CONFÉRENCE XIX

L'hypapanté , oii il est parlé de la purification de la très-Sainte- Vierge. ;

Deux étrangers passaient par un gros bourg, où tout le peuple était assemblé dans l'église pour célébrer la fête de la Purification de la très-Sainte-Vierge : et comme ils marchaient par la rue, ils virent que le peuple sortait de ce lieu saint, portant dans leurs mains des cierges allumés, et qu'ils faisaient la procession selon l'usage de l'Église. Ce spectacle qu'ils n'avaient jamais vu, car ils n'étaient pas chrétiens, les surprit fort, et, n'en sachant pas la raison, ils se regardaient l'un l'autre, et se demandaient ; Ces

gens-là sont-ils fous d'allumer tant de chandelles en plein jour? Leur curiosité les tint attachés là pour voir ce qui se passerait jusqu'à la fin : ils continuèrentensuiteleTchemin,disantchacun ce que leur imagination se formait sur ce qu'ils avaient remarqué.

Ils marchaient assez lentement, et regardaient néanmoins de temps en temps derrière eux pour voir s'il ne viendrait personne qui leur expliquât cette énigme ; et nous , qui sortions de l'église avec deux vertueux prêtres qui s'étaient joints à nous, et qui allions du même côté que ces étrangers, nous les aperçûmes d'assez loin, et nous jugeâmes aisément à les voir, qu'ils avaient quelque chose en tête qui leur faisait peine : nuiis nous avançâmes un peu pour les joindre; et eux non-seulement s'arrêlèrenl pour nous attendre, mais ils firent même quelques pas pour revenir au-devant de nous.

Nous abordant sans nous faire d'autre salut, l'un d'eux nous demanda sans ménagement si les gens étaient fous en ce paysci, d'allumer ainsi des chandelles en plein jour; encore j'ai remarqué que ce sont des chandelles de cire : quel plaisir prennentils àfaire une dépense si inutile et une action si à contre-temps? Celte demande si grossière nous surprit tous, et nous fit croire que c'étaient ou des ignorants qui ne comprenaient pas les myslè* res de notre religion, ou des impies qui voulaient s'en railler et les mépriser : ce fut ce qui anima le zèle de notre guide, et qui lui fit naître une grande envie, ou de les instruire avec patience s'ils étaient ignorants, ou de les réprimer avec force s'ils étaient impies; mais, les ayant un peu sondés là-dessus , il reconnut bientôt qu'il y avait plus d'ignorance que de malice, et qu'ils avaient plus besoin d'instruction que de réprimande. Il voulut donc leur donner , avant toutes choses, ce qui leur était le plus nécessaire, l'éclaircissement de nos vérités. Et pour commencer par l'intelligence du mystère qu'ils avaient trouvé ridicule, il entreprit ainsi notre conférence que nous fîmes tout entière avec eux et avec nos prêtres.

ARTICLE I

Explication de la cérémonie de la purification de la Sainte- Vierge.

La cérémonieest composée de corpset d'esprit comme le sont les hommes qui la professent : les sentiments intérieurs en sont l'esprit et les cérémonies extérieures en sont le corps; et l'union de ces deux choses fait la vie de la religion : leur séparation fait sa mort comme la séparation du corps et de l'âme fait la mort de l'homme. Regarder un homme qui marche, qui agît, et qui fait

des actions «lifférentes , e'ftst le voir; mais ce n'est pas le connaître: il faut savoir ce qu'il a dans l'âme; il faut clone qu'il nous parle pour cela , et il faut qu'il nous manifeste les vues de son esprit et les sentiments de son cœur, si nous voulons le bien connaître. Quand vous auriez vu toutes les cérémonies extérieures qui se pratiquent dans chaque mystère de ta religion, l'une après l'autre, vous n'auriez vu queson corps : ilfauldonc, pour la connaître parfaitement, que cet appareil extérieur, qui frappe vos sens, parle à votre esprit et vous fasse entendre ce qu'il signifie.

Vous avez vu en passant fine des plus éclatantes cérémonies que nous ayons dans la religion chrétienne : du moins e/est elle qui éclate avec le plus de lumières ; car on ne voit aujourd'hui que des feux allumés partout : ce n'est pas seulement en ce lieu-ci , mais dans toutes les églises du monde, où tous les chrétiens paraissent aujourd'hui le cierge allurvé dans les mains : tant de feux en plein jour vous ont ébloui les yeux à force de lumières ; vous n'y comprenez rien; et vous demandez si ces gens-là sont fous? Mais, si vous entrez dans l'esprit et dans l'intelligence de celte cérémonie, vous trouverez des trésors de sagesse dans l'action qu'ils font.

Quand je vous dirais que tous ces feux que vous avez vus, eC qui sont de même allumés dans toute l'Eglise universelle, sont des feux «le joie, que les Chrétiens font aujourd'hui sur la naissance de leur Dieu et de leur Sauveur; ou que l'Église de la terre, possédant par cette naissance le même Dieu qui règne au ciel, dans la majesté de sa gloire, s'efforce d'imiter le ciel et de briller d'aulaiit de lumières qu'il nous parait d'étoiles daus le firmament; prendriez-vous cela pour une folie ?

Ou bien, quand je vous dirais que c'est une profession publique de leur foi, et une expression naïve des merveilles qui sont renfermées dans ce mystère, où la Sainte-Vierge va au temple quarante jours après son accouchement, portant dans ses bras son Fils unique, qu'elle va présenter à Dieu; et que tous les chrétiens la suivent, portant dans leurs mains le symbole de la vérité, qu'elle porte dans ses bras. Nous croyons que ce divin enfant est un Dieu-Homme, et qu'il porte vraiment la divinité et l'humanité réunies dans sa personne; et c'est pour représenter cette admirable vérité que tous les chrétiens portent chacun leur cierge allumé dans leurs mains.

Le cierge brûlant est un composé de cîre et de feu : or, nous n'avons pas de symbole plus propre à représenter la divinité que le feu : Deus nos ter ignis consumons est ; ni défibre plus u. il

expresse de la très-sainte humanité que la cire, puisqu'elle esf l'ouvrage des abeilles, que saint Ambroise appelle des mères vierges : d'autant qu'elles produisent leur miel et leur cire, et leurs petits même, sans aucun mélange de sexe; y a-t-il rien qui représente mieux la sainte humanité de l'enfant Jésus, qui est l'ouvrage tout miraculeux d'une mère Vierge, la plus pure de toutes les vierges ? Ainsi la cire jointe avec le feu dans le cierge représente la divinité unie avec l'humanité dans ce divin enfant.

Oh ! si vous aviez l'esprit éclairé des véritables lumières du ciel , vous regarderiez les chrétiens qui marchent en si bel ordre, le cierge allumé dans les mains , comme autant d'images de la Sainte-Vierge! Elle va au temple, ils y vont aussi; elle porte son divin enfant dans ses bras, ils en portent l'éclatante imagedans les mains, le cierge allumé qui est la cire et le feu , ce qui représente la divinité et l'humanité réunies dans le Fils unique de fe Sainte-Vierge. C'est donc elle qui porte au temple le cierge béni^» le flambeau de l'éternité, qu'elle a composé en partie , fournissant la cire de l'humanité sainte , et que Dieu le Père lui a donné tout allumé, lui donnant la divinité; c'est elle aussi qui nous fait porter les cierges allumés dans les mains. Nous devons avoir celte reconnaissance avec un saint abbé qui l'en remerciait : Tu cereum prœparasti quem accepi. Demanderez-vous encore si ces gens-là sont fous, quand ils pratiquent une cérémonie si pleine de piété , de sagesse et de sainteté ?

Ce petit jour qu'il commença de donner à ces étrangers fut comme le premier point de l'aurore qui commence à dissiper quelque peu les plus noires ténèbres de la nuit. Tous les yeux aiment la lumière, quoique tous n'en puissent pas porter le grand éclat ; et tous les esprits aiment la vérité, quoique tous ne soient pas assez grands pour porter le poids des plus grandes : ces gens dont l'esprit était assez bon , mais assez malheureux pour être enveloppé dans les ténèbres de la plus profonde ignorance à l'égard des choses de Dieu , prenaient tant de goût à ce qu'il leur disait , que, pour l'engager à leur en dire davantage, ils lui firent plusieurs demandes.

Vous dites que votre cérémonie est pour honorer ou imiter une mère Vierge qui vous a produit un Dieu-Homme ; je vous laisse croire tous ces mystères que je n'entends pas, mais je m'étonne que cette mère Vierge, cette mère de Dieu qui doit être si pure et si sainte, aille se présenter dans le temple, et vous dites que c'es\ pour se purifier. Je ne vois pas de raison à cela; car, si elle est toute pure, quel besoin a-t-elie de purification? Si elle n'est pas

DE LA SÀINTE-VIEllfiE. 123

toute pure, comment a-t-elle été jugée digne d'être la mère de Dieu? C'était raisonner assez juste selon le bou sens naturel; mais notre sage guide leur répondit excellemment.

Il est vrai que cette mère Vierge a toujours été parfaitement pure, et que son Fils unique, qui est Dieu et homme, est la pureté même, et qu'ainsi ni le Fils ni la mère n'avaient pas besoin de purification; mais Dieu avait donné une loi aux Juifs, qui obligeait toutes les mères à trois choses : la première , à se présenter au temple quarante jours après qu'elles étaient accouchées d'un Fils, pour les raisons qui sont marquées dans la loi même; la seconde de présenter à Dieu deux tourterelles ou deux colombes en sacrifice, afin d'être purifiées par cet acte de religion; la troisième , d'offrir elles-mêmes leur enfanta Dieu, comme un don qu'elles avaient reçu de lui :etsi c'était le premier né, il était sensé appartenir spécialement à Dieu, en reconnaissance de la grâce que tout le peuple avait reçue autrefois de lui, lorsqu'il les délivra de la captivité d'Egypte, en faisant mourir dans un même temps tous les premiers nés des Egyptiens, pour leur apprendre à craindre le Dieu des Hébreux et les obligera remettre ce peuple dans sa liberté : voilà la loi.

