CONFÉRENCE XXVI

Le Phénix, où il est traité de la mort de la Sainte-Vierge.

Crisanle était un bon homme qui prenait tout en bonne part, et qui avait la facilité à croire les bonnes choses que saint Paul met entre les efl'els ou les marques de la charité : Coritas omnia c: dit. Cet homme trop simple, mais au reste fort dévot, s'estimait très-riche d'avoir, à ce qu'il pensait, une très-précieuse relique; ii la gardait comme un héritage que ses ancêtres avaient toujours conservée chèrement dans teins maisons et qu'ils tenaient par tradition être un morceau d'une des côtes de ta Sainte- Vierge. Luitprand, son parent, plus éclairé que lui, parce qu'il avait un peu fréquenté les écoles et qu'il avait même quelque lecture des saint* pères, se moquait de sa crédulité et lâchait de le désabuser.

Pauvre homme, lui disait Luitprand, ne savez vous pas que nous n'avons rien du corps de la très-Sainle-Vierge sur la terre, et qu'il est tout entier avec son âme dans le ciel? Ignorez-vous que l'Eglise célèbre tous tes ans la fête de sa glorieuse Assomption , et qu'elle croit qu'elle est entrée en triomphe dans la gloire en corps et en àme? Je lésais répondait Crisanle, mais n'avonsnous pas en terre les reliques de plusieurs saints qui sont aussi dans le paradis? Oui, des autres saints qui sont morts, lui repartait Luitprand , mais la Sainte-Vierge n'est pas morte?

Comment, n'est pas morte, reprit brusquement Crisante, surpris de cette proposition, elle aurait donc vécu plus long-temps que Mathusalem , car il y a plus de mille six cents ans qu'elle était au monde. 0 pauvre simple, lui disait l'autre, que vous le prenez mal ; je ne dis pas qu'elle soit encore au momie, mais je dis qu'elle est passée de la terre au ciel sans mourir; car croiriezvous que la mort, qui n'est que la punition du péché d'Adam dont nous apportons tous la souillure du sein de nos mères, eût eu quelque pouvoir sur la Irès-Sainle- Vierge qui seule en a été préservée, car elle est née sans le péché originel et n'a jamais commis un seul péché acluel en toute sa vie. Quelle justice y aurait il de la condamnera la mort comme tout le reste des enfants 4'Adam qui sout ci imiuete, elle qui est loutà-fuit iouoceule ?

DE LA SAINTE-VIERGE. 30i

• D'ailleurs quelle apparence que celle qui nous a donné Jésus- Christ , qui est la source de la vie et le remède de tous nos péchés, n'eût pas eu le privilège d'être garantie de la mort aussi bien que du péché? Saint Épiphane, quia beaucoup philosophé sur cette question, ne l'a pas à la vérité déculée, et n'assoie pas loul àf'ail qu'elle ne soit pas moite, mais il n'ose aussi prononcer qu'elle soi! morte, tant la chose lui semble indécente et indigne de la gloire d'une mère de Dieu . Non quod immwktUs manseril,nequc a/Jirmo quod niorlua ail; je ne dis pas qu'elle soil demeurée immortelle, mais je n'assure pas aussi qu'elle soil morte.

Le prêtre Timothce, dans une oraison qu'il a composée de la sacrée rencontre (Timolh. orat. desacrooccursu), ne balance pas là-dessus, il tient pour assuré qu'elle n'est pas morte. Ne vaut-il pas mieux entrer dans son sentiment par respect à la grandeur de la mère de Dieu , et pour la consolation de toutes les âmes qui l'honorent ? Si donc elle n'est jamais morte , comment auriezvous une relique de son sacré corps? Qui est-ce qui aurait tiré une de ses côtes pour vous la donner?

Cela éblouissait un peu l'esprit de Crisante, qui était facile à persuader; néanmoins, comme il ne savait se résoudre à renoncera sa croyance, que sa relique était un os de la Sainte- Vierge, il tenait ferme et se défendait comme il pouvait. L'autre cependant l'accablait de plusieurs raisons où il ne trouvait rien à répondre, et leur contestation s'échauffait déjà beaucoup, lorsque, voyant qu'ils ne pouvaient s'accorder sur leur différend, ils s'accordèrent du moins de s'en rapporter à nous. Le savant et charitable guide que je suivais partout, les ayant entendu tous deux, leur dit : Vous n'avez raison ni l'un ni l'autre.

Vous qui soutenez que la Sainte-Vierge n'est pas morte, n'avez pas raison, car la vérité est qu'elle est morte; c'est la croyance commune de toute l'Église, c'est la doctrine de tous les saints pères; et l'Écriture sainte même, quoiqu'elle ne la désigne pas en particulier a celte règle générale dont elle n'est pas exempte non plus que les autres: Stalutnm est honiinibus semel mari. II est arrêté que tous les mortels mourront une fois, non-seulement parce qu'ils ont une vie criminelle, car s'il n'y avait que cette raison, la Sainte- Vierge, qui n'a jamais péché, en serait exemple, mais parce qu'ils ont un corps humain dont la condition est mortelle; la Sainte-Vierge, ayant donc un corps humain et mortel comme tous les autres, a dû mourir.

Et véritablement, comme son Fils unique est mort, quoiqu'il

fût exempt du péché et qu'il fût uu Dkw immortel, il était bi*r

juste et convenable qu'elle eût cette conformité avec lui de mourir aussi bien que lui; ainsi vous êtes abusé de vous persuader que la Sainte-Vierge n'est pas morte.

Vous aussi, qui prétendez avoir une précieuse relique que vous pensez être une parcelle de ses os, n'avez pas raison; car, qu'il soit vrai qu'elle est morte comme les autres saints, dont nous avons les sacrés reliques en terre, il n'est pas vrai que la mort l'ait traitée comme tout le reste des saints; elle a seulement rompu pour un peu de temps l'union naturelle de son âme avec son corps; mais, bientôt après, ilsontéié réunis ensemble, et le ciel a voulu les avoir l'un et l'autre dans leur intégrité; de sorte que nous n'avons plus rien d'elle, en ce bas monde, que sa mémoire qui console toutes les bonnes âmes; la bonne odeur de ses vertus, qui embaume toute l'Église, e£ sa puissante intercession qui soutient nos faiblesses, qui nous défend de nos ennemis, et qui ménage notre salut. Quittez donc la trompeuse croyance que vous avez eue jusqu'à présent, et ne pensez plus avoir pour relique un des os de la Sainte-Vierge.

L'un et l'autre voyant qu'ils perdaient leur cause, et qu'ils étaient si mai informés touchant la mort et la résurrection de la très-Sainle-Vierge, prièrent instamment le juge qui les avait coudamnés, de leur expliquer sa sentence, et de les instruire à fond de cette importante vérité. Sa charité, toujours prêle à bien faire et à consoler tout le monde, y consentit très-volontiers, et ce fut le sujet d'une dévole et curieuse conférence; écoulez-en le récit , et vous en jugerez vous-même. Il commença à leur dire :

ARTICLE II

La résurrection de la Sainte-Vierge représentée parla merveille du phénix.

Le plus surprenant et le plus singulier de tous les miracles de la nature est ce que les auteurs nous rapportent du phénix; Tertullien l'expose comme un exemple très-parfait et comme une preuve sensible de la résurrection finale, où les hommes, après avoir cessé d'être, seront derechef. Cet oiseau, dit-il, ce prodige de la nature, qui naît et qui vit dans l'Arabie: De simjularilale famo&um, de poslerilate monstruosum (ïeriul. de Resur. 13); très-fameux, dit-il, pour sa singularité, parce qu'il n'y en a jamais qu'un seul au monde ; très-prodigieux en sa postérité, parce qu'il semble se produire ou se reproduire lui-même, il est sou propre père et son propre enfant,, son prédécesseur et sou succès-

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seur, toujours plus vieux et toujours plus jeune que lui-même; îi ne reconnaît ni père ni mère, mais il est lui seul l'un et l'autre à soi-même , par un prodige si étonnant , que, si les saiuts pères n'en parlaient pas très-expressément, on aurait peine à croire que ce qu'on en dit fût autre chose qu'une fable (De Phœnice; videLactantium carminé de Phœnice. Epiph. in ancorato. Amhros. 1. 5. in hexam. c. 23. Zenon, serm. deResurrect.).

Ils disent que cet oiseau après avoir vécu cinq cents ans dans sa vigueur, se sentant défaillir et proche de sa mort, se prépare à lui-même un bâcher de bois aromatique , qu'il transporte de l'Arabie en Egypte, en la ville d'Héliopoîis; que comme arbitre de sa vie et de sa mort il choisit lui-même le jour qu'il lui plaît , et prend l'heure de la pins grande ardeur du soieii, qu'étant monté de son plein gré sur son bûcher comme victorieux de ses vieilles années, et assuré d'en recommencer de nouvelles , il bat de ses ailes les rayons ardents du soleil qui battent sur lui ; et qu'ayant excité par ce mouvement un souffle assez véhément pour allumer le feu du ciel dans ce bois il consent d'être brûlé , et travaille lui-même à se réduire en cendres.

