CONFÉRENCE XXVII

Le poids du feu, où Ton traite du mystère de Passomption de la Sainte- Vierge.

J'avais toujours ouï dire que la sainte Église , qui est gouvernée parles lumières du Saint-Esprit, avait si bien accommodé les Évangiles à toutes les fêles qu'elle célèbre dans le cours de l'année, qu'il n'y avait rien de plus juste. Cependant le jour de la plus solennelle de joules les fêles de la Sainte-Vierge, qui est celui de son assoniption, assistant à la messe, j'enleudis chauler un évangile qui ne parle point d'elle et qui , ce me semblait, n'avait point de rapport au mystère que l'on célébrait ce jour-là.

Il est tiré du dixième chapitre de l'Évangile de saint Luc, où il rapporle l'histoire de la visite dont Jésus-Christ honora Marthe et Madeleine dans leur château de Bétha nie. Il dit que Jésus entra dans un certain château, et qu'une femme nommée Marine le reçût dans sa maison; elle avait une sœur appelée Marie qui, assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole, tandis que Marthe é|ait tout appliquée et empressée au service qu'elle voulait lui rendre ; elle s'arrêta tout court et lui dit : Seigneur, vous ne songez pas que ma sœur me laisse tout le travail à faire , dileslui donc qu'elle m'aide et qu'elle en vienne prendre sa part. Jésus- Christ lui répondit : Marthe, Marine, vous éles trop empressée, et vous vous chargez de Irop d'affaires qui vous troublent , votre sœur Marie a choisi pour elle la meilleure part , qui ne lui sera point ôlée. Voilà tout l'évangile.

Mais quel rapport y a-t-il de cette histoire à la fête de l'Assomption, dont on ne dit pas un seul mot? Je jugeais bien qu'il y avait quelque mystère caché là-dessous, mais je n'en découvrais pas bien l'intelligence, et quand je voulais méditer pour pénétrer dans le vrai sens de ces énigmes, elles me brouillaient l'esprit et ne me donnaient point «le lumières pour m'en éclaireir et me lirer de peine; je crus que je ne pouvais -niieux£aire que de rn'adres- » ser au diacre qui avait chanté l'évangile. C'était Trasile, homme de fort bon esprit et qui , par sa piété et par ses études , s'était rendu très-digne du ministère qu'il exerçait dans l'Église. Je fus donc le trouver après la messe, et lui proposai ma difficulté.

Il me répondit : Il est vrai que selon l'apparence il n'y a pas bien du rapport de cet évangile avec la fêle de l'Assomption de Va Sainte- Vierge; car si on ne regarde que le sens lilléral despa-

rôles, elles ne parlent point d'elle; mais si on pénètre plus avant dans le sens mystique, qui est le véritable, que le Saint-Esprit a voulu cacher sous ces voiles, on avouera qu'il n'y a rien de plus conforme, et que tout ce narré ( je veux dire toutes les paroles de cet évangile) sont une expression admirable des grandeurs, des magnificences et de la gloire de celte auguste reine des cieux dans le triomphe de son assomption. Cela me surprit un peu et me consola beaucoup; je jugeai, par ces premières paroles, qu'il allait porter d'agréables flambeaux dans mes ténèbres et que j'allais profiler beaucoup des lumières de son esprit ; je ne fus pas trompé , car il me donna d'abord cette courte, mais belle et sublime intelligence des paroles de l'Évangile, où je commençai d'entrevoir les grandeurs incomparables de la très-Sainte- Vierge dans le mystère de son assomption.

Ne voyez-vous pas, me dit-il , que si on considère avec attention toutes les paroles de cet Évangile, on n'en verra pas une qui ne soil pleine de je ne sais quelle lumière qui découvre à l'esprit des merveilles qui le surprennent et le remplissent d'admiration; et quand elles sont réunies ensemble, elles lui font un beau spectacle de toutes les magnificences du mystère de l' assomption de cette mère admirable, qui le remplissent de joie.

ï. Car,premièrement, s'il est question de la gloire de son âme, que plusieurs saints pères ont appelée immense, elle est exprimée admirablement par la première parole de cet Évangile :Intravit, Jésus est entré. Les autres saints entrent dans la joie du Seigneur , parce qu'ils sont plus petits qu'elle; mais toute la joie et toute la gloire de Jésus-Christ entre dans Marie, parce qu'elle le renferme en terre , tout immense qu'il est, dans son chaste sein , et cela fait concevoir une grande idée qu'au ciel elle renferme toute la gloire dans son âme.

2.S'ilest question de la gloire de son corps virginal qui , tout éclatant de la surabondance de la gloire de son âme , a été reçu dans le ciel avec elle , vous la trouvez exprimée dans les paroles suivantes: In quoddam caslellum. Son corps était le château de son âme, et ce château a reçu Jésus-Christ dans la visite qu'il est venu nous faire en terre.

3. Si on veut considérer la majesté du trône qu'elle possède, dons la beauté est proportionnée à sa dignité sublime de mère de Dieu, il est désigné parles paroles suivantes : Millier quœdam excepit illum in domum suam. Rien n'est si grand en la Saintevierge que d'avoir été le palais de la majesté infinie de Dieu.

4. Si on veut savoir quelle est son autorité sur son trône, et

quelle domination elle exerce partout , au ciel , en terre, dans le purgatoire, et jusque dans les enfers, elle est signifiée par l'auguste nom de Marie , qui est dans le même Évangile , et qui signifie dame ou dominante : Huic erat soror nomine Maria.

5. Si on veut voir ce que tout le ciel lui rend d'honneur (je dis tout le ciel, non-seulement les anges et les saints, mais Dieu même), ce mystère est caché sous ces autres paroles: Sedenssecus pedcs Domini audiebat verbum illius.

6. Si on veut voir éclater ses libéralités dans l'abondance de toutes sortes de biens qu'elle répandsurles pauvres pécheurs par ses puissantes intercessions , c'est ce que publient les paroles suivantes: Die Mi ut me adjuçel: qu'elle nous aide par ses puissantes intercessions.

7. Enfin s'il faut considérer la couronne et le sceptre de celte souveraine impératrice de tous les êtres créés, et que son royaume sera, éternel , et qu'elle entre en participation de toutes les grandeurs de Dieu , pouvait-on l'exprimer plus magnifiquement que par ces dernières paroles : Maria oplimam parlem elegit , quœ non auferetur ab ea?

Il est vrai que cette courte interprétation de l'Évangile me surprit et éblouit mes yeux, non pas qu'elle portât encore beaucoup de lumière dans mon esprit, mais elle fit naître dans mon cœur un fort grand désir de la voir un peu plus étendue et plus approfondie. Je priai ïrasile de s'en vouloir bien donner la peine et de me faire le festin entier des mets délicieux dont il ne m'avait donné qu'un avant-goût : il se rendit à ma prière , et nous fîmes ensemble plusieurs conférences sur toutes les merveilles qu'il ne m'avait fait que désigner, sans m'en avoir fait voir la beauté ; il eut assez de complaisance et de bonté pour ne pas me quitter jusqu'à ce que je fusse pleinement satisfait sur tout ce que je désirais savoir de i'assomption de la Sainte-Vierge ; Voici comme nous commençâmes ;

ARTICLE L

la grandeur de la gloire de l'âme de la Sainte-Vierge.

