CONFÉRENCE VU

L'aurôrc du jour de la grâce, où il est traité de la NativitOGela Saints

Vierge.

Un ancien disait fort bien qu'un désir empressé est un lutin toujours inquiet et remuant, qui fait passer beaucoup de mauvais jours, mais qui ne laisse jamais passer une bonne nuit à quiconque Ta une fois logé en son cœur; car il le trouble souvent durant son sommeil, et l'éveille toujours de grand matin.

Artémise n'avait pas coutume de souffrir la persécution de ces sortes de lutins, parce que, faisant profession d'une vie

dévote, elle s'étudiait à régler si bien les mouvements de son âme, qu'elle ne laissait régner en son cœur que le seul désir de Dieu : mais plus ce désir est grand, plus il est paisible, de sorte qu'il n'inquiète jamais un esprit. Néanmoins, elle se laissa imprimer, sans y prendre garde , un si ardent désir d'apprendre encore quelque chose des grandeurs de la Sainte-Vierge, à qui elle était extrêmement dévote, qu'elle ne passa la nuit qu'avec inquiétude, et qu'elle se trouva éveillée de fort grand malin. Après le Lmps assez court qu'elle donna à ses prières du matin, elle alla s'appuyer sur une fenêtre du côté de l'orient, où le jour commençait à poindre : elle vit des beautés qui lui semblèrent d'autant plus ciiarmantes, qu'elle ne les avait jaunis vues; car il est rare que les dames soient assez civiles pour se trouver au lever de l'aurore, aiiu de lui donner le bonjour.

Celle-ci, pour s'y être assujétiece jour-là, eut la satisfaction de voir comme une nouvelle naissance du monde, où tous les cires se débrouillaient en sa présence delà confusion du chaos qui les enveloppait, et qui les tenait comme anéantis dans les ténèbres de la nuit, car c'était comme si elle eût vu dans un même instant bâtir des maisons, planter des forêts, étendre des campagnes toutes couvertes de moissons , applanir des prairies toutes emaiilées de diverses Heurs, élever des montagnes rustiques, surmontées de plusieurs pointes de rochers en confusion, dresser des jardins, compasser des allées distinguées en parterre, embellies de statues, de Heurs, dejets-d'eau, remplir l'air d'oiseaux, couvrir la terre d'animaux. Tout cela dont auparavant eile ne voyait lieu non plus que si rien n'eût été, commença de paraître à ses yeux assez confusément d'abord, comme des êtres éoauchés et qui n'ont pas encore leur forme, et puis un peu plus distinctement, comme une foule de créatures qui sortaient d'un abîme, et qui se démêlaient les unes des autres; et puis enfin elle vit tout dans sou ordre et dans sa beauté naturelle, sans qu'il parût aucune main qui eût travaille tous ces beaux ouvrages; elle voyait que c'était la seule lumière qui les avait derechef entantes au monde.

Mais elle était si accoutumée à voir que le ciel versait à torrents la lumière sur la terre, qu'elle se trouva toute surprise quand elle vit la terre qui semblait envoyer de grand matin la lumière au ciel , afin qu'il eût moyen de nous faire des largesses, durant tout le jour ; car voyant paraître la première pointe de lumière sur l'horizon, elle se persuadait qu'elle était sortie du sein de la terre, que. de là elle œ&È$PÇUr t&ftçt&tëo$ P.eu à peu, et

puis que du ciel, comme d'un lieu plus éminent, elle se répandait sur toute la terre.

Tandis que ces beautés charmaient ses yeux , elle tenait son esprit attentif à considérer ce qui allait arriver; car tout cela, qui est si vieux et si public, lui était si secret, et si nouveau, qu'elle n'avait jamais eu la satisfaction de le voir ; elle s'aperçut que plusieurs couleurs différentes se formaient de cette lumière ; elle voyait du brun , de l'azur, du rouge, du vert, et chacune de ces couleurs avait sa figure et sa grandeur particulière : elle se forma là-dessus une idée assez fantasque; car, comme chacun juge des choses selon son génie et son inclination, elle pensa que c'était l'Aurore qui prenait ses habits pour paraltreavec plus d'agrément au monde ; cette pensée, quoique vaine, lui servit pourtant d'une fort bonne instruction ; car elle apprit de là combien la vanité des dames est ridicule et blâmable quand elles perdent tant de temps à se parer lorsqu'elles veulent aller en compagnie ; elle vit bien que l'Aurore n'avait pas perdu tant de temps, comme font plusieurs dames mondaines à se vêtir; car, en moins de rien, elle la vit paraître dans sa beauté naturelle, qui jetait tant d'éclat dans les yeux qu'elle n'apercevait plus rien de ce qu'elle avait pris pour ses ornements.

Ce fut alors qu'elle se sentit pressée à élever son esprit à Dieu. 0 Seigneur, que vous êtes puissant! que vous êtes magnifique! que vous êtes admirable en toutes vos œuvres ! Quand toutes les beautés que la vanité affecte seraient réunies ensemble, que paraîtraient-elles, sinon des laideurs en la présence de cette beauté que je viens de voir ! Mais , si cette beauté que vous laissez voir à tous les yeux indifféremment, même à ceux des bêtes, est si charmante et si admirable, que sera-ce donc de voir les éclats de celle que vous renfermez en vous-même; ô beauté infinie! Oh! quel ravissement ! quel excès de joie aux yeux de notre âme quand ils la verront ! Mais il faut donc se lever matin pour voir la beauté de l'Aurore.

Elle avait passé près d'une demi-heure seule, dans ses agréables rêveries, qui avaient rempli son esprit et attendri son cœur, lorsqu'on alla lui dire que nous étions en état de la saluer, sielle l'avait agréable : elle vint nous trouver aussitôt avec un visage assez gai; et, après le salut ordinaire du bonjour, ne pouvant s'empêcher d'enfanter ce qu'elle avait conçu dans son esprit, elle nous fit le rapport de toute sa méditation.

Oh! madame, lui dit notre voyayeur, que voilà une conduite particulière de la providence de Dieui en vérité, elle me semble

tout-à-fait admirable ï Quoi! il vous a ainsi préparé Pespritpour entendre ce que vous désirez tant savoir des grandeurs de la Sainte-Vierge; ce que vous avez vu de la nature est un véritable crayon de ce que je m'étais proposé de vous faire voir dans la grâce. Si le crayon vous a semblé beau, sans doute que le tableau vous paraîtra encore tout autre. Vous avez vu naître l'Aurore du jour naturel qui est quelque chose de bien agréable, je l'avoue; mais peut-elle entrer en comparaison avec celle du jour de la grâce qui est la Sainte-Vierge? Il vous a semblé voir renaître toute la nature , et tous les êtres sortis du chaos à la présence de la lumière de l'Aurore ; mais qu'est-ce de voir toutes les nations et tous les âges commencer de sortir des ténèbres et de l'esclavage du péché à la naissance de la divine Aurore ? Vous avez vu les grâces et les beautés corporelles que la lumière de l'Aurore a restituées à tous les êtres auxquels l'horreur des ténèbres les avait ravies; mais il y a bien d'autres beautés spirituelles qui sont répandues par la naissance de la Sainte-Vierge sur tout ce bas monde que le péché de nos premiers parents avait désolé; enfin, l'Aurore vous a paru dans sa beauté naturelle, et vous l'avez admirée : si vous aviez vu la très-Sainte-Vierge naissant au monde, vous eu seriez tout autrement charmée.

Monsieur, lui dit la dame, vous me faites oublier la satisfaction que j'avais reçue en m'en promettant une plus grande; mais, puisque j'ai eu assez de franchise pour vous découvrir les rêveries de mon esprit, je me promets de votre honnêteté que vous aurez assez de complaisance pour me faire part de votre méditation. Ce fut ainsi qu'il se trouva engagé à commencer sa conférence sur la Nativité de la Sainte-Vierge.

ARTICLE I

Qui fait voir que la naissance de la Sainte-Vierge donne plus de, grâce au monde spirituel, que l'Aurore nerépand de beauté sur le monde matériel.

Vous avez vu combien la face du monde était triste et hideuse en l'absence de la lumière du soleil, et comme les ténèbres de la nuit, non contentes de lui avoir ôté sa beauté, semblaient avoir anéanti tous les ouvrages qui l'enrichissaient. Et puis vous avez vu qu'au lever de l'Aurore , il a repris sa première beauté, et que les précieux ornements qui l'embellissaient se sont trouvés comme reproduits en moins de rien dans le même être. Voilà justement ce qui se passe dans le monde spirituel : je veux dire dans lame de l'homme qu'on appelle le petit monde. Le jour et la nuit ne

sont pas si opposés que la grâce et le péché. L'une est une lumière du ciel qui fait la beauté de l'âme, l'autre est tout ce qu'il y a de plus horrible dans les ténèbres de l'enfer. C'est une profonde nuit qui, non contente d'ôter à l'âme toute la beauté, non contente d'en faire un spectacle si hideux, qu'elle paraît abomimble aux jeux de Dieu et des saints anges , lui ravit encore toutes ses richesses, la dépouiile de tous ses ornements, et la réduit dans un état pire que le néant môme.

Qui l'aurait vue enveloppée dans la nuit de ces ténèbres infernales, elle serait capable de faire mourir de frayeur, car c'est un chaos d'une confusion universelle, qui n'y laisse aucune beauté et qui n'épargne aucune laideur pour la rendre le plus horrible de tous les êtres. La beauté du monde (aussi bien du spirituel comme du matériel ) consiste dans le bel ordre que Dieu y a établi lui-même par sa divine sagesse; où tous les êlres sont disposés, en sorte que chacun est placé dans le lieu et dans le rang qu'il doit tenir selon son mérite et sa dignité; et, quand ce bel ordre est tout bouleversé, il n'y a plus de beauté au monde. Que seraitce si la terre prenait la place du ciel, et le ciel celle de la mer; si les animaux voulaient être où sont les astres, et les hommes prenaient la place des poissons? Si , en un mot , tous les êtres entreprenaient d'usurper le propre lieu les uns des autres, ne serait-ce pas un spectacle qui ferait horreur? Mais c'est encore bien pis quand le monde spirituel est dans le désordre.

Saint Thomas, décrivant sa beauté et l'agréable disposition dans laquelle Dieu l'a établi , nous fait remarquer le bel ordre qu'il a mis dans toutes ses œuvres. Il veut que l'homme tienne le premier rang, qu'il soit au-dessus de toutes les autres créatures, pour leur commander en mailre , et qu'il n'ait que Dieu seul sur sa tête pour n'être obligé d'obéir qu'à lui : ut sit sub Dco, et supra cœteras crealuras (D. Thom. 2, 2q. 19, a. 12). Cet ordre bien gardé t'ait la beauté, aussi bien que la tranquillité du monde. Le voir en cet état, c'est le voir dans son plus beau jour, car c'est le jour de la grâce. Et qui dit la grâce, dit ce qui rend agréable, ce qui plaît, ce qui contente et ce qui console souverainement Quand toutes les créatures obéissent à l'homme , et que l'homme obéit fidèlement à son Créateur, tout demeure en paix, parce qu'il demeure dans l'ordre. L'ordre fait la beauté, et la beauté plaît et console, et ce contentement paisible est le vrai jour du monde spirituel.

Mais, hélas ! ce jour n'a pas duré long-temps : la nuit est venue, qui a éclipse eu un moment toutes ces beautés. Le péché s'est

glissé malheureusement et a banni la grâce; l'homme a troublé le bel ordre que Dieu avait mis. Il l'a troublé, parce qu'il a quitté son rang, qui relevait au-dessus de toutes les créatures et ne se soumettait qu'à Dieu seul. L'inconsidéré n'a pas su connaître ni conserver l'honneur qu'il avait reçu. Il s'est soumis à ses sujets, et s'est relire de la soumission qu'il devait à son souverain. lia donc tout brouillé, car, dans le bon ordre, toutes les créatures lui devaient obéir, et presque toutes lui commandent; il ne devait obéir qu'à son Créateur, et c'est le seul auquel il refuse le plus souvent son obéissance; tout est donc renversé. C'est un duos de confusion si horrible avoir et si misérable à souffrir, qu'une merde larmes ne suffirait pas pour en déplorer les calamités.

Car ne semble-t-il pas que, durant la nuit du péché qui bannit le jour de la grâce, tout est comme anéanti, et qu'on n'y voit plus rien, si ce n'est le hideux spectacle d'un désordre pire que le néant même? La terre monter au-dessus du ciel , et le ciel descendre au-dessous de la terre, quand la créature s'est élevée insolemment au-dessus de son Créateur, et que cette majesté souveraine se voit comme sous les pieds de sa créature, par le mépris qu'elle en ose faire ? L'homme autrefois le maître, devenu, par son péché, comme l'esclave de tous les êtres; car à qui est-ce qu'il n'obéit pas ?