Mais il semble qu'en expirant il sème dans ses cendres un nouveau phénix , y faisant couler avec sa vieillesse le germe d'une nouvelle vie qu'il reprendra bientôt. Son tombeau qui le reçoit mourant devient son berceau qui le reçoit vivant; après un. seul jour de sépulture dans ses propres cendres, un petit verse forme , qui commence sa nouvelle vie ; il croît en peu d'heures , il se fortifie et se forme en fort peu de jours jusqu'à prendre des ailes ; il devient un oiseau , et il voie aussitôt pour s'en retourner dans l'Arabie, qui est son propre pays et son élément. Et c'est derechef le phénix , ce n'en est pas l'ombre ni la représentation ; ce n'est pas la copie du phénix, c'en est la vérité ; c'est son être propre, ce n'est pointun autre qui soitson successeur; c'estluimême qui se succède à lui-même: Iterumipse , dit Tertullien, en voilà encore pour cinq cents ans , oh ! miracle de nature ! oh! secrets incompréhensibles ! et qui tiennent tous les êtres dans l'étonnement !

Voulez-vous former là-dessus une véritable idée de la mort et de la résurrection delà Sain le- Vierge? pensez que c'est un phénix dans la grâce, et que la manière si merveilleuse que la nature observe avec son phénix n'est qu'un crayon assez grossier de la manière plus merveilleuse dont la grâce en . a usé pour renouveler le sien; prenez pour celui-ci les paroles que Tertullien disait de l'autre : De singularilate famosum 9 de posteritate mon-

struosum. Ce phénix de la grâce est aussi heureux que le phénix de la nature dans sa singularité; car il ne fui jamais que cette seule mère vierge au monde plus prodigieuse que le phénix dans sa postérité; car son Fils unique est son Père, l'enfant qu'elle fait naître de nouveau est un Dieu éternel qui n'a jamais eu de commencement ; elle produit sa postérité comme le phénix produit la sienne sans le concours d'aucun autre, elleest seule père et mère de son enfant; De singularilaie famosa , de posteritale monslruosa.

Enfin elle meurt comme le phénix, c'est-à-dire qu'elle se fait comme lui un passage d'une vie à une autre meilleure parie feu et les cendres d'un bûcher; j'appelle son bûcher ce comble de mérites qu'elle s'est préparé à elle-même durant tout le cours de sa vie , qu'elle a rempli d'autant de bonnes odeurs qu'elle a pratiqué de vertus, qu'elle s'est enrichie de grâces et qu'elle a acquis de mérites: voilà son bûcher, et après l'avoir élevé jusqu'à souderniercomble sur le sommet des plus hautes montagnes; Funûamenla ejvs in moniibus sunclis , elle l'embrase des flammes du ciel à force de battre «les ailes ; ses ailes sont ses aspirations continuelles vers le ciel ; ses ailes sont ses désirs ardents de la possession de Dieu ; ses ailes sont ses soupirs , ses élans, ses sainles impatiences de se voir réunie à son Fils unique , ayant déjà langui si long-temps après la présence de son bien-aimé : Nunliale clUecto meo , quia tinwre lanrjueo ; enfin le bûcher s'embrase, et le phénix se laisse volontairement brûler par un si beau feu.

Brûlez, sacré phénix , consommez vous dans les ardeurs du feu divin dont vous ne sauriez plus vous défendre ; ensevelissezvous dans les cendres de voire profond anéantissement, vous renaîtrez bientôt de vous même, voire tombeau sera le berceau de votre nouvelle naissance, cal à peine y serez- vous posée , pour avoir lieu de dire comme voire Fils unique. E<jo sum vermis , et non homo. je ne suis plus un homme, parce que je ne suis plus composé d'une âme et d'un corps humain ; ils sont séparés , je suis seulement un petit ver, enseveli dans la cendre de ma sépulture. Oui, mais ce ver aurafaussitùl la vie et prendra des ailes pour voler, et trois jours après , afin de suivre en tout l'exemple de voire Fils adorable, vous soi lirez de votre tombeau , vivante d'une vie nouvelle, tout éclalante de gloire et toute pleine d'immortalité, et ce sera derechef vous-même, non pas votre copie, mais vous même dans la vérité; non point un autre, mais vousmême en personne. Qui c'est un autre vous-même qui, après

avoir cessé d'être , êtes née derechef de votre tombeau pour être ce que vous étiez. 0 admirable phénix de la grâce! ô miracle fameux en sa singularité , prodigieux en sa postérité, incomparable en sa rénovation, en son décès, en sa résurrection, en son nouvel être! quelle merveille incompréhensible éles-vous?

Nos deux contestants, qui avaient écoulé tout cela avec assez de plaisir, n'étaient pas néanmoins satisfaits, parce qu'ils n'étaient pas instruits par-là de ce qu'ils désiraient savoir. Liiilprand , qui était le plus curieux, ne put s'empêcher de lui dire: Cela est beau, à la vérité, mais ce n'esi pas ce que j'attendais : je pensais que vous nous alliez raconter l'histoire de la mort de la Sainte- Vierge, le temps, le lieu , la manière et avec quelles dispositions elle s'y est préparée. Je le veux, lui répondit-il, un peu de patience avec moi et je vous paierai tout ce <iue je vous dois.

ARTICLE IL

Les dispositions que la Sainte-Vierge apporta pour sa mort, et quelle fat

sa maladie mortelle.

Les douleurs de la maladie sont les précurseurs de la mort, et i)ieuparun effet de sa miséricorde a coutume de les envoyer à tous les hommes pour les avertir de l'attendre et de se tenir prêts pour la recevoir; mais la Sainte-Vierge ne les a jamais ressenties, parce qu'elle n'avait pas besoin d'être avertie de se préparera ce dernier passage, elle l'était dans tous les moments de sa vie, comme celle qui était dans une séparation très parfaite des créatures et dans l'union très-intime avec son Dieu.

Saint Jean Damascène, Galatin , Nicéphore et plusieurs autres, assurent qu'ayant un corps le plus parfait et le mieux composé de tous les corps humains, après celui de son Fils unique, ellen'a jamais eu de part à aucune des maladies ni des infirmités, non plus qu'elle n'a point participé amwpéchés du reste des en« fants d'Adam (Damasc. orationede Deipara. Galatin , lîb. 7 de arcànis, c. 10. Nicep., lib. l.hisl., c.3o). El sa mort a été en ce point semblable à sa vie, exempte de maladies et de toutes sortes de douleurs; je ne veux pas dire qu'elle n'ait jamais souffert aucunedouleur, puisqu'elle n'est honorée du titre de reine des martyrs que parce qu'elle a souffert plus que tous eux, et durant tout le cours de sa vie; mais je dis qu'elle »'a pas souffert les douleurs de la maladie, même aux approches de la mort où elles ont coutume d'être les pius violentes.

Vous n'aurez pas de répugnance à croire que ce privilège a été accordée la mère de Dieu, puisque sa bonté infinie ne l'a pas refusé à quelques-uns de ses plus fidèles serviteurs. Saint Ambroise et Grégoire de Tours ont écrit que saint Jean l'Évangéliste, après une très-longue vie, toute comblée de mérites , entra lui-même dans son tombeau et s'y plaça décemment comme dans son lit , et que là il s'endormit doucement au Seigneur , sans avoir senti aucune atteinte des douleurs de la maladie (Ambros. sermone de candis martyribus.Greg.Turonensis degloria plurim. martyr.).

Et l'Écriture sainte rend ce témoignage à la gloire de Moïse, le fidèle et familier ami de Dieu , que sans avoir perdu aucune de ses dents, et sans que sa vue se fût affaiblie , il monta par le commandement de Dieu sur une montagne de la terre de Moab , et que là il rendit son àme, non dans les douloureuses agonies de la mort, mais dans les délicieux embrassements de son Dieu : Mottus est Moïses in osculo Domini (Deuter. 34). Est-il à croire que des faveurs que Dieu aura quelquefois accordées à ses serviteurs aient été déniées à sa très-sainte mère ?

L'abbé Guérie nous a excellemment abrégé le commencement, la suite et la conclusion de sa vie en trois paroles , qui la représentent toujours souffrante et toujours languissante , mais jamais malade d'une autre maladie que de celle de l'amour divin: Beata Vir go languit timoré tota vita9 dolore in passione , amore in morte. La bienheureuse Vierge , dit-il, languissait de crainte durant toute sa vie, de douleur dans le temps de la passion et d'amour aux approches de sa mort; le profond respect qu'elle portait à l'enfant Jésus la faisait languir de crainte, lacompassion des tourments de sa passion la faisait languir de douleur , et l'ardent désir de le voir dans le ciel lui fit consumer sa vie dans les Langueurs de l'amour.

