EFFRACTION

Les deux bandits agitaient la question de savoir s’il convenait de s’attaquer d’abord à la porte ou à l’une des fenêtres.

La discussion fut courte.

L’avis de Carillon prévalut.

Il fouilla dans une grande poche de toile attachée sous sa blouse.

Il en tira un tout petit maillet de bois et une lame de fer, très-mince, large d’un demi-pouce et longue d’environ un pied.

Il introduisit cette lame par une Assure du volet de la première fenêtre de gauche.

Au bout d’une seconde cette lame heurtait le crochet qui attachait le volet à la fenêtre.

Alors Carillon donna un coup de maillet sous la lame, espérant faire sauter le crochet.

Mais sans doute le piton était rouillé, car le erochet ne cédait pas.

Carillon fut oblige de frapper avec force et à plusieurs reprises.

Ceci ne pouvait se faire sans bruit.

Mais heureusement, — ou malheureusement, comme on voudra, — ce retentissement sourd se confondait avec les grandes voix de la tempête déchaînée.

Enfin Carillon atteignit son but.

Le volet s’ouvrit.

A l’intérieur de la maison, aucune lumière.

Carillon appliqua son oreille contre une vitre et n’entendit aucun bruit.

Il laissa s’écouler quelques instants afin Je bien s’assurer que l’alarme ne s’était point répandue dans la maison.

Personne ne donnait signe de vie.

Alors Carillon fit disparaître sa lame de fer et son maillet dans la poche qui semblait être un inépuisable récipient, et il en tira un de ces petits diamants, semblable à ceux dont se servent les vitriers, et une boite ronde en fer-blanc, renfermant ,une boule de poix.

Il fit dans la vitre une large incision circulaire.

Il appliqua contre le verre la boule de poix échauffée et amollie dans ses mains et il attira à lui le morceau de vitre qui céda sans bruit, laissant dans le carreau une ouverture ronde et large.

Carillon passa le bras par cette ouverture.

Il trouva l’espagnolette, la fit jouer doucement et ouvrit la fenêtre.

Puis il se tourna vers ses deux compagnons et. leur dit, en étouffant le son de ses paroles et avec cet accent d’une incomparable goguenardise qui n’appartient qu'au bandit parisien

— Maintenant, mes enfants, silence, défiance et prudence, si nous ne voulons pas recevoir une danse!...

Et il escalada le rebord de la fenêtre, suivi par Tourniquet et par Raphaël.

La pièce dans laquelle ils se trouvèrent était un petit vestibule, ayant une porte au fond, une porte à droite et un escalier à gauche.

Cet escalier conduisait au premier étage, et par conséuuent à la chambre de Maubert.

CONFESSIONS D’UN BOHEME

Carillon entr’ouvrit sa lanterne et s'orienta rapidement.

Il s’approcha de la porte de droite et écouta de nouveau.

Le bruit d’une respiration, ou plutôt d’un ronflement sonore et régulier, arriva jusqu’à son oreille.

— Camisard est là...<— lit-il, — attention!

— Ne nous occupons pas de lui, — répondit Tourniquet, — et moutons...

— Plus souvent! — murmura Carillon, — afin que tout à l’heure, si le baron crie et fait tapage, le Camisard entende, se réveille et nous tombe sur les bras avec un arsenal!... — Merci! — Occupons-nous de lui, et avant tout, au contraire!...

— Soit, — fit Tourniquet.

— Est-ce que nous allons le tuer!... — demanda Raphaël avec un tremblement nerveux.

— Non pas, — répondit Carillon, — du moins si nous pouvons faire autrement.

Après un instant de silence il ajouta :

— Tenez la lanterne, père Tourniquet, et éclairez-moi un peu.

Carillon retroussa sa blouse.

Autour de son corps il avait enroulé des cordes qui l’enlaçaient comme le lierre enlace un chêne.

11 déroula une de ces cordes, de la longueur de huit ou dix pieds à peu près, et il la tint de sa main gauche.

De la main droite il tendit à Tourniquet un mouchoir de coton a carreaux, plié comme une cravate.

— Donnez la lanterne au petit qui nous éclairera, — dit-il alors, — et prenez le mouchoir. — Vous savez vous en servir?..,

— Parbleu!

