TEL MAITRE, TEL VALET

Le valet de pied ne se fit pas longtemps attendre.

Cet excellent domestique n’avait point perdu une minute.

Hector entendit doucement gratter à la porte de sa chambre à coucher.

— Entrez, dit-il.

Georges parut.

— Eh bien? lui demanda le jeune homme.

— Les ordres de monsieur le marquis sont exécutés.

— Vous avez suivi la petite?...

— J’ai eu cet honneur.

— Famille de mince bourgeoisie, n’est-ce pas?...

- Le valet aristocrate fit une. moue significative.

— Pis que cela, monsieur le marquis, répondit-il, c’est peuple en diable!...

CONFESSIONS D’UN BOHÊME

— I,a toilette de la jeune fille annonçait cepend-.nt (juelque chose de mieux...

— Sans doute, et je l’ai cru comme monsieur le marquis, mais je m’étais trompé...

— Qui vous l'ait supposer cela ?

— D’abord la petite et son père n’ont nas . -is de voiture en sortant du spectacle, pas seuleini t n . malheureux fiacre...

— jL' 1 .emps était superbe et peut-être ne demeuraient-ils pas bien loin.

— Monsieur le marquis ne se trompe point; en effet, le quartier était assez voisin, mais quel quartier!...

Georges fit une nouvelle pantomime plus significative encore que la première.

Puis il ajouta :

— Faubourg Saint-Antoine... numéro 152, un bâtiment immense, maison d’ouvriers et de petites gens!...

— Eh bien ! demanda Hector, qu’est-ce que cela me. fait, après tout?... Une fille du peuple - vaut mieux qu’une duchesse quand la fille du peuple est jolie et quand la duchesse ne l’est pas.

— J’ai l’honneur de partager entièrement l’opinion de monsieur le marquis...

— Gela est, en vérité, fort heureux! dit ironiquement Hector.

Le valet de pied s’inclina d’un air confus.

Le marquis reprit :

— Enfin savez-vous le nom? avez-vous quelques renseignements?

— Aucun, monsieur le marquis.

— Et pourquoi ?...

— La chose était, ce soir, complètement impossible...

— Impossible! Voilà un mot qui me déplaît, monsieur Georges...

— J’ose affirmer à monsieur le marquis que ce n’est point le zèle qui me manque; mais, j’en fais juge monsieur le marquis lui-même, pouvais-je, à cette heiire de la nuit, compromettre la livrée que je porte en en -• trant dans une loge de portier, si tant est que la maison dont il s’agit ait un portier?...

MAMZELLE JIELIE.

— Vous avez raison, lit Hector, et ce que vous me dites là est assez juste, mais demain...

— Oh ! demain, dès la pointe du jour je m’habillerai en bourgeois et je m’arrangerai de façon à pouvoir apporter à monsieur le marquis, à l’heure de son réveil, tous les renseignements désirables...

— N’y manquez pas...

— Que monsieur le marquis soit tranquille.

— C’est bien.

— Monsieur le marquis n’a pas de nouveaux ordres à me donner?

— Non.

— J’ai l’honneur de souhaiter une bonne nuit à monsieur le marquis.

Le valet de pied sortit-

Hector se coucha.

Nous ne saurions apprendre à nos lecteurs si son sommeil fut paisible ou agité, attendu que nous ne le savons pas nous-mème.

Vers les onze heures du matin, il sonna.

Le valet de chambre qui guettait le réveil de son maître parut aussitôt.

— Georges est sorti ce matin, n’est-ce pas? lui demanda Hector.

— Oui, monsieur le marquis, dès le point du jour.

— Est-il rentré à l’hôtel?

— Depuis cinq minutes.

— Que fait-il?

— Il attend les ordres de monsieur le marquis.

— Faites-le entrer.

Georges se montra à l’instant même.

Il avait entendu les derniers mots par la porte entrebâillée.

— Voyons, lui dit le marquis, que savez-vous aujourd’hui?

— Tout ce qu’il est possible de savoir, répondit le valet de pied en tirant de sa poche un petit agenda; et j’ai pris des notes qui viendraient à mon aide dans le cas où ma mémoire serait infidèle sur quelque point.

— Comment s’appelle la jeune fille?

— Émilie Potard.

— Potard! répéta Hector, quel nom!

CONFESSIONS D’UN BOHEME

— Ali ! le l'ait est, reprit Georges, que c’est d’un ïommun à faire frémirl...

— Que fait le père?

— Il est fabricant de meubles.

— En grand?

— En très-grand, monsieur le marquis.

— Riche?

— A son aise. Il occupe cinquante ouvriers.

— Quel âge a la petite?

— Pas tout à fait seize ans.

— Lui connaît-on un amant?

— Non, monsieur le marquis; c’est naïf et c’est innocent, à ce qu’on prétend, comme l’enfant à naître...

— Ces innocences-là, je n’y crois guère; mais enfin nous verrons bien ..

— Si monsieur le marquis veut s’en donner la peine, il ne tardera guère à savoir à quoi s’en tenir...

— La petite sort-elle seule?

— Jamais.

— A-t-elle une mère?

— Non. Le père est veuf depuis dix ans.

— Par qui avez-vous eu ces détails?

— Par le portier, qui çst Allemand et cordonnier; je lui ai acheté deux paires de bottes, je lui ai promis la clientèle d’une maison riche, je l’ai fait boire et causer.

— Il ne se doute de rien?

— De rien au monde. J’ai eu ces renseignements-là en même temps que d’autres sur tous les locataires de la maison; mais ce n'est pas tout...

— Quoi encore?

— Je suis entré dans les ateliers et j’ai parlé au père, sous un prétexte de commande...

— Quel homme est-ce?...

— Dame, monsieur le marquis, c’est un fabricant comme tous les autres, fort empressé de vendre sa marchandise; je crois que si on le taquinait il deviendrait brutal...

— Qu’est-ce que ça me fait?...

— C’est juste...

— Avez-vous vu la petite?

— J’ai eu cet honneur.

TW*'

— Comment est-elle en plein jour?

— Si j’ose me permettre d’exprimer mon opinion devant monsieur le marquis, je dirai qu’elle est adorable, un vrai bouton de rose!...

— Fort bien. Ouvrez le tiroir de ce chiffonnier qui est auprès de la cheminée.

— C’est fait, monsieur le marquis.

— Qu’y voyez-vous?

— Des billets de banque et de l’or.

— Prenez une pièce d’or et mettez la dans votre poche.

— J’aurai l’honneur de faire observer à monsieur le marquis qu’il y en a de vingt francs et qu’il y en a de quarante francs... quelles sont les intentions de monsieur le marquis?

— Trenez une pièce de quarante francs, pardieu! Je ne suis pas mécontent de vous.

Le valet de pied en prit deux et se confondit en remerciements.

— Assez'dit Hector; envoyez-moi le valet de chambre et donnez l’ordre qu’on serve mon déjeuner.

— A l’instant, monsieur le marquis. .

— Dites aussi au cocher d’atteler une voiture.

— De laquelle monsieur le marquis veut-il se servir?

— Je prendrai le tilbury.

Georges sortit.

Il fut remplacé par le valet de chambre.

Hector se mit à sa toilette.

Elle fut longue et minutieuse.

Le marquis tenait à mettre en relief tous ses avantages personnels, et nous savons qu’ils étaient nombreux.

Cette toilette achevée, Hector, vêtu avec une simplicité élégante du meilleur goût, passa dans sa salle à manger.

Il y déjeuna copieusement et vida deux bouteilles de porto et une bouteille de vin de Champagne, sans que sa démarche trahit la plus légère émotion à la suite de ces libations copieuses.

Ensuite il descendit dans la cour de l’hèiel.

Un cheval anglais d’une beauté singulière piaffait devant le perron entre les brancards d’un tilbury venu de Londres.

CONFESSIONS D’UN BOHÈME

Le marquis monta dans ce tilbury, reçut des mains d’un groom microscopique les rênes de soie blanche qui suliisaieiit à contenir le fougueux animal, et dit seulement, en faisant claquer sa langue contre son palais, ces deux mots :

— Hop! Yorick!

Le cheval partit comme un trait.

Hector allait au faubourg Saint-Antoine.