11 est certain que ni le Fils ni la mère n'avaient aucun besoin de la purification, parce qu'ils n'avaienlrien à purgeren leur personne; mais ils voulaient garder la loi et en faire publiquement la cérémonie extérieure, parce qu'ils devaient servir d'exemple à tout le peuple d'Israël; et plus encore parce qu'ils pratiquaient dans celte action plusieurs grandes vertus qui plaisaient fort à Dieu, et qui commençaient déjà à opérer le salut du monde, comme l'obéissance, l'humilité, l'adoration suprême de Dieu, le sacrifice, la prière, la dévotion, et plusieurs autres actes de la vertu de religion; et enfin, puisque l'ancienne loi que Dieu avait donnée à ce peuple expirait dans ce temps-là, et que le même Dieu venait exprès pour l'abolir et pour en établir une nouvelle , il semblait bien juste qu'il l'ensevelit aussi lui-même honorablement dans sa personne.

Il s'ensuit donc qu'ils étaient obligés à l'observance de cette loi, concluait l'étranger; et il me semble que c'est bien contre le bon sens de dire que Dieu fût obligé à quelque loi, ou que sa mère fût soumise à une loi qu'il n'avait faite que pour ses sujets. Là* dessus un des prêtres, qui était dans la compagnie et qui se nommait Méthodius, prit la parole, et dit : Je tiens pour assuré que jamais aucune mère n'a été moins obligée à la loi de la purification que la Sainte-Vierge. L'autre, qui s'appelait Glicas, prit

aussitôt le parti contraire, et dit: Et pour moi ,' je soutiens que jamais aucune mère n'a été plus obligée à la loi de la purification que îa Sainte-Vierge. Voilà qui va bien, ajouta l'étranger, nous serons bien aises d'entendre décider celle controverse.

ARTICLE IL

Jamais aucune mère n1a été moins obligée a la loi de la purification que la Sainte Vierge.

Si la Sainte-Vierge, commença Métltodius, avait été sujette à la loi de la purification, nous n'en ferions pas la fête. Pourquoi non ? opposa Gticas. Parce que quand une femme est obligée à se purifier, c'est pour elle une cérémonie d'humiliation, d'expiation et de pénitence; la fêle n'est que pour la très-Sainte-Vierge, parce que c'est pour elle un jour de triomphe et de gloire : le triomphe emporte la joie; et la joie d'un triomphe est une fort grande fête. Voulez-vous voir combien elle était éloignée d'être sujette à la loi commune de la purification ?

Trois raisons obligeaient les autres mères à l'observance de la loi , et les mêmes raisons eu dispensent manifestement la Sa in te- Vierge.

La première était le péché de nos premiers parents : il est vrai que ce fut l'homme qui enfanta ce monstre, mais la femme avait conçu auparavant, et ce fut en punition de celle grande faute que Dieu ta condamna, avec toutes les autres, de n'être mères qu'avec plusieurs grandes incommodités, et à n'enfanter qu'avec douleur. Leur punition présente rappelle la mémoire du péché passé, pour le rendre comme encore présent, et c'est pour cela que toutes les femmes sont censées immondes après qu'elles ont enfanté, et elles savent assez que ce n'est pas sans quelque sujet. Le lieu saint leur est interdit en cet élat-là, et l'ancienne loi les laissait, en cet état d'humiliation et de pénitence, éloignées du temple au moins l'espace de quarante jours; après elle les obligeait à venir se présenter à la porte du temple , où elles n'étaient reçues qu'après qu'elles avaient offert deux présents, l'un pour rendre grâces, l'autre pour demander grâce : O/J'eret duos tortures y umtm in holocaunlnm , aller um pro peccato ; et le prêtre priait pour elles, afin qu'elles fussent put ifiées par le sacrifice et par les prières. Voilà la première raisou qui soumettait toutes les mères à la lot de la purification.

Cette même raison en exempte manifestement la très-Sainte- Vierge, parce qu'elle n'a jamais eu de part au péché de nos pre*

, DELASA!KTE-VIERGE.V^ __/125

miers parents; par conséquent elle n'en a poîntportéla punition comme tout le reste des femmes. Quand Dieu «lit donc à la première femme: Tu seras mère avec beaucoup de fâcheuses incommodités, et et) fin tu enfanteras avec douleur, ce n'est point pour la mère admirable qui a conçu son Fils unique comme dans la splendeur des saints, au milieu de lotîtes les grâces et par l'opération du Saint-Esprit ; qui l'a porté dans son chaste sein sans la moindre incommodité, et qui l'a enfanté, après neuf mois, non-seulement sans aucune douleur, mais avec une joie divine et très-abondante; sa pureté virginale ayant toujours été conservée avant, durant et après son enfantement; et, ce qui est bien digne d'une telle mère et d'un tel Fils, la moindre souillure ne s'étant pas rencontrée dans ses couches, parce que son Fils adorable sortît de son sein bien plus pur que le rayon ne sort du corps du soleil. Oui n'avouera après cela qu'elle n'était aucunement obligée à la loi de la purification, nia demeurer bannie du temple comme immonde, ni à présenter à Dieu un sacrifice d'expiation pour la rémission du péché?

Une autre raison qui soumettait généralement toutes les mères à l'obligation de la loi, c'est que tous leurs enfants étaient conçus dans le péché: In peccatis concepit me mater mea , et qu'elles ne faisaient naître au monde que des ennemis de Dieu et des objets de sa juste indignation. Je ne voudrais pas dire que les pères et mères fussent toujours coupables dans la production de leurs enfants, mais du moins l'enfant qu'ils fout naître est toujours un pécheur, non-seulement parce qu'il naît coupable du péché originel, qu'il apporte du sein de sa mère , mais parce qu'il contracte en elle une certaine inclination dépravée , un certain germe de péché, qu'on appelle la concupiscence naturelle, qui le pousse et le sollicite sans cesse au mal, et qui devient, avec le temps, la source fatale de plusieurs péchés. N'est-il pas juste que la mère de ce criminel, celle qui fait naître cet ennemi de Dieu , celle qui le donne au monde avec d'aussi mauvaises dispositions , soit censée immonde? N'est-il pas juste qu'elle s'humilie devant Dieu et qu'elle se purifie au temple ? Sansdoute celle seule raison les obligeait liès-élroilement à la loi.

Mais aussi le contraire en exemptait parfaitement la très-Sainte- Vierge; car qui oserait dire qu'elle ait conçu son Fils unique en péché ? N'est- il pas Dieu, le Saint des saints , et l'Agneau de Dieu qui oie les péchés du monde ? Qui oserait dire qu'elle fût obligée pour cela d'aller se purifier au temple, elle qui était le temple vivajUde Dieu? Il est donc certain que jamais aucune mère n'a

été moins obligée à la loi de la purification que la Sainte-Vierge. Une troisième raison tenait toutes les autres mères obligées à l'observance de cette loi , mais elle en exemptait aussi la trèssainte mère de Dieu, par les propres termes qui en exprimaient l'obligation: elle obligeait toutes les autres , parce qu'elles n'avaient pu devenir mères sans cesser d'être vierges , et qu'en recevant la puissance d'être fécondes , elles perdaient ce qui fait le plus bel ornement de leur sexe, leur intégrité.

Il est visible que cette loi exemptait aussi expressément la très- Sainte- Vierge qu'elle obligeait toutes les autres, puisque, pour être mère, elle n'avait point cessé d'être vierge; et puisque, recevant du Saint-Esprit seul la puissance d'être féconde, elle n'avait rien perdu de sa parfaite intégrité qui , au contraire, s'était accrue et perfectionnée par-là, comme l'Église le chante àsa louange : 3futris integrilalcm non minuit, sed sacravil, paroles qu'elle a prises de saint Augustin. Enfin tout ce qui s'était passé dans la conception et dans la naissance de son Fils adorable était si différent de ce qui arrive aux autres mères dans ces. occasions que , si celles-ci avaient besoin de purification et de se rendre dans le temple pour s'humilier devant Dieu et se réconcilier avec lui , la Vierge des vierges, la mère de Dieu, n'était nullement obligée à le faire. Et, de tout cela , je conclus la vérité de la proposition que j'ai avancée, que jamais aucune mère n'a été moins tenue à la loi de la purification que la Sainte-Vierge.

Mais toutefois il paraît bien qu'elle a cru y être obligée, objecta Glicas, puisqu'enfin elle s'y est soumise: n'a-t-on pas vu qu'elle l'a observée ponctuellement aussi bien que toutes les autres? Il est vrai qu'elle s'y est soumise, répondit Mélhodius , mais c'était elle-même qui s'imposait une autre loi que celle de la purification qui ne l'obligeait pas. Sa loi était celle du bon exemple , car elle n'eût pas voulu scandaliser le prochain. Or, qui doute que tout le monde eût pu prendre une occasion de scandale , si on l'eût vue se dispenser de l'observance d'une loi que toutes les autres femmes gardaient si exactement ?Ou'eût-on pu penser si l'on eût aperçu qu'elle manquait à cette pratique , qui passait pour sainte, sans en voir la cause ? car on ne savait pas qu'elle fût mère de Dieu; mais on voyait bien qu'elle était un exemple de sainteté exposé aux yeux de tout Israël. Quel étonnement eût-elle donné si elle n'eût pas observé la cérémonie légale que tout le monde gardait si religieusement? Car plus on paraît vertueux, plus aisément on scandalise le monde quand on se relâche dans la moindre chose. La loi du bon exemple vous oblige à faire tout ce

que le commun attend de vous, et ce qu'il croit raïssonnablement que vous devez faire dans l'état où vous êtes , et selon le zèle qu'il suppose que vous avez : et si vous y manquez , c'est un scandale que vous donnez à votre prochain , parce que c'est une occasion de ruine pour lui, qui le porte à se relâcher aussi très-facilement. Voilà donc la loi qui l'a obligée à cette observance.

