DEUXIÈME PARTIS

quatre heures et demie, cinq heures, dans la. lumière ajiadissante de Ja grande pièce aux

murs bondés de cartons pleins de paperasseries où nous étions quatre derrière des paravents et devant des tables à casiers, chargés à en rompre d'autres paperasseries en désordre, delourds encriers, de grimaces hérissées d'épingies, à noircir d'aifreuses feuilles blanches à en-têtes imprimées, avec des formules toujours, les mêmes, mandat de paiement de trimestre^ etc.y et des noms, Guglielmini^ Belloir tXtutti quanti^ je vis, entrer, pâle, défait, mcconiKiissable, un de mes bons amis, L... de R..., garçon d'un cœur très débordant, l'exaltation en

personne qui, brusquement, nrapprit que sa maîtresse venait de mourir en couches, et qu li allait se tuer, me montrait à Tappui un revolver atfreiisement chargé et me remettait aux mains un pli assez lourd que je ne devrais lire, ajouta>t-il, qu*après sa mort, puis, avant que je pusse, abasourdi , du moins le retenir pour quelque explication qui eût peut-être modifié ses résolutions, s*enfuît, dépistant à travers lea. corridors et les escaliers mon immédiate pour-

vu

coNmsioNs

suite en vue d'essayer de le détourner d ua suicide épouvantable à mon cœurd^amî sincère et de le désarmer s'il était possible et de le retenir par la force s* il fallait près de moi.

J'ignorais son adresse. Supposant qu'il me Pavait laissée dans la lettre qu'il venait de me donner, je décachetais cette lettre qui ne contenait qu'un testament où il me chargeait de veiller sur l'enfant survivant dont la naissance avait coûté la vie à la pauvre femme qu'il voulait, mon malheureux ami, suivre dans la tombe. D'adresse, point... Ce ne fut que le lendemain matin, qu'aprèsmoQ petit déjeuner, comme je m'apprêtais pour aller au bureau, m'arriva un télégramme, me priant de me rendre en toute hâte à Passy, telle rue, tel numéro, et signé L... de R... Atterré et craignant tout» mais dans le suprême espoir, que je sentais chimérique, queTinfortuné me demandait peutêtre en vue de me revoir et d'essayer de cramponner son désespoir à ma fidèle amitié, j'écrivis un mot d'excuse à mon chef, et je pris un fiacre au plus vite.

La veille, on m avait trouvé lue Nicollet uq.