Je lui demandai d'abord : Comment voyez-vous la grandeur de la gloire de la Sainte-Vierge dans cette première parole de l'Evangile ?/ntravtt Jésus, Je ne vois pas qu'il y soit parlé de sa gloire.

Ne remarquez-vous pas, me répondit-il, que l'Évangile ne parle

pas delà Sainte-Vierge comme il parle des autres Saints? Quand l'Évangile parle des au!re$saïnts, il dit : Inlra in gaudium Domini lui, el quand Dieu les admet en possession de sa gloire, il leur dit: Venez, bon et fidèle servileur,entrez dans la joie de votre Seigneur;mais l'Évangile parle d'une autre manière de la Sainte- Vierge, il dit: Intriml Jésus; el Dieu lui parle aussi tout autrement qu'aux saints, il lui dit : Venez, ma mère, et que toute ma gloire entre en vous ; il y a bien de la différence entre ces deux paroles: inlra eiintravit : Entrez en ma gloire et que ma gloire entre en vous.

Car, comme raisonne excellemment saint Thomas, il est nécessaire que tous les bienheureux entrent dans la. joie du Seigneur et que la joie du Seigneur n'entre pas en eux; la raison en est toute claire: le plaisir que nous goûtons de la possession des choses qui sont moindres que notre cœur peut bien entrer dans notre cœur; mais comme il est vrai que Dieu, qui est un bien infini, est infiniment plus grand que le cœur de l'homme, il est aussi très-véritable que la joie qui nous vient de la possession de Dieu ne peut pas entrer dans notre cœur, et que c'est notre cœur qui entre en elle; Devs major est corde nostro, et ideo quigaudet de Deo , inirai in gaudium (D. Th. in cap. 25. Mallh.). Car comme une éponge entre dans la mer plutôt que la mer n'entre dans l'éponge, et quoiqu'elle en soit toute pénétrée, néanmoins elle ne contient pas la mer; c'est à-dire, elle ne la renferme pas, elle est plutôt contenue et renfermée dans la vaste étendue de cet élément: ainsi, quoique les bienheureux soient tout pénétrés de la joie de Dieu , ils ne la renferment pas pour cela , mais ils sont dans l'infinité de lajoiedeleurSeigneur,quiest plus grande que leurs âmes, c'est pourquoi on leur dit à tous : Inlra in gaudium Domini lui.

Mais quelle merveille est-ce ici! que pour exprimer la gloire de la Sainte-Vierge, on ne dit point qu'elle est entrée dans la joie du Seigneur, mais on use de certaines paroles qui semblent nous dire que toute la joie de la béatitude est entrée en elle : Jnlravil Jésus : comme si sa gloire était du même ordre que celle de Dieu , qui est toute renfermée en lui, et que les théologiens appellent compréhensive , parce qu'elle comprend el renferme parfaitement toute l'immensité divine. Ainsi celte mère admirable, déjà accoutumée à renfermer en soi toute la grandeur de Dieu par le privilège de sa divine maternité, qui lui faisait porter dans son sein celui que la grandeur des cieux ne peut contenir , comme chante l'Eglise, elle a pu renfermer elle seule toute l'immensité de la gloire du paradis.

Non pas que la gloire de la Sainte-Vierge égale en effet l'infinité de la gloire de Dieu ; car, qui est comme Dieu ? Mais L'Évangile parle de la sorte pour nous faire entendre que la gloire de la Sainte-Vierge est élevée dans un degré qui passe tontes nos pensées; qu'elle est au-dessus de la gloire de tous les saints et de tous les anges du ciel, et que, par une espèce d'immensitéqui est toute particulière à la gloire qu'elle possède; elle approche, aulantqu'il est possible à une pure créature, de la gloire même du créateur: voilà le mystère enveloppé sous ceile parole: Inlravit Jésus.

J'avoue, lui dis-je, que cela me donne d'abord une fort grande idée de sa gloire , mais je crains de la perdre et qu'elle ne s'évanouisse bientôt de mon esprit, si elle n'est appuyée de quelques raisons qui la soutiennent et qui la confirment. Je veux , me répondit Trasiîe, vous en fournir de si plausibles, que vous les recevrez agréablement, et que vous ne les oublierez pas aisément.

Considérez que la gloire éternelle (qui n'est pas égale dans tous les saints ) se mesure à trois choses , selon la doctrine commune des théologiens ; la première est la grâce, la seconde sont les mérites , la troisième est l'amour de Dieu; voici la raison qu'ils en donnent. Ils disent qu'elle est donnée, ou comme l'héritage des enfants de Dieu, ou comme la récompense des serviteurs de Dieu, ou comme la fin dernière des amis de Dieu; comme héritage, elle est mesurée à la grâce qui nous adopte pour enfants de Dieu; comme récompense, elle est mesurée aux mérites qui nous rendent dignes de recevoir ce précieux salaire; comme fin dernière, elle est mesurée à l'amour , qui est le poids qui nous fait tendre à elle comme au centre de notre repos éternel ; prenez en main ces trois mesures, la grâce, les mérites, l'amour , et voyez si vous pourrez arriver par elles à connaître quelle est la grandeur de la gloire de la Sainte-Vierge.

ARTICLE IL

La première mesure de la gloire que la Sainte-Vierge possède au ciel, est la grâce qu'elle a eue en terre.

Puisque la gloire n'est qu'une grâce consommée, comme la grâce est une gloire commencée, il est certain que chacun des bienheureux reçoit au ciel la gloire selon la mesure des grâces qu'il aura reçues sur la terre (Rom. 6). Or nous ne connaissons généralement que de trois sortes de grâces. La première est la grâce de l'innocence, la seconde est la grâce de la rédemption, la

troisième est une grâce qu'on peut appeler divine, ou Dieu même, et toutes les trois ont été reçues par la Sainte- Vierge dans toute leur abondance.

La première est la grâce de l'état d'innocence dont Dieu remplit notre premier père Adam , quand il le forma au commencement, comme le plus parfait ouvrage de ses mains. Il lui avait donné avec la nature une grâce surnaturelle si riche et si abondante, qu'il avait de quoi enrichir tous ses descendants ; les faisant naître ses enfants, il les eût aussi fait naître enfants de Dieu; ainsi ils eussent été tous des saints avant qu'ils eussent été raisonnables , prenant ainsi en quelque façon possession du ciel avant que d'avoir seulement touché la terre de leurs pieds. Oh! l'heureuse condition que celle des hommes, si leur premier père avait su demeurer ferme dans cetétat de la grâce de son innocence ! Ne pouvait-on pas dire de lui ces paroles de l'Ecclésiastique : Vas aclmirabile opus Excelsi (Ecclésiast. 35) , que c'était un vase admirable, le chef-d'œuvre des mains de Dieu. Mais hélas ! il était fragile, et, à notre grand malheur, étant élevé si haut, il tomba et se brisa ; et, comme dit saint Augustin, il rompit tout l'univers des pièces de son débris, et tout fut perdu pour lui et pour nous. 0 ! ruine lamentable ! quelle douleur que toute cette infinité de grâces de l'état d'innocence et toutes les couronnes de gloire qui en eussent été les fruits aient été perdues par un seul péché ! Pleurez, enfants d'Adam, pleurez tous inconsolablement jusqu'à la fin des siècles. Oh ! que vous avez bien sujet de naître tous en pleurant comme vous faites, et d'entrer au monde les larmes aux yeux !

