LE CHATEAU DE KERNOFF

Je vous ai dit, dans le courant de ces confidences, que j'avais assisté à deux duels : l'un étrange, l'autre infâme. Aous connaissez le premier, voici le second :

Il y a un quart de siècle à peu près, je passai une partie de l'automne à P... en Bretagne, et le hasard m'y rendit témoin d'un événement très-dramatique que je vais vous raconter. Quelque invraisemblable qu'il vous paraisse, tenez-le pour vrai. — Je l'ai vu de mes propres yeux, comme dit Orgon à madame Pernelle. — Vous y trouverez un caractère de femme d'une originalité redoutable, et. Dieu merci, on rencontrerait difficilement son Sosie: je me hâte de le dire pour l'honneur du sexe auquel j'appartiens.

11 ne s'agit plus, vous le voyez, d'une jeune fille à la voix douce, à l'air mélancolique et aux yeux bleus ; mon héroïne a l'œil noir, la lèvre ardente, le feu aux joues, la passion dans le regard, dans toute sa personne quelque chose de résolu, d'impérieux, de violent et de hautain; belle cependant de cette double et dangereuse beauté qui peut rallumer les sens d'un voliqitueux blasé, et séduire i'àme ingénue d'un jeune homme souriant aux rêves d'un premier amour.

La première fois que je la vis, son langage, ses mainères, ses goùLs, me causèrent une profonde surprise. Elle chassait le loup et le sangUer à lasser les plus intrépides, montait à cheval de l'air d'un capitaine d'aventures, maniait l'épée comme un maître d'escrime, et, à quarante pas, faisait voler une poupée en éclats.

11 lui arrivait quelquefois de ressembler à une femme.

mais à une jeune fille, jamais... et pourtant elle avait à peine vingt ans.

Orpheline à l'âge où le cœur et l'esprit ont besoin de la tinidresse et des conseils d'une mère, elle s'était abandonnée, sans guide, au caprice et à la vivacité de ses instincts. Son frère, le comte de N*'*, loin de combattre ses penchants, les encourageait. Dans les entraînements de sa sœur, il retrouvait les siens; son audace le charmait, et il se faisait aisément le complice de fantaisies et de goûts qu'il partageait conmie un plaisir.

Le comte de ^**' était un de ces hommes chez lesquels la source de la sensibilité est de bonne heure tarie; sa passion pour la chasse avait achevé d'endurcir son cœur au point de le rendre indifférent aux douleurs humaines. Nature rude et sauvage, il lui fallait tous les jours de dures fatigues, l'air libre, les bois, les monts, le soleil ou la glace... La chasse lui apportait chaque matin ces âpres émotions, aussi lui consacrait-il sa vie entière.

Lorsque, par hasard, M. de N**' quittait ses rocs et ses forêts, son fusil et sa meute haletante, pour paraître dans le monde oii sa fortune et son iiom l'obligeaient à se montrer, il se faisait une complète métamorphose dans toute sa personne : ce n'était plus l'indomptable chasseur aux vêtements en désordre, au teint enflammé, la voix du carnage sur les lèvres, conviant à la guerre son armée de chiens déchaînés, tuant ses chevaux à coups d'éperon, et éventrant sa proie de son coutelas d'acier; c'était un honmie froid, poli, impassible, dont le sourire contenu et étudié s'efTorçait de dissinniler les passions qui se heiu*taient en lui.

>I. de N*"* n'avait jamais compris l'amour.

Cependant, deux sentiments survi\ aient dans cette àme de fer : le comte aimait tondienient sa sœur, et ne parlait jamais de son père et de sa mère qu'avec un respect

attendri. Violent jusqu'à la férocité, il aurait tué, sans hésitation, l'homme qui devant lui eût attaqué l'honneur d'un ami absent, et si ce même ami était venu lui confier une douleur, l'insensible comte n'eût pas trouvé un accent pour le plaindre ou le consoler. 11 croyait à la haine et svu^tout à la vengeance, et poussait l'orgueil de son nom jusqu'au fanatisme.

— Dès qu'il y a passion, disait-il, le crime a son excuse, et je l'entendis un jour, développant cet abominable sophisme, défendre lago et lady Macbeth. Jeté vingt ans plus tôt dans la tempête révolutionnaire, M. de N'** se lût chargé à lui tout seul daliuienter la hache du bourreau.

J'habitais le même château que le comte et sa sœur. Ce château, un des plus anciens et des plus curieux de la Bretagne, axait fourni de nombreux chapitres h la légende, et au moment où je m'y trouvais, il jouissait encore d'une fort belle réputation de manoir fantastique. Un vieux jardinier, à qui j'avais inspiré une grande confiance, m'entretenait de temps en temps, au clair de te. lune, de cloches mystérieuses, de tombes ouvertes, de rondes infernales, de visions étranges, de bruits plus étranges encore. On eût dit que le diable avait été le seigneur suzerain de l'endroit; non pas le diable que nous comiaissons tous, parfumé, ganté, homme ou femme, bon ou mauvais, selon le désir et l'occasion; ou bien encore le pauvre diable à l'habit râpé, à la mine piteuse, grelottant de froid, mourant de faim à la porte de Véfouiou de Chevet, et cachant son coeur sous ses haillons. Le diable dont je parle est un horrible diable, qui sent le soufre d'une lieue, porte griffes, cornes et pied fourchu, et ne marche que suivi d'un cortège de vieilles damnées, auprès de qui les trois sorcières de Macbeth ou de Faust eussent eu la grâce et le chiU'mc de trois jeunes vierges.