C'est là-dessus que l'abbé Rupert , également savant , spirituel et dévot, lui fait dire ces belles paroles : Je vous conjure , filles de Jérusalem, si cous vtouvez mon bien-aimé , faites-lui conr naître que je languis d'amour pour lui: dites-lui que la vie m'est un supplice , tandis que je suis séparée de lui ; que mes larmes me servent de pain jour et nuit , tandis que je me demande à moi-même : ouest ton bien-aimé f où est ton Fils unique? où est tonDieu? (Rupert.super cap.5 Cant): Je vous conjure, filles de Jérusalem, âmes bienheureuses, qui jouissez déjà de sa présence dans le ciel, je vous prie par la révérence ci par l'amour que vous lui portez, faites-lui connaître le martyre que j'endure ici-bas , dites-lui que mon cœur n'en peut plus, que son absence

me crucifie , que la longueur de mon exil me fait mourir à tout moment: je soupire, je languis, je meurs d'impatieuce de le voir : Nuntiate dilecto meo quia amore langueo.

Qu'est-il besoin, sacrée amante, Vierge sainte, qu'est-il nécessaire qu'un autre le lui dise ? Ne le sait-il pas lui-même? quand il demande par trois fois au premier de ses apôtres : Pierre, m'aimes-tu? Pierre, m' aimes-tu? Pierre m* aimes-tu plus que tous les autres ? (Cant. ô ). Il lui répondit : Mon Seigneur, vous savez tout, vous voyez le fond de mon cœur , vous savez avec quelle ardeur je vous aime, puisque vous m'avez donné vous-même tout l'amour que je puis vous rendre. Combien est-il plus vrai qu'il connaît trés-parfaitement tout l'amour que vous lui portez ? Votre propre cœur ne lui parle-t-il pas incessamment de la grandeur de votre amour? Ne lui dit-il pas à chaque respiration qu'il fait, ces ardentes paroles que nous devrions dire et redire sans cesse au fond de nos cœurs : Tu scis, Domine, quia amo te ; tu scis, Domine, quia amo te; tu scis, Domine, quia amo te, Qu'est-il donc nécessaire que vous le lui fassiez dire par d'autres qui ne le savent pas si bien que lui et vous.

Que voulez-vous , répond cette amante, il me semble que je ne puis jamais assez le lui dire, et qu'il ne le peut jamais trop savoir. Je ne suis pas contente si tous les anges, tous les hommes et tous les êtres, jusqu'aux plus insensibles, ne lui parlent de moa amour; et, quoiqu'ils puissent lui en dire, ils n'en diront jamais assez. C'est à peu près ainsi que l'abbé Rupert exprime les impa» tiences, les langueurs et le martyre de l'amour de la Sainte- Vierge, dans l'ardent désir qu'elle avait de voir et de posséder son bien-aimé.

Et saint Anselme (Ànselm, de excel. v. c. 4. superat omnium rerum creatarum amoris et dulcedinis magnitudo amoris istius Virginis in Filium), assure que l'amour de toutes les choses créées était faible auprès de celui de la Sainte-Vierge ; celui de Jacob, quand il apprit que son fils Joseph qu'il avait cru mort était plein de vie, et qu'il régnait dans l'Egypte; quand son cœur qui volait déjà à celte nouvelle, mourait d'impatience de le voir, n'était rieu en comparaison du désir que la Sainte-Vierge avait de voir son Fils régnant dans le ciel, après qu'elle l'avait vu mourir sur la croix; celui du saint roi David, qui comparait le désir extrême qu'il avait de la possession de Dieu, à la soif du cerf poursuivi par la meute et altéré de l'eau des fontaines , n'était rien en comparaison de l'ardente soif que la Sainte-Vierge avait de boire avec joie dans les fontaines du Sauveur. 0 âme incomparable! ô

308 XXVI. DE LA MORT ET DE LA ftÉStMÉCTION

amante plus embrasée vous seule du divin amour que toutes les amanles ensemble! comment pouviez-vous vivre seulement un jour en cet étal?. le ne suis pas étonné que vous en soyez morte, mais j'admire que vous ayez pu vivre une heure dans ce tourment.

Eh quoi ï lui demanda Grisante , a-t-elle donc pu vivre longtemps dans un si grand feu sans mourir? .Je regarderais c<da commp un plus grand miracle que ce qu'on dit des trois enfants de la fournaise de Babylone? On lui répondit, oui, sans doute, c'est un grand miracle; car il est vrai que si toute la vie de la mère admirable n'a été qu'un miracle continuel, il a été beaucoup plus grand depuis l'ascension de Notre-Seigneur jusqu'à la fin de sa vie; car elle pouvait dire avec plus de vérité que l'apôtre saint Paul : Je meurs tous les jours; il n'y a moment de ma vie qui ne soit l'instant de ma mort, et néanmoins cette vie toujours mourante et celte mort toujours vivante durera encore beaucoup d'années. Combien d'années a-t-elle passé en terreau milieu de toutes ses flammes, lui demanda Crisante? Notre voyageur lui répondit :

Les uns disent qu'elle vécut douze ans après l'ascension de son Fils unique, et qu'ainsi elle finit sa vie environ à l'âge de soixante ans. Saint Anlonin est de cette opinion ( Anton. 1, p. histor. tit. 6, c. 3); Nicéphore ne lui en donne que cinquante-neuf (Nicéph. 1.2); Pierre d'Aquilée tient qu'elle n'a vécu que quarante-neuf ans, cinq mois et vingt-un jours (Aquil. I. 1, catal. c. 65). D'autres lui en donnent beaucoup davantage; Baronius soutient qu'elle a vécu soixante et douze ans (Baron, lom. l,ad annum 18). Saint Anselme dit jusqu'à quatre-vingt-deux ans. La plus commune opinion et la plus suivie est que sa vie a été de soixante-trois ans, elle est d'Eusèbe en sa Chronique (Euseb. Cliron. ann. 43); et sainte Brigiile assure que la Sainte-Vierge elle-même le lui a ainsi révélé (Brigit., 1. 7, c. 26). Et il semble que la sainte Église est demeurée dans celte croyance, quand elle a approuvé la couronne de soixante-trois Ave Maria* en l'honneur de toutes les années que la Sainte-Vierge a vécu sur la terre; et, selon cette opinion, il faut qu'elle aU vécu justement quinze ans depuis l'ascension de Jésus-Christ.

Néanmoins , cette opinion ne s'accorderait pas tout à-fait avec la chronique assurée des Actes des apôtres , où l'on voit , au chapitre dix-septième, U conversion à la foi de saint Deitfê l'aréo* pagite par la prédication de saint Paul, qui ne fut que dix-huit ans depuis la mort de Jésus-Christ (Act. 7, 1). Or, le même saint

Denis a écrit dans le Livre des Noms divins, qu'il vint à Jérusalem au temps du décès de la Sainte-Vierge (Areopag. de divin. Nom. c. 3 ). Il n'y vint pas sans doute dès l'année qu'il fut converti; il y a bien de l'apparence qu'il demeura encore quelque temps à Athènes, où il s'informa de toutes les vérités delà nouvelle religion qu'il embrassait; car iï voulut être bien instruit de sa conduite et de son progrès , et eut pour cela plusieurs conférences avec plusieurs chrétiens qui lui parlèrent des excellences de la Sainte- Vierge, et lui firent naître un grand désir de la voir, comme il le dit lui-même.

Il vint donc exprès d'Athènes à Jérusalem, et tout cela demandait du temps. Puis donc qu'il ne fut Chrétien que dix-huit ans après la mort de Notre-Seignenr, et que depuis qu'il h1 fut il tarda encore à Athènes, il est clair qu'elle a vécu non-seulement quinze ans, mais au moins vingt ans ou encore plus après l'ascension de Noire-Seigneur, et qu'ainsi l'opinion qui lui donne soixante douze ans de vie est apparemment la plus véritable.

Mais ne sait-on point, reprit Grisante, en quel mois de l'année, en quel jour du mois et à quelle heure du jour elle décéda, du moins n'est-on pas assuré du lieu? Je vais vous satisfaire , repartit noire voyageur : Selon le témoignage le plus commun des historiens et des saints pères , la Sainte Vierge demeura quelque Jemps près du tombeau de Notre-Seigneur en la vallée de Josaphat. Sophrone (Sopron. 1. 4 de praecon. v. ), Denis-le-Charlreux et l'abbé Guerric (Guerric. Ser. de assumpt.) nous l'assurent: le concile d'Éphèsedit qu'elle demeura quelques années à Ephèse avec saint Jean l'Évangélisle, que son Fils unique mourant sur la croix lui avait donné pour enfant (Goncil. Ephes. orat. 2 , de dormit. Virg. ) ; mais sa demeure la plus ordinaire et la plus longue fut à Jérusalem , et sa maison particulière fut le Cénacle, ce lieu si favorisé du Seigneur, ce divin sanctuaire où Jésus-Christ avait voulu opérer les plus grands miracles de sa vie; ce fut là qu'il institua le saint sacrement; ce fut là qu'il célébra la première messe avec ses apôtres, ce fut là qu'il les mit en retraiteet qu'il leur fit faire l'oraison des dix jours pour se disposer à être revêtus de la vertu d'en-haut ; ce fut là qu'il leur envoya le Saint- Esprit et qu'il leur donna la mission pour aller prêcher 1 Evangile par toute la terre ; ce fut là enfin qu'il voulut que sa divine mère passai les plus saintes aimées de sa vie (D. Damasc. MetaphrasL); il est donc bien croyable que ce fut dans ce lieu saint qu'elle les termina pour passer dans l'éternité (Vide Cartagenam deinorbo \irg. honi. 4, iu fine ) ; voilà pour le lieu de sa mort.

Et pour ce qui est du temps, savoir eu quel mois, en quel jour et à quelle heure; il semble que la sainte Église nous détermine à croire qu'elle est morte et ressuscitée au mois d'août, puisque c'est dans ce mois qu'elle célèbre la fête de son assomption.Pour le jour du mois, la dévotion de la plupart des saints pères donne lieu à croire que, pour être en tout semblable à son FiIs,ellemourut le vendredi, environ l'heure de midi, comme lui; elle ressuscita le dimanche suivant, comme lui; et enfin elle monta au ciel en corps et en âme comme lui; avec cette différence que le Fils y monta par sa propre vertu, et la mère par la puissance de son Fils unique.

C'en fut assez pour contenter la dévote curiosité de disante, qui ne trouvaplus rien après cela à lui demander; maisLuitprand, qui demeurait encore affamé de quelque nouvelle connaissance, voulut savoir quelque chose de ses dispositions à bien mourir, et lui demanda ;

ARTICLE III

Si la Sainte-Vierge se disposa à la mort par la réception des sacrements, et particulièrement par celui de l'extrême-onction.

Il y a trois sacrements de la sainte Église, que tous les fidèles doivent recevoir pour se préparer à une mort heureuse; saint Augustin l'enseigne au livre qu'il a écrit, du soin qu'il faut avoir de visiter les malades. Le premier est la confession , le second la sainte communion, et le troisième l'extrême-onction.

Pour le premier, il est indubitable qu'elle n'a jamais recule sacrement de pénitence, ni durant le cours de sa vie, nia l'article de la mort; la raison solide et très-convaincante qu'on en peut donner avec tous les docteurs catholiques est qu'elle n'en était pas capable. Pourquoi non? parce qu'elle n'a jamais commis aucun péché, pas même le plus léger péché véniel, en toute sa vie. Comment donc se fût-elle confessée ? de quoi se fût-elle accusée, puisqu'elle n'était coupable d'aucun péché? de quoi lui eût-on pu donner l'absolution ? Si ni la matière ni la forme du sacrement de pénitence, qui conviennent à tous les pécheurs, ne conviennent pas à sa très-parfaite innocence, elle ne Ta jamais reçu ni pu recevoir. Voilà pour le premier.

Pour le second, quiestceïnî delà très^aînte communion, il n'est pas moins indubitable qu'elle a reçu très-fréquemment durant sa vie cette manne du ciel , comme son pain quotidien , et principalement à latin de sa vie , comme le céleste viatique, qui

DANS LA SAINTE-VIERCE. 3î î.

devait la conduire à la maison de son éternité bienheureuse : qui pourrait en douter? car premièrement :

Si quelque créature a été capable de vivre continuellement de ce pain des anges, on avouera que c'était la reine des anges; si quelqu'une a été très-digne de recevoir le Fils de Dieu dans cet auguste sacrement , ça été celle que Dieu a remplie de toute l'abondance de ses grâces, pour la rendre digne de le recevoir; si quelqu'une l'a désiré ardemment, ça été celle qui l'aimait plus parfaitement elle seule que toutes les créatures ensemble ; si quelqu'une avait un droit de posséder ce précieux trésor, c'était celle qui l'avait reçu du ciel premièrement pour elle-même , et puis pour le communiquer au monde, qui ne l'a eu que par son moyen. Qui est-ce qui plante une vigne, demande l'apôtre saint Paul, et ne mange pas de son fruit (1 Cor. 9)? Si quelqu'une en connaissait la valeur et la dignité infinie, c'était celle qui a pénétré plus avant elle seule dans la profondeur des mystères divins que tous les apôtres et tous les docteurs de l'Eglise.

Enfin , si quelque âme était assurée de la volonté de Dieu touchant l'usage de ce divin sacrement, et du désir ardent qu'il a de se voir uni très-intimement avec elle par cette divine nourriture ; qui est-ce qui Ta jamais mieux connu que la Sainte-Vierge? Sî donc elle a été si capable et si digne de recevoir ce divin sacrement, si elle en a eu un si grand désir; si elle avait un droit si particulier de le posséder, si elle a bien su les intentions et le désir de son Fils unique, touchant son usage fréquent; et si elle avait une fidélitési grande de s'y conformer en tout et partout; pourquoi voudrait-on douter qu'elle ne l'eût reçu tous les jours, ou presque tous les jours de sa vie mortelle?

Mais principalement à la fin : car nous trouvons que cette coutume est ancienne dans l'Eglise; elle ne souffre qu'avec peine qu'aucun de ses enfants part? de ce monde sans être muni de ce saint viatique, lorsqu'il est capable de le recevoir. Celte fidélité lui est si à cœur, qu'elle l'a recommandée dans plusieurs conciles généraux, nationaux et provinciaux; dans celui de Nicée, dans le onzième de Tolède , dans ceux d'Agde , d'Ancire , d'Arles, d'Orléans, de Carthage, et en plusieurs autres; et cette coutume est si ancienne dans l'Eglise , que, n'en trouvant pas le commencement, nous avons lieu de croire qu'elle a été introduite par Jésus-Chrïsi et par ses apôtres. Il est donc assuré qu'elle a reçu très-souvent le saint sacrement de l'eucharistie durant tout le cours de sa vie; et encore bien plus assuré qu'elle a reçu le saint viatique au temps de sa mort»

Savoir qui fut le prêtre qui lui administra le viatique? Quoique nous n'ayons rien de bien assuré là-dessus, néanmoins, il y & bien de l'apparence, et c'est l'opinion commune, que cefutsaint Jean l'évangéliste, ledisciplebien-aiméde notre Seigneur, auquel il donna sur la croix le soin spécial de sa sainte mère, voulant qu'il la regardât désormais comme sa propre mère, et qu'elle regardât saint Jean comme son propre fils (Vide Cartagenam ut supra). Il est bien à croire que saint Jean , se tenant infiniment riche et heureux d'avoir ce précieux trésor en sa garde, il ne l'abandonna jamais, mais qu'il se tint toujours auprès d'elle pour la servir et la consoler, particulièrement vers les derniers jours de sa vie. Si donc ce grand apôtre, et ce propre pasteur de la Sainte-Vierge était-là présent, quelle apparence qu'un autre lui eût donné le saint viatique? Voilà pour les deux sacrements de la pénitence et de l'eucharistie. *

Reste à savoir si la Sainte-Vierge a reçu le troisième sacrement qui est celui de Pexlrême-onction, qu'en pensez-vous? Pourquoi non ? répondit Luitprand. Saint Antonin (Antonin. 3. p. lit. 4. c. 8. parag. 3.) etsaintAlberd-le-Grand (Albert, in Mariai, c. 7'2.), ne doutent point qu'elle ne l'ait reçu; etSuarez, qui passe pour un très-savant théologien , est encore de leur sentiment (Suar. 3. p. t. 2. disp. 18. sect. 3.); les raisons qui appuient leur opinion me paraissent assez solides. La première est que c'est un sacrement qui donne non-seulement la grâce sanctifiante, mais encore une force particulière pour combattre et pour surmonter les ennemis de notre salut dans la dernière agonie, d'où dépend la victoire de l'âme et son triomphe éternel dans la gloire : pourquoi croire que la Sainte-Vierge n'a pas reçu ce puissant secours?

La seconde est que l'exlrême-onction est une espèce de consécration des corps des fidèles, dont lésâmes vont être couronnées de gloire dans le ciel, tandis que leurs corps demeurent en terre, où L'Eglise leur rend l'honneur de la sépulture , les dépose dans des lieux saints et les révère comme de précieuses reliques, quand on est assuré de leur sainteté; or, fut-il jamais un corps plus saint, après celui de Jésus-Christ, que ecluide la Sainte- Vierge? Pourquoi donc douterait-on qu'elle eût reçu celte onction sacrée au dernier jour où son corps allait être séparé d'avec son âme?

La troisième raison qu'on en peut donner est, qu'encore que la forme du sacrement de l'extrême onction semble signifier le péché, car celui qui le confère dit au malade : Par islam sanctam unclUmcm indulgent iibi Dominus qûidqitid, etc. peccasli

(cousule Cailag. 10. 1. L. 2. hojn, 2); encore «iu'il parle de péché,

et que la Sainle-Vierge n'en ayant jamais commis aucun , ne fût pas capable d'une telle indulgence qui n'est donnée que pour le péché; néanmoins, si on consideie bien les paroles de l'apôtre saint Jacques, on verra clairement qu'elles ne sont que conditionnelles, car il dit: Si in peccafis faorinl^dïmillenlar eis ; il déclare donc assez par-là que ceux qui n'ont pas de péchés ne sont point pour cela incapables de le recevoir.

Aussi saint Ambroise, en conférant l'extrême onction, n'usait pas en la même forme des mêmes paroles dont nos pères usent aujourd'hui; il disait : Eqounqo oculus tuos oleo sannto, inné* mme Patris, etc. où vous voyez qu'il n'est fait aucune mention de péché; et le pape Léon X a approuvé le rituel des Vénitiens, où celte forme de paroles était employée. 11 n'y a donc aucun inconvénient qui ait pu empêcher la très-Sainte- Vierge de recevoir ce dernier sacrement, et il y a au contraire beaucoup de bonnes raisons qui l'y ont pu obliger: cela me ferait croire qu'elle l'a reçu véritablement.

Et moi , dit notre voyageur , je suis fortement persuadé que non-seulement elle ne l'a pas reçu, mais qu'elle n'a pas même été capable de le recevoir: car, premièrement, pour quelle fin, ou pour quel usage est institué le sacrement de l'extrême-onction? N'est-ce pas pour la même fin pour laquelle Jésus- Christ a établi dans son Eglise le sacrement de la pénitence? c'est-à-dire pour la rémission des péchés; il y a celte différence entre ces deux sacrements, que la pénitence remet le péché mortel, et l'extrême-onction remet le péché véniel ; la pénitence efface la culpe, et l'extrême onction remet la peine, achève d'ôter les restes du péché, d'où vient que les théologiens disent que l'extrême-onction est ^accomplissement et la dernière perfection de la pénitence, et que l'un el l'autre de ces sacrements regardent la rémission des péchés. Puis donc que la très-Sainte-Vierge n'a jamais été coupable d'aucun péché, et que pour cette raison elle n'a. pas été capable de recevoir le sacrement de pénitence, comment l'eûl-eile été de recevoir celui de l'extrême-onction.

De plus, quel effet aurait pu avoir ce dernier sacrement dans la Sainte-Vierge? Aurait ce été afin de lui donner des forces pour combattre contre les ennemis de son salut dans sa dernière agonie.9 Mais quelle agonie souffrait elle en sa mort , sinon celle de son parfait amour, à la puissance duquel elle s'abandonnait de tout son cœur? Et quels ennemis de son salut eussent osé se présenter à elle pour la combattre dans celle agonie? Auraienl-ce été les démons pour la tenter? Mais jamais ils n'ont eu la liberté d'appro*

cher de ce divin sanctuaire, toujours honoré de la présence de l'arche,, toujours rempli de la plénitude des grâces, toujours environné de plusieurs légions d'anges; auraient-ce été les ennemis domestiques de l'homme, ses passions révoltées, ses désirs inquiets, ses attaches aux créatures? Mais elle n'avait aucune passion que celle d'aller jouir de Dieu ; elle n'avait aucun désir dans l'âme que celui de le posséder, et toute son attache était à son bien-aimé.

Pourquoi donc aurait-elle reçu le sacrement de l'extrême-onction ? C'eût été peut-être pour consacrer son corps par les saintes huiles, et pour en faire une précieuse relique ; mais fût-il devenu plus sacré par cette onction dernière qu'il n'était par la grâce de cette divine maternité, comme Jésus-Christ, le Saint des saints, est appelé l'oint du Seigneur par excellence , le Roi des rois et le souverain Pontife de la religion, sans avoir été oint ni consacré par les hommes, parce qu'il était admirablement oint et consacré par sa propre divinité : Christus une tus divinitate. Ainsi sa trèssainte mère était la reine des anges et des hommes, employée à un ministère qui surpasse en dignité et en sainteté tout ce que le reste des créatures a jamais pu faire, sans avoir eu besoin d'autre onction ni d'autre consécration que celle de la grâce de sa divine maternité.

Les prêtres qui sont regardés avec respect comme des personnes sacrées, parce qu'ils ont L'honneur de participera l'onction sacrée fia grand prêtre Jésus-Christ, par le caractère sacerdotal,doivent encore avoir les mains consacrées par les saintes huiles , pour avoir la liberté de toucher son corps adorable seulement du bout «je leurs doigts; mais tout était si sacré et si consacré dans la personne de la Sainte-Vierge , qu'elle avait toute la liberté de le toucher de ses mains, de le baiser de sa bouche , de l'appliquer à ses mamelles virginales, sans avoir besoin d'autre onction que celle de la grâce de sa divine maternité. Il ne faut donc pas dire qu'elle a dû recevoir le sacrement de l'extrême-onction comme le reste des fidèles, afin que son corps en reçût une nouvelle dignité.

C'est donc à dire, conclut Luitprand de tout ce discours, que des trois sacrements que vous avez nommés, la confession, la communion et l'extrême-onction, il est certain qu'elle n'a pas reçu le premier; il est encore plus certain qu'elle reçut le second, mais, pour le troisième, la chose demeure indécise et controversée entre les docteurs catholiques : il m'est permis de croire ce que je voudrai.

Pendant que l'un et l'autre soutenait son sentiment, je gardais

un profond silence, n'osant pas interrompre celui qui nous instruisait; car je l'écoutais avec respect comme un ange. Je sentais pourtant un grand désir de savoir ce qui se passa dans ce dernier passage de la mère de Dieu; qui furent ceux qui l'assistèrent, quelle fut la pompe fufêèbre; et la Providence lui donna à luimême la pensée de nous ^û parler, comme vous allez l'entendre.

ARTICLE IV

la majesté funèbre de la Sainte-Vierge.

II n'y a rien de plus assuré que la mort; mais il n'y a rien de plus incertain que son heure; il semble que Dieu s'en est réservé le secret pour la punition des pécheurs et pour l'avantage des justes. L'incertitude du temps de la mort entretient dans l'âme des pécheurs l'espérance d'une longue vie, qui leur donne l'assurance de persévérer dans leurs crimes, et de remettre leur conversion à un autre temps qu'ils espèrent avoir; mais leur espérance tst vaine et trompeuse, la mort vient ordinairement les surprendre dans le temps qu'ils l'attendaient le moins.

Et , au contraire, l'incertitude de son heure est très-avantageuse aux justes, parce que, ne sachant ni en quel lieu, ni en quel jour, ni à quelle heure elle les attend , ils attendent toujours et partout, et ils y sont toujours préparés; ainsi jamais elle ne les surprend. Mais cette incertitude produit encore un meilleur effet dans les âmes saintes; c'est qu'elle leur fait naître un ennui et mi mépris de la vie présente, qui les dégoûte de toutes les choses mortelles, et ce dégoût produit en elles le désir d'en être bientôt délivrées; et parce qu'elles sont incertaines quand elles verront cet heureux jour , plus il tarde à venir, plus leur désir s'augmente et s'embrase; et ce désir, qui est ardent, leur fait souffrir quelquefois un si grand martyre, que sainte Thérèse disait : Je meurs tous les jours de ce que je ne meurs pas : Heu mihi quia incolatus meus prolong atus est.

Mais la bonté infinie de Dieu qui se plaît à voir de si belles souffrances dans les âmes se plait aussi à les soulager, en leur ôtaut cette incertitude qui en est la cause, et leur faisant quelquefois connaître le temps de leur mort. C'est la grâce qu'il fit à saint Pierre, et que saint Pierre déclara à tous les fidèles dans sa première épitre : Velox est depositio tabernaculi mei; je suis certain que je serai bientôt délivré de la prison de mon corps. C'est celle qu'il fit à saint Paul, et qu'il écrivit à son disciple Timothée : Tempus resolutiouis meœ installe suis tout proche de la fin de

ma vie. C'est celle qu'il a faite encore à plusieurs grands saints , comme il est rapporté dans leur légende; mais, s'il a eu tant de bonté pour ses serviteurs, combien n'en aura-t-ii pas pour sa sainte mère?

Nicéphore, au livre second de son histoire, chap.2t, dit que Jésus-Christ, louché de la voir tant souffrir par l'ardent désir qu'elle avait de voir finir son exil, la fit avertir par un ange du jour et de l'heure de sa mort, ou plutôt lui fit annoncer les heureuses nouvelles de son triomphe, qui remplirent son âme de joie; et il ajoute que, pour les couronnes qu'elle devait recevoir au ciel, l'auge lui présenta de la part de son Fils une palme dont tous les rameaux étaient éclatants comme les étoiles, lui ordonnant qu'elle la fil porter devant elle dans la cérémonie de ses funérailles. Elle fut ainsi avertie de la fin de sa course et assurée de sa victoire; mais qu'arriva-t-il ensuite. Voici ce que rapportent plusieurs auteurs très dignes de foi des merveilles de son décès et de la majesté de sa pompe funèbre.

Les apôtres qui étaient dispersés dans toutes les parties du monde pour y prêcher le saint Evangile, connurent par une révélation divine le jour de son décès, et tous en même-temps furent enlevés par les anges, et transportés à Jérusalem pour se trouver tous ensemble auprès d'elle, lui dire le dernier adieu, recevoir sa bénédiction , être présents à son décès, et lui rendre les honneurs funèbres. Tous s'y trouvèrent par un grand miracle, excepté l'apôtre saint Jacques, frère de saint Jean, qui avait déjà été martyrisé par Hérodes, et saint Thomas qui ne vint que trois jours après; cette vérité est attestée par tant de bons auteurs, qu'on n'en peut douter raisonnablement. C'est saint Jean Damascène, c'est Grégoire de Tours, c'est, avant eux, saint Denis aréopagite qui dit lui-même qu'il assista au trépas de la sainte- Vierge avec tous les apôtres , avec saint Timolhée, premier évêqued'Ephèse, saint Jacques, le frère du Seigneur, et saint Pierre, quiest nommé le suprême et très-ancien sommet des Théologiens. Et véritablement il est aisé de croire que si Dieu a fait autrefois transporter le prophète Habacuc par te ministère d'un ange qui le porta en l'air, suspendu par un cheveu de sa tête , de la Judée à Babylone, pour aller secourir Daniel qui mourait de faim dans la fosse aux lions; aurat-il aussi fait transporter les apôtres des lieux les plus éloignés à Jérusalem par le ministère des anges, pour l'honneur, la consolation et le service de sa sainte mère.

Gltcas assure que non seulement les apôtres , mais que les disciples s'y trouvèrent aussi présents; et Métaphrasle dit encan?

... ^. ./wj:vm^ »B LA SAlNTE-VIEltGE. ,: .i r^^^r. 317

plus (Metaph. în orat. de vita et morte Virgîn. ) ; car il ajoute que la Sainte-Vierge était partout en si grande vénération, qu'il était impossible de la voir sans la révérer profondément, et sans l'aimer aussi tendrement. Une infinité de personnes , d'hommes, de femmes et de filles de inuies conditions , qui s'étaient attaché* à elle, accoururent en foule à sa mort pour demander sa bénédiction, et pour honorer son trépas par l'abondance de leurs larmes.

Mais ce qui est plus que tout cela, cl que saint Jean Damai cène nous a laissé parécrit (Damas, oral, de dormit Virg.), c'ei que Jésus-Christ lui-même s'y rendit présent en personne, ac compagne de plusieurs légions d'anges, pour recevoir dans se* mains la très- pure àme de sa divine mère au dernier soupir de si vie, et cela est très-croyable; car puisqu'il avait promis à ses apôtres, en les consolant de cequ'il les quittait pour retourner au ciel dans le sein de son père, qu'il reviendrait à eux, et qu'il les prendrait à soi : Iterum veniam, et acr.ipiam vos ad me ipsum; pourrait-on douter qu'il ne fût venu à sa sainte mère pour la prendre à soi et pour recevoir dans le ciel celle qui l'avait reçu dans son chaste sein quand il descendit en terre ? Pourrait-on douter qu'elle ne le vît clairement proche d'elle comme saint Etienne l'avait vu debout dans le ciel à la droite de son père quand il endurait le martyre? El pourrait-on douter enfin qu'elle ne fût comblée d'une joie si grande qu'aucun esprit humain ne peut concevoir, quand elle se voyait arrivée au moment tant désiré, de déposer son âme dans les divines mains de son Dieu, de son fils et de son bien-aimé?

0 mère admirable , était-ce donc de la sorte que vous finissiez votre vie? faut-il appeler cela une mort ? n'est-ce pas plutôt un agréable passage à la vie, et faut- il donner des larmes à un tel décès, sinon des larmes de joie? Hélas ? bienheureuse vierge, aimable refuge des pécheurs, nous vous demandons incessamment qi:e vous nous soyez favorable maintenant et à l'heure de noire mort. Ecoulez-nous, exaucez-nous, ô mère de miséricorde! soyez présente à la mienne, et m'apportez avec vous quelque chose de vos admirables dispositions. Oh! si du moins je pouvais alors avoir quelque idée de l'étal où je vous dépeins ici ! Oh! si j'étais assez heureux pour avoir quelque étincelle de vossenliments! je neveux cesser de vous le demander, et de vous prier avec plus d'ardeur que je n'ai fait jusqu'à présent : Sancta Maria mater Dei , ora pro nobis nunc et in hora mortis nostrœ , amen.

On ne vit point le soleil s'éclipser, ni la terre trembler, ni l'uni-

vers s*ébranler à l'heure du trépas de la Sainte-Vierge , parce qu'il n'y avait rien de funeste; au contraire la joie était répandue partout au ciel et en terre, comme le décrivent saint Jean Damascène (Oamasc. de dormit. Vir. ), Mélaphraste (Metaphr. in liist. de dormit. ), et INicéphore (Niceph. 1. 2, en. 25). De la part du ciel, les anges remplissaient l'air d'une délicieuse harmonie, comme ils avaient fait à la naissance de Noire-Seigneur; et, de la part de la terre, les saints apôtres qui représentaient toute l'Église, et qui environnaient son précieux corps comme une couronne, chantaient ses louanges et lui donnaient chacun son éloge qui sortait de l'abondance de leur cœur ; tous lui baisèrent les pieds et les mains avec un profond respect; tous admiraient la beauté de ce tabernacle de Dieu avec les hommes qui paraissait si éclatant de gloire, et si embaumé d'une odeur céleste, qu'il semblait que ce n'était pas le jour de sa mort, mais celui de sa résurrection.

Et après l'avoir révéré et avoir donné à ceux qui étaient présents la liberté de s'en approcher un peu, et de sanctifier leurs lèvres par l'attouchement de celte précieuse relique, on disposa son convoi funèbre, qui fut tel, comme le rapportent les anciens auteurs qui l'avaient appris de la tradition (Cartag. 1. 13, hom. 5). Saint Jean marchait le premier, portant dans ses mains celte palme que l'ange lui avait apportée du ciel, quand il vint lui annoncer sa mort; saint Pierre et les apôtres portaient son corps , et le reste des assistants l'environnaient et le suivaient, les uns dans un profond et respectueux silence, les autres chantant des hymnes, et tous l'honorant selon leur pouvoir, on le conduisit ainsi, et on le déposa dans un tombeau tout neuf, pauvre et simple à la vérité, mais plus précieux et plus auguste que les mausolées les plus superbes et les plus riches de tous les rois de la terre. Mais en quel lieu était ce tombeau ? demanda Luilprand.

Presque tous les auteurs, répondit notre voyageur, conviennent qu'il était dans la vallée de Josaphat, dans le lieu deGelhsémani, assez près de celui de Notre-Seigneur. Il subsista entier durant quelques années, jusqu'au temps de YespasienetTile, quand Jérusalem fut entièrement ruinée; et le tombeau delà Sainte Vierge demeura sr bien enseveli sous ces ruines que personne n'en avait plus connaissance, jusqu'au temps de l'empereur Marcien et de l'impératrice Pulchérie; auquel temps, à force de le chercher, on le trouva enfin , mais caché si avant sous les ruines de l'ancienne Jérusalem , qu'il y fallait descendre par soixante marches; maintenant il est découvert , et on le fait voir

aux pèlerins qui vont à la Terre-Sainte; mais il est vide , et néanmoins il exhale encore je ne sais quoi des odeurs célestes dont il est demeuré embaumé, pour avoir reçu et conservé durant quelques jours le très-précieux corps de la Sainte-Vierge. Et qu'est donc devenu ce sacré dépôt? interrompit Grisante, qui est-ce qui l'a enlevé de sa sépulture ? où dit-on qu'il est à présent ? Vous Tallez entendre , répondit notre voyageur.

ARTICLE V

De la résurrection de la Sainte-Vierge.

Puisque le corps de la très-Saïnte-Vierge n'est plus nulle part en la terre, et qu'aucune partie du monde ne s'est jamais vantée d'avoir cette précieuse relique, ou seulement la moindre partie, il faut donc dire qu'il est dans le ciel; c'est la croyance universelle de toute l'Église, qui célèbre tous les ans la fête de son assomptîon avec tant de magnificence, que, pour exprimer la joie qu'elle en a, elle commence après la sainte messe de ce jour-là par ces paroles d'allégresse : Gaudeanms omnes in Domino.

