XVIII. DE L'ACCOUCHEMENT MIRACULEUX

ainsi quele fruit du ventre virginal enveloppé dans des membranes très-pures et très-délicates était nourri de la substance la plus pure de sa divine mère, puis étant arrivé à sa maturité parfaite , sans lui faire sentir ni douleurs ni tranchées, ni la moindre incommodité, ni sans avoir besoin qu'aucune main l'en arrachât par violence, il s'en détacha de lui-même pour venir à nous : et c'est ici où vous allez voir une troisième chose miraculeuse, qui s'est passée dans son accouchement, qui la rend tout-à-fait différente du reste des mères»

les grandes douleurs des mères en enfantant.

Quand l'Écriture sainte veut exprimer l'excès d'une douleur la plus violente et la plus insupportable qui puisse être, elle allègue celle d'une femme dans son accouchement: lbi dolores ut par turientis. Vous diriez que c'est un corps qu'on démembre : il semble qu'on lui arrache les entrailles; ce ne sont que cris effroyables, que douleurs mortelles; les personnes qu'on appelle auprès d'elle pour la secourir, et que l'on nomme sages-femmes , semblent n'être que des charitables bourreaux qui vienneiU; exercer sur elle la sentence que Dieu prononça dès le commencement sur la première mère du monde: Tu enfanteras dans la douleur : elles ne prétendent pas la garantir des tourments , mais elles pensent lui rendre un assez bon office, en la préservant de la mort, si elles peuvent : elles ne sauraient pourtant empêcher nue du moins elle n'en ait la peur, et qu'elle n'en voie le péril prochain.

Oh! que c'est une triste chose de se voir condamnée ou à la mort, ou du moins à souffrir des douleurs mortelles! Et aucune femme, depuis la reine jusqu'à la dernière servante , ne peut appeler de cette sentence : elle paraitsévère à la vérité, mais elle est juste; elleest juste, puisque c'est Dieu qui l'a prononcée lui-même; elle est juste, puisqu'elle est la punition du plus grand de tous les péchés, je veux dire l'originel, qui a infecté toute la nature humaine; elle est juste, puisqu'elle est un effet nécessaire de la nature qui ne saurait souffrir, sans une très-grande douleur, des efforts aussi violents que sont ceux d'une mère qui enfante : celte sentence est juste enfin , parce que les mères qui sont ainsi traitées ne produisent que de petits criminels, et des ennemis de Dieu, qui portent le péché dans l'âme; et il faut que toutes les mères subissent elles-mêmes, en personne, cette sentence dure et

DE LA SAINTE-ViERGE. 103

sanglante, comme elle est, sans pouvoir commettre personne en leur place, puisqu'il faut qu'elles accouchent elles-mêmes en personne.

Il n'y a que la seule mère admirable , la bénie entre toutes les femmes, la mère Vierge, la mère de Dieu, qui est exempte de la rigueur de cette loi , et c'est en cela principalement qu'elle est tout-à-fait différente du reste des mères. 1. Toutes les autres mères ont été souillées dans leur âme par le péché originel, et c'est pour cela qu'elles sont condamnées à enfanter avec douleur; car saint Thomas tient que si l'état d'innocence eût toujours duré, toutes les mères eussent accouché sans douleur; la seule Sainte-Vierge a été préservée de cette tache originelle , il est donc juste qu'elle accouche aussi sans douleur; 2. toutes les autres mères ont commencé à donner l'être à leurs enfants par le plaisir, et toutes aussi achèvent de les produire par la douleur: il n'y a que la seule mère vierge qui, n'ayant senti aucune volttp té corporelle dans la conception, n'a souffert aussi aucune douleur dans l'accouchement de son Fils unique; 3. toutes les autres mères ne remplissent le monde que de petits criminels et de grands ennemis de Dieu, qui portent tous le péché dans l'âme, et pour cela seul sont dignes d'être tourmentées elles-mêmes comme des criminelles; mais la Sainte-Vierge est la seule mère qui donne au monde le saint des saints, le tout-puissant remède contre toutes nos misères et la source universelle de tout le bonheur du temps et de l'éternité, et pourcelaseul elle mérite de ne goûter que la douceur et la consolation la plus pure qui soit au ciel et surla terre; 4. enfin toutes les autres mères sont dans la tristesse quand elles approchent de l'accouchement, comme dit l'Evangile : Mulier cum paritjristitiam habet. La crainte des douleurs qu'elles vont endurer leuren donne assezde sujet; mais la Sainte- Vierge , au contraire , était au comble de la joie quand elle se vit à ce terme. Ne voyez-vous donc pas qu'elle est entièrement différente en son accouchement du reste des mères?

