CONFÉRENCE XX

La Vierge nourrice, où il est parlé de l'emploi important de la Sainte- Vierge, occupée à la seule éducation de l'enfant Jésus.

Il y a je ne sais quoi dans les forêts qui recueille l'esprit et qui l'élève à Dieu, sans que l'on puisse presque se défendre de ressentir une autre disposition en son âme, dans ces lieux sombres et solitaires, que celle qu'on éprouve ordinairement dans les campagnes.

Soit que la vue , n'ayant pas tant de liberté de s'étendre au large, conduise insensiblement l'esprit à s'élever en haut et à suivre l'exemple de ces grands arbres, où nous ne voyons que deux mouvements naturels; l'un qui les porte à approfondir leurs racines le plus bas qu'ils peuvent dans la terre, et l'autre à élever leurs têtes fort haut vers le ciel, comme s'ils voulaient instruire les hommes de leur devoir, et leur apprendre qu'ils ne doivent avoir durant celte vie que deux mouvements : l'un pour s'abaisser profondément dans leur néant par l'humilité; l'autre pour s'élever fortement à Dieu par la charité, qui est ce que saint Augustin appelle jeter le fondement et mettre le toit à tout l'édifice du salut;

Soit que l'esprit conçoive aisément quelque sentiment de respect pour la majesté de Dieu, dont il aperçoit quelque petit crayon dans ces grands ouvrages de sa main puissante, qu'il voit élevés si haut au-dessus de sa tête, qu'il ne parait qu'un petit pygmée en comparaison; car il apprend par-là à révérer une puissance souveraine qui domine au-dessus de lui;

Soit que la vue de cette fermeté inébranlable qu'ils font paraître en ne sortant jamais de leur place, et se contentant de la très-petite portion de terre qu'ils ont et qu'ils ne touchent que du bout du pied, fasse un reproche secret à l'inconstance de l'esprit humain, qui ne peut demeurer en place, et à son avidité insatiable, qui, ne se contentant jamais de ce qu'elle a, se jette incessamment dans mille embarras inutiles, pour s'étendre au large et pour s'agrandir,el quecelle correction secrète le recueille et le rende attentif;

Soit que leur grand silence nous avertisse de nous taire, ou que la profonde paix dont ils jouissent, séparés du tumulte des villes, nous donne envie de chercher la nôtre dans la solitude; soit enfin que leur durée , beaucoup plus longue que celle de

SE LÉNFANT JÉSUS. 151

Fa vie des hommes, nous inspire des pensées de l'éternité; de quelque principe que cela vienne, il est certain qu'on ne saurait demeurer long-temps dans les bois sans concevoir d'autres pensées que celles qu'on a dans les villes.

Il est bien vrai que les grandes forêts ont coutume d'imprimer aussi quelques sentiments de crainte et d'horreur, non-seulement parce qu'elles sont la retraite ordinaire des serpents et des bêtes féroces, mais parce que les voleurs, qui sont les plus cruels ennemis de la société humaine, vont quelquefois s'y cacher, pour attendre l'occasion d'exercer leurs assassinats et leurs brigandages; et néanmoins on a toujours vu que les hommes les ont regardées avec respect , comme des lieux que la nature semble avoir destinés au culte de la divinité. Les païens s'en servaient pour y exercer les plus mystérieuses cérémonies de leur fausse religion; les premiers chrétiens , qui fuyaient la contagion du siècle et les vanités du monde, pour se dévouer uniquement an service de Dieu , s'y reliraient pour y vivre selon les lois les plus pures du saint Évangile ; ils y chantaient les louanges de Dieu; ils y présentaient jour et nuit le sacrifice d'un cœur contrit et humilié; ils y vaquaient à la prière et y pratiquaient la plupart des exercices de religion que nous faisons dans nos églises.

En effet, ne dirait-on pas que la nature a voulu y tracer comme l'idée d'un temple? les troncs des arbres en sont les piliers; les plus gros rameaux, qui s'étendent et qui se courbent, pour se joindre les uns aux autres , en forme d'arcade, en sont les voûtes naturelles; les autres branches qui se multiplient et se pressent en montant, et qui enfin s'arrondissent par le haut en forme de dôme, en font le toit; les principales et les plus fortes de quelquesuns, qui s'élèvent d'espace en espace au-dessus des autres, sont comme autant de pyramides qui paraissent plantées au-dessus du toit; et enfin les oiseaux qui prennent l'essor au-dessus de tout cela, et qui remplissent l'air de leur voix , font comme les cloches de ce grand temple , qui exciten* 'es hommes à chanter les louanges de Dieu.

Comme nous étions appliqués à philosopher ainsi sur la beauté d'une grande forêt, où nous avions marché déjà près d'une heure, nous aperçûmes une troupe de gens qui sortaient d'un endroit où le bois était plus épais, et la plupart étaient des mères qui portaient leurs petits enfants : c'étaient des personnes des villages voisins, qui avaient coutume de venir tous les samedis faire leurs dévolions dans une chapelle de la Sain le- Vierge, qu'un seigneur du canton avait fait bâtir en ce lieu, à l'honneur de l'en-

fant Jésus et de sa sainte mère, lui donnant ses mamelles, et qu'il avait dédiée à la Vierge nourrice, ayant fait écrire sur la porte, en lettres d'or, ces deux paroles : Virgini nulrici. Nous laissâmes passer toute la compagnie sans vouloir interrompre leur dévotion.

Ils étaient suivis d'un vénérable vieillard, qui nous parut comme un ermite, et nous sûmes que c'était l'abbé Pembo, qui s'était habitué près de cette chapelle, par une dévotion toute particulière qu'il avait pour la Sainte- Vierge. Nous le connaissions déjà par réputation , car il passait pour un des plus saints et des plus prudents hommes de tout ce pays-là; et le monde, qui ne l'availjamaisvufréquenler les écoles, disait partout que la Sainte- Vierge lui avait obtenu de Dieu une science infuse.

Ce n'est pas une chose nouvelle de voir des hommes trèssavants, quoiqu'ils n'aient jamais étudié que dans le silence des solitudes et dans l'exercice de l'oraison. Saint Antoine, ermite, entra ignorant dans son désert, et y devint si savant, comme assure saint Augustin, que non-seulement il savait par mémoire toute l'Ecriture sainte, mais qu'il en pénétrait mieux l'intelligence que les plus savants docteurs (Aug. lib. l.dedoclrîna christ iana).

Saint Bernard n'étudia presque jamais que dans les forêts, et il apprit mieux les secrets de la science de Dieu, conférant avec les chênes et les hêtres, qu'on ne les enseigne dans les écoles de théologie.

L'abbé Etienne, qui n'avait aucune érudition quand il s'enferma dans son ermitage, y devint un oracle que tout le monde venait consulter; et on dit que jamais personne n'est venu pour apprendre de lui quelque chose , qu'il ne s'en soit retourné salisfait et instruit pleinement de tout ce qu'il désirait savoir.

Saint Romuald, fondateur de l'ordre desCamaldules, disant un jour la messe, fut ravi dans une extase courte, mais profonde; puis, étant revenu de là, il se trouva un savant interprète des psaumes, dont à peine pouvait-il auparavant lire les paroles (Maruî. 1. 4. c. 4). On ne finirait pas s'il fallait alléguer tous les exemples semblables que nous trouvons dans l'Histoire delà vie des Saints (idem. 1. 2. c. 4). Mais laissons les autres pour nous arrêter avec notre abbé Pembo.

Le voyant venir d'un lieu consacré à la dévotion de la Sainte- Vierge, à laquelle il était tout dévoué, nous jugeâmes bien qu'il avait l'esprit tout rempli de lumières sur les grandeurs de celte mère admirable, et aue nous pouvions bien profiter dans

son enlrotîcn; Ce fut ce charme qui nous atlîra à faire avec lui Celle conférence dont vous allez entendre le sujet, la matière et toule la suite. Vous jugerez si elle n'a pas de quoi charmer une ame qui a quelque dévotion pour la Sainte- Vierge,

ARTICLE I

£'abord surprenant de l'abbé Pçmbo, et les nouvelles qu'il dit à ses hôtes.