Sa loi était encore le zèle qu'elle avait de pratiquer l'obéissance la plus noble ; or, elle n'était pas contente de craindre de déplaire en manquant à son devoir : mais même elie voulait plaire en faisant plus que son devoir. Et c'est pour cela qu'elle se rend ponctuelle, non-seulement aux choses d'obligation, mais à celles qui ne l'étaient pas, par une abondance de bonne volonté et par un surcroit de fidélité.

Sa loi était enfin le désir de pratiquer les vertus les plus héroïques dans toute leur perfection. Qui pourrait comprendre l'excellence de l'humilité qu'elle pratique en cette action ? car elle sacrifie toute sa gloire et celle même de son Fils unique, se mettant au rang des femmes qui ont besoin de purification , comme si elle n'était pas une mère vierge ; et son Fils au rang des pécheurs, comme s'il n'était pas Dieu.

Saint Augustin exposant ces paroles du psaume 18: In sols posuit tabernaculum suum, il a posé son tabernacle dans le soleil , entend par ce soleil , l'humilité de la Sain te- Vierge, où le Fils de Dieu venant en ce monde s'est assis comme dans le trône de sa gloire. Que dites-vous, interrompit Glicas , que dans l'idée de saint Augustin l'humilité de la Sainte-Vierge soit représentée par le soleil ? Quoi! l'humilité, qui est la plus obscure des vertus, sera représentée par le soleil, le plus éclatant des astres? Quel rapport y a-t-il donc entre l'un et l'autre? Ne semble-t-il pas qu'il y ait plutôt de l'opposition ? Mais dans la vérité il n'y a rien de plus semblable : car comme le soleil cache et fait éclipser tout le reste des astres en sa présence afin de paraître lui seul (encore ne veut-il pas qu'on le regarde : puisqu'il se cache si bien dans sa propre lumière que personne ne le peut voir en face), de même la vraie humilité, comme toutes les autres vertus, cache toutes les perfections d'une âme , et ensuite elle se cache ellemême autant qu'elle peut , et voudrait passer pour abjection et non pas pour humilité.

^ Où sont ici les excellentes grandeurs de la Sainte-Vierge, qui passent tout ce que les langues des hommes et des anges pourraient dire? il n'en paraît rien : ne la prendrait-on pas pour la plus simple des femmes? Où est la gloire qu'elle possède , d'être

une mère Vierge, et d'être la mère de Dieu? tout cela est caché sous le voile desa profonde humilité, dans l'action qu'elle pratique au temple. Ouest l'honneur incomparable qu'elle possède au-dessus de toutes les créatures, d'avoir conçu par l'opération du Saint-Esprit, d'avoir enfanté sans douleur et sans la moindre impureté? son humilité est le soleil qui fait éclipser tous ces r.stresdu firmament. Où est même cette profonde humilité si admirable et si éeIatante?EUe ne parait point, car elle ne fait qu'une action ordinaire et commune à toutes les femmes. En faisant disparaître toutes les autres perfections de celte mère vierge, elle se cache si bien elle-même, qu'on ne la voit pas : et enfin , quoiqu'il soit vrai que jamais aucune pîère n'a été moins obligée à la loi de la purification que la Sainte-Vierge , néanmoins cela ne paraU pas, parce que tout est enveloppé sous le voile de sa profonde humilité.

Mais il me semble, reprit iciGlicas, que Ton voit assez son obligation indispensable à observer la loi de la purification, si on veut la considérer : et si vous voulez me faire la justice de me donner autant d'attention que je vous en ai donné quand vous avez parlé, je me flatte de vous le faire comprendre.

ARTICLE III

ornais aucune mère n'a été si obligée à la loi de la purification que la

Sainte- Vierge.

Trois intérêts l'y obligeaient beaucoup : premièrement les siens propres, secondement ceux de Dieu , troisièmement les nôtres. Ecoutez bien les preuves que je vais vous en donner; je les ferai si comtes qu'elles ne vous ennuieront pas, et vous les trouverez si solides que vous ne les pourrez rejeter.

Premièrement, les intérêts de la Sainte-Vierge l'obligèrent puissamment à se présenter au temple, le jour désigné par la loi delà purification, pour rendre grâces à Dieu, comme toutes les autres mères, du bienfait incomparable de sa fécondité; car c'est une excellence qui n'appartient qu'à Dieu, de pouvoir communiquer son être à un autre, et de produire son semblable. Les théologiens hébreux, qui étaient les docteurs delà loi, tenaient qu'il y a trois choses qui sont réservées à la toute-puissance de Dieu : la résurrection des morts , la pluie du ciel et la fécondité des mères. Et saint Paul nous dit que toute paternité vient de Dieu , parce qu'il en est le principe, qu'il tient cette grâce dans ses trésors, pour l'accordera qui il lui plaît: et c'est pour cela que de

tout temps les mères ont été se présenter au temple après leurs couches , pour rendre grâces à Dieu de leur fécondité qu'elles avaient reçue de lui. Quand donc la Sainte-Vierge n'aurait pas eu d autre sujet , sinon qu'elle était mère , elle eût été obligée à cette sainte cérémonie, aussi bien que toutes les autres.

Mais si vous considérez de qui elle est mère , ce n'est pas d'un liomme seulement , comme les autres mères; mais elle est mère du propre Fils de Dieu. Mettez son Fils unique dans la balance , avec les enfants de toutes les mères (depuis Eve, qui est la première , jusqu'à la dernière , qui viendra sur la fin des siècles) , n'est-tl pas vrai qu'ili'emportera infiniment? il est donc évident que la Vierge devait plus à Dieu, elle seule, que toutes les antres mères ensemble, parce qu'elle avait plus reçu de lui , et qu'elle était par conséquent plus obligée, non-seulement qu'aucune autre en particulier, mais plus que toutes les autres ensemble , d'aller au temple rendre grâces à Dieu de l'avoir honorée d'une si riche fécondité. C'est encore trop peu que cela.

Il ne faut pas comparer lés obligations de la Sainte-Vierge , pour sa divine fécondité, à celles de toutes les créatures ensemble; il faudrait les comparera celle de Dieu même, si par impossible il était obligé à quelqu'un de sa divine fécondité; car s'il avait reçu de la libéralité d'un autre la puissance de produire son Fils unique, n'est-il pas vrai qu'il lui devrait infiniment, parce qu'il aurait reçu de lui un bien infini ? Mais parce qu'il a celte puissance de lui-même , il n'en doit rien à personne: toute l'obligation tombe sur la Sainte-Vierge qui , n'ayant pas cette puissance d'elle-même , l'a reçue de lui par une grâce toute pure. Quelle grâce, ô Dieu d'amour! d'être la mère naturelle par grâce du même Fils dont Dieu est le Père par sa nature divine !

Quels pensez-vous que fussent là-dessus les sentiments de son cœur? Comment se tenait-elle obligée d'aller au temple présenter ses actions de grâces à Dieu? Mais quelles grâces pouvait-elle rendre à Dieu, si ce n'est de lui offrir le même trésor infini qu'elle avait reçu de lui ? Et c'est pour cela qu'elle porte son Fils unique dans ses bras, et qu'elle le consigne entre les mains du saint vieillard Siméon, afin qu'il l'offrit à Dieu au nom de toute la nature humaine, et principalement au nom de sa sainte mère. Oh ! qu'elieeût désiré que toutes les créatures eussent été changées en cœurs et en langues pour rendre grâces à Dieu avec e.le ! Pour moi je suis persuadé qu'on ne peut pas Im rendre un office qui lui plaise davantage, que de lui aider incessamment à rendra

giâces à Dieu d'un si grand bienfait. Et voilà comment ses propres intérêts la tenaient puissamment obligée à la loi de la purification plus que toutes les autres mères.

Secondement, les intérêts de Dieu l'y obligeaient encore davantage : l'intérêt de Dieu c'est sa gloire , car il a tout fait pour cela, et il ne peut pas avoir d'autre intention en tout ce qu'il fait au-dehors de lui-même ; or la très-Sainte-Vierge tenait dans ses mains le trésor infini de sa gloire, dans la personne de l'enfant Jésus. Nos théologiens considèrent deux sortes de gloire en Dieu: l'une qu'ils appellent intérieure , qui consiste dans sa propre divinité; l'autre qu'ils nomment extérieure, qui consiste dans les louanges et dans les honneurs suprêmes qui lui sont rendus par ses créatures; l'une et l'autre gloire étaient toutes renfermées dans ce divin enfant, que la Sainte-Vierge tenait dans ses mains ; la gloire intérieure , parce qu'ils est vraiment Dieu,possédant toutes les grandeurs infinies de Dieu le Père ; et la gloire extérieure, parce que c'est par lui seul que Dieu est dignement glorifié par ses créatures.

