INTRODUCTION. XIII

Je pris sans façon place au foyer du réprouvé (les hommes, qui voulait rester debout, mais Que je forçai de s asseoir aussi.

" Voilà donc, Romand, lui dis -je, le lieu « d où vous êtes parti pour éprouver tant et <( de si tristes vicissitudes?

« — Hélas ! oui, monsieur le procureur du (( roi; je m'y trouvais trop à l'étroit, j'y étouf- « fais, et mon ardente imagination me por- « tait au milieu des grandes villes, au sein « des bruyantes assemblées, le plus loin d'ici u possible; mais j'ai bien changé depuis, je (c vous assure!... Quand l'oiseau commence à « sentir pousser ses ailes, il n'a pas assez de « toutesles plaines de l'air pour égarer son vol « présomptueux, il s'élance du nid paternel, <c avide de tout voir et de tout connaître, « mais essuie-t-il quelque disgrâce, est-il « blessé par le chasseur ou plumé par l'éper- « vier, alors il revient de ses idées follement <t ambitieuses; vin trop vaste espace l'effraie, « et il se blottit dans le creux d'un rocher, u dans le tronc d'un vieil arbre, sous un brin '( de mousse, et il s'y tient tranquille, il s'y '( trouve heureux, et ne désire rien de plus.

<! Je suis cet oiseau. »

xrv INTRODUCTION.

La comparaison me parât aussi juste qu'élégamment toujnée, et j'en exprimai mon approbation par un geste significatif.

En jetant les yeux autour de moi, j'aperçus deux jeunes enfans, un garçon et uiije fille, qui semblaient apprécier déjà tout le malheur de leur destinée; car, au lieu de jouer et de folâtrer comme les enfans de leur âge, ils restaient l'un et l'autre assis, chacun dans son coin, etavaientl air unpeuméditatifl La petite fille, qui pouvait avoir cinq ans, pressait un livre contre son sein et paraissait apprendre quelque chose pai' cœur. Je la considérais avec une certaine attention, admirant sa jolie figure et les fins cheveux blonds qui l'encadraient avec grâce, lorsque son père lui fit signe d'approcher, à quoi elle obéit immédiatement : « AJlons, Valérie, lui dit-il, récite «c à M. le procureur du roi, qui nous a fait « l'honneur de venir nous voir, la fable que u tu viens d'apprendre, ItsEnfaiis et les Per- «( dreaux (i); mais récite-la de manière à «c prouver que tu sens ce que tu dis, et non « comme un petit j)crro(|uet. »>

(i) Ii.oiiiAN , liv. 111, fable xu.