Ce bon vieillard, s'approchant de nous avec un visage où la douceur, la joie et la majesté éclataient presque également, nous demanda lYime parole ferme, mais douce : Quelles nouvelles , mes amis? 11 est vrai que Mie manière de salut nous étonna plus qu'elle ne nous consola ; nous fûmes surpris d'entendre sortir ces paroles de la bouche d'un homme que nous pensions élre si éloigné de toutes les choses du monde, qu'il n'en eût pas voulu souffrir dans son esprit la moinde pensée. Celui que j'accompagnais lui répondit assez froidement : Nous n'en savons aucune, parce que nous Défaisons point profession ni d'apprendre, ni de débiter des nouvelles dans les compagnies; nous ne cherchons pas le monde pour nous remplir l'esprit de ses vanités; au contraire, nous le fuyons autant qu'il nous est possible, et nous aimons beaucoup mieux ignorer que savoir tout ce qui se passe dans cette Babylone de confusion.

Pour moi, répliqua le vieillard, j'en sais des plus belles et des plus consolantes, je cherche à qui en faire part ; mais je ne trouve guère de gens qui en soient capables : toutefois, à vous voir, je vous prendrais peut être assez propres à les entendre et à les bien goût t. Venez, car ce lieu n'est pas commode, on ne répand pa' de telles nouvelles dans les grands chemins; venez, je veux voila. faire entrer dans mon petit paradis, qui n'est qu'à trois pas d'ici. Là-dessus il nous prit la main et nous mena vers son ermitage. Ce n'était qu'une très-petite ioge couverte de jonc et appuyée sur quatre fourches qu'il avait fichées en terre, à côté de celte chapelle de la Sainte- Vierge, et qui semblait plus propre à retirer quelque bête qu'à élre la demeure d'un homme.

Est-ce là, mon \)itve, ce que vous appelez votre paradis? Non , lue répond il- il, c'est mon purgatoire; mais c'est cette délicieuse maison de la très-Sain te- Vierge que j'appelle mon paradis : vous jugez bien que le purgatoire n'est pas un lieu fort agréable. Je ne l'ai fait aussi que pour y souiïrir toutes sortes d'incommodités et pour achever de laver dans mes larmes les restes de mes péchés, à l'exemple du saint roi David qui, au lieu de dormir la nuit à

154 XX.' BE i/ÉDUCATIOtf

son aise,' baignait 'sa couche de ses larmes "Vlacrymis'meis stratum meum rigabo; autrement je n'oserais pas entrer le matin dans mon paradis, ni jouir de la très-aimable possession de mon Dieu; mais quand je sors du purgatoire, je le trouve toujours prêt à me recevoir dans son sein , il me semble qu'il me tend les bras et qu'il m'invite : Viens , mon serviteur , entre dans la joie de ton Seigneur.

Véritablement, mon père, lui dis-je, vous avez trouvé un secret que le monde ne connaît guère ; les gens du siècle se bâtissent des maisons les plus belles et les plus commodes qu'ils peuvent; ils leur donnent les ornements les plus magnifiques et les plus agréables, qui sont capables de les contenter, comme s'ils voulaient se faire un paradis, tandis que les églises , qui sont les maisons du Dieu qu'ils adorent, sont si pauvres, si sales et si dépouillées de toutes sortes d'ornements (principalement celles de Fa campagne) , si incommodes et si désagréables à voir , que , quand monsieur et madame sortent de leur château pour aller à l'église, ils ont sujet de penser qu'ils sortent du paradis pour aller en purgatoire; aussi n'y demeurent-ils que par contrainte et le moins qu'ils peuvent.

Comment est-il possible qu'ils portent une seule étincelle de foi dans leurs âmes, ou qu'ils conservent le moindre sentiment de religion dans leur cœur? Comment ne rougissent-ils pas de honte de voir toujours devant leurs yeux un ver de terre logé comme un Dieu visible, et le grand Dieu vivant qu'ils adorent logé auprès d'eux comme un ver de terre? Lequel esldonc le plus horrible à voir, ou la vanité qui les enfle, ou l'impiété qui les endurcit? Leur vanité leur fait faire des profusions sans mesure pour leur gloire et pour leur plaisir, leur persuadant qu'ils ne feront jamais rien d'assez grand et d'assez magnifique pour euxmêmes; et leur impiété les rend si avares pour tout ce qui regarde la maison ou l'intérêt de Dieu, qu'ils croiraient perdre tout ce qu'ils donneraient pour cela; et si on voulait les y obliger, ils s'en défendraient plutôt par procès, et ne plaindraient pas d'y consumer cent foisautant, pourvu qu'ils ne fussent point obligés à faire la moindre dépense pour la majesté de Dieu. Hélas ! ils osent bien lui demander tous les jours un royaume éternel, qu'il leur a acheté au prix de son sang ; ils savent qu'il veut le leur donner,et ils ne voudraient pas faire pour lui la moindre dépense.

Peuvent-ils douter qu'il ne leur fasse à son jugement ce sanglant reproche qu'il fit faire autrefois à son peuple : Nwnquid icmpus çobis est ut habite tis in domibus laqucatis ? et domits

ista descria (Aggai 1. v. 4). Quoi vous n'avez pensé qu'à vous bâtir dans le temps des maisons pompeuses et magnifiques, comme si vous aviez voulu en faire les palais de votre éternité; et vous avez laissé ma maison déserte, pauvre, abandonnée et toute ruinée, n'y prenant pas plus d'intérêt que si je ne vous eusse été rien, ou comme si vous n'aviez rien attendu de moi , et vous prétendez me demander la possession du paradis auguste de mon éternité? Allez, ingrats et impies, votre portion sera la pourriture et les vers, et vos maisons seront vos tombeaux pour l'éternité : Sejjulcra illorum domus eorum in œlernum (Psakn. 48. v. 12).

Le saint abbé qui écoutait cette invective avec plaisir la conclut en nous disant : 11 est vrai que l'aveuglement des gens du monde est épouvantable; ils prennent tout à contre-sens; on leur apprend qu'il y a un paradis, un purgatoire et un enfer; ils regardent le monde comme leur paradis, la retraite comme un purgatoire, et les lieux saints elle service de Dieu presque comme un enfer. 0 Dieu d'amour ! je veux chanter à jamais vos miséricordes; que je me sens éloigné de leurs sentiments! car, dans la vérité , je regarde le monde comme un enfer et j'en conçois une extrême horreur; mon pauvre ermitage est mon purgatoire, où je veux bien souffrir les peines que j'ai méritées pour l'expiation de mes crimes, et ce lieu saint ou je puis adorer la majesté de mon Dieu et contempler les grandeurs de sa divine mère est mon paradis; oui, mon paradis, où je goûte des consolations si pures et si abondantes, que je voudrais n'en sortir jamais.

Il prit de là occasion de nous conduire à sa chapelle, où lisant sur laporteces deux paroles écrites en gros caractères et en lettres d'or : Vtrgini nu iri ci ; qu 'est ceci? lui demandai-je , il ne me souvient point d'avoir jamais vu aucune église ni aucune chapelle consacrée à l'honneur de la Sainte-Vierge nourrice. Je le crois bien, nous dit-il; j'ai bien pensé que cela vous serait nouveau; et c'est aussi la première nouvelle que je voulais vous apprendre: voulez-vous bien écouler ce que j'ai avons dire là-dessus? Pour nous le faire entendre plus commodément, il nous fit asseoir sur des sièges d'ermites qui se trouvèrent là auprès; c'étaient quelques vieux tronçons de bois, tous couverts de mousse; et voici comment il commença à nous parler.

C'est une chose si nouvelle de voir une vierge mère, que tous les siècles ne l'ont jamais vu que dans la seule Marie, la vraie mère du Fils de Dieu; la nature n'a point de part à celte mer* veille; c'est une œuvre du saint Esprit, comme nous le dit le

saint Évangile : Qund enim in ea nalum est ] de Spiritu sancto est (Math. 1. v. 10). C'est aussi une chose si nouvelle, de voir une vierge qui a des mamelles pleines de lait , que toute la nature en est surprise, et n'y conçoit rien; mais que de celait elle nourrisse un Dieu éternel , c'est un plus grand prodige que si elle nourrissait elle seule tous les enfants d'Adam ensemble.