0 Vierge-Sainte , qui peut estimer les richesses que vous avez dans vos mains? Qui peut comprendre la dignité de l'action que vous allez faire au temple ? vous allez faire hommage à Dieu de toute sa gloire, même intérieure; puisque vous lui présentez un Dieu qui lui est égal en tout, après que vous l'avez rendu son inférieur en le faisant homme. Quel prodige ! quand il le voit dans votre sein et sur vos bras, il en reçoit une gloire infinie, et telle qu'il n'en mérite pas davantage. Ce n'est pas tout ; car tous n'allez pas seulement lui présenter sa gloire intérieure , mais encore toute l'extérieure. Vous l'avez dans vos mains , car elle est renfermée dans votre cher Fils, comme dans son principe ; et où va cela? Étendez vos pensées dans tous les temps et dans tous les lieux , depuis la création du monda jusqu'à la consommation des siècles, et, depuis un pôle jusqu'à l'autre; portez vos yeux sur la multitude infinie des hommes ; considérez toutes leurs œuvres et toutes les pratiques de la vertu de religion qui regarde le culte suprême qui est dû à Dieu; et enfin ; tout ce que la terre a jamais pu faire pour plaire à Dieu et pour procurer sa gloire ; et en tout cela vous ne verrez rien qui ait plu à Dieu , ou qui lui ail rendu de la gloire , si ce n'a été par Jésus-Christ votre Fils unique.

Voilà l'importance de l'action que vous allez faire dans le temple ; vous allez acquitter , vous seule, les obligations de tous les êtres, et principalement celles ue toute la nature humaine.

.- . m DELASA1NTE:VIERG^.^ Î3i

Elle 'ideftît infiniment à Dieu. 11 est vrai que le ciel nous avait envoyé tout son trésor pour payer nos dettes , mais vous éliez le dépositaire de tout notre bien; nous ne pouvions satisfaire à Dieu que par votre moyen , il attendait que vous lui fissiez cette importante satisfaction dans son temple. IN'ai-jedonc pas raison de conclure que l'intérêt de Dieu vous obligeait, plus que toutes les mères ensemble , à l'observance de la loi de la purification?

; En troisième lieu, les intérêts de tous les pécheurs, qu'elle avait à ménager, l'obligeaient indispensablement à l'observance de cette loi ; et dans le cas que ce ne fût pas pour sa propre purification, parce qu'elle n'en avait pas besoin , il fallait que ce fût pour la nôtre. Voyezoù elle va; regardez ce qu'elle fait, et observez toutes ses démarches. Elle va au temple , c'est le lieu destiné pour le sacrifice. Elle porte un Dieu paisible et mortel, que le monde attendait depuis sa création pour être la précieuse victime, dont tant de millions d'hosties égorgées dans le temple n'étaient que les figures et les promesses, et qui seule pouvait faire notre réconciliation. Elle la met dans les mains du saint vieillard Siméon , comme entre les mains d'un prêtre. Que devient une victime entre les mains d'un sacrificateur? sinon qu'elle est immolée à Dieu. Ce n'est pas encore ici le temps ni le lieu du sacrifice sanglant ; ce n'est pas encore le spectacle de la dernière cruauté : mais je vois néanmoins une croix , les bras de la Sainte-Vierge étendus et élevés, pour présenter en haut sa victime : Exlendens enim sanctas ulnas Dominum portavit. Je vois l'amour sacré qui fait l'office d'exécuteur, pour percer d'un même coup mortel le cœur du Fils et celui de la mère : Tuam ipsius animam dotons gladhis pertrcmsibiL Et quand je vois parmi tout cela ce torrent de joie céleste qui vient inonder tous les cœurs , du prêtre , de la victime, et de la croix qui la porte ; je dis : bénissons Dieu, notre réconciliation est faite; nos intérêts sont à couvert. Voilà l'ouvrage de la Sainte-Vierge , par son Fils unique.

La loi commandait que le premier né de tous les animaux fût consacré à Dieu pour lui être offert en sacrifice dans son temple: mais il voulait que le premier né de l'homme , au lieu d'être immolé comme une bête, fût racheté par ses parents: et suivant cette loi , la Sainte-Vierge, après avoir présenté à Dieu son premier né, le racheta , pour s'en conserver, et à nous , la possession éternelle. Ainsi elle est la rédemptrice du rédempteur de tout le genre humain, puisqu'elle a racheté de son propre bien celui qui devait nous racheter par son précieux sang; et c'est de cette façon qu'elle ménage nos intérêts , quand elle va au temple de Jérusalem. Joi-

gncz maintenant tout cela ensemble : les intérêts de la Sainte- Vierge, ceux de Dieu et les nôtres; remarquez que tous trois engagent puissamment la très-Sainte- Vierge, et vous avouerez que j'ai eu raison dédire que jamais aucuue autre mère n'a été si obligée qu'elle à la loi de la purification.

Cette cause parut si bien plaidéede côté et d'autre, que toute la compagnie ne savait dans la vérité en laveur duquel elle devait prononcer sa sentence; tous deux semblaient avoir raison,et pas un des deux île méritait d'être condamné: aussi chacun donna volontiers son approbation à l'un et à l'autre. Mais parce que tout ce qu'ils avaient dit ne donnait pas assez d'éclaircissement au mystère de la purification , noire guide , toujours charitable et plein de lumières, de bons sentiments , voulut bien nous dire d'autres choses qui nous parurent encore plus belles et très-profitables : eu voici quelque partie.

ARTICLE IV

J.c mystère de la purification de la Sainte-Vierge est une fêle de rencontre.

Les anciens avaient nommé cette grande fête rilynnpnnié , c'est-à-dire, le jour des rencontres , et avec raison ; car il semble que toute l'économie de ce mystère ne soit autre chose qu'un concours de plusieurs rencontres. J'en ai remarqué trois des plus considérables. La première est la rencontre des yeux: la seconde est celle des cœurs ; la troisième est celle des mains. Dans la première , les yeux du Père-Éternel se rencontrent avec ceux de son Fils unique, et se font des regards réciproques , qui sont admirables; dans la seconde, le cœur de reniant Jésus et celui du saint vieillard Siméon se rencontrent, et produisent des amours et des tendresses qui sont lout-à-fait charmantes; dans la troisième , les mains de la mère Vierge et celles de son Fils unique se rencontrent et se fout réciproquement des présents qui sont inestimables. Tout cela , bien conçu , vous découvrira les plus grandes merveilles qui composent ce mystère de la purification de la Sainte-Vierge.

Mais pour entrer comme il faut dans l'intelligence de la rencontre des yeux ûu l'ère et du Fils , il faut remarquer qu'il y en a deux bien différentes: l'une qui se fait dans l'éternité, et l'autre qui se fait dans le temps. Le mystère ineffable de la Trinité console dans la rencontre des yeux du Père-Eternel et de son Fils unique. Le Père n'a des yeux que pour cette vivante image de sa beauté; il le regarde avec une comp'?>^nce infinie ; il s'épanche

tout en lui ; il s'épuise pour lui donner toute son essence et toutes ses perfections adorables , et, pour parler avec saint Zenon, il se réciproque en lui. Le Fils, de sa part, n'a des yeux que pour ce cher principe de son être; aucun des deixx n'est inférieur à l'autre; aucun des deux ne doit rien à l'autre; aucun des deux ne dépend de l'autre; ils n'ont tous deux qu'un même cœur, un même amour et unememe volonté; et cet amour qu'ils produisent l'un et l'autre est si parfait , que c'est un Dieu égal en tout à son principe. C'est le Saint-Esprit, que je pourrais nommer le fruit de la rencontre de leurs yeux. 0 rencontre éternelle, invariable, toute-puissante , vraie source de la vie et de la joie de Dieu ; voilà le grand mystère de l'éternité: la rencontre des yeux du Père et du Fils. 0 contemplatifs ! que votre occupation est sublime quand vous vous efforcez d'imiter les regards réciproques du Père et du Fils , pour allumer un feu tout divin dans votre cœur !

L'autre rencontre de leurs yeux se fait dans le temps d'une façon toute nouvelle et tout autre qu'ils ne font dans Pëlernilé; car ce n'est plus comme égaux et indépendants l'un de l'autre : mais le Père regarde son Fils comme son sujet et son serviteur; et le Fils regarde son Père comme son souverain Seigneur etson Dieu; le Père regardant son Fils dans l'éternité, lui donne tout et ne reçoit rien de lui, et le Fils, regardant son Père dans le temps, reçoit tout de lui et lui rend aussi tout.

Dieu le Père n'avait peint vu, durant son éternité, un Dieu l'adorer et lui obéir, niais il voit cela dans le temps, en la personne de son Fils unique. Jamais aussi Dieu ne s'était vu inférieur à Dieu, ni obligea lui rendre des honneurssuprêmes, et néanmoins le Fils unique se voit chargé de toutes ces obligations. Jamais la divine Providence n'avait été employée à gouverner un Dieu et à pourvoira ses besoins, et maintenant elle est revêtue de ce très-digne emploi, et Dieu lui-même veut bien être dépendant des ordres de sa providence.

Eh! quel besoin avez-vous de cela, Seigneur? vous dirait ici quelqu'un : mais vous en aviez besoin vous-même, car c'est pour vos intérêts que je me suis réduit à cet état. 1. Vous ne saviez pas ce que c'était que de vous soumettre à Dieu , parce que Lucifer vous avait appris à préiendre lui être semblable; il fallait donc que le propre Fils de Dieu , égal à son Père, vous enseignât par ses exemples et par sa doctrine à vous anéantir devant iui. 2. Vous ne connaissez pas î? sublime état d'une âme parfaitement soumise à Dieu: état qui est A digne delà majesté de Dieu, qu'il y trouve sa gloire et la vôtre, qu'il ne trouverait jamais hors de

là. Étudiez bien cetle grande vérité, et vous apprendrez à faire plus d'état d'être soumis à sa majesté divine que d'être le monarque de tout l'univers.

Dieu ne saurait détacher ses yeux d'une âme qu'il voit en cet état-là, tant il prend de complaisance à la regarder; mais corn» bien se rend-elle ingrate, quand elle ne met pas son plus grand honneur à le regarder réciproquement.

