MAUBERT ET CAMISARD
Camisard fit quatre pas dans la chambre.
Puis il s'arrêta et prit l’attitude d'obéissance passive qui caractérisé, — dit-on, — le soldat prussien.
Maubert s’approcha de lui et lui frappa sur l’épauie avec un geste napoléonien.
Cette familiarité du maitre amena un sourire de satisfaction sur les lèvres du serviteur.
— Eh bienl Camisard, — dit le baron, — demain nous retournons à Paris...
— Ma foi, tant mieux I — répondit le géant.
— Tu ne te plaisais pas beaucoup ici, n’est-ce pas, mon brave?
— Dame! monsieur le baron, la vie n’était pas des plus gaies...
— Pour nous surtout qui sommes habitués à une existence accidentée, aventureuse... mais sois tranquille, cela reviendra.
— Oh 1 je suis tranquille, monsieur le baron, je sais que vous êtes un homme comme il n’y en a pasl...
— Tu sais cela, Camisard? — répéta Maubert avec une grimace de satisfaction.
— Et depuis longtemps encore.
— Allons, je suis content de toi, — tu m’es dévoué et tu n’auras point à te plaindre de ce dévouement, — j’ai attaché ta fortune à la mienne, — ni l’une ni l’autre ne resteront en route.
Les traits de Camisard exprimèrent un contentement exagéré.
Maubert poursuivit.
— J’ai des recommandations à te faire, dit-il.
— J’écoule, répondit le géant.
— Tu sais pourquoi nous avons quitté Paris?
— A peu près.
— L’air y devenait malsain pour nous.
— Très-malsain! — appuya Camisard.
— Un plongeon était urgent, — il fallait disparaître...
— Nous avons disparu.
— Et si bien que personne au monde n’a suivi notre piste.
— J’en jurerais sur ma tête.
— Un seul homme était dangereux, — il avait mon secret.. .
— Le comte de Salluces?
Lui-même.
— Mais, — fit Camisard en riant d’un gros rire — on y a mis bon ordre !
— Ah! — s’écria Maubert, — tu m’as arraché là une fameuse épine du pied.
— Joli coup de couteau, tout de même! — dit le géant avec complaisance.
— Donné de main de maître 1 répondit Maubert.
— En plein boulevard des Capucines, à onze heures du soir, c’était hardi, savez-vous?...
— Je renouvelle les éloges que je t’ai déjà donnés et que tu mérités largement...
— Merci, dit Camisard.
— Restait Raphaël, — poursuivit Maubert.
— Il m’inquiété aussi, celui-là... — hasarda Camisard.
— Bah 1 nous ne pouvions l’atteindre, puisqu’il était à l’Hôtel-Dieu! — D’ailleurs c’est un enfant qui n’est point à craindre, je t’en réponds. — Il ne sortira jamais de l’hospice, et, s’il en sort, la misère et le chagrin le rendront fou en quelques jours.
— Ça se peut.
— C’est certain. — Or, aujourd’hui, nous pouvons reparaître, seulement certaines précautions sont indispensables...
— Évidemment.
— Tu comprends, d’abord, qu’à partir de ce jour, ni Maubert, ni Van Gripp, ni Camisard n’ont jamais existé...
— Je comprends cela.
— Nous changeons de nom...
— C’est clair.
— Nous ne sommes plus Français...
— Tres-bien.
— Je suis un grand seigneur hongrois, et je m’appelle le slaroste Venceslas Obresky...
— Vous dites’...
— Je dis : Venceslas Obresky.
— Le nom n’est pas facile à prononcer ni à retenir!
— Tu t’y feras.
— Il faudra que monsieur le baron ait la complaisance de me l’écrire sur un morceau de papier, — je l’apprendrai par cœur.
— Ce sera facile.
— Et moi, monsieur le baron, qu’est-ce que je serai?
— Mon domestique.
— Je l’entends bien ainsi, mais sera-t-il hongrois comme vous, ce domestique?
— Tu sais l’allemand, je crois?...
— Parbleu! je suis de Strasbourg!
— A merveille. — Tu seras Allemand.
— Et je me nommerai?...
— Simon Butler.
— Tiens, c’est joli, Simon Butler! j’aime mieux ce nom -là que celui de Camisard.
— Nous descendrons provisoirement à l’hôtel Meurice, où j’afficherai un luxe effréné...
— Afficherai-je du luxe aussi, moi, monsieur le baron?...
— Sans doute, et ta bourse sera garnie en conséquence.
— Mais défais-toi donc dès à présent de celte habitude de me nommer monsieur le baron , — ça deviendrait très-compromettant!...