Mais quoi ! lui demandai-je tout affligé , toutes ces grâces de l'état d'innocence ont-elles été perdues sans ressource ? et toute la gloire qui en fût revenue à Dieu demeure-t-elle supprimée? tout cela est-il donc anéanti pour jamais ?

Non, me répondit-il; car si Adam a perdu toute la grâce de cet heureux état d'innocence, la Sainte- Vierge l'a retrouvée et l'a recueillie tout entière dans sa personne. Eh ! qui vous a dit cela? C'est un ange du paradis qui , ayant été envoyé de Dieu pour la saluer comme sa mère, la félicita d'abord là-dessus avec ces paroles: Ne timeaSf Maria, invenisti gratiam apud Dominum. Ne craignez pas, Marie, quoique vous soyez fille d'Adam, qui a été si malheureux que de perdre la grâce d'innocence qu'il avait reçue de Dieu, ne craignez pas de participer à sa perte; qu'il tremble, ce criminel, et qu'il se cache de honte de sa lâche infidélité; mais vous, ne craignez pas, parce que vous l'avez trouvée et que vous

la possédez tout entière : fnvenisti graliam apud Dominum. Cela me semble étonnant à la vérité, lui dis-je , et assez mai aisé à corn prendre.

Quoi! voudriez-vous que je crusse que toute l'abondance des giâces qu'Adam avait perdues pour soi-même et pour sa longue postérité, quand il tomba de l'état d'innocence, aurait été reçue sans en rien diminuer par la seule Sain te- Vierge? Eh! quelle difficulté trouvez-vous à cela ? me répliqua-til; si vous vous souvenez qu'il est question d'une mère de Dieu, qui vaut plus, elle seule, qu'Adam et que toute sa postérité; n'ayez même égard qu'au seul droit de la loi humaine, et demandez-lui ce qu'elle jugerait équitable.

Proposez-vous une famille composée d'un très-grand nombre de personnes fort riches; s'il arrive que toutes meurent, excepté une qui demeure seule en vie, n'est-il pas juste qu'elle hérite de toutes celles qui sont mortes et qu'elle entre seule en possession de tous les biens de la famille? Oui, sans doute. Or, voilà ce qui est arrivé dans la grande famille d'Adam ; il était très-riche et tous ses enfants l'étaient aussi ; mais il est mort et tous ses enfants sont morts avec lui par son seul péché; il n'y a que la seule Sainte-Vierge qui est demeurée en vie, parce qu'elle n'a jamais participé à son péché; n'est-il donc pas juste qu'elle soit l'héritière universelle des biens de toute la famille? Oh ! qu'elle est donc déjà riche de ce côté-là! 0 Dieu! qui pourrait supputer où va toute l'abondance de ses biens? Et toutefois ce n'est encore qu'une troisième partie de ce qu'elle possède de grâces; les deux autres vont encore plu» loin.

la grâce de la rédemption remplissait l'âme de la Sainte^Vierge.

Une autre grâce remplissait son âme, qui était encore plus abondante et plus noble, sans comparaison, que n'était la grâce d'Adam, c'était celle de Jésus-Christ, qu'on doit appeler la grâce de la rédemption; elle ne fut pas donnée à la Sainte-Vierge comme un supplément de la grâce de l'innocence, parce qu'elle l'avait, mais comme une addition et comme un nouveau trésor de grâce plus précieuse et plus divine ; et c'est pour cela que le même ange qui l'avait déjà saluée pleine de grâce, l'assurant qu'elle était pleine de ce qu'elle avait trouvé ; Ave gratta plena, invenisti gratiam, lui parle après cela d'une surabondance nouvelle de grâces que le Saint-Esprit devait lui donner. Eh! quelle peut être cette

grâce qui supposait déjà en elle celle de l'innocence, sinon la grâce de la rédemption? Spirilus sanctus superveniel in te,

II semble qu'elle avait un droit particulier à la possession de toute celte grâce, puisqu'elle est la mère de railleur de toutes les grâces de la rédemption. A qui appartiennent les fruits, sinon à celui à qui appartient Parbrequi les produit? A qui donc appartiennent mieux toutes les grâces delà rédemption, qu'à la Sainte- Vierge? N'a-l-elle pas un droit naturel sur son Fils unique Jésus- Christ, qui les produit, toutes comme les fruits de son incarnation? d'autres y peinent participer, selon qu'il plaît à la miséricorde de Dieu de leur en donner plus ou moins; mais la Sainte-Vierge a droit de les réclamer toutes nomme lui appartenant; et c'est làdessus que saint .Jérôme a dit ces paroles si mémorables : Cœleris per parles prœstalnr; in Mariant çerà totius gralice quw in Christo est, plenitudo venit (D. Hieronym. serm. de assumpt.).

Quel grand océan que celui des grâces de la rédemption, qui se sont répandues partout et toujours sur tous les enfants d'Adam, qui ont sanctifié tant de pécheurs, produit dans tous les lieux et dans tous les temps des millions de saints et de saintes, et qui ne cessent encore tons les jours de remplir le ciel et la terre des fruits tout miraculeux de la rédemption ! tit dire que loules les grâces, dont la plénitude est entière dans le Rédempteur, sont aussi dans sa sainte mère sans aucune division; ô Dieu! quelle abondance de richesses! quel miracle! quel prodige de grandeurs dans les grâces de la Sainte- Vierge!

Tout beau , lui dis je là-dessus, prenez garde que vous n'alliez trop loin; il nie semble que c'est trop de dire que toute la plénitude des grâces de la rédemption qui est en Jésus-Christ est aussi en la Sainte-Vierge: n'y mettez-vous point d'inégalité entre eux? n'y remarquez-vous aucune diflérence? voulez-vous faire la mère entièrement égale à son Fils en la grâce? H faut craindre que quelques esprits critiques ne soient scandalisés de vous entendre parler de la sorte, car il vaudrait presque autant dire qu'elle est Dieu comme son Fils.

Non, me répondit sagement Trasile, je ne crains pas d'aller dans l'excès quand je parle après saint Jérôme; il ne met point d'inégalité entre l'abondance de leurs grâces; car il ne fait point difficulté de dire qu'elles sont toutes en l'un et toutes en l'autre; mais il remarque bien de la différence en la manière de les posséder: c'est pourquoi quand il dit : In Mariant totius graliœquœ in Christo est, pUnltuih venit, il ajoute ces paroles nécessaires : Qmnquam aliter : il dit que c'est d'une autre façon. 11 est vrai

DK LA SAWTE-VIERCE. .137

que tonte la grâce qui est en Jésus-Choîst est aussi en Marie; mais c'est d'une manière bien différente. En quoi? lui demandaije, observant bien ce qu'il allait dire. C'est, me répondit Trasile, qu'elle est dans le Fils comme dans le principe qui la produit, et elle n'est dans ia mère que comme le plus digne sujet qui la reçoit de son Fils : le Fils en est le propriétaire, la mère en est la fidèle dépositaire; le Fils la possède comme son propre bien, qu'il donne aux misérables par miséricorde, comme il lui plaît et quand il lui plaît; la mère ne l'a en sa puissance que comme le trésor de son Fils, sur lequel , par l'amour qu'il lui porte et par sa dignité de mère de Dieu , elle a un tel pouvoir, qu'elle les distribue à qui il lui plaît et comme il lui plaît; ce sont les paroles de saint Bernardin de Sienne, dans un sermon de la nativité de la Vierge, où il dit en termes exprès : Virtutis et graiice Spiritus sancti , quihus vult, quando vull, cl quantum vult per marins ipsius adminislrantur.

Que peut-on ajoutera cela pour faire voir la grandeur de ses grâces, qui sont la vraie mesure de sa gloire? Toutes les grâces de l'état d'innocence perdues par Adam et trouvées par Marie, toutes les grâces de l'état de la rédemption produites par Jésus et reçues comme un sacré dépôt de sa divine mère; n'est-ce pas tout ce que l'on peut dire ? Non , ce ne sont-îà que les deux lier.-? des richesses de son trésor. Il reste le troisième, qui vaut mieux lui seul que les deux autres. Eh ! quel est-il, lui demandai-je? C'est la grâce divine, me repartit Trasile, c'est Dieu lui-même; appliquez-vous bien à considérer celte merveille.

% IL

La grâce divine de Marie, c'est Dieu lui-même.

Ce qui est nature n'est point grâce, et ce qui est grâce n'e point nature • le Fils de'Dieu n'est point grâce par rapport à son Père-Éternel, c'est nature, parce qu'il le produit naturellement; mais ce même Fiîs unique est grâce à l'égard de sa sainte mère, parce que, quoiqu'elle le produise naturellement de sa propre substance , néanmoins ce n'est pas par nature qu'elle est sa mère, c'est par grâce. Elle pouvait être mère du fils par nature, mais elle n'est mère du Fils de Dieu que par grâce; ce n'est point par nature qu'elle est une mère vierge, c'est par grâce; ce n'est point par nature qu'elle l'a conçu du Saint-Esprit, c'est par grâce; ce n'est point par nature qu'elle l'a enfanté sans douleur, c'est par grâce.

iu 20 *"

Albert-le-Grand, sur ces paroles de l'Évangile: Invenîsti gratiam apud Dominum , a porté le zèle de sa piélé jusqu'à dire: lnvenisli gratiam increatam (Albertus in mariali, cap. 257), vous avez trouvé la grâce incréée, toutes les autres grâces sont créées, il ne fut jamais de grâce incréée que le seul Fils de Dieu, encore il n'est grâce que pour vous seule, ô très-Sainte-Vierge, parce qu'il s'est donné gratuitement à vous pour être votre Fils naturel, car le Fils naturel de Dieu le Père est aussi votre Fils naturel; mais il est par nature en tant qu'homme , et il est par grâce en tant que Dieu; et par une merveille incompréhensible, votre Fils par nature est aussi votre Fils par grâce ; en ce qu'il est votre Fils par nature, il vous est commun avec le Père-Éternel; mais qu'il soit aussi votre Fils par grâce, cela vous est particulier ; néanmoins , il est une grâce pour vous, et il n'en peut pas être une pour le Père-Eternel, ce n'est pas une imperfection en lui, mais c'est une grande perfection en vous. Oh! prodige! oh! miracle! ce qui est nature au Père-Eternel a voulu se faire une grâce pour se donner à vous et pour être la mesure de votre gloire. Le Père-Eternel est infiniment saint par nature, et Marie est rendue en quelque façon infiniment grande et infiniment sainte par privilège; c'est là véritablement le plus haut comble de ses grâces.

C'est donc ici qu'il faut mettre les Colonnes d'Hercule, et dire : Non plus ultra, puisque considérant toutes les grâces en trois ordres : la grâce de l'état d'innocence, la grâce de la rédemption et la grâce incréée, qui est Dieu même; on les voit toutes réunies dans la Sainte-Vierge. Que reste-t-il donc à faire, sinon qu'ayant posé comme un fondement assuré que la grâce qu'elle a reçue en terre est la mesure de la gloire qu'elle possède au ciel, vous preniez maintenant cette mesure en main pour essayer si vous pourrez en connaître toute la grandeur? le pouvez-vous faire? tentez et dites en vous-même :

S ni.

Application de celle mesure.

Puisqu'il est vrai qu'elle a reçu en terre toule l'abondance des grâces de l'état d'innocence qui, par! âgées à Adam et à tous ses enfants en eussent fait autant de saints , qui eussent possédé chacun son degré degloire pour l'éternité; que tout cela qui était perdu en Adam a été retrouvé par la Sainte- Vierge, etque tout est recueilli dans sa personne ; il s'ensuit donc qu'elle possède elle seule toute

la gloire qu'ils eussent reçue de Dieu , s'ils eussent conservé leur grâce. Eh ! où va cela ? considérez bien, supputez tout Fun après l'autre, pesez la chose dans son étendue, dans sa durée, dans sa grandeur, et voyez si vous la pourrez comprendre; un siècle en* tierne suffirait pas, et, avant que vous y ayez pensé seulement une heure, votre esprit sera fatigué, brouillé, accablé : OpprU metur à gloria; il avouera que la grandeur de cette gloire l'opprime et l'anéantit; oui, vous avouerez votre impuissance : je n'y vois qu'une vaste étendue où mon esprit ne saurait s'étendre, pour concevoir par-là toute la grandeur de la gloire de la Sainte- Vierge; je ne la comprendrai jamais parce moyen-là.

Recommencez donc à faire une seconde tentative , et dites encore en vous-même : La grâce de la Sainte- Vierge est la mesure de sa gloire; puis donc qu'elle a été enrichie sur la terre de tout le trésor des grâces de la rédemption , et que toute la plénitude qui était dans le Rédempteur était aussi en sa divine mère; il s'ensuit que toute la gloire qui répond à cette grâce est aussi réunie dans sa personne pour la couronner dans le ciel, car il est certain que la grâce est la mesure de la gloire ; où va encore tout cela si vous le contez en détail , et que vous le mesuriez au juste, le comprendrez-vous bien? Qu'est-ce de voir toutes les portions de la gloire decelte multitude innombrable, eteomme infime, des saints du ciel et de la terre se réunir et ne foire qu'une seule couronne de gloire pour elle seule? Pensez-y bien, et tâchez de le comprendre; avant que vous ayez passé seulement un quart-d'heure dans cette considération , votre esprit ne se verra-l-il pas tout abîmé, toutstupide, et suspendu dans une admiration où il ne pourra que penser, et dire : 0 gloire de Marie que vous êtes admirable ! 0 gloire de la mère de Dieu que vous êtes incompréhensible!

Votre esprit , étant accoutumé à concevoir les choses en sa manière, jugera peut être impossible que tant de grandeurs soient réunies dans une seule créature ; mais soutenez-le par cette vérité de la foi, qu il est question d'une mère de Dieu, et qu'étant vrai que Dieu le Père lui a réellement communiqué sa fécondité divine, on ne peut rien penser de si grand que Dieu ne lui ait donné encore davantage.