Si vous aviez un fils qui vous fût si cher, que vous eussiez toujours les yeux fixés sur lui, et que cependant il ne vous regardât jamais; si vous preniez un soin particulier de tout ce qui le regarde, jusque des moindres choses, et qu'il n'eût pas la moindre pensée de ce qui concerne vos intérêts, si vous ne cessiez de le combler de vos bienfaits, jusqu'à l'avoir mis en possession de lout votre bien, et qu'il fût si éloigné de penser seulement à vous remercier, qu'il employât même tout cela à vous offenser; quediriez-vous, que penseriez-vous de lui? Que voire cœur me réponde à cela ?

Or, c'est vous-même qui êtes ce fîîssî îngrat: votre Père céleste vous aime jusqu'à vous regarder continuellement, et à ne retirer jamais ses yeux de dessus vous pour un seul moment; et vous, ingrat, vous ne le regardez jamais, ou presque jamais; vous êtes le soin principal de sa providence paternelle, qui ne vous laisse manquer de rien : il ne souffrirait pas qu'il tombât un de vos cheveux en terre sans qu'elle y prît garde; et vous ne pensez pas plus à lui que s'il ne vous était rien : il vous prodigue ses biens, et vous assure qu'il vous garde un royaume pour l'éternité, et vous lui en savez si peu de gré que vous ne pensez pas seulement à le remercier. Vous faites encore bien pire, car vous l'olïensez très-souvent. Quoi ! vous ne voudriez pas souffrir cela d'un de vos enfants, qui est votre égal en nature, et vous osez bien faire cette injure et ce mépris à Dieu, qui est si élevé au-dessus de vous! ah! ingrat, ah! indigne de porter la glorieuse qualité d'un enfant de Dieu!

Aussi ne voyez-vous pas les plaintes amères qu'il en fait dans les divines Écritures? Le Seigneur a regardé du haut des cieux sur les enfants des hommes, pour remarquer s'il en verra quelqu'un qui pense à lui ou qui le regarde : il voit que tous l'oublient que tous le méprisent, et qu'il n'y a personne qui s'applique à lui; cela lui déplaît tant qu'il ne les juge pas dignes d'être appelés ses enfants; en effet , il les nomme les enfants des hommes : De cœlo respexit saper fdios hominum , at çideat si est inlelligens mit requirent Deam (Psalm. 43. ) : et c'est pour cela qu'il leur

DE IX SAINTE- VIERGB. ^ ^ ^v f 35

fait ailleurs un sanglant reproche ; enfants des hommes ! jusqu'à quand aurez-vous le cœur pesant comme une pierre, et l'esprit léger comme un des atomes de l'air? Jusqu'à quand ne vous amuserez-vous qu'a des vanités, ne pensant pas plus à moi que si j'étais le plus méprisable des êtres? Cela n'est-il pas vrai? Je vous renvoie au témoignage de votre conscience. Ne savez-vous pas, par votre propre expérience, qu'il est presque la chose du monde à laquelle vous pensez le moins ? Toute notre vie ne s'écoule-t-elle pas dans un oubli continuel de Dieu ? La plupart des hommes du monde ne regardent pas cette conduite comme un grand péché; mais comment osons-nous dire que nous l'aimons de tout notre cœur, et de tout notre esprit, et de toutes nos forces, en ne pensant jamais à lui ? Quel étrange aveuglement faut-il avoir pour en venir là?

Eh ! que faut-il donc faire ? Prenons à cœur cet exercice si excellent et si profitable, de nous souvenir que Dieu nous regarde en tout temps et en tout lieu. Puisque Dieu est présent, et qu'il nous regarde, regardons-le aussi le plus continuellement qu'il nous sera possible, avertissons-en notre âme de temps en temps dans le secret de notre cœur. Mon âme à quoi penses-tu ? faut-il t'amuser à des vanités ? souviens-toi que Dieu te regarde, regarde aussi Dieu ; il pense à toi , pense à lui; son cœur est plein d'amour et de tendresse pour toi, que ton cœur soit aussi plein de tendresse et d'amour pour lui; rends-lui du moins ce qu'il te donne, afin qu'il te donne toujours ce que tu lui rends. Heureuse une âme dont les yeux savent se rencontrer avec ceux de son Dieu ! elle fera aussi aisément la rencontre des cœurs ; écoutez ce que j'en vais dire.

ARTICLE V

ta rencontre du cœur de l'enfant Jésus avec celui du saint vieillard Siméon.

On dépeint le Père-Éternel sous la figure d'un vieillard, quoique dans la vérité il ne soit pas plus ancien que son Fils unique d'un seul instant de nature, puisque l'un et l'autre n'ont qu'une même éternité; et saint Paul nous dépeint aussi le pécheur sous la figure d'un vieillard, Veterem hominem, et avec raison, parce que le pécheur a perdu sa vigueur, et qu'il est la proie de la mort.

Nous voyons dans le temple un vieillard qui tient le Fils de Dieu sur son sein; c'est saint Siméon qui va présentera Dieu l'enfant Jésus qu'il a reçu des mains de la Sain te- Vierge, sa mère. Pour <jui faut-il prendre ce vieillard ? est-ce l'image du

Père-Eternel qui tient son Fils unique dans son sein ? ou bien, est-ce l'image du pécheur auquel le Fils de Dieu se donne par un grand excès de miséricorde, sortant exprès du sein de son Père* Éternel pour venir à lui ? Il est l'un et l'autre, il est l'image du Père-Éternel , parce qu'il tient le Fils de Dieu sur son sein , il est aussi l'image du pécheur, et c'est pour cela que saint Bernardin le regarde comme le député de toute la nature humaine.

Quand je considère le Fils de Dieu au sein de son Père-Éterncï, où je vois qu'il aime infiniment, n'ayant avec lui qu'une même volonté et un même amour, je ne suis pas étonné de le voir se reposer là comme dans un vrai centre, parce que son divin père est infiniment aimable; mais quand je le vois dans le sein des hommes pécheurs, en la personne de Siméon qui les représente, et que le poids d'un amour infini l'emporte et le fait descendre dans cet abîme de misère, qui n'était digne que de ses mépris et d'une haine éternelle, je l'admire infiniment plus; je suis étonné envoyant cela, et je n'y comprends rien. Oh! miracle des miracles! Olï ! prodige incompréhensible des bontés de Dieu !

L'enfant Jésus, qui sort tout de flammes et d'ardeurs du sein de son Père-Eternel , veut se lancer dans votre sein, emporté par ie poids du même amour infini qu'il porte à son Père ; puisque, selon la doctrine de saint Thomas , reçue de toute l'Église : Pater et Filius dieuntur amare Spiritu sancto , et se et nos : il n'a qu'un même amour pour aimer Dieu son père et pour nous aimer; il donne ici son cœur aux pécheurs pour lier avec eux des amiliés réciproques, et pour produire des amours également tendres et ardents; et voilà le principe des biens infinis dont il se plaît à nous enrichir, et c'est pour cela qu'il paraît aujourd'hui au temple entre les bras et sur la poitrine du saint vieillard Siméon. Pensez que ce sont vos bras et voire poitrine, puisqu'il est votre député.

Eh! quelle pensez-vous que fût la rencontre et la correspondance du cœur de ce saint vieillard avec le cœur si amoureux de l'enfant Jésus? Quand il sentait ce feu divin, cet embrasement, ce grand incendie qui s'approchait de sa poitrine; que pensait-il ? qu'éprouvait-il alors? que devint-il dans celte heure-là? Hélas ! il n'en pouvait plus, il brûlait d'amour et mourait de joie, il n'était plus à lui ni en lui; il veut quitter la vie, et s'en va defaillantel rempli des tendresses qui font évanouir le cœur; ne voyezvous pas comme il parle ? il semble que ce soit un agonisant qui va expirer : JYunc dimittis, Domine, nunc diiniltis servum iuum in pqce* C'est assez, Seigneur, c'est assez, laissez-moi

sortir de ce monoVj je ne saurais plus vivre après que mes yeux ont vu le Sauveur que vous donnez à la terre ; je ne saurais supporter l'excès de vos bontés et de vos tendresses pour moi; je cède, je suis vaincu; jouissez de voire victoire, triomphez de ce cœur qui meurt de regret de n'avoir point assez d'amour pour répondre au vôtre; achevez de le consumer des divines flammes dont vous l'avez déjà embrasé, je mourrai content et en paix: Nunc dimittis in pace. Ah, Jésus! ah! heureux Siméon ! en quel état étaient vos poitrines dans la rencontre de vos cœurs? Que vous en semble, mes frères? Que pensez-vous de cela ?

Je me persuade aisément qu'il n'y a personne parmi nous qui n'eût désiré de tout son cœur d'être en la place du saint Vieillard; oh! que j'eusse estimé un tel bonheur! tenir dans mes bras, comme lui, le Fils unique du Père-Éternel , le Fils unique de la Sain le- Vierge, la joie des anges, le salut du monde et le prix de la rédemption de tous les pécheurs : il me semble que je serais mortde joie et d'amour, aussi bien que lui. Mais n'avons-nous pas le même bonheur ? ne recevons-nous pas aussi bien que lui le même enfant Jésus, tout embrasé du même feu qui le brûlait alors? ne se donne-l-il pas encore aujourd'hui à nous dans la sainte communion ? ne le recevons-nous pas entre nos bras et sur nos poiirines? Hélas! c'en est bien assez pour nous faire mourir d'un excès de consolations divines.

