LUCIENNES

Carillon s’interrompit de nouveau.

Il voulait juger de l’effet produit sur ses hôtes par le début de sa narration.

Cette impression dut le satisfaire.

La femme de Tourniquet écoutait avidemeit, la bouche béante et les yeux largement ouverts.

Quant à Tourniquet, il frappa la table de son poing fermé, et il s’écria :

— Sacrebleu 1 je suis allé quelquefois aj Petit-Lazari et même à YAmbégu et, parole d’honneur, je n’ai jamais vu de pièce de comédie qui m’ait fait un effet aussi soigné!...

Carillon jouissait de son triomphe. »

— Pourtant, fit-il avec une apparerte modestie, je n’ai encore rien dit... ou du moins pss grand'chose...

— Oui, mais ce pas grand' chose-ik promet joliment... Continuez, mon cher monsieur... A propos, comment donc que vous vous appelez?

— Jean-Paul....

— Très-bien.

— Ou, si vous aimez mieux, Carillon,

— Joli nom!

— N’est-ce pas?

— Oui, très-distingué.

— Ça sonne 1

— Ah! ah! fit Tourniquet en nant à gorge déployée de la plaisanterie de son hôte, le fait est que ça sonne, Carillon! drelin! drelinl drelin !. .

— Revenons à nos moutons, ou plutôt à mon histoire...

— C’est ça.

— Je vous disais donc que le domestique du personnage mystérieux ne sortait que tous les deux jours...

« Ça m’était bien égal.

« je n’avais pas besoin de le revoir, puisque je le connaissais à merveille.

« Seulement, comment m'assurer que son maître était bien, en effet, le baron de Maubert?...

Oui,,, comment?.... appuya Tourniquet.

C’était là le hic! poursuivit Carillon. C’était là le t difficile...

Cependant j'avais bon espoir.

Quand je veux une chose, je la veux si bien qu’il t toujours, un peu plus tôt ou un peu plus tard, qu’elle sae par se faire.

: Il est bon que vous sachiez que les jardins des maiis de Marly-la-Machine s’étalent sur le revers de la mtagne et montent jusqu’au pavillon de madame Durry...

— Une femme riche, peut-être bien?... interrompit mrniquet. \

Carillon haussa les épaules en face d’une ignorance jssi déplorable.

— Vous ne savez ce que vous dites! fit-il dédaigneuîment, madame Dubarry est défunte depuis longîmps...

— Ahl \

— Tout le monde sait cela; c’était une ancienne cojuinequi faisait passer au roi Henri IV quelques instants îgréables; elle est morte pendant la Saint-Barthélemy.

Tourniquet s’inelina devant une telle érudition. Carillon poursuivit :

— Pénétrer dans la maison, dit-il, il n’y fallait point penser.

« Mais je réfléchis que ce qu’on pouvait voir de près, on le voyait quelque', ois de loin.

« Je montai à Luciennes...

« Luciennes, c’est le nom du pavillon en question...

— On y entre donct demanda Tourniquet.

— Oui, en donnant la pièce au concierge.

— Depuis la terrasse du jardin, je voyais au-dessous de moi, à un demi-quart de lieue à peu près, les fenêtres de la petite musûn du bord de l’eau. Seulement il m'était absolument impossible de distinguer quoi que ce soit... '

— Diable 1 s’écria Tourbiquet.

— C’est ce que je me dis au<si, répliqua Carillon, et je répétais même à plusieurs reprises : Diable! diable! diable!

« Ça me porta bonheur.

« Le diable m’envoya une idée....

— Une bonne idée?... demanda Tourniquet curieusement.

— Parbleu! Je partis pour Paris...

— Dans quel but?...

— Vous allez voir. Je passai sur le Pont-Neuf; j’entrai chez l’ingénieur Chevalier et je marchandai une superbe lorgnette en ivoire...

— Que vous avez achetée?...

— Non pas; je la trouvai trop chère. La monnaie me manquait.

— Mais alors...

— Oh! tranquillisez-vous, père Tourniquet; en sortant ; de la boutique, j’avais dans ma poche une lorgnette non moins belle que celle qui m’avait tenté d’abord : seulement elle était en écaille... et je ne lavais pas marchandée.

