Lettre inédite à M. Marion, du 21 novembre

oG CONFIDENCES DE LA MEN.NAIS

Mon imagination ne s'effraye nullement de ce changement d'existence. On est bien partout où le devoir conduit, et ma condamnation sera beaucoup plus utile à la cause sainte que j'ai défendue et que je continuerai de défendre tant qu'il me restera un souffle de vie, que ne l'eût été mon acquittement. Ainsi, tout est pour le mieux. Soyez tranquille sur ma santé, j'en aurai soin ; quoique assez fatigué de ce monde, je ne demande point à en sortir ; j'accepte sans vouloir l'abréger la tâche qu'ici-bas m'a imposée la Providence. (Lettre inédite du 30 décembre 1840.) — En somme, tout cela ne m'a pas causé un seul moment d'émotion pénible. Je suis où je dois être, où il convenait que je fusse, pour la cause à laquelle j'ai consacré ma vie: Deus bene omnia fecit... Ce pauvre livre, au reste, m'a déjà valu force calomnies et grosses injures pieuses. Gela n'empêche pas que déjà dixhuit cents exemplaires courent le monde. (Lettre inédite du 16 janvier 1811.)

Toutefois les amis désolés du prisomiier ne partageaient pas son enthousiasme trompeur. En réponse à ces échos de Sainte-Pélagie, partaient du fond de la Bretagne de fréquents courriers, paroles bénies empreintes de consolation et d'apaisement. La vieille amitié de M. Marion voulait d'autant plus vivre avec Féli qu'elle le savait plus malheureux; elle récla-

mait force détails pour le suivre dans son cachot.

J'ai une chambre assez vaste, puisque j'y peux faire neuf pas par la diagonale, répond le prisonnier. Elle est éclairée par des impostes de 10 pouces de hauteur, qui lui donnent, à cause de leur élévation et des barreaux de fer qui les ferment au dehors, une très agréable apparence de cave. Ils laissent cependant passer quelques rayons de soleil en cette saison où il est bas. J'ai deux expositions, l'une à l'est, l'autre au sud, et comme je suis juché sous le toit, en grimpant sur une chaise, je découvre un horizon fort étendu. Debout sur le carrelage, je touche le plafond, non pas avec la main, mais avec le poignet. Un petit poêle, que j'ai fait poser, me donne assez de chaleur. Il y a une cour étroite où je pourrais aller avec les autres à certaines heures, mais je n'y vais point et je n'irai jamais ; j'aime mieux rester dans mon donjon, et pour plus d'une cause. On accorde assez facilement ]a permission de venir m'y voir... Quant aux lettres, celles que Ton m'adresse par la poste sont d'abord portées à la police ; sur quoi j'ai déclaré que, ne voulant pas donner la main à une aussi infâme pratique, je n'en recevrais aucune, quelle qu'elle fût... Yers neuf heures, je fais mon café ; quatre heures après je mange un petit morceau de pain et de beurre ; à six heures, on m'envoie

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d'un restaurant voisin les deux plats de mon dîner. La journée se passe sans ennui, car on ne s'ennuie pas quand on a des livres... Mais pourrai-je travailler ? Je n'en sais rien encore *.

On pense combien ces détails étaient douloureusement commentés dans le cercle ami du pays natal. Larmes et prières se mêlaient ensemble, et l'on voulait encore espérer des retours salutaires pour le captif enchaîné avec ses réflexions amères, durant de longues heures de prison. Mais, à Sainte-Pélagie, La Mennais avait repris ses travaux ordinaires ; son ardeur semblait même se ranimer en raison de son irritation. Il travaillait beaucoup. Malheureusement, en même temps que son irritation native, sa mélancolie, ou mieux sa misanthropie, l'avait suivi dans sa cellule.

Les visites qu'il reçoit, les bruits du dehors qu'on lui rapporte, l'obsèdent, et plus que jamais, du fond de son cabanon, il rêve pour l'avenir l'oubli :

S'il y avait quelque part, sous un beau ciel, soupire-t-il, un petit coin où l'on pût vivre en paix, loin du spectacle de cette dissolution dégoûtante,