Mais que sera-ce enfin si vous faites un troisième effort pour mesurer la grandeur de sa gloire par le dernier comble de sa grâce, qui est la grâce divine; grâce qui lui est si particulière qu'aucun autre n'y a jamais participé; grâce qui est si élevée audessus de toutes les autres, qu'elle n'a aucune mesure. Que serace si vous appliquez encore cette règle, et que vous disiez en vous?

môme :La grâce de la Sainte-Vierge est la mesure de sa gloire: or, celle mesure est Dieu-même, ou du moins sadivine maternité, car son Fils unique et son Dieu, qui esl nature à l'égard de son père, est grâce pour elle. Où ira cela ? que penserez-vous ? et que direz-vous? 0 Dieu , fermez les yeux, suspendez toutes vos pensées, supprimez toutes vos paroles, ici un profond silence, et un abime d'anéantissement pour vous cacher; admirez, révérez, adorez ce que ni vous, ni aucun entendement créé ne saurait comprendre.

Cependant ne souffrez pas que votre esprit se révolte à la vue de toutes ces grandes vérités; gardez-vous bien de vous rendre difficile à les croire, parce qu'elles sont trop élevées au-dessus de notrecapacilé: au contraire, elles sont d'autant plus vraies qu'elles nous sont plus incompréhensibles; tout ce qui regarde la majesté de Dieu et la dignité de sa mère est si grand que tout ce que nous pouvons concevoir n'en approche point ; et des que nous pensons dire je le comprends bien, disons hardiment: je ne le comprends pas, je n'y suis pas ; c'est quelque antre chose au-delà de tout ce qui peut entrer dans ma tête. Mais c'est là le défaut où nous tombons toujours, de juger des choses de Dieu à notre manière, et c'est pour cela que nous en pensons et en parlons toujours bassement ; et si notre tsp) it n'est e.e*é par la foi, nous sommes incapables de faire autrement : voilà pour la première mesure de la gloire de la Sainte-Vierge, c'est sa grâce; voyez la seconde.

ARTICLE III

La seconde mesure de la gloire que la très-Sainte- Vierge possède au ciel , ce sont ses mérites.

Pour connaître la grandeur d'une récompense, il faut connaître la grandeur du mérite, car si elle est donnée selon les règles de la justice, elle doit égaler le mérite; et pour connaître la grandeur du mérite, saint Thomas donne celte règle : Qnanlilas mnili ex duobits patent penstfri , tino modo ex radiée carilulis, alio modo ex elaritale operis ( D. Thom. 1. p. q. 95. a. A. ); il dit que pour juger de la grandeur du mérite, on a égard principalement à deux choses : la première est la dignité de la personne qui agit; laseconde esl l'excellence de l'œuvre qu'elle fait.

Si vous regardez d'un côté la dignité de la personne qui agit, c'est la mère de Dieu , et que pensez-vous dire quand vous dites la mère de Dieu ? savez-vous quel est son mérite? c'est la personne la plus digne après îes trois personnes divines. Savez-vous quel

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est le mérite de la personne de Jésus-Christ? Il est tel que tous les docteurs catholiques conviennent qu'il méritait infiniment dans toutes les actions de sa vie, jusqu'aux moindres; en sorte qu'une seule de ses paroles, une pensée de son esprit, un clin d'œil, une respiration , un seul pas qu'il faisait sur la terre, lotit était en lui d'une valeur et d'un mérite infini; et toute la raison qu'ils en donnent est la dignité infinie de sa persoune; c'était une personne d'un mérite infini»

Or, après celle première pe?\sonne, suit immédiatement la personne de la Sainte-Vierge; elle n'est pas si digne à la vérité, aussi n'esl-elle pas d'un si grand mérite que lui; niais elle lui ressemble, el en approche d'aussi près qu'il est p'rmisà une pure créature; il faut donc dire qu'elle remplissait (V^\ très-grand mérite toutes les actions de sa vie, jusqu'aux moindres, parce qu'elles étaient toutes faîtes par la personne la plus digue et du plus grand mérite qui lût au monde après Jésus Christ.

Mais pour connaître mieux l'excellence el la valeur de ses mérites, remarquez que saint Thomas dit expressément que c'est de la racine de la charité que procède le fruit des mérites: Ex radice caritatis ; cherchez celte racine dans son cœur, et voyez combien l'amour dont il brûlait pour Dieu était ardent, fécond, vigoureux; voyez l'abondance de ses grâces qui surpassait celle de tous les saints et de tous les anges. El connue * amour est Sa plus forte el la pins agissante deloules les passions du cœur, le sien n'était jamais sans application, et n'était appliqué qu'à des œuvres d'un très-grand mérite; car, veillant ou dormant, solitaire ou en compagnie, il n'y avait ni jour, ni heure , ni moment en loule sa vie qu'elle ne remplît de nouveaux mérites; de sorte que , même durant son sommeil, elle était toujours attentive à Dieu , elle le contemplailel l'aimait si parfaitement, que saint Bernardin, qui est un des saints qui a parlé plus dignement délie, nous assure qu'en donnant elle surpassait en amour tous les autres saints lorsqu'ils veillaient (Bernardin, lom. 1. serm. 61 ), et il semble que c'est ce qu'elle nous dit elle-même dans le sacré Cantique : Ego duriuio et cor meam çigilat : tandis que je dors, mon cœur veille.

Mais ce n'est pas tout de regarder cela d'un seul aspect et d'une vue générale : voir ainsi les choses, ce n'est pas assez pour en voir la beauté et en reconnaître la valeur. Pour savoir ce que vaut un trésor, il en faut compter toutes les pièces et les peser lune après l'autre ; aussi , pour pouvoir dire : je connais la valeur du trésor des mérites de la Sainte Vierge, il faudrait compter toutes ses pensées, toutes ses paroles, toutes les affections de son cœur,

toutes ses actions particulières, les recueillir très-soîgnettsement; et, après en avoir supputé le nombre et pesé en détail leur valeur en faire la somme totale, et voir quel prix mériterait tout ce comble; vous auriez vu par-là toute la grandeur de ses mérites, et vous auriez trouvé la mesure de sa gloire, puisqu'elle est la récompense de ses mérites; mais, ô Dieu, qui est celui qui potirraitle faire (Magis in contemplationeDeiexcessitdormiendo, quam aliquis alius vigilando) ?

Je crois, lui dis-je, que tous les esprits des anges et des hommes ensemble ne le pourraientpas faire; ni la Sainte-Vierge elle-même, selon la pensée de saint Augustin, ne connaît pas toute la grandeur de ses richesses : il n'appartient qu'à celui qui s'est épuisé pour l'enrichir de connaître parfaitement ce que vaut tout ce qu'il lui a donné, mais cela ne m'afflige pas, au contraire , j'ai de la joie de l'ignorer; c'est assez pour moi de savoir seulement qu'il m'est impossible de le savoir, et que ses mérites et ses récompenses , sa grâce et sa gloire , sont infiniment au-dessus de toutes les pensées qui peuvent entrer dans ma tête.

Oh î que j'aimerais bien mieux étudier ses vertus pour les imiter, que de regarder seulement ses grandeurs pour les admirer! J'en sais assez, si je sais les imiter et y participer tant soit peu. Ne puis-je pas avoir dans mon cœur la racine de la charité? Ne puis-je pas la cultiver et la rendre féconde, faisant sortir toutes mes actions de ce principe? Ne puis-je pas l'employer tout entière, agissant toujours selon toute la terveur de l'amour qu'il aura plu à Dieu me donner? Si je ne laisse jamais languir mon âme dans l'oisiveté , mais que je la tienne attentive au seul grand ouvrage de son éternité, où elle doit travailler sans relâche; et enfin si je sais remplir tous mes jours, toutes mes heures et tous les moments de ma vie de quelque bonne œuvre, j'en sais assez , cela me suffit.

