Église.

Voyez cependant que la sagesse de Dieu n'a fait qu'un Homme- Dieu, car il n'a point fait une femme Dieu; et cet Homme-Dieu sera le seul principe du salut de tous les pécheurs. Mais il n'est pas bon qu'il soit seul , il lui faut une aide et une compagne. Où la prendre? Dieu ne la tirera point d'ailleurs, mais il la prendra de Jésus-Christ même , afin qu'il soit vrai de dire qu'au fond elle n'est autre chose que lui-même. Jésus et Marie conçus dans le même sein, c'est-à-dire dans le même décret éternel de Dieu , inséparables l'un de l'autre, animés par le même esprit, n'ayant qu'un même cœur et une même intention, destinés à la même fin de la réparation du monde; jugez quelles liaisons très-intimes entre Jésus et Marie; elle est donc sa sœur, elle est son épouse, elle est sa vraie mère. Ne peut-on pas dire qu'elle est sa sœur, puisqu'ils ont été conçus l'un et l'autre dans le même sein, s'il m'est permis d'user de ce terme, quand je parle du décret éternel de Dieu , dans lequel ils ont été formés l'un et l'autre, comme deux jumeaux destinés l'un pour l'autre? N'est- il pas vrai qu'elle est son épouse , puisque les enfants de l'un sont aussi les enfants

136 V. LE TRIOMPHE DE Là' SAÎNTË-ViERGE

de l'autre. Voyez comme il le déclare lui-même sur la croix, parlant d'un de ses plus chers enfants. Ne lui dit-il pas : femme voilà votre enfant; et au disciple, il dit : voilà votre mère. Enfin, n'est-ce pas un article de foi qu'elle est vraiment sa propre mère, et qu'elle l'a produit de sa substance? Peut-on imaginer des liaisons plus étroites?

Quand on les voit si admirables entre les deux, qu'on pourrait en quelque façon ne les regarder que comme une même chose, que faut-il penser de Marie? Sinon ce qu'il faut penser de Jésus? Je ne parle pas de la divinité que Jésus possède , parce qu'il est Dieu , et que Marie ne possède pas , parce qu'elle n'est pas Dieu, mais je parle de la pureté et de l'innocence, et des grâces et de l'éloignement de toute sorte de péché : si l'on dit de Jésus qu'il est l'innocence et la pureté même, ne doit-on pas dire de Marie que son innocence est parfaite, qu'elle n'a jamais été violée par aucun péché ? Si on dit de Jésus qu'il est le trésor inépuisable de toutes les grâces , l'auge du ciel que Dieu envoya à Marie, ne l'at-il pas saluée pleine de grâce? Si on dit que Jésus est infiniment éloigné de toute sorte de péché, ne doit-on pas dire de Marie, qu'elle est toute belle et que la tache n'est point en elle ITota pvlchra es, et macula non est in le (Cant. 4). Si quelqu'un assurait que les ténèbres se sont approchées si près du soleil, qu'elles se sont assises jusque dans son trône, ne dirait-on pas que c'est une imagination ridicule? -Mais oser dire que le péché, qui est plus opposé à Jésus-Christ que les ténèbres à la lumière du soleil, se serait approché si près delui,qu'ilse serait placé jusque dans sa propre mère, qui est son trône, sa gloire, sa sœur, son épouse et en quelque façon un autre lui-même, ne serait-ce pas une chose encore plus éloignée du bon sens?

D'où vient donc, lui demanda Arlémise, que tant de personnes de bon sens, et que l'on dit être siéminentes en doctrine, eu piété et même en dévotion particulière vers la Sainte-Vierge, comme saint-Bernard que j'ai ouï nommer lécher nourrisson de la Sain te- Vierge et le frère de lait dî Jésus-Christ, parce qu'on tient qu'elle a fait distiller sur ses lèvres le même lait de ses mamelles dont elle avait nourri Jésus-Christ; saint Thomas qu'on appelle toujours l'Ange de l'Ecole, saint Bonaventurequi passe pour un docteur séraphique, et plusieurs autres desi grande autorité, et qui assurément étaient très-respectueux et très-dévots à la Sainte- Vierge, d'où vient qu'ils ont rejeté sa conception immaculée et qu'ils ont enseigné qu'elle a été conçue en péché? Cela est surprenant, répondit le voyageur, mais je découvre, ce me

semble, ici une conduite admirable de la providence de Dieu,

Il fallait bien que la Sainte- Vierge, étant destinée pour coopérer avec Jésus-Christ à la rédemption du monde, lui fût un aide tout semblable, adjutorium simile sibi, je dis tout semblable, aussi bien dans l'apparence du pécheur, comme dans la vérité de sa très parfaite innocence. L'un et l'autre, comme le cachet qui devait réprimer les traits de la ressemblance de Dieu , que le péché avait effacés dans toute la nature humaine, a dû être enfoncé si avant dans celte matière difforme, qu'ils parussent tous couverts de sa difformité, et qu'ils portassent les apparences du pécheur. Jésus-Christ lui-même n'a t-il pas souffert d'abord d'être traité commes'ileût étécoupabledu péché originel, quand ila été circoncis comme tous les autres enfants? Faut-il s'étonner s'il a bien \oulu souffrir que sa sainte mère portât le soupçon de l'avoir aussi contracté, quoiqu'elle en fût aussi éloignée par grâce qu'ilen était exempt par nature? Et si, pourappuyer ce soupçon, il a permis que plusieurs grands docteurs, et grands saints et grands dévots de cette mcre aimable, admirable, aient couvert d'un voile noir la candeur de sa conception immaculée, c'est ua des plus beaux traits de la ressemblance avec Jésus-Christ, d'avoir porté, comme lui sur la vérité d'une très-parfaite innocence, les apparences très-humiliantes du péché.

Mais comme la vérité a bientôt dissipé toutes les fausses appa* rences, ainsi que le soleil , les nuages qui couvraient sa face, on a vu clairement, et on croit partout fermement qu'il est impossible que Jésus-Christ ait été atteint du moindre péché, quoiqu'il ait bien voulu prendre sur sa personne adorable les crimes de tous les pécheurs; et on voit aussi maintenant plus clairement que jamais, que la Sainte- Vierge n'a jamais été maculée par la tache d'aucun péché, ni originel, ni actuel. La piété commune des fidèles se porte, avec un zèle qui n'est pas commun , à faire éclater la gloire de sa conception immaculée. L'Église, bien aise de voir ses enfants animés de ce très-juste sentiment vers leur divine mère, l'approuve, l'autorise et le favorise autant qu'elle peut. Elle s'en réjouit par des fêtes publiques et très-solennelles; elle excite les prédicateurs pour en faire partout les panégyriques; elle impose silence à tous ceux qui voudraient dire un mot au contraire ; elle ouvre ses trésors *t répand avec largesse Iesindulgences plénières, voulant par le charme de ces richesses spirituelles, attirer tout le monde à honorer d'un culte de religion la conception immaculée, comme sainte et canonisée, puisqu'on: entait la fête. Ne faut-il pas avoir les yeux plus débiles que les

chouettes et les hiboux pour ne pas voir la vérité dans un si grand jour? Mais ne faut-il pas avoir le cœur bien glacé et bien insensible aux sentiments de la piété pour la combattre?

Voyez ce que gagnent ceux qui suivent ce parli-là. Ne doiventils pas attendre de grandes récompenses de Jésus-Christ , de ce qu'ils auront beaucoup travaillé pour faire passer sa sainte mère pour pécheresse et pour avoir été salie par le péché originel? Car pensez que cela sert beaucoup à relever sa gloire. Ne peuvent-ils passe promettre de recevoir des faveurs bien particulières de la Sain te- Vierge, qui aime si tendrement ses vrais et fidèles dévots, parce qu'ils auront fait paraître leur dévotion, en la chargeant de la plus grande infamie qui puisse déshonorer une créature, tâchant de faire croire au monde qu'elle a été esclave du démon aumomentdesa conception? Ne gagneront-ils pas infailliblement les indulgences plénières, pour avoir dignement célébré la fête de la conception immaculée, quand ils se seront efforcés de l'abolir et de faire ce reproche à l'Eglise , qu'elle fait la fête d'un mystère quiest tout rempli de péché 1 Que gagnent-ils donc enfin? Rien, que le chagrin de voir que tout le monde abandonne ce parti-là pour courir en foule à honorer la conception immaculée. Que l'opinion qui la combat est si décriée, qu'elle n'ose plus paraître en public , qu'elle est déjà condamnée à un silence perpétuel, en attendant qu'elle soit condamnée d'hérésie, quand il plaira à Dieu l'inspirer à la sainte Eglise, qui fait paraître si visiblement que tous ses sentiments sont de ce côté-là.

Artémise qui était bien aise d'entendre des conclusions si avantageuses à la gloire de la Sainte-Vierge, et si favorables à la dévotion particulière qu'elle avait pour sa conception immaculée, voulut s'informer de beaucoup de choses qui pouvaient servir à la confirmer davantage; et lui demanda.

ARTICLE III

Quand et comment on a commencé à célébrer la fête do la conception immaculée de la trcs-Sainte-Vierge.

Si nous voulons bien recevoir la pieuse pensée de saint Vincent Ferrier (saint Vincent Ferrier. serm. 2. de Nalivitat. B. V.), la fête de la conception immaculée de la Sainte-Vierge fut premièrement célébrée au ciel par les anges , à l'instant même qu'elle fut conçue dans le sein de sa mère sainte Anne : car il dit qu'au moment que son âme fut créée, elle fut sanctifiée par la grâce, et que celte sainte âme , unie à son corps, fut une conception de

la Mère de Dieu, si pure , si parfaite et si immaculée f qu'elle donna de la joie aux anges.

Mais si vous demandez en quel temps cette fête a commencé d'être célébrée dans l'Église de la terre , saint Grégoire de Nazianze , dont l'antiquité est si révérée , et l'autorité si estimée de toute la terre, atteste qu'on la célébrait avant son temps dans l'église grecque; ainsi nous pouvons dire qu'il y a plus de douze cents ans. ( Vide Cartagen. deVirg. lib. 1. Hom.l9.§. 4).L'église latine n'a pas à la vérité commencé si tôt , mais il y a néanmoins plus de cinq cents ans qu'on la célébrait déjà dans l'Angleterre (qui fut autrefois aussi catholique qu'elle est à présent hérétique). Elle fut ordonnée dans le concile d'Ossone, l'an 1222 , et saint Anselme , qui au commencement avait balancé sur la croyance de l'immaculée conception, composa depuis un excellent opuscule, où il exprime avec autant de force que de piété les sentiments de son cœur sur la ferme croyance qu'il en avait conçue, et la persuade autant qu'il peut par *es épitres à tous les évêques d'Angleterre.

Quelque temps après , l'église de Lyon commença de la célébrer, et saint Bernard leur écrivit là-dessus cette grande épitre qui a donné lieu de croire qu'il n'approuvait pas leurs sentiments touchant l'immaculée conception , quoique dans la vérité il ne désapprouvât autre chose, sinon qu'ils s'étaient donné la liberté d'en faire la fête sans avoir attendu les ordres de l'église romaine, qui est la mère de toutes les églises.

On voit en la session 36 du concile de Bâle , qu'il renouvelle l'institution de célébrer la conception de la Sainte-Vierge , qu'il dit s'être observée dans l'église romaine et dans les autres , par une ancienne et louable coutume, et ordonne qu'on la célèbre dans toutes les églises et dans les monastères le huitième jour de décembre. La plupart tiennent pour constant que cette fête a été instituée par le pape Sixte IV, qui n'a vécu que vers le milieu du quinzième siècle. Mais le grand et pieux cardinal Baronius, dans les annotations qu'il fait ce jour-là sur le Martyrologe, assure et prouve par plusieurs témoignages, qu'on célébrait cette fête en beaucoup d'églises long-temps avant le pape Sixte IV , et que par conséquent ce n'est pas lui qui l'a instituée le premier , comme plusieurs se le sont persuadés.

Mais néanmoins, il est vrai qu'elle n'était pas encore célébrée universellement par toute l'église romaine, lorsqu'il l'autorisa et la confirma, l'an 1476, par un décret si beau et si authentique, qu'il devra.it être écrit en lettres d'or dans tous les livres , et

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140 V. LE trîômMe de la sàinte-vierge

gravé sur le marbre dans toutes les églises de la chrétienté, te voici :

« Nous souffrons beaucoup quand on nous rapporte quelque » chose de sinistre des personnes ecclésiastiques; mais au regard » de ceux qui sont destinés pour prêcher la parole de Dieu, nous » sommes d'autant plus touchés des excès qu'ils commettent , » qu'il est plus périlleux de les laisser sans correction, n'étant pas » facile d'effacer des cœurs de plusieurs les erreurs qu'on y a ré- » pandues et imprimées par la prédication. Certes, la sainte église » romaine, célébrantpubliquement la fête de la conception imma- » culée de la Sainte-Vierge , et ayant ordonné un officespécial et » propre, nous avons néanmoins appris que quelques prédica- » teurs n'ont pas eu honte jusqu'à présent d'assurer dans les ser- » mons qu'ils ont fait publiquement au peuple en diverses villes » et contrées, et qu'ils ne cessent encore aujourd'hui de prêcher, » que tous ceux* qui tiennent et assurent que cette même glorieuse » et immaculée mère de Dieu a été conçue sans ia tache du péché » originel, pèchent mortellement ou sont héréliques;et que ceux. » qui célèbrent l'office de l'immaculée conception, ou qui enten- » dent les sermons qui assurent qu'elle est conçue sans cette » tache, pèchent grièvement. Mais non contents des susdits ser- » mons, ils écrivent leurs opinions et en composent des livres » qu'ils publient; d'où l'on voit naître de grands scandales dans » l'âme des fidèles, et on a bien sujet de craindre d'en voir naître » encore de plus grands. Nous, voulant arrêter cette téméraire » hardiesse, ces perverses assertions , et le scandale qu'ils pour- » raient exciter dans l'Eglise, autant qu'il nous est concédé d'en » haut, de notre propre mouvement et sans en avoir été requis » par aucun aulre, mais de notre pure délibération et science cer- » taine, de autorité apostolique, par la teneur de ces présentes, » nous réprouvons et condamnons ces sortes d'assertions des sus- » dits prédicateurs et de tous autres, qui présumeraient d'assurer » que ceux qui croiraient et tiendraient que la même mère de Dieu » a été préservée de latachedu péché originel dans sa conception, » sont eux mêmes tachés d'hérésie , ou qu'ils pèchent morlelle- » ment, ou que ceux qui récitent l'office de la conception, ou » écoutent les sermons où elle est prêchée, sont coupables de » quelque péché. Nous les condamnons comme fausses et erro- » nées, et tout-à-fait éloignées de la vérité, et tous les livres qui » ontété faits pour ce même sujet. Et poussés par la scienceet » autorité susdite, nous établissons et ordonnons que lesprédi- » cateurs de la parole de Dieu, et tous autres de quelque état ou

» ordre ou condition qu'ils soient, qui désormais par un attentat » téméraire présumeraient assurer dans leurs sermons faits au » peuple, ou en quelqu'autre manière que ce soit; que ces sortes » d'assertions, par nous réprouvées et condamnées, sont vraies, » ou qui liront les susdits livres défendus , comme contenant îa » vérité, ou les auront et les retiendront, après qu'ils auront ia » connaissance des présentes, encourent la sentence d'excommu- » nication pour cela même, de laquelle ils ne puissent recevoir » l'absolution que du seul pontife romain, si ce n'est à l'article » de la mort.»

Il est vrai qu'il défend aussi dans la même constitution et sous les mêmes peines, de condamner d'hérésie l'opinion contraire, jusqu'à ce que l'Eglise aitprononcé là-dessus pour la condamner; mais en attendant il réprouve et condamne, comme fausses et erronées, et tout-à-fait éloignées de la vérité, les propositions de ceux qui la soutenaient.

Ce n'était pas encore assez pour satisfaire la piété de ce grand pape, ni contenter son zèle pour la gloire de la Sainte-Vierge; mais l'extrême désir qu'il avait que la fête de la conception immaculée fûtsolennisée par toute la terre comme une des princï< pales fêles de l'Église, le porta à lui accorder de si grands privilèges au-dessus la plupart des autres fêtes , qu'il voulut que s'il arrivait qu'on eût jeté un interdit sur quelque ville ou quelque royaume, il serait suspendu durant le jour de cette fête , comme il serait aux grands jours de Noël ou de Pâques. Il veut encore que l'interdit soit suspendu durant toute l'octave ; ce qui est un insigne privilège qui n'est accordé qu'à l'octave du saint Sacrement et à l'octave de la conception de la Sainte-Vierge, qui sont deux fêtes et deux octaves qui semblent avoir une aussi grande liaison entre elles, comme entre le fils et la mère, qu'il ne faut jamais séparer.

0 quel triomphe dans toute l'Église , de voir la gloire de l'un et de l'autre ! quel comble de joie pour les bonnes âmes qui les aiment! Il n'y a que l'enfer, très-grand ennemi de l'un et de l'autre, qui en désespère ; car nous voyons que Luther , cet infâme hérésiarque , dont le démon possédait l'esprit pour remuer sa langue et sa plume comme il voulait, avait coutume de dire et d'écrire, que de toutes les fêtes de l'Église, il n'y en avait point dont il eût plus d'horreur que de celles du saint-Sacrement et de la conception de la Vierge ; et c'est peut-être pour réparer le blasphème de cet impie, que Dieu a inspiré dans ces derniers temps uue dévotion particulière pour ces deux grandes fêtes, à un très-

grand nombre de bonnes âmes, qui se sont habituées à dire souvent dans le cours de la journée,surtout quand ils rendent grâces à Dieu après le repas : Soit loué le très-saint- sacrement de l'autel et la conception immaculée de la Sainte-Vierge.

Ici notre bon voyageur reprit un peu haleine, et on eût dit qu'il avait envie d'en demeurer-là; mais c'était en effet pour nous donner loisir de pratiquer sur l'heure cette dévotion si estimable, de louer de tout notre cœur le très-saint-sacrement et la conception de la Sainte- Vierge; car c'est ainsi que nous devrions tous pratiquer à l'instant même le bien que nous apprenons, soit dans les sermons ou dans les conférences, ou dans la lecture des bons livres. Artémise qui ne savait pas son intention , et qui sentait toujours croître son désir d'entendre parler de la Sainte-Vierge , craignant qu'il ne finit plutôt qu'elle n'eût voulu, pour le remettre en train, lui demanda pourquoi il y avait encore quelques-uns qui doutaient de la conception immaculée de la Sainte-Vierge , puisque l'Église en faisait la fête : ne semble-t-il pas que c'est la canoniser? Peut-on douter delà sainteté d'un saint que l'Église a canonisé, et dont elle fait la fête, sans se rendre en quelque façon suspect dans la foi ?

Madame, lui répondit-il, vous touchez là un point dont les plus grands docteurs du parti contraire auraient bien de la peine ii se démêler. Saint Thomas, qui est l'oracle de la théologie (D. Thoni. 3. p. q. 27. a. 1. et 2.), et qui ne tient pas la conception immaculée dans sa Somme, comme il l'a soutenue ailleurs, pose pour maxime indubitable, que l'Église ne fait jamais la fête, si ce n'est d'un saint : et quand on lui objecte que l'Église célèbre la fête de la conception de la Sainte-Vierge , et qu'il faut donc conclure de là qu'elle est sainte , car elle n'aurait garde de célébrer la fête d'un mystère qu'elle croirait rempli de péché, il paraît que cette difficulté l'arrête , car il ne peut pas nier que l'Église n'a jamais fait la fête, si ce n'est d'un saint, ayant posé lui-même cette vérité comme indubitable; il ne peut pas aussi désavouer que la fête de la conception ne fût célébrée de son temps, car il vivait après saint Anselme et saint Bernard, dont le premier avait voulu que cette fête fût célébrée par toute l'Angleterre, et l'autre s'était opposé aux chanoines de l'église de Lyon, qui avaient commencé de la célébrer sans avoir consulté l'église romaine ; il ne nie pas aussi que cette fête ne fût célébrée en quelques Églises, mais il répond que l'église romaine tolérait seulement celte coutume sans l'autoriser. Mais quand il serait vrai que l'Église aurait seulement permis de faire la fête de la conception, ce serait toujours dire

qu'elle l'aurait béatifiée , et par conséquent reconnue exempte de çéché ; car, selon la doctrine commune des théologiens, il n'y a pas d'autre différence considérable entre béatifier un saint et le canoniser, sinon que la béatification est une concession et un octroi en forme d'induit ou de grâce, qui accorde aux fidèles la liberté d'appeler quelqu'un saint, de le prier publiquement dan? l'Église, de faire son panégyrique comme d'un bienheureux, d'en réciter l'office, honorer ses reliques, et en faire la fête; et le canoniser n'est pas seulement donner la liberté aux fidèles, mais c'est les obliger de le reconnaître pour saint, et la béatification est une disposition infaillible pour la canonisation ; de sorte que ces deux choses ne diffèrent en rien l'une de l'autre pour l'assurance de sainteté de quiconque est béatifié ou canonisé. Quand donc l'Église n'aurait fait autre chose que de béatifier la conception de la Sainte- Vierge , en permettant d'en faire la fêle, d'en réciter l'office et d'en célébrer la messe , ce serait toujours nous déclarer qu'elle est sainte et immaculée.

Mais elle a bien fait davantage, car elle l'a canonisée, en effet, ordonnant à tous les fidèles d'en faire la fête partout , en la rendant célèbre par une octave entière et par une abondance d'indulgences; et si saint Thomas vivait à présent, ne serait-il pas obligé à conclure en faveur de la conception immaculée, par ses propres principes , voyant comme la fête est aujourd'hui célébrée par toute l'Église, commandée, recommandée par tant de souverains pontifes , à la requête même des rois et avec un applaudissement générai de tous les fidèles : car on lui demanderait avec respect : ft'est-il pas vrai que l'Eglise ne fait jamais la fête, si ce n'est d'un saint, c'est votre doctrine ? N'est-il pas vrai encore que l'Église fait solennellement la fêle de la conception de la Sainte-Vierge, c'est votre expérience qui vous le fait voir? 11 faut donc conclure nécessairement qu'elle est sainte et immaculée.

Qui peut douter que saint Thomas n'enseignât à présent cette doctrine , et qu'il ne la soutint avec toute la force de son esprit et de son zèle, puisqu'il était si exact à suivre en tout les sentiments de la sainte Église, qu'il écrit en termes exprès que la coutume de l'Église, est d'une très-grande autorité, qu'il faut la suivre en tout , parce que la doctrine des docteurs catholiques reçoit son autorité de l'Église, et que c'est pour cela qu'il faut faire plus d'état du sentiment de l'Église que de celui de saint Augustin , ou de saint Jérôme, ou de quelque autre docteur que ce soit (D. Th. 2. 2. q. 110 à 12) ? Hélas! qu'avons-nous à craindre ^uand nous suivrons la pratique, l'esprit, la conduite delà sainte

Église? Oserions-nous penser qu'il y eût plus d'assurance à suivre nos idées particulières et les lumières de noire propre esprit, quelque belles qu'elles nous paraissent? Ne praliquerez-vous pas plus de soumission, plus d'obéissance et d'humilité à renoncera vous-mêmes, en quittant vos propres sentiments pour prendre ceux de la sainte Eglise? Ne ferez vous pas paraître plus de piété en croyant que la Sainte-Vierge a toujours été pleine de grâce et toujours exempte de péché , que si vous soutenez qu'elle a été quelque moment ennemie de Dieu et engagée dans l'abîme du péché? Les meilleures pensées que vous pourriez concevoir de Jésus-Christ et de sa sainte mère sont-elles trop bonnes et au-dessus des excellences qui sont véritablement dans leurs personnes?

Toute la compagnie fit assez paraître par un agrément général qu'ils en demeureraient tous d'accord. Mais Artémise, qui pensait que la conférence se faisait principalement pour elle, désirant fort de soutenir un peu plus long-temps , lui demanda en second lieu.

ARTICLE IV

Quelle assurance nous avons que le ciel ait agréable la dévotion des fidèles pour la conception immaculée de la Sainle-Vicrgc.

Mais plutôt, lui répondit il, quelle assurance n'avons-nous pas que nous plaisons tout-à-fait à Dieu quand nous honorons la très-Sainte- Vierge, principalement quand nous avons une dévotion particulière pour sa conception, parce que c'est en ce point-là que son innocence lui est contestée; car, comme les apôtres eussent beaucoup mieux montré leur fidélité à Jésus-Christ en le reconnaissant pour le vrai fils de Dieu au milieu des opprobres de sa passion , où il était traité par les hommes comme un criminel, que quand ils le voyaient faire des miracles ou manifester sa gloire dans la transfiguration , de même il est certain que la piété des bonnes âmes paraît bien plus grande dans la dévotion qu'elles ont pour la Sainte-Vierge, quand elles honorent le mystère de la conception , où il ne paraît pas si clairement qu'elle soit exempte de la misère commune des enfants d'Adam que quand elles honorent sa maternité, ou son assomplion, ou les autres mystères où ses grandeurs paraissent visiblement; or, voici l'assurance que nous avons que nous ne pouvons pas être trompés quand nous honorons la conception immaculée.

Le ciel s'explique à nous en deux manières, par les révélations Ou par les miracles : les révélations nous instruisent par les oreilles, et les miracles par les yeux; et quand Dieu nous parle en

l'une ou en l'autre manière, nous recevons un témoignage infiniment certain de la vérité. Tout consiste à savoir que ce sont de vraies révélations et de vrais miracles, car nous ne devons pas les croire légèrement, ni nous en lier à nous mêmes : mais nous en sommes assurés par l'approbation de l'Église ou par les témoignages des saints pères. Ôr nous avons plusieurs révélations certaines et plusieurs miracles authentiques, par lesquels Dieu fait paraître qu'il autorisent qu'il approuve la dévotion des fidèles pour la conception immaculée de la Sainte-Vierge.

Et à qui est-ce que Dieu l'a révélé? demanda Artémise. Je pourrais vous dire, répondit-il, qu'il l'a déjà suffisamment révélé à toute l'Eglise, puisqu'elle la reconnaît sainte et immaculée, ordonnant à tous ses enfants d'en faire la fêle; mais nous avons des révélations plus particulières qui nous sont attestées par plusieurs saints, lesquelles, quoiqu'elles n'aient pas tant d'autorité que toute l'Église pour appuyer notre croyance, sont néanmoins si dignes de foi, qu'il n'y aurait ni justice ni raison de ne les pas croire.

Saint Anselme, premièrement abbé d'une célèbre abbaye ea Normandie, et depuis archevêque deCantorbéry en Angleterre, écrit une grande et belle épîlre à tous les évêques de ce royaume, dont il était primat, pour les exhorter à faire célébrer partons leurs diocèses la fête de la conception immaculée de la Sainte- Vierge, où, pour les animer tous à cette dévotion qu'il avait fort à cœur, il leur rapporte plusieurs miracles et plusieurs révélations, et entre autres celle-ci, qui semble avoir été la première qui ait donné la lumière de la célébrer en Angleterre : Au temps que Guillaume-Ie-Conquérant se disposait pour aller prendre possession de ce royaume, qui lui appartenait légitimement et qu'on lui disputait injustement, il envoya Héloin, les autres disent Elpin , abbé du Bec, pour reconnaître l'armée et les forces des ennemis. Pour exécuter les ordres de son prince, il monta sur mer, où il fut surpris, par la permission de Dieu, d'une si furieuse tempête, qu'il se vit dans un très-évident péril de faire naufrage; et comme il invoquait ardemment le secours de Dieu et la proteclioh de la Sainte-Vierge , un ange lui apparut qui l'assura de sa délivrance s'il faisait célébrer la fête de la conception immaculée tous les ans, le 8e jour de décembre. Il en fil le vœu, et la tempête fut apaisée; et lui, fidèle à sa promesse, accomplit son vœu premièrement dans son monastère, et puis dans toutes les églises qui en dépendaient ( Cartagen. I. 1. nom. 19. ss. 4}.

Ainsi la Normandie , où est située son ajjbaye, a précédé l'An-

glelerre dans cet hommage qu'elle a rendu la première à la Sainte*. Vierge. Saint Anselme, qui était pour lors prieur de la même abbaye , et qui auparavant n'était pas si persuadé de la conception immaculée , apprenant ce miracle et cette révélation de la bouche de son abbé qu'il connaissait pour un grand serviteur de Dieu, fui depuis très-affectionné à la prêcher, à l'établir dans la croyance du monde et à en faire célébrer la fête, comme il fit dans toute l'Angleterre , depuis qu'il fut archevêque de Cantorbéry : voilà la première révélation.

Une autre, encore plus expresse, est celle que la Sainte- Vierge a faite elle-même à sainte Brigitte, et qui est écrite au livre VI de ses révélations : Veritas est , quod ego concepta sim sine peccaio eriginàli. C'est la vérité, lui dit-elle, que j'ai été conçue sans péché originel, et chacun sait comme les révélations de celte sainte ont été examinées et approuvées par l'Église Tan 1377, sous le pape Grégoire Xï, par les commissaires qu'il députa exprès, qui furent cinq cardinaux, deux évêqueset le maître du sacré palais, et furent approuvées et reçues comme véritables;depuis, elles ont été derechef examinées et approuvées par les papes Urbain VI et Boniface IX, et même elles ont été reçues dans un concile général. J'omets plusieurs autres révélations, e$ je viens aux preuves visibles qui sont des miracles, mais des miracles authentiques qui sont rapportés par des auteurs très-dignes de foi.

Le célèbre docteur Jean Améticus, faisant une savante prédication de la conception devant tous les pères du sacré concile de Trente, leur dit, dans la chaire de la vérité, qu'il savait que plusieurs prédicateurs avaient été punis de Dieu pour avoir prêché contre la conception immaculée, les uns par grièves maladies, et quelques-uns même par la mort.

Le docteur qui a mérité par sa profonde science le nom d'Illuminé, François de Mayronis, un des plus beaux ornements de l'ordre séraphique , parle, dans un sermon qu'il a fait de la conception de la Sainte-Vierge, d'un certain prédicateur qui, s'étant préparé pour publier et prouver en chaire qu'elle était conçue en péché comme tous les autres enfants d'Adam, elle lui apparut comme tout indignée, et lui demanda : Quel déplaisir vous ai-je jamais fait qui vous ait obligé à vous préparer si bien à prêcher aujourd'hui contre mon honneur? Et lui, profitant de cette juste correction, changea son dessein et la prêcha publiquement dans Paris très-pure et immaculée, racontant ce qui lui était arrivé.

Y a-t-U rien de plus étonnant que ce qui arriva à un religieux

de l'ordre de Saint-François qui, après avoir osé prêcher dans Toulouse contre l'immaculée conception de la Sainte-Vierge, quoique cet ordre semble être tout dévoué pour la défendre, s'en alla, au sortir de la chaire, dire la messe à un autel de Saint- Michel où était une fort belle image de la Sainte-Vierge taillée en marbre. Il arriva ce que dit l'Évangile, que les pierres deviennent sensibles quand les hommes se montrent insensibles aux intérêts de Dieu. Ce marbre fit paraître tant de sentiment de la faute du prédicateur, que l'image tourna la tête vers ses épaules, comme ayant horreur de voir un homme qui ne craignait pas d'entreprendre une action si sainte que de célébrer l'auguste sacrifice du Fils de Dieu, après le crime qu'il venait de commettre en parlant si indignement de sa sainte mère. Lui effrayé de ce prodige et frappé sur l'heure de l'aveuglement corporel , fut délivré du spirituel, et, rentrant en lui-même, reconnut sa faute, en demanda pardon,et s'obligea par vœu de révoquer tout ce qu'il avait dit (Vide Gartag. ut supra). 0 bonté infinie de Dieu ! qui se montre toujours plus prompt à nous pardonner que nous à le requérir. 0 clémence admirable de la mère de miséricorde! par sa puissante intercession elle lui obtint d'avoir derechef l'usage des yeux; mais, pour une mémoire éternelle de ce grand miracle, l'image est toujours demeurée le visage tourné, comme on la voit encore aujourd'hui dans le couvent des religieux de Saint- François, à Toulouse.

Mais que dire à cet autre exemple si terrible qui est arrivé dans la même ville, au rapport de très-bons auteurs, du temps du pape Martin V? Un certain recteur de l'université entreprit fortement de prouver et d'établir comme une doctrine certaine que la Sainte-Vierge était conçue en péché originel : toute la ville en fut si scandalisée , qu'elle lui fit une cruelle persécution , en sorte qu'il se vit en quelque danger de sa vie. Lui, devenu plus opiniâtre par cette opposition générale qui eût fléchi tout autre, s'en va à Rome se plaindre au pape et lui demander qu'il lui fût permis de soutenir son opinion en sa présence : il le lui accorda. Le jour et l'heure sont désignés, plusieurs docteurs fort célèbres se rendent au lieu pour défendre la cause de la mère de Dieu. L'heure se passe, on l'attend , et il ne vient point; on envoie savoir ce qui le retenait, et, chose effroyable, on le trouva étendu mort au milieu de sa chambre. Quelle surprise ! Est-ce donc qu'on l'a égorgé? l'a-t-on étranglé? On visite son corps, et on le trouva sans plaie et sans aucune marque de violence. Qu'on l'ouvre et qu'on reconnaisse quelle a pu être la cause de sa mort. 0 justice

de Dieu ! que vous êtes sévère contre les ennemis de la Sainte- Vierge ! On trouva qu'il n'avait ni cœur ni entrailles, étant trop juste qu'on les arrachât à celui qui avait été si cruel contre celle qui avait donné un cœur humain et des entrailles de miséricorde au Sauveur du monde (Jean. Baplista Lezanade Concep. B. V. c. 15. Franck Maria dePisloye de Maria? Triumph. Corona2. 15. c. num. 5).

Ne diriez-vous point qu'on n'est pas assuré que ce soit là un miracle de Dieu, et que le démon en a pu être l'auteur, parce qu'il ne se plaît qu'à faire du mal? Mais qui ne sait que les démons ne sauraient faire dcsjniracles? et quand par impossible ils le pourraient, voudraient-ils en faire en faveur de la conception immaculée de la Sainte-Vierge? Châtieraient-ils ceux qui la combattent, qui soutiennent qu'elle a été criminelle et sujette au démon ? sauraient-ils mauvais gré à celui qui voudrait lui donner un esclave aussi illustre comme est une mère de Dieu?

Si tous ces miracles et tant d'autres semblables dont toutes les histoires sont remplies fout assez voir combien le ciel désapprouve le sentiment de ceux qui combattent la conception immaculée de la Sainte-Vierge, combien d'autres que Dieu a faits et fait encore tous les jours en faveur de ceux qui la soutiennent et qui s'efforcent d'en étendre et d'en établir la dévotion autant qu'ils peuvent!

Qui est-ce qui ignore l'histoire si mémorable de Scot, qu'on appelle le docteur subtil par excellence, et qui est le grand défenseur de la conception immaculée? elle est rapportée par un nomtore innombrable d'auteurs, et nous en voyons encore tant de vestiges de nos jours, qu'on n'en peut pas douter. Scot, étant encore enfant, avait un extrême désir d'apprendre; mais son esprit, qu'il éprouvait stupide et pesant, lui en faisait presque perdre l'espérance. 11 eut recours à la Sainte-Vierge qui lui parut en songe et lui promit le don de la science en un haut point de perfection, pourvu qu'il l'employât à défendre son honneur dans les occasions; étant réveillé, les yeux de son corps ne s'ouvraient pas mieux à la lumière sensible que les yeux de son esprit se trouvèrent ouverts à toutes les sciences. Il fit bientôt de trèsgrands progrès; il entra dans l'ordre de Saint-François pour en être comme le soleil, et une des plus grandes lumières de la théologie dans toute l'Église.

On disputait avec chaleur dans toutes les écoles, depuis plus de deux ou trois cents ans, sur le sujet de la conception de la Sainlo Yicrge; les uns la soutenant immaculée, et les autres la disant

souillée par le péché originel; et le parti de ces derniers semblait se fortifier tous les jours, lorsqu'on fit à Paris, l'an 1304, par Yonlre th\ Saint-Siège , et en présence de ses légats , une assemblée générale de tous les plus célèbres docteurs de la France, pour la décision tle cette controverse si importante à la paix de l'Église. Dans celle fameuse occasion , Scot sentit de fort grands combats en lui-même : d'un côté son humilité et la défiance de soi-même le retenaient; d'autre côté les faveurs signalées qu'il avait reçues de la Sainte-Vierge, et la promesse qu'il lui avait faite de défendre son honneur dans les occasions l'animaient; il suit donc ces derniers mouvements comme les plus justes.

Il va dans celte célèbre assemblée; mais en passant par la cour du palais, il se prosterne avec une profonde humilité devant l'image de la Sainte-Vierge qui est sur le portail de la basse sainte chapelle, et lui fit celte courte, mais ardente prière: Dignare me laudare te Virgo sacrata, da mihi vivlulem contra hosies (nos ; et l'image, qui était auparavant toute droite , lui baissa la têle en la posture où elle parait encore aujourd'hui , comme pour l'assurer qu'elle lui accordait sa prière. Il va tout encouragé, il entre en dispute, plein de confiance au secours de Dieu, ets'étanl déclaré pour la conception immaculée , il soutint deux cents arguments des plus pressants, quêtons les docteurs du parti contraire purent inventer, et répondit à tous avec tant de force d'esprit, tant de solidité et de lumière, qu'il fit un grand jour qui dissipa toutes les ténèbres; il fut applaudi de toute l'assistance et fil triompher l'immaculée conception, au milieu de cette grande assemblée.

C'est de là que la très-célèbre université de Paris fit le statut qui lui donne tant de gloire dans l'Église, de défendre à jamais la conception immaculée, et de ne recevoir désormais aucun docteur qui n'eût fait le serment de le garder inviolablement ; et pour le rendre encore plus ferme, elle fit vœu d'en célébrer tous les ans la fêle. Et tout cela s'est observé depuis avec beaucoup de fidélité, et c'est pour cela que j'ai dit que les vestiges du miracle se voient encore aujourd'hui, et se verront, moyennant le secours de Dieu, durant tous les siècles.

Je n'entreprendrai pas de vous raconter ici un nombre presque infini de miracles que l'on a vus et que l'on voit encore tous les jours dans toute l'étendue du monde chrétien, par lesquels Dieu nous parle visiblement, non-seulement pour approuver la dévotion des âmes fidèles vers la conception immaculée; mais pour

les animer à s'y affectionner encore davantage; Seulement je

Vous dirai deux choses.

La première est le témoignage d'Oresius dans l'épitre qu'il écrit à Héliodore , où il lui parle en ces propres termes : Je sais devant Dieu, et j'ai reconnu dans la vérité qu'aucune femme ne s'est trouvée en péril dans son accouchement , quand elle a invoqué dévotement le secours de la Sainte- Vierge, et surtout quand elle s'est obligée à célébrer avec révérence la fête de la Conception immaculée.

L'autre que je veux vous laisser comme la dernière , pour la considérer plus à loisir, est que la croyance de sa conception immaculée plaît tant à Dieu, que les paroles mêmes qui la signifient font tous les jours des miracles dans ceux qui ont de la foi? L'Église chante ce verset qui est particulier à l'office de la conception, et qui en est une profession expresse : In conceptione tua, Virgo , immaculala fuisli; ora pro nobis Patrem cujus Filium peperisti. C'est-à-dire , dans votre conception , Vierge sainte, vous avez été immaculée , priez pour nous le Père, dont vous avez enfanté le Fils. On ne saurait dire le nombre des personnes malades, affligées, tentées ou exposées à quelque péril, lesquelles , portant sur elles ce verset écrit par dévotion , ou le prononçant avec respect, ou même l'avalant pour une plus expresse profession de leur foi , et de leur confiance à la Sainte- Vierge , ont été délivrées par un secours tout miraculeux ; et moi-même en ai vu quelques exemples et en ai ouï raconter d'autres à ceux qui les avaient vus. Quelqu'un ayant voulu entreprendre de les écrire en a composé un assez gros volume qu'il a intitulé : // diamante , mais il en a encore plus omis qu'il n'en a écrit. Un critique dirait que l'on pourrait soupçonner cette dévotion de quelque sorte de superstition ; mais on pourrait done ainsi taxer de superstition ceux qui portent sur eux des médailles, ou des noms de Jésus, ou des images de la Sainte-Vierge, ou quelques oraisons écrites. Qui n'avouera qu'il faudrait être bien superstitieux pour imaginer de lasuperstition en toutes ces choses* qu'on n'estime qu'autant qu'elles nous représentent Jésus-Çhrîst et sa sainte mère?