Si vous demandez quel sujet de joie elle avait, c'est qu'elle savait qu'elle portait dans son chaste sein la source de toutes les joies qui la remplissent et qui contentent le cœur de Dieu même toutimmense qu'il est.O Dieu! quand elleconlemplaitque le même Fils, qui est dans le sein du Père ( comme l'objet de ses complaisances éternelles Jetait aussi dans son sein virginal, comme son propre Fils , pour être le plus cher objet de ses complaisances , n'était-ce point de quoi être comblée d'une joie que tous les esprits des anges et des hommes ne peuvent comprendre?

!(H * XVnïrOEL'ACCOdCHEMENfMIRACULEUX

Elle savait qu'elle était la seule personne choisie de Dieu entre toutes les créatures qu'il a tirées du néant ou que son bras toutpuissant en pourrait tirer pour lui confier son trésor infini, qu'elle possédait elle seule le bonheur de ce grand univers, le désiré de tons les siècles et l'espérance de tous les mortels. Elle savait les consolations qui avaient flatté leur attente et leurs ardents souhaits d'en voir un jour l'accomplissement ; et plus ce jour approchait, plus leurs désirs s'embrasaient, plus leur joie s'augmentait. Voyant donc qu'il était présent, et que c'était par elle que les promesses de Dieuallaient s'accomplir; que les désirs des mortels allaient être remplis, et que tous les siècles allaient recevoir celte grande joie, après laquelle ils avaient tant gémi etlant soupiré, tous les sentiments d'espérance , de désir, de joie , qui avaient été distribués dans l'âme des patriarches, des prophètes et de tous ceux qui soupiraient après la venue du Messie, se trouvaient présents en elle et tous réunis dans son cœur. Pensez si ce n'était pas pour l'abîmer toute dans un grand océan de joie, et confessez qu'il est donc vrai qu'elle était bien différente du reste des mères, qui sont dans la tristesse quand elles approchent de l'accouchement, parce qu'elles doivent enfanter avec douleur, au lieu qu'elle surabondait d'une joie ineffable, étant certaine qu'elle allait enfanter sans douleur le bonheur de tout le monde.

Comment pouvait-elle avoir tant de joie, loi demandaî-je, sachant bien qu'elle verrait la première son Dieu anéanti devant elle, Dieu pleurant, Dieu souffrant et tremblant de froid ? voyant qu'elle était réduite à l'enfanter dans une pauvre élable qui n'était propre qu'à retirer des bêtes, où il n'y avait aucun meuble, point délit, point de table, point de chaise, point de feu, point d'ustensiles, ni rien enfin de toutes les choses nécessaires pour le dernier besoin de la plus pauvre personne du monde? Où est la mère qui pourrait avoir de la joie de se voir obligée d'accoucher dans ce lieu? et puisqu'il est vrai que les intérêts de son Dieu et de son Fils unique lui étaient plus chers infiniment que ceux de tout le reste des êtres ensemble, je veux qu'elle eût quelque sujet de joie à la vue du bonheur des créatures; mais cet abîme de misères où elle savait qu'elle allait réduire elle-même son créateur et son Dieu ne la devait-il pas plutôt faire mourir de douleur? Voici sa réponse: ;>

la joie excessive qu'avait la Sainte-Vierge d'accoucher k Bethléem. Le plus fort l'emporte, me dit-il; j'avoue bien qu'elle avait

Quelque sujet de douleur et de tristesse, selon les sentiments de la nature, mais les motifs de sa joie, non-seulement les surpassaient, mais même les animaient dételle sorte, que tout ce qui paraissait ainsi amer à l'extérieur ne lui était rien ; elle voyait son Dieu infiniment content, et c'est pour cela qu'elle rélait aussi et quYIle lui disait : Je vous vois tout anéantie, ô majesté infinie du Dieu que j'adore, mais j'en suis bien aise, car je sais que ce profond anéantissement, qui est la source de toute la gloire que vous recevez hors devons, vous plail plus que si toutes les grandeurs du monde s'étaient réunies autour de rous, parce que toutes ses pompes sont abominables à vos yeux: Qnod atium psthominibus ubominatio est apud peum ( Proverb. cap. 20. v. 23 ).

Je vous vois les larmes aux yeux, 6 la joie des anges! Je vous vois souffrant et tremblant de froid ; mais j'en suis bien aise, car je sais que ces larmes doivent laver les péchés du monde ; je sais que ce froid , ces douleurs el ces grandes inconr modités que vous ewiUwe/., pour venger sur vous-même les crimes des hommes charnels, vous plaisent autant que les plaisirs des sens el toutes les vaines joies du siècle vous déplaisent.

Je vous vois réduit dans la dernière pauvreté, ô souverain monarque du inonde ! Tout vous manque , à vous qui éles suffisant à lotit ; mais je m'en réjouis , parce (\i\c je sais que ce parfait dépouillement, qui esl le correctif de l'avarice des hommes, vous plail plus que toute l'abondance des biens de la terre. Rien ne me fait mieux parai tre voire grandeur, que le mépris que vous faites de tout ce que le monde estime de plus grand, et rien ne lui montre mieux que vous êtes son Dieu que quand vous lui faites voir que vous n'avez que faire de ses biens ; Deus meus es tuy qunniam bonorum pieorum non eges. Ainsi ce que vous preniez pour des sujets de quelque tristesse, cette humiliation, ces larmes, cetle pauvreté, c'étaient des motifs de la joie de la Sainte- Vierge.

Si l'amertume lui est une douceur et si la tristesse même lui est une joie, que faut i! penser de la pure joie qui comblait son cœur, lorsqu'elle voyait que Dieu l'avait choisie elle seule, pardessus toutes ses créatures, pour entrer avec lui dans le grand conseil de son éternité el dans l'exécution du plus grand de tous ses ouvrages? Quelle ravissante merveille, de dire qu'elle faisait de Dieu ce que Dieu ne pouvait pas faire de lui-même, comme parte saint Bernardin : Plus potesl facere beuta Virgo de Deo quum Deus de seipso! car Dieu le Père, qui peut produire un Dieu consubstyutiel à lui-même et son égal en tout selon sa divi-

106 XVIII. DE l'accouchement miraculeux

nité, ne peut pas le produire son inférieur et consubstantiel à lui-même selon son humanité. C'est le privilège de la seule Marie vierge et mère. Quel comble de joie pour elle , de se voir au terme d'accoucher de ce Fils unique !

Quand elle se voyait établie comme l'agente générale de tous les êtres, je ne dis pas seulement de tous les êtres créés, mais je dis du Créateur même, pour négocier cette grande paix que le péché avait rompue et que Dieu voulait rétablir entre lui et les pécheurs, qu'elle en était comme la plénipotentiaire, et que son chaste sein , où Dieu et l'homme se réunissaient si cordialement et si intimement, qu'ils n'étaient qu'une même personne, était comme le palais auguste de cette paix, et que les yeux de tous les êtres étaient arrêtés sur elle , attendant la vue du bonheur universel qu'elle allait donner au monde : Venez, créatures! Regardez, vous-même, ô tout-puissant Créateur! voyez le miracle des miracles, qui doit faire la joie et le ravissement de toute l'éternité!

Venez, Trinité sainte; Père, voilà votre Fils unique que vous m'avez donné afin de le donner au monde : c'est donc jusque-là que vous aimez le monde, jusqu'à lui donner votre Fils unique. Fils adorable, vous voilà vous-même en personne, qui vous êtes donné à moi afin que je vous donnasse au monde : c'est donc ainsi que vous l'aimez, jusqu'à vous donner vous même tout entier à lui , jusqu'à vous anéantir et vous sacrifier pour lui. Saint- Esprit, voilà votre principe éternel et voire ouvrage temporel : il vous produit avant tous les siècles dans le sein de son Père, con« substantiel à son divin Père, et vous l'avez formé au milieu des* temps, dans le sein de sa mère, consubstantiel à sa mère.

Venez, anges du ciel, voilà votre Créateur, votre souverain Seigneur, votre Dieu, le réparateur de vos ruines, et la source de toutes vos joies.

Venez, enfants d'Adam, voilà le tout-puissant Créateur qui vous avait fait à sa ressemblance ; le voilà maintenant formé à la vôtre; voilà votre Dieu dont vos péchés vous avaient privés pour jamais, et sa pure bonté le rend à vous pour ne s'en séparer jamais; voilà votre Père, puisque c'est lui qui vous adonné l'être : voilà votre frère, puisqu'il est fiis de votre mère, et de même nature que vous ; mais , par-dessus tout, voilà votre rédempteur qui vient vous délivrer de la mort éternelle, par sa propre mort, et vous acquérir la vie éternelle au prix de son sang.

Venez , siècles passés, venez voir celui que vos soupirs ont tant sollicité, que vos patriarches ont tant réclamé, <jue vos prophètes

ont tant préconisé, que vos figures ont représenté ett mille façons différentes , que vos pères ont tant attendu , et que vos misères ont demandé comme leur remède : le voilà enfin , tous vos désirs sont donc accomplis, vos espérances remplies, et vous avez sujet d'être tous comblé de joie.

