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Nous devons nous comporter en ce monde comme autant de tourterelles,

La tourterelle aime toujours ce qu'elle a une fois aimé. Si la mort ou t'ahsencela sépare de sa chère compagne, elle n'est pas pour cela séparée de son amitié ; c'est le seul trésor qui lui reste et qui fait toute sa consolation ; c'est ce qu'elle conserve toujours après qu'elle a perdu tout le reste. On peut la priver de la vie, mais on ne la privera jamais de son amitié qui lui est plus chère que sa vie; et c'est pour cela qu'elle mourrait plutôt que de se résoudre à la quitter pour en prendre une autre; elle demeurera seule et ne vivra plus qu'à demi, puisque la moitié d'elle-même s'est séparée d'elle. Ceux qui voudraient lui ôler ou diminuersa douleur lui seraient des consolateurs importuns , car elle ne peut plus faire, durant tout le reste de sa vie , que se plaindre , aimer et gémir.

Voilà la vraie image d'une âme fidèle qui ne veut s'attacher qu'à Dieu seul dans sa retraite; elle met toute sa consolation à le posséder, à l'entretenir, et à jouir de sa chère présence quand il dogne l'en favoriser. Quand elle s'aperçoit qu'il est avec elle , elle le goûte; et quand elle reçoit ses divines caresses, alors son amour est content parce que son cœur jouit de ce qu'il aime, et

de la saintë-viergb: 149

il est bien aise que tonte autre sorte de consolation lui soit à dégoût; mais quand il arrive qu'elle perce sa présence, quand il la laisse privée de lumières, privée du goût et privée de ses caresses ordinaires, c'est alors qu'elle est une tourterelle gémissante.

Elle n'a plus , ce lui semble, son cher trésor, mais elle a ton* jours son amour; elle ne goûte plus la consolation de sa divine présence, mais elle u'en saurait goûter d'aulre sinon de demeurer privée de toute sorte de consolation pour l'amour de lui. Elle aimera toujours ce qu'elle a une foi aimé; une amitié qui peut finir n'a jamais commencé; c'est-à-dire qu'elle n'est pas véritable, si elle n'est pas éternelle; et si cela peut se dire de toutes sortes de vraies amiliés, c'est principalement de celle de Dieu. Depuis qu'il s'est une fois fait connaître à une àme, et qu'il a gagné son cœur, le moyen qu'elle cesse de l'aimer ou qu'elle en aime un autre? le moyen qu'elle goûte jamais d'autre consolation que celle de sa présence , ou de gémir sur son absence , attendant en paix son retour ?

Il est vrai que ce n'est pas ici te lieu ni la saison de la jouissance partaitede cette bonne âme; elle sait bien que ce ne sera que dans le ciel et durant la bienheureuse éternité après laquelle elle soupire; et c'est pour cela qu'elle ne cherche ici-bas aucune autre consolation que celle desoupirer, attendre et aspirer sans cesse, comme le saint roi David qui au milieu de toutes les délices de sa cour, ne goûtait que ses divins ennuis: Fuerunt mihi laertjrnœ meœ panes die ac nocle , dum dicilur mihi qnotidie : ubi est Deus tuus? J'aime et je ne jouis pas de la présence de ce que j'aime, le moyen de m'en consoler ? Tout mon recours n'est qu'à nies soupirs et à mes laitues, je m'en fais un festin jour et nuit pour nourrir mon amour des amertumes de sa privation, en attendant qu'il se repaisse un jour des douceurs de sa jouissance.

Heureuse une âme qui est retirée du monde et qui ne peut goûter que Dieu dans sa solitude, soit qu'elle l'ait présent ou absent ! Vox ïurluris andiia est in terra nostra, c'est sur la terre qu'on entend la voix de la tourterelle, et c'est en imitant ses géniissenienls qu'elle possède son Dieu avec assurance. Allez, nies amis, remportez chez vous ces tourterelles, que je vous donne pour acheter l'enfant Jésus, comme la Sainte-Vierge les donna au temple pour le racheter après qu'elle l'eut présenté à Dieu; et ce fut là le fruit de la conférence*

150 fXX. DE L'ÉDUCATION