— Comment dirai-je?
— Appelle-moi Votre Excellence.
— C’est convenu.
— Tu prendras le genre silencieux et même sournois, — tu parleras très-peu, — tu affecteras une extrême réserve et tu ne répondras rien aux questions qui pourront t’être faites sur mon compte...
Ah! il n’y a pas de danger!! — s’écria Camisard.
Dans tes rapports avec les domestiques de l’hôtel,
tu prendras l’accent allemand dans toute sa pureté et tu setnbleras comprendre difficilement le français.
— Soyez dranguille . mon pon maiclre . — répondit le géant, — che fous bromets te chouer mon bédit rôle te façon à ce que fous soyez gondent.
— Parfait! dit Maubert en riant. — Maintenant passons à la répétition générale du costume et de la physionomie. — Où est la grande malle de cuir?
— Dans la chambre u côté.
— Apporte-la ici.
— A l’instant.
Camisard sortit.
Il revint au b*mt d’une minute, traînant avec lui une malle qui semblait fort lourde.
Maubert ouvrit cette malle.
Il en tira une quantité d’objets divers, qu’il étala sur le lit et sur deux ou trois fauteuils.
On eût dit la garde-robe de quelque comédien nomade.
Il y avait de tout.
Des habits bourgeois, — des livrées, des uniformes,— des perruques.
Il y avait des teintures de dix espèces.
Des cosmétiques de vingt couleurs.
II y avait une large boite plate en ébène, renfermant, pour nous servir de l’argot des coulisses, tous les ustensiles nécessaires à l’acteur qui va se faire une tête.
Il y avait enfin, dans une seconde boite, des moustaches de toutes les lormes, des favoris de toutes les nuances et une provision de crêpés pour les fausses barbes.
Maubert fit un signe à Camisard.
Ce dernier débarrassa aussitôt la petite table ronde.
Le baron porta sur cette table la boite aux couleurs, la boité aux moustaches, et deux ou trois flacons de teintures.
Ensuite il choisit, dans le fouillis de costumes qu'il avait entassés sur le lit, quelques vêtements qu’il donna à Camisard en lui disant ;
— Va revêtir ceci et reviens, je Veux juger de l’effet.
Camisard sortit.
Le baron, tout aussitôt, se mit lui-même à sa toilette.
D’abord il passa sur son visage quelques gouttes de l’eau contenue dans un de ces flacons.
Cette eau modifia à l’instant même la couleur de la peau.
Le teint, naturellement mat et bronzé, prit comme par enchantement les nuances chaudes de la brique, nuances tellement fondues qu’il était impossible d’en soupçonner l’artifice,
CONFESSIONS D’UN BOHÊME
Avec une autre teinture il donna à ses sourcils touffus un ton d’un blond pâle, véritablement germanique.
Il posa sur sa tête presque rasée une perruque crépue, d’un blond douteux, tirant sur le roux.
Et enfin il appliqua au-dessus de sa lèvre supérieure de longues moustaches de la même nuance, retroussées à la hongroise,
YENCESLAS OBRESKY ET SIMON BUTLER
Maubert se regarda dans la glace, d'un air fort satisfait de son œuvre.
Quelques retouches habiles achevèrent de donnner à son visage un cachet bizarre et étranger qui le rendait entièrement méconnaissable.
Puis il compléta sa toilette, — toilette un peu de fantaisie sans contredit, mais qui, en 1823, ne devait nullement étonner les Parisiens, habitués par l’invasion étrangère aux plus surprenantes famaisies de costume.
Il revêtit une culotte de velours noir.
Il chaussa des bottes, — dites à la Souvarow, — plissees sur le cou-de-pied, — échancrées en forme de cœur un peu au-dessous du genou, et pouivues d’un gland d’or.
Il noua négligemment une petite cravate de salin noir sur le col d’une chemise de batiste, à jabot long et plissé.
Il prit un gilet de drap écarlate, descendant jusqu’audessous des hanche# et galonné en or.
Et enfin il endossa une grande redingote de couleur marron, à olives et à brandebourgs de la même couleur et à large collet de fourrure.
Le baron achevait ce travestissement quand Camisard frappa à la porte.
— Entre, — dit Maubert.
Le géant ne put retenir un cri de surprise à la vue de son maître.
Maubert était littéralement transfiguré.
L’œil de lynx du mieux doué des agents de police n’aurait pu le reconnaître, — môme après un examen
attentif et minutieux, — tant sa métamorphose était absolue.
— Eh bien! demanda Maubert, — qu’en dis-tu?
