INTRODUCTION. XXI

« société qui ne saurait prendre trop de pré-

« cautions contre eux; mais c'est précisément,

« suivant moi , parce que la grande majo-

« rite de ces hommes est perverse et à crain-

« dre qu'on devrait, ne fût-ce que par poli-

« tique, encourager plus qu'on ne le fait le

« petit nombre de ceux qui reviennent à de

« meilleurs erremens et à des mœurs hon-

'< notes; tandis que ceux-là aussi sont, pour

« me servir d'une expression familière, jugés

« sur l'étiquette du sac et confondus avec la

« tourbe de^ bandits qu'ils ont eux-mêmes en

« horreur. »

— « J'entends; vous voudriez qu'on déci- « dât de la valeur de l'arbre d'après ses fruits, u et non d'après son feuillage ou son écorce : « ce serait plus rationnel effectivement ; mais « le malheur est que chacun craint de s'em- « poisonner en goûtant de ces fruits-là... Au « moins vous ne me reprocherez pas, à moi, « de m'être laissé dominer par une crainte u pareille. ?»

— il Non certainement, monsieur, et ce « que vous faites, ce que vous avez déjà iàit « pour moi est plus qu'un acte de bonté en- « vers un infortuné , c'est un service que vous