Pourquoi trouvez-vous si étrange, lui dis-je, qu'une vierge ait du lait aux mamelles)? C'est, me répondit il , que le lait qui jlonne la vie aux enfants est une liqueur si précieuse, que la nature la vend très-cher à toutes les mères; car elle ne l'accorde à aucune, qu'en lui ôtant la chose du monde qui lui doit être la plus chère, et dont la perte est irréparable, ie veux dire la virginité ; et souvent après qu'elle lui a fait souffrir les douleurs de l'enfantement. C'est le privilège tout singulier de la mère admirable, d'avoir un sein vierge et des mamelles pleines de lait, sans avoir perdu sa virginité ni souffert les douleurs de l'enfantement; c'est pour cela que l'Église lui chante, applaudissant à son bonheur, au jour de la Circoncision : Ipsum regemangelorum sola Virgo lactabat ubere de Cœlo pleno.

Je sais bien queTerlullien a écrit qu'il était naturel à la Sainte- Vierge d'avoir du lait aux mamelles, comme il est naturel à toutes les autres mères, après qu'elles ontenfanté, par ce, dit-il, quele même sang nue la nalure destine pour servir à la fabrique du corps de l'enfant, et dont elle fournit toujours la provision . tandis que la mère le forme ou le nourrit encore dans ses entrailles, n'étant plus nécessaire à cet usage , depuis qu'elle l'a enfanté , elle le transporte ailleurs , et pour l'appliquer à un aulre usage nécessaire, qui est pour allaiter l'enfant, elle le fait monter aux mamelles: elle lui donne une coction nouvelle et plus parfaite, jusqu'à lui faire prendre une couleur blanche et um douceur agréable qui ilallele goût tendre et délicat des petits enfants. Puis donc que cela est naturel à toutes les autres mères, il l'était de même à la Sainte-Vierge qui est la vraie mère naturelle de l'enfant Jésus. Voilà le sentiment de Tertullien , qui est un auteur grave , que tout le monde a toujours regardé comme un esprit également solide et savant.

Mais plusieurs saints pères, qui sont plus croyables que lui, considérant que ce n'était pas la nature qui fournissait à la Sainte- Vierge cette sorte de sang qu'elle fait couler dans les autres mères, mais que c'était un ouvrage du Saint-Esprit, tiennent pour constant qu'il fit en elle deux grands miracles: l'un, pour lui fournir un sang irès-pur, et ie plus précieux de toutes ses

veines, dont elle forma dans son chaste sein Te corps de son divin enfant; l'autre pour remplir ses mamelles d'un lait que la nature ne pouvait pas lui donner, puisqu'elle demeurait toujours vierge après, comme devant son enfantement : c'est le sentiment de saint Alhauase : Lac vero modo peregrino fîuxil ( S. Allia* nas. Serm. despons. Virg. et Joseph.). Et saint Vincent Ferrier dit expressément que la Saint»'- Vierge n'ayant point de lait après son très pur enfantement pria Dieu de lui en donner pour allaiter son divin enfant , et qu'à l'instant ses chastes mamelles en furent remplies (S. Vincent serm. de nativ. Chrisli).

0 Dieu , quelle sorte de lait pouvons-nous croire que c'était ? Si nous entrons dans les sentiments d'un autre grand dévot delà mère de Dieu, voici comme il en parle: le lait de la Sainte-Vierge avait une saveur toute divine, par l'assaisonnement que le Saint- Esprit lui avait donné : jamais aucune autre mère n'a eu un lait si doux ni si délicieux qu'elle, parce qu'ayant été conservée en toutes choses très-pure par le Saint-Esprit, son tait n'avait rien qui ne sentît la douceur et le goût tout divin de cet adorable principe (Bernardin Bust. serm. de parturitione B. M. parle 2. in fine).

Aussi saint Augustin , qui avait conçu ces beaux sentiments plusieurs siècles auparavant , laissa un jour couler de sa bouche ces amoureuses paroles, que sa dévotion tendre envers la Sainte- Vierge lirait de son cœur: Lacta, 3/aria, sulvalorem tnum , paûem Cœli, prelium mundi , locta eum qui fecit te tafem , ut ipse fierel in te. Donnez vos mamelles, ô divine Marie, pour allaiter votre Créateur, nourrissez le pain du Ciel , qui nourrit tous les êtres , enrichissez le prix infini du monde , qui doit racheter tous les hommes , allaitez celui qui vous a fait ce que vous êtes , afin que par vous il fût ce qu'il est. Ah ! mes frères , poursuivit ce saint vieillard en versant des larmes de joie ; ah ! mes frères , dites-moi ce que vos cœurs ressentent ? lequel vous semble plus charmant, ou de voir une Vierge qui tient son Dieu et son Créateur entre ses bras , et qui l'allaite de ses mamelles comme son nourrisson , ou de voir un Dieu enfant atlaché aux mamelles de sa mère vierge? Chacun a son goût, chacun a ses attraits particuliers pour les états différents de la Sainte-Vierge : pour moi, j'avoue que je n'en vois aucun qui m'attendrissecomme de la voir allaiter son divin enfant, et en disant cela il portail fes yeux sur le titre de la chapelle : Virgininulrici; il les répétait , et disait: Oh! que ces paroles me charment ! et on eût dit qu'il goûtait la douceur du miel en les prononçant , tant il les trouvait

agréables! ; hé ! pourquoi mon père? lui demanda mon compagnon; qui vous rend si sensible à ce mystère, qui ne paraît pas si considérable à beaucoup de monde ? Écoutez-moi, répondit-il, je vous le dirai.

ARTICLE II

la VUC de la Sainte-Vierge allaitant l'enfant Jésus attendrit les cœurs • les plus durs.

Je vois, nous dit-il, dans le sein de la Vierge nourrice l'accomplissement du plus ardent désir de la nature humaine, qu'elle exprime par ces paroles du sacré cantique : Qius det mihi fratrem meum surjcnlcm ubera mairie mcœ , ut inveniam te foris , et dcosculer le0! Oui me rendra assez heureuse pour vous trouver dehors, ô aimable frère; et que je vous voie sucer les mamelles de ma mère, et qu'en cet état je puisse vous embrasser? 0 mes frères, que ces paroles portent de lumières dans mon esprit ! et qu'elles font naître de sentiments amoureux et tendres dans mon cœur!

Elles me parlent d'un frère que j'avais, et que je ne connaissais pas : Qais det te fratrem meum, et la foi m'assure que ce frère est le propre Fils de mon Père céleste: il est mon frère, j'ensuis assuré, puisque lui-même me reconnaît pour son frère, et qu'il me fait l'honneur de m'appeier ainsi : Nuntiate fratribus meis; il me traite comme son frère, puisqu'il m'apprend môme à appeler son Père céleste, mon Père, aussi bien que lui : Cum Gratis , dicite , Pater noster qui es in eœlis. (Math. 18. v. 10) : mais je n'en savais rien, tandis qu'il demeurait cacîié dans le sanctuaire-adorable du sein de son Père ; pour se faire bien connaître à moi , il a fallu qu'il soit sorti du profond abîme de sa naissance éternelle pour s'exposer à mes yeux.

0 mon aimable frère ! je vous trouve donc enfin dehors ; je vous vois donc sucer les mamelles de ma mère. Sans doute vous êtes tout rassasié de sucer celles de votre Père-Éternel , qui vous nourrit de sa propre vie: il l'a toujours fait; mais il n'a commencé , et il ne finira jamais. Eh ! de grâce , sortez par bonté , venez consoler vos frères ; montrez-vous à nous , et que je vous voie sucer les mamelles (Te ma mère : Sugentem ubera mairie meœ ; oui, vous êtes sorti pour venir à nous, je vous trouve dehors, je vous vois sucer les mamelles de ma mère ; voilà mon souhait accompli; c'est pour cela que je trouve tant de douceur à dire et redire souvent ces paroles, que je voudrais mieux porter

écrites dans mon cœur qu'elles ne sont sur la porte de cette chapelle : Virgini nutricL

. Mais, à force de les répéter et de les repasser dans mon esprit, je me trouve bien plus heureux que je ne pensais , puisqu'elles me font connaître que non-seulement j'ai un Dieu pour frère , mais que la mère de cet adorable frère est aussi ma mère. Car n'est-ce pas pour m'en assurer que l'Écriture sainte me met en la bouche ces paroles : Sugentcm ubera malris meœ ? que je voie mon aimable frère suçant le lait des mamelles de ma mère ? N'eût-elle pas parlé plus juste si elle eût ditque je vous voie prendre les mamelles de votre mère ? Eh! pourquoi me fait-elle former le désir de le voir prendre le lait du sein de ma mère , sinon pour m'assurer que celle qui l'allaite comme sa mère est aussi ma mère? Oh! consolation ! oui, c'est vraiment sa mère,puisqu'elle l'a produit de sa propre substance, et qu'elle le nourrit du lait de ses mamelles; c'est sa propre mère, je n'en puis pas douter, mais c'est aussi la mienne, puisque le Saint-Esprit, qui est la vérité même , me l'a fait appeler ainsi : Sugentem ubera malris meœ. Oh ! comble de joie pour mon âme! oh: gloire inestimable ! si je savais la bienconnaître^ J'ai donc pour père un Dieu immortel ; j'ai pour frère un Dieu-Homme, et pour mère une mère de Dieu : et puis vous me demandez pourquoi je me trouve enivré d'un si grand torrent de douceurs à la vue de la Vierge nourrice i

Ce n'est pas tout; car, pour mettre le comble à mon bonheur et le dernier accomplissement à tous mes désirs, le Saint-Esprit me fait aspirer à cette charmante familiarité , que , voyant ce frère adorable au sein de ma mère qui l'allaite , je puisse l'embrasser, le baiser bouche à bouche , le tenir dans mes bras et le coller sur ma poitrine : Inveniam te foris et deosculcr le. Et , en disant cela, il étendait les bras et ouvrait son cœur ; son visage était enflammé , et ses yeux semblaient pousser également de l'eau et du feu , comme s'il eût été dans la jouissance actuelle de ce grand bonheur.

Mais, mon père , permettez-moi de vous dire que c'est oser beaucoup que d'aspirer à cela, et encore plus de le prétendrejon voit assez souvent de petits enfants au sein de leurs mères quiten* dent les bras à ceux qui les abordent , et qui souffrent agréablement d'être baisés et caressés, et les mères n'en sont pas fâchées; mais un enfant-Dieu et une mère de Dieu : peut-on jamais avoir assez de crainte et de respect ? Ne faudrait-il pas plutôt se prosterner en terre à leurs pieds ? et ne faudrait-il pas même s'a-

fraiscer jusqu'au centre du néant en la présence de leurs majestés adorables ?

Que dites vous? reprit le saint abbé d'un ton plus haut et avec un zèle tout nouveau, je sais bien qu'il faut du respect ; mais voudrait-on mettre des bornes à l'amour de ce petit enfant envers nos âmes qu'il vient racheter au prix de son sang , ou à l'amour de nos âmes envers celui qui nous aime plus que sa propre vie ? Je sais bien que la mère et l'enfant sont des majestés souveraines, et que nous ne sommes que de très-petits vers de terre ; mais où l'amour règne, il abaisse la majesté des plus grands monarques et rehausse la petitesse des moindres sujets. Ne voyons-nous pasqu'au même instant que le divin amour a fait descendre la grandeur inrînie de Dieu jusqu'à la petitesse de l'homme , il a élevé la petitesse de l'homme jusqu'à la grandeur infinie de Dieu? Ne savonsnous pas, par tant d'exemples que nous lisons dans l'histoire de la vie des saints, que l'enfant Jésus s'est quelquefois donné à eux avec tant de joie, qu'il semblait voler dans leurs bras , qu'il les caressait, et qu'il souffrait d'en être caressé avec \m amour si tendre et si fort, que l'excès qui les emportait eùl détaché leur âme de leurs corps, et qu'ils fussent morts sur la place, si l'enfant Jésus qui les accablait de ses faveurs , s'il faut ainsi dire, n'eût pas soutenu leur faiblesse?

On dit cela de saint Bernard; on l'assure du pèreséraphique Saint-François et du bienheureux Félix, religieux de son ordre; on peint communément saint Anioine de Padoue avec l'enfant Jésus pendu à son col; plusieurs bons auteurs ont écrit qu'une sœur de l'ordre de saint Dominique, nommée Bienvenue, reçut, une nuit de Noël, d<*s mains de la Sainte-Vierge, l'enfant Jésus JSre ses bras, qu'elle le lui laissa baiser et caresser, tant qu'elle voulut, durant une heure tout entière; on dit presque la même chose de la bienheureuse Colombe , religieuse du même ordre : on le dit encore de plusieurs saints personnages.

11 allait nous raconter une longue suite d'histoires , lorsque je l'interrompis. Croyez-vous donc, mon père, lui dis-je, toutes les histoires comme des vérités infaillibles? Je sais que la charité nous porte à croire facilement les bonnes choses: Carîtas omnia crédit , et qu'il n'appartient qu'à la dureté naturelle du cœur humain de ne\ouloir rien croire, pas même les choses de la foi qui sont les plus assurées. J'avoue bien qu'il est juste de ne pas prendre tout ce que nous lisons dans la Vie des saints pour des fables; non il ne faut, pas faire cette injure à tous les historiens sacrés , de croire qu'ils sont des trompeurs, et qu'il n> a l'kÀ de

véritable en tout ce qu'ils disent ; ce serait pécher, non-Seulement contre le bon sens, mais contre la piété, qui lire toujours de grands profits de se rendre facile à croire le bien.

Mais il y a tant d'esprits dans le monde qui appellent cela croire légèrement, et qui, faisant gloire de n'être pas des gens du commun , se montrent difficiles à se laisser persuader; ils éliminent tout de si près, et ils jugent de tout avec tant de sévérité, que, s'ils trouvent la moindre chose qui ne tombe pas dans leur sens, ils tournent tout en mépris et en ridicule; vous les entendrez dire d'un air dédaigneux: Oui, il est bien à croire que la Sainte-Vierge donnera ainsi son enfant aux uns et aux autres? elle qui est avec lui dans le ciel, descendra-t-elle exprès sur la terre pour leur donner cette consolation ? et Jésus-Christ, qui est sorti, il y a si long temps, des faiblesses de son enfance, les reprendra-l-il expies pour venir contenter l'envie qu'ils ont de le caresser? Ce sont des visions d'un esprit faible, dont les sages ne font point d'état : il faut avoir bien peu de lumière pour ne pas voir qu'il y a bien plus d'imagination en tout cela que de vérité. Et là-dessus ils prennent sujet de mépriser la dévotion et de traiter les gens de bien de petits esprits.

ARTICLE III

L'enfant Jésus nous fait tons les jours dos caresses admirables dont nous

ne faisons pas d'élat.

Cette instance, que je croyais assez raisonnable, toucha si vivement notre vertueux vieillard, qu'il se leva avec beaucoup de vivacité tout transporté d'un zèle extraordinaire , il nous parla avec une force capable de confondre l'impiété même. Que les impies s'opiniàtrent tant qu'ils voudront à ne croire que ce qui leur plait, qu'ils regardent comme des illusions les faveurs que Dieu fait aux âmes qui lui sont fidèles , je ne m'étonne pas qu'ils s'en raillent, puisqu'ils ne sont pas capables de les comprendre, encore moins de les expérimenter : mais que diront-ils à des faveurs plus grandes sans comparaison, et à des familiarités bien plus particulières, que nous recevons tous les jours du Fils unique de la Sainte- Vierge, qui sont si certaines, qu'il n'y a que les seuls hérétiques, ou les athées, qui puissent les révoquer en doute?

N'est-ce pas lui-même en personne qui se donne à nous tous les jours dans la sainte communion? Ne se met-il pas dans un clat où H nous paraît bien plus petit que dans sou enfance ? V*

quoiqu'il demeure toujours dans le ciel selon sa grandeur naturelle, et dans la majesté de sa gloire, laisse-t-il pour cela de venir et de s'abandonner à nous ? laisse-t-il de nous faire des caresses bien plus considérables que celles que nous lisons dans la Vie des saints , lorsqu'il leur a apparu visiblement ? Il n'est pas content de se rendre présent à nous de fort près , et de se laisser embrasser; mais il veut entrer jusque dans le plus intime de nousmêmes. Ce n'est pas assez pour contenter son amour de nous baiser bouche à bouche ; mais il veut entrer dans nos bouches , descendre vers la région de notre cœur pour le joindre de près, et s'attacher à lui inséparablement? Il fait encore plus, il veut bien mêler sa chair adorable avec notre chair pécheresse , son sang avec notre sang, son âme avec notre âme, son esprit avec notre esprit, sa volonté avec notre volonté? Il veut en un mot nous faire une profusion générale de toutes ses immenses richesses ?

Vous qui faites les esprits forts, et qui vous montrez si réservés à croire les choses de piété, dites-moi si vous prenez cela pour des fables ?Sont-ce des imaginations de petits esprits que ces grandes vérités qui sont marquées en termes si clairs dans l'Evangile; soutenues par la foi de tous les siècles; scellées parle sang de tant de martyrs; confirmées par tant de miracles; défendues par la force invincible du raisonnement de tant et tant d'admirables docteurs, qui ont toujours confondu là-dessus l'enfer et les hérésies, quand ils ont osé les combattre ? Dites- moi si ces grandes vérités, que toute l'Église adore en silence, et qui la tiennent dans un si profond respect, passeront auprès de vous pour des illusions et pour de simples imaginations de quelque esprit faible? Si vous osiez le penser, je suis sûr qu'au moins vous ne l'oseriez dire; car vous savez par expérience avec quelles ravissantes familiarités Jésus-Christ vous traite dans la très-sainte communion.

Trouvez-vous donc qu'elles soient moindres que celles qu'il faisait à tous ces grands saints, quand il se mettait entre leurs bras sous la forme d'un petit enfant? Pensez-y bien, et vous avouerez qu'elles sont plus grandes sans comparaison ; et ce qui me semble très-consolant, c'est qu'elles sont bien plus assurées. J'aimerais mieux une seule bonne communion, où mon Jésus se donne ainsi à moi, que si j'avais eu moi seul toutes les apparitions de l'enfant Jésus, qui ont été accordées par un privilège particulier à tous les saints des siècles passés; parce que je ne serais pa,s si assuré par tout cela de l'avoir jamais possédé, comme

je le suis quand je le reçois dans la sainte communion. Que pourriez-vous dire à cela ? Ne confesserez-vous pas que c'est la pure vérité?

Hélas! faut-il que la faiblesse de notre foi, qui ne fait qu'effleurer les mystères de la religion ; faut-il que l'habitude où nous sommes de les voir traités par tout le monde sans aucun respect, et comme une pure routine , nous rendent insensibles à tant de faveurs ? Si Jésus-Christ se montrait aux yeux du corps quand il se donne à nous dans la sainte communion, on l'admirerait comme un grand prodige ; et si nous le recevions ainsi même une seule fois en vingt ans , on mettrait cela dans l'histoire de notre vie comme une fort grande merveille. On dirait aux aveugles, que vous êtes à plaindre ! et aux absents, que vous avez perdu de n'avoir pas été les témoins d'un miracle si grand et si rare ! mais parce qu'il ne se rend visible qu'aux yeux de la foi , nous ne le croyons point; la raison en est évidente, c'est que nous n'avons pas de foi ; et parce que le grand excès de son amour nous rend ses visites très-fréquentes, et qu'il se donne à nous tous les jours, nous n'en faisons presque aucun état; au contraire, hous pensons presque qu'il nous est plutôt obligé que nous à lui, quand nous le recevons si souvent; de sorte qu'il nous arrive, par une prodigieuse ingratitude, que nous augmentons nos méconnaissances, à proportion qu'il augmente en nous ses bienfaits.

O Jésus ! ô mon très-aimable sauveur ! je n'envie pas le bonheur des âmes qui vous ont tenu comme un enfant entre leurs bras; car je sais que les faveurs que vous me faites dans la sainte communion sont beaucoup plus grandes; mais j'envie le bonheur des âmes qui ont une foi vive, pour y voir un peu clairement la présence de votre auguste majesté; j'envie les bons sentiments de révérence, de tendresse et d'amour, que cette vue imprime en leur cœur. 0 bon Jésus! augmentez ma foi, échauffez mes froideurs, amollissez la dureté de mon cœur, et faites qu'avec la grâce de vous posséder je reçoive encore celle de savoir que je vous possède.

Là-dessus il répéta par trois fois ces paroles qu'il avait coutume de dire quand il se préparait pour la sainte messe : Qids det te fralrem meum sugentem ubera matris meœ, ut invemam le forts et deosculer te ? Mais il les prononçait plus de son cœur que de sa bouche, avec un amour si tendre et si animé, que nous en fûmes très-touchés. îl fallut entrer trois fois dans la chapelle pour goûter un peu en silence les paroles qu'il nous avait dites; et puis nous renouâmes ainsi notre conférence.

leV XX. DE L'ÉDUCATION

ARTICLE IV

le grand bonheur de la Sainte -Vierge d'avoir nllaité l'enfant Jésus du lait Uescs propies mamelles.

Tout le monde demeure d'accord que , de tous les titres d'honneur que l'on peut donner à la Sainte- Vierge, il n'y en a point qui égale celui de sa divine maternité. C'est l'éloge de tons ses éloges et le plus bel éclat de sa gloire; mais tout le monde ne comprend pas en quoi consiste la suprême grandeur de cette divine maternité; quels sont ses droits et ses plus beaux avantages? Ses grandeurs sont fondées sur la petitesse de Dieu. Ses droits n'égalent pas seulement, mais ils surpassent beaucoup ceux des plus hauts séraphins du ciel. Ses emplois sont plus nobles et plus importants que ceux du souverain créateur du monde. Et enfin, ses avantages sont si excellents, si sublimes et si étendus, qu'ils font l'admiration des hommes et des anges ; la Sainte-Vierge ellemême qui les possède ne les comprend pas loutà-fait, car il n'y a que Dieu seul qui en connaisse parfaitement toute la beauté.

Quand celte femme de l'Évangile, qui entendait un jour prêcher Jésus Christ, s'écria, dans un transport de joie et d'amour : Bienheureux le ventre qui vous a porté , et les mamelles qui vous ont allaité , elle renfermait dans ce peu de paroles tontes les grandeurs de la divine maternité, joignant ainsi les entrailles avec les mamelles. Si elle eût séparé ces deux choses l'une de l'autre, ce n'eût plus été qu'une demi-mère. Celles qui se contentent d'avoir porté leurs enfants, et qui leur refusent leurs mamelles pour les allaiter, ne sont huis mères qu'à moitié, pour parler dans les termes des jurisconsultes. IMiavorinus, ce grand philosophe dont tous les habiles faisaient gloire d'avoir été les disciples, visitant la femme d'un très-noble sénaleur, peu après ses couches, et voyant qu'une des femmes qui la servaient lui conseillait de donner son enfant à une nourrice, l'en reprit comme d'une injure qu'elle voulait lui faire : Oro le, mulier, sineeam inlegram esse mulrem filii sui : taisez-vous, femme, ne lui donnez pas ce mauvais conseil , ne lui ôtez pas la moitié de ses droits; souffrez qu'elle soit entièrement mère de son fils (Auius Gellius, lib. xt. c. 1).

Il ne faut donc pas diviser le sein virginal d'avec les mamelles Irès-pures de la mère de l'enfant .Jésus, afin de ne pas partager sa gloire etsa béatitude, et n'en faire qu'une demi-mère de Dieu : si elle est bienheureuse pour l'avoir porlé , elle l'est aussi pour

DE Lf£NFANT JÉSUS. 165

l'avoir allaité ; son ventre sacré ^ qui a possédé Dieu le premier , a commencé sa béatitude, mais ses mamelles virginales, qui l'ont possédé les dernières , l'ont achevée et ont été le parfait accomplissement desa divine maternité.

Ce fut là qu'il nous dit une pensée que nous trouvâmes un peu subtile pour une conférence familière: que la Sainte-Vierge, tenant le Fils unique de Dieu caché dans son sein , imitait les opérations intérieures de la Divinité, que les théologiens appellent immanentes. Là, le Père-Éternel produit un Fils qui lui est égal, éternel comme lui et Dieu comme lui ; là , ce Père et ce Fils produisent ensemble le Saint-Dsprit, qui leur est égaler* tout, éternel comme eux et un Dieu tout-puissant comme eux. Tout cela est infiniment grand; mais il demeure caché dans Dieu, et c'est pour cela qu'on les nomme les actions immanentes de Dieu ; C'est-à-dire qu'elles demeurent toutes renfermées dans Dieu, et, toutefois, il semble qu'elles soient passées en quelque façon hors de Dieu, en faveur de la Sainte-Vierge; du moins nous en voyons une admirable imitation dans son chaste sein.

Là, je considère une mère, un Fils et un Saint-Esprit: une mère de Dieu, qui produit son Fils de sa propre substance, dans le secret de son intérieur, sans qu'il en paraisse rien au-dehors; un Fils de Dieu qui reçoit vraiment l'être de sa mère , et qui demeure tout caché en elle; et un Saint-Esprit , dont le Fils et la mère sont remplis, selon ces paroles de l'Evangile: Spiritas sanclus svpcrveniet in le. Mais au lieu que dans la Divinité le Père et le Fils s'unissent ensemble pour produire leSaint-Esprit, ici la mère et le Saint-Esprit s'unissent ensemble pour produire le Fils unique de Dieu : Quod enim in ea nattim est de Spirilu sancioest. 0 merveilles incompréhensibles qui se passent dans la Sainte-Vierge ! Mais ce sont comme des actions immanentes, toutes renfermées dans elle-même, et qui paraissent si peu audehors, que personne ne s'en aperçoit.

Quand saint Matthieu a écrit dans son Évangile, parlant de saint Joseph, le très-chaste époux de la Sainte-Vierge: Non coejnoscebat eam donec peperil Filium suum primogenitum (Matlh. 1. 25) ; qu'il ne la connaissait pas, jusqu'à ce quelle eût enfanté son Fils unique; plusieurs expliquent ces paroles delà connaissance conjugale , pour dire qu'il avait toujours révéré sa pureté angélique, et toujours conservé chèrement sa virginité avec elle; ce qui est trôs-vrai. Mais saint Aihauase le prend dans un autre sens plus élevé, et qui n'est pas moins véritable: il les explique de la connaissance spirituelle, et dit; que quoique saint

Joseph sût que sa chère épouse avait des perfections très êmînentes, qu'elle était toute pleine de grâces, qu'un ange lui avait annoncé qu'elle serait la mère de Dieu , et l'avait assuré lui-même que tout ce qui se faisait en elle était un ouvrage du Saint-Esprit; qu'il ne connaissait pourtant pas encore quels étaient ces grands prodiges, parce que c'étaient comme des imitations des actions immanentes de Dieu , qui demeuraient encore toutes renfermées dans le secret de son intérieur ; qu'il ne connaissait pas toute l'éminence de sa divine maternité , et qu'il ne savait pas les droits qu'elle lui acquérait, ni l'autorité qu'elle lui donnait sur le Fils de Dieu, ni les emplois sublimes auxquels elle la destinait : Joseph autem non cognoscebat eam. Mais quand il eut vu qu'elle avait enfanté en demeurant vierge, qu'elle portait en ses bras un fils qui était son Dieu, qu'elle lui donnait ses mamelles et le nourrissait de son lait : Tune cognovit eam ubera prœbcre (Alhanas. homil. in descriptione B. M. S. ) ; alors il entra dans de plus sublimes connaissances de ses grandeurs , qui le ravissaient : et en voici quelques-unes.

ARTICLE V

La mère de Dieu est mieux reconnue par ses mamelles que par son sein

virginal.

On ne saurait mieux voir qu'elle est mère , que quand elle tient son Fils unique sur son sein et attaché à ses mamelles. Comme cet unique, dans le sein du Père, est la démonstration et la gloire de sa divine paternité, c'est assez qu'il ait un Fils de Dieu dans son sein, pour dire qu'il est Dieu le Père; car les théologiensse font une règle de cette maxime : Relationes conslituunt personas; puisque Dieu a un Fils, il est Père , et puisque son Fils est Dieu, il est Dieu le Père. Que faut-il donc penser de la Sainte- Vierge? Puisqu'elle a un Fils , elle est mère ; et puisqueson Fils est Dieu, si par impossible elle pouvait être faite Dieu , ce même Fils l'établirait dans la même dignité du Père-Éternel, et elle serait Dieu comme lui : mais cela étant impossible, du moins il l'élève à la dignité de la première personne créée qui puisse être produite par le bras tout-puissant de Dieu. Saint Joseph ne connaissait pas cette sublime dignité en Marie, sa divine épouse, jusqu'à ce qu'elle eût enfanté: non cognoscebat eam doneepoperit Filium snum.

Mais ce qui est bien plus admirable, c'est de voir que, comme sa mère , elle a des droits sur lui que Dieu lui-même n'a pas , en tant qu'il est son Père-Éternel ; comme , par exemple, il ne peut

pas î'obligerde lui obéir ou exiger de lui le moindre s ■• Wice , car il ne lui doit rien en vertu de sa naissance éternelle ; mais ildoit toute obéissance à sa sainte mère, en vertu de sa naissance temporelle ; elle a donc droit de lui commander et de lui demander ses services : aussi l'Évangile nous assure qu'il les lui rendait très-fidèlement : Et erat subditus Mis. Ne voyez- vous pas là des droits admirables qu'elle a sur Dieu, en vertu de sa maternité divine? Saint Joseph ne connaissait pas encore qu'elle eût une si grande autorité, jusqu'à ce qu'il la vit en possession de ses droits après qu'elle eut enfanté: Joseph autem non cognoscebat eam donec peperit Filium suum.

Et par une suite nécessaire , îl est vrai encore que cette même dignité de mère de Dieu lui donne des emplois plus nobles et plus importants que ceux du souverain créateur du monde; car que fait-il de plus grand hors de lui? Il tire un monde du sein du néant, il le conserve et le gouverne; cela paraît grand : mais est-il comparable à ce que fait la très-Sainte-Vierge quand elle tire le Fils de Dieu du sein de son Père? Que le créateur étende même sa toute-puissance pour produire un million d'autres mondes plus grands et plus beaux que celui-ci, tout ce qu'il fera ne sera-l-il pas moindre que ce qu'elle fait lorsqu'elle produit un Dieu et qu'elle est employée à son importante éducation? 0 Dieu ! que de merveilles incompréhensibles , qui seront l'admiration des anges et des hommes durant toute l'éternité ! Saint Joseph ne con* naissait pas tout cela tandis que la Sainte-Vierge n'avait pas encore enfanté : Jojseph autem non cognoscebat eam , donec peperit Filium suum.

J'ouvrais la bouche pour lui demander comment saint Joseph avait connu tout cela après qu'elle eut enfanté ; mais il ne voulut pas souffrir que je l'interrompisse. Ce n'est pas tout, continua-l-il; pénétrez plus avant dans ces profondes vérités , et vous verrez que la Sainte-Vierge fait des choses admirables, que le Père-Éternel ne saurait faire , tout-puissant qu'il est , à l'égard de son Fils unique : car, par exemple, le Père-Éternel ne saurait apprendre à parler à son Fils ; il ne dira jamais une seule parole durant toute l'éternité, parce qu'il est lui-même la parole éternelle de Dieu son Père ; il n'appartient qu'à lui seul de parler dans la Divinité, et la Sainte-Vierge lui apprend à proférer peu à peu ses premières paroles , comme les autres mères l'apprennent à leurs petits enfants ; et puisqu'il est vrai que la Sainte-Vierge apprend à parler à la parole du Père-Éternel , n'est-ce pas là un prodige qui mérite l'admiration de tous les êtres?