C'est le témoignage de l'Écriture sainte, qui, bien qu'elle ne dise pas expressément qu'elle est ressuscitée et montée au ciel en corps et en âme, a néanmoins plusieurs sentences et plusieurs paroles qui sont interprétées en ce sens-là par les saints pères.

C'est le sentiment général de tous les docteurs catholiques qui nous l'enseignent, et nous le persuadent par les preuves les plus plausibles, les plus fortes et les plus évidentes.

C'est enfin ce que prouvent les raisons les plus apparentes, les plus pieuses et les plus sensibles que l'on puisse alléguer pour prouver une vérité ; sera-ce assez de faire parler tous ces témoins pour vous persuader la vérité de la» résurrection de la Sainte- Vierge?

Nous savons que quatre trompettes seront envoyées du ciel à lafi-n des siècles, pour faire éclater fortement leurs voix sur les quatre parties du monde d'où viennent les quatre vents, et donner partout le signal de la résurrection générale de tous les corps humains ; mais en voici quatre puissantes qui publient à tout l'univers que la Sainte-Vierge est déjà ressuscitée et montée au Ciel en corps et en âme. Ces quatre trompettes sont l'Église, l'Écriture, les saints pères et la raison.

320 ~ XXVI. DE LA MOUT JiT DE LA RÉSUKRECTiON

La première trompette qui publie an monde la résurrection de la Sainte-

Vierge, c'est l'Église.

Ecoutez sonner la première qui est l'Église ; c'est elle qui fût entendre sa voix en même temps dans toutes les parties du monde chrétien, au jour du triomphe de cette reine des cieux; c'est elle qui célèbre les divins mystères avec les plus augustes cérémonies, les musiques, les orgues, le carillon des cloches, parée de tout ce qu'elle a de plus beaux ornements. C'est elle qui parle à tous ses enfants, par la bouche des prédicateurs, pour leur annoncer les grandeurs de cette mère admirable, et pour apphudir à sa gloire qu'elle accompagne de chants d'allégresse, tandis qu'elle est emportée par les anges dans le ciel en corps et en âme; qui est celui qui voyant toule l'Église dans ces transports de joie ne sera pas persuadé de la vérité du mystère qu'elle célèbre avec tant de magnificence?

On a autrefois tant vanté la gloire de la reine Sémiramis; cette illustre princesse gouverna durant l'espace de quarante ans la monarchie des Assyriens avec tant de sagesse, tant de force d'esprit et de bonheur, qu'elle surmonta généreusement les Éthiopiens; qu'elle défit la puissante armée du roi des Indes; que, par une profusion de ses trésors digne de sa magnificence, elle fit aplanir les montagnes pour rendre les chemins droits et faciles dans toule l'étendue de sa monarchie ; elle fit encore plus en faveur de ses peuples qu'elle aimait tendrement; car, pour rendre les terres fécondes, qui pour la plupart étaient stériles faute d'eau, elle leur en ménagea une grande abondance, tirant les fleuves et les rivières de leur lit pour les partager et les distribuer partout, par des canaux ou des aqueducs qui allaient arroser la terre. Elle fit encore beaucoup d'autres actions dignes d'une éternelle mémoire; et puis elle fit mettre sur son tombeau cette épitaphe qui publiait sa gloire : Me naltira quidem mulUrem finxil , ego vero mets yestis nulli forlissimorum pirorum ittferior slcli (Berosiuslib. ô). La nature m'avait fait naître une femme infirme, mais mes actions m'ont fait égaler la vertu du plus grand des hommes. Elle pouvait ajouter : la nature m'avait fait naître mortelle, et ma vertu m'a ressuscitée et rendue immortelle dans ia mémoire de tous les siècles.

Cela paraît grand à la vérité; mais qu'est-ce auprès de la gloire delà reine desanges et des hommes? Elle n'a pas seulemcntgnu-

verné une monarchie particulière comme Sémiramis, mais elle a régi toute la monarchie du monde chrétien par son autorité et ses conseils depuis l'Ascension de Noire-Seigneur; elle n'a pas vaincu les barbares de l'Ethiopie, mais elle a exterminé elle seule les hérésies et les hérétiques par toute la terre : Cunctashœreses sola intercmisli in universo mundo ; elle n'a pas défait l'armée du roi des Indes, mais elle a écrasé de son pied la tête du prince des ténèbres : Ipsaconteret caput tuum : elle n'a pas aplani les chemins sur la terre, mais elle nous a aplani et rendu facile le chemin du ciel par ses exemples et par ses puissantes intercessions : elle n'a pas enfin conduit des courants d'eau partout pour rendre la terre féconde; mais elle nous a ménagé et obtenu de Dieu des torrents de grâce qui ont rendu la sainte Église si féconde, qu'elle n'a cessé de produire depuis ce temps- là une abondance de fruits de la vie éternelle, d'es martyrs, des confesseurs, des saintes vierges, et des richesses spirituelles jusqu'à l'infini.

Eh! quelle glorieuse épitaphe devait-on mettre surson tombeau? c'est trop peu de graver celui de la reine Sémiramis. La nature m'a fait naître femme, mais ma vertu m'a rendue supérieure aux hommes; mais il faudrait ajouter, j'ai surpassé toute l'excellence des anges du ciel; c'est trop peu de dire, je me suis rendue immortelle dans la mémoire des hommes, mais il faudrait dire : je suis en etïet immortelle et toute comblée de gloire au corps et en l'âme, et suis reconnue pour telle dans toute l'Église, et tint ihphanteet militante. Il faudrait donc écrire la même épitaphe sur son tombeau , que les anges avaient non pas écrite, mais prononcée sur celui de Notre-Seigneur : Surrexit, non est hic. Elle est ressuscitée, elle n'est plus ici; voyez le lit où vous l'aviez posée, il est vide à présent, parce que son corps n'est plus en terre, mais au ciel sur le trône de la gloire. Voilà la trompette de l'Église qui jwblie hautement, sa résurrection, l'avez-vous assez entendue? Écoutez maintenant celle de l'Écriture sainte.

ta seconde trompette qui annonce partout la résurrection de la Sainte- Vierge. , c'est l'Écriture.

Que veut-elle dire au psaume cent trente et unième, quand elle parle à Dieu en ces termes : Levez-vous , Seigneur, dans votre repos, vous et l'arche de votre sanctification (Psalm. 131). Qui peut douter qu'elle ne parle à Jésus-Christ couché dans son Vnnbeuu, après avoir perdu la vie dans les combats et les ira-

vaux de la passion ?Demeurerez-vous toujours, Seigneur, ainsi abattu, accablé sous le faix de vos effroyables souffrances? Levez-vous, ressuscitez-vous vous-même, et entrez dans votre repos : Surge , Domine , in requiem tuum : Voilà qui s'adresse manifestement à Jésus-Christ.

Mais que veulent dire ces autres paroles qui suivent ÏTu, et arca sanciificaiionis luœ. Quelle est cette arche pour laquelle elle demande encore la résurrection , où elle prophétise qu'elle l'aura aussi, si ce n'est la très-Sainle-Vierge? N'est-elle pas la vraie arche qui a renfermé la manne du ciel et les tables de la loi de Dieu en la personne de son fils unique, quand elle Ta porté dans son chaste sein ? et comme la manne et les tables de la loi étaient la figure de Jésus-Christ, aussi l'arche de l'ancien Testament qui les renfermait était la figure de la Sainte-Vierge. Mais pourquoi avait-il commandé si expressément qu'on la fit de bois incorruptible, si ce n'était pour signifier l'incorruptibilité du corps de la Sainte-Vierge? c'est donc d'elle que l'Écriture sainte entend parler dans ce texte qui renferme aussi en soi deux résurrections, celle de Jésus -Christ, et celle de sa sainte mère : Ta et arca sanctificationis tuœ. Et c'est ainsi que l'entend saint Jean Damascène, et plusieurs autres qui ont allégué ce témoignage de l'Écriture, pour prouver la résurrection de la Sainte- Vierge.

Que veut encore dire l'Écriture quand elle fait cette prière à Dieu, au psaume 120: Dominus cuslodiat introitum et exitum tuum (Psalm. 120). Elle demande à Dieu qu'il ait grand soin de garder son entrée au monde , et sa sortie du monde : car ce sont les deux pas les plus périlleux: l'un à l'entrée, et l'autre à la sortie: deux pièges qui nous sont tendus, et que nous ne saurions éviter. A notre entrée au monde, c'est le péché originel ; à notre sortie du monde , c'est la mort. Le péché fait périr nos âmes, la mort fait périr nos corps: voilà le sort malheureux dé tous les enfants d'Adam, leur commencement et leur fin , leur entrée au monde, et leur sortie du monde sont très-lamentables.