C'est dans cette atmosphère sentant le roussi ;, passezmoi le mot, que nous vivions, mes amis et mes hôtes... Dieu nous le pardonne !

Le château de Kernoff... (la discrétion m'oblige nonseulement de changer son nom, mais aussi celui de ses habitants), le château de Kernoff était occupé par deux familles : le comte de N*"*, sa sœur et un jeune secrétaire; M. Landry, sa fenune et moi, qui n'étais là qu'en oiseau de passage. M. et madame Landry étaient mes amis depuis longtemps; M. de N*'* et sa sœur me connaissaient à peine. Une amitié qui datait de l'enfance, jointe à des affaires d'intérêt, unissait le comte aux Landry : le premier appartenait à la noblesse; les seconds à la bourgeoisie.

La révolution de 93 ayant dispersé une grande partie de la fortune des N***, le comte actuel s'était vu obligé de recourir à l'amitié de M. Landry pour le rachat de ses biens; ce service, en resserrant l'intimité des deux jeunes gens, expliquait lem- présence au château de Kernoff.

Quelques amis étaient venus, comme moi, passer près d'eux les beaux jours de la saison d'été. Ce petit groupe d'intimes se réunissait tous les soirs au salon. Dès la première soirée, j'avais remarqué un jeune homme à la physionomie la plus heureuse; seulement, en le regardant avec plus d'attention, j'avais deviné promptement que cette grâce prévenante cachait luie de ces natures passionnées qui donnent lem- âme "dans un regard, leur vie dans un baiser; elles r aissent au premier feu de la passion, elles meurent ava it le second amour. Paidnick avait vingt-deux ans; d'origin> bretonne, sa famille appartenait à la petite bourgeoisie du Finistère.

Le pauvi-e enfant avait eu beau interroger sa grand'mère, consulter M. le curé, l'oracle de son village, et feuilleter les registres de l'état civil, il n'avait pu trouver un

blason à côté du nom des Paulnick. Notre héros était donc de la plus incontestable roture.

A douze ansj léger comme un oiseau, sa grand'mcre, son seul appui, sa t'amiUe, l'envoya au collège de Rennes pour y faire ses études; il travailla, il réussit, et à dixhuit ans l'écoUer devenu jeune homme revenait chez son aïeiû, riche de savoir, de courage et d'espérance, mais parfaitement pauvre d'argent. A vingt ans, il était secrétaire du comte de N"*.

Lorsqu'il quitta son village, Paidnick fut hautement regretté des uns et secrètement pleuré des autres. C'était un bon parti, un joli garçon, un savant de moins, et peu s'en allut que le* village tout entier ne sautât à la bride des chevaux venus im beau matin d'avril pour ^enle^■er à sa mère-grand', comme on disait, et le conduire, en briUant équipage, au château de Kernoff. Et lui, Tingrat! lui qui avait vu tant de charmants sourires le guetter siu' son passage, tant de soudaines rougeurs lui faire de doiLX a^elLX, tant de giboulées d'oeillades tomber de tous côtés sur son cœur, il s'éloignait sans un soupir, car, excepté sa grand'mère, Paidnick n'aimait rien au monde.

Or, quelques mois après, d'où vient que notre jeune Breton eût donné la moitié de son sang ^lour trouver un brin de noblesse à la rosette du bonnet de coton de ses aïeux? D'où vient qu'il soupirait à l'écart... le front rèveiu", la main bridante?

Eh ! mon Dieu, parce qu'il était amoureux de la sœur du comte de N***. Et, cependant, quoique roturier, Paulnick, plus d'une fois, avait rencontré le regard passionné de Julie N*'* ; plus d'une fois, en accompagnant les chansons bretonnes qu'elle disait d'un accent si pénétrant, il avait senti son souffle adoré descendre sur sa joue.

Un jour, dans un moment de délire, épuisé par une nuit de combats, de désirs insensés, la voix palpitante

d'cmolion, il avait ose avouer son amour, et s'était enfui, après cet aveu, comme un criminel qui craint d'entendre son arrêt de mort. .Mais le lendemain, jugez de sa joie, lorsqu'en retrouvant Julie, il vit un tendre sourire glisser sur ses lèvres. C'était le regard d'une femme habituée aux passions ; c'était l'acceptation tout entière des sentiments de Paulnick. Il n'en fallait pas davantage pour ra\ager le cœur de l'amoureux jeune homme, qui ne soupçonnait pas les ruses de la coquetterie. A dater de ce moment, mademoiselle de N**' devint son unique pensée ; un mot d'elle le plongeait dans de douces extases, (pie la rude voix du comte pouvait seule dissiper.

Mademoiselle de N*** aimait la poésie, Paulnick se fit poète pour chanter sa heauté ; elle aimait la peinture, il peignit pour retracer ses traits ; elle était nuisicienne, il apprit la musiqