CONFÉRENCE XXI

L'amante empressée, oïi il est montré comment la tr&s-Saînte-Vierge a suivi partout son bien-aimé fils Jésus-Christ durant tout le cours de sa vie.

Depuis quelque temps nous n'avions pas eu la satisfaction de nous voir seuls ensemble, mon très-aimable guide et moi; à la vérité , je l'avais toujours présent, mais je n'en jouissais presque jamais, parce que d'autres, jaloux de mon bonheur , venaient me

le ravir, et je n'osais m'en plaindre. C'est un plaisir , je l'avoue, d'avoir toujours son ami présent; mais c'est un déplaisir sensible de n'avoir pas la liberté de jouir seul de son entretien ; car c'est être comme dans l'eau jusqu'à la gorge et mourir de soif.

Ce jour-là nous nous trouvâmes heureusement seuls, charmés d'avoir la liberté de nous parler à cœur ouvert, sans observer ces circonspections gênantes qu'on est toujours obligé d'avoir dans les compagnies. Il nous sembla que c'était la première fois que nous commencions à nous voir; et , comme si c'eût été l'aurore d'une amitié naissante, nous recommençâmes à nous saluer et à nous embrasser avec tendresse, comme feraient de nouveau v amis, ou plutôt comme des ancien s amis qui se promettent une fidélité toujours nouvelle et inviolable.

Mais que faisons-nous ? me demandait-il. Que nous sert que la Providence nous ait fait ainsi rencontrer et unir ensemble ?Oue prétendons nous et que cherchons-nous? Je lui répondis : Il me semble que nous ne faisons que ce que tout le monde fait comme lions : tout le monde cherche ce qu'il aime, et nous cherchons lAmi ce que nous aimons; car personne ne va nulle part que là où son amour le mène.

Je ne sais si je rêvais l'autre jour, ou si j'étais abîmé dans une profonde méditation qui me dérobait à moi même, quand celte pensée roula quelque temps dans mon esprit: Je pensais voir des millions de millions d'amours, qui volaienten confusion dans le monde,commedes atomes dans l'air; la plus grande parlieélaient petits et assez faibles ; d'autres me paraissaient plus grands et plus forts; les petits s'amassaient en troupes, comme ces moucherons qui forment quelquefois de petits pelotons ou de petits essaims dans l'air, et vont environner la tête des hommes. Je voyais quechacun entraînait son homme de son côté, les tirant de côté et d'autre, etsVfforçant de les conduire où il désirait. Il leur taisait faire, à la vérité, quelques démarches de ce côté là, mais comme ils n'avaient pas assez de force pour les traîner longtemps, d'autres venaient les reprendre, et les menaient d'un autre côté, mais ceux-ci lâchaient bientôt prise comme les premiers; d'autres venaient les faire marcher d'un autre côté , et derechef ceux-ci les laissaient en chemin, d'autres venaient leur en faire prendre un aulre,et ce pelil jeu continuait toujours, de sort»» que cet homme, abandonné au caprice et à l'inconstance d'une légion de petits amours, demeurait toujours misérable, cherchant mille choses et n'en trouvant pas une, commençant d'aller partout et

n'arrivant jamais nulle part, s'agitant et se remuant sans cesse, et ne faisant jamais rien.

Je remarquais d'autres amours plus grands et plus forts, nnî, se rendant facilement maîtres de ceux qu'ils entreprenaient, les traînaient comme des esclaves où il leur plaisait, leur laissant à peine une demi-liberté de leur résister; et, parce qu'ils les faisaient quelquefois marcher par le milieu des pièges et des précipices, ils les aveuglaient, de peur qu'ils n'en aperçussent le pérît. Ils en enchaînaient quelquefois deux ou plusieurs ensemble,sous prétexte qu'ils seraient plus forts et qu'ils s'aideraient l'un l'autre à marcher, niais ils les trompaient; car, bientôt après les avoir ainsi fait marcher ensemble, ils faisaient naitre des soupçons et des jalousies qui les divisaient, et, au lieu de s'aider l'un l'autre par leur union, ils se faisaient la guerre et se détruisaient; leurs amours étaient leurs tyrans qui excitaient la sédition et qui les rendaient tous si misérables, que c'était une confusion horrible.

-Je voyais la raison qui me paraissait élevée au-dessus de tout cela, comme une sage gouvernante, assise dans un trône majestueux, qui s'efforçait d'y mettre quelque ordre et qui leur donnait de tort bons conseils; mais elle n'était pas écoutée; on la méprisait, et chacun ne pensait qu'à suivre ses inclinations particulières.

Je ne m'aperçus pas du temps que je passai dans ces rêveries qui remplissaient mon imagination assez agréablem<:ut, c'est as- 5 n qu'il ne m'ennuya point; mais enfin , revenu à moi même, je (jisais: Qu'est ceci? oùélaisje? et à quoi rêvais-je ? Je sais bien 'ju'il est écrit que toute la vie de l'homme se passe en image : //» inwyine pert transit liomo, et qu'il lui passe souvent par la tête plus de songes que de vérités; ce n'est pourtant pas ici purement un songe, parée que c'est dans le vrai, ce qui se passe dans le monde, qui est tout rempli d'amours de diverses natures qui, comme autant de petits lutins, inquiètent sans cesse les hommes. Car qui est-ce qui les agite, qui les pousse et qui les mène partout où ils vont, sinon certains amours, qui vont se loger dans leur cœur et qui les fout aller de tous côtés chercher ce qu'ils aiment ? H est assuré qu'ils ne chercheraient pas une chose s'ils ne l'aimaient pas. En effet, étudiez tant qu'il vous plaira les divers mouvements des hommes et toutes les démarches qu'ils font sur la terre, vous trouverez que ce sont les amours qui les conduisent tous et vous n'en verrez pas un seul qui fasse seulement un pas , si ce n'est pour chercher ce qu'il aime.

Celte imagination, qui ne déplut pas à mon aimable guide, lui

1 78 XXÎ. LA SAîtf f È-VÏERGÊ

fit faire sur l'heure cette réflexion : Eh ! d'où Vient donc que tout le monde n'est pas heureux et content? La conduite de l'amour n'est-elle pas toujours aimable et par conséquent agréable? Non, lui dis-je; il y a une infinité d'amours cruels et bizarres, qui ne font que tourmenter les hommes et qui rendent leur vie misérable. Saint Paul les a bien justement nommés des désirs multipliés et invisibles. A bien prendre les choses, il n'y a qu'un seul vrai amour qui doit conduire tous les hommes et qui ne les conduit jamais qu'à la félicité : cet amour est celui de Dieu ; c'est lui qui fut établi dès le commencement dans le cœur de l'homme, comme un souverain monarque, pour le conduire en tout et partout. Ce n'est pas un usurpateur du cœur humain, comme tous les autres amours qui le tyrannisent; il en est le roi légitime et il y règne si paisiblement, qu'il établit le Paradis partout où il est.

Il est unique, et c'est pour cela qu'il ne fait point de divisions comme les amours profanes du monde, qui se font très-souvent la guerre : il fait, au contraire, des unions si parfaites et si générales, que s'il régnait dansions les cœurs des hommes, ils n'auraient tous qu'un cœur et qu'une âme. Il est tout-puissant, et c'est pour cela qu'il n'abandonne pas ceux qu'il conduit à moitié chemin, comme les faibles amours du monde; mais il les mène toujours sûrement jusqu'à la possession éternelle du bien infini qu'il leur fait aimer et chercher en tout ce qu'ils font. Ne m*avouerez-vouspasque toutes les âmes qui se laissent conduire par cet amour sont bienheureuses?

Comme elles n'ont toutes qu'un même amour, elles n'ont aussi qu'un cœur et qu'une âme. Vous les verrez toutes si constantes et si courageuses qu'elles marchent toujours à grands pas dans leur voie, parce que leur amour qui dure toujours les soutient ainsi de même.

Mais ce qui fait leur plus grande gloire, leur consolation et leur force, c'est qu'elles ont en tête Jésus-Christ et sa très-sainte mère. Jésus-Christ marche le premier, et mène après lui sa divine mère à qui il dit: Veni, clecta mea (Luc. 9. v. 57); venez, ma bieu-aimée ; venez , laissez-vous conduire à votre amour; et elle lui répond : Sequar te quocumque ieris; je vous suivrai partout de bien près. Ces dernières paroles nous fureut une porte ouverte, pour nous faire entrer dans un entretien sur la manière dont la Sainte-Vierge a toujours suivi Jésus-Christ, son Fils adorable, durant tout le cours de sa vie. Et il se passa ainsi que vous Valiez voir.

/ A SUIVI JÉSUS-CHRIST PÀRTOUT-f >179

ARTICLE I

De l'amour^sacré qui conduit partout les bonnes âmes après Jésus-Christ.

Je ne sais pas pourquoi les anciens ont feint que l'amour est aveugle : au contraire , je ne vois rien de si éclairé. ÎN'est-ce pas lui qui conduit tous les voyageurs durant tout le cours de leur vie? Un guide ne doit donc pas être aveugle.

Il est vrai , lui dis-je , que l'amour conduit tous les hommes , mais il les conduit en aveugle, et c'est pour cela qu'il les égare, qu'il leur fait faire incessamment de fausses démarches, et qu'il les expose à mille périls, quand ils s'abandonnent tout-à-fait à sa conduite, et les mène enfin dans des précipices. Y a-t-il rien qui fasse mieux voir son aveuglement ?

Mais, au contraire, reprit-il, il est ingénieux et si éclairé qu'il a passé même pour un grand philosophe parmi les sages; Diotime l'appelait ainsi : Àmor philosophus. Or , vous savez que les philosophes ne passent pas pour des aveugles ; et, dans la vérité, y a-t-il rien de plus avisé que l'amour? Ne trouve-t-il pas toujours mille raisons pour justifier sa conduite, et mille moyens pour faire réussir ses desseins ? Qu'un esprit soit stupide naturellement, dès qu'une fois l'amour s'en empare, on le voit tout changé; il devient adroit, plaisant et complaisant : il sembla même que l'amour lui donne je ne sais quelle grandeur qu'il n'avait pas ; il se sent fort et généreux pour entreprendre de grandes choses qu'il n'eût pas osé regarder, et de là est venu cet ancien proverbe : Qu'un grand amour ne loge jamais que dans une grande âme.

Je veux bien encore vous accorder, lui dis-je, que l'amour est un philosophe; car nous voyons qu'il ne fait que rêver, méditer et raisonnersur l'objet qu'il aime. Mais disons plutôt que c'est un sophiste : c'est le propre nom qu'il mérite et que Platon lui a donné: Amor sophista , parce que tous ses raisonnements sont faux et trompeurs. 11 est bien vrai qu'il est subtil dans ses arguments ; mais ils ne concluent tous qu'à l'imprudence et à la folie, et nous voyons tous les jours qu'après qu'on s?est laissé surprendre quelque temps à ses artifices, on s'en repent à loisir quand on est devenu sage.

Il est vrai, m'avoua-t-il enfin, qu'il y a souvent, et presque toujours, quelque folie dans l'amour, parce qu'il ne saurait demeurer dans celte retenue froide et lente que l'on estime comme le trône delà vraie sagesse; il a ses transports et ses emporte-

ments que vous nommerez des folies, si vous voulez : mais ses folies sont plus sages que toute la sagesse du momie ; ses emportements sont plus beauxet plus estimables que tonte la nj'udencedes sloïques, qui font profession de n'être jamais différents d'euxmêmes et de ne rien faire d'extraordinaire : il faut bien nécessairement être un peu emporté, et sortir comme hors de soi-même, si l'on veut faire quelque chose de grand et qui surpasse les actions communes des hommes : Anior operatur magna si est.

A qui doit-on attribuer ces grandes actions que l'on remarque en quelques endroits de la vie des grands hommes, et qui la rendent si illustre? Qui leur a inspiré ces actions héroïques que l'on regarde avec admiration comme des prodiges, et qui leur ont fut mériter le nom de grands? A qui attribuer cela? Quand saint Paul a dit à tous les apôtres : Nous sommes fous pour Jésus- Christ, que voulait-il dire? sinon justifier les transports extraordinaires de leur amour, qui, ne suivant pas les lois ordinaires de la prudence humaine, passaient pour des folies au jugement des sages du monde. Mais de telles folies étaient plus sages que toute la sa gesse des hommes; par exemple: adorer un Dieu pauvre, méprisé, attaché en croix, et quitter tout, biens, honneurs, plaisirs, pour le suivre dans sa pauvreté, ses opprobres et ses douleurs, n'était-ce pas une grande folie aux yeux des sages de la terre? Car ils ne pouvaient comprendre comment des hommes de bons sens pouvaient se résoudre à cela. Eh ! qui leur causa celte sacrée folie? si ce n'est l'excès d'un grand amour. Jamais ils ne se fussent emportés à ces divins excès de folie, s'ils n'eussent pas aimé ardemment. *

Abandonner sa vie qui est la chose qui nous est la plus précieuse, et s'exposer volontairement à la mort et à plusieurs tourments effroyables qui sont plus cruels que la mort même, n'étaitce pas encore en apparence une grande folie? C'est pourtant ce que les martyrs ont fait, et quantité d'autres actions si grandes et si héroïques, qu'ils&onnaient les empereurs et faisaient quelquefois trembler les bourreaux qui les tourmentaient. Quelle folie, disaient-ils, à ces gens- là, qui pourraient si facilement s'en garantir par une parole! Oui, c'est une grande folie; mais que voulez-vous? c'était l'amour qui les rendait insensés; c'était lui qui les lirait hors du sens commun et qui les transportait jusqu'à taire celle folie; mais jugerez-VOUS pour cela que leur amour fût aveugle? il a bien vu ce que le reste (les hommes ne voit pas , que faire de telles folies est une admirable sagesse, puisque c'est perdre son âme pour la sauver, et changer un moment de vie mal-

heureuse et périssable pour une éternité de vie bienheureuse. A tout cela je n'avais rien à dire, car je voyais bien que c'était de l'amour sacré , et non pa^ de l'amour profane, dont il faisait le panégyrique: il m'eût aisément accordé que l'amour profane était aveugle, qu'il était inconsidéré, qu'il égare et qu'il fait périr tous eaux qui le suivent; mais j'étais obligé de lui accorder aussi que l'amour sacré est très-é iairé, très-sage, très-judicieux, et un guide assuré qui sauve tous ceux qui le suivent.

Mais ne remarquez-vous point, ajouta-t-il, et n'admirez-vous pas son génie, qui est tel n?ie jamais il n'est plus sage que lorsqu'il fait ses plus grandes folies? Qui n'admirera cette parole du grand apôtre: Verbum crue i s sliitlUia; il dit que le mystère de la croix est folie; que veut dire cela? sinon qu'il publie à tous les siècles le dernier excès de la sainte folie où s'est emportée la sagesse infinie du Verbe éternel. A considérer le Fils de Dieu attaché à la croix, ne jugerait-on pas qu'il s'est emporté au dernier excès de toutes les folies imaginables? car il pouvait éviter la mort et tous les tourments de sa passion par un seul acte de sa volante; et. les raisons les plus fortes qui pouvaient tomber dans l'esprit des anges etdes hommes concluaient qu'il le devait faire; pourquoi donc ne l'a-t-il pas fait? qui est-ce qui a pu le réduire à cette extrémité? qui est-ce qui l'a obligé à s'emporter ainsi jusqu'au dernier excès d'une si étrange folie ?

On ne sait que penser là-dessus, sinon que l'amour a toujours ses emportements; et plus il est grand, plus il fait de folies. Fautil donc s'étonner si l'amour infini qui règne dans le cœur de la sagesse de Dieu Ta transporté hors de lui-même et l'a obligé à faire une folie pour l'amour de nous? peut-on aimer et être sage? A mare et sapere , vix Deo concedilur. Maisô Dieu ! quelle sage folie, que la sagesse infinie de Dieu n'a pas jugé indigne d'elle! Oh! l'admirable folie, qui abîme et qui engloutit toute la sagesse ik> créatures qui demeurent confuses à la vue d'un ai grand prodige!

N'est-ce pas elle qui a dissipé toutes les folies du monde, comme le soleil a fait évanouir les ténèbres? N'est-ce pas celle qui s'est fait admirer, qui s'est fait aimer, et qui s'est fait suivre partout ce qu'il y a eu de plus grandes âmes et de plus forts esprits sur la terre? et cela durant tous les siècles. Depuis qu'une âme s'est soumise à l'empire de l'amour sacré, elle sert m\ maître qui la fait bien marcher d'un autre pas que celles qui sont tyrannisées par l'amour profane. Quand elle estime fois résolue de s'abandonner entièrement à sa conduite, elle ne connaît plus de vraie

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sagesse que la seule folie de la croix. Son amour, qu'elle réunie toujours ne lui plaît jamais tant que lorsqu'il est dans ces transports qui méprisent la prudence de la chair, et qui lui font taire de ces sacrées et divines folies qui élèvent ceux qui les font jusque sur les trônes de la gloire. Oh ! qu'heureuse est une âme qui comprend bien cela ! Que l'on dise tout ce que l'on voudra, qu'il faut avoir de la prudence , il est vrai qu'il en faut; qu'il faut de la considération, et qu'il faut se conduire en tout sagement Oui, pourvu que ce soit toujours la sagesse éternelle qui nom conduise; mais, après tout, aimer ardemment Jésus-Christ, et être bien sage de celte sagesse mondaine, que l'amour-propre ne veut presque jamais perdre de vue, cela ne s'accorde pas.

Considérez la multitude de ceux qui ont suivi Jésus-Christ; que verrez-vous parmi eux, sinon des gens qui passaient pour des insensés aux yeux des sages du monde : Nos insensaH vitam illorum œstimabamus insaniam ( Sapient. S. v. 4) : le monde n'a-l-il pas jugé qu'ils faisaient une grande folie de se mettre à la suite d'un si pauvre maître? car écoutez de quelle éloquence il s'est servi pour les gagner et pour les obliger à le suivre : Quiconque veut venir après moi , qu'il renonce à lui-même, qu'il porte sa croix tous les jours de sa vie , et me suive partout où il me verra aller devant lui, qu'ilméprise tout ceque le monde estime leplus; qu'il embrasse tout ce que la nature a le plusenhorreur; qu'il s'attende d'être persécuté, condamné, chargé d'injures, de croix, de mépris. Telle est l'éloquence de l'amour sacré qui a persuadé tant de millions de grandes âmes. Telles sont les charmes qui les ont gagnées. Voilà les délices qu'elles ont cherchées. Et c'est en cela qu'elles ont trouvé leur félicité. Mais il faut aimer pour l'entendre.

Toutes lésâmes qui ont plus aimé Jésus-Christ sont celles qui Font suivi de plus près par ce chemin-là et celles dont l'amour a été le plus fort ont couru d'un plus grand pas; mais par-dessus toutes ont voit paraître la mère admirable avec tant d'éclat, qu'on ne peut douter que tous les amours qui sont partagés dans le grand nombre de ceux qui ont suivi Jésus-Christ ne se fussent réunis dans son cœur, pour l'attacher plus fortement à lui. Vous aurez de la satisfaction de le voir.

ARTICLE IL

De quelle façon l'amour sacré engageait la três-Sainte-Vierge à suivre Jésus-Christ en tout et partout.

Elle avait trois rapports à lui qui lui étaient tout particuliers. Elle le regardait comme son Fils , comme son amant , et comme

son Dieu; comme son fils, elle l'aimait d'un amour naturel; comme son amant, elle l'aimait d'un amour surnaturel; comme son Dieu, elle l'aimait d'un amour infus et divin. Et ce qui est bien admirable, ces trois sortes d'amours ne faisaient en elle qu'un seul et même amour; tous les trois s'unissant ensemble pour ne faire qu'un seul, mais un triple lien d'amour qui ne pouvait jamais se rompre ; Ftiniculus triplex difficile rumpitur (Eccles. 4. v. 12). Mais quoiqu'il ne faille considérer ces trois amours que comme un seul dans le cœur de la Sainte-Vierge, je ne laisserai pas néanmoins de les distinguer, puisqu'on distingue bien les trois personnes divines, quoiqu'elles ne soient qu'une très-simple cliose. Considérons-les l'une après l'autre pour en voir mieux la beauté , et vous admirerez sans doute l'empire que chacun d'eux exerçait sur son cœur. Je commence par l'amour naturel.

Quand je vis qu'il allait me parler de l'amour naturel de cette divine mère pour son cher enfant, je ne voyais pas d'abord qu'il y eût rien de bien grand ni de bien particulier à dire là-dessus ; car n'est-ce pas une inclination commune à toutes les mères d'aimer tendrement leurs enfants ? Ne voit-on pas cet amour naturel jusque dans les animaux ? Je veux que la très-Sainte- Vierge fût la meilleure et la plus tendre de toutes les mères , et que son amour naturel fût plus excellent que celui de toutes les autres, il est pourtant toujours vrai que tout ce que la seule nature peut produire n'est jamais grand'chose. J'étais prêt de lui dire mon sentiment là-dessus, mais il me prévint, et commença à s'expliquer.

Je sais bien que toutes les mères sont obligées par les lois les plus indispensables de la nature d'aimer leurs enfants; je sais que cet amour est juste et très-légitime , et nous voyons bien que c'est une dette dont elles s'acquittent assez volontiers : aussi Dieu, qui a fait dans sa loi un commandement aux enfants d'aimer leurs pères et leurs mères, n'en a point fait aux pères et mères d'avoir de l'amour pour leurs enfants. Cela n'était pas nécessaire, parce que la nature leur en fait avoir bien souvent plus que Dieu n'exige. 11 est bien vrai que cet amour est estimable dans toutes les mères , et qu'il leur attire la louange d'avoir un bon naturel , mais elles n'ont pas sujet de s'en glorifier beaucoup , parce qu'il leur est commun avec les bêtes, qui aiment ainsi leurs petits, et qui font quelquefois paraître qu'elles ont plus de naturel que plusieurs mères chrétiennes.

Mais l'amour de la Sainte-Vierge envers son Fils unique était

bien d'une autre nature : elle est mère à (a vérité comme les au* 1res mères, mais eiic est mère d'un Dieu-Homme, ce quenesout pas les autres mères, (lomme mère naturelle d'un homme, son amour naturel lui est commun avec Unîtes les autres mères, excepté qu'il est beaucoup plus parfait ; mais comme mèredu Fils de Dieu, son amour naturel de mère lui est commun avec Dieu le Père, puisqu'il est tonde sur la divine maternité que tous les saints pères nomment hardiment une admirable participation de la fécondité de Dieu : car, puisque la foi nousoblige de croire que le Père-Éternel et la mère Vierge n'ont qu'un seul et un même Fils qui leur est commun, ne peut-on pas dire aussi que l'un et l'aiilre n'ont qu'un même amour pour le Fils qui leur est cornmun? 0 amour naturel de la mère de Dieu! quevous êtes divin ! que vous êtes surnaturel ! que vous êtes admirable! et qui n'avouera que vous êtes infiniment élevé au dessus de tout le naturel du reste des mères ?

Si vous faites le parallèle entre l'amour naturel de la mère admirable et l'amour naturel de toutes les antres mères, quelle différence étonnante y remarquerez-vous?

Premièrement les autres mères donnent à leurs enfants l'amour que la seule nature leur inspire; mais, comme c'est une nature corrompue par le péché, cet amour a quelque chose de moins pur et de très-imparfait. La mère admirable donne à son cher Fils l'amour que la nature et la grâce lui fournissaient comme à frais communs; et parce que c'est une nature si pure et si sainte, qu'elle n'a jamais été salie du moindre péché, ni déréglée par le moindre sentiment de la convoitise, cet amour n'a rien qui ne soit pur et très-saint. Et parce que c'est aussi une grâce qu'on peut estimer élevée au-dessus de toutes les grâces, puisque c'est la grâce de la divine maternité, il faut conclure que son amour naturel est comme infiniment élevé au-dassus de l'amour naturel du reste des mères.

Secondement, les autres mères ont quelquefois plusieurs enfants auxquels elles sont obligées de faire un partage égal de leur amour naturel, si eiles sont justes; et w\\ amour ainsi partagé est toujours moindre pour chacun; mais la Sainte-Vierge n'avait qu'un seul i'iis qui possédait tout son amour, et un amour qui «'est point divisé est toujours plus fort et plus partait sans comparaison.

Troisièmement, quand leà autres mères n'auraientqu'un enfant, il est toujours vrai que n'étant qu'une demi-source de leur êlre, le père en étant l'autre moitié, elles n'ont aussi que la moitié de

l'amour naturel pour lui. C'est au père à fournir le reste; mais la mère Vierge était elle seule le père et la mère de son Fils unique : aucun autre qu'elle n'avait contribué à lui donner tout son être humain ; elle lui devait donc elle seule, et lui donnait aussi tout l'amour naturel dont il était digne.

En quatrième lieu, les aufes mères ont toujours beaucoup de raisons qui peuvent affaiblir n elles l'amour naturel pour leurs enfants, parce que les uns jont mal conditionnés de corps ou d'esprit, les autres manquent d'obéissance, les autres ne rendent que de l'ingratitude après tous les bienfaits qu'il en ont reçus d'elles, après qu'ils leur ont fait souffrir mille incommodités en les portant dans leur sein, et mille tourments en les en tirant; mais la très -Sa in te- Vierge avait une infinité de puissants motifs qui soutenaient et qui fortifiaient toujours l'amour naturel qu'elle portait à son Fils unique.

Si la beauté du corps est aimable, et si elle est un grand charme, pour toutes les mères, le Fils de Dieu était le plus beau de tous les hommes que la nature ait jamais produit: Speciosus forma prœ fifiis hamimim (Psal. 44). Si la beauté de l'esprit se fait encore plus aimer que celle du corps, l'âme du Fils de Dieu était la première et la plus parfaite de tous les âmes des hommes. Si le respect et l'obéissance rendent les enfants plus aimables à leurs père et mère, jamais on n'a vu ni respect plus profond, ni une obéissancesi fidèle que celle de ce divin enfant : Et erai suhdilits Mis. Si la reconnaissance des bienfaits fait aimer davantage un enfant qui la fait paraître, quelques saints pères sont d'opinion qu'il a fait la très-Sainte-Vierge la mère de tout son corps mystique, en reconnaissance de ce qu'elle lui avait donné son cops naturel: Reddens oicem assitmpiœ humunitalis ; c'est-à-dire qu'il l'a faite dame et souveraine de tous ses élus , eu récompense du sang qu'elle lui a fourni pour les racheter.

Un enfantau reste, plus aimable lui seul que les enfants de toutes les mères ensemble, un enfant qu'elle savait être le roi <ies rois et le monarque des monarques , un enfant adoré par tous les anges et les^ainK un enfant craint et redouté partons les démons et de tout l'enfer.; mais surtout un enfant aimé infiniment par son divin Père : aussi qui pourrait comprendre quelle t-taitla grandeuret la perfection de l'amour dont elle l'aimait? Mais qui n'admirera de quelle-façon ce grand et puissant amour l'a obligée de le suivre en tout et partout durant tout le cours de sa vie mortelle?

Hélas ! elle ne l'a jamais vu oue dans les croix et les douleurs .

et c'est îà qu'elle l'a plus aimé; c'est parla croix qu'elle l'a Tri commencer sa vie; c'est dans la croix qu'elle lui a vu passer toute sa vie, et c'est sur la croix qu'elle lui a vu finir ses jours. Et quand je dis la croix, j'entends par ce mot toute sorte de souffrances et de misères. Sitôt qu'elle l'eût reçu de Dieu , elle fut le présenter elle-même au temple , comme une victime; et parce qu'elle étendait et haussait ses bras pour le présenter à la justice de Dieu, on peut dire qu'elle a été la première croix sur laquelle il a été immolé, selon la pensée de saint Épiphane : Dico Mariant esse cœlum, thronum simul et crucem 9 extendens enim sanctas ulnas, Dominum suscepit.

Durant tout le cours de sa vie, elle l'a»vu souffrir intérieurement par la douleur qu'il ressentait des péchés des hommes , qui faisaient une injure infinie à Dieu son Père. Il ne souffrait pas moins par le désir ardent qu'il avait de mourir pour eux, que par celui qu'il ressentait de réparer la gloire de son divin Père.

Enfin la conclusion de sa vie a été de mourir sur la croix, au milieu des douleurs et des ignominies du dernier des supplices, et partout l'amour de la mère l'a fait suivre son Fils unique pour prendre part à toutes ses croix, pour être martyrisée de mille cruelles douleurs , et pour se voir accablée de toutes sortes de misères. C'est dans tous ces prodigieux excès que son amour Ta conduite. Prudence humaine, que dites-vous à cela? Voilà ce qu'elle a gagnépour être la mère de Dieu : la honte d'être la mère d'un supplicié, de souffrir des douleurs cuisantes, de voir son Fils entre les mains des bourreaux , et de lui voir souffrir une mort cruelle et infâme. Mais elle aime parfaitement , c'est assez; son amour à la vérité fait son grand tourment et sa plus chère consolation, qui est de se voir conforme à l'objet qu'elle aime. C'est ainsi que l'amour naturel de la Sainte-Vierge l'a conduite à suivre incessamment son Fils unique et son bien-aimé Jésus- Christ. Mais que faut-il penser de son amour surnaturel? 0 mères ! je vous appelle ici pour apprendre de la Sainte-Vierge comme il faut aimer vos enfants.

ARTICLE IIL

De quel pas l'amour surnaturel faisait courir la très-Saintâ-Vierge après

Jésus-Christ.

Que toutes les mères s'efforcent tant qu'elles pourront d'élever l'amour qu'elles ont pour leurs enfants, qu'elles s'étudientâ faire qu'il ne soit pas naturel, mais raisonnable ; non-seulement rai

sonnable, maïs chrétien; et non-seulement chrétien, maïs parfait, en le réglant en toutes choses , selon la sainte volonté de Dieu ; il est toujours vrai que la nature y a tant de part , qu'il ne deviendra jamais tout-à-fait surnaturel. Il n'y a que la mère admirable, dont le parfait amour pour son Fils unique a été tout divin et entièrement surnaturel; etpourlecomprendreen quelque façon, voici trois puissantes considérations que je vous propose; vous pouvez les pèsera loisir,

La première, c'est que l'amour surnature! est proprement la charité sainte que Dieu répand dans nos âmes par le Saint-Esprit, qui nousestdonné,selon les paroles expresses du grand apôtre saint Paul: Chantas diffusa est in cordibus noslrisper Spiritum sanc* tum qui datus est nobis (Rom.5. v. 5). Puis donc que c'est du Saint- Esprit que l'âme reçoit ce précieux trésor de la charité , il s'ensuit qu'à proportion qu'il habite et qu'il opère plus parfaitement en elle, sa charité lui est donnée plus abondamment. Or il est certain qu'aucune pure créature n'a jamais été remplie du Saint- Esprit si parfaitement que la Sainte-Vierge: aucune autre ne Ta donc jamais égalée dans cette sorte d'amour ?

Lisez , et pesez bien les paroles du saint Évangile. Après qu'elle fut saluée par l'ange , comme déjà toute pleine de grâce , il ajouta : que le Saint-Esprit viendrait encore de surcroît en elle, et que la vertu du très-haut serait d'elle, comme son ombre, et comme une représentation deson auguste majesté, Spiriius sanctus superveniet in te , et virtus attissimi obumbrabit tibi (Luc. 1. v. 35.). Voyez-vous comme le Saint-Esprit vient deux fois en elle , la première fois, pour la remplir de la grâce sanctifiante , qui n'est jamais donnée que par lui; la seconde, pour la remplir d'une autre sorte de grâce plus excellente , sans comparaison ; et cette grâce est celle de la divine maternité ; grâce incomparable qui fait si bien de cette divine mère une ombre , une représentation , et si on le peut dire ainsi, une copie de la divinité, qu'elle devient par elle la vraie mère du même Fils dont Dieu est le Père, sans autre différence , sinon qu'il est son Père par nature et qu'elle est sa mère par grâce. 0 Dieu , quel prodige de grâce est cela! qui peut faire autant que la propre essence de Dieu ? puisque ce n'est que le même Dieu et la même personne divine, qui estpn> duite par la fécondité de l'essence divine et par la vertu de la grâce de la sainte- Vierge,

Mais grâce, dont elle n'a reçu la possession ni cueilli le fruit, que par la personne du Saint-Esprit, qui est l'amour infini , l'amour personnel et substantiel de Dieu : car qui est-ce qui pour-

rail jamais concevoir quelle abondance de grâce et d'amohr surnaturel Dieu adonnée à celle à laquelle il donnait son propre Fils , pour être son précieux trésor, et son Saint Esprit , pour être avec elle le principe de son être humain ? C'est la première considération qui vous conduira bien loin, si vous voulez prendre le temps pour l'approfondir; car tout ce que vous pourrez vous imaginer de grand et d'excellent sera toujours bien moindre que ce qu'il lui donne.

Maximes très-rcmai^uables des saints pères

Voici la seconde considération. C'est une règle générale reçue communément des saints pères, et qui est même lout-à fait selon le bon sens, que tous les privilèges, toutes les grâces, tous les avantages, et toutes les perfections dont Dieu a voulu favoriser quelqu'un des saints, qui ne sont que ses serviteurs, non-seulement n'ont pas été refusés à sa sainte mère , qu'il aime, plus elle seule que tous ses serviteurs ensemble; mais qu'il est très-juste de croire qu'il l'a plus favorisée , et que , par conséquent , il lui a donné beaucoup plus de grâces qu'à eux tous: car quelle apparence qu'un tel Fils n'eût pas enrichi sa très-aimable mère pardessus tous ses serviteurs?

Or nous voyons qu'il a été si libéral envers plusieurs saints du feu de son divin amour, qu'ils en élaieul tout embrasés ; ils ne pensaient qu'à lui, ils n'aspiraient qu'à lui, ils ne respiraient que lui ; et il Leur semblait qu'il était à leur âme ce qu'était l'air à letu'b poumons pour les rafraîchir : Te magis quam aerem spiro, connue disait un grand saint écrivant à un autre , son intime ami ; et enfin , ils ne vivaient que par lui et pour lui. Combien de fois le séraphiqùe saint François a-l-i! passé les nuits entières, embrasé comme un séraphin , élevé de terre jusqu'au sommet des plus grands arbres des forêts, ne pouvant dire, autre chose dans la contemplation que ce peu de paroles qu'il répétait de temps eu temps: Deus meus et omnia, mon Dieu, mou tout , mon Dieu , mon tout ; ô mon Dieu , vous êtes mon tout !

Un saint François Xavier, contraint de prendre quelque repos pendant la nuit ( après qu'il s'élait accablé toute la journée des travaux de son apostolat), souffrait encore, durant le sommeil, l'aimable tyrannie que lui faisait l'amour de son Dieu; il se réveillait quelquefois, et, se trouvant tout embrasé de ce feu céleste, il s'écriait , pour soulager sa peine : O Jésus bonc ! O Crcoiompa.

me ! 0 bon Jésus ! ô mon divin Créateur , brûlez , brûlez , fou divin , consumez loule la victime.

Et combien d'autres, dont les uns ont été obligés démettre dés linges mouilléssur leur poitrine pour la rafraîchir, autrement ils se voyaient en danger d'étouffer bientôt, les autres ont été réduits à demander miséricorde ? Que voulez-vous donc faire, ô amour sacré ! ne connaissez vous pas ma faiblesse? modérez un peu votre violence : cessez, ou du moins tempérez un peu vos ardeurs; ou bien prenez ma vie, et laissez -moi mourir.

J'ai connu une sainte religieuse , appelée la mère Agnès du Saint-Esprit , supérieure des religieuses de Carantan en Normandie, petite ville ou il n'y a que ce seul monastère. Je l'ai vue souffrir pendant plus de deux ans les douleurs d'une maladie que les médecins jugeaient pouvoir être une fièvre hectique, parce qu'elle en avait quelque apparence, quoiqu'elle n'en eût pas les symptômes, mai s ils ne cou naissaient pas son mal : car, dans la vérité, ce n'était qu'un excès de l'amour de Dieu , qui la fusait languir perpétuellement. Elle mourait de regret de ne pouvoir aimer Dieu autant qu'elle le connaissait aimable ; elle soutirait une douleur continuelle de ne pouvoir assez souffrir pour son divin amour, voyant qu'il avait tant souffert pour elle. Pour soulager tant soit peu sa peine, elle atténuait sou corps par de grandesaustérilés, et mourait d'ennui de ne pas voir le Dieu d'amour qu'elle aimait si uniquement, et quelle désirait si ardemment. Hélas, quand sera-ce donc que je le verrai? Les jours me semblent des années , et les années me durent des siècles : encore si je pouvais savoir quand viendra la fin de mes peines; mais je n'eu sais rien! Hélas ! dureraient-elles toujours? ne verrais je donc jamais ce que j'aime? Et là-dsssus elle ne prenait plaisir à rien ; toutes les nourritures lui étaient à dégoût : ses larmes lui servaient de pain jour et nuit, pendant qu'elle ne cessait de demander à son âme : Où est donc le Dieu que lu aimes? ne le verras-tu jamais ? Dans cet empressement de son amour, elle ne vivait pas, elle ne faisait que languir, et les plus savants médecins ne connaissaient rien à son mal.

Moi , qui en connaissais la cause, parce qu'elle m'avait fait une ouverture tout entière des plus intimes secrets de son cœur, je m'efforçais de la soulager chaque fois que je la voyais. C'était pour elle une essence qui lui rendait la vie, de lui parler de son amour. Quand je lui disais que nous avons cet insigne avantage d'aimer Dieu sur la terre du même amour dont il est aimé dans le ciel par les bienheureux , elle volait de joie ; mais quand elle

voyait qu'elle n'était pas avec eux pour l'aimer en leur compagnie, elle fondait en larmes. Enfin cette maladie d'amour, qui non -seulement durait toujours , mais qui augmentait tous les jours , l'arracha des bras de ses sœurs , qui l'aimaient comme leur propre vie, et qui lui disaient les larmes aux yeux: Ma mère , ayezpilié de nous; ne nous laissez pas orphelines; demandez à Dieu qu'il nous laisse encore jouir quelque peu de votre présence. Mes chères sœurs, leur répondait elle, vous ne tenez plus rien; je suis délivrée , et je m'en vais où mes désirs me pressent d'aller il y a long-temps. L'amour sacré, qui lui avait fait souffrir tant de langueurs, l'enleva de la terre presque à la fleur de son âge.

Je rends grâces à Dieu de m'avoir fait voir cet exemple , qui m'a plusieurs fois profilé ; et pour confondre ma lâcheté, et pour animer mes langueurs, je garde encore quelques-unes de ses lettres par dévotion. J'avoue que la force de l'amour de cette grande âme était merveilleuse ; néanmoins qu'est-ce que tout cela , sinon des froideurs et des glaces, en comparaison des ardeurs de ce feu sacré, et de cet amour surnaturel qui régnait comme le roi de tous les amours dans le cœur de la mère admirable ? car , puisqu'on ne peut pas douter raisonnablement que son cher Fils ne l'ait favorisée beaucoup au-delà de tous ses plus fidèles serviteurs et servantes , il est donc certain , comme dit saint Bonaventure : Bealam Virginem plus amare quam cœteros sanctos simid (Bonavent. inspeculo. Mar. ch. 6) , que la Sainte-Vierge a plus aimé Dieu, sans comparaison , à elle seule , que tout le reste des saints ensemble. Qui peut dire où cela va?

ta Sainte-Vierge déclare elle-même la grandeur de son amour dans le

sacré Cantique.

Ecoutez comme elle parle dans le sacré Cantique : In lectnlo meo per nocles quœsivi quem diligit anima mea (Gant. 3. v. 1). J'ai cherché dans mou lit durant les nuits le bien-aimé de mon âme. J'avais beau le chercher là , je ne l'ai point trouvé , je me suis levée, j'ai parcouru toute la ville, il n'y a ni rue ni place publiqueoùje n'aie été chercher mon bien-aimé ; je l'ai cherché partout et je ne l'ai trouvé nulle part. Les sentinelles qui gardaient la ville m'ont rencontrée : N'avez vous point vu mon bien-aimé ? Mais, après les avoir tant soit peu passées , j'ai enfin trouvé le bien-aimé de mon cœur; el mon âme a été contente.

Voyez-vous son empressement ? Elle ne cesse de le chercher ; elle ne se donne point de repos qu'elle ne l'ait trouvé. Admirez (es fatigues que son amour lui fait entreprendre ; elle quitte sou repos et sa solitude, elle marche lanuit,ellecourt par toute la ville, elle s'expose à toute sorte de périls qu'elle ne regarde seulement pas. Voyez-vous enfla les transports où son amour l'emporte; elle est rencontrée par des soldats qui faisaient la garde : Invenerunl me custodes, et percusserunt, et vulneraverunt me (Cant. 6. v. 7); elle en est maltraitée, battue, blessée et dépouillée ; et sans se plaindre, sans s'arrêtera eux, sans se soucier de rien , elle fait son chemin, et ne cesse de s'exposer à tout, jusqu'à ce qu'elle ait trouvé celui qu'elle aime. Peut-on voir un amour plus fort, plus ardent , plus généreux ?

Mais ces paroles , lui dis-je en l'interrompant, ne sont pas de la Sainte-Vierge, car elles sont toutes du sacré cantique; et on sait que ce cantique fut composé par Salomon, qui vivait plusieurs siècles avant la Sainte-Vierge ; dédire que le plus sage des hommes, au commencement de sa vie (et qui est devenu sur la fin le plus fou de tous les hommes), ait eu intention déparier en la personne de la Sainte- Vierge , et qu'en ce merveilleux ouvrage, qui est prophétique, il ait écrit les mêmes paroles qui devaient servir pour exprimer les véritables sentiments de cette amante, il n'y a guère d'apparence. Car, outre qu'il ne paraît rien dans tout ce cantique qui la désigne en particulier, l'opinion la plus commune des docteurs et des interprètes est que ce prince décrivait ses chastes amours avec la fille de Pharaon, qu'il épousa dès le commencement de son règne, lorsqu'il était encore si plein de sagesse et si aimé de Dieu, qu'il le fit lui-même nommer par le prophète Nathan le bien aimé de Dieu : Vocavit nomen ejus amabilis Domino (2. Reg. 12) ; et toute la terre sut que Dieu l'avait honoré de ce beau nom qui lui était plus glorieux que tout son empire.

Il est vrai , m'avoua-t-il , que plusieurs sont du sentiment que Salomon n'avait autre vue , eu composant ce cantique , que d'exprimer l'amour qu'il portait à la plus chère de ses femmes; mais beaucoup d'autres sont d'opinion qu'il avait des vues bien plus nobles, et qu'il parlait plutôt comme un prophète inspiré de Dieu ; autrement l'Église n'aurait jamais compté ce cantique entre les Ecritures saintes, s'il n'avait rien eu que de naturel; et quand il serait vrai (ce que quelques-uns ont pensé) qu'il n'a composé ce livre que sur la fin de sa vie, quand il était déjà tout dépravé par l'amour des femmes, et qu'il parlait là comme un

homme enivré de la passion d'un amour aveugle; du moins on ne petit pas douter que le Saint-Esprit, qui a fait sortir si souvent des vérités toutes divines de la bouche des plus scélérats , comme du faux prophète Balaam au livre des Nombres, et de Caïphe dans l'Évangile , ne lui ait dicté toutes les paroles dont il a composé ce merveilleux cantique, et qu'il n'ait caché là-dessous un sens tout spirituel et tout divin.

Aussi voyons-nous que l'Église croît être cette épouse bïenaiuiée dont il est parlé dans ce cantique, et que Jésus Christ qui a contracté un sacré mariage avec elle , non-seulement selon l'esprit, mais encore selon le corps, est le vrai époux qui lui parle; et comme L'Église' est l'assemblée des fidèles , toutes les personnes qui ont le bonheur d'être de ce nombre peuvent avoir la consolation de dire qu'elles sont les épouses auxquelles Jésus- Christ porte et marque iw amour si tendre. Et saint Bernard, au sermon treizième sur les Cantiques, dit, qu'encore qu'il soit vrai qu'une âme particulière ne doive pas présumer qu'elle soit vraiment l'épouse de ce divin cantique, néanmoins elle peut s'attribuer cet honneur comme faisant partie de la sainte Église, qui est vraiment celte épouse (S. Bernard. Serm. 23). Et de là je conclus ainsi:

Puisqu'il est vraï que la sainte Église est l'épouse bien-aîmée de Jésus-Christ, qui lui parle dans le sacré cantique, etquemême toutes les âmes qui font partie de celte Eglise lui peuvent parler comme le tout dont elle sont une partie, il est donc certain que la très-Sainte-Viergequi est la première et la plus noble de toutes les âmes qui composent l'Eglise, celle qui vaut mieuxelle seule, qui est plus aimée de Dieu , et plus favorisée de ses grâces que toute l'Eglise ensemble, est vraiment celte chère épouse, celte colombe, celte unique, celte incomparable, à laquelle s'adresse particulièrement tout le sacré cantique. El c'est pour cela que les exposileurs ont coutume de donner trois sens à toutes ses paroles : l'un qui regarde l'Eglise en général, l'autre qui regarde chacune des âmes en particulier, et le troisième, qui apparemment est le principal, qui regarde la personne de la Sa in te- Vierge.

Cela f oit dit pour lever toutes les difficultés que vous pourriez avoir, quand vous voyez que lasair.te Eglise attribue les paroles du sacré cantique à la très-Sainte-Vierge dans tous ses panégyriques et dans toutes ses solennités; et afin que vous demeuriez persuadé qu'elles lui conviennent véritablement. Cela posé, écoutez la donc, et pensez que c'est elle-même qui vous parle pour «ous exprimer les transport admirables de son amour pour son

bien-aimé Jésus-Christ, quand elle vous dit ces paroles du sacré cantique que j'ai déjà citées: In lectulo meo quœsivi per nocles qacm diligit anima mea. Voyez son empressement, wn ardeur, sa force, et les excès où elle s'emporte pour courir sans cesse après lui, sans distinguer aucun temps du jour ou de la nuit, sans discernement d'aucun lieu dans la ville ou dans la maison, sans se soucier d'aucun périt, ni qu'on la maltraite, ni qu'on la blesse, ni qu'on la dépouille, sans épargner aucune fatigue, sans se lasser jamais, ou se reposer jusqu'à ce qu'elle Tait trouvé.

Saint Bernard, admirant la force et la beauté de cet amour, s'écrie, comme hors de lui-même : 0 amorprœccps , vchemens et fia- #nms (Bernard. Serm.79. in Canl.)! 0 amour précipité! ô amour véhément! amour qui brûlez avec impétuosité, qui ne souffrez point que l'on pense à autre chose qu'à ce que vous aimez; vous n'avez qu'un mépris général pour tout le reste, vous contentant de vous seul ; vous confondez tous les ordres; vous ne prenez point garde aux usages; vous ne gardez ni règle ni modération ; vous ne regardez ni ce qui est commode ni ce qui est incommode ; vous ne suivez aucun conseil ni aucun avis; vous passez par-dessus tout cela et vous triomphez en vous-même; vous mettez tout en captivité ; tout ce que l'on dit , tout ce que l'on fait et tout ce que Ton pense, ne signifie que vous seul ; vous êtes partout; vous êtes tout, et le reste ne vous est rien ; c'est ainsi que vous occupez l'esprit , le cœur, la langue. A quoi pensez-vous quand vous demandez à des gardes que vous rencontrez, et qui devraient vous faire trembler: N'avez vous pas vu mon bien-aimé? Qui est-il et qui êtesvous? eh! pensez-vous qu'ils sachent de qui vous parlez ? Que ne le nommez-vous? Et que ne dites-vous du moins : C'est mon bienaimé , c'est tout mon amour, je ne puis le nommer autrement ?

Il faudrait citer le sacré Cantique et en peser toutes les paroles avec cette force d'esprit et cette ardeur brûlante du divin amour qui remplissait le cœur de tant de saints pères, qui ne paraissent jamais plus éloquents que quand ils exposent quelques-uns des plus beaux textes du Cantique des cantiques, et qu'ils les appliquent à la Sainte-Vierge pour exagérer son amour : et même il faudrait faire là-dessus des livres entiers; encore, après tout, devrait-on dire ce qu'un grand serviteur de Dieu disait à l'aigle des évangélisles, qu'il n'avait rien dit de Dieu; il entendait qu'il n'avait lien dit en comparaison de ce qui s'en devrait dire ; on dirait de même que tous ces livres n'auraient rien dit de la Sainte* Vierge, si on les, compare à, ce qu'elle mérite.

Mais au moins ne devrions-nous pas avoir toujours dans l'esprit quelque beau texte du Cantique, et l'appliquera la Sainte-Vierge, pour nous entretenir intérieurement avec elle sur les mystères de son amour? Elle nous conduirait et nous aiderait à nous enrichir sans cesse du précieux trésor de l'amour sacré, puisqu'il peut s'acquérir avec une augmentation continuelle qui n'a point de bornes. Il en voulait mettre ici à son discours , car il me paraissait un peu fatigué; mais je lui demandai : N'est-il point temps de parler ici de l'amour acquis de la Sainte-Vierge? Parlez donc, me répondit-il, et voici ce que j'en pus dire,

ARTICLE IV

Quelles ont été les richesses de l'amour acquis ouinfus de la très-Sainte-

Vierge.

L'amour acquis n'est autre chose que l'amour surnaturel qui nous est donné gratuitement par le Saint-Esprit; mais, parce que nous pouvons le faire croître par le bon usage que nous en faisons, il s'appelle un amour acquis, en tant qu'il est la récompense présente que Dieu donne toujours au mérite des bonnes œuvres. Nous n'en faisons jamais aucune que Dieu ne paie actuellement par un nouveau degré d'amour qu'il ajoute à celui que nous avons déjà, et qui est le salaire de notre travail ; et nous disons que c'est un amour acquis : nous ne pouvons pourtant jamais acquérir le premier degré de l'amour de Dieu, mais nous pouvons bien acquérir l'augmentation. Oh ! quel motif pour nous encourager! oh! quelle consolation pour nous! que nous puissions faire croître incessamment le précieux trésor de l'amour sacré dans nos âmes !

Oui, incessamment, incessamment, tous les jours, dans toutes les heures du jour et presque dans tous les moments de la vie ; et ce qui fait le comble de notre bonheur, c'est que ce ne sont pas seulement les grandes œuvres qui nous servent à le faire croître, mais jusqu'aux moindres quand elles sont bonnes. Car puisqu'il est vrai, comme nous l'assure la vérité môme dans l'Evangile, qu'un simple verre d'eau froide donné à un pauvre en son nom , a son mérite et sa récompense ; et que ce peu d'eau augmente le feu de l'amour divin dans une âme; quelle autre bonne œuvre peut être si petite qu'elle n'ait aussi son mérite et sa récompense, et qui, par conséquent, ne contribue toujours en quelque chose à l'augmentation de l'amour de Dieu?

Sur ce principe qui est indubitable, qui est-ce qui nous pour*

raît dire quelle est la grandeur de l'amour acquis dans la Sainte- Vierge ? Si quelqu'un pouvait mesurer la grandeur du mérite de ses bonnes œuvres, il saurait celles de sa récompense , qui n'est autre, pour lavie présente, que l'amour acquis. Mais qui est-ce qui le pourra faire ; où trouver un poids pour peser la valeur d'une seule; par exemple , quand elle* nous a produit un Dieuhomme et un Sauveur de tous les hommes ? Car Dieu a voulu lui rendre cette action libre et volontaire, afin qu'elle fût méritoire : que vaut cela ? Ne peut-on pas dire qu'en cette seule bonne œuvre elle a produit en quelque façon les bonnes œuvres de tous les saints, puisqu'il est vrai que toutes ne sont que des conséquences et des suites de cette première bonne œuvre de la Sainte- Vierge. Si chaque bonne œuvre que l'on fait , ou que l'on fait faire , a sa récompense , et si cette récompense est une augmentation de l'amour acquis , ô Dieu vivant ! où va cette grandeur en la personne de la Sainte-Vierge ? Pensez-y bien , et plus vous y penserez, moins vous le pourrez comprendre ; c'est un abîme où il faut se perdre.

Voulez- vous d'autres bonnes œuvres et d'autres mérites ? Qui peut comprendre ce qu'elle a mérité lorsqu'elle allaitait le propre Fils de Dieu du lait de ses mamelles virginales , et qu'elle nourrissait, de sa propre substance, ce corps adorable qui devait tant souffrir pour nous dans sa passion , et lorsqu'elle remplissait ses veines de ce précieux sang qu'il devait répandre pour nous sur le Calvaire ?Diriez-vous bien au juste quel est le mérite de ces bonnes œuvres ? Ecoutez parler là-dessus le grand cardinal Hailgnnus sur le septième chapitre du sacré Cantique; il compare les gouttes du lait que la Sainte-Vierge lui a fourni de ses chastes mamelles , avec le sang que les martyrs ont répandu pour lui et pour la défense de son nom ; et il conclut que la Sainte-Vierge a plus mérité par son lait que tous les martyrs par leur sang (Hailgrinus. Mirabilis prœrogativa merenti monstratur in Virgule, quae non minus meruit fundendo lac de uberibus suis ad Filii nutrimentum, quam Martyres meruerunt fundendo sanguinemsuum in martyrio; omnium enim operum merces secundum radicem caritatis pensatur). N'a-t-il pas raison, puisque ce sang n'était répandu que pour la défense de la foi, et que ce lait était

donné pour la nourriture desa personne qui est bien plus noble que la foi ?

Et si tout cela ne semble pas encore suffisant pour faire en elle un assez grand trésor de l'amour acquis, souvenez-vous de ce que le grand Jug-j des vivants et des morts doit dire à tous ses élus

à la fin des siècles: Venez, les bien-aimés de mon Père, venez prendre possession des couronnes éternelles qu'il vous a préparées par sa miséricorde el qui seront données par justice à vos mériles; car j'ai eu faim , et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais nu , et vous m'avez donné des habits; j'étais pèlerin, et vous m'avez reçu dans votre maison. Maisà qui dira-t-il cela, à la lettre et dans la rigueur, si ce n'est à sa très-sainte mère?

Car n'est ce pas elle qui a passé toute sa vie autour de sa personne, pour lui rendre immédiatement les services qu'une mère très-charitable peut rendre à son fils unique ? Qui est-ce qui lui a fourni sa nourrilure ,ses habits, son logement el tout le reste d"S besoins de sa vie humaine, sinon elle eu personne? Venez donc, la bénie de Dieu mon Père et la bien-aimée de mon cœur, posséder la première couronne et le plus haut trône de l'empire éternel; car j'ai eu faim, et combien de fois m'avez vous donné à manger ; j'ai eu soif, et combien de fois m'avez-vous donné à boire ; j'étais r» "f combien de fois m'avez-vous fourni des habits ; j'étais pèlerin et sans habitation sur la terre, et vous m'avez toujours reçu dans votre maison. Si vous pesiez en détail quelle était la valeur de chacune de ses bonnes œuvres , et combien elle méritait, vous ne le pourriez jamais concevoir.

Je ne veux pas avancer davantage dans le détail du reste de ses œuvres et de ses mérites: car à quoi servirait cela? sinon qu'au lieu de mettre plus de lumière dans votre esprit, sur la grandeur immense de son amour acquis , je le remplirais plutôt de ténèbres , et le mettrais dans la confusion. Pesez seulement de quel pas cet amour acquis pouvait Lire marcher la très-sainte- Vierge après Jésus-Christ ; puisqu'il est vrai que c'est toujours l'amour qui conduit tous les amants partout où ilsvont. Jamais aucune âme n'a couru après Jésus Christ d'un si grand pas,ni de si près qu'elle a fait, parce que jamais aucune ne l'a tant aimé ; et c'est pour cela que saint Èpinhaue la nomme Perpétuant Jesu scctalrkem (Kpiph. haeres. 76).

ARTICLE V

Réflexion pour tirer le profit de cette conférence.

Une personne assez engagée dans le commerce du monde se trouva présente à celte conférence, el, après avoir écoulé attentivement tout ce qu'on avait dit, fit cette réflexion qui mérite d'être considérée; Je vois bien qu'il est vrai que c'est toujours notre

amour qnî nous conduit partout où nous allons , et que jamais nous ne sommes poussés à rechercher quelque chose, sinon par l'estime que nous en avons et par l'amour que nous lui portons. Colle vérité est incontestable, et l'expérience nous la tait voir tous les jours clairement.

Quand je me rappelle ma conduite passée, à l'exemple du saint roi David : Cogilavi vius meus ; et quand je me demande à moimême : Où vas-tu ? que cherclies-lu ? de quoi ton âme est-elle occupée continuellement, et par quel amour est-elle entraînée? et que je vois que ce n'est point par cet unique el tout-puissant amour de mon Dieu, qui devrait seul régner dans mon âme, je reconnais bien que la lumière de mes yeux n'est plus avec moi et que mon cœur m'a abandonné. Et quand je remarque qu'une légion de petits amours me partagent et m'entraînent, tantôt d'un Côté, taulôl d'un autre; qu'ils se jouent de mon pauvre esprit, l'amusant à rêver à cent bagatelles, qui lui font si bien perdre le souvenir de Dieu, que c'est presque la chose du monde à laquelle je pense le moins; et qu'après avoir ainsi enchaîné mon esprit par des fantômes qui le trompent, ils s'efforcent d'enchaîner mon cœur par une multitude de petites attaches, qui non-seulement ne lui laissent pas la liberté d'être tout à Dieu, mais qui lui ôtent le loisir de le chercher et le moyen de le trouver, et le honneur de le posséder; je ne saurais ni me pardonner mes infidélités ni comprendre mon aveuglement.

Hélas! si ce n'était qu'une faiblesse passagère, patience. Mais quand je suis contraint de reconnaître et de confesser qu'il est vrai que j'oublie mon Die:' des jours mnom! râbles, comme il s'en plaint lui-même: Ohlitus est mei dit-bus innumeris (.Jérém. 2. v. 52) , et que mon cœur est loin de lui, je meurs de honte, je tremble de crainte et j'ai horreur de moi-même, de me voir ainsi toujours égaré, sans y prendre garde. Où vas-tu donc? Sera-t-il vrai que le cours delà vie se passera ainsi inutilement et misérablement?

Je sais les excuses d'une infinité de gens qui sont dans le monde. Ce ne sont pas dit-on, des péchés d'entretenir ''dans son esprit d'autres pensées que celles de Dieu, pourvu qu'elles ne soient pas mauvaises, ou de souffrira son cœur quelques petites affections qui l'attachent légèrement, pourvu qu'elles ne soient pas criminelles. Tout le monde ne peut pas être un grand contemplatif pour ne perdre jamais le souvenir actuel de Dieu, ni un séraphin pour cire toujours embrasé des sentiments de son amour. Je u'aj p$$ des ajles pour voler toujours vers le ciel , je

i98 XXI. LA SAINTE-VIERGE

marche doucement sur la terre, mais je ne voudrais pas descendre plus bas ni commettre de ces grands péchés qui me feraient perdre la possession de Dieu. J'avoue que ma vie n'est pas pleine de miracles , mais du moins elle est innocente.

Est-ce donc là, lui répondit mon guide, d'une voix ferme et d'un ton animé, voyantbien qu'il faisait un personnage qu'il n'approuvait pas , est-ce donc là sur quoi ils appuient les assurances de leur salut? Je ne périrai pas, quoique je n'aie ni pensée ni amour de Dieu , pourvu que je ne m'abandonne pas à ces crimes énormes qu'on appelle des péchés mortels. Oh ! aveuglement pitoyable ! Prétendez-vous monter au ciel en vous contentant de ramper toujours sur la terre? Est-ce en vivant naturellement comme les païens que vous espérez être mis au nombre des saints ? Vous promettez-vous de trouver Dieu à la fin de votre vie, après que vous l'aurez passée toute entière sans l'avoir cherché, sans avoir pensé à lui , sans l'avoir aimé et sans l'avoir servi , pourvu que vous puissiez lui dire que vous n'avez pas commis de ces crimes abominables qu'on appelle des péchés mortels, mais que vous vous êtes contentés de ne l'ofïenser que légèrement, ou de ne faire que des actions indifférentes et naturelles que vous appelez innocentes? Appliquez votre esprit ici, et répondez à cette raison, si vous le pouvez.

Ne savez-vous pas bien qu'il vous est impossible d'éviter la damnation éternelle, si vous ne gardez véritablement le premier et le grand précepte de la loi qui porte en termes exprès : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ta pen* sée et de toutes tes forces : Hoc est primum et maximum mandatum. Voilà votre première et principale obligation, elle est in* dispensable ; il faut s'en acquitter ou il faut être damné éternellement , encore que vous ne crussiez pas avoir commis un seul grand péché. Car, dites-moi dans la vérité, mais ne vous trompez-pas et ne vous couvrez pas d'excuses frivoles, pourrez-vous bien justifier au jugement de Dieu que vous l'avez aimé de tout votre cœur, quand vous l'aurez toujours eu rempli de tant petites attaches qui l'ont tellement partagé, que Dieu , qui le demendait tout entier, n'en aura pas eu la moindre partie ? Quand il se trouvera vrai que Dieu aura été la chose du monde que vous aurez la moins estimée, la moins recherchée et la moins aimée, oserezvous bien soutenir que vous l'avez aimé de tout votre cœur ? Que dites-vous à cela ?

Pourrez-vous bien justifier que vous l'aurez aîmé de tout votre esprit et de toute votre pensée, quand vous n'aurez pas plus

pensé à lui que s'il n'était rien? quand une foule de pensées auront fait l'entretien continuel de voire esprit, et quand bien loin de renoncer au plaisir qu'elles vous donnaient pour prendre vos délices à vous entretenir intérieurement avec Dieu, vous ne pouviez, sans une violence qui vous déplaisait, vous arrêter à penser à lui, et que pour cela l'oraison vous devenait un supplice (vous savez bien en votre conscience qu'il en est ainsi à l'égard des gens qui sont dans le monde) ? pourrez-vous bien après cela soutenir que vous aurez aimé de tout votre esprit et de toute votre pensée, comme il l'a commandé 2 Et ex omni mente tua. Que dites-vous à cela?

Mais enfin , pourrez-vous dire avec assurance que vous l'aurez aimé de toutes vos forces, quand vous n'aurez été que froideur et glace pour toutes les choses de son service, où vous ne preniez aucun goût, tandis que vous n'étiez qu'ardeur et que feu pour toutes les choses du monde, où vous mettiez toutes vos délices? Est-ce ainsi qu'on peut s'acquitter de l'obligation du grand précepte? Vous savez bien que non. Que pensez-vous de cela?

Hé ! que faut-il donc faire ? Tout le contraire, lui répondit-il, de ce que vous avez fait jusqu'à présent : vous avez fait peu d'état de votre âme, de votre salut et de Dieu-même; il ne faut plus faire état que de cet unique nécessaire; il faut y penser sérieusement comme à la seule grande affaire que nous avons à négocier sur la terre. En un mot , il ne faut rien épargner pour la faire réussir efficacement.

Cela est bien aisé à dire ; mais il n'est pas si aisé à faire : Trèsaisé, lui répliqua-t-il, à quiconque a bonne volonté; et vous l'avouerez, je m'assure, quand je vous aurai proposé une pratique très-facile et très-efficace, qui nous y conduira infailliblement si nous la suivons : la voici, comprenez-la bien»

Pratique de cette conférence.

Tout consiste à donner si bien tout l'empire de notre cœur à l'amour de Dieu, qu'il en soit le maître absolu. Quand il règne ainsi dans une âme, elle n'a qu'à se laisser conduire à ce roi des cœurs et à suivre tous les mouvements qu'il lui voudra donner ; et c'est pour cela que saint Augustin prononce celte belle sentence : Ama, et fac quod vis ; aimez Dieu, et faites tout ce qu'il vous plaira : vous ne ferez jamais autre chose que d'aimer Dieu; car qui fait tout par amour ne fait autre chose que d'aimer.

Un moyen, solide pour établir cet empire absolu de l'amour de

Dieu seul dans une âme est qu'elle fasse une si haute éSlimede lui, qu'elle regarde tout le reste comme un néant très-méprisable : pour en venir là, il faut qu'elle sache bien la première et la plus importante de toutes les vérités, quoiqu'ellesoit presque la moins connue dans le monde, c'est que Dieu est tout, et que ce qui n'est pas Dieu n'est rien : la science du tout et du rien est tout le trésor du salut et le secret de la sainteté des âmes; qui la sait bien, sait tout, et qui l'ignore, ne sait rien. Qui sait bien que Dieu est tout, et que le reste n'est rien, ne peut avoir ni estime ni amour que pour Dieu; mais, parce qu'on n'en est pas persuadé, on prend souvent le tout pour le rien, et ou se persuade que ce qui n'est rien est grande chose.

Le monde aveugle et ignorant est dans celte erreur; Dieu ne lui est rien, et les créatures lui semblent de fort grandes choses : eh !d'où vient cela, lui demandai-je, que le monde qui se pique d'avoir de l'esprit est si ignorant? Il ne faut pas trop s'en étonner, répondit il , parce qu'il est tout dans ses sens, il ne connaît rien que par les sens et ne s'en rapporte qu'à eux : or, Dieu, qui est un pur esprit , ne peut être aperçu par aucun des sens , et c'est pour cela qu'il n'en connaît rien, le moyen donc qu'il l'aimât ou qu'il l'estimât? les créatures , au contraire, remplissent ses sens, il les connaît, il les voit, il les louche, il les goûte, il se tient assuré qu'elles sont quelque chose, et même de si grandes choses, qu'il ne connaît rien de plus grand, le moyen qu'il s'empêchât de les estimer et de les aimer?

3Ne peut-on point le désabuser de cette erreur universelle qui séduit enfin tous les hommes ? Sans doute que l'esprit peut bien corriger l'erreur des sens et voir clairement qu'ils se trompent, car, quand il vient à considérer que tout ce qui a été de plus grand au monde n'a été rien, et que dans quelque temps il ne sera plus rien, il s'aperçoit bien que c'est donc une tromperie de s'y attacher ou d'en faire étal, puisque ce n'est, après tout, qu'une simple apparence qui parait pour un peu de temps, et puis disparait. Vous allez voir jouer une comédie, où vous voyez un théâtre pompeux et plusieurs personnages qui paraissent avec éclat, et beaucoup d'actions illustres représentées si naïvement, que, si vous en croyez vos sens, tout cela est très-véritable; mais l'esprit corrige leur erreur, car il sait bien que ce n'est qu'une fiction, et que bientôt tout cela disparaîtra comme un songe; on fermera le théâtre, et ks sens même verront bien que ce n'était qu'une tromperie qui a duré deux ou trois heures.

De là vous allez voir un grand théâtre qui est la face du grand

monde ; vous y voyez d'autres personnages , d'autres intrigues et d'autres affaires qui s'y traitent4, el vos sens s'y laissent tromper, prenant tout cela pour de grandes choses; ils sont persuadés qu'ellessonl véritables et qu'il en faut faire grand état; mais l'esprit, s'il est sage , peut bien corriger leur erreur, car Usait bien qu'après quelque temps tout cela disparaîtra: personnages, actions et toute L'.mlrigiie, en un mot, ce ne sera plus rien. Les sens même verront clairement que ce n'était rien qu'apparence el une grande tromperie de plusieurs années. Car, où esta présent la face du théâtre du siècle passé ; elle n'esl plus, elle a disparu comme un songe, comme une fleur, comme une ombre. Hélas! cependant nos sens nous trompent toujours et nous amusent à ce rien; et celui qui est tout , Dieu qui est l'être des êtres , l'Éternel, le seul nécessaire et notre souverain bien , n'est rien à nos yeux, lui qui mérite toute noire estime el tout notre amour n'en aura pas la moindre partie, tandis que le petit rien du monde el des créatures emporte tout.

Qw devons-nous faire pour nous tirer de ce grand abîme d'erreur qui nous aveugle ainsi et nous fut périr ? Hien autre qu'étudier si sérieusement la science du tout et du rien , et l'apprendre si parfaitement, que nous soyons enliii persuadés que Dieu seul est tout, el que ce qui n'est pas Dieu n'est qu'un pur néant. Donnez-moi une âme si pénétrée de celle grande vérité, qu'elle marche sur ce principe, il est assuré qu'eu peu de temps elle deviendra tout intérieure, tonte spirituelle, dégagée du monde et morte à toutes les attaches des créatures, pour lesquelles elle n'aura qu'un grand mépris. Slle se verra déli .éeûe mille petits soins inutiles, qui sont la source du toutes nos distractions el de nos inquiétudes; elle sera toujours égale, toujours coivslaiile et inébranlable dans toutes les traverses de la vie; car elle dira lou/ jours que tout cela n'est rien, et qu'il n'y a que Dieu quisoil ion* elle prendra tout de sa main, el elle ne s'attachera qu'à sa divin volonté qui gouverne tout : Disposez, mon Dieu , de voh\ créature comme il vous plaira. Elle n'estimera que lui seul , elle n'aimera que lui seul , elle ne cherchera en lonl que lui seul* Wici donc comment il faut qu'elle fasse pour y réussir:

Concevoir d'abord dans son esprit une très- haute estime de Dieu et de tout ce qui le regarde; ensuite, porter celte estime encore plus haut, l'élever encore davantage, et puis la faire monter plus haut et ne cesser jamais de la taire croitre,et toujours augmenter de jour en jour jusqu'à ce que voire âme soit vivement persuadée et eulièreimmt pénétrée de celte grande vérité , que

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Dieu seul est tout; et, au contraire, concevoir une basse estime de tout ce qui n'est pas Dieu , et puis la faire descendre de plus en plus, la diminuer encore et la faire descendre plus bas, et si bas , que l'âme demeure tout-à-fail persuadée que tout ce qui n'est pas Dieu n'est qu'un pur néant; par ce moyen , Dieu seul emportera toute votre estime et tout votre amour, et le monde , au contraire, et les créatures tout votre mépris. Voilà ce qu'on appelle étudier la science du tout et du rien.

Je dis que cette pratique est si aisée, que tout le monde indifféremment est capable de l'entreprendre et de s'y appliquer ; cependant elle est si profitable et si efficace , qu'elle fait marcher une âme qui s'y rend fidèle à pas de géant dans la voie de Dieu ; éprouvez, et vous le verrez.