La chair commande à l'esprit qui est une si noble intelligence, et il lui obéit; les passions déchaînées comme des bêtes féroces commandent à la raison des choses injustes, cruelles, honteuses, et elle leur obéit lâchement. Ce désordre en attire un autre; car, dès que l'homme dit je n'obéirai pas à Dieu, tous les animaux disent nous n'obéirons pas à l'homme. La terre dit je serai stérile, je ne veux pas m'épuiser pour nourrir les animaux qui sont faits pour l'homme :'tous les éléments se mutinent contre sa personne et font de son corps un théâtre de combats, pour lui faire souffrir toutes sortes de maladies, par leurs qualités contraires qui dérèglent son tempérament. La faim et la soif le tourmentent et l'obligent de travailler incessamment pour se défendre de ses ennemis domestiques, dont il faut qu'il souffre les attaques durant tout le cours de sa vie : le froid et le chaud se succèdent pour le jeter tantôt dans des feux, tantôt dans des glaces; et enfin lous les êtres qui n'étaient faits que pour le servir avant son péché soit devenus ses ennemis depuis qu'il s'est montré rebelle à leur commun Créateur. Persécutons ce révolté, qu'il meure ce criminel, qu'il soit malheureux cet ingrat et infidèle à son Dieu. Ne souffrons pas qu'il ait ni paix, ni repos, ni santé ni consolation

sur la terre ; accablons-le de toutes sortes de travaux, de peines, de fatigues et d'inquiétudes, qui soient les bourreaux de son corps et les supplices de son esprit.

Et ce qui est bien pire que tout cela, il naît l'objet de la colère de Dieu, coupable et punissable d'un crime qu'il n'a point commis, et qu'il n'a pas pu éviter, et saint Bernard dit que pour cela seul, il est déjà damné éternellement avant même qu'il soit né : Priïis damnaïus quàm natus. C'est-à-dire qu'il est condamné à ne voir jamais la face de Dieu , s'il n'est lavé de cette tache originelle par le saint baptême. Quelle lamentable condition que celle de l'homme ! plus misérable que celle des vers de terre el des moucherons , qui naissent et qui vivent comme des innocentes créatures, car ils n'offensent jamais Dieu et ne sont point aussi en péril de la damnation éternelle; et nous sommes plus abjects et {MUS misérables que cela. Quelle humiliation pour nous, et quel sujet de trembler toujours sons la main de Dieu !

(le n'est pas encore tout, car, après même que sa bonté a corrigé le défaut de cette première naissance, nous en faisant trouver une seconde toute innocente dans les eaux du baptême, où il nous adopte pour ses enfants, nous sommes encore réduits à vivre dans une fournaise de concupiscence qui nous brûle; dans une inr/ûualioiHiaturelleaumalquinousentraîne; dans une répugnance opiniâtre au bien qui arrête nos bons désirs; el dans une ignorance si prodigieuse que, non-seulement nous ne connaissons pas Dieu, ni une seule des grandes vérités qui regardent notre salut éternel, mais nous ne nous connaissons pas nous-mêmes : nous sentons nos maux et ne les voyons pas; nous n'avons aucun moyen de nous en délivrer nous-mêmes; l'aveuglement général des hommes est si grand durant la profonde nuit du péché que presque chaque pas qu'ils font les égare. Ils tombent dans des précipices tantôt de plusieurs erreurs d'esprit, tantôt de crimes énormes par le dérèglement de leur volonté. Nos ténèbres sont si universelles, et l'ignorance où elles nous tiennent enveloppés est si grande que, pour apprendre seulement à lire, il faut employer plusieurs années, avec des contraintes et des violences qui font le supplice de l'âge le plus innocent de la vie.

Et finalement, après avoir traîné une vie si malheureuse sur la terre , nous la finissons par une mort qui est encore bien plus lamentable, devancée parles douleurs de la maladie, quelquefois longue et ennuyeuse, quelquefois violente et aiguë, accompagnée de plusieurs tourments de la conscience et de grandes frayeurs des terribles jugements de Dieu, et toujours incertains quel devra

être notre sort, ou bienheureux ou malheureux durant toute l'éternité. Voilà l'horrible chaos de confusion où le péché nous a réduits, et les profondes ténèbres de la nuit dont il a couvert la face du monde.

On voyait bien que la dame qui écoutait cela souffrait beaucoup, car son visage était tout changé; elle paraissait fort triste et n'avait fait que soupirer durant qu'elle avait entendu faire cette lamentable peinture des horreurs de la nuit que le péché a entraîné au monde. N'en pouvant plus quasi de la peine qu'elle endurait, elle s'écria assez haut : Oh ! que le péché est donc un horrible monstre! oh! que le monde est misérable! n'eût- ii pas mieux valu qu'il ne fût jamais sorti du néant ! Eh! le moyen qu'il se délivre de cet abîme de confusion et de malheurs !

Madame, lui dit notre Raphaël en l'encourageant, Dieu l'en a délivré par sa bonté infinie, mais après qu'il y a langui l'espace de plus de cinquante siècles , durant lesquels il n'a cessé de faire ce. que vous faites à présent: il gémissait sous le poids des calamités dont il se sentait opprimé, et soupirait incessament vers le ciel pour implorer ses miséricordes. îl est vrai que la plus grande partie du monde était si aveuglée que les hommes n'avaient pas même assez de lumière pour regarder le ciel , ni le courage de lui demander le remède à leurs maux ; ils regardaient presque tous l'enfer, et n'invoquaient que des dieux imaginaires sortis des abîmes; et ces princes des ténèbres ne faisaient qu'augmenter encore leurs ténèbres j et ainsi le remède qu'ils cherchaient était pire que la maladie.

Mais il y avait toujours un petit nombre d'hommes qu'ils appelaient la chère portion du peuple de Dieu , qui souffrait à la vérité beaucoup avec tout le reste du monde, mais qui n'était pas si aveuglé , qu'il n'eût toujours conservé un peu de lumière quiluifaisait connaître qu'il n'y a qu'un seul Dieu , d'où dépendait tout son bonheur; et c'est à lui qu'ils s'adressaient ; parce qu'ils avaient reçu ses promesses, qu'il leur enverrait un sauveur pour les délivrer; et ils s'en tenaient assurés , voyant ses promesses tant de fois données et tant de fois confirmées par la bouche de plusieurs prophètes. Ils lisaient dans le prophète Isaïe : Voilà qu'une Vierge concevra et enfantera un fils , et il s 'appellera Emmanuel (Isa. 7, v. 14), c'est-à-dire Dieu est avec nous. lis lisaient dans Jérémie : Dieu fera une nouveauté sur la terre; une femme environnera un homme (Hierem. 3Î , v. 22 ). C'està-dire , que l'enfant qu'elle portera en son sein , sera m\ homme en cet état-là. Ce qui ue peut s'entendre que du Messie.

Ils ne pouvaient douter de la vérité des promesses, îlsles attendaient avec beaucoup decertitude, et celte espérance les consolait. Mais elles tardaient longtemps à s'accomplir , et le retardement les affligeait et les faisait mourir d'ennui. Combien de larmes verséesNur la terre! Combien de soupirs ardents poussés vers le ciel! Combien de désirs embrasés de voir les portes du ciel ouvertes ou ses voûtes rompues, et que leur tout-puissant libérateur descendit !0 bonté infinie! ô très-miséricordieux Rédempteur du monde ! Ne voyez-vous pas que nous gémissons depuis si longtemps sous la tyrannie du péché ! Jusqnes à quand vous altendrons-nous sans vous voir ? Les entrailles de vos miséricordes ne sont-elles pas émues d .voir les déluges de maux où nous sommes abîmés depuis tant de siècles, n'est-il point temps de nous consoler? La nuit de nos calamités, de nos ignorances et de nos misères n'a-l-elle pas assez duré pour la finir, et pour envoyer quelque rayon de votre lumière à ceux qui gémissent dans l'ombre de la mort et dans les ténèbres? Illuminare Us qui in tenebris et uni' bra moriis sedent ( Luc 1).

Divin soleil ! faites-nous voir les premiers rayons de l'aurore qui doit vous enfanter sur notre hémisphère? Que nous voyons approcher l'heureux jour de notre salut, où vous devez répandre les lumières de votre reconnaissance sur tout le monde, et réchauffer par les ardeurs de voire divine Charité, les cœurs presque tous glacés? Vous l'avez tant de fois promis Seigneur, Ecce venio cilù, je viens à vous, oui, je viendrai bientôt allumer le feu dans la terre, lié! venez donc au plutôt, aimable Sauveur! Hâtez-vous de nous consoler de votre présence. Pourquoi tardezvous si long-temps ?Nous languissons, nous souffrons un continuel martyre, nous n'en pouvons plus, nous mourons d'un désir impatient et intolérable de vous posséder. Leurs souhaits avaient encore plus d'ardeur; et leurs prières plus d'empressement que l'on ne saurait exprimer. El néanmoins ces gémissements, ce martyre si pénible et si ennuyeux , cette longue mort de tristesse, a duré plus de cinq mille ans sans qu'ils aient vu aucune exécution des promesses de Dieu, ni aucun eff.it de leurs espérances.

Mais enfin, ô qu'il est vrai qu'une prière fervente emporte tout ce qu'elle désire! pourvu qu'elle se soutienne par une persévérance saintement opiniâtre; car Dieu veut être importuné, et se plait qu'on le poursuive et qu'on le presse, d'autant puisqu'il semble s'enfuir plus loin, et refuser de nous écouter; et quand nos imporlunités continuelles auront vaincu ses résistances, nous sommes assurés que nous avons gagné son cœur, et que

nous ferons de lui tout ce que nous voudrons; il nous dira enfin comme à cette importu ne Cananée de l'Évangi le .Fiattibisicut vis. Enfin, le cœur de Dieu, qui n'est que bonté, s'est laissé fléchir; il a mis tin à cette longue nuit de plus de cinq mille ans, et à donné commencement à l'heureux et consolant jour de la grâce, tant désiré et tant attendu ; à la première pointe de ce jour, les premiers rayons de son aurore ont paru au monde à la naissance delà Sainte-Vierge. Et aussitôt le monde, semblable à ce pauvre captif qui voit la porte ouverte pour sortir des profondes ténèbres dun cachot où il a passé la plus grande partie de sa vie, voyant paraître l'aurore du jour de la grâce à la naissance de la Sainte- Vierge, ressent tant de joie, que, comme enivré du torrent d'une consolation divine, il n'a pu s'empêcher jusqu'ici d'en faire paraître l'excès.

11 chante à pleine voix par la bouche de îa Sainte-Église; il crie tout transporté de contentement par tout l'univers : Votre naissance , ô Vierge mère du Fils de Dieu , a annoncé la joie au monde universel, parce que vous avez enfanté le soleil de justice, Jésus-Christ notre Dieu , qui étant la malédiction a donné la bénédiction , et confondant la mort , nous a donné la vie e/ernclle. O heureux jour ! qui nous a fait paraître celte belle aurore; à son lever la nuit a cessé, et les ténèbres qui rendaient la face de l'univers hideuse comme un chaos de confusion, ont été dissipées; à la présence de cette agréable aurore, le monde a repris sa première beauté; et on peut dire même qu'il en a reçu une plus grande qu'il n'avait, puisque le grand apôtre qui le savait bien, dit que là où le péché avait abondé, la grâce, qui est la beauté même, a surabondé. Oh! heureux tous les siècles qui ont suivi le jour de la nativité de la Sainte-Vierge! ô mille fois plus heureux tous ceux qui ne sont pas venus au monde avant elle ! quel bonheur d'être né depuis ce temps-là !

Arlémise qui expérimentait en elle-même un changement assez semblable à celui que le monde entier avait ressenti à la nativité de la Sainie-Vierge, car ses tristesses étaient évanouies, et une joie fort douce du Saint-Esprit était entrée imperceptiblement pour consoler son cœur, se trouva pénétrée d'une reconnaissance si vive des bontés de Dieu , et d'un sentiment si tendre des obligations que nous avons de le louer, de le remercier et de l'aimer, qu'elle commença à nous dire de l'abondance de son cœur :

Hélas! qu'avonsnous fait à Dieu plus que tous ceux qui sont nés dans les siècles malheureux qui ont précédé la nativité de la Sainte-Vierge ; ils sont entrés au monde dans la nuit du néché.

162 Vïr DE LA NATIVITÉ

et nous voici dans le plein jour de la grâce ! Ils ont langui dans les ténèbres, dans la misère, et nous vivons dans la lumière et dans les consolations divines. Hélas! ils sont tous morts dans l'attente, et nous voilà dans la jouissance du souverain bonheur du monde! Qu'avons-nous mérité devant Dieu avant que de naître, pour être plus favorisés qu'ils n'ont été ? 0 bonté infinie! que vous êtes aimable à un cœur qui considère votre conduite sur luiîTous ceux qui ont vécu dans le temps de l'Ancien Testament ont tant demandé de voir le jour de la grâce , ils ne l'ont pas vu ; et nous le voyons sans l'avoir jamais demandé. Ils n'avaient pour tout soulagement que des espérances fondées sur des promesses dont ils ne voyaient aucun effet ; et nous sommes dans le sein d'une loi riche de tous les trésors de la grâce qui viennent plutôt se présenter à nous , que nous n'avons pensé à les rechercher ; d'où nous est venue cette bonne fortune ?