Mais ce n'est encore rien, reprit Trasile, d'avoir vu la grandeur de Ses mérites, de la part de sa personne: Ex radice carilalîs ; elle paraît mieux incomparablement par l'éclat et par la beauté de ses œuvres: Ex clariiate opëfiê; c'est à cela principalement que je demande votre application.

g UNIQUE.

La grandeur des mérites de la Sainte-Vierge de la part de ses œuvres.

Je ne veux point vous faire ici un détail de la multitude innombrable des bonnes oeuvres dont la vie 4e la Sainte- Vierge est

fôtifë remplie; car, quand j'aurais mis tout cela dans le plus beau jour du monde, il serait éclipsé et disparaîtrait aussitôt à la vue de son grand chef-d'œuvre. Elle nous donne un Dieu-homme , un Sauveur des hommes, le plus riche trésor du ciel et de la terre, Jésus-Christ, son Fils unique. Voilà son ouvrage , laissons tout le reste et ne regardons que cela seul : pesons-en la valeur , et nous verrons ce qu'il mérite; mesurons par-là son mérite , et nous connaîtrons la grandeur de sa récompense, c'est-à-dire, de la gloire qu'elle possède au ciel.

Dieu le Père le produit seul de sa propre substance , et la Sainte- Vierge le produit aussi elle seule de sa propre substance ; mais Dieu le Père le produit sans aucun mérite, et la Sainte- Vierge le produit avec un très-grand mérile.Pourquoi dites-vous, luidis-je, que le Père ne mérite rien en le produisant ? Il ne mérite pas , me répondit Trasile, parce que Dieu est incapable de récompense, et parce qu'il le produit naturellement et nécessairement, et qu'il n'a jamais été en sa liberté de ne lui pas donner tout son être : voilà pourquoi je dis qu'il le produit sans aucun mérite ; mais si , par impossible , il avait été capable de mériter, il est certain qu'il eût mérité infiniment , parce qu'il faisait une œuvre d'un prix infini.

Mais la Sainte-Vierge n'est pas incapable de mériter , parce qu'elle n'est pas Dieu ni incapable de récompense. Quand donc elle produit son propre Fils, qui est l'objet de toutes ses divines complaisances, elle lui plaît davantage, et par conséquent elle mérite plus devant lui que si elle avait créé cent mille mondes , et tous les mondes possibles à Dieu même; parce que tout cela n'est que fort peu de choses à ses yeux , si on le compare à son Fils unique que la Sainte-Vierge lui reproduit ; imls combien doit-on croire qu'elle mérite par-là ? La justice veut qu'elle mérite autant qu'il vaut ; or, il vaut infiniment , puisqu'il est véritablement Dieu : il Huit donc conclure qu'elle mérite infiniment.

Comment raisonnez-vous, lui demandai je ? ne savez-vous pas que, pour faire une action méritoire, elle doit être dans la libre disposition de la volonté? car, dans les choses nécessaires et naturelles , il n'y a pas de mérite, parce qu'il n'y a pas de liberté; or, produire un enfant n'est pas une œuvre qui dépende de la volonté libre de la mère; mais elle dépend de la nature, dont elle ne dispose pas à sa volonté : pourquoi donc dites-vous que la Sainte-Vierge a tant mérité en devenant la mère de son Fils unique?

C'est la merveille des merveilles , m§ répondit-il, que, pour

344 XXVII. DE LfASSOMPÏKW

rendre cette bonne œuvre méritoire à la Sainte-Vierge, Dieu a renversé exprès toutes les lois de la nature, et veut qu'il dépende de la libre disposition de sa volonté, qui est un privilège incomparable qu'elle emporte par-dessus tout le reste des mères ; Dieu le Père lui-même, qui est tout-puissant, n'est pas libre de donner ou de ne pas donner l'être à son Fils unique; mais , ayant choisi la très-Sainte- Vierge pour être sa mère, il a bien voulu lui donner cette liberté étonnante, que l'être nouveau de son Fils unique dépendit si bien de sa volonté, qu'il a demandé et attendu son consentement. Il a dépendu de sa liberté de le donner ou de le refuser; et c'était afin qu'un si grand œuvre lui étant tout àfait volontaire, il lui fut aussi comme infiniment méritoire. 0 puissance admirable delà volonté libre de la Sainte-Vierge ,qui passe au-delà du domaine de Dieu sur toutes ses créatures , puisqu'elle s'étend jusque sur l'être de Dieu ! Pesez bien ceci.

Nous admirons en Dieu une toute-puissance extraordinaire, qui sait commander aux créatures de faire des choses au-dessus de leur nature ou même contre leur nature : c'est ainsi qu'il commanda au feu de rafraîchir les trois enfants de la fournaise de Babylone ; c'est ainsi qu'il a commandé tant de fois à la mer de s'affermir sous les pieds des hommes et de les laisser marchera pied sec sur ses flots. Celte vertu, que Dieu donne à ses créatures et qui les rend promptes pour lui obéir dans les occasions contre leur propre nature, est nommée par les théologiens une puissance obédieutielle. C'est elle qui fait regarder comme des prodiges ce qu'elles opèrent alors, et qui fait crier à tout le monde , miracle ! miracle !

Mais a- t-on jamais vu éclater plus haut cette toute puissance extraordinaire de Dieu que dans la personne de la Sainte-Vierge? Ses facultés naturelles n'étaient pas nées pour obéir à sa volonté. Par exemple, les facultés de senlir , de croître, d'engendrer , ne dépendent pas du libre arbitre de la volonté, elles sont conduites par nécessité selon les lois ordinaires de la nature ; mais elles ont eu une puissance ôbédiejp^iejle et lout-à-fait miraculeuse dans sa personne, lorsqu'elle a eu la toute-puissance de Dieu pour leur commander d'obéir et d'agir au-dtjssusou contre leur nature, et de faire autant de miracles qu'elle a voulu.

Car elle a voulu, et son sein virginal a conçu et produit un Fils surnaturel lemenl; n'est ce point là un grand eiïetde la puissance obédieutielle? File a voulu , et sa très pure chair a fourni un corps au Verbe incarnésansrien perdredeson intégrité virginale. N'est-cepoiul làuu mçrvçiUeux, qoup de la puissaiiçe obédi^uielle?

Elle a voulu et ellea conçu sans plaisir sensible par l'opération du Saint-Esprit, et puis elle a enfanté sans douleur; nesont-ce pointlà de grands miracles de la puissance obédienl telle ? Enfin elle a voulu librement , et elle est devenue mère en demeurant vierge, et mère de Dieu, n'étant qu'une pure créa! lire : quels prodiges admirables de la puissance obédientielle ! et le grand miracle qui résulte de tous ces miracles, comme leur fruit et leur couronne , c'est que tout cela dépendant de la volonté libre de la Sainte-Vierge , avait tant de mérite , qu'il s'en faisait dans son âme uu riche trésor dont Dieu seut connaît toute la valeur.

