Extrait du journal le National, du 26 décembre

plus le trouble et les contradictions qui agitaient cette grande intelligence dévoyée :

Je n'aurais rien à ajouter, messieurs, à la défense que vous venez d'entendre, si je ne tenais à m'expliquer moi-même sur un point qui me touche beaucoup plus que le résultat, quel qu'il puisse être, du procès qui m'est intenté. Je ne prolongerai que de peu d'instants la fatigue qu'a dû vous faire éprouver une séance qu'il n'a dépendu ni de mon défenseur ni de moi d'abréger.

Le mouvement de la pensée, au temps oi^i nous sommes, temps de recherche inquiète, d'incertitude et de doute, entraîne les esprits en des voies très diverses. De là une mulliplicité confuse de doctrines souvent opposées entre elles, comme il arrive toujours aux époques de transition et de renouvellement, lorsque la soeiété, flottant entre un passé à jamais éteint et un avenir qui n'est pas encore, il n'y existe plus, sur presque aucunpoint, de croyances communes.

On ne doit pas, selon moi, se trop eff'rayer de ce travail nécessaire pour la reconstruction future, et que, d'ailleurs, nulle puissance ne saurait arrêter. Ayons foi dans l'esprit humain ; plus sûrement qu'aucun tribunal et plus efficacement il séparera le vrai du faux qui tombe de lui-même, quand on ne le relève pas, aux yeux des hommes, en le couvrant du manteau toujours respecté de la per-

sécution. Quoi qu'il on soit, dans la mullitude des idées etdcs opinions enfantées par l'époque présente, s'il on est, certes, que j'accepte, il en est aussi que je ne partage pas ; et vous comprendrez queje doive d'autant plus m'appliquer à les distinguer;, que l'incertitude, à cet égard, a pu être plus grande, chacun m'attribuant celle qu'il pouvait lui convenir de me prêter. Cependant, messieurs, vous avez vu que si quelques-uns ont pu se tromper ou feindre de se tromper sur mes véritables sentiments, ce n'est pas que l'expression en ait Jamais été obscure ou équivoque. En toute autre circonstance, je laisserais mes écrits répondre seuls à ceux qui m'imputent des principes qui ne sont pas les miens. Mais, en celle occasion solennelle, je crois devoir m'expliquer d'une manière nette et catégorique, afin que personne, désormais, n'affecte de s'abuser sur ce que je pense et sur ce que je désire. On me connaît assez, du reste, je l'espère, pour être certain que je ne suis pas homme à voiler mes convictions ni à composer avec ma conscience pour quelque considération que ce soit, et je n'ai pas besoin d'insister là-dessus.

Il existe dans notre société des souffrances nombreust3s et profondes; qui en doute? C'est un fait nvoué imiversellement, et universellement aussi les esprits s'occupent de chercher un remède à ce mal effrayant qui travaille plus ou moins toutes les nations européennes. La grande révolution

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dont la France, en 89, donna au monde le premier signal, est loin d'avoir encore produit tous ses fruits, et c'est même à peine si l'on commence à bien comprendre que le principal doit être et sera certainement l'amélioration du sort du peuple. Que l'on se divise de bonne fo) sur les moyens de réaliser cette amélioration nécessaire, on ne saurait s'en étonner; car, si la science sociale n'offre aucun problème dont la solution importe davantage au bonheur de l'humanité et à la paix de l'avenir, il n'en est point non plus, de l'aveu général, de plus compliqué et de plus difficile. Je n'ai point ici à examiner les systèmes divers qu'a fait naître une question qui se représentera désormais sans cesse jusqu'à ce qu'elle aitétédéfinitivementrésolue. Je pense, quant à moi, qu'ils ont tous, même les plus faux, un droit égal à l'examen, lorsqu'ils sont proposés sincèrement, et que, renaissant toujours tant qu'on n'y opposera que des réfutations judiciaires, ils ne disparaîtront que devant le jugement souverain de la raison publique, le jugement de la nation entière, seul et dernier juge de toutes les théories que peut enfanter la spéculation politique. Cette pensée, qui fut constamment celle des meilleurs esprits et des moins suspects de penchants pour les innovations audacieuses, est justifiée par l'expérience de tous les temps et de tous les lieux. Mais ce à quoi, messieurs, je tiens personnellement, car chacun est comptable de ses doctrines

à son pays ; ce que je liens, dis-je, à déclarer très expressément dans cette enceinte où ma voix aura plus de retentissement, c'est que, si j'appelle de toute mon âme les améliorations réclamées par les classes souffrantes, et qu'elles ont droit d'attendre de la société dont elles sont le plus ferme appui, ma conviction intime, fondée sur de longues réflexions, est que ces améliorations d'économie sociale si désirables, si indispensables, ne sauraient s'effectuer que par des voies exclusives de toute violence, de toute perturbation anarchique, de tout désordre réel, par un ensemble de mesures progressives dont le bienfait doit s'étendre à tous les membres de la commune famille ; c'est que l'avenir auquel nous aspirons tous ne sera pas une négation, une destruction fondamentale de ce qui l'a précédé, mais un développement des germes de bien que le présent renferme en son sein et qu'y étouffent les passions mauvaises ; c'est enfin qu'à mes yeux, la famille et la propriété, intimement liées aux croyances morales sans lesquelles nulle vie, sont les bases premières de toute société.

Encore une fois, messieurs, voilà ce que je tenais à proclamer ici. Peu m'importe le reste. Je suis trop peu de chose pour vous parler de moi, de ce qui me touche uniquement. Vous prononcerez selon votre conscience *.