Voyez vous-même combien il nous favorise au-delà de tontes les caresses qu'il a faites à saint Siméon ; il n'est pas coulent de venir entre nos bras ni sur nos poitrines, mais il veut entrer dans nos bouches. Ce n'est point assez il veut descendre jusque dans nos poitrines et veut se loger, tout vivant et tout brûlant de notre amour, dans le plus intime de nos cœurs; et, pour s'accommoder à notre faiblesse, il tempère les trop grands éclats de sa majesté, et se voile pour cela sous les espèces du sacrement, et nous sommes insensibles aux immenses profusions des bontés de de ce Dieu d'amour. Que dire à cela? H n'y a qu'un mottrès-vértlable, c'est que nous sommes des chrétiens sans foi. Quelle stupidité doit être la noire? Quelle dureté de nos cœurs, qui ne sont pas consumés par un si grand feu ? 0 cœur de glace et de rocher, nue sauriez-vous dire à cela ? cherchez vous même quelle excuse pourra justifier votre étrange insensibilité , quand Dieu vous fera ces sanglants reproches.

Siméon ne l'a reçu qu'une seule fois sur ses bras, et le saint homme en est mortde joie el d'amour; vous l'avez reçu mille lois jusqu'au milieu de vous même, et, ingrat, vous n'en avez

aucun sentiment? Ne direz-vous pas pour vous excuser : Siméon le voyait de ses propres yeux, et moi je ne le vois pas î Où est donc votre foi? Ne faites-vous pas profession ouverte de croire fermement la présence réelle de Jésus-Christ dans le saint sacrement de l'autel? et que le même Fils de Dieu, que Siméon tenait dans ses bras , se donne à vous en personne dans la très-sainte Eucharistie? Ne croyez- vous pas fermement cette vérité? Vous ne le voyez pas, à la vérité, des yeux de votre corps ; mais ne le voyez-vous pas des yeux de votre foi ? ces yeux ne sont-ils pas plus assurés et plus pénétrants , sans comparaison, que ceux de la chair? Dire que vous ne le voyez pas , c'est dire que vous n'avez pas de foi; et ce n'est pas une excuse qui vous justifie, c'est un crime qui vous condamne ; car vous devez l'avoir. Il faut donc le regarder attentivement; il faut l'envisager vivement des yeux de la foi, puisque c'est le grand mystère par excellence, comme l'Église le professe en termes exprès dans la consécration du calice : Mysterium fidei; ce n'est donc presque toujours que faute d'une foi assez vive, que nous ne le voyons pas aussi réellement présent dans nos poitrines qu'il était entre les bras de saint Siméon ; et enfin , ce n'est que faute de le voir ainsi , que nous demeurons insensibles.

Mais d'où vient, demanda Méthodius, que la foi, qui devrait être notre plus grande lumière, est si obscure dans nos esprits, et qu'ensuite, les sentiments de reconnaissance des bontés de Dieu , qui devraient embraser nos cœurs, sont si lâches, tandis que nous disons hardiment que nous croyons , et que nous en faisons quelques démonstrations extérieures , qui n'ont d'autre effet que de nous faire traîner la même routine d'une vie misérable, qui demeure presque toujours sans connaissance et sans goût de Dieu?

Hélas ! faut-il s'en étonner? lui répondit notre Mercure , nous n'avons garde d'être sensibles aux caresses de l'enfant Jésus , comme était le saint vieillard Siméon , parce que nous sommes trop éloignés des bonnes dispositions qu'il avait, et qui sont marquées dans l'Évangile ; considérez comme il en parle : Siméon justus et timoratus expectabat redemptionem Israël et Sipirilus Sanctus erat in eo. Chaque parole est un trait de pinceau qui le dépeint admirablement.

Premièrement, il était homme juste; gardant si exactement la loi de son Dieu, qu'il avait plus d'horreur du moindre péché que de la mort même ; et nous, nous sommes tout remplis de péchés, non pas peut-être de ces crimes énormes , que l'infamie accom-

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pagne toujours et quî sont suivis de l'enfer , dont on s'efforce de se garantir; mais c'est plutôt pour nos intérêts particuliers que par aucune vue de Dieu , car on fait peu d'état des autres péchés qu'on appelle véniels, parce qu'ils blessent moins nos intérêts, quoiqu'ils soient des injures très-abominables que l'on fait à Dieu; ce n'est pas ainsi que l'on est juste.

Secondement, il était timoré , et timoratus , c'est-à-dire qu'il avait une conscience si tendre , qu'il ne pouvait souffrir le moindre défautet qu'il prenait garde à tout, de peur de déplaire à Dieu dans la moindre chose ; non pas par cette crainte inquiète et scrupuleuse qui tyrannise une âme et qui la prive de sa paix intérieure, sans laquelle on ne saurait jamais goûter Dieu ; mais par une crainte filiale et amoureuse qui fortifie une âme et qui la console. Et nous, qui sommes hardis à faire le mal, craintifs et lâches quand il faut pratiquer le bien, nous ne sommes donc pas timorés?

En troisième lieu, il attendait ta rédemption d'Israël , c'est-àdire que, sans faire état des choses présentes, il ne se nourrissait que des douces espérances de voir son Sauveur. Il s'y attendait, parce que Dieu l'avait assuré qu'il ne mourrait pas sans avoir joui de ce parfait bonheur ; et nous, sans faire état des biens de l'autre vie, nous sommes tout abîmés dans la solitude de ce monde pervers; nous ne cherchons qu'à nous contenter par la possession des choses présentes; nous sommes attachés aux biens périssables, courbés vers la terre, et presque sans aucune espérance des biens éternels ; ne lui sommes-nous donc pas bien opposés?

Enfin, le Saint-Esprit remplissait son cœur : Et Spirilus samtus crat in eo, c'est-à-dire que le Saint-Esprit était comme l'âme de son âme, qui la conduisait dans toutes ses voies. Et nous sommes tout pleins de l'esprit du monde, tyrannisés par l'amourpropre qui nous fait faire tout ce qu'il lui plaît. Faut-il donc s'étonner de nos lâches insensibilités? Mettons-nous tant que nous pourrons dans les mêmes dispositions où était le saint vieillard Siméon , quand il reçut l'enfant Jésus entre ses bras : soyons justes, timorés, espérant aux choses du ciel; et si avec cela le Saint-Esprit remplit nos cœurs , nous aurons les mêmes sentiments quand nous recevrons, au milieu de nos poitrines, le même enfant Jésus dans la sainte communion.

Cest ainsi qu'il parla dignement de la rencontre des cœurs , après avoir parlé de celle des yeux ; il lui restait, pour s'acquitter de sa promesse, de nous parler de la rencontre des mains : et voici comme il en parla.

ARTICLE VI

La rencontre des mains de la Sainle-Vicrge avec celles de l'enfant Jésus»

Quand les mains de Dieu et les mains de la Sainte-Vierge se rencontrent ensemble, pour travaillera un même ouvrage, on peut bien juger de sa perfection et de son importance. L'un et l'autre vont dans le temple : quel grand ouvrage vont-ils entreprendre? Ils vont traiter avec la majesté de Dieu dans le lieu le plus auguste de la terre. Ils ont tous deux les mains pleines de grands trésors, parce qu'ils ont un grand paiement à faire, et qu'ils vont acheter des choses si précieuses, qu'elles valent un prix infini.

Le Fils avait les mains pleines du prix ïnfinï qu'il devait payer pour acheter tous les pécheurs, selon les lois de la justice rigoureuse de Dieu son Père; et la mère portail dans ses mains le prix qu'elle devait payer pour acheter son premier né, selon que la loi l'avait ordonné : Primogenilum tuum pretio redîmes. De quelle importance était donc celte admirable négociation, qui se traitait par la rencontre des mains de la mère et du Fils de Dieu, puisqu'il s'agissait de racheter , non-seulement tous les pécheurs, mais aussi de racheter leur rédempteur.

Divin Jésus, tout-puissant rédempteur des hommes, c'est à vous que nous tendons les mains, et c'est sur vous seul que nous appuyons toutes nos espérances! Vous êtes venu du ciel sur la terre pour nous racheter. Vous vous présentez devant la majesté de Dieu votre Père , pour satisfaire à sa justice ; nous lui devons plus que nous ne pouvons lui offrir pour le satisfaire, payez pour nous, et rachetez-nous. Il le fait avec tant d'abondance et avec une si magnifique libéralité, que non-seulement il donne tous ses biens, mais il se donne lui-même tout entier , et sans aucune réserve. 0 profusion d'amour incompréhensible î 0 excès de bonté! 0 excès de miséricorde, que vous êtes admirable!

Ne voyez vous pas, sagesse infinie, que vous donnez trop? Hélas, nous ne valons rien , vous le savez : et la moindre partie de votre paiement valait beaucoup plus que toute la nature humaine, .le lésais bien , vous répondrait-il, mais je viens exprès vous acheter par un fort grand prix, prelio magno, afin que vous reconnaissiez quelle valeur je donne à votre âme, en la mettant à ce prix-là, et pour vous faire voir combien je désire vous posséder. Mais, mon adorable sauveur , si vous payez si cher ce qui ne vaut rien, que pourra t-on donner pour vous racheter, vous

qui valez infiniment? car il faut bien que vous soyez racheté vousmême, puisque vous êles le premier né , et que la loi l'ordonnue ainsi : primogenitum tmtm pretio redîmes.

Venez, Viergesainte , obéissez à celte loi, rachetez votre Fils unique, rachetez le rédempteur de fous les pécheurs : vous savez sa valeur , que donnerez vous pour l'avoir ? Hélas ! elle le rachète par un très-vil prix : elle ne donna point tout l'or des Indes, ni toutes les perles orientales; elle ne donna point des couronnes et des empires; elle ne paya que ùi'.u^ tourterelles et quelques petites pièces d'argent. Si Dieu coûtait beaucoup à acquérir, personne ne voudrait se mettre en frais pour l'avoir; les pauvresseraient au désespoir de ne pouvoir le posséder, parce qu'ils n'auraient pas de quoi l'acheter : les riches mêmes , qui sont ordinairement les plus avares , se plaindraient de la dépense qu'il leur faudrait faire: la plupart des hommes, qui n'en ont qu'une très basse estime, ne voudraient pas l'acheter autant qu'une botte de paille ; et enfin , chacun inventerait assez d'excuses, s'il en coûtait beaucoup pour acheter Dieu.