Tandis que Trasile me disait cela, je roulais dans mon esprit une maxime de la philosophie, que je savais dès mon enfance, mais dont je n'avais pas pénétré la force : Quod est causa causai, est causa causait. C'est-à-dire que ce qui produit une cause en produit aussi les effets : par exemple, celui qui est le père de votre père est aussi le vôtre; et là dessus je raisonnais ainsi en moimême: selon cette maxime, la Sainte-Vierge qui a produit Jésus- Christ, qui est la cause universelle de tous les biens des prédestinés, est donc aussi véritablement la cause de tous ces biens mêmes. J'en considérais l'étendue, l'excellence, et la multitude innombrable dans tons les prédestinés, Que de grâces! que dô bonnes œuvres! que de sainteté! que de mérites ! que de gloire ! qui remplissent les âmes de tous ics saints qtiî ont été dès le commencement, qui sont à présent, et qui seront jusqu'à la fin des siècles ! Que de biens infinis, qui remplissent le Ciel et la terre! D'où vient tout cela? Il est certain que tout cela vient de Jésus- Christ ; il est !a cause universelle de tous ces admirables effets. Or la Sainte-Vierge est la cause de cette cause , elle est donc aussi la cause de tous ces effets : Quod est causa causas , est causa causuti. Bon Dieu : quelles sont donc ses i ichesses ?

Reprenez encore, si vous voulez, la maxime de saint Thomas, qui dit qu'il faut mesuier le mérite à deux choses: Ex radiée eariiniis 9 et ex ctarilate operis ; à la dignité de la personne et à l'excellence de l'œuvre. La personne est une mère de Dieu et son œuvre principal est Dieu même. Si vous saviez estimer au juste ce que vaut um mère de Dieu et ce que vaut un Dieu incarné, vous sauriez la grandeur des mérites de la Sain le- Vierge; mais l'un et l'autre, me direz vous, m'est impossible ? il est vrai: il m'est donc impossible, poursuivrez-vous, desavoir quelle est la grandeur de sa gloire, qui se mesure par ses mérites? il est encore vrai; si vous me demandez : Que remporterai-je donc de cela? Je vous répondrai : nen que i^veu de votre ignorance; con-

ienlez-vous en, et, si elle vous afflige, consolez-vous du moins de savoir que celte gloire est si grande , qu'elle vous est absolument incompréhensible. Ne laissez pas de tenter, si vous voulez, «ne troisième mesure, pour voir si elle pourra vous en apprendre davantage ; la voici ;

ARTICLE IV

la troisième mesure tic la gloire de la Sainte-Vierge est son amour.

Celui qui demandait qu'on lui pesât le poids du feu , pondéra mihi pondus ignis , savait bien que les choses légères ont leur poids aussi bien que les pesantes, et que le poids n'est pas toujours une pesan teur, puisque Se feu, qui est le plus légerde tous les corps, a son poids, et même un très-grand poids» quoiqu'il n'ait pas de pesanteur. C'est une erreur populaire de penser que le poids et la pesanteur ne sont qu'une même chose; vous direz bien que chaque chose a son poids,mais il n'est pas vrai que chaque chose a sa pesanteur.

Saint Augustin (Aug. in Psal 29) , ce très-savant père de l'Eglise, nous détrempe de cette fausse opinion, quand il nous dit que le poids de toutes les choses du monde n'est autre que l'inclination que le Créateur a donnée à chacun des êtres , de tendre toujours vers son propre centre pour se mettre dans l'ordre,etse rendre au lieu qui lui est marqué par sa providence , et c'est pour cela qu'il est écrit : Qu'il a fait toutes choses en nombre, en poids et masure : le nombre veut dire qu'elles sont toutes rangées en un bel ordre comme les unités d'un nombre, dont chacune lient son propre lieu, qu'elle ne peut changer. Le poids signifie qu'elles ont toutes une forte inclination de se mettre en leur rang, et d'occuper le propre lieu quelles doivent tenir dans le nombre des œuvres de Dieu (Pôndiis est inipctiis eu jusque rei conaulis ad locumsiiiim), et la mesure nous rnarque que leur poids leur est mesuré à proportion au rang qu'elles doivent tenir; la pierre a son poids qui la [forte en bas , et le feii a son poids qui le lait monter en Haut; n/Htis leurs poids leur sont mesurés , car il s'en faut bien que celui delà pierre soit si fort comme celui qui parait au feu.

De cette vérité naturelle , qui est tout évidente, ce grand docteur s'élève à lïne surnaturelle qui est admirable : Mon âuie* dit-il, à son poids comme tout le >i*es te dès êtres, et comme elle est plus noble que toutes les créatures corporelles, parce qu'elle est

liitielTé, Sou poids ûûèsi est le plus noble ci le plus fort de tous

....... DE LA SAINTE-VIERGE, 3i7

Ies> poids, parce qu'il est proportionné à sa noblesse et au lieu où il la doit emporter pour être son centre, qui est son repos : le poids de mon âme c'est mon amour ; c'est lui qui l'emporte à son centre; et où trouve-l-elle son propre centre* si ce n'est en Dieu seul? car son Créateur ne lui a point voulu assigner de rang ni de lîéu dans les créatures , afin que lui-même fût son propre centre, et qu'elle ne pût trouver de repos si ce n'est en lui; qu'elle fasse tout ce qu'elle voudra, qu'elle aille partout ailleurs, elle sera toujours inquiète et dans un état violent hors de lui.

Les philosophes disent que, comme chaque chose a son poids qui l'entraîne vers son centre, chaque centre aussi a ses attraits qui la sollicitent à s'y rendre; quand cela ne serait pas vrai pour le reste iks créatures, il est très-certain pour notre âme; elle a son poids qui est son amour, qui l'élève à Dieu comme à son centre; mais ce divin centre a aussi ses attraits qui t'attirent puissamment à venir se rendre et se reposer en lui ; elle y court, elle y vole, elle s'y élance à proportion de la force de son poids qui est son amour; mais plus encore à proportion des puissants attraits deson centre, qui sont les grâces dont Dieu la prévient, les charmantes caresses avec lesquelles il la sollicite, et l'ardent amour par lequel il l'attire à soi efficacement.

Je ne pus pas m'empêcher de l'interrompre ici, et de lui dire de l'abondance de mon cœur: Je vous entends bien, Trasile, je vois déjà clairement où vous voulez me conduire; il est vrai que jamais aucun poids n'a été si fort comme celui de l'âme de lalrès- Sainte-Vierge, parce que jamais personne n'a eu tant d'amour : et il est vrai aussi que jamais le divin centre où elle tendait avec tant d'impétuosité n'a eu des attraits si puissants pour attirer une âme à soi, comme cette âme incomparable, qui était plus tendrement et plus fortement aimée que toutes les âmes; mais qui pourrait nous dire avec quelle vitesse elle s'élançait vers son centre, ou à quel degré d'élévation son aimable centre l'attirait, »our la faire jouir d'un repos éternel dans son propre lieu ?