Venez , enfin , siècles futurs; voilà le trésor de Dieu dans vos mains ; voilà les sources du salut qui vous sont ouvertes. Puisez, puisez abondamment la grâce, la sainteté, les mérites, les vertus, la vie éternelle ; venez vous-même , éternité, venez, éternité bienheureuse, voilà le trésor dont vous tirez les biens infinis, que vous donnerez à tous les saints dans le séjour de la gloire, durant tous les siècles. Voir la Sainte-Vierge au milieu de tout cela, à qui tous les êtres tendent les mains, et qui les remplit tous de bénédictions, de consolations et de joie, qui peut s'imaginer quel devait être l'excès de la sienne,au temps de son divin accouchement?Oh! qu'elle était donc bien différente des autres mères , qui sont tristeset affligées quand elles viennent à ce terme-là !

tf§IV?

Merveilles qui se passèrent à l'accouchement de la Sainte-Vierge.

Je crois bien tout cela, lui dis-je, mais par quelle forme de raisonnement pouvez-vous conclure de là, que la Sainte-Vierge a donc enfanté sans douleur et sans violence ? Car , après tout cela il faut accoucher ; il faut que l'enfant qu'elle a conçu dans son chaste sein par l'opération du Saint-Esprit, mais qu'elle a porté durant neuf mois, qu'elle a nourri peu à peu et qu'elle a fait croître jusqu'à la juste grandeur des autres enfants quand ils naissent, sorte de son sein. Hé! qui peut comprendre qu'il en soit sorti sans faire aucune lésion à son intégrité virginale ?

On sait bien que c'est un miracle, me répondit-il, mais ce n'est pas un miracle sf extraordinaire; car combien de semblables sont remarqués dans l'Écriture? le même Jésus-Christ, devenu encore bien plus grand qu'il n'était danssonenfance, n'est-il pas sorti du tombeau , fermé et scellé , au jour de sa résurrection ? N'enlra-til pas peu de jours après dans le Cénacle où les apôtres étaient enfermés, sans ouvrir ni porte ni fenêtre? et enfin , dans son ascension triomphante, n'a-t-il pas pénétré lescieux sans y faire aucune ouverture? Quelle difficulté plus grande aurez-vousà croire qu'il est sorti de cette façon du sein de sa mère Vierge, en la conservant toujours vierge ? C'est pour cela que l'abbé Guérie fait ainsi parier la très-Sainte-Vierge dans la bibliothèque des pè-

10S XVI1Î. BE l'accouchement miraculeux

rcs ( Guérie. Abbas. Bibliot. Sanct. Pat. in lib 4 ). Il est vrai que mon enfantement n'a point d'exemple parmi les femmes , mais il a bien quelque ressemblance dans la nature des choses; vous demandez comment la virginité a enfanté le Sauveur sans diminution de son intégrité: c'est comme la fleur de la vigne produit son |deur; si vous trouvez que cette fleurait perdu quelque chose de sa pureté pour avoir produit son odeur , dites que la virgiuité a perdu son intégrité pour avoir produit le Sauveur.

Sainte Brigitte, dans ses admirables révélations,qui sont sî ap- » prouvées et si autorisées de toute l'Église (Ste. Brigitte, revel. I. 7. c. 21), dit que la Sainte-Vierge lui a manifesté particulièrement ce qui se passa dans son divin accouchement. 1. O'elle sentait son cœur s'enflammer d'un ardent désir de voir de ses yeux le trésor qu'elle tenait caché dans son sein à proportion qu'elle approchait plus près de son terme. 2. Qu'étant arrivée à cet heureux moment, son âme se trouva élevée à un si haut état de contemplation, qu'elle semblait être dérobée à elle-même pour entrer dans les conseils de Dieu (il y a même plusieurs saints pères qui assurent que dans ce moment elle vit clairement l'essence divine); qu'elle ôta le manteau blanc qu'elle portait, qu'el le se mit à genoux par respect, et que , tenant ses veux et ses mains élevés vers le ciel tandis que saint Joseph était de son côté ravi en extase, elle vit en un instant son Fils unique devant elle , sans qu'elle se fût aperçue de rien, sinon qu'il semblait que l'amour avait séparé la moitié de son corps d'avec elle.

Personne n'a été présent pour être témoin de cette merveille des merveilles, sinon les anges du ciel qui remplissaient la pauvre étable de Bethléem, et qui admiraient ce qui s'y passait; la mère n'eut pas besoin du service des créatures, et tout s'y passa dans une souveraine pureté. Saint Vincent Ferrier a prêché dans «n jour de la Nativité de Noire-Seigneur, que quand il sortit du sein de sa mère il parut éclatant comme le soleil quand il sort du sein de l'aurore , et que cette heure de minuit fut changée en un plein midi: sainte Brigitte le confirme encore dans ses révélations au lieu que j'ai allégué ci-dessus. Enfin, elle n'eut pas besoin qu'aucun autre qu'elle prît soin de l'enfant; mais elle-même, comme dit saint Luc, l'enveloppa dans de petits langes, elle coucha dans la crèche, marque évidente qu'elle n'avait aucune faiblesse , parce qu'elle n'avait souffert aucune douleur.

DE U SAIWTE-YJEUCE. 10D

ARTICLE V

De quelle façon h Sainte-Vierge se comporta envers son Fils unique après

quelle l'eut eufaiilé*

Comme j'écrivais celte conférence dans les jours même où la sainte Église est tout appliquée à honorer la naissance temporelle de Notre-Seigneur, et où toutes les personnes qui font quelque profession particulière de piété s'efforcent d'entrer dans l'esprit *t dans les sentiments de ce grand mystère, une bonne âme vint aie trouver: elle me parut d'abord comme enivrée d'un certain >x.cès d'esprit, qui l'avait tirée hors de son état naturel; car je l'avais vue d'autrefois fort modeste et fort retenue; mais il est vrai qu'elle ne se possédait pas ce jour-là , elle parlait d'une manière si ardente etsi empressée , et elle produisait des sentiments si extraordinaires, qu'en étant tout surpris, je lui demandai :

D'où venez-vous? Je viens d'auprès de la crèche de l'enfant Jésus, dit-elle, où j'ai passé toute la nuit. Et qu'avez-vous fait durant tout ce temps-là ? Rien, sinon regarder agir la 1res Sainte- Vierge, et remarquer en silence, avec une paix et une consolation indicible de mon âme, comment elle se comportait envers son divin enfant, qui venait de sortir tout nouvellement de son chaste sein.

II me semblait que je la voyais, non pas d'une vue corporelle (car je ne suis pas trop visionnaire), mais d'une vue de mon esprit, aussi claire que le plein midi. Une vue si douce me charmait extrêmement; je ne puis pas vous dissimuler que les délices que mon âme y goûtait la tenaient si fort attachée , qu'elle n'eût pu s'en distraire le moins du monde , sans se faire beaucoup de violence. Je n'osais rien faire ni rien dire, voyant qu'elle faisait et disait des choses si admirables, que je n'eusse pu y mêler quelque chose du mien, sans en diminuer la beauté : je demeurais donc là en silence dans une attention respectueuse, sans que mon cœur sentit d'autr lésîr que de faire tout ce qu'elle faisait et de dire tout ce qu'elle disait.

J'ai vu qu'à l'instant que cet adorable enfant parut à ses yeux , tout éclatant d'une beauté et d'une majesté si divine, que jamais les yeux des mortels n'en avaient vu de semblable, elle demeura quelque temps immobile et tout appliquée à lui ; les yeux, l'esprit, le cœur, suspendus dans une profonde admiration ; je voyais qu'elle se tenait dans un si grand respect , qu'elle n'eût pas osé sçuiçment s'approcher de lui pour baiser ses pieds; mais que l'en- ' ' ao

110 , XVIII. DE l'accouchement miraculeux

fant, tournant ses yeux vers elle avec un aimable sourire , dont tes larmes rehaussaient encore la beauté, et lui tendant ses petits bras, semblait l'inviter à le prendre dans son sein , et le porter sur ses mamelles à l'endroit du cœur.

Je remarquais un certain combat entre le respect et l'amour : le respect de la majesté de Dieu, qu'elle voyait anéantie devant elle, sans avoir néanmoins perdu ni sa gloire ni ses grandeurs, la retirait et voulait l'empêcher d'y porter la main ; l'amour d'autre côté la sollicitait, la pressait et la forçait presque de l'embrasser tendrement et de le coller sur son cœur. 0 souverain monarque du monde, disait-elle, vous êtes le Dieu tout-puissant que j'adore! et la voilà tout anéantie devant lui : mais vous êtes mon Fils unique, que j'ai porté neuf mois dans mon sein ; mon bien-aimé , ma vie, mon âme, tout mon cher trésor ; et là-dessus , toute fondue en douceur, toute transportée de joie et toute embrasée du saint amour, elle le prit respectueusement dans ses bras, et le serra sur sa poitrine: et Dieu seul connaît ce qui se passa entre les cœurs du Fils et delà mère dans ce moment. Disant cela, les yeux de celte personne devinrent comme deux fontaines de larmes, et les sanglots étouffèrent sa voix: il fallut avoir un peu de patience. Continuez, luidis-je, et dites-moi la suite.

Après ces premières saillies de leuramour et de leur tendresse, elle l'enveloppa dans les pauvres petits langes qu'elle avait préparés pour lui ; et, n'ayant pas de lieu commode ni plus décent pour le placer , elle le coucha sur un peu de foin et de paille , dans la crèche desanimaux. Ce fut là que, le considérant réduit dans l'état le plus pauvre et dans îe lieu le plus abject qui fut suite terre, couché entre deux chélifs animaux, lui qu'ellesavait être le Dieu qui règne au ciel entre le Père et le Saint-Esprit et qui reçoit les souverains hommages de tous les anges bienheureux, elle se pâmait d'étonnement , d'admiration et de reconnaissance de ce grand excès de bonté que la majesté infinie de Dieu faisait paraître pour les hommes.

Est-ce donc vous, Dieu éternel, qui n'avez qu'un principe, mais qui n'avez point de commencement dans votre naissance divine? est-ce vous que je vois en personne , un enfant qui n'avez pas encore une heure de vie? est-ce vous, ô Dieu immortel et impassible, et qui êtes la source de toutes les vies? est-ce vous quivous êtes rendu passible et mortel, afin de mourir pour nous! est-ce vous, tout-puissant créateur de ce grand univers, quiètes maintenant une très-petite et faible créature? Vous êtes le Seigneur des seigneurs, qui gouvernez tout , et vous vous laissez

gouverner par la dernière de vos servantes ? vous êtes le saint des saints, et vous paraissez revêtu de l'apparence des pécheurs? vous êtes le Dieu tout-puissant , devant qui les cieuxet les astres, les éléments, et toute cette grande machine du monde tremblent de respect ; et vous voilà un enfant débile et si faible , que vous ne sauriez vous soutenir vous-même sur vos pieds ? vous êtes la sagesse infinie et l'éloquence éternelle de Dieu votre Père , et vous êtes réduit ici à ne pouvoir pas seulement proférer la moindre parole? 0 profondeur des conseils de Dieu! ô abîme d'anéantissement ! ô excès incompréhensible de bonté , de douceur d'amour, de miséricorde ï ne faut-il pas que tout esprit s'abîme et se perde dans l'immensité de tant de merveilles ?

Elle disait tout cela avec un respect si tendre et si humble , qu'on eût dit que c'était son cœur qui le distillait sur ses4èvres: et. sa bouche ne suffisant pas pour exprimer tous les sentiments de son âme, ses yeux achevaient le reste: elle exprimait bien plus qu'elle ne disait, parce qu'elle pleurait plus qu'elle ne parlait. Après les premières paroles , je voyais qu'elle demeurait dans un profond silence, et, si je ne me trompe, il dura autant qu'avaient duré ses paroles. Pendant ce temps-là, je m'aperçus, me disait cette personne dévote, que mon âme voulait parler et produire quelques sentiments; mais je l'arrêtai tout court, et ne voulus point lui permettre de faire autre chose que ce que faisait la très- Sainle-Yierge. Quand elle pariait, je faisais en sorte que mon cœur fût comme un écho fidèle qui répétât toutes ses paroles; quand elle se taisait , je voulais que toutes les puissances de mon âme gardassent de même un profond silence. Je ne savais pas, à la vérité, à quoi elle pensait; mais, du moins, mon intention et mon désir étaient de penser à ce qu'elle méditait.

Je voyais que le divin enfant recommençait à lui faire de nouvelles caresses; son visage, ses yeux, ses cris enfantins semblaient ia réveiller de ce mystérieux sommeil , et la solliciter à lui faire de nouveau entendre sa voix, qui le charmait plus que toute l'harmonie des anges. O roi des rois ! recommençait-elle à lui dire ; ô seigneur des seigneurs ! ô souverain monarque du monde, que les conduites de votre providence éternelle sont au-dessus de toute la folle sagesse des hommes !

Les rois de la terre naissent d'une puissante reine, et Vous, souverain empereur du ciel et de la terre, avez voulu naître d'une pauvre fille , qui n'est que la femme d'un simple charpentier ; les autres rois naissent ordinairement dans la ville capitale de leur em* pire, et vous avez choisi le. lieu de voire naissance dans une pauvre

112 XV11I. DE l'accouchement miraculeus

petite bourgade; les autres roîs sont reçus en naissant dans un palais magnifique , et vous êles reçu dans une pauvre étable , qui est à peine assez bonne pour loger des bêles ; aussitôt que les autres sont nés, ils sont couchés dans des lits mollets, dans des berceaux également délicieux et magnifiques, et vous, grand roi des rois , vous n'êtes couché que dans une crèche et sur de la paille; les autres rois sont environnés dans leur naissance d'une cour somptueuse, composée de princes, de ducs, deseigneurset dune multitude de grands du royaume, et vous, grand roi des cirux , vous n'êtes accompagné dans votre naissance que de pauvres animaux, un bœuf et un âne; personne n'est là pour vous servir, si ce n'est votre mère! Oh! prodige des humiliations de votre augusie majesté ! Oh ! prodige des élévations de voire profonde humilité!

On les verra un jour à vos pieds, ces puissants rois de la terre; on les verra venir adorer votre enfance, eux qui sont nés des impératrices, eux qui sont reçus dans des palais, eux qui ont pris naissance dans leurs grandes villes, eux qui sont environnés d'une cour si noble et si nombreuse; eux qui sont nés dans la pourpre, dans les richesses et dans les grandeurs , ils viendront un jour à vos pieds confesser que leur royauté n'est qu'une basse condition d'esclave, en comparaison de la vôtre; que leurs beaux palais ne sont que des chaumières, en comparaison de la pauvre étable que vous avez honorée de notre naissance; que leurs beaux ameublements, leurs lits si délicieux et si magnifiques, leurs compagnies si nombreuses, si augustes et si nobles , ne sont que bassesses , misères et mépris , en comparaison des grandeurs qui accompagnent votre naissance. Non, personne ne le pourra jamais considérer sans admiration ; elle seule sera révérée par tous les mortels, elle seule sera en mémoire éternelle devant tous les anges, elle seule sera célébrée avec des magnificences admirables tous les ans, et par toute l'Église, et dans tonte la durée des siècles. 0 divin enfant ! qui pourrait faire tout cela , si vous n'étiez pas vraiment un Dieu tout-puissant ?

Un enfant nouveau-né être un Dieu tout-pnîssant ! Mon Fils unique, le fruit de mes entrailles , éire \m Dieu tout puissant ! Celte petile créature être le Créateur de tous les êtres ! Oui, je le sais, je le sais , j'en suis assurée ; c'est vous-même en personne qui êles mon Fils, mon propre Fils, sorti tout maintenant de mon sein, vous êtes mon Père, mon Sauveur , mon Créateur, mon Dieu , le Dieu tout-puissant que j'adore. Et, disant cela , il me semblait la voir se prosterner à ses pieds, loutabimée dans

îe respect, tonte pâmée d'amour, et lui dire, la face colîe'e contre terre : Je vous adore, majestée infinie de mon Dieu, qui pour l'amour de moi et de toute la nature humaine avez bien voulu vous réduire en ce pauvre état.

Puis , haussant tant soit peu la tête et regardant son visage , elle entrait dans des jubilations qui la transportaient. 0 face divine toute pleine de grâce ! 0 beauté que les anges du ciel désirent regarder sans cesse , toujours rassassiés , et toujours affamés devons voir! je vous admire , je vous adore , je vous offre tous les purshommagesdemoncœur! Oh! Dieu d'amour, qui pourrait nous dire cequi se passait alors entre l'intérieur du fils et l'intérieur de la mère , voyant ce qu'ils faisaient à l'extérieur? Cette aimable mère toute* penchée sur le corps de son divin enfant , il me semblait que tout parlait en elle ; sa langue, ses yeux , ses mains, son visage, tout paraissait animé d'un même désir; elle eût voulu se raccourcir pour pouvoir se loger tout entière dans cet unique objetde ses complaisances: et l'enfant de son côté lui faisait paraître un fort grand désir d'aller entre ses bras t et de goûter la douceur du lait de ses mamelles virginales.

C'est ici que j'admirais , me disait cette bonne, âme que le Fils de Dieu, non content des délices infinies qu'il goûte éternellement dans le sein de son Père , en venait chercher d'autres dans le sein de sa divine mère ; la vuede ces délices l'avait charmé et attiré du ciel sur la terre. Quand je vis qu'elle se disposait à lui donner ses mamelles, il me sembla que j'entrevoyais comme l'appareil d'un grand festin, où le roi des siècles allait être traité délicieusement selon son état présent; je pensais que les princes du ciel,qui sont les anges, allaient être appelés, non pour y prendre part, mais pour le voir et pour l'admirer; que la musique n'y manquerait pas, car j'entendais déjà la symphonie céleste qui avait réveillé tes pasteurs; enfin, que tous les respects du ciel et de la terre allaient être rendus à ce divin monarque durant son repas.

J'alten Jais avec impatience ce qu'elle allait me dire là dessus, mais soit que son es rit se fût dérobé d'elle pour donner tonte son application à cette musique angélique , ou qu'elle ne voulût pas me confier le reste de son secret, ou que Dieu lui en eût luimême ôté le pouvoir, elle demeura sans parole, comme interdite, et s'en retourna.

Cependant l'extrême désir que j'avais d'en savoir davantage me porta à aller consulter les saints pères,et voici ce qu'ils m'ont appris.

114 XVIII. DE l'accouchement miraculeux

ARTICLE VL

la Sainte-Vierge allaitant l'enfant Jésus.

Ils découvrent tant de merveilles dans le privilège que la Sainte-» Vierge a eu d'allaiter l'enfant Jésus de ses mamelles , qu'ils ne font pas difficulté de le comparer à celui qu'elle avait déjà eu de le concevoir dans son sein. Lui avoir donué son très-pur sang pour le produire est le premier privilège que Dieu n'a voulu accorder qu'à elle ; mais lui avoir donné son lait virginal pour le nourrir est le second qu'elle n'a pas voulu céder à un autre. Ces deux avantages ont tant de liaison, que le mêmesang qui fut d'abord la matière de son corps adorable devint après un lait pour être la nourriture de sa vie humaine, et tous les deux sont si semblables, que , quand on parle de l'enfant Jésus au sein de sa mère , on peut entendre également , ou ses entrailles qui l'ont formé , ou ses mamelles qui l'ont allaité.

Le premier était révéré par les anges , comme le sanctuaire de Dieu , et ses mamelles étaient admirées par l'époux célesle, comme l'objet des complaisances de Dieu. Voyez comme il n'en parle qu'avec une espèce de ravissement : Qnam pulchrœ sant wammœ tuœ (Cant. 4. vers. 10)! Oh ! que vos mamelles sont belles, ma sœur, mon épouse, c'est-à-dire, au sentiment d'un des plus dévots exposileurs du divin cantique , que ses mamelles paraissent belles aux yeux du Père-Éternel , quand il y voit son Fils attaché pour en tirer la nourriture , et qu'une mère vierge lui donne un lait très-pur. Pourquoi nierais tu un enfantement virginal, ô folle sagesse du monde ? Cest un Dieu qui est né , il ri était pas convenable qu'an Dieu prît naissance, sinon d'une vierge ; pourquoi douterais-tu aussi qu'elle riciit un lait très* pur à lui donner ? C'était un Dieu qu'elle allaitait : il n'était pas convenable qu'un Dieu fût nourri d'un autre lait que d'un lait virginal (Guiileî. in Cant.) ? Ce n'était pas un moindre miracle devoir une vierge donner du lait de ses mamelles, que de la voir produire un enfant de son sein en demeurant vierge.

Les anciens avaient autrefois ce proverbe à la bouche , sans savoir bien ce qu'ils disaient, que le lait des mamelles d'une vierge était le nectar des Dieux : Partis in ubere ?iec/ar(Pytagor. apud Oleastrum , in cap. 12. Levit. ): mais c'était une prophétie qui ne s'est accomplie qu'en la Sainte-Vierge , quand le lait de ses mamelles virginales a été le délicieux nectar du Fils unique

du grand Dieu vivant; une seule goutte de cette divine liqueur est si précieuse, qu'elle enrichit les plus riches trésors des rois de la terre.

Notre grand roi saint Louis se souciait peu d'avoir manqué la conquête de la Terre-Sainte, après qu'il avait fait celle dune partie considérable de la croix de Notre-Seigneur et de sa couronne d'épines, de quelques goulles du lait de la Sainte- Vierge, et de quelques parcelles des petits langes, où l'enfant Jésus fut emmaillotté : il en fit des présents dignes de sa piété et de sa magnificence royale, non pas à des particuliers , mais au royaume d'Espagne qu'il voulut enrichir de la surabondance des richesses qu'il avait dans son royaume de France.

Il envoya à Tolède, écrivit à l'archevêque, aux chanoines et à tout le clergé de cette métropole en ces termes : Louis, par la grâce de Dieu, roi des Français , à nos bien-aimés les chanoines et tout le clergé de l'église de Tolède : Salut et dilection. Voulant honorer et enrichir votre église par des précieuses ctrennes à la prière , et par les mains de noire cher et vénérable Jean, archevêque de Tolède, nous vous faisons part des choses les plus saintes que nous avons dans notre trésor , et que nous avons reçues de celui de l'empire de Constantinople : savoir du bois de la croix de Notre- Seigneur , une des épines de sa couronne, du lait de la glorieuse Vierge Marie, sa mère, d'un morceau de sa robe de pourpre , et des petits drapeaux de son enfance,

ï Après la gloire singulière et sans pareille que la Sainte-Vierge possède d'être la mère du Fils de Dieu, elle n'en a point de plus éclatante que d'être aussi sa nourrice ; car n'est-ce pas être une seconde fois sa mère en quelque façon? Les princes qui ont donné à leurs enfants une reine pour mère , en les faisant naître, n'ont pas de plus grand soin que de leur choisir pour seconde mère la meilleure de toutes les nourrices qui se pourra trouver dans tout leur empire, et de la faire en quelque façon devenir reine en nourrissant un roi.

Ce choix a toujours été estimé d'une si grande conséquence par tous les sages , qu'ils eussent voulu qu'on eût assemblé les étatsgénéraux pour faire cette élection , comme étant une chose d'où dépend le bonheur ou le malheur public ; car ils disaient que l'enfant reçoit à la vérité l'âme de Dieu et le corps de sa mère, mais qu'il reçoit l'esprit et l'inclination de sa nourrice, parce qu'il suce avec son lait son génie, ses affections, ses manières, ses mœurs, ses humeurs , son esprit , et presque le même pen-