Lettre inédite à M. Marion, du loaofit

— Enfin la Chambre est et demeure stupide, vendue, revendue et encore à revendre...

Les fortificalioïis de Paris, ce carcan que ron a mis au cou de la France, l'horripilent ; il s'en console un peu en pensant qu'on n arrête pas les idées avec du cano7i^ mais ne peut retenir l'imprécation qui suil, frémissante d'amertume et de colère :

On dit qu'en Normandie les liJas prennent feuille sous les raj^ons du plus beau soleil. L'hiver s'est réfugié dans la politique où rien ne fleurit, oii tout se flétrit et pourrit. J'ai vu des gens qui revenaient de voyager à l'étranger ; ils sont unanimes sur un point, le mépris que nous inspirons aux autres peuples qui chantent^ en crachant sur notre tombeau, un De profundîs moqueur. Ce n'est que juslice. Aucune nation ne saurait être admise à rejeter sa dégradation sur son gouvernement. Qui le soutient si ce n'est e\\Q ? Yivrait-ilun jour, un seul jour, si elle ne lui prêtait son appui volontaire ? Tais-toi, malheureuse, et bois ta honte, elle est bien tienne. Quand on n'accepte pas la coupe d'ignominie, on la briso. Bois donc, encore une fois, bois et lèche, puisque c'est ton goût ^

De pareilles appréciations vulgarisées par le

l. Lettres inédites à M. MarioU;, passim.

célèbre pamphlétaire, commentées quotidiennement par la presse de l'opposition ne pouvaient manquer d'exciter les susceptibilités du gouvernement. Vers la fin de 1840, une terrible leçon fut donnée à l'auteur incorrigible de la brochure célèbre le Pays et le Gouvernement, ouvrage dans lequel les institutions et le régime politique de la France étaient jugés avec une violence particulière. La publication de cette brochure parut une bonne occasion au ministère public pour faire justice d'une guerre implacable. Les émotions de ce procès, qui fit tant de bruit dans le temps, tiennent une trop grande place dans nos Lettres, pour que nous ne nous y arrêtions pas quelques instants.

Précédemment soupçonné de conspiration, La Mennais fut traduit devant la cour d'assises de la Seine et condamné à un an de prison et à SOOO francs d'amende. Cette condamnation produisit une immense impression sur l'opinion pubhque. C'était, sans doute, ce que prévoyait l'avocat général Partarieu-Lafosse, lorsqu'il disait, au début de son habile réquisitoire : u La célébrité qui s'attache au nom d'un homme peut, lorsqu'il s'agit de délits commis par la voie de la presse, être envisagée sous un double aspect. Certains esprits, sans se rendre

compte de leur idée, peuvent voir dans cette célébrité une sorte de préservatif contre la poursuite. Sans oser précisément le dire, ils peuvent être portés à penser qu'il n'y a point de délits à une certaine hauteur d'intelligence, que les écrivains d'une certaine trempe sont justiciables de la critique et des lois du bon goût, mais qu'ils n'ont point de responsabilité à subir devant la législation pénale du pays. Le ministère public n'est étranger à aucune des sympathies que l'amour du beau fait naître, et il met qui que ce soit au défi de placer l'intelligence plus haut qu'il ne le fait. Mais il lui appartient de protester contre une doctrine qui troublerait gravement la sécurité sociale, et introduirait parmi nous une inviolabilité qui ne serait ni légale ni raisonnable. 11 lui appartient de dire, avec le bon sens et la vérité, que plus l'écrivain est célèbre, plus le mal qu'il peut faire est grand ; que plus sa parole est incisive, initiée à toutes les souplesses et à toutes les séductions de l'art, plus ses erreurs peuvent faire des prosélytes et ses passions trouver de dangereux échos.

« Le ministère pubUc ouvre donc les tables de la loi, les tables écrites pour tous. Et quand, rappro-

chés d'elles, les textes d'un livre lui offrent les délits les plus évidents, peu lui importe, messieurs, qui a signé le livre, il agit. 11 agit, parce que ne pas agir serait donner à tous le plus déplorable scandale, celui des lois condamnées à l'impuissance ; il agil, regrettant sans doute qu'une grande renommée se soit à ce point égarée et compromise, mais se disant qu'après tout, dans un pays libre, dans un pays qui professe un si vif attachement pour l'égalité, il n'est point de tête tellement haute qui ne se doive courber sous le joug salutaire d'un juste châtiment *. »

Tel devait être le langage du pouvoir outragé ; donnons maintenant, à titre (réchantillon et pour faire comprendre l'ardeur de Topposition dans la défense de son coryphée, quelques lignes d'une feuille politique de celte époque : « C'est demain que M. La Mennais comparaît devant le jury. Nous nous sommes demandé déjà plusieurs fois ce qu'il pouvait y avoir de commun entre la cour d'assises et un homme qui est une des gloires de la France^ de l'Europe, et dans la personne duquel ses adversaires euxmêmes révèrent la double puissance du génie

1. Voy. journaux et brochures du temps, et particulièrement Prorès r/f M. F. Lampnnnis, etc. t^aris, l'agnorre, édit. 1841.

et de la vertu. N'en doutez pas, c'est ce génie, cette vertu même qui offusquent le pouvoir ; ce sont eux qu'il persécute, qu'il traîne au pied de ses tribunaux et qu'il brûle d'ensevelir dans Tombre silencieuse et froide de ses cabanons. Inintelligent à la fois et immoral, le triste régime qui nous exploite et nous perd s'irrite contré tout ce qui ne lui ressemble pas ; le spectacle de la moralité intelligente est pour lui un reprocbe vivant et une formidable accusation. Le procès intenté à M. La Mennais n'a pas d'autre cause. Mais cet ostracisme aveugle et brutal ne s'exécutera pas; entre M. La Mennais et le pouvoir, il y a le jury... Jurés de la France, vous verrez M. La Mennais, vous l'entendrez, et, à la première parole sortie de sa bouche, vous sentirez l'odieuse fausseté des imputations qui Font conduit devant vous. M. La Mennais est le devoir incarné, personne n'en a le sentiment plus profondément gravé dans son cœur ; il n'a cessé de le prêcher au peuple sous toutes les formes et avec la puissance de l'entraînement d'une conviction profonde. Tandis que d'autres cherchent à égarer les masses par des déclamations furibondes, il ne cesse, lui, de leur répéter que toute puissance, toute grandeur est dans l'ordre; que le travail est la loi du monde;

que le plus noble attribut de rhomme est le dévouement; que, en un mot, il ne peut exister de stabilité sociale et de bonheur individuel que dans le divin accord du droit qu'on exerce et du devoir qu'on accomplit. Il fait plus que le dire, il le démontre par tout ce que la logique a de plus rigoureux, la raison de plus austère et de plus élevé : au moment même oii le parquet forgeait dans l'ombre ses foudres banales et surannées, M. La Mennais donnait à la France, sous le titre modeste : Esquisse crime philosophie, un monument intellectuel destiné à faire époque dans les fastes de l'esprit humain. Eh! quoi, tandis que l'Europe médite avec admiration et nous envie ce livre magnifique, la France en témoignerait sa gratitude à l'auteur par Famende et la prison ! C'est impossible ! Que dirait le monde? Que dirait la postérité *?» Le jury, nous l'avons dit, ne se laissa pas prendre à ce mirage trompeur, en dépit même d'une profession de foi béate de La Mennais, lui-même, en face de l'immense auditoire que la célébrité de son nom avait attiré. On nous saura sans doute gré de reproduire ici cette page peu connue, qui nous révèle une fois de