Mais , oh ! miracle de ses bontés ! lui qui nous rachète à un si grand prix, se donne à nous à si bon marché, qu'il n'y a point de pauvre sur la terre qui ne le puisse acquérir très-facilement: voulez-vous savoir à quel prix il est, eteequ il vous coûtera pour l'avoir? Saint Augustin fait là-dessus une réponse qui doit consoler tout le monde, parce qu'elle en rend l'acquisition très-aisée à tous. Écoulez ce qu'il répond : Tantum valet quantum hahes , du te illi cl habebis illum. H ne vaut ni plus ni moins que ce que vous avez : son prix se mesure à vous ; donnez-vous à lui tel que vous êtes, et vous l'avez acheté ce qu'il désire.

Venez, pauvres, venez confidemment, ne craignez pas d'être rebutés , vous avez assez pour acheter Dieu, pourvu seulement que vous lui donniez tout ce que vous avez. Venez, riches, venez aussi donner pour l'avoir ; mais ne présumez pas de l'avoir au prix des pauvres. Ne vous épargnez pas, quand vous aurez donné tout ce que vous avez, ce ne sera pas trop pour acheter l'inestimable possession de Dieu : Tantum valet quantum habes.

0 Dieu de bonté ! quelle nouvelle forme de justice est celle-ci , où l'on n'a pas égard à la valeur de la chose , mais à la puissance de celui qui la veut avoir ? qu'il donne beaucoup , ou qu'il donne peu , n'importe , pourvu qu'il donne ce qu'il a. II est donc vrai qu'il n'y a personne qui soit ni trop pauvre ni trop riche pour se mettre , s'il le veut, dans la possession de Dieu.

Les plus riches l'achètent plus cher, et les plus pauvres IV

chètent moins cher; il a coûté aux uns de grandes richesses, des charges, des honneurs, des emplois illustres, et il a fallu qu'ils aient donné tout cela pour se mettre dans la possession de Dieu. Il n'a coûté aux autres que très-peu de chose, de pauvres filets tout rompus et une barque à demi-pourrie; et on ne les a point obligés à donner autre chose que ce peu qu'ils avaient.

Dans le trafic du monde , les riches achètent plus aisément que les pauvres , parce qu'ils ont plus de quoi payer; mais dans le trafic du Ciel, les pauvres achètent bien plusaisément que les riches, parce qu'ils ont moins à payer; ne voyons-nous pas aussi que i'Évangile les déclare bienheureux , et qu'il dit qu'ils sont riches de la possession du royaume , parce qu'ils n'ont rien ? Hé ! de quoi l'ont' ils acheté? Il l'ont eu pour rien, parce qu'ils n'avaient rien, et qu'on ne les a pas obligés à donner plus qu'ils n'avaient. Il plaint au contraire le malheur des riches , quand il dit que c'est un miracle lorsqu'ils ont la possession deDieu, parce qu'ils auront bien plus à payer, quand il leur faudra acheter , puisqu'il faut qu'ils donnent tout ce qu'ils ont : Tanlum valet quantum habes. Oh ! malheur ! malheur à vous, riches! parce qu'il vous est diffficile d'acquérir la possession deDieu, parce que vous êtes trop riches pour l'acheter; il vous faudrait donner tout ce que vous avez. Hé ! le moyen de vous résoudre à faire un si grand paiement ?

Les apôtres saint Pierre et saint André, saint Jacques et saint Jean , qui n'étaient que desimpies pêcheurs, l'achetèrent si facilement, que le marché fut fait en un mot, parce qu'ils n'avaient rien à payer; mais ce jeune homme riche, dont il est parlé dans saint Matthieu, n'en put jamais venir à bout, parce qu'il était trop riche pour payer ce qu'il eût fallu débourser; il s'en retourna donc sans rien faire et il demeura triste et affligé. Oh ! qu'il en avait grand sujet ! Notre Seigneur lui-même en eut tant de compassion, qu'il soupirait amèrement et gémissait sur son malheur et sur celui des autres riches , jusqu'à faire cette exclamation étonnante, qui devrait faire trembler bien des personnes : Filioli mei , quam difficile est divilem intrarc in regnum cœloruml 0 mes chers enfants , disait-il à ses apôtres, qu'il est difficile à un riche d'entrer dans le royaume des cieux; il lui est plus difficile qu'à un chameau dépasser par le trou d'une aiguille ! Eh ! comment le pourrait-il faire? Il ne le saurait jamais , si ce n'est par. un grand miracle ; il faut pour cela toute la force du bras tout-puissant de Dieu.

Monde aveugle, monde stupide, hélas ! vous ne comprenez pas Cette éclatante vérité dusaint Évangile, qui est plus claire que le

DE LA SAINTE-VIERGE. 1 i3

plein midi; on vous applaudit, on vous honore, on vous proclame bienheureux , parce que vous êtes riche; vous-même vous en avez de la complaisance et vous pensez être dans un paradis , parce que vous êtes riche ; cependant les astres du ciel gémisses* sur votre malheur, parce que vous êtes trop riche pour acheter la possession de Dieu et que vous êtes en danger d'en être privé pour jamais.

Oh! Dieu de bonté ! à quelle extrémité êtes-vous réduits? Dites tout ce qu'il vous plaira, vous qui placez vos richesses jusque dans votre cœur, et qui ne voulez jamais vous en détacher. Cherchez à vous échapper par où vous pourrez , de quelque côté que vous vous tourniez, ô riches du monde, vous êtes perdus ; car, si vous ne croyez pas le saint Évangile , vous serez damnés avec tous les infidèles : Qui non crédit jamjudicaius est. Si vous le croyez , vous êtes perdus avec le mauvais riche , parce qu'il vous dit en termes exprès qu'il ne faut pas plus vous flatter d'entrer dans le royaume des deux, que de faire passer un chameau par le trou d'une aiguille. Hélas! pensez avons, mais pensez-y bien; pensez à votre éternité, mais pensez-y bien. Ce dilemme est pressant : Soit que vous croyiez ou que cous ne croyiez pas, vous êtes perdus. Défendez-vous comme vous pourrez contre celte terrible vérité ; cherchez une porte pour sortir de là; plus vous y penserez , plus vous le verrez impossible.

Ce fut ici que Glicas, se sentant choqué; et même un peu épouvanté d'entendre ce raisonnement (parce qu'il était riche et qu'il avait envie de le devenir encore davantage , car il poursuivait un gros bénéfice), repartit et dit d'un ton assez aigre :A quoi bon dire tout cela, sinon pour désespérer tout le monde? car qui est-ce enfin qui... Tant mieux, reprit aussitôt l'autre, sans lui permettre d'achever ce qu'il voulait dire ; tant mieux , que tous les riches du monde se désespèrent là-dessus; car le plus grand abus du monde est qu'on espère toujours entrer dans le royaume des cieux , comblé de richesses, malgré l'Évangile et malgré toutes les paroles prononcées par Jésus-Christ , qui est la vérité même. Tant mieux que, par un saint désespoir de pouvoir être riches et être sauvés, ils se défassent de leurs richesses; qu'ils en arrachent premièrement toute l'affection de leur cœur, et puis qu'ils les distribuent largement aux pauvres, ne retenant que le pur nécessaire, comme l'ont fait tous les saints qui ont vécu dans le monde; ou bien qu'ils les quittent tout-à-fait pour suivre Jésus-Christ, comme ont fait les apôtres et comme font tous ceux tmi se retirent dans les monastères. Voilà le juste el saint déses-

poir que je voudrais jeter dans l'âme de tous les riches de la terre; mais , hélas, on enverra toujours trop peu qui se jetteront dans ce bienheureux désespoir; car ils espéreront toujours , malgré tout ce qu'on peut leur dire, qu'il est bien difficile d'être riche et d'être sauvé.

Mais examinons encore un peu ce que la Sainte-Vierge fait dans le temple, et quelle nature de présents elle offrit pour racheter son Fils unique , et que cela tasse la conclusion et le fruit de toute notre conférence.

ARTICLE VII

Ce que signifient les présents que la Sainte-Vierge donna pour racheter

son divin enfant.

C'est ici que la très-Sainte-Vierge, qui était pauvre, humble et simple, donne une instruction admirable aux plus riches et aux plus élevés, et aux plus savants, pour leur apprendre un moyen facile de se mettre , s'ils veulent, dans la possession de Dieu, sans qu'ils aient affaire ni de leurs richesses, ni de leurs grandeurs, ni de leurs sciences. S'ils étudient bien ce qu'elle fait , ils verront qu'elle ne donne rien de tout cela : elle se contente de présenter des tourterelles pour racheter son divin enfant: Par lurlurum, mil duos pullos columbarum. Que de mystères cachés sous celle sorte de payement ! Je serai bien aise de vous en dévoiler une partie.

Rien n'est plus propre à acheter l'enfant Jésus que de donner des tourterelles. Cet innocent oiseau atrois qualités qui lui sont toutes particulières, et qui représentent naïvement quelles doivent être les âmes qui désirent chercher , trouver et posséder Dieu. La première est que la tourterelle fuit tant qu'elle peut le bruit et l'embarras de la multitude , et ne se plaît que dans le silence des lieux solitaires; la seconde est qu'elle ne chante jamais , qu'on ne l'entend point se réjouir, mais qu'on l'entend toujours gémir; et la troisième est qu'elle aime toujours ce qu'elle a une fois aimé ; d'où vient que dans la perte ou l'absence de sa chère compagne elle rejette toute sorte de consolation. Telle doit être une âme qui désire se mettre et se conserver dans la possession de son Dieu.

si.