Ne pouvions-nous pas naître dans ce temps-là et dans ces lieuxlà, au milieu du paganisme et du judaïsme, où nous eussions encouru les mêmes disgrâces? Qu'avons-nous mérité devant Dieu? pour être différés à naître jusque dans les jours du salut , et dans le sein de la loi de la grâce? Quelle aimable disposition de la providence en noire faveur! Avoir fait marcher devant nous Jésus- Christ et sa sainte Mère. Les avoir envoyés au monde comme le nouvel Adam et la nouvelle Eve, pour en lever la malédiction, et pour défricher les épines dont le péché du premier homme avait couvert toute la terre , comme s'il n'eût pas voulu que nous en fussions les habitants, jusqu'à ce qu'il l'eût préparée pour nous recevoir; et nela jugeant pas assez bien préparée pour nous jusqu'à ce qu'il eût envoyé son propre Fils pour la remplir des lumières de sa connaissance , et l'enrichir du trésor de ses grâces et de ses mérites. '

Et c'est au milieu de cette abondance de biens qu'il nous a placés de sa main, tandis qu'il a placés tant et tant de millions d'autres, qui ne valaient pas moins que nous, dans des régions malheureuses qui en sont privées. 0 Dieu de bonté, qu'avons-nous mérité pour recevoir plutôt que les autres de si aimables effets de vos paternelles miséricordes. Je suis charmée, disait-elle, quand je considère le commerce particulier que nous avons aujourd'hui avec Jésus et avec Marie sa très-sainte mère. Nous les connaissons, nous en parlons souvent , nous conversons familièrement avec eux dans l'oraison ; nous leur parlons et ils nous répondent; nous les prions, et ils nous accordent nos demandes; nous puisons dans leurs trésors, et ils nous en savent bon gré; nous rece-

vons Jésus jusque dans nos bouches, il entre jusque dans nus poitrines, nous logeons l'amour de sa divine Mèreavec lui jusque dans nos cœurs, et ils y prennent leurs délices. 0 Dieu d'amour? si les siècles passés avaient vu de loin notre félicité, n'en seraientils pas morts d'envie?

Cependant , ingrate que je suis, je n'en ai presque pas de ressentiment. Ignorante et stupide, je ne sais pas jouir de mon bonheur; je me laisse accabler par la tristesse et par le découragement pour de légères infortunes de la vie présente* au lieu que je devrais toujours être comblée de joie, possédant le souverain bonheur après lequel tous les siècles passés ont tantsoupiré; je faisencore lâchement des plaintes, au lieu que je ne devrais cesser de remercier Dieu, de le louer et de le bénir. C'est trop , c'est trop languir dans ma tiédeur, je veux prendre de meilleurs sentiments et j'espère que je les obtiendrai moyennant le puissant secours de la Sainte-Vierge; j'ai beaucoup de confiance en elle , mais je désire l'augmenter, en m'efforçant de la connaître tant que je pourrai. Monsieur, je vous aï trop interrompu, je vous prie de reprendre votre discours et de nous dire :

ARTICLE ÎI.

fin quel temps, en quel lieu et de quelle façon la très-Sainte- Vierge est

entrée au monde.

Saint Jean Damascène est agréable quand il dit que tous les siècles disputaient à qui emporterait la gloire de l'avoir donnée au monde (Damasc. orat.de Nativit. B. Vir. certabant saecula, quodnam ortu Virginis gloriaretur). Cependant, celui qui paraissait le plus malheureux l'emporta et devint par-là le plus heureux. On contait alors au-delà du cinquantième siècle , depuis la création du monde, car ce fut en l'an cinq mil quatre-vingt-quatre , selon la supputation de Baronius dans le Martyrologe romain * cinq cent soixante-seize ans depuis la captivité de Babylone, sept cent trente-huit ans depuis la fondation de la ville de Rome et i'an vingt-deuxième de l'Empire d'Auguste, Hérode Iduméen régnant pour lors dans la Judée, et c'est à son sujet que j'ai dit que c'était le plus misérable des siècles.

Car ce cruel ayant usurpé le royaume de Judée par les artifices qu'il employa pour gagner la faveur d'Auguste; ee prince, qui était le maître du monde et qui disposait des royaumes comme un particulier ferait de ses terres, souffrit qu'Hérode devînt le tyran du seul peuple du monde qui passait pour la chère portion de

Dieu, et qui jusqu'alors n'avait jamais été gouverné que par des roisde sa nation; celui-ci qui était étranger, et qui par conséquent ne possédait le royaume que par violence et par injustice , craignait toujours que le Dieu d'Israël ne le lui arrachât des mains; et sachant bien que les prophètes avaient promis à ce peuple qu'il leur naîtrait un roi de la race de David, qui monterait sur le trône de son père et qui régnerait partout comme uu souverain, pour les délivrer de la servitude, et les rendre le peuple le plus heureux de toute la terre, il employait toute sa politique pour renverser les desseins de Dieu , comme il prétendait, tant il était insensé et tant la passion de régner l'avait aveuglé; et pour se défendre contre le bras tout-puissant de Dieu , qui promettait de faire régner un souverain de la famille de David , il s'efforça d'en exterminer tous les restes, sans pardonner à un seul de tous ceux qu'il put découvrir.

Il en restait peu que son mépris sauva de sa cruauté; de ce petit nombre étaient saint Joachin et sainte Anne , deux personnes simples qui paraissaient du commun et qui ne s'appliquaient qu'aux exercices de piété, et telles gens ne sont pas à craindre, outre qu'ils étaient déjà avancés sur le déclin de leurâgeet qu'ils n'avaient point d'enfants. Cependant c'est cet heureux couple que la providence avait choisi pour faire naître au monde celle qui devait nous produire ce désiré de toutes les nations ; ce fils de David qui devait s'asseoir sur le trône de son père pour être le vrai roi d'Israël et le monarque souverain de tous les monarques du monde. Il est vrai que ce ne devait pas être d'une façon charnelle et matérielle, comme les Juifs se l'imaginaient, mais d'une manière spirituelle qui est plus réelle, plus solide et plus excellente sans comparaison. Que la folle sagesse du monde ne fasse cas que du corps et du sensible, et qu'elle prenne le spirituel pour une chimère et une pure imagination ; c'est la vérité néanmoins, et l'intelligence de tous les sages le voit , le comprend et en demeure d'accord , que c'est tout le contraire ; car le corporel et le sensible n'est qu'une ombre qui passe , une fumée qui s'évanouit, une corruption qui périt et se réduit à rien, au lieu que le spirituel est un être incorruptible plus palpable aux âmes que le corporel n'est aux sens, et si solide qu'il dure éternellement. Qui entend bien cette philosophie, préférerait la moindre chose spirituelle à la plus grande corporelle qui soit dans le monde.

Eh! plût à Dieu, dit Artémise, que tout le monde en fût aussi persuadé que vous ; ô Dieu, que nous vivrions dans un grand repos, car on ne s'empresse que pour avoir le matériel ; un chacun

DE LA SÀINTE-VIERGE. IGo

le conteste à l'autre, et cela fait tous les différents, les procès , les guerres, les querelles, les inimitiés, les fraudes et enfin toutes les tempêtes de la vie présente. Pour le spirituel, personne ne s'en met en peine , el si quelqu'un le veut avoir, personne ne lui disputera ; au contraire , on nous l'offre, on nous presse de le recevoir et nous n'en vouions point; et il n'y a rien déplus vrai que cela lie vient d'autre chose, sinon de ce qu'on regarde le matériel comme le vrai bien qui profite seulement au corps, et le spirituel comme quelque chose d'imaginaire qui ne donnepasà manger. Les hommes sont justement comme s'ils étaient de purs corps sans âmes , vrais animaux et hommes imaginaires , il faut leur dire celle injure dont ils ne sauraient pas trop se défendre. Mais nous sortons de notre sujet, j'aime assez votre morale, continua Àrlémise, toutefois je ne veux pas qu'elle m'empêche d'apprendre ce que je désire fort savoir, je suis satisfaile pour ce qui regarde le temps de la naissance de la Sainte-Vierge, je voudrais maintenant savoir quelle partie du monde a été assez heureuse pour recevoir ce précieux don du Ciel.

Vous savez bien l'année, reprit le voyageur, maïs vous ne savez pas encore le mois et le jour, ni l'heure. Pour le mois, on n'en peut douter, le sentiment commun de toute l'Église est que ce fut le mois de septembre, et nous voyons aussi que c'est en ce mois qu'elle célèbre la fêle de la sainte Nativité; c'est dans ce mois que le soleil passe du signe du Lion clans le signe de la Vierge; il était bien jus'.e que la Sa in le- Vierge se trouvât dans ee mois-là, puisqu'elle devait nous faire passer le grand soleil de l'éternité , des colères du lion irrité contre les pécheurs, dans les douceurs d'un Dieu humanisé dans son chaste sein.

Et pour ce qui regarde le jour, outre que la même autorité de la sainte Eglise doit nous régler aussi bien pour le huitième jour comme pour le septième mois, et que de bons auteurs allèguent plusieurs belles raisons pour montrer que le huitième jourdumois était le plus convenable à cette naissance; j'en sais une qui me semble si forte, qu'elle suffît elle seule pour me persuader qu'il n'y avait pas d'autre jour que le huitième qui pût mériter un si grand honneur: c'est de saint Ambroise que j'ai reçu cette lumière. 11 est écrit dans ses Commentaires sur L'Evangile de saint Luc. que l'Octave n'est pas un jour du temps, mais de l'éternité : Qclava spei noslrœ per/ectio esi.Sa raison estque tout nolretemps se compte par les sept jours de la semaine; quand on est arrivé au sept, on ne passe point outre, maison retourne à compter par un, et on continue encore jusqu'à sept; ainsi le huitième jour

îfifi VI. DE LA NATIVITÉ

n'est point dans la mesure du temps, il passe au-delà. Eh! quel est ce jour qui passe tous les temps, si ce n'est l'éternité? Vous demandez pourquoi la Sainte-Vierge est née le huitième jour? ne voyez-vous pas que c'est le jour de l'éternité, et qu'il était juste qu'un si grand chef-d'œuvre fût plutôt un ouvrage de l'éternité que non pas du temps?

Maisje demande le lieu de sa naissance, reprit Artémise, car je porte envie à cette heureuse contrée, que j'estime la plus honorée de toute la terre. Ce fut, madame, dans la ville de Nazareth, dans la province de Galilée, et dans la même petite maison où elle reçut, quatorze ans et six mois après, l'ambassade de l'ange que le ciel lui envoya , et conçut le propre Fils de Dieu dans son chaste sein, par l'opération du Saint-Esprit, demeurant vierge et la plus pure de toutes les vierges. Saint Jérôme, ou quiconque est l'auteur du livre qui traite de la naissance delà Sainte-Vierge, tient pour assuré qu'elle est née dans cette pauvre, mais très-sainte maison, dans laquelle elle allaita depuis l'enfant Jésus, etl'éleva durant les premières années de sa vie : cette maison est ce que nous appelons aujourd'hui Notre-Dame de Lorette, qui n'est plus maintenant située à Nazareth, parce qu'elle a été transportée en Italie par le ministère des anges.

Toutefois, Abulensis n'est pas de ce sentiment (Ahuîensis , in Matth. 2. q. 91); car il lient pour certain qu'elle est née dans une petite bourgade de la campagne qu'on appelait Séphora, distante d'environ trois heures de chemin de la ville de Nazareth : et sa raison paraît fort plausible ;car il dit que «'était le lieu de la demeure de saint Joachim et de sainte Anne , les père et mère de la Sainte-Vierge. Or, il y a bien plus d'apparence de dire qu'elle est née dans la maison de ses père et mère qu'en aucun autre lieu du monde; surtout il n'est pas à croire qu'elle soit née dans la maison de Nazareth, qui était celle de saint Joseph son époux; car le bon sens ne veut-il pas que les filles commencent leur vie dans la maison de leurs parents, et qu'elles la passent ensuite dans la maison de leurs maris?

Quoi! interrompit Artémise, une si grande princesse être née dans un lieu si peu considérable et dans une maison si pauvre, et de parents qui tenaient si peu de rang parmi les hommes, au lieu qw te première et la plus illustre ville du monde, el le plus beau palais de toute la terre n'eussent pas été assez dignes de la recevoir ! 0 grand Dieu vivant, ô majesté infinie , que vos pensées f&V Rêvées au-dessus de celles des hommes, et que vous montrez bien partout le peu d'estime que vous faites des petites gran*

«leurs temporelles; vous les tenez toutes dans vos mains, mais ce nvst que pour les rebuter et pour nous faire voirie mépris que1 vous en faites ; vous n'avez pas voulu en admettre aucune ni pour vous ni pour votre très-sainte mère. Car où sont les magnificences qui ont paru dans la naissance de cette reine des anges et des hommes? Oui en a fait des feux de joie ? Qui en a publié la gloire? Personne n'y pense , aucun ne prend garde à elle ; elle naît dans l'abjection et dans le mépris comme la dernière des filles. Regardez cela, et vous confondez, vanité du monde! Ne voyez-vous pas que la vaine gloire n'est pas digne d'approcher de Dieu, parce qu'il est vérité, et qu'elle n'est qu'une fausse apparence?

Mais la chose va encore bien plus loin que vous ne pensez, reprit le voyageur; savez-vous bien que l'Évangile même ne dit pas un mot de sa naissance, ni de son enfance, ni de ses parents, ni de rien qui regarde sa personne, non plus que si elle n'était rien en effet, tandis qu'il décrit si particulièrement la naissance de saint Jean-Baptiste et son enfance, et ses père et mère ; mais de la Sain te- Vierge, il ne dit pas une parole : on nous la produit tout d'un coup comme la mère de Jésus , Maria de quanalus est Jésus, sans nous dire ni qui elle est ni d'où, elle vient, ni quand, ni comment elle est entrée au monde; vous diriez qu'elle s'est trouvée faite tout d'un coup, sans que personne y ait pensé. D'où vient cela, demanda Artémise, toute surprise de ce qu'elle entendait; car il lui semblait que c'était faire bien peu de cas de la Sainte-Vierge, de ne compter pour rien sa naissance ni ses parents.

Tout au contraire , lui répondit îe voyageur, je ne vois rien qui porte si haut la gloire de sa nativité comme ce mystérieux silence de l'Evangile : il ne veut pas nous parler d'elle comme d'une fille des hommes, c'est pourquoi il ne dit rien de ses parents; il ne veut point aussi nous en parler comme d'un enfant, c'est pour cela qu'il ensevelit tout son petit âge dans le silence; mais la seule idée qu'il veut nous en donner pour nous la faire mieux connaître, c'est qu'elle est la mère de Jésus-Christ, fils unique de Dieu le père, et sauveur du monde. Ne regardez que cela seul en elle, et laissez tout le reste, car voilà tout son être; et quand vous avez dit qu'elle est la mère du Fils de Dieu , vous avez dit tooî ce qu'elle est; que votre piété élève un peu ici son esprit et qu'elle considère à quel comble d'honneur cela élève la naissance de h Sainte-Vierge.

Jésus-Christ n'a qu'un père au cîel et une mère sur ïa terre, il est la gloire de tous les deux; il y a de si grands rapports eul&

son Père et sa mère, qu'il semble qu'il veut nous les faire con* naître de même façon. Quand on veut nous faire connaître Dieu le père et nous le faire discerner des autres personnes divines, on nous fait remarquer en lui deux excellences particulières, qu'on appelle en théologie deux notions, qui sont si propres, qu'elles ne se trouvent point dans les autres personnes divines. Ils ont appelé la première, innascibilité, et la seconde, la paternité; rihnascibilité veut dire qu'il n'est point né d'une autre personne, mais qu'il est le premier principe de l'origine de la Divinité, et la paternité veut dire qu'il produit un Fils de sa propre substance : de sorte que nous comprenons par-là qu'il n'est né de personne, mais qu'il fait naître un Fils unique de son sein, et voir» la fidèle peinture du Père de Jésus-Christ.

Ne semble-t-il pas qu'il nous donne dans l'Évangile la même peinture pour nous foire connaître sa divine Mère ? On ne remarque rien en elle pour la discerner des autres personnes, sinon les deux mêmes notions du Père-Éternel, l'innascibilité et la maternité, Maria dequa nalus est Jcsus; on marque en elle l'innascibilité parcegrand silence que l'on garde sur ses parents, comme si elle n'en avait point. C'est Marie, ne vous informez pas de qui elle est née, mais regardez-la comme n'étant née de personne : voilà l'innascibilité et ensemble la maternité, Maria de qua nains est Jésus, comme si on voulait nous faire comprendre, qu'à l'exemple du Père-Éternel, au même instant qu'elle est, elle est mère. De sorte que nous comprenons par-là qu'elle n'est née de personne, mais qu'elle fait naître un fils unique de son sein , et le même Fils du Père-Éternel. Et voilà la fidèle peinture de la mère aussi bien que du père de Jésus-Christ; et demandez après cela si c'est par mépris de sa personne qu'on ne parle point de ses parents dans l'Évangile.

À la vérité, confessa Ailémise , à prendre la chose de cette fig çon on ne pouvait pas donner plus de gloire à sa nativité que par ce mystérieux silence. Je m'imagine bien que pour marcher de ce pas là elle est entrée au monde d'une façon fort magnifique, quoiqu'elle ne soit pas visible aux yeux des mortels. Elle léserait, repartit le voyageur, s'ils voulaient le considérer, et ils avoueraient qu'on n'a jamais rien vu au monde de si magnifique, comme vous allez le voir.

ARTICLE III

La Sainte-Vierge a fait son entrée au monde avec une magnificence qui surpasse toute la gloire des rois de la terre.

Qui veut bien voir la vérité, il faut qu'il détourne ses yeux de la vanité : tandis qu'il regardera l'une, il ne verra point l'autre, parce qu'elles sont opposées comme les ténèbres et la lumière, que personne n'a jamais vues d'un même œil. La vanité est toute dans l'apparence, parce qu'elle ne vise qu'à gagner les sens; or, les sens ne cherchent pas tant ce qui est comme ils s'attachent à ce qui paraît. La vérité, au contraire, suit les apparences, comme si elle voulait se cacher aux sens qui sont indignes d'elle, parce qu'elle est le propre objet de l'esprit. La vérité et la vanité sont deux contraires qui se détruisent l'un l'autre; où il n'y a que de îa vanité , il n'y a point de vérité, car tout n'est qu'une pure apparence; et où se trouve la vérité, il n'y a point de vaines apparences dont elle fasse montre.

Sur ce principe, je dis que ce n'est pas par les apparences qu'il faut juger des grandeurs de la Sainte-Vierge, puisque les apparences ne montrent pas la vérité, mais la vanité. Il faut chercher la vérité en ce qui n'est pas aperçu des sens , et, pour la trouver, lisons l'Évangile, qui est l'oracle de la vérité, et voyons comme il nous dépeint son entrée magnifique et pompeuse dans le monde au jour de sa nativité. Il faut confesser que ce qu'on a jamais dit de la gloire des conquérants et de la magnificence des plus grands monarques qui ont paru au monde n'est que bassesse en comparaison; car, soit qu'on regarde ce qui la précède, soit que l'on considère ce qui l'accompagne et ce qui l'environne, soit qu'on porte les yeux sur ce qui la suit, tout y est admirable.

Voulez-vous voir ce qui la précède? vous verrez une multitude de patriarches, de prophètes, de princes, de rois, que PÉvangïl* range en bel ordre pour les faire marcher devant elle au jour de sa nativité. Vous entendrez nommer Abraham, Isaac, Jacob, Da* vid, Salomon, Roboam, Josaphat, Osias et un très-grand nombre d'autres têtes couronnées qui sont ses aïeux; voilà ce qui marche devant elle : peut-on rien voir de plus magnifique? Sî vous considérez ce qui accompagne et ce qui environne sa personne, ne semble-t-il pas que tous les siècles passés renaissent pour venir se ranger auprès d'elle et lui composer une couronne pompeuse, quand l'Écriture sainte, racontant toutes les générations, depuis Abraham et arôme depuis 'Adam jusqu'à elle, les

rappelle des âges passés, les cite et veut qu'elles soient présentes pour contribuer à sa gloire par leurs acclamations et par, une harmonie générale, ce qui faisait dire à un grand empereur que Marie était le panégyrique de tous les siècles, et ellemême dit dans son cantique que toutes les générations la publieront bienheureuse : Ex hoc beatam me dicent omnes gêneralianes. Voilà ce qui l'accompagne. A-t-on jamais vu une cour ou plus auguste ou plus nombreuse?

Mais vous verrez encore tout autre chose si vous jetez les yeux sur ce qui la suit, car la majesté de Dieu vous y paraîtra. Vous y remarquerez que le souverain Monarque du monde, le propre Fils de Dieu, s'est mis à sa suite et même dans sa dépendance, puisqu'il est aussi réellement son fils unique qu'il est le fils unique du Père-Eternel ; et ce qui est de plus surprenant, lui qui ne peut être ni de la suite ni de la dépendance de son divin père, a bien voulu être de la suite et de la dépendance de sa trèssainte mère. Mais ce n'est pas encore tout, car quand je dis le Fils de Dieu,- ce n'est pas sa seule personne, c'est avec lui toute sa famille infiniment nombreuse, c'est:à-dire tous les saints, tous les prédestinés, tout ce qui compose l'Église triomphante et militante, ce nombre innombrable de rois de l'éternité, qui ne sont qu'un corps mystique avec Jésus-Christ, sont comme lui de la suite et de la dépendance de la Sainte-Vierge. 0 Dieu! quelle magnificence! Regardez maintenant tout cela d'une seule vue, considérez" ce qui la précède, ce qui l'accompagne, ce qui la suit quand elle fait son entrée au monde : ne demeurez-vous pas suspendu dans une admiration qui abîmera votre esprit et vous ôtera la parole, et n'avouerez-vous pas enfin que tout ce qu'on ai jamais vu de plus extraordinaire dans toutes les histoires sacrées et profanes, n'a rien qui approche de la majesté et du pompeux appareil de la Sainte-Vierge quand elle fait son entrée au monde?

Je voyais bien que cette grande idée de notre voyageur plaisait fort à toute la compagnie; il n'y eut qu'un ecclésiastique, qui se trouva là par occasion, qui lui dit : Il me semble, monsieur, que ce n'est pas ainsi que l'Évangile nous dépeint la nativité de la Sainte-Vierge, et, à vous dire la vérité, je ne comprends pas bien comme il nous en parle. J'ai remarqué avec étonnement que celui que l'Église nous fait chanter à la messe de cette grande solennité ne dit pas un mot delà nativité de la Sainte-Vierge, mais il commence par ces paroles: Liber generatioms Jesu Christi. 11 dit que c'est le livre de la génération de Jésus-Christ;

â que! propos nous parler d'un livre, quand il fallait parler de la nativité de la Sainte- Vierge ?

N'en soyez pas surpris, repartit !e voyageur, l'éloquence du kamt-Espnt est tout-à-fait admirable; jamais toute celle des anges et des hommes n'aurait pu trouver une expression si belle ni si forte, pour signifier les grandeurs de la Sainte- Vierge en sa nativité, que de dire que c'est le livre de la génération de Jésus- Christ; car dites-moi, vous qui êtes un homme de lettres, à quoi sert un livre et quel est son office? N'est-ce pas de recevoir des pensées et des paroles , les conserver, les revêtir d'un corps et les rendre visibles aux yeux d'un chacun? Un livre n'est fait que pour cela et n est-ce pas à quoi la Sainte-Vierge est destinée par la divine Providence? Dieu le père a sa conception éternelle dans son esprit, il 1 exprime par son verbe qui est son fils unique; mais cette grande pensée conçue dans son esprit et cette parole prononcée de sa bouche est toute cachée en lui-même, personne ne la voit que lui, aucun ne l'entend que les trois divines personnes; le moyen de nous la faire connaître? Dieu le père a la bonté de vouloir bien écrire celte parole dans une livre, pour la rendre tiMMe, et nous l'envoyer comme une lettre missive; il nous dit ZV\ïUT',Jl laPllim8 de l'écrivain. Linguamea calamus Z ™ l \sal; 44 ) 5 la même langue qui prononce le verbe adorable invisibîement en Dieu, l'écrit visiblement dans un livre qu'il pi-epare exprès, si blanc, qu'il n'a jamais été sali par la moindre tac he, et ce livre est la Sainte-Vierge, dontia pureté, la candeur et 1 innocence sont incomparables.

*iWpeSiieîîe-qinî r€ÇOilla Pe°sée Secrète de Dfen et sa Parole învi-

îvmn £ 5 -a met d "n C01TS P011F nous ia rendre visible ; elle

expose ainsi a nos yeux et nous donne le moyen de lire les plus

DoûrZCrelS d" CœUr de Dieu' W"d a imP»"es dans ce livre consonZi TT n°S,maiDS 6t nous être con^& i«^«'a ** IZrT r ^ e^ JuêezsieîIe n'est oas vraiment/^, S On1" rUii> Ie VraiIivre de Ia génération du Verbe

Z Unuu v6 VT ,pas,dire Proprement que le sein du Père-Ëtei-

Tj^ui^tWrf0n d8 S°n fils' *>arce <*H'encore qu'il T n rZ n ' Û ny eSt Pas COmme im^'mé dans «« li'

tre de Ti p 7? V*?le t0UJ0urs W«* Ce glorieux ti-

m\e £ Y tTVmmfU Verbe n'«*nt donc qu'à la co 1S -Wlge.' q,ui a îa vérité oe Prononce pas le verbe

S re^VT1?^ l8 P°,1e écrit' reVêUl * tracter Jv S Wts et .emlu 1 objet de nos yeux." Saint Jean Damas** dît

quelque chose de semblable quand il l'appelle un nouveau volume dans lequel le verbe de Dieu a été écrit sans aucune main (Orat. de dormitione Deiparae Virg. ).

Il fallait bien, monsieur, continua noire voyageur en regardant ce bon ecclésiastique, vous donner ce livre à lire; car il n'y a rien qui convienne mieux aux personnes de votre condition que la lecture des bons livres; mais j'en veux présenter un autre à ces dames qui leur sera plus propre qu'à vous. C'est André, patriarche de Jérusalem, qui m'en a fait concevoir l'idée, lorsque revenant d'une protonde méditation sur les merveilles que la toutepuissance de Dieu opère en la Sainte-Vierge pour être la mère de son propre fils, ii la salue avec cet éloge si particulier qu'aucun autre que je sache ne lui avait jamais donné. Salve conlemplativœ cognitionis intellectuelle spéculum (Andréas Jerosol. de saint. Mariée col. 7 ). Il l'appelle le miroir intellectuel de la corn aissance contemplative, et il me semble qu'il ne pouvait pas parler plus juste que de la nommer un miroir intellectuel; car quel est l'office d'un miroir ? Vous le savez, mesdames, du moins vous le voyez tous les jours, mais peut-être vous n'y prenez pas garde : les plus grandes merveilles ne sont pas remarquées quand eiies deviennent ordinaires.

]\e voyez-vous pas que le miroir ne fait autre chose que de recevoir ces espèces ou ces images invisibles des objets exposés de vaut lui, que les philosophes appellent des espèces intentionnelles, car ils disent que les corps visibles sont des peintres naturels qui ne cessent de se peindre eux-mêmes cl de se représenter tels qu'ils sont dans tous les espaces diaphanes qui les environnent, mais d'une façon si délicate et avec des espèces si subtiles, qu'il n'en parait rien s'il ne se rencontre un miroir qui reçoive ces espèces invisibles, les recevant dans son sein, où il les rend en quelque façon invisibles, puis les enfante visibles à nos yeux. Qui n'admirera la fécondité et la pureté du miroir? Il est si fécond, que tout ce qui se présente devant lui il le reproduit et l'enfante aussitôt. Par exemple, si cent personnes viennent se présenter, ce sont cent personnes qu'il enfantera de son sein et qu'il exposera à la vue de tout le monde; qu'il s'en présente après cinq cents autres, et tant qu'il s'en trouvera, ce sont autant d'entants qu'il conçoit et qu'il produit au même instant, et vous ne sauriez lui montrer aucune chose visible qu'il ne la conçoive et ne la produise aussitôt. Fut-il jamais une pareille fécondité?

Cependant sa pureté est si grande, qu'il demeure toujours Vierge, car il n'est ni terni, ni sali, ii ne perd rien de son inlé-

grité pour être le père de tant d'enfants ; il les conçoit en demeurant vierge, il les enfante en demeurant vierge, il les conçoit sans volupté, il les enfante aussi sans douleur. Voilâtes merveilles du miroir, qui n'a rien qui l'égale en sa fécondité et en sa pureté, et je ne vois rien aussi qui soit une plus riche expression des excellences de la. Sainte-Vierge. Nous disions tantôt qu'elle est le livre de la génération de Jésus; mais regardez-la, et vous connaîtrez qu'elle est encore mieux le miroir intellectuel de la connaissance contemplative.

Le Fils de Dieu est proprement ce que l'on peut nommer la connaissance contemplative, parce que Dieu le père le produit en se contemplant et en se connaissant soi-même, mais il le produit comme son image et la très- parfaite expression de son être et de ses grandeurs. Il n'est pas vrai que tous les corps visibles remplissent tout l'espace diaphane qui lesenvironne de leurs espèces intentionnelles, comme il est vrai que Dieu produit la parfaite image de soi-même dans toute l'étendue infinie de son immensité; cependant elle n'était visible à personne, parcequ'il n'y avait pas de miroir capable de recevoir cette espèce invisible et toute spirituelle pour la revêtir d'un corps et la rendre visible à nos yeux.

Le divin aréopagile , parlant des anges, dit qu'ils sont des substances intellectuelles et comme des glaces très-pures où Dieu se plaît d'exprimer la beauté de ses perfections adorables . H exprime dans les uns son amour, comme dans les séraphins; dans les autres sa sagesse, comme dans les chérubins; dans les autres son immutabilité, comme dans les trônes; dans les autres sa souveraineté, comme dans les dominations; dans les autres sa force, comme dans les puissances; ainsi du reste. Mais, quoiqu'ils soient tous des manifestations des grandeurs de Dieu, comme les nomme saint Denis, pas un néanmoins en particulier n'a la force d'exprimer ce qu'il en conçoit, ni tous ensemble n'ont pas la vertu de nous le rendre visible, parce qu'ils ne sont pas des miroirs de la parole, mais du silence de Dieu; c'est ainsi que saint Denis l'exprime : Ostehdens boni taie m sileiUii qiiod est in cœleslibus (D. Dionysius areopag. de divin, nom. c. A).

La Sainte- Vierge est l'unique qui emporte cette gloire par-dessus tous les êtres , c'est elle seule qui est destinée de Dieu pour être le vrai miroir de la connaissance contemplative; elle reçoit l'espèce ou l'image de Dieu le Père dans son chaste sein; elle la reçoit invisible et la rend visible; elle la reçoit et la conçoit d'une manière toute pure et virginale , et l'enfante de même pour l'exposera nos yeux, sans rien perdre de son intégrité ni de sa

très-parfaite pureté ; elle la conçoit sans volupté et l'enfante aussi sans douleur; sa fécondité et sa pureté sont incomparables pardessus celles des miroirs. II est vrai qu'elle ne montre pas sa fécondité à produire une infinité de choses comme le miroir corporel, mais en produisant l'image de Dieu elle produit un être infini. Peut-on s'imaginer une plus grande fécondité? Mais sa pureté n'est pas moindre que sa fécondité , car elle imite celle de Dieu le Père et surpasse celle de tous les anges du ciel.

Si l'idée du livre avait plu à l'ecclésiastique , celle du miroir sembla encore plus belle aux dames, surtout àArtémise; elle s'avisa pourtant d'une réflexion là-dessus, où peut-être notre voyageur n'avait pas pensé. Quelle sorte de miroir est-ce ici , demanda-t-elle, qui nous fait voir le Verbe de Dieu? Jamais artisan que je sache n'a trouvé le secret de faire des miroirs qui fussent propres à faire voiries paroles; le moyen, puisqu'elles ne sont pas l'objet naturel des yeux? On peut bien les foire ouïr, mais non pas les faire voir; on peut même les reproduire par l'écho qui est le miroir des oreilles; mais de faire voir aux yeux les paroles, et ce qui est plus, faire voir aux yeux des mortels la parole éternelle, c'est ce qui passe toute admiration.

Cependant nous la voyons, insista le voyageur , et ce qui est plus étonnant, nous la voyons après que Dieu avait déclaré que les hommes vivants ne pourraient lavoir, lorsque Moïse son intime et familier ami lui demanda par grâce de contenter une fois l'extrême désir qu'il avait de le voir, il fit cette réponse gue saint Augustin a trouvée si mystérieuse : Vous ne me verrez pas en face, mais vous me verrez par les épaules (Videbis posteriora mea, faciemautem meam videre non poteris. Exod. 33, v.23). Là-dessus ce grand docteur raisonne d'une façon sublime à son ordinaire, ei demande quelle est cette face que l'on ne peut voir , et quelles sont ces épaules que l'on peut voir ? Il répond lui-même , la face c'est la divinité, les épaules sont la très-sainte humanité : la divinité ne peut être vue par les hommes durant cette vie mortelle ,. c'est pourquoi l'apôtre la nomme fort bien : Spéculum sine macula, une glace sans tache : quand vous avez un cristal tout pur, sans mélange d'aucun autre corps, il est transparant, la lumière y passe, les espèces y passent, tout y passe, et on n'y voit rien, mais joignez-y un corps opaque , qui soit terminé par du plomb ou du mercure, ou quelque corps bien solide, il devient un miroir excellent, on y voit tous les objets visibles avec plaisir.

Le Verbe éternel, considéré dans la seule divinité, est un miroir sans tache, nos yeux n'y sauraient rien voir : mais depuis que la

&E u Sainte-vierge. 175

Sainte- Vierge, lui donnant l'humanité sainte, Ta terminé par un corps opaque, c'est un miroir si excelientquel'on y voit en perfection tout ce qui est visible. Oh ! que de merveilles ou voit en Jésus- Christ Dieu-Homme ! on y voit Dieu ; on y voit l'homme, le créateur et la créature; on y voit la beauté de la vertu; on y voit l'horreur du péché; on y voit les rigueurs de ia justice de Dieu, et la haine qu'il porte au péché; on y voit l'excès de ses miséricordes et le désir qu'il a de sauver les pécheurs ; on y voit les solides espérances de l'éternité bienheureuse; on y voit aussi les justes craintes de la malheureuse : en un mot, il n'y a rien que l'on ne voie fort clairement dans ce miroir admirable , quand on le contemple à loisir. Qui nous a donné ce miroir? Dieu le Père et la Sainte-Vierge nous l'ont composé exprès pour le mettre devant nos yeux, chacun y contribuant ce qui était de sa subsistance; Dieu le Père donnant la divinité, la Sainte-Vierge donnant la sainte humanité, et Jésus-Christ composé de l'un et de l'autre, est le parfait miroir de nos âmes : Fecisti, Domine , de corpore tuo spéculum animœ meœ (Drogo.).

Pensez, mesdames, que la Sainte- Vierge vous fait à tous ce riche présent au jour de sa nativité, recevez-le de sa main comme un gage de son amour et un augure de voire bonheur , c'est un divin miroir qu'elle expose à vos yeux pour voir les taches de vos âmes ; pourriez-vous avoir une pièce plus riche dans votre cabinet? Vous avez des miroirs dans vos chambres, que vous allez consulter tous les jours sur la beauté de vos visages , mais soyez bien plus curieuses de consulter souvent celui-ci sur la beauté et sur les* taches de vos âmes ; jamais il n'est mieux exposé que quand il est attaché en croix, c'est de là qu'il parle plus sensiblement: c'est là qu'il est dans son beau jour, et qu'il nous montre plus clairement l'état de nos âmes. 0 que ma superbe me paraîtra horrible en présence de ses profonds anéantissements ! que ma passion pour les richesses me paraîtra monstrueuse en la présence de sa très-haute pauvreté ! que mon ardeur pour les plaisirs me couvrira de confusion à la vue des cruelles douleurs qu'il endure pour l'amour de moi? Quand je verrai sa patience dans ses tourments, sa douceur pour ses bourreaux, sa charité pour ses ennemis, son abandon aux volontés de Dieu son père, auquel il consigne son âme: mon âme, voilà votre miroir, consultez-le sans cesse, vous y verrez avec horreur vos difformités; mais , à force de les voir et d'en concevoir de l'horreur, vous aurez de la consolation de voir se former en vous peu à peu les traits de sa divine ressemblance.

Je m'attendais que mon oracle allait pousser son sentiment encore bien plus loin ; mais Artémise, qui était de ces femmes dévotes qui aiment beaucoup mieux la spéculation des belles vérités que la pratique des solides vertus, le ramena à son sujet et le pria de lui faire part des autres lumières que Dieu lui avait données sur la nativité de la Sainte-Vierge; et voici ce qu'il lui dit.

ARTICLE IV

La Sainte-Vierge est entrée au monde comme l'aurore du jour de la grâce.

Un esprit curieux de l'antiquité se forma autrefois cette agréable imagination, que la nature ayant dessein de produire la fleur de lis, celle reine entre les fleurs, qui a mérité d'être portée avec tant de gloire dans l'écusson des armes du plus grand des rois, n'osa pas lout d'un coup entreprendre un si haut chef-d'œuvre; maisellefitsonapprentissagesur une autre fleur quiadu rapport avec elle, et qui parait un lis ébauché (c'est ce que les uns appellent liseron et les autres campanelles) (Convolvolus lyrocinium naturae lilium facere condiscentis. Pline I. 2. c. 16); puis s étant assez enhardie par ce coup d'essai, elle travailla àson grand dessein , et réussit très-bien à produire la fleur de lis dans la perfection où nous la voyons; oserions-nous dire que la grâce s'est conduite en quelque façon comme la nature?