Le Père Étemel ne saurait apprendre à marchera son Fils «nique, jamais il ne fera un pas pour changer de place, parce qui! est immense, et la Sainte-Vierge lui apprenait à marcher sur la terre et le conduisait pas à pas ; elle soutenait la faiblesse de celui dont la toute-puissance soutient tous les êtres. Voilà son emploi, les anges du ciel ne le pouvaient voir sans une profonde admiration.

De plus, le Père-Éternel ne saurait faire croître son Fils unique dans son sein , qu'il lui donne toute sa substance et qu'il a versé en lui tout ce qu'il a de vie en lui-même, il ne l'a pourtant jamais vu croître en la même chose, et ne le verra jamais , parce qu'il le produit dans un seul instant de son éternité, aussi grand que lui ; et la Sainte-Vierge voyait croître de jour en jour ce même Fils unique dans son sein ; il se nourrissait , se fortifiait et se perfectionnait peu à peu, prenant le lait de ses mamelles virginales. 0 mère admirable ! que tous les esprits des anges et des hommes sont éloignés de pouvoir comprendre quelle est votre dignité de mère de Dieu ! Qui peut dire quels sont les droits et l'autorité qu'elle vous donne sur lui? qui peut avoir une assez haute estime des sublimes emplois où elle vous destine, quand elle vous applique tout entière à l'éducation de l'enfant Jésus? car c'est plus que...

Ce lut là, que ne pouvant plus ni retenir mes sentiments, ni arrêter ma langue, je lui dis : Plût à Dieu , mon père , que tous les chrétiens vous eussent entendu parler ainsi des grandeurs de la Sainte-Vierge, et qu'ils en fussent aussi persuadés que nous ! ïîélas ï on n'en verrait pas une multitude qui se glorifient de porterie nom de chrétien, qui confessent de bouche Jésus-Christ, qui font semblant de le reconnaître et de l'adorer comme leur Dieu, et qui n'ont pas horreur d'avoir des sentiments si indignes, qu'ils vont presque jusqu'au mépris de sa très-sainte mère, celte mère admirable, qu'il a voulu combler lui-même de si grands honneurs, qu'il lui serait impossible d'en faire de plus grands à une pure créature: un chrétien peut-il espérer de lui plaire eu cet étal-là? Qui peut douter qu'il ne se tienne plus offensé de ces mépris que de tous ceux qu'il a reçus des Juifs dans sa passion ?

Celle, pourrait- il dire, que tu méprises ainsi, indigne que tu es du nom de chrétien , est ma propre mère ; je l'ai élevée jusqu'audessus de moi, en me soumettant à elle comme son enfant; je l'ai enrichie de tanU'e perfections, pour la rendre digne d'être ma mère, qu'elle approche, autant qu'il est possible à une créa* tuve, des perfections infinies de mon divin Père. Je l'ai comblée

de l'enfant jésus 169

de tant de grâces, que toutes celles que j'ai partagées à tous les anges el à tous les saints n'approchent pas de la seule grâce de sa divine maternité ; et enfin, elle est plus grande elle seule à mes yeux, et plus chère à mon cœur que tout le reste de mes créatures ensemble. Regarde l'honneur que je lui rends , moi qui suis son Dieu aussi bien que son enfant : craindras-tu après cela délai faire trop d'honneur, toi qui n'es qu'un peli t ver de terre? aurastu peur que les dévols de celte aimable mère ne soient des indiscrets qui l'honorent plus qu'elle ne mérite, lorsqu'ils la nomment la mère de Dieu ; qu'ils la prient d'être la médiatrice de leur salut auprès de son Fils, qu'ils la regardent comme leur vraie mère, et qu'ils lui disent qu'ils niellent lear principale confiance en elle, après Dieu , qu'ils se déclarent ses serviteurs, et qu'ils portent sur eux quelque marque der leur servitude; qu'ils s'enrôlent dans quelqu'une de ses confréries, qu'ils parent ses autels et qu'ils honorent ses images; et enfin, lorsqu'ils font profession de l'aimer de tout leur cœur, d'être sensibles à tout ce qui regarde sa gloire, et qu'ils lui rendent une espèce d'honneur qui est bien au-dessus de celui qu'ils rendent au reste des saints, quoiqu'il soit toujours beaucoup inférieur à l'honneur suprême qu'ils doivent à Dieu?

Pourquoi crains-tu, misérable que tu es, que les petits hommes de la terre ne rendent trop d'hommages à celle à qui ton Dieu en a tant rendu? Considère bien de quelle façon il l'a honorée, et tu verras que quand tous les êtres créés s'efforceraient de lui rendre tous les honneurs qu'ils pourraient, ils n'approcheraient pas de celui qu'elle a reçu de Dieu lui-même. Comment oses-lu donner des avis aux dévots indiscrets de la Sainte-Vierge t Si lu vois qu'ils l'adorent comme Dieu, ou qu'ils la préfèrent à Dien , ou qu'ils l'égalent à Dieu (ce qui serait un désordre qu'on ne voit pas aujourd'hui parmi les chrétiens) , ne les appelles pas des indiscrets, mais des impies el des idolâtres : mais quelque dévotion qu'ils aient pour elle, quelque estime qu'ils en puissent faire, et quelque hommage qu'ils lui puissent rendre (quand c'est toujours au-dessous de Dieu) , les blâmer d'être des indiscrets, et sous prétexte de régler mieux leur dévotion, la refroidir et en dégoûter les âmes faibles, ce n'est pas seulement la plus grande de toutes les indiscrétions, mais une impiété irès-abomi nai) le.

Je la tiens pour telle, conclut le vertueux vieillard; et, pour vous confirmer encore davantage dans vos sentiments, remarquez bien ce que je vais dire,

ARTICLE VI

La très-Sainte«Vierge fait paraître les bontés d'une vraie mère à ses fidèles

serviteurs.

II n'y a point de personne plus embarrassée qu'une mère qui a un enfant sur les bras : elle s'y tient tout appliquée, comme si elle avait à gouverner un empire, tant elle trouve à faire auprès de lui; néanmoins tous ses soins ne se terminent généralement qu'à trois choses : à le nourrir, à le vêtir et à l'instruire. Or voyez si la Sainte-Vierge ne fait pas tout cela pour les chrétiens , qui sont ses enfants, principalement pour ceux qui lui sont dévots; elle les nourrit délicieusement, elle les revêt magnifiquement et elle les instruit admirablement : rerarçrpez bien ce que je vais dire, et vous avouerez qu'il est vrai.

La Sainte-Vierge nourrit délicieusement ses enfants»

Premièrement , qu'il soit vrai qu'elle les nourrit très-délicieusement, c'est la magnifique promesse qu'on nous faisait dans le prophète Isaïe, etque nous voyons accomplie en la Sainte-Vierge: Mamillaregum lactaberis (Isaïe. 60). Car n'est-ce pas elle qui, après avoir donné ses mamelles au roi des rois, au propre Fils de Dieu, nous les donne aussi, à nous^qui avons l'honneur d'être ses frères? c'est d'une manière différente à la vérité, mais qui n'est pas moins délicieuse. N'est-ce pas elle qui nous a mis le Verbe adorable, qui est le pain des anges , en état d'être mangé par nous? Panem angelorum manducavit homo (Psaï. 77). Comment est-ce que la parole, qui est toute spirituelle , pourrrait nourrir des hommes qui sont corporels , à moins que cette parole ne devienne aussi corporelle comme eux ? C'est ce que la mère admirable à fait en notre faveur : écoutez comment saint Augustin nous explique cette merveille, d'une façon sublime, à son ordinaire.

C'est au sermon premier, sur le psaume 33 (Aug. con. I. iu psalm. 33), où il parle ainsi : Au commencement était le Verbe. Voilà la viande éternelle , mais c'est pour les anges , car quel est l'homme qui pourrait prendre cette divine nourriture ? Il fallait bien que cette table, trop forte et trop élevée pour nous, devint un lait pour être propre à nourrir des enfants, mais qui peut faire qu'une viande solide devienne un lait. C'est le propre office de la

mère : elle mange le pain qu'elle convertit en lait et donne ce lait à l'enfant : Ipsum panem mater incarnat ; et per humililatem, mamilla et laclis succum, de pane pascit infantem. La mère incarne lepain; Marie revêt d'une chair mortelle le Verbe du Père, qui est le vrai pain des anges, et, par l'humilité de ses mamelles, elle le convertit en lait , afin que les petits enfants puissent vivre du pain des forts , et que l'homme mange le pain des anges : Pu» nem angelorum manditcavil homo.

Les grands enfants sont bien nourris d'une autre manière que les petits. Le Père céleste traite délicieusement ses plus grands enfants dans le festin de sa gloire, les nourrissant du même Verbe, qui est sa propre vie , voilà le pain éternel des anges. La mère vierge traite aussi délicieusement ses petits enfants clans le festin de grâce, les nourrissant du même Verbe qu'elle a incarné. Nous n'eussions pas pu manger ce pain dans toute sa force; nous n'eussions pas pu être nourris des pures délices du Verbe, comme les anges qui le voient clairement dans les splendeurs de sa gloire : nous n'eussions pu recevoir sa propre substance dans la sainte communion, si la mère ne l'eût incarné. Voilà comment l'homme mange le pain des anges par le moyen de la mère, qui en fait un lait proportionné à la faiblesse des enfants.

Oh! si vous saviez quelles sont là-dessus les affections de son cœur, vous verriez qu'il n'y a point de mère si empressée à donner ses mamelles à son enfant.

N'enlendez-vous point comme elle vous invite avec une ten* dresse de vraie mère? Vcnilc; comedite panem mcum, et bibile vinum quod miscui çobis : venez, mes chers enfants, venez au sein de votre mère; venez manger le pain des anges, dont j'ai fait la manne délicieuse des hommes en lui donnant ce corps que vous recevez dans la sainte communion: venez boire ce vin, dont tous les bienheureux sont enivrés par l'abondance de la maison de Dieu, mais dont je vous ai changé la couleur, et tempéré la force pour faire un bon lait propre à nourrir délicieusement votre enfance; venez, et voyez s'il n'est pas vrai que mes mamelles sont pour vous meilleures que le vin.

Voulez-vous encore quelque chose de plus sensible, pour vous faire voir que la Sainte-Vierge est une vraie mère qui nourrit ses enfants de son propre lait ? Baron tus rapporte, en l'an mil vingthuit, que saint Fulbert, évêquede Chartres, tout consacrée la dévotion de la Sainte-Vierge, qui composa ce beau livre qu'il nous a laissé à sa gloire et qui bâtit une église à son honneur, reçut d'elle, comme pour récompense, celte faveur particulière ; elle

lui parut dans l'extrémité d'une maladie qui le menaçait de la mort, et lui faisant l'honneur de l'appliquera ses mamelles pour en sucer le lait, il reçut à l'instant et la santé et le don de pro-

La plupart des auteurs, qui ont écrit la vie du très-dévot et très-savant saint Bernard*, conviennent à dire que la Sainte-Vierge

a exprimé elle-même le lait de ses mamelles virginales pour le distiller dans sa bouche; et plusieurs assurent qu'ils reçu cette insigne faveur de sa divine mère plus d'une fois en sa vie ; et que c'est pour cela que la grâce divine semble si bien être assise sur ses lèvres, qu'il ne dit rien, et n'écrit rien qui ne porte un goût du ciel et une onction du paradis dans les âmes.

§ IL

ta Sainte-Vierge revêt magnifiquement ses enfants.

Le second devoir des mères envers leurs enfants est de les vêtir. Toute l'Église croit, par une pieuse tradition, que la Sainte* Vierge a fait de sa propre main tous les habits que son Fils adorablea porté, non seulement durant son enfance, mais encore durant sa vie, et surtout cette tunique sans couture, dont il est parlé dans le récit de sa passion. L'Histoire ecclésiastique rapporte même un grand nombre d'exemples des soins qu'elle a pris de fournir des habits à plusieurs qui s'étaient dévoués à son service , par une dévotion particulière , et qu'elle aimait comme ses enfants.

Elle donna de sa propre main à saint lldefonse, un de ses plus chers enfants, une chasuble très-magnifique, dont il se servait pour célébrer les messes solennelles dans les grandes l'êtes.

Elle fit la même faveur à saint Bonite, évêque de Clermonlen Auvergue, que d'autres appellent saint Bonet, qui avait été salué évêque au sein de sa mère par un prêtre nommé Phrigion, et, qui dès son enfance, avait toujours été très-dévot à la Sainte-Vierge; elle lui donna aussi de sa main une précieuse chasuble, que ta ville de Clermont conserve encore aujourd'hui comme un trèsriche don du ciel; tous ceux qui la voient l'admirent , sans que personne ait pu connaître jusqu'ici ni de quelle matière, ni de quelle fabrique elle est faite; sa délicatesse et sa légèreté surpassent tout ce que les plus habiles artisans pourraient jamais faire.

On lient encore pour assuré que ce fut elle qui donna à saint Norbert l'habit de son ordre de Prémontré, que Dieu lui fil la grâce de fonder par sa puissante intercession ; età l'ordre des Car-

de l'enfant Jésus. 173

mes le saint scapulaire , dont la confrérie est si célèbre dans l'Église, autorisée par tant «le miracles,enricm> de tant d'indulgences el confirmée par tant de bulles des souverains pontifes. La chronique porte que ce fut au bienheureux Simon Stock, t>—? lors général de tout l'ordre des Carmes, qu'elle le donna, environ l'an 1245, en lui disant ces aimables paroles: Recevez, mou trèscher en font, ce scapulaire de voire ordre , lesiijnc de ma confié" rie, voire privilège particulier , et celai de tous les Carmes (vide Justin um mechoniensem, super lilanias discursu 232).

Et combien d'autres religieux se glorifient d'avoir reçu , ou leurs habits, ou leurs noms, ou tous les deux ensemble delà Sainte-Vierge ! Après l'ordre du Mont-Carmel , celui de la rédemption des Captifs, celui qu'on nomme des Servîtes , celui du Moni-Olivet , celui delà Conception immaculée, celui des Anuouctades, celui de la Visitation , el tant d'autres.

la frès-Sainte-Viergc instruit admirablement ses enfants.

C'est elle qui renferme en son sein celui en qui sont renfermés tous les trésors de la science el la sagesse de Dieu , peul-on douter qu'elle n'eu communique abondamment à tous ses enfants? C'est etle qui porte dans ses mains celui qui est la lumière du monde. Elle est dépeinte par saint Jean, dans rApodypse,revê. lue du soleil , ayant la lune sous ses pieds, el portant sur sa tèle une couronne composée de douze étoiles. Là dessus, le dévot saint Bernard a dit ces belles paroles : Jure Maria sole perlribelur an lie ta , quœ profundissîmam divinœ sapîentiœ ultra qnani credi valcalpenelravil ubyssum( \pi)G. 12). Oh! qu'il est juste que Marie soii revêtue de tant de lumière; elle a pénétré dans le profond abîme de la-science et de la sagesse de Dieu plus avant que notre peu de foi ne le pourrait croire !

iNous n'avons de lumière sensible du ciel que celle que nous recevons du soleil, de la lune et des étoiles; or, tout cela se trouve réuni ensemble, pour environner la seule Marie, pour nous faire entendre que tout ce que nous avons sur la terre^de véritable connaissance des choses du ciel, nous le recevons par son entremise : c'est pour cela que les saints pères lui donnent la nt d'éloges sur les lumières divines qu'elle nous communique. Saint ViucentFerrier dit qu'elle entendait mieux l'Écriture sainte que tous les prophètes el tous les apôtres. L'abbé Rupert la nomme VarQjii-prophélcsse ; saUiUérôme la nomme /a prophète despro*