Je n'entreprendrai pas, me dit-il, de vous l'expliquer; mais je vous dirai bien que la penséfe du poids du feu, me roulant quelquefois dans la tête, m'a fait concevoir là-dessus de grandes idées, quoiqu'elles ne soient pourtant rien en comparaison de ce que vous voudriez savoir. Le poids de cet élément le fait tendre en haut; mais c'est avec tant de vigueur et de si puissants efforts, que toutes les forces de la nature ne le sauraient empêcher de s'envoler de ce côté-là pour trouver son centre. Vous avez beau le mettre dans des prisons de fer et de bronze, comme sont les ca-

348 XXV II. de l'assomtiok

nous, en fermer la porte avec de gros boulets, malgré vous il en sortira pour s'envoler en haut vers son centre, et il brisera sa prison, quelque forte qu'elle soit, s'il ne peut pas en ouvrir la porte.

Vous aurez beau l'ensevelir sous la terre et charger son tombeau de toutes les choses du monde les plus pesantes, vous ne sauriez arrêter par-là la force invincible de'son poids qui, malgré toutes choses, le fera toujours tendre en haut vers son centre; il renversera les tours, il éboulera les grosses murailles et les bastions, il brisera les rochers les plus durs et les plus affreux, il ferait plutôt voler en pièces les montagnes; car enfin, quoiqu'il arrive, son poids ne souffrira jamais qu'on l'empêche de voler en haut; elle feu d'enfer, qui est renfermé dans le centre et dans le plus bas lieu du monde, renverserait toute la terre et tout l'univers par l'étrange force de son poids qui l'enlèverait vers son centre, si la main de Dieu ne le retenait par violence pour être le tourment éternel des malheureux qui n'ont pas voulu l'imiter, c'est-à dire chercher comme lui leur centre pour s'y reposer.

Quand je considère des prodiges si étonnants de ce poids du feu, je dis en moi-même : Mon Dieu, si !e feu matériel, qui n'est qu'un corps si faible qu'un peu d'eau l'éteint, est pourtant si déterminé et si opiniâtre à suivre son poids naturel, qu'il ne peut jamais s'en empêcher, et s'il le suit avec tant de force qu'il n'y a point d'obstacle dans toute la nature qu'il ne renverse pour le suivre, qu'est-ce donc d'une âme, quand le poids de l'amour de son Dieu l'emporte à lui? Celle âme éternelle, et ce poids immense du feu divin qu'elle porte en son cœur et qui emporte son cœur vers son centre, où sont les prisons qui pourront l'arrêter? où sont les fardeaux qui la pourraient altérer ? où sont les obstacles si forts qu'elle ne renverse pour se donner la liberté de suivre sou poids et de s'envoler vers son centre?

Parlez, grand apôtre, divin saint Paul , vous qui l'avez expérimenté ; Quisnos separabit à cari laie Chrisli? Il sent en son cœur la force invincible du poids de son amour qui l'emporte à son Dieu, et il défie ion tes les forces de l'univers de l'empêcher d'y tendre et de ^y attacher fortement; ii brûle d'une telle ardeur, qu'il n'y a obstacle qu'il ne renverse et travail qu'il ne supporte pour se reposer éternellement dans cet aimable centre. La mort est terrible, l'enfer est effroyable, toutes les misères de la vie sont cruelles, les douleurs, les mépris, les persécutions et toutes les calamités du monde sont insupportables; mais que tout cela s'assemble sur moi, ils n'empêcheront pas mon feu d'exhaler ses flammes; mon cœur a son poids qui l'enlèvera, toujours vers

son centre, et, malgré les obstacles les plus invincible*!, rien ne l'empêchera jamais de dire qu'il aime son Dieu de toutes ses forces,

Réflexion morale sur le poids du feu.

Trasile, qui ne sou (Trait qu'à peine une siîongue interruption de son discours, revint à me parler encore du poids du feu, et me demanda si j'avais observé quel succès a le poids du feu quand il s'esl mis en liberté, rompant avec tant de force tous les obstacles qui 1 empêchaient de s'élever vers son centre? Où va-t-il, et que devient-il? Je n'en sais rien, lui dis-je, on le perd aussitôt de vue et on ne sait ce qu'il devient, mais il n'est pas anéanti; car, comme rien ne peut passer du néant à l'être, rien aussi ne peut repasser de l'être au néant que par Sa toute puissance de Dieu. D'où vient donc qu'on ne le voit plus, vu principalement qu'il porte en soi la lumière, et la lumière est si visible d'elle-même que c'est par elle qu'on voit toutes choses?

(l'est peut-être qu'il court si vite pour trouver son centre, qu'on croit être dans le concave du ciel de la lune, au-dessus de tous les autres éléments, que bien qu'il soit lumineux on en perd aussitôt la vue, comme on fait de l'éclat du tonnerre quand il fend la nue qui l'emprisonnait; il paraît et il disparaît; on le voit et ou ne le voit plus en un clin d'œil; c'est ainsi que le feu mis en liberté en use; il paraît et il disparaît aussitôt; il vole en un clin d'œil à son élément, où il trouve son repos et sa félicité, et puis, quand il ne fait pins aucun effort pour chercher autre chose que ce qu'il possède, il n'a plus rien à faire ici-bas, et c'est pourquoi il ne se laisse plus voir à nos yeux.

Ce poids du feu, qui le dérobe à nos yeux, me fit naître encore une nouvelle idée sur le plus grand poids de l'amour de l'âme de la Sain te- Vierge. Oh! que ce feu divin l'emportait promplement à son centre! N'espérons pas la suivre desyèux, elle va trop vite; tandis que son âme était enfermée dans son corps, on la pouvait Voir dans la course île géant qu'elle continuait toujours poursuivie de près et pour imiter Jésus-Christ; niais à l'instant que son poids l'en eût séparée, sitôt que son amour eut dégagé son âme de la prison du corps (car ce fui un effort de l'amour et non pas iu\q violence de la mort), à l'instant ce poids l'emporta si vile à son centre, qu'elle disparut aux yeux de toutes les créatures ; mais il l'enleva si haut dans la possession de ce divin centre, c'est-à-dire la Plongea, si avilit dans le plus profond gbime de ses grandeur

infinies, que c'est en vain qu'on s'efforcerait de la suivre des yeux pour remarquer le poids de son élévation : elle est plus haute que la vue des plus sublimes intelligences, le vol de leur esprit ne saurait s'élever jusque-là.

C'est donc en vain , lui dis-je , que vous proposez son amour comme une troisième règle pour mesurer la sublimité de sa gloire, puisqu'on la peut encore moins connaître par celle-là que par les deux autres; car on peut raisonner sur l'abondance de ses grâces, on peut parler de ses mérites, mais qui pourra peser le poids du feu? Fondera mihi pondus ignis. Oui peut concevoir quelque chose de la grandeur de son amour? Car dire qu'il surpasse luiseultout l'amour du reste des saints, c'est à peine en loucher la base; dire qu'il est plus élevé que celui des anges et des plus hauts séraphins du ciel, ce n'est pas avoir trouvé sa mesure, puis, qu'on avoue qu'on n'y est pas encore et qu'il surpasse tout cela.

Oui, "on sait bien qu'il est au-dessus de tout cela, mais de savoir combien au-dessus, ne vous efforcez pas de le comprendre," car vous n'y arriveriez jamais; vous ne saurez donc pas quelle est la mesure de sa gloire , puisque vous ne saurez pas quelle est celle de son amour, non, cette troisième mesure ne me servira pas, non plus que les autres, à la connaître ; mais elle me servira au moins à me faire voir toujours plus clairement que c'est tenter l'impossible, el qu'elle est lout-à-fait incompréhensible.