Maïs il y a un privilège pour la très-sainte mère de Dieu, quoiqu'elle soit vraie fille d'Adam; ni son entrée au monde; ni sa sortie du monde n'ont rien de funeste. Dans son entrée au monde le péché originel n'a point blessé son âme; et dans sa sortie du monde la mort n'a point ruiné son corps, elle a toujours été innocente et sainte en sa conception et en sa naissance; toujours entière et incorruptible en sa mort et dans son tombeau. C'est ainsi que les deux termes de sa vie, lecom-

meneement et ïa fin, ont chacun leur privilège, et ces privilèges sont inséparables. Où le péché a eu une fois l'entrée, il entraine après soi la mort et la corruption; mais où le péché n'a jamais eu d'accès, la mort aussi n'a aucun pouvoir de nuire. Puis donc que nous sommes si assurés que la Sainte-Vierge n'a jamais été offensée par le péché originel, nous devons aussi l'être que son corps virginal n'a pas été offensé par la mort? Pourquoi croirions-nous que Dieu lui aurait accordé le premier privilège, qui est le plus grand, sans lui donner aussi l'autre qui est beaucoup moindre, et qui n'en est qu'une conséquence? Pourquoi garder seulement son entrée du monde, et ne pas garder sa sortie? Dominus custodiat ïntroilum tuum et exitum tuum.

Voulez-vous encore entendre l'Écriture publier sa résurrection, écoutez comme elle parle au chapitre 5 des Cantiques en la personne de Noire-Seigneur, qui s'adressant à sa sainte mère lui dit ces aimables paroles : Veni in hortum mcum , soror, sponsa, messui myrrlium meam cum aromalibus (Cant. 5 ). Venez dans mon jardin, ma sœur, venez, mon épouse, j'ai moissonné ma myrrhe avec des aromates et des parfums. Pourquoi ia convier de venir dans son jardin, non pour cueillir des fleurs ou pour manger des fruits, mais pour lui taire part de sa myrrhe et ue ses aromates? Hé ! qui est-ce qui ne sait pas que ces choses sont propres à embaumer les corps morts et les rendre incorruptibles?

Il veut donc lui dire, voyez que j'ai pris possession d'un jardin au lieu de Gethsémani dans la vallée de Josaphat, entre la montagne de Sion et le mont des Olives , où je me plaisais à demeurer durant ma vie. C'est là que j'ai choisi ma demeure après ma mort; c'est là que j'ai voulu avoir un tombeau; c'est là aussi que j'ai trouvé l'incorruptibilité représentée par la myrrhe; c'est là qu'après trois jours de sépulture j'ai trouvé la résurrection à une vie immortelle, représentée parles aromates et les parfums de bonne odeur qui montent en haut: Veni in horlum meum : Venez, ma mère, dans le même jardin, que votre sépulcre soit. assez près du mien, je vous ferai part de ma. myrrhe et de mes parfums; vous y trouverez comme moi l'incorruptibilité, la résurrection et l'immortalité. Non dabis sanctum tuum videre corruptionem, Il fallait bien qu'elle imitât son Fils unique dans sa vie, dans sa mort, danssa sépulture et dans sa résurrection. C'est assez avoir entendu la trompette éclatante des Écritures saintes, qui publie la résurrection de la Sainte-Vierge 7 prêtons maintenant l'oreille à celle des saints pères.

La troisième trompette qui fait éclater partout îa résurrection delà Saînte« Vierge, ce sont les saints l'ères.

C'est celle-ci qui va résonner d'un ton plus clair, et d'une voix plus intelligible, pour proclamer l'incorruptibilité du corps de la très-Sainle-Viergedans son tombeau, sa résurrection et son immortalilé. Saint Augustin, qui est partout le premier et le plus sublime docteur de l'Eglise, dit que nous devons croire que .Jésus- Christ, qui durant sa vie a traité le corps de sa très-sainte ïiière avec tant d'honneur, quil a bien voulu prendre une pailie de sa chair pour s'en faire un corps à lui-même, n'aura pas abandonné ce corps virginal au dernier opprobre de la nature humaine, qui est la corruption et la pourriture; qu'ayant tiré' sa vie humaine de son sein, suçant le lait de ses mamelles, il n'aura pas souffert qu'il soit devenu la pâture des vers. Il a pu . dit-il, garantir aussi bien son corps de la pourriture de la mort, qu'il a garanti son ame de la corruption du péché: il a pu l'un ei l'autre, parce qu'il est tout-puissant: si nous ne pouvons pas douter qu'il ail pu , nous ne devons pas aussi douter qu'il ne l'ait voulu, parce qu'il est infiniment bon, et qu'il l'aime plus elle seule que tout le reste de ses créatures. Mais s'il est également certain qu'il Ta pu, et qu'il l'a voulu , quel doule pourrions-nous avoir qu'il ne l'ail fait véritablement? Car il est écrit : Omnia quœcumque volait fccU, 11 fait tout ce qu'il veut (Aug. serai, de Assumpl. ).

II ajoute à cela ces paroles dignes de sa piété et de sa profonde érudition : Si Dieu a bien voulu conserver non-seulement les corps des trois enfants de la fournaise de Babylone, mais même leurs habits au milieu d'un feu si embrasé et si dévorant, que tous ceux qui s'en approchaient lant soit peu étaient consumés; pourquoi croira-t-on qu'il ait pris plus de soin des babils de ses serviteurs que du corps de sa propre mère? S'il a bien voulu conserver en vie mi Jouas désobéissant, dans le ventre d'une baleine, qui est une autre fournaise embrasée qui devait bientôt le digérer; pourquoi douter qu'il ait préservé de la corruption de la mort le corps de sa propre mère si obéissante et si innocente? Quoi! Daniel aura élé garanti des dents des lions affamés qui ne l'ont pas dévoré, et la mère de Dieu aurait été abandonnée aux dents de la niorl pour la réduire en poudre! quoi! nous croirons qu'il a pïéseriê son àmc de toute sorte de péché, parée qu'elle devait

DE LA SAINTE-VIERGE. d25

êlre la mère de Dieu, et nous ne croirons pas qu'il a préservé son corps de toule sorte de corruption , après avoir été la mère de Dieu !

Ne considérez-vous point qu'elle a exercé son office de mère de Dieu plus selon son corps que selon son àme, puisque son sacré corps a fourni un corps au Fils de Dieu, et que son âme ne lui a pas fourni une âme. Qui n'avouera donc que ce précieux corps qui a revêtu son Dieu de la substance humaine, qui l'a nourri du lait de ses mamelles, qui lui a rendu tant d'autres services, méritait bien de n'être pas la pâture des vers? It fallait bien qu'en échange de l'habit mortel dont elle l'avait revêtu, elle fût revêtue d'une glorieuse immortalité; car qui pourrait s'imaginer que ce corps virginal , si digne d'être révéré par les anges, eût été laissé dans la terre, et abandonné dans son tombeau pour y être mangé des vers? Saint Augustin confesse que cette indigne pensée lui donne de la frayeur, et qu'il aurait horreur de le dire: Illud sacralisshmun corpus , de quo Christus earnem assumpsit, escam vermibus traditum, consenlire non valeo, dicere perlimesco ( Aug. serm. de Assumpt. lo. 9. c. 23) : c'est ainsi que ce irès-saint docteur parie avec révérence du corps de la Sainte- Vierge.

Faut-il encore quelque autre trompette pour s'accorder avec celle-ci et publier plus clairement cette vérité? Écoutez Nieéphore, il cite Juvénal, évèque de Jérusalem, qui dit avoir appris d'une fort ancienne tradition que, durant les trois jours que le corps de la Sainte-Vierge reposa dans son tombeau, les apôtres demeurèrent toujours auprès, chantant des hymnes et écoutant avec respect l'harmonie céleste que les anges faisaient résonner sur ce même tombeau; mais qu'ayant cessé de l'entendre après ces trois jours ils jugèrent que ce précieux dépôt était enlevé. Ils ouvrirent donc le tombeau, et ne trouvèrent plus son corps, mais seulement les linges qui l'enveloppaient, ainsi qu'il était , ; rivé au tombeau de Noire-Seigneur; et tous transportés de joie ils rendiren ~ràcc à Dieu, envoyèrent au ciel leurs vœux après eire, e s'en retournèrent aux lieux de leurs missions pour en publlr la nouvelle par toute la terre (ÎNicep. hist.).

Consultez Sophrone au sermon de l'assomption de la très- Sainte-Vierge, où il parle amplement desa résurrection (Sophron). Consultez saint Jean Damascène, au sermon du sommeil delà Vierge. Consultez saint Athanase, dont l'autorité est si grande dans toute l'Église. Écoulez presque tous les saints pères qui en ont parlé de même façon; mais faut-il une nuée de témoins pour

326 XXVI. DE tk MORT ET DE LA RÉSURRECTION

donne!* du jour à une vérité gui éclate aujourd'hui comme le soleil dans toute l'Église? Il reste donc à écouter la quatrième trompette, qui est celle de la raison.