LE MARQUIS HECTOR
Le cocher de Raphaël gagna consciencieusement ses dix francs.
Deux ou trois fois, à la vérité, dans des embarras de voitures, notre héros faillit perdre de vue le coupé du marquis.
Mais son humble véhicule parvint toujours à rejoindre l’élégant équipage, qu’il vit enfin entrer dans un petit hôtel complètement isolé et bâti entre une vaste cour et d’immenses jardins, dans cet espace qu’occupent aujourd’hui les rues de Berlin et de Milan.
Raphaël laissa s’écouler dix minutes.
Puis il descendit de cabriolet et frappa à la porte cochère.
Cette porte s’ouvrit et un gros suisse, énormément galonné et cependant plus poli que ne le sont d’habitude messieurs ses collègues, demanda à Raphaël ;
CONFESSIONS D’L’N BOHÊME
— Qu’y a-t-il pour voire service, jeune homme ?
— N’est-ce pas ici, fit Raphaël, que demeure M. le comte de Sarcelles ?...
— Non, répondit le suisse.
— Vous en êtes bien sûr?...
— Parbleu ! cet hôtel appartient à monsieur le mar-
quis de Chàteaudieu, mon maître, qui l’occüpe en totalité. .
— Je vous remercie, dit notre héros, c’est qu’on m’aura mal indiqué l’adresse.
— C’est plus que probable; de quelle part veniezvous?...
— De la part de Binder, le carrossier, dont je suis le premier commis...
— Eh bien ! jeune homme, cherchez ailleurs...
— C’est ce que je vais l'aire...
— Je vous préviens, du reste, ajouta le suisse, que je ne connais dans ce quartier aucun comte de Sarcelles, et pourtant je suis assez répandu dans le monde aristocratique...
Raphaël quitta l’hôtel.
Son but était atteint.
11 savait que le jeune homme de l’avant-scène s’appelait le marquis Hector de Chàteaudieu.
Il remonta dans son cabriolet et se fit conduire au faubourg Saint-Antoine, où il arriva une heure après Isidore Potard et sa fille Emilie.
Le marquis Hector attendait dans sa chambre à coucher que son valet de pied vint lui rendre compte de la commission dont il l’avait chargé.
L’ameublement de cette chambre était d'un goût exquis.
Un lit à colonnes torses, en ébène sculpté, en occupait le fond.
Les couleurs vives et bigarrées de ses lourds rideaux de lampas oriental tranchaient avec le ton mat des boiseries, rehaussé par un léger filet d’or bruni.
L’étoiïe des portières, des rideaux des fenêtres et des meubles était pareille à celle des rideaux du lit.
MAMZELLE MELIE.
Le tapis blanc semblait jonché de bouquets de roses.
La cheminée en marbre blanc, ciselée précieusement par l’un des premiers sculpteurs de l’époque, supportait en guise de pendule un socle de granit rose, couronné par une magnifique copie de la Vénus accroupie.
Les candélabres, à huit branches, figuraient des nymphes et des faunes capricieusement enlacés.
A côté de ces candélabres se trouvaient d’énormes potiches du Japon remplies de fleurs.
Des tableaux de maîtres, presque tous de l’école italienne, brillaient dans chacun des panneaux.
Le valet de chambre d’Hector venait de déshabiller son maître.
Le jeune homme, vêtu d’une légère robe de chambre en toile perse et à demi couché dans un large fauteuil, dégustait lentement un sorbet au marasquin, contenu dans une coupe en verre de Bohême.
L’une des fenêtres entr’ouverte laissait arriver jusqu’à lui une brise tiède et odorante qu’embaumaient les parfums des arbres du jardin.
De temps en temps, il bâillait avec nonchalance.
Somme toute, il paraissait s’ennuyer prodigieusement.
Hector de Chàteaudieu avait vingt-six ans.
Il était orphelin et depuis sa dix4ïuitième année il jouissait d’une fortune de deux cent mille livres de rentes.
Hector avait reçu du ciel les trois choses qui, au dire de certains philosophes matérialistes, doivent suffire pour constituer la plus grande somme possible de bonheur :
Beaucoup d’argent.
Un mauvais coeur.
Et un bon estomac.
Cependant Hector n’était rien moins qu’heureux.
La raison en est simple.
Dès sa jeunesse, Hector n’avait pas pu former un désir sans que ce désir fût immédiatement accompli.
Aussi n’avait-il point tardé à se trouver en face de toutes les jouissances de la vie, dans la situation d’un convive attablé devant un festin splendide et auquel l’appétit manque dès le premier service.
CONFESSIONS Ü UN BOHÈME
Les passions d’Hector étaient vives, — sa nature vicieuse et dissolue.
Il y avait en lui ~de l’Arétin et du marquis de Sade.
Un esprit vif et une intelligence développée étaient venus en aide à ses vices.
Bien peu de femmes avaient résisté aux séductions réunies de sa jeunesse, de son esprit, de sa beauté et de sa fortune.
Hector s’était promptement blasé.
Incapable de comprendre et de partager une affection sincère et sérieuse, il n’avait jamais vu dans l’amour que le libertinage.
A vingt ans il lui fallait ces surexcitations factices, ce galvanisme de la débauche que recherchent certains vieillards épuisés.
Pour lui la maîtresse de la veille ne pouvait plus être celle du lendemain.
Chaque jour devait lui amener, non pas un nouvel amour, mais un nouveau plaisir.
Ces plaisirs sans cesse renaissants, Hector les cher 1 chait partout, les voulait à tout prix.
Il explorait lui-même les régions du grand monde et celles de la haute galanterie.
D’autres fouillaient pour lui les étages inférieurs ët les bas-fonds du vice.
Hector s’était mis en tête de continuer les mœurs de la Régence.
Il donnait de petits soupers qui continuaient la tradition des fabuleuses orgies de Mousseaux.
Les choses allèrent si loin que la police faillit s’eh émouvoir.
Mais quelques centaines de louis, distribuées à propos, rendirent la police sourde et aveugle.
L’hydre de la rue de Jérusalem avëit à cette époque plus d’un rapport avec le cerbère de la mythologie.
Il suffisait de lui jeter un gâteau pour le faire taire.
Hector se plaisait à certains détails qui, selon lui, donnaient du piquant à une aventure.
Les enlèvements lui souriaient comme une anomalie piquante et originale en plein dix-neuvième siècle.
Le viol lui semblait assaisonner merveilleusement une heure de volupté.
Bour Hector, une femme en pleurs, suppliant et se débattant, était plaisir de roi.
Une dépendance de l’hôtel avait été disposée pour ' 1 r* théâtre à des distractions de ce genre. :vaitlàdes tentures épaisses propres à étouffer le '
i. vait aussi des meubles d’une combinaison ingénie* . * , -*sli.*' * - :j neutraliser tous les efforts et à paralyse! tO; • -s • .s résistances.
Oh 1 le .a.trquis Hector était un homme de précautions et d’habileté.
Eh bien 1 malgré tout cela le marquis Hector s’ennuyait.
La v»;- lui semblait un fardeau lourd à porter et, par moments, il songeait très-sérieusement à s’en débarrasser, comme apres une orgie on se débarrasse d’une bouteille vide, en la brisant.
Ce soir-là, ses idées étaient moins sombres que de •coutume.
Il espérait une distraction et il attendait assez patiemment le retour de son valet de pied.