Elle avait dessein de produire un Dieu-Homme, un verbe incarné, celte fleur d'une beauté incomparable qui est appelé un lis dans les écritures : Lilium convallium; c'était un merveilleux chef-d'œuvre. 11 semble que la grâce, quoiqu'elle soit une excellente ouvrière, n'eût pas u^é l'entreprendre d'abord, si elle n'eût fait auparavant son apprentissage sur un autre ouvrage qui n'est pas si parfait à la vérité, mais qui a néanmoins beaucoup de rapport avec lui. Elle fit donc auparavant une mère de Dieu , puis toute charmée de la beauté de cet ouvrage où elle avait si bien réussi, elle entreprit de faire le Fils de Dieu, le miracle de tous les miracles, et le plus beau chef-d'œuvre qui pouvait sortir des mains de la grâce (Maria lyrocinium gratiae Christum facere condiscentis). On peut donc dire que tous deux, le Fils et la more, sont deux excellents ouvrages de la grâce; mais que la Sainte- Vierge en est l'apprentissage, et que Jésus-Christ en est le chefd'œuvre; l'un est comme l'aurore dans sa naissance, et l'autre comme le soleil dans son plein midi.

Ne serait-ce point le vrai sens de ces grandes paroles que le prophète-roi nous a laissées dans le psaume soixante et treizième :

Tu fabricahis es auroram et solem ; vous , ô grand ouvrier des merveilles de la nature, el le tout-puissant auteur des miracles de la grâce! vousavez formé l'aurore et le soleil, l'un et l'autre sont vos ouvrages : chacun sait assez que par le soleil on entend ordinairement Jésus-Christ dans le langage de l'Ecriture, et par l'aurore ou exprime la très Sainte-Vierge. Quœ progredilur quasi auront consurgens : tous les deux, le Fils et la mère, comme l'aurore et le soleil, sont les deux plus rares merveilles qui aient été formées, et qui puissent être jamais perfectionnées des mains de la grâce.

Voilà bien des lumières, interrompit Arlémise, que vous nous mettez devant les yeux ; je m'imagine que vous y apercevez quelque mystère particulier que vous allez nous découvrir : mais souvenez-vous que le trop grand jour éblouit la vue , et que souvent , à force de trop voir, on ne voit plus rien(Varro 16). Je le sais, madame, répliqua le voyageur, mais je n'ai rien à vous montrer de si éclatant que vos yeux ne le puissent voir avec plaisir

Si nous croyons un profane qui a été fort curieux à considérer et à décrire les merveilles de la nature , celte première clarté du malin qui commence le jour, porte le nom d'aurore, pour nous exprimer les i ichesses de sa beauté; quand ou l'appelle uurora, c'est comme qui dirait aurca hofa une heure toute dorée, à cause qu'elle dore en efiet tout ce qu'elle touche de ses rayons, co une avec la pointe d'un riche pinceau, ainsi qu'un habile peintre qui voudrait tuer un filet d'or sur tout l'horizon , et puis blanchir l'hémisphère pour le préparera recevoir bientôt le soleil, qu'on peut regarder comme le roi de tous les astres, et le père de toute la nature.

Celle aurore, sitôt qu'elle paraît, répand la joie dans toutcebas monde, parcequ'onsailbienqu'elleporledanssonsein une grande source de lumière qu'elle nesera pas long-temps à produire, et qu'elle deviendra bientôt la mère du jour: ceux qui prennent plaisir à faire des réflexions particulières remarquent ici troisgrandes merveilles: la première c'est qu'elle devient mère presqu'au même temps qu'elle est née , car bientôt après qu'on a aperçu l'aurore, on voit naître de son sein le corps du soleil; la seconde est qu'elle est une mère vierge, car elle ne perd rien, ni de sa pureté , ni de son inlégri é, pour enfanter ce roi des astres, et pour être la mère du jour ; el la troisième, qui esl la plusgrande, c'est qu'elle est la fille de son propre (ils, et la mère de son propre père? Elle est la tille du soleil, elle est aussi la mère du soleil, car qui est-ce qui produit ceue première clarté du matin qu'où appelle l'aurore,.

sice n'estle soleil même quand il s'approche denotre hémisphère, et qu'il fait marcher devant lui ce premier point du jour qui nous annonce qu'il est proche ? L'aurore est donc la fille du soleil, mais elle est aussi sa mère, car d'où voyons-nous naître le corps du soleil, si ce n'est du miiieu du sein de l'aurore?

0 Seigneur, que les ouvrages de votre sagesse paraissent admirables à un esprit qui les considère ! Mais tout ce que vous faites de plus beau dans l'ordre de la nature n'est qu'un léger crayon des plus grandes merveilles que vous opérez dans l'ordre de la gr£ce. Ne semble-t-il pas que la naissance de l'aurore qui commence le jour au naturel est le parfait crayon de la naissance de la Sainte- Vierge? car elle est aussi la vraie aurore qui est venue commencer le jour de la grâce. D'où vient cette joie universelle que l'on voit répandue dans l'Église au jour de sa nativité, qui l'oblige de chanter à pleine voix dans tous les temples : votre nativité , ô Vierge, mère de Dieu, a annoncé la joie à tout le monde, sinon de ce qu'elle voit paraître l'aurore du jour de sa félicité ? Aussi elle ajoute : car c'est de vous qu'est né le soleil de la justice, Jésus- Christ notre Dieu, qui, ôtant la malédiction, nous dounela bénédiction, et, confondant la mort, nous donne la vie éternelle.

Ne voyons-nous pas que toute l'Église la salue à son lever comme une aurore naissante, quasi auront consurgens ? Quand elle la nomme aurore, c'est son propre nom, puisqu'elle est dans la vérité l'heure toute dorée qui commence à faire paraître au monde les premiers rayons du grand jour de la grâce , naissant toute pleine de grâce, sans aucune tache de péché, et donnant aux hommes les douces assurances de voir bientôt naître leur divin Sauveur. Les trois grandes merveilles que nous avons tantôt remarquées dans l'aurore naturelle vont s'éclipser, si vous regardez les trois autres bien plus admirables, qui paraissent dans cette aurore de grâce.

La première est qu'elle nous paraît mère presque au même instant qu'elle est née. Lisez l'Evangile de saint Matthieu; sitôt qu'il parle de Marie , il dit qu'elle est la mère de Jésus-Christ : Genuit Joseph virum Marias de qua nalus est Jésus : c'est presque le même moment qui produit la mère et le fils; car vous n'entendez pas le nom de Marie, que vous n'entendiez immédiatement après celui de Jésus : quelle promptitude à produire selon le style du Saint-Évangile? Aussitôt qu'il nous dit qu'elle est, il nous dit qu'elle est mère; l'aurore du jour de la grâce est comme l'aurore du jour naturel.

La seconde merveille de Marie, qui surpasse celle de l'aurore,

est que Tune et l'autre sont deux mères vierges; mais si l'aurore naturelle n'a garde de rien perdre de sa pureté, en produisant le soleil qui n'est que lumière , ni d'être ternie pour enfanter une beauté qui donne de l'éclat à tous les êtres, combien moins Marie perdra-t-elle la sienne pour avoir enfanté le soleil delà justice,, la source infinie de la pureté et de la beauté? Comment auraitelle perdu quelque chose de sa pureté virginale, pour avoir enfanté celui qui sait même restituer la pureté virginale à celles qui l'auraient perdue? Je parle après saint Âmbroise, qui tient pour assuré qu'il a fait ce miracle en la Magdeleine : Susccpit meretri-* cem, et reddidit virginem.

Enfin , la troisième et la plus grande de toutes les merveilles, est que Marie est la fille de son propre fils, et la mère de son propre père, d'une manière bien plus admirable que l'aurore; qu'elle soit vraiment la mère de son propre père, c'est-à-dire du Fils de Dieu, il est tout visible, puisqu'elle l'a produit de sa propre substance , et c'est un article de foi dont nous considérerons en son temps le mystère incompréhensible ; mais qu'elle soit vraiment sa fille, et que ce soit lui-même qui la fasse naître , c'est une vérité que les saints pères, que la raison, que l'Écriture sainte, qui est plus forte que tout cela, montrent si évidemment qu'on n'en peut douter.

S'il faut consulter les saints pères , que saint Augustin nous parle pour tous, puisqu'il est l'oracle de tous; il introduit Jésus- Christ, dans un excellent traité qu'il a fait contre les hérésies, confondant un Manichéen sur les impiétés qu'il proférait contre la Sain te- Vierge , il lui fait dire ces paroles : J'ai fait la mère de laquelle j'ai voulu naître, je me suis préparé la voie par laquelle j'ai voulu descendre parmi les hommes ; celle que tu méprises ainsi, ô Manichéen, est ma mère, je l'ai formée, je l'ai perfectionnée de ma propre main (Ego matreih de qua nascere volui feci, ego viam nleo itberi prœparavi, hanc quam tu despicis, Maniciiœe,mater mea est, de manu mea fabricata. August. contra haer. tom. 5. c. ô); demanderait-on un témoignage plus fort ou plus clair, ou rendu par un témoin plus digne de foi ?

S'il faut écouter la raison, une seule suffira pour toutes, parce qu'elle est invincible. Marie n'est point un ouvrage de la nature , c'est un chef-d'œuvre de la grâce; personne n'en peut douter, donc c'est l'ouvrage particulier de Jésus-Christ, la conséquence est infaillible. Pourquoi? Vous verrez bien la nécessité de cette conséquence , si vous considérez qu'il n'en est pas des œuvres de la grâce comme des œuvres de la nature; celles-ci sont les effets

!80v VI. DE LA NATIVITÉ

de la toute-puissance de Dieu, mais les autres sont les effets de l'infirmité de Dieu; souffrez-moi celle parole, quandje veux exprimer ce que nous a produit un Dieu humanisé, humilié, anéanti, souffrant et mourant. Saint Paul lui-même n'a pas fait scrupule d'user de ce terme, QuodirifirmumestDei. C'est une infirmité de Dieu qui nous a produit tous les ouvrages si miraculeux de la grâce, dont le moindre est plus noble que tout ce qu'il y a de plus excellent dans tous les ouvrages de la nature.

0 prodigieuse force de l'humiliation ! que je fasse celte importante réflexion en passant; ô puissance admirable de l'humiliation! que toutes les trois personnes de la Trinité, agissant dans toute 1'élendue de la puissance qui leur est commune, et produisant tout ce qu'elles pourront produire dans l'ordre de la nature, ne sauraient rien faire qui égale ce que fait une des trois, quand elle s'est rendue abjecte et anéantie par l'Incarnation. Oh! que notre ignorance est grande, quand nous pensons que nous ne sommes propres à faire rien de grand en l'état d'abjection; nous voulons nous en tirer, afin, disons-nous, d'être en élat de glorifier Dieu davantage; et nous ne voyons pas que Jésus-Christ luimême s'y est mis pour procurer plus noblement la gloire de Dieu son Père.

Je reviens maintenant à ma raison, et je dis que la Sainte- Vierge, étant un ouvrage de la grâce et un de ses plus beaux cliefd'œuvres, appartient particulièrement à Jésus-Christ, puisque c'est lui seul qui, s'élanl humilié jusqu'à s'anéantir, est le principe des œuvre* de la grâce, et non pas le Père ni le Saint-Esprit, qui ne se sont pas humiliés ni anéantis. Elle est donc la fille de son propre fils.

Mais enfin il n'est rien tel que d'écouter là-dessus l'Écriture sainte. Il semble qu'elle affecte d'exprimer celle grande vérité avec des termes qui ont une ma;eslé particulière : Sapientia œdificavit sibi donvum; elle dit que la sagesse a voulu se bâtir ellemême un palais pour sa propre demeure. Que faut-il entendre par la sagesse? sinon Jésus-Christ, quesaintPaula nommeainsi: Christian Dei sapienliam. Et puis c'est une maxime commune qui est dans la bouche de tout le monde, qu'on attribue la sagesse au Fils, comme la puissance au Père, et la bonté au Saint-Esprit. Nous dire que la sagesse s'est bâti un palais pour sa propre personne, n'est-ce pas nous dire que le Fils de Dieuaélé l'auteur de sa propre mère ? Mais pesez la force de ces paroles, elles valent autant d'oracles.

