DEUXIÈME PARTIE 'l

et leur véritable et, non plus bourgeoisement parlant leur littérale criminalité. Les femmes de la catégorie à laquelle pouvaient juste prétendre et ma foncière timiciité et mon très modeste porte-monnaie, m'enivraient, croiriez-vous cela ? Je les avais dans le sang, ma peau cherchait la leur, la leur, j ai bien dit. Je ni'iinagine qu'une reine» qu'une impératrice — ou tout bonnement une femme mariée, une femme honnête^ suivant le mot courant, se serait offerte à moi, je l'eusse priée de me laisser tranquille... Et voilà que pourtant une lassitude, comme qui dirait aussi une plénitude commençait à me prendre, à m'envahir ; c'était un véritable « état d'âme » maladif, maladieux, dirais- je de préférence, quelque chose comme des dispositions vagues encore mais bien symptomatiques à Tindigestion morale...

J'en étais là psychologiquement, lorsqu'un beau matin la fantaisie me prit d'aller en ville. Il y avait le chemin de fer, mais je préférai prendre par la rivière canalisée de Scarpe, célébrée dans les vers du grand poète Desbordes- Valmorc ; c'est, sur des bords diversifiés, tantôt

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céréales, avoines, blés, seigle, hivernages,

tantôt marais sans fin, quasiment sans fond, où dort le brochet, où court l*anguille parmi les tiges de nénuphars et les lances du glaïeul d'eau, à l ombre généralement « des noirs peupliers », des saules blancs et des grises hautes herbes, un chemin ;véritablement charmant en ce pays plutôt plat d'aspect aussi bitîn que de terrain. D'assez, point trop nombreux villages aux bonnes auberges crépies à la chaux, fenêtres aux rideaux

d' cotonnette A grands carreaux roug' brique et blancs. , .

où patoise une hôtesse pour la plupart du temps piantureusement rose et rousse non sans attrait le plus souvent, sont riverains de droite et de gaiK hc. En s'approcliant d'Arras on entre à Bl^ngy, un peu grande banlieue où va, l'été, s*ébattre la garnison de la ville, et célèbre, ce gros bouri^ dans des arbres et des jardins, par le choix qu'en lit pour ses réunions la société des Rosati, légèrement académique et bacchique discrètement, dont firent partie, entre autres célébrités, les deux Robespierre et Cacnot

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