Lettre inédite à M. Marion, du 16 novembre

Je suis de l'avis de Terlullien^ que nous n'avons qu'une affaire en ce monde, qui est d'en sortir le plus lot possible, ul ex illo quarn cito exeas. (Lelire inédile du 17 janvier 1836.)

Du pelit au grand, lout en ce monde obéit à une impulsion contre laquelle nous ne pouvons que bien peu de choses. La force qui emporte le monde nous emporte aussi. J'aspire au repos et je n'en aurai jamais ; je dis, comme David : Remitte ut réfrigérer priusquam abeam et amplius non ero : et cette heure de rafraîchissement ne me sera point donnée ! Tantôt c'est une idée, un sentiment, un devoir qui nous pousse ; tantôt la brutale nécessité de vivre. Il faut que le bœuf, fatigué du travail de la veille, reprenne, au matin, les traits et le collier. (Lettre inédite du 22 décembre 1839.)

A l'aspect de cette flasque et lâche génération, poursuit-il, je pense souvent avec tristesse que nous autres, vieux Français, nous avons trop vieilli. (Lettre inédite du 6 mars 1843.)

Il confie à son ami, avec la désinvolture d'un homme peu habitué à compter, il est vrai, mille difficultés avec éditeurs et débiteurs,

iO CONFIDENCES DE LA MENNAIS

pertes d'argenl, saisies d'ouvrages par la police et autres ennuis qui troublent singulièrement r équilibre de son budget.

Nous pourrions grossir, par des citations curieuses, ce chapitre du Guignon^ que quelquesu]is nomment les petites msères de la vie Ju(maiiie, et qui vint plus d'une fois exciter encore rire ou la mélancolie du philosophe. Mais peut-être trouverait-on que nous sommes prodigue des perles de notre écrin. Qu'on se rassure ; la richesse de notre moisson nous permet de semer largement les épis de la gerbe. Et d'ailleurs, pour rendre des nuances multiples et mobiles, ne faut-il pas de toute nécessité emprunter les secrets d'un pinceau exercé; et quel plus magique pinceau que la plume ellemême du grand écrivain pour portraire son âme, si Ton peut s'exprimer ainsi, et prendre sa pensée sur le fait? Or, nous le répétons, ce n'est pas le personnage célèbre qui pose dans ces pages, mais Y homme en déshabillé.

Cependant, au milieu des solitudes et des ruines qui s'accumulent autour de lui, un implacable fantôme, le même qui devait obséder Luther, presse La Mennais sans cesse; quelque chose lui parle et le harcèle, comme le mauvais génie de la fatalité antique ;

CONFIDENCES DE LA MEiNNAlS 41

II y a en moi une puissance qui me pousse, s'écrie-t-il... J'ai une tâche à remplir.., Il y a comme une voix qui me parle toujours et dont je ne suis qu'un faible écho K

Et cette voix n'est autre que celle de Fange de Fabîme, toujours la même depuis le Non serviam blasphémé aux premiers jours du monde; et voici ce que cette voix iui souffle :

La vraie doctrine co7ise?'vatnce,cesi aujourd'hui la doctrine des droits. "Dn ne parle plus maintenant que des devoirs ; et le monde est plein de gens qui viendront, si on les laisse faire, dire aux hommes : « Ybus êtes une race égoïste et corrompue,, incapable de reconnaître des devoirs et de les accomplir volontairement. Obéissez-y donc par contrainte et pliez sous la force c[ue Dieu nous a confiée pour vous réduire à l'obéissance. « Ce despotisme est, en ce moment, ce que nous avons de plus à craindre, et voilà pourquoi il faut prêcher le droit, c'est-à-dire la liberté. (Lettre inédite du 7 janvier 1838.]

De tout cela, avant peu d'années, il sortira une 1. Lettre médite à M. Marion, du 24 novembre '1887.

guerre universelle dont nul aujourd'hui ne saurait prévoir les résultats. Quel qu'en soit le premier prétexte, elle deviendra bien vite une guerre de principes, une guerre entre les rois et les peuples, entre le despotisme et la liberté, entre le passé et l'avenir. (Lettre inédile du 2 septembre 1838.)

Les choses deviennent visiblement plus fortes que les hommes. Je ne compte point sur ceux-ci, mais j'ai grande confiance en celles-là. (Lettre inédite du 31 mai 1839.)

Les puissances s'épuisent en efforts pour conserver un statu quo qui de toutes parts s'écroule.

L'Europe est à la veille de commotions terribles, et non seulement l'Europe, mais le monde entier. Des frontières du Thibet jusqu'aux extrémités occidentales de notre continent, et de la Finlande au cap Horn, les peuples lèvent la tête pour voir de quel côté partira le signal des bouleversements. Qu'est-ce, dans cette attente, que les petites intrigues de Chambre et de camarilla, que les petites finesses des fourbes couronnés pour s'asseoir plus commodément sur ces planches de sapin couvertes de velours qu'on appelle des trônes ? (Lettre inédite du 31 mai 1839.)

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J'ai toujours été convaincu qu'une révolution n'est pas un coup de main, et que, pour qu'elle se fasse dans les choses, il faut auparavant qu'elle soit faite dans les esprits. (Lettre inédite du 6 juillet 1839.)

Enfin, descendant des généralités à Fétat social sous lequel il envisage la France de son temps, la verve moqueuse et cruelle de La Mennais atteint le paroxysme de Texagération :

La politique, avec ses obscures et dégoûtantes intrigues, ressemble au travail de nuit des gadouards... Les plus infâmes époques de la France étaient glorieuses au prix de celle-ci. Quand l'esprit national se réveillera-t-il donc * ?

Et il termine par cette apostrophe à ses contradicteurs, qui semble détachée des apocalyptiques Paroles dun croyant :

Je les laisse ces hommes dans le passé, c'est-àdire dans le tombeau, et je suis {sequor) la voix qui dit aux portes de l'avenir : Ouvrez-vous ! et aux peuples : Entrez... (Lettre inédite du 19 novembre 1845.)

1. Lettre inédite à M. Marion, des 18 novembre 1836 et 26 janvier 1838.

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A plusieurs reprises on le soupçonna de comploter, et la police fit, en 1838, une perquisition chez lui.

Curiosité infâme, envie de vexer, écrit-il, voilà en deux mots, mon cher ami, l'histoire de ma perquisition. Quant aux complots, je ne crois qu'à un seul, à celui du pouvoir contre lui-même. 11 faudrait être bien fou pour en ourdir d'autres ; que seraient-ils auprès de celui-là * ?

A partir de ce moment, ses jugements sur les hommes et les choses deviennent de plus en plus violents :

L't^mpire ne nous a guère légué que des gens de cette sorte, X., X., X..., de vraies brutes, comme il ne tiendrait qu'à moi de vous en nommer d'ici demain, quelque chose qui n'est pas tout à fait l'animal, qui n'est pas l'homme non plus, une masse animée ayant le goût du sang et le goût de l'or, de l'or surtout. — Jamais on ne porta plus loin le courage de la bassesse. — L'haleine d'un seul homme, écrira-t-il en parlant de Louis-Philippe, a empoisonné trente-quatre millions. — Quant à Thiers, ses finesses, ses mensonges, ses ruses, son apostasie infâme et stupide, ne sont rien auprès de la honte de s'être vendu et de n'avoir pas été payé.