La sagesse a bâti, etabàtiun palais, et l'a bâti pour elle-même;

tout cela est plein des grandeurs de la mère de Bien dans sa sainte nativité. Car premièrement , puisque c'est la sagesse infinie (plia entrepris de bâtir, il est sûr qu'elle a bâti très-sagement; elle a donc proportionné la magnificence et les richesses du bâtiment à la majesté de l'hôte pour lequel elle bâtissait, car on ne bâtira pas une demeure pour logerun simple paysan , comme pour loger un monarque, autrement l'architecte n'aurait pas bâti sagement; il doit, s'il est sage, bâtir plus somptueusement , selon qu'il bâtit pour loger un plus grand seigneur.Grand Dieu î quelle conséquence peut-on tirer de ce principe à la gloire de la Sainte- Vierge î

Voyez quel beau palais la divine sagesse a bâti pour un esclave, un méprisable ver de terre, je veux dire pour l'homme pécheur. Il est plus vil que les vers et plus indigne d'être aimé de Dieu; cependant levez vos yeux en haut, étendez-les au loin décote et d'autre, contemplez la grandeur, les richesses et la beauté du grand palais de la nature; voilà la maison que la sagesse de Dieu a bâtie poury loger l'homme: ô Dieu, que ce bâtiment est auguste ! qu'il est vaste! qu'il est richement orné! Le roi prophète était dans un ravissement qui le transportait hors de luimême , quand il en considérait la magnificence : Quant magnipcata sunt opéra tua , Domine , omnia in sapicntia fecisti (Psal. 91 ) ! Que vos œuvres sont magnifiques, ô grand Dieu! que tout y est beau, que tout y est disposé avec une admirable sagesse! Mais puisque vous conduisez tous vos desseins si sagement, ayant bâti un palais si auguste pour vos indignes serviteurs, que ferez-vousdonc pour vous-même ? mon Dieu! où nous élève cette pensée? car il faut raisonner ainsi.

Tout ce grand monde est ie palais que la sagesse divine a bâti pour l'homme pécheur, la Sainte-Vierge est le palais qu'elle a bâti pour elle-même; il faut demeurer d'accord que plus l'hôte, qui doit honorer de sa demeure personnelle ce palais du sein virginal de Marie, est plus noble, plus digne et plus élevé que l'homme pécheur, le palais qu'il a bâti pour lui-même doit être aussi plus auguste, plus riche et plus magnifique que tout ce grand univers. Cette règle est de justice et de sagesse , et tombe tout-à-fait sous le bon sens. Or combien direz-vous que Jésus Christ est plus digne que l'homme pécheur ? est-ce de la moitié ? est-ce de vingt fois ou de cent fois? ce n'est rien dire ; direz-vous mille fois , ou cent mille fois? vous n'avez rien dit : direz-vous donc cent mille ou cent millions de fois? c'est encore trop peu ; et multipliez tant qu'il vous plaira, vous n'y arriverez jamais, parce qu'il estim-

possible d'exprimer assez la distance infinie qui se trouve entre Jésus-Christ et l'homme pécheur.

Mais quand on vous aurait accordé un certain nombre, par exemple, mille fois , ou cent mille fois , vous devriez toujours conclure ainsi : Jésus-christ a plus d'excellence cent milie fois que l'homme pécheur ; la sagesse a bâti un palais pour l'un et un palais pour l'autre ; elle a bâti sagement et avec proportion : il faut donc nécessairement qu'elle ait renfermé plus de perfections et plus d'excellences cent mille fois dans le palais qu'elle a bâti pour Jésus-Christ, c'est-à-dire dans la Sainte-Vierge, qu'elle n'eu a mis dans tout ce grand monde, qui est le palais qu'elle a bâti pour l'homme pécheur. Étudiez là-dessus toute votre vie, et voyez si vous pourrez jamais arriver à comprendre quelles doivent être les grandeurs et les excellences de la Sainte-Vierge , dès le commencement de sa vie et dans le jour de sa sainte nativité. Mais si nos esprits demeurent accablés sous le poids de ces grandes ventes qu'ils ne sauraient comprendre, nos cœurs demeureraient-us stupides, sans en concevoir quelques bons sentiments ? Voyous.

ARTICLE V

Les sentiments d'un cœur vraiment chrétien sur la nativité de la Sainte

Vierge.

Le premier sentiment qui naît dans un cœur à l'arrivée d'une grande prospérité, c'est la joie, et il n'y a point de bien, si petit qui nous puisse arriver, qui ne nous cause quelque joie : mais quand c'est un grand bien, il ne peut causer qu'une grande joie , et plus il est grand, plus la joie est grande. Q«anddt°^1^ recevons le plus grand de tous les biens, nous ressentons aussi la plus grande de toutes les joies. Oh! si une âme pouvait connaître quel comble de biens elle reçoit à la naissance de la Sa i nie- Vierge, il serait impossible qu'elle ne fût toute transportée nors d'elle-même pari'excès de consolation qui dilaterait son cœur: car si le souverain bonheur du monde est d'avoir vu naître parmi nous un Dieu-Sauveur , sans doute qu'après celui-là, c est de voir naître la mère de ce divin Sauveur.

Voilà donc le jour de la grâce qui commence à paraître , puisque je vois déjà l'aurore ; et par conséquent je vois déjà le gi an a jour de la gloire ; car l'un est la suite de l'autre, et la même possession de la grâce que j'aurai durant cette vie, je 1 aurai aussi dans la gloire durant toute l'éternité; ne puis-je donc pas une livec assurance : je vois les cieux ouverts, et l'entrée m en est pei-

mise sitôt que je me verrai délivré de l'esclavage de mon corps' Qui n'avouera que c'est le sujet de la plus grande joie qui puisse consoler un cœur? Le grand cardinal saint Pierre Damien ne se conterait pas k !a ïue d.(m gj g|.and bonhe|m Rëj ; ç

(Tmt-Ù, mes frères, à la naissance de Marie, comme vous avez Z «m. de,™u!^0«!f à la naissance de votre Sauveur; car si i nn es le soleil de justice, l'autre est l'aurore qui le précède et qu, 1 enfante de son sein ; si l'un est le vrai paradis de nos aïs la ure est la porte qui nous y donne entrée; si l'un vient salisse a toutes nos dettes et nous racheter par son sang, l'autre lui fournit ce prec.eux sang qui doit être le prix de notre r achat Rejouissons-nous à la naissance de tous les deux-, puisr, , m t

Smlan. ) S°U1'CeS ^ n°tre S0UVei'aiU i)°nheU" ( B- »*5

D'où vient donc, demanda Artémise, qu'on ne fait point de

feu. de joie partout à la nativité de la sàinWierge, comme on

e a ta la nativité de saint Jean-Baptiste ? D'où vient eue l'Église

sntïntiu ",' Ponrexcîter tanl «■'•Ue peut ses enfants à la joie SS, r"»*»»**, àVummèttt annonce la joe à tout le monde; et néanmoins on ne voit pas oue tout le monde conçoive ces bons sentiments? Que voulez-vous ! répondit le vova-

d ose^fiy1583"1,' Ie mom!e est stl,Pide P°1"' ce Regardé te choses de Dieu: il est tout plongé dans les sens, d'où ifs'efTorce de tirer quelques petites binettes de consolations passagères j et il »/ trouve malheureux qu'il est, que des torrents d'amertumes 2™r le e™ifl^ " feut avoir méprisé et quitté 1

bienlw v iM Se"S' P°Ui' S°ùlel'cel!« "e l'esprit; on voudrait bien leceroir les unes, mais on ne veut pas renoncer aux autres.

™„!-qm,°" V0','lu ''ec.herc!'er quand et comment on a commence a célébrer dans l'Eglise la fête de la nativité de la Saintl

n onf.', n 6nt q"6 qi:dqUeS S°!i!aires' I»1 S'é^»t relirTdu fns tVhZZ SaPP,T eFqU'â Disuseul> entendaient tous les ^iem , J°" • de "*Mbr*i nne mélodie angélique, et v "v o PC^:PS' C0Tblé de J°fe- 1»'118 J«8èrent bien qu'il IX, rZ t^ de b,eaexl''aordinaire: ils prièrent Dieu

o iu2T,n l\*m' et " Iel,r f»t dit qu'il se faisait Sb tZ lT tres'S!'a«de solennité, pour Iaiètedela

LmmildinwU.!;,I,e;Sê; eï qii'élant 11&P'us enfaveurdes "ommes, quen laveur des anges, la terre serait bien ingrate de

n m n,-',!Xa? *%%"* ^ ** chose semWa "u" £ qu'on commença de la célébrer premièrement dans l'église «recâiie et P«b dans I église latine, et enfin par toule ïaterrt Ou nemar'

que pas le temps de cette révélation et de l'institution de cette fête (Cartagena. 1. 2. Hom. 2. ); mais le cardinal Pierre Damien tient pour assuré qu'elle n'est pas moins ancienne que celle de saint Jean-Bapliste (Damian. t. 1. serm. 2. denativuV): c'est donc la fêle d'une réjouissance universelle au ciel et en la terre, devant les anges et devant les hommes. Une âme qui ne prend point de part à celle joie céleste doit reconnaître à sa confusion qu'elle a plus de rapport avec les bêtes qu'avec les anges.

Mais cette joie, lui dis-je, de la façon que vous en parlez, me paraîtrait bien imparfaite et intéressée, si vous n'en preniez les sentiments qu'à cause des grands avantages que vous recevez de la nativité de la Sainte-Vierge; j'aimerais mieux me réjouir de la gloire de Dieu, de l'accomplissement de sa divine volonté, et de l'abondance des grâces qu'il a faites à la Sain le- Vierge. Les Pères qui enseignent la vie spirituelle, et qui parlent de la grande pureté à laquelle une âme doit tendre pour arriver à la perfection , disent que ses sentiments ne sont pas assez purs, quand elle a en vue quelque autre chose que Dieu seul; que pour peu qu'elle y mèie de ses intérêts, elle diminue autant de sa pureté; qu'elle ne fait jamais mieux que quand elle s'oublie entièrement elle-même et tout ce qui la regarde , et qu'elle abandonne tout cela entre les mains de Dieu, pour ne s'attacher qu'à lui seul. Ils disent qu'elle ne doit pas être contente d'elle-même, jusqu'à ce qu'elle se trouve si morte à son intérêt et à tout ce qui n'est pas Dieu, qu'elle soit comme incapable de goûter d'autre joie que celle de Dieu , ou d'être touchée d'autres intérêts que de ceux de sa pure gloire. En sorte que, quand elle serait assurée que les siens seraient ruinés pour l'éternité, et qu'elle devrait être anéantie, elle serait toujours également comblée de joie durant toute sa Vie, sachant que Dieu sera toujours Dieu , et le voudrait toujours aimer avec la même ardeur et le servir avec la même fidélité, seulement parce qu'il le mérite.

il ouvrait la bouche pour me répondre, et nous étions dans le train d'aller bien avant dans celle matière , lorsqu'il aperçut auprès de lui une personne qui pleurait et qui paraissait outrée de douleur; qu'avez-vous? lui demanda-t-il; je ne puis entendre, répartit-elle, tout ce que vous dites, sans sentir une peine qui me fait mourir d'ennui ; hélas I vous parlez de joie spirituelle, et je porte une gêne d'esprit qui me tourmente continuellement. Eh! d'où vient cela ? lui demanda ce charitable guide, touché de compassion et désireux de la soulager. Pour moi je pense que c'est que je ne suis pas bien avec Dieu ; j'ai des faiblesses où je

me laisse trop aller, et Dieu se venge aussitôt de moi par de cruels remords de conscience; je tâche de les apaiser en formant quelques résolutions de mieux faire ; cependant je retombe, et les tourments de ma conscience recommencent; et voilà ma misérable vie depuis plusieurs années. Hélas! sera-ce donc jamais que j'aurai la paix avec Dieu et avec moi-même;

Vous ne pouvez jamais, lui répondit le voyageur, la demander dans une meilleure occasion que dans celle-ci, où nous voyons paraître l'aurore du jour de la grâce. Vous souvient-il de ce combat si long et si opiniâtre qui est décritdans la Genèse (Gènes. 32.), où Jacob fut aux prises toute la nuit contre Dieu ou contre un ange qui le représentait? Les efforts et les résistances étaient fortes, et paraissaient égales de côté et d'autre, jusqu'à ce que, vers le malin, l'ange sembla céder la victoire et demanda la paix, disant à Jacob: Dimille me, jam enim ascendit aarora; cessons, cessons de combattre, laissez-moi aller t puisque l'aurore commence à paraître. A la vérité, il paraît assez surprenant que Dieu permette à l'homme, non-seulement de lui résister et de combattre contre lui, mais qu'il lui cède la victoire, et qu'il lui demande la paix sitôt que la lumière commence à paraître. Est-il possible que Dieu n'ait de la force contre l'homme que durant les ténèbres ? Est-iidonc vrai que la lumière l'affaiblit? quel mystère est ceci?

Il est aisé de le comprendre, c'est nous qui sommes ce Jacob, nous combattons contre Dieu durant toute la nuit; c'est-à-dire que durant les ténèbres de nos ignorances, tandis que nous vivons dans l'oubli de Dieu, dans la négligence et dans le dégoût des choses de notre salut, dans un aveuglement lamentable à l'égard des biens ou des maux de l'éternité nous nons garons à toute heure, suivant la pente de nos mauvaises inclinations. Dieu s'oppose et s'efforce de nous redresser; mais nous ne vouions point céder : nous avons par intervalle de bons sentiments, et par intervalle de mauvais; on voit qu'on n'est pas bien, mais on ne le voit pas assez clairement; c'est le combat de Jacob contre l'ange, et de l'ange contre Jacob, qui ne finit point landis qu'il est nuit chez nous (Theodoret in Gènes. Nihil aliud est nisi quod Marias aspectu, Christus infirmum se esseoslendat, et peccatori dicat, dimitle me, jam enim ascendit aurora ).

Il faut que l'aurore paraisse pour faire cesser le combat; il faut qu'une plus grande lumière de la grâce vienne dissiper nos ténèbres, et alors on entend la voix: Dimille me, jam enim ascendit aurora. C'est assez, il ne faut plus combattre en la

présence de l'aurore, il est temps de faire la paix : mais à qui est-ce de dire ces paroles? Est-ce à Dieu à demander la paix au pécheur? Est-ce au pécheur à demander la paix à Dieu? Il est vrai que ce fut l'ange qui représentait Dieu, qui demanda la paix à Jacob, pour nous faire entendre que l'excès des bontés de Dieu envers nous est tel, qu'encore qu'il soit tout-puissant, et nous la faiblesse même, toutefois il est le premier à nous prévenir et à nous demander la paix. N'est-ce pas lui qui nous prévient et qui nous sollicite amoureusement par ses grâces de nous convertir à lui? Mais c'est particulièrement à la vue de l'aurore, quand il voit paraître l'aurore du grand jour de ses grâces, à la nativité de la mère du Sauveur du monde; c'est alors que son cœur s'attendrit sur les misères des pécheurs. Car, puisque c'est elle qui lui a donné sa sainte humanité, qui doute qu'elle ne lui donne aussi des sentiments d'humanité, de douceur, de miséricorde, et qui lui font demander le premier la paix au pécheur? Dimiltc me, jam enim ascendit aurora.

Il y a si long- temps que tu entretiens une guerre opiniâtre dans ton intérieur, ne veux-tu jamais avoir la paix? Cesse donc enfin de t'opposer à moi, et de résister à mes grâces; voilà l'aurore qui commence à paraître et qui me convie à n'avoir plus que des bontés pour toi, regarde sa douceur et mets les armes bas; tes péchés mêles ont mises dans les mains depuis si long-temps, ta persévérance dans tes infidélités m'en a déjà arraché comme par force et malgré moi tant de châtiments, tu contrains ma clémence, quand tu me forces d'user envers toi de tant de rigueurs; je souffre, tandis que tu souffres; laisse aller mes bontés, et permets que je te fasse miséricorde: Dimitte me. Hé! quoi, nous avons cette confiance que Dieu ne nous refusera' rien de tout ce que nous lui demandons par l'intercession de la Sainte-Vierge, ne pourra-t-il donc rien obtenir de nous, quand il nous le demande à la vue et pour l'amour de cette mère de miséricorde.

Cette personne, auparavant abattue et découragée par la longueur des combats qu'elle souffrait dans sa conscience, sembla prendre une nouvelle vie, quand elle entendit ce discours que notre voyageur prononçait de l'abondance de son cœur; et considérant ce grand excès des bontés de Dieu, qui s'abaissait à demander le premier la paix:ô bonté infinie, dit-elle, ce n'est pas à vous, c'est à moi de prendre la parole: Dimitte me, jam enîm ascendit aurora ; c'est à moi de vous demander miséricorde, et de vous prier, pour l'amour de l'aurore qui vous plaît tant, de donner la paix à mon âme. Arrachez de mon cœur toutes ses

mauvaises inclinations , rompez les chaînes de mes mauvaises habitudes, dissipez les ténèbres de mon intérieur, et vous faites connaître à moi , puisque vous êtes la vraie lumière du monde; commencez le jour par l'aurore, et, puisque vous ne la faites naître que pour commencer à répandre au monde l'abondance des grâces que vous apportez vous-même, je vous demande une grâce de nativité, c'est-à-dire, qui me fasse naître aujourd'hui efficacement à votre service. Souffrez-moi donc, ô miséricorde infinie, que je vous dise avec le plus profond respect de mon cœur ce que Job dit à l'ange , qui lui demandait la paix : Non dimillam le , nisi benedixeris mihi; il n'y aura point de paix entre nous, si je n'obtiens votre sainte bénédiction qui la fasse naître , et qui la confirme si solidement , qu'elle ne se rompe jamais.

Toute la compagnie demeura fort édifiée de ces bons sentiments, et chacun tâcha de les prendre pour soi-même; il n'y eut qu'Artémise qui ne fut pas encore satisfaite ; sa dévotion, dont le zèle croissait toujours, lui eût fait souhaiter qu'on n'eût jamais cessé de lui parler des grandeurs de la Sainte-Vierge ; il fallut, pour la contenter, que notre voyageur lui donnât un abrégé de sa vie.

ARTICLE VI

Qui contient un abrégé de la vie de la Sainte-Vierge jusqu'à sa mort.

La très-Saînte-Vierge , prédestinée dès l'éternité pour être la mère de Dieu, fut conçue dans le temps, selon la supputation de Baronius, l'an cinq mil quatre-vingt-quatre depuis la création du monde; et selon celle de Salianus et de quelques autres, l'an quatre mil trente-sept , et Tannée suivante arriva le jour de sa nativité, qui fut le huitième de septembre. Deux ans après, elle fut présentée au temple, le vingt-unième jour de septembre, n'ayant encore que deux ans deux mois et treize jours accomplis.

Elle passa onze ans dans le temple, ne Rappliquant uniquement qu'aux exercices de piété. L'an quatorzième de sa vie , el!e fut tirée du temple , au mois de décembre, et donnée par les prêtres pour épouse à saint Joseph, que la Providence lui avait destiné , non tant pour être son mari , comme pour être le respectueux et fidèle gardien de sa pureté virginale.

L'année suivante, qui était la quinzième de son âge, elle reçut, le 25 mars, de grand matin, l'ambassade de l'ange Gabriel, que le ciel lui envoya pour lui annoncer l'heureuse nouvelle de sa

divine maternité, et conçut le propre fils de Dieu dans son chaste sein, par l'opération du Saint-Esprit. Aussitôt elle alla visiter sa cousine sainte Elisabeth, qui était grosse, de six mois, du grand précurseur du Messie, et demeura avec elle durant trois mois, jusqu'à la naissance de saint Jean-Baptiste. De là s'en retournant à Nazareth, en la maison de Joseph , son très-chaste époux , elle y demeura recueillie jusqu'au temps de redit de l'empereur, qui l'obligeait des'aller faire enrôlera Bethléem, en Ire les descendants de la famille du roi David; et là fut accompli le temps de son enfantement, qui arriva le 25e jour de décembre de la même année.

Huit jours après, elle circoncît son divin enfant pour obéir aux préceptes de la loi; et Joseph lui imposa le nom de Jésus, selon que l'ange lui avait révélé de la part de Dieu.

Treize jours après, elle eut la joie de voir les rois mages venus de l'Orient pour l'adorer dans la pauvre élable de Bethléem, où elle l'a^ a>t enfanté, et pour lui offrir des présents pour marque de leur servitude, comme au souverain monarque du monde.

Et le quatrième jour de son enfantement, qui arrivait le second jour de février, elle fut au temple satisfaire à la loi de la purification, et y porta son divin enfant pour leprésenter à Dieu comme son premier né et son unique , et aussitôt elle passe en Egypte avec l'enfant Jésus, sous la conduite de Joseph, pour le sauver de la persécution d'Hérode , comme il est marqué dans l'Évangile.

Elle demeura en Egypte entre les idolâtres, environ sept ans, jusqu'à la mort d'Hérode, et l'ange du Seigneur avertissant Joseph de s'en retourner en Judée, ils s'en allèrent demeurer à Nazareth, la Sainte-Vierge étant pour lors âgée de vingt-deux ans. Elle y passa cinq ans dans une profonde solitude, élevant son cher fils avec les soins et les tendresses que l'on peut penser, allant tous les ans à Jérusalem rendre ses vœux à Dieu dans le temple.

Étant arrivée à l'âge de vingt-cinq ans, et l'enfant Jésus ayant commencé sa douzième année , ils le perdirent à Jérusalem , où. ils étaient venus selon leur coutume, et l'ayant cherché durant trois jours avec beaucoup d'inquiétude, ils le trouvèrent dans le temple, au milieu des docteurs, les interrogeant et l'écoutant.

La Sainte-Vierge avait trente-deux ans, lorsque son fils unique, le grand architecte du monde, commença d'exercer l'art de charpentier, dans la boutique de Joseph, qui était estimé son père, et qu'il respectait comme s'il l'eût été véritablement. Quel spectacle à tous les anges du ciel de voir la maiesté du Dieu

font-pttfssant humiliée jusque-là , travailler comme un simple artisan , pour gagner sa vie et celle de ses père et mère ! Dix ans se passèrent ainsi.

Lorsque la Sainte-Vierge arriva à l'âge oY quarante-deux ans, elle devint veuve de saint Joseph, que l'on croit fort probablement être mort environ ce temps-là assisté de Jésus et de Marie; oh! l'heureux trépas!

II est temps, Vierge-Sainte, que vous vous disposiez à toutes sortes de privations. L'absence de Joseph fut bientôt suivie de celle de Jésus, qui quitta sa sainte mère pour commencer à travailler au grand ouvrage de la rédemption du monde; car , à l'âge de trente ans , et la Sainte-Vierge en ayant quarante-cinq , il s'en alla au JouriL in recevoir le baptême de la main de Jean- Baptiste, son précurseur; puis se retira dans le désert pour y jeûner quarante jours et quarante nuits, pour y combattre et pour y surmonter les ennemis de notre salut.

L'année suivante, qui était l'an trente et unième de Jésus- Christ, et le quarante-sixième de sa sainte mère, elle obtint de lui de faire son premier miracle, changeant l'eau en vin aux noces de Cana , en Galilée; de là ils furent faire leur demeure à €apharnaiim, qui était la ville capitale de Galilée, et l'on tient par tradition que ce fut alors que Jésus baptisa lui-même sa trèssainle mère dans le Jourdain.

Elle passa les années quarante-sept et quarante-huitième de sa vie avec lui à Caphamaum, tandis qu'il éclairait toute la province, et par elle tout le monde, des divines lumières de son Evangile, et qu'il remplissait tous les esprits de l'admiration de ses grands miracles.

Étant arrivée à la quarante-neuvième, elle souffrit une douleur mortelle et une confusion inconcevable de voir son fils unique attaché en croix, et mourir entre deux larrons, subissant la peine des péchés de toute la nature humaine; elle demeura ferme au pied delà croix, ses yeux attachés sur cet objet lamentable, et souffrant en sou cœur toutes les douleurs qu'il endura dans sou précieux corps.

A celle cruelle douleur de sa mort succéda la joie de sa résurrection, et quarante jours après elle le vit monter glorieux et triomphant dans le ciel, le jour de son admirable ascension.

N'ayant donc plus rien sur la terre qui pût lui donner la plus légère consolation, elle se retira avec les apôtres dans le cénacle, et dix jours après elle reçut avec eux la plénitude du Saint-

Esprit, qui descendit visiblement sur eux, en forme de langues de feu , le jour de la Pentecôte.

Depuis ce temps-là, elle demeura à Jérusalem , sur la montagne de Sion, en l'exercice des anges, dans une contemplation continuelle, jusqu'à l'âge de cinquante-sept ans; mais celte année-là elle fut obligée de sortir de sa solitude pour cédera la cruelle persécution que les hérodiens excitèrent à Jérusalem , contre tous ceux qui appartenaient à Jésus-Christ; el saint Jean, qui se tenait toujours auprès d'elle, comme auprès de sa chère mère, pour la servir et la conserver, la conduisit à Éphèse.

Mais , dès l'année suivante , la tempête étant appaisée, ils retournèrent à Jérusalem , dans sa chère solitude de la montagne de Sion, où la Sainte-Vierge, ne vivant que de la contemplation de son bîen-aimé , et mourant d'un ardent désir de le voir, se consommait de jour en jour dans les flammes de son pur amour; persévérant ainsi jusqu'à l'âge de soixante-douze ans. A ce terme, l'amour, plus fort que la mort, sépara son âme de son corps, durant trois jours, et puis les réunit ensemble pour les enlever l'un et l'autre de la terre, el les faire entrer de compagnie dans le royaume de son Fils unique , avec lequel elle régnera couronnée de gloire durant tous les siècles.