RUE DES FOSSÉS-DU-TEMPLE

— Vous l’ahurisse/, ce garçon ! — dit Tourniquet.

— Eh ! non I — répliqua Carillon, — je lui parle d’amitié, là ! — Peut-être bien que je suis un peu vif, mais ça n’est pas de ma faute! — Qu’est-ce que vous voulez? je me suis toujours senti un faible pour ce petiot, et ça m’a taquiné tout à l’heure, de le trouver un petit peu froid avec moi...

Carillon lendit sa main à Raphaël,

Puis il ajouta : .

— N’est-ce pas que nous sommes camarades?....

MAMZELLE MÈLtE.

Raphaël serra, sans grande effusion, la main de Carillon, et il répondit:

— Oui, sans doute... — D’ailleurs, sans vous j’allais mourir, vous m’avez sauvé tout à l’heure et je vous en serai toute ma vie...

— Encore vous/ — murmura Carillon avec impatience, — ça devient fatigant, à la longue ! — Mais enfin, si c’est ton idée de parler comme ça. sois tranquille, mon garçon, nous ne nous brouillerons pas pour si peu...

— Merci, — répondit Raphaël.

Tout ce qui précède avait pris un peu de temps.

Tourniquet avait achevé sa part des deux bouteilles et de la portion d’eau-de-vie.

Il poussa le coude de Carillon.

— Quoi ? — demanda ce dernier.

— U se fait tard, — dit Tourniquet.

— Suffit ! — nous filons dans un instant.

Puis il ajouta, en s’adressant à Raphaël :

— Quatre mots seulement, petit...

— Tout ce que vous voudrez... — répondit lo jeune homme.

— D’où viens-tu ?

— De l’hôpital.

— Ainsi tu es malheureux?...

— Vous le savez bien, puisque, quand vous m’avez rencontré, je mourais de faim...

— Comment, ta misère en était à ce point?...

— Oui.

— Où allais-tu?...

— Je sortais de Paris.

— Pourquoi faire?

— Pour éviter d’être vu par des gens qui auraient pu me reconnaître au moment où je m’étais décidé à user de l’une de mes deux dernières ressources...

— Lesquelles?...

— Mendier, si j’en avais le courage...

Raphaël hésita.

— Et... l’autre?... — demanda Carillon.

— L’autre»., — répéta Raphaël»

— Eh bien ?...

Raphaël s’arma de toute sa résolution.

CONFESSIONS D’UN BOHÊME

— L’autre, dit-il, — l’autre était de voler un pain, — si j’en avais la force...

Carillon se frotta joyeusement les mains.

— Ainsi, dit-il, — il ne te reste aucun moyen de gagner ta vie':...

— Aucun... — quant à présent du moins... — répondit Raphaël en indiquant du geste les guenilles dont il était couvert ; — où puis-je me présenter dans un pareil état?

— Ah 1 le fait est que ta mine de bandit n’inspirerait guère de confiance...

— Hélas 1...

— Et tu n’as pas un seul ami auquel tu puisses t’adresser, avec l’espoir qu’il te viendra en aide?...

Raphaël ne répondit point à cette question.

11 se contenta de hausser lesépaules.

— De mieux en mieux 1 — murmura Carillon.

Puis il ajouta :

— Voila pour le présent, mais pour l’avenir?...

— Pour l’avenir comme pour le présent, rien. — Autour de moi, devant moi, l’abime...

Carillon se frottait les mains avec un redoublement d’énergie.

— Pere Tourniquet, — dit-il, — courez vite jusqu’à la barrière chercher un Qacre. — Nous ne pouvons emmener le petiot à pied.

— Nous l’emmenons donc?... — demanda Tourniquet.

— Parbleu! — ne croyez-vous pas que nous allons le laisser ici pour reverdir?...

Tourniquet sortit.

Carillon se tourna vers Raphaël, à qui il dit :

— Vois-tu, petiot, je veux ton bonheur et je te le prouverai! — A partir de ce moment, ne t’inquiète d© rien. — 11 dépendra de toi d’étre heureux comme un coq en plaire !...

Tourniquet revint avec le fiacre.

Carillon paya la dépense.

Nos trois personnages sortirent du cabaret et prirent place sur les coussins peu élastiques du lourd véhicule.

Le cocher ferma la portière.

Digilized by Goc

Puis il monta sur le marchepied et demanda d’une voix avinée :

— Où allons-nous, mes bourgeois ?

— Rue des Fossés-du-Temple, n° 13, — répondit Carillon, — et fouette tes poulets d’Inde surtout! — Si nous marchons carrément, il y aura un pourboire.

— Vous allez voir ça ! — dit l’automédon en remontant sur son siège, — vous serez content, bourgeois, et je licherai à vot’santéf ...

Le fiacre s’ébranla, franchit la barrière et se mit à rouler assez vite et irèsrbruyamment sur le pavé inégal de la rue d’Enfer.

Pendant le trajet excessivement long qui sépare Montrouge de la rue des Fossés-du-Temple, aucune parole ne fut échangée dans l’intérieur du fiacre.

Carillon et Tourniquet fumaient leur pipe.

Raphaël s’absorbait dans de profondes réflexions.

Ces réflexions — on le devine — étaient sombres et douloureuses.

Raphaël se disait que pour la seconde fois depuis un temps bien court, deux mains inattendues venaient de l’arracher à l’étreinte fatale de la mort.

L’une de ces mains était celle du baron de Maubert.

L’autre, celle de Jean-Paul.

Fatal présage!

Maubert avait sauvé Raphaël pour la honte et pour la douleur.

Pour quelle infamie et pour quel désespoir Jean-Paul venait-il à son aide?...

Voilà ce que se demandait Raphaël.

Mais l’avenir gardait dans ses flancs impénétrables la réponse à cette question.

Le fiacre s’arrêta.

Il était arrivé dans la rue des Fossés-du-Temple et devant une maison que nos lecteurs connaissent, tous' ceux du moins qui ont lu les Confessions d’un Bohême.

Carillon descendit, et, après lui, ses deux compagnons. %

CONFIASSIONS D’UN BOHÈME.

Il les introduisit dans la maison.

Ils montèrent ensemble un escalier aussi raide qu’une échelle de meunier, — escalier dont nous avons parlé précédemment

Puis ils entrèrent dans la chambre de Carillon» — chambre que nous avons déjà décrite.

Le maître de ce logis aimable battit le briquet et alluma la chandelle.

Il indiqua une chaise à Tourniquet et fit asseoir Raphaël sur le lit.

Il prit position lui-même sur une petite table bancale qui se trouvait au milieu de la chambre et dont il se fit un singe à la façon des garçons tailleurs.

Puis il dit :

— Maintenant, causons sérieusement

— Causons sérieusement... de quoi? — demanda Tourniquet, — il me semble que nous sommes convenus de tout.».

— Certainement, — répliqua Carillon, — aussi je ne m’adresse qu’au petiot, Bvec lequel Je ne suis convenu de rien...

— C’est juste, — répondit Tourniquet, — jaspinez donc, puisque vous en avez envie, mais ne soyez pas plus long qu’il ne faut, car il nous reste bien des choses à faire cette nuit.

— Soyez paisible, — répondit Carillon, — nous serons en mesure et je réponds de toutl