— Je comprends! je comprends! — fît Tourniquet.

— Système économique! — très-économique! — continua Carillon. — Ça diminue le prix des choses les plus chères. — Je suis comme vous, père Tourniquet, je n’achète jamais que de cette manière-là...

— Vous avez bien raison !

— Je renoue mon fil. — Aussitôt propriétaire de ma lorgnette, je repris en coucou le chemin de Bougival.

« J’y arrivai trop tard pour pouvoir commencer mes observations le soir même.

« Mais, le lendemain matin, de bonne heure, j’étais sur la terrasse de Luciennes.

« Je braquai tout aussitôt sur la maisonnette le double canon de mon instrument et je regardai.

« On distinguait les moindres objets comme si l’on en eôt été à dix pas.

« Décidément l’ingénieur Chevalier ne m’avait pas volé. — Ah! ah 1 — s’écria Tourniquet, riant du jeudeinots de Carillon, — ah! ah ! c’est fort drôle!...

— Deux ou trois fois en un quart d’heure, — poursuivit Carillon, — je vis passer et repasser Camisard devant la maison.

« Il portait devant lui un grand tablier blanc, comme ceux des valets de chambre, et semblait occupé à faire le ménage.

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lu premier étage les volets étaient ouverts, mais bre les vitres des deux fenêtres du milieu de l’haon, de grands rideaux de calicot jaune à bordures es étaient soigneusement fermés.

Comme la maison n’avait pas d’épaisseur et que es les pièces prenaient jour évidemment tout à la fois la chaussée et sur le jardin, je conclus que les deux itres à rideaux jaunes étaient celles de la chambre à cher de l’inconnu mystérieux...

Aussi je ne me lassai point.

Je braquai plus que jamais ma lorgnette dans la dition convenable, ne perdant pas de vue la maison.

* Seulement, quand l'œil vdroit était fatigué, je regaris de l’oeil gauche.

« Cette persévérance si méritoire obtint enfin sa réimpense.

* Un rideau s’agita.

« Je tressaillis et je sentis mon cœur battre.

« L’agent de police qui s’apprête à nous poser sur l’épaule sa patte lourde et crochue, après nous avoir long emps et vainement guettés, doit éprouver une sensation i peu près pareille.

« Le rideau s’ouvrit tout à fait.

« Mon attention redoubla.

« Un personnage parut contre la fenêtre.

« Il n’était vêtu que d’une chemise et d’un pantalon, t Un foulard rouge cachait ses cheveux.

« Il ne portait ni moustaches ni favoris.

« Pourtant je le reconnus à l’instant même.

« Mon instinct habituel ne m’avait point fait défaut !.. « C’était bien le baron de Mauberl...

— Ah l de par tous les diables !I... — s’écria Tourniquet avec un enthousiasme réel, — vous êtes un fier homme, monsieur Carillon ! !

— Merci, — répondit ce dernier, flatté de cet éloge non suspect; buvons un petit coup, mon vieux.

Tourniquet remplit les trois verres.

Carillon, — homme de bonne compagnie, s’il en fut, — heurta avec le sien celui de ses deux hôtes, en répétant sa formule accoutumée :

— A la vôtre, monsieur et madame.

Il but, — il reposa sur la table son gobelet d’étain, —

22 CONFESSIONS D’UN BOHÊME

il bourra sa pipe, — l’alluma, — puis se remit à parler en scandant en quelque sorte ses paroles de manière à laisser échapper entre chaque phrase une boulTéede tabac.

— Vous devez bien penser, père Tourniquet. — connua-t-il, — que je ne m’arrêtai point en si bon chemin.

a Je savais juste la moitié de ce qu’il m’importait de savoir.

« Pour apprendre le reste, il ne s’agissait que de continuer à observer.

« Je demeurai donc à mon observatoire, comme un soldat demeure à son poste de combat. »

TRAITÉ D’aLLIA-NGE.

— Ce jour-là, — poursuivit Carillon, — je ne vis rien d’intéressant.

« Le baron, étendu dans un grand fauteuil etlesjam* bes allongées sur une chaise placée en face de lui, fumait un nombre indéterminé de cigares et buvait ur.e incommensurable quantité de grogs.

« Il avait l’air de s’ennuyer beaucoup, à en juger du moins par les bâillements fréquents qui distendaient sa mâchoire.

« Aussitôt que le jourcommença à baisser, les rideaux se refermèrent et me cachèrent l’intérieurde la chambre.

« Le lendemain je fus plus heureux.

« Aussitôt après son déjeuner qui lui fut servi dans cette même pièce qu’il ne quittait guère, je vis le baron se lever de son fauteuil.

« Il alla à la porte et poussa un verrou intérieur.

« Ensuite il approcha de la fenêtre une petite table ronde sur laquelle il avait mangé.

« Puis il disparut au fond de la ohambre.

« Au bout d’une seconde, je le revis.

« Il portait un petit coffre qu'il pl iça sur la table.

« Il ouvrit ce coffre et il en éparpilla le contenu tout à l’entour.

« Qu’est-ce que vous imaginez qu’il y avait dans ce coffre, père Tourniquet?...

— Je ne sais pas, — répondit le personnage ainsi interpellé.

— Devinez.

— De l’or?

— Mieux que ça.

— Quoi dçnc ?

— Des billets de banque.

— Des billets de banquet... — répéta Tourniquet avec un brusque soubresaut.

— Oui, — des billets de banque! — Il y en avait des pàquets! — il y en avait des liasses ! — Une fortune de grand seigneur ! une fortune de banquier!

« Le baron de Haubert se mit à les compter. Ce tut une longue besogne, allez !

« Quand il eut fini, il les entassa de nouveau dans le petit coffre que bientôt il reporta dans le fond de la chambre.

« Je ne sais où il le déposa, ce coffre; — seulement, quand je revis le baron, il tenait à la main son mouchoir de poche, dans l’un des angles duquel était nouée une clef, — évidemment la clef du meuble qui renferme le coffret aux billets de banque.

« Parole d’honneur, père Tourniquet, j’avais l’esprit tout ragaillardi par ce que je venais de voir...

— Je le crois, jeune homme, — je le crois sans peine!...

— Mais on eût dit que ce diable de baron devinait ce qui se passait en moi et ne voulait pas me laisser une joie sans mélange ; il fit un nouveau voyage vers le fond de la chambre et il en rapporta une paire de pistolets mignons, les plus jolis du monde...

— Aïe ! — fit Tourniquet.

— Il passa la baguette dans les canons afin de s’assurer qu’ils étaient bien chargés, — il examina les détentes, — fit jouer les batteries, — visita les bassinets et renouvela les amorces... t

— Aïe! aïe! répéta Tourniquet.

— Ce n’est pas tout, — poursuivit Carillon, — ce brigand de Maubert est un arsenal ambulant! — Après l’examen des pistolets, il passa à un autre exercice...

— Bah! — fit Tourniquet, — lequel?...

— Il tira de la poche de côté de sa redingote un petit

stylet, Ions de sept à huit pouces et contenu dans une gaine de cuir.

«Il lit miroiter au jour la lame polie de ce styjét, puis il appuya la pointe acérée sur son doigt.

« Sans doute la pression fut un peu plus forte (Ju’il ne le croyait, car une légère expression de douleibT'se manifesta sur son visage.

« En même temps il essuya son doigt avec son mouchoir et je vis une petite goutte de sang.

« Évidemment l’acier était bien trempé.

— Peste! — lit Tourniquet.

— J’en savais assez, — poursuivit Carillon. — Mon projet avait mûri et mon plan était tracé. -Comprenezvous maintenant, père Tourniquet, pourquoi je suis venu vous trouver?...

— Oui et non, — répondit Tourniquet.

— Comment, oui et non? — demanda Carillon ; — expliquez-vous.

— C’est facile.

— J’attends.

— Vous avez trouvé un coup à faire...

— Oui.

— Une opération excellente...

— Oui.

— Vous l’avez seul trouvé tout...

— Oui.

— Il s’agit de plusieurs centaines de mille francs, à ce que vous dites...

— Oui.

— Tout ceci est clair comme le jour, n’est-ce pas?...

— Sans doute. — Mais où diable voulez-vous en venir?

— Un moment de patience, donc ! — Il est non moins évident, j’imagine, que dans une affaire, quelle quelle soit, il vaut mieux garder tout que de donner moitié...

— Oujl cent fois oui !

— Pourquoi alors, puisque vous êtes seul maître de l'opération, venez-vous m’offrir de la partager avec moi?...

— Pour celte raison bien simple que je ne me sens pas de force à affronter tout seul les pistolets du baron et la carabine de Camisard, — car j’ai oublié de vou*

prévenir que Camisard avait une carabine; — il s’en est servi toute une matinée pour tuer des oiseaux dans le jardin. f

— Je m’attendais à cette réplique et je la trouve satisfaisante, mais j’ai une objection plus sérieuse.

— Laquelle?

— Vous êies un garçon habile, intelligent, et répandu dans la haute pègre...

— Dame ! — on s’en pique! — répondit Carillon en se rengorgeant.

— Pourquoi donc, dans la circonstance présente, ne vous associez-vous pas avec un ami, — avec quelque bon zig qui ait déjà travaillé avec vous, — et venez- vous me trouver, moi que vous ne connaissiez pas il y a deux heures?...

— Ah! — fit Carillon, — ça, c’est une autre histoire, et je m’en vais vous expliquer la chose.

— Vous me ferez plaisir.

— Il est positif que j’aurais aimé travailler avec un ancien, mais môsienr le procureur du roi y avait rnis bon ordre...

— Comment cela !

— Oh! une chance infernale! — Hier, en revenant à Paris, je me suis mis en quête, — j’ai couru tous les bons endroits, — l’estaminet de V Épi- Scié, — les tapisfrancs delà Cité, les barrières, — les carrières; — ahl bien oui ! — Rossignol, — Pas-de-Loup, — Paille-de-Fer, — Régalias, — enfin tous les vrais camaros, — tous les bons, — tous ceux sur qui je pouvais compter étaient dans le pétrin. — Les pauvres diables avaient eu des mots avec la rue de Jérusalem. — Vous me répondrez à ça qu’il en restait bien d’autres. — C’est certain ; — mais allez donc confier une alTaire pareille à un de ces bandits sans conscience, qui n’ont rien de plus pressé que de planter là celui qui a nourri le poupon... et de manger le morceau avec un autre.

— C’est juste ! — fit Tourniquet.

' — D’un autre côté, — continua Carillon, — je vous connaissais de réputation, et beaucoup...

— Vraiment l...

— Parbleu! — lepauvreFi£-en-()wa/re(ilestàroraôre depuis hier pour vol qualifié), le pauvre Fil-en-Onatre

CONFESSIONS D’UN BOHÊME

m’a parlé de vous plus de cent fois : — Vois-tu, Carillon,

— me disait-il, — quand tu auras besoin d’un solide gaillard, — d’un homme sur, — d’un bon compagnon,

— va-t’en trouver le père Tourniquet, il fera ton affaire; je te réponds de lui. — C’est comme ça que j’ai eu votre adresse et le mot de passe. — Je suis venu, — je vous ai défilé mon chapelet, — c’est à vous de voir si ce que je vous propose vous convient...

« Si c’est oui , touchez là et vive la joie !

« Si c’est non, n’en parlons plus, — merci de votre souper et sans rancune, quittons-nous! — Je repars pour Paris où je trouverai quelqu’un de moins dégoûté que vous.

« Voyons, est-ce oui, ou est-ce non? »

Tourniquet sembla hésiter pendant un instant.

Il recourut à son conseiller suprême, c’est-à-dire à la bouteille d’eau-de-vie.

11 remplit et vida deux fois de suite son gobelet.

Puis il se tourna vers son bote, la figure souriante, et lui tendit la main en lui disant :

— C’est oui, — touchez là !

— A la bonne heure ! — s'écria Carillon, — je vois que vous êtes un homme et que Fil-en-Quatre ne m’en avait pas trop dit sur votre compte...

Il serra cordialement la main de Tourniquet.

Puis il ajouta :

— Maintenant que nous voilà associés, convenons de nos faits.

— Convenons-en, — répondit l’autre en rallumant sa pipe.