— Je passerai le premier. — Toi, Raphaël, aie bien soin de diriger la lumière dans les yeux de Camisard quand j’ouvrirai la porte, ça l’aveuglera...

— Je tâcherai, — répondit Raphaël.

— C’est bien; — y êtes-vous?

— Oui.

— Entrons.

-Carillon mit résolument la main sur le boulon de la

MAMZELLE MÊLIE. 61

serrure et ouvrit au grand large la porte de la pièce dans laquelle Camisard couchait sur un lit de sangle.

Le géant, surpris dans son premier -omineil, s’éveilla aussitôt en murmurant des mots interrompus.

Cette brusque agression lui semblait chose si invraisemblable qu’il croyait achever un rêve commencé, et d’ailleurs, ainsi que l’avait prévu Carillon, la lumière de la lanterne l’éblouissait et l’aveuglait.

Cependant, et malgré son trouble, il fit un mouvement instinctif pour se soulever.

Il étendit la main, afin de saisir une arme.

Mais il 'était trop tard.

Déjà Carillon s’était rué sur lui et l’enlaçait avec sa corde.

Déjà Tourniquet l’avait solidement bâillonné.

En moins d’une minute le géant, muet et inerte, était garrotté sur le lit, dans l’impossibilité de pousser un cri ou de changer de position.

Tout ceci s’était passé sans bruit, et, ainsi que nous l’avons vu, presque sans résistance.

— Nom d’une pipe! — murmura Carillon, — voilà de la besogne bien faite 1 ! — C’est travaillé soigneusement, j’ose m’en flatter !... — Maintenant ne perdons pas une seconde, et montons présenter nos respectueux hommages au maître de la maison...

Carillon, Tourniquet et Raphaël regagnèrent le vestibule.

Arrivé là, Carillon s’arrêta.

— Minute, mes enfants, — dit-il, — préparons-nous une sortie, — ce sera plus commode que de regrimper par-dessus le mur.

Il ouvrit la porte qui conduisait à un corridor au fond duquel se trouvait la porte de la rue.

Il enleva la barre de fer qui condamnait celte dernière issue et fit tourner la clef dans la serrure de façon que la porte ne se trouvât plus fermée que par un loquet.

— A présent, murmura-t-il, — tout va bien ! — En haut !...

Les trois complices reprirent le chemin de l’escalier.

Ils le franchirent rapidement, sans même se donner la < peine d’assourdir leurs pas qui faisaient crier le3 mar-

CONFESSIONS D’UN BOHÊME

ches vermoulues, car la tourmente roulait au dehors avec le bruit du tonnerre.

En haut de l’escalier se trouvait l’antichambre.

Camisard en avait laissé la porte ouverte.

Dans un coin se voyait la malle aux costumes qui renfermait, < omme nous le savons, le double travestissement du baron et de son domeslique.

Carillon indiqua du doigt celte malle à Tourniquet, et lui dit dans le tuyau de l’oreille :

— En d’autres temps on regarderait ce qu’il y a làdedans, mais aujourd'hui, fi donc!...

Tourniquet fit un signe approbateur.

Carillon prépara une corde, ainsi qu’il l’avait déjà fait pour Camisard au rez-de-chaussée.

Il s’approcha de la porte et regarda par le trou de la serrure.

On ne voyait pas de lumière.

Carillon revint à Tourniquet et à Raphaël.

— D’après les observations que j’ai faites depuis la terrasse de Luciennes, — leur dit-il, — j’ai la certitude que le lit est dans le fond de la chambre, presque en face de la porte, — mais Maubert doit avoir le sommeil léger et toutes sortes de pistolets autour de lui, — tâchons de ne pas lui laisser le temps de s’en servir. — Tiens la lanterne haute, Raphaël, mais, s’il s’éveille, laisse-la tomber. — Dans l’obscurité il tirera au hasard et nous viendrons à bout de lui...

— Oui, — répondit Raphaël.

Carillon fit tourner le bouton de la porte.

Mais elle résista.

Elle était fermée en dedans.

En même temps on entendit la voix de Maubert qui criait depuis l’intérieur :

— Qui va là ?... Est-ce toi, Camisard ?