VIII PREFACE

proche presque, parce que, en réalité, elle était accablante :

« Vous venez, lui ai-je écrit, de livrer aux enchères, après tout le reste, mon petit hôtel, le logis cher à mes vieux ans, où mes enfants sont nés et où j'espérais mourir. Vous avez cru que c'était le dernier débris de ma fortune. Je veux vous détromper. Dans le cimetière de la Miséricorde je possède une chapelle où plusieurs des miens dorment, m'attendant patiemment, leur dernier sommeil. En jetant au vent ces cendres, vous pourriez faire démolir le petit édifice, et le produit de ces quelques pierres vous serait une précieuse ressource, à vous qui vivez dans Topulence des millions. »

Si sceptique que fût Thomme à qui j'appliquai cette flagellation, on dit qu'il s'en montra ému jusqu'à répandre des larmes. Larmes de la contrition, j'imagine, qui ont dû peser dans la balance où son âme a été introduite pour comparaître devant Dieu.

Il y a, mon*cher ami, par-delà soixante ans que j'ai été placé devant une casse d'imprimerie, et dans quelques'semaines il y aura un demi-siècle que je suis journaliste. Dans l'intervalle, j'avais publié quelques traductions de l'italien et de Tes-