PREMIERE PARTIE

en tournoyant. Ce quelque chose était un scorpion de la plus ténue espèce, transparent et . presque invisible, telle une crevette en miniature, dans son tortillement comme fondu dans l'agitation de Teau. Plagiaire inconscient de Victor Hugo en lisières s'exclamant devant son frère nouveau-né, je m*écriai « bébéte !» — et le malencontreux petit monstre mourut, non pas avalé, ainsi que l'affirme l'inexact anecdotier du Quai Saint-Michel, mais des suites d'avoir été jeté au feu séance tenante.

IL était écrit que je ne devais pas avoir de chance en ce qui concernait la « faune » — si je puis m'exprimer ainsi, ce que je crois peu ^ de Montpellier, car quelque temps après mes «démêlés avec le scorpion dont il vient d*étre ■question, étant tombé malade, je dus subir Tapplication d'une sangsue qui poussa le zèle •et Famour du métier si loin que, ma bonne s'étant endormie au lieu de survriller l( s |)rogrès normaux de l'opération et de retirer l'avide huridtné juste après le temps moral d'une sucsion consciencieuse, lorsque ma mère, revenue d'une course, entra dans la chambre où j'étais couché, pour s*enquérir, elle trouva mon petit lit tout rouge de sang et moi en syncope. Je me tirai ou plutôt on me tira encore du mauvais pas, mais j'attribuerais volontiers ma pâleur de

visage et Textrême blancheur générale de ma.

peau à ce menu mais sérieux iacident de me& tendres années.

Là se bornent, autant que ma mémoire me sert, mes malheurs vis- à vis des animaux de là* bas, à moins que je n*admette dans cette hostile ménagerie l'insecte célébré par Boileau, je pense,

J*ai rendu mille amants envieux de mon sort

(est-ce bien cela, au moins ? la citation est-elle juste ?) et qui pullule, ou du moins pullulait» de mon temps, dans la bonne ville, au point que les habitants y étaient faits et avaient même des caresses de langage à son endroit. Que de fois ai-je et n*ai-je pas entendu de bonnes gens du cru appeler ces lestes et trop lestes, animalcules, des « mimis » 1 Du reste il était — celte coutume existe-t-elle toujours? — une façon pour, par exemple, les revendeuses du marché, de s'en débarrasser, bien typique. Toutes avaient en réserve une pièce de flanelle qu'elles dénommaient pistolet et dès qu'elles se trouvaient plus agacées que de coutume par Tindis*

FREMltRË PARilK

crête bestiole, elles saisissaient vite leur arme et pan 1 sur le bras, pan ! dans le cou, pan I sous la jupe, elles frappaient l'ennemi, le tenaient prisonnier dans les poils de Tétoffe, et clic et clac ! d'un revers d ongle, c'en était fait de ce pauvre « mimi en attendant les autres.

Lorsque tu cherches tes puces

C'est très rigolo.

Quelles ruses, que d'astuces I

J'aime ce tableau.

Je vis Cette, Nîmes, ou plutôt j'y allai, car rien ne me revient de ces villes que, dans la dernière, le bruit des coups de fusil de la guerre civile entre Protestants et Catlioliqacs et notre angoisse à ma mère et à moi, (ma cousine était restée à Metz, en pension, chez les Dames de Sainte-Chrétienne) car mon père faisait partie d'un détachement de troupes envoyé de Montpellier pour rétabfir l'ordre, et ma mère avait voulu suivre mon père...

II y a bien aussi un chemin de fer, combien primitif 1 dont le très vague souvenir s'estompe quand j'y pense, surtout un chapeau de paille tout neuf envolé par une portière où je m'étais

a2 CONFESSIONS

«•««•••■a I *• • * • I rntm» wm ■•■•ai aar» ••»•■•■»*•• ■•■••H>sa«*B«B«« m ■•-*«*•■«■ a^ r**r««>a«ra'a«aa*a4va>rva*ak vas

penché contre le vent. Du vraisemblable grand

émoi en présence d'un spectacle nouveau tel, d'une pareille sensation éprouvée pour la pre* mière fois, une locomotive en action, un train s'ébranlant, rien, non, rien ne m'est resté. L'enfant a si peu vu, si peu éprouvé, qu'il peut à peine comparer et que Fétonnement n'est nécessairement que très faible sinon tout à fait nui en lui. Un jour, en Angleterre, un petit garçon dans les âges que je pouvais avoir à cette époque de mes « notes, » voyait pour la première fois tomber de la neige et paraissait profondément attentif. Ceci se passait à un rez* de-chaussée, et la cour, devant la fenêtre d'où mon jeune ami observait le temps, était toute blanche déjà. Une servante ouvrit alors la porte qui donnait sur cette cour et allait sortir, quand Master Géorgie, s'interrompant de sa contemplation qui était peut*être bien de la méditation spéculative à sa manière, de s*écrier cautieusement : <LMind the sali ! (prenez garde au sel) ».

Mais je ne veux pas quitter Montpellier sur

des tableaux aussi peu relevés. La mémoire