— Le diable lui-même s'y tromperait! — répondit Camisard.
— N’est-ce pas?...
Et moi, comment Votre Excellence me trouvet-elle?...
Maubert regarda son valet.
Camisard, lui aussi, s’était transformé.
Il avait emprisonné ses cuisses robustes dans une culotte de peau blanche.
Des bottes à revers, ornées de longs éperons en cuivre, modelaient ses pieds énormes.
Une cravate blanche, raide comme du carton, serrait son cou de taureau.
Un gilet ja .ne et une houppelande bleue, excessivement longue, galonnée en argent et ornée de boutons armoriés, complétaient sa livrée.
Camisard renouvela sa question :
— Comment Votre Excellence me trouve-t-elle?...— répéta-t-il.
— Tu ne seras pas mal, — répondit Maubert, — quand je vais m’être occupé de ta ligure...
Puis il ajouta presque aussitôt :
— Assieds-toi là, Simon Butler.
Camisard ne bougea point.
— Eh bien! — dit le baron, — n’entends-tu pas que je te parle?...
— Ah ! fit Camisard, — c’est ce diable de nom, auquel je ne suis point encore accoutumé!... mais que Votre Excellence soit tranquille, cela viendra...
— Allons, — répéta Maubert, — assieds-toi.
Et, tout en parlant, il désigna du geste un fauteuil placé devant la cheminée.
Camisard s’y laissa tomber.
Le fauteuil craqua sous son poids.
— Diable! fit Maubert, — tu es lourd!
— Je pèse quatre cents! répondit Camisard avec un légitime orgueil.
« Et, — ajouta-t-il après un instant de silence, — du temps que j’étais Alcide dans les foires et que je man-
CONFESSIONS D’üN BOHÈME.
geais de la viande crue, je pesais quatre cent cinquante,»
Maubert se mit à rire, mais rie répondit pas.
Il alla à la grande malle et y prit un autro flacon que celui dont il s était servi pour lui-même.
Il imbiba le coin d’une serviette avec la liqueur contenue dans ce flacon et il passa cette serviette mouillée sur le visage de Camisard.
L’effet produit différa esentiellement du résultat obtenu précédemment par le baron.
La figure du géant, d’un brun rougeâtre et violacé par place' dans son état naturel, prit aussitôt des teintes pâles et blafardes.
Et quand Maubert eut couronné d’une chevelure d'un blond terne le petit Iront de Camisard, cette large face eut en vérité l’apparence placide et débonnaire de la brave tête carrée d’un franc buveur de bière,
— Maintenant, dit Maubert, lève-toi et regarde-toi dans la glace.
Camisard se regarda.
Il fit la grimace et fronça le sourcil.
— Est-ce que tu te déplairais, par hasard? demanda le baron.
— Dame! je me trouve laid.
— Serais-tu coquet, Camisard?... s’écria Maubert en riant,
— Non, mais on tient à ses agréments personnels...
— Et l’on a bien raison, surtout quand ils ressemblent aux tiens, mon bravo Camisard!..,
— Votre Excellence se moque de moi, elle en a le droit, mais cependant je voudrais fort ne pas rester toujours comme ça. J’ai une amante rue Villedo, et elle ne me reconnaîtrait plus, cequi serait désagréable {..,
— Sois tranquille! sois tranquille!... puisque Simon Butler déplaît à Camisard, une serviette et un peu d’eau claire suffiront à Camisard pour se débarrasser de Simon Butler et pour redevenir lui-môme.,,
— Ah! fit le géant, tant mieux!
Et il sembla soulagé d’un grand poids.
— Maintenant, reprit Maubert en commençant à se déshabiller, remettons dans cette malle tous les effets que j’en ai tirés et reporte la malle dans l’antichambre.
Les ordres du baron furent suivis.
MAMZELLE MELIE.
Il reslitun è sa figure son apparence primitive, remit sa robe de chambre et se réinstalla dans son grand fauteuil.
Il était dix heures du soir.
— Découvre mon lit, dit Maubert à Camisard, et ensuite tu pourras te coucher.
— Oui, monsieur le baron...
— Encore!
— Oui, Votre Excellence...
— A la bonne heure. Tu auras soin de men examiner si toutes les portes et tous les volets sont fermés.
— Oui, Votre Excellence.
— Ta carabine est en bon état?...
— Je l’ai visitée avant le dîner.
— Tes pistolets sont chargés?
— Tous les deux, et à balles forcées.
— Très-bien. Tu m’éveilleras demain matin à huit heures.
— Oui, Votre Excellence.
— Avant de t’endormir, repasse dans ton esprit les deux noms dont il est urgent que tu te souviennes, le mien et le lien : Venceslas Obresky et Simon Butler.
— Je n’y manquerai pas.
— Un louis de gratification pour toi, si demain matin ta mémoire est fidèle.
— Je gagnerai le louis.
— Allons, va mon bravel
— J’ai l’honneur de souhaiter le bonsoir à Votro Excellence....
Et Camisard sortit.
Au bout d’un instant, Maubert l’entendit mettre des barres de fer et pousser des verrous à l’étage inférieur.
— Ce drôle-iâ m’est dévoué, pensa le baron, et de plus, c’est un gaillard solide I... Mais il en sait trop long sur mon compte!... Décidément il faudra que j’avise à me débarrasser de lui !...
Après cette pensée charitable, et bien digne de ce héros cynique, Maubert se disposa à se mettre au lit.
Il noua autour de sa tête un foulard des Indes.
Il décrocha de la muraille les petits pistolets que nous connaissons, il leur fit subir un minutieux examen et il les plaça sur une table de nuit.
CONFESSIONS D’UN BOHÊME
A côté d’eux il posa l’un des cand<labre3.
Au lieu du classique verre d'eau sucrée à la fleur d’oranger, il se prépara un grog très-chargé de rhum.
Il éteignit le reste des bougies.
Il cacha sous son oreiller le mouchoir de poche a l’un des angles duquel était nouée la précieuse clef du secrétaire qui contenait le coffret aux bil ets de banque.
Il se coucha, parcourut quelques pages de la Vie et des amours du chevalier de Faublas, sa lecture favorite.
Et enfin il souffla les dernières bougies et s’endormit de ce sommeil calme et profond qui est, dit-on, l’heureux apanage des cœurs purs et des consciences tranquilles.
Il était en ce moment onze heures et demie.
l’expédition.
Minuit sonnait à l’église Sainte-Élisabeth quand Tourniquet et Carillon revinrent au logis de la rue des Fossésdu-Temple, où ils avaient laissé Raphaël en train de souper.
Aussitôt après son repas, le jeune homme s’était couché.
Il dormait d’un sommeil si profond que les deux hommes ne le réveillèrent point en entrant dans la chambre.
La chandelle, fichée dans le goulot d’une bouteille vide, était à moitié consumée.
Sa mèche, longue de plus d’un pouce et hérissée de noirs champignons, ne répandait qu’upe lueur incertaine.
Carillon portait sur son épaule un sac passablement gonflé qu’il jeta dans un coin.
Il lit signe à Tourniquet de ne p3s faire de bruit, afin de ne point interrompre le sommeil de son hôte.
Il raviva la flamme du luminaire expirant.
Puis les deux hommes s’assirent en face de la petite table et dévorèrent les débris du souper, échappés à l’appétit de Raphdël.
Ce repas frugal achevé et corsé de quelques verres d’eau-de-vie, Carillon ouvrit une armoire.
Il en tira deux matelas qu’il étendit l’un à côté de l’autre sur le sol.
Tourniquet et le maître de la maison se jetèrent sur ces matelats.
Cinq minutes après iis ronflaient.
Aux premières clartés de l’aube, Carillon fut sur pied.
Il s’approcha du grabat de Raphaël.
Lejeune homme était tres-pâle.
Une sueur froide coulait, goutte à goutte, le long de ses tempes.
Ses poings fermés se crispaient, comme pour une menace.
Un tressaillement convulsif secouait ses membres de temps à autre.
Ses lèvres, entr’ouvertes et frémissantes, murmuraient d’une manière indistincte tantôt le nom de Mathilde, et tantôt celui de Maubert.
Evidemment ce spectre au teint livide et au corps de plomb, ce lourd fantôme aux doigts crochus qu’on appelle le cauchemar, s’asseyait sur sa poitrine et l’écrasait sous son étreinte.
— Quel service je vais lui rendre en le réveillant! se dit à lui-mème Carillon.
Et il secoua Raphaël par les épaules.
Le jeune homme ouvrit brusquement les yeux et se dressa sur son séant.
Au lieu de la vision effrayante qui le torturait dans son rêve, il ne vit devant lui que la figure de Carillon, figure peu agréable mais souriante.
Carillon lui parut beau comme un ange.
L’expression de ses traits changea.
Un soupir de soulagement s’échappa de sa gorge.
Il tendit la main à son hôte.
— Allons, lui dit ce dernier, debout, paresseux, debout, et plus vite que ça!
itaphaël s’ctait couché tout habillé, comme ses compagnons.
Il sauta en bas du lit.
Tourniquet bâillait, étendait les bras et se frottait les yeux.
CONFESSIONS D’UN BOHÈME
— Le moment est-il venu?... demanda Raphaël.
— Le moment de quoi Faire? répondit Carillon.
— Vous savez bien... Ce que vous m’avez promis..
— Ahl ah! Maubert?...
— Oui, Maubert...
Et les yeux de Raphaël étincelèrent de haine tandis qu’il prononçait ce nom.
— Peste, mon gaillard 1 s'écria Carillon en riant, il paraît que tu es pressé 1...
— Oh! oui! murmura Raphaël.
— Eh bien! un peu de patience! le moment n’est pas encore venu, mais il approche...
— Ce qui veut dire?...
— * Ce qui veut dire que c’est pour cette nuit. D’ailleurs, sois tranquille, tu n’auras pas le temps de t’ennuyer jusque-là. v
— Que faisons-nous maintenant?... demanda Tour- v niquet.
— Dites vos prières du matin, si c’est votre idée, et mettez en ordre le ménage. Je vais chercher des provisions, nous déjeunerons et nous nous mettrons en route.
Carillon quitta la chambre.
Il rapporta bientôt les provisions annoncées, consistant en un grand pain, un jambon entier et plusieurs bouteilles de vin.
Les trois convives firent honneur à ce repas.
Aussitôt qu’il fut terminé, Carillon vida sur le plancher, ou plutôt sur les briques qui en tenaient lieu, le contenu du grand sac dont il s’était muni la veille au soir.
11 y avait dans ce sac :
D’abord un habillement complet consistant en une chemise de toile, une cravate de foulard, une veste de drap noir, un gilet et un pantalon gris, un* - : casquette de drap bleu, des bas et des souliers.
Ensuite une corde à nœuds, très-longue et très-solide, quoique mince, et terminée à chaque bout par un crampon d’acier.
Puis une lanterne sourde
Et, enfin, un énorme trousseau de clefs, un paquet de ces (ils de fer crochus, vulgairement appelés rossignols , et plusieurs pinces dites monseigneur s.
MA.MZELLE .MÉLIE, 59
Tout un arsenal de brigandage, comme on voit.
Raphaël examinait ces préparatifs avec une répu- . gnance manifeste.
Carillon s’aperçut de ce qui se passait dans l’esprit du jeune homme.
11 le regarda bien en face et lui dit :
— Écoute un peu par ici...
— Quoi? demanda Raphaël.
— Yoilà que tu parais tout drôle, à présent.
— Moi?...
— Oui, toi! Dame! tu sais, petit, si, après réflexion faite, le cœur ne t’en dit point, mettons qu’il n’y a rien de fait; on ne te retient pas malgré toi, tu es libre de t’en aller, et on gardera le baron de Maubert pour un autre!...
Il sembla à Raphaël, en entendant cette menace, qu’on allait lui ravir une maltresse adorée pour la jeter dans les bras d’un rival.
Ses hésitations disparurent.
— J’irai jusqu’au bout, répondit-il avec fermeté, et, une fois ma vengeance accomplie, je vous le répète, peu m’importe le reste!...
— Ah çà ! mais tu le détestes donc bien profondément, ce Maubert?
— Je voudrais lui manger le cœur! s’écria Raphaël d’un ton dont la férocité contrastait si étrangement avec le doux et beau visage du jeune homme, que Carillon en fut d’abord stupéfait.
Cependant il répondit en riant au bout d’une seconde :
— Vilaine nourriture, ma foi!».. Mais, si c’est ton idée, on te laissera faire!.,.
Puis il ajouta :
— Allons, quitte tes guenilles, mon garçon, et mets ces beaux habits, tout neufs, que je t’ai rapportés.
Raphaël ne se fit pas répéter cette injonction.
En cinq minutes sa toilette lut faite.
Son costume simple et propre n’était de nature à attirer l’attention de personne et semblait celui d’un jeune ouvrier vêtu de ses habits des dimanches.
Carillon ouvrit un nouveau placard.
ïl y prit trois masques de velours mir et trois cou-
CONFESSIONS D’UN BOHÊME
teaux catalans, à fortes lames et à manches de corne.
Il garda pour lui-même un masque et un couteau et distribua les autres à ses compagnons.
De la même armoire il tira une petite valise en cuir, suspendue à une courroie et semblable à celles dans lesquelles les serruriers portent leurs instruments de travail.
Il enferma la corde à nœuds et la lanterne sourde dans cette valise, qu’il jeta sur son épaule.
Puis il ouvrit la porte de la chambre en disant :
— En route, mes enfants, en route l