Nécessité de la retraite pour les bonnes âmes.

Premièrement, aimer la solitude et se retirer des grandes compagnies du monde , est une chose absolument nécessaire à qui

conque veut posséder Dieu. Il est certain, et l'expérience le fait assez voir, que l'air empoisonné de la peste n'est pas plus mortel pour les corps que l'air du monde (et surtout du grand monde) est pernicieux pour les âmes. On n'y respire que la vanité , que la volupté, qu'un grand oubli de Dieu, qu'une puissante attache aux plaisirs des sens , qu'un dégoût et un mépris des choses du ciel. Voilà tout ce qu'on voit , ce qu'on entend, et ce qu'on traite ordinairement dans les compagnies du grand monde et même avec celles du petit monde.

On a raison de dire que le peuple est une bête à cent têtes, que c'est un monstre qui semble avoir l'instinct de toutes sortes d'animaux, et qu'il suffit lui seul pour faire le portrait de tout ce qui est de plus raisonnable dans le monde. Si vous l'écoutez, vous n'entendrez qu'un bruit confus de chiens qui aboient après leur proie et qui sont toujours prêts à mordre, de lions qui rugissent après la vengeance, de serpents qui siflL:nt et qui ont des dents et une langue envenimée pour jeter de tous côtés le venin de la médisance, de corbeaux qui crient incessament cras, cras , demain, demain, nous penserons à Dieu ; voilà ce qu'on entend dans le bas monde, je veux dire dans la foule du peuple. C'est tout l'entretien de cette bête à cent têtes, et parmi tout cela la voix de la tourterelle n'est pas entendue.

Mais que voit-on dans le grand monde? Des spectacles de vanité. Le Saint-Esprit nous dit que la vie des hommes se passe en image, c'est-à-dire qu'ils ne font de toute leur vie qu'une image, qu'une représentation et qu'une pure fiction de ce qui n'est point. Ces gens déguisés sont toujours travestis , comme pour faire une comédie continuelle qu'ils jouent sur le grand théâtre du monde, où chacun s'efforce d'avoir les habits les plus éclatants, qui ne soient pas de leur condition , mais de leur métier. Ils ne s'étudient qu'à jouer le plus beau personnage qu'il leur est possible, ne travaillant pas à être grands en effet, heureux et pleins de mérite, mais à le paraître. Ou bien n'ayant d'autre émulation que de l'emporter toujours au-dessus «h s autres; c'est à qui fera plus de profusions, plus de débauches, plus d'excès, plus d'emportements et plus d'impiétés; voila les spectacles du grand monde; les yeux de la tourterelle ne sont pas propres à les voir.

Enfin, de quoi parle-t-on dans le monde? Est-ce de Dieu? Jamais, si ce n'est pour déshonorer son saint nom par des imprécations et par des blasphèmes, ou pour faire des railleries de la piété. De quoi est^on occupé? de quelles affaires a-ton coutume II. 13

de traiter ? Est-ce de celles du salut ? Jamais, ou presque jamais. La bouche ne parle que de l'abondance du cœur ; et comme on a le cœur tout rempli des bagatelles de la terre , des affaires, des desseins de s'établir en ce monde, comme si l'on n'en devait jamais sortir ; des besoins du corps et de tout ce qui regarde la vie animale, comme si Ton n'avait rien de plus noble que les bêtes : on ne parle jamais d'autre chose. Quel moyen donc qu'une âme pût trouver ou posséder Dieu dans une région où elle ne voit, où elle n'entend , et où l'on ne traite que des choses qui ne sont bonnes qu'à le lui faire perdre ou oublier?

Fuyez, fuyez, ô innocentes tourterelles, retirez-vous dans la solitude: Vox lurturis audita est in terra nostra; c'est dans le silence et dans la tranquillité de notre désert que l'on trouve Dieu, qu'on entend sa voix, que l'on jouit en toute liberté de la douceur de son entrelien.

§ II

'obligation que nous avons de gémir.

La tourterelle ne chante point, et on ne l'entend jamais faire un ramage délicieux comme les rossignols , ni comme ces oiseaux qui se divertissent agréablement à leur musique naturelle, et qui réjouissent aussi ceux qui les écoutent. La tourterelle ne fait que gémir, et laisse le plaisir aux autres; mais son gémissement la contente parfaitement et lui tient lieu de tous les plaisirs.

C'est ainsi que doit faire une bonne âme qui veut s'attacher à Dieu dans la solitude ; son plaisir doit être de n'en avoir point sur la terre , que ceux qu'elle va prendre au ciel et qui lui viennent de la part de Dieu. De quelque côté qu'elle tourne les yeux en ce monde, elle ne voit rien qui l'invite à se réjouir ; mais il lui semble que tout l'excite à gémir, soit qu'elle regarde où elle est, soit qu'elle regarde où elle n'est pas, soit qu'elle se souvienne de ce qu'elle a été , soit qu'elle prévoie ce qu'elle sera un jour et ce qu'elle deviendra; enfin elle trouve partout des matières de gémissements.

Car, si elle regarde où elle est, c'est dans une vallée de larmes, dans un triste exil, éloignée de sa chère patrie, et privée delà claire vision de Dieu, qui fait la joie des bienheureux durant toute l'éternité. Et ce qui est pire que tout cela, elle se voit environnée de mille périls , réduite à marcher au milieu des pièges etsurlebord des précipices, dans un danger continuel de se perdre, et même de perdre son Dieu pour l'éternité. Ne sontce point là degrands sujets de gémissements ? Et comme il est vrai

qu'elle est condamnée à languir dans ce pitoyable état jusqu'à la mort, sans qu'elle puisse abréger sa peine, ni sans qu'elle sache combien elle durera ; n'a-t-elle pas bien le sujet de gémir très-amèrement et de se plaindre avec le saint roi David de la longueur de de son pèlerinage: Heumihil heu mihi, quia incolatus meus prolongalus est.

Soit qu'elle regarde où elle n'est pas ; hélas ! elle n'est pas dans son centre , elle n'est pas dans la possession assurée du bien infini qu'elle attend, on le lui promet, on l'assure de le lui donner, on veut qu'elle l'espère et qu'elle y aspire; mais on lui en retarde la jouissance, et une espérance différée lui semble à demi frustrée. Elle a toujours les yeux en haut pour voir cette région de félicité, hors de laquelle elle ne peut être ni bienheureuse, ni tout-à-fait contente? N'est-ce point là un grand sujet de gémissements ? Que vos tabernacles sont délicieux et aimables , ô Seigneur , Dieu des vertus ! jusqu'à quand serai-je privée d'y entrer? me laisserez-vous toujours languir et gémir dans la privation de votre aimable présence? Je meurs d'ennui , Seigneur; finissez mon tourment, tirez-moi à vous: Quando çeniam et apparebo ante faciem Domini (Psal. 4. v. 5).

Soit qu'elle se souvienne de ce qu'elle a été ; c'est là qu'elle voit de grands sujets de gémissements; car autant dépêchés qu'elle a commis mériteraient autant de torrents de larmes. Hélas! ditelle, de combien de crimes me suis-je rendue coupable durant tout le cours de ma vie passée ! Je n'en sais pas le nombre ; mais il est sûr que j'en ai commis beaucoup; je n'en connais que la moindre partie, et je ne suis pas même assurée d'avoir jamais fait une assez bonne pénitence pour avoir obtenu le pardon d'un seul. Peut-elle avoir un véritable sujet de gémissements, puisque le moindre de nos péchés mériterait que nous fissions de nos yeux deux sources de larmes durant tout le cours de notre vie? Oh ! qu'une âme retirée dans la solitude et qui réfléchit un peu sur le passé est éloignée de chanter pour se divertir avec le monde! son gémissement continuel fait tout son bonheur et tout son plaisir : Peccavi, quid faciam tibi , ô custos hominum.

Soit qu'elle porte ses pensées sur l'avenir , et qu'elle considère ce qu'elle sera un jour et ce quelle deviendra , elle se verra finissant sa vie par les douleurs et les agonies de la mort; et de là , conduite en un moment devant le tribunal épouvantable de la justice de Dieu , où elle entendra , avec une crainte mortelle , la sentence qu'elle doit recevoir ; elle se verra là, à la porte de deux grandes éternités, sans savoir dans laquelle elle sera envoyée

dans ce dernier moment pour n'en sortir jamais. Et quand elle réfléchit un peu sur toutes ces démarches qu'il faudra nécessairement qu'elle fasse, sans qu'elle puisse jamais s'en dispenser, l'agonie, la mort, le jugement de Dieu, l'éternité, elle trouve dans chacune tant de sujets de gémissements que, quand eile vivrait plusieurs siècles , elle ne voudrait jamais faire autre chose que gémir lonte sa vie.

Simple et innocente tourterelle, gémissez dans votre solitude; mais laissez chanter le monde et se réjouir pour quelques moments : ses joies seront changées en larmes éternelles; mais pour vous, gémissez et ne faites antre chose durant celte vie. Oh ! que vous en avez de justes sujets! soit que vous regardiez où vous êtes, soit que vous regardiez où vous n'êtes pas, soit que vous réfléchissiez sur ce que vous avez été, soit que vous considériez ce que vous serez ; gémissez amèrement sur tout cela , et ne craignez pas que ce gémissement vous fasse mourir ;car il est cert »in que vous trouverez plus de douceur, plus de paix , plus de consolation à gémir ainsi une heure devant Dieu , que si vous aviez goûté toutes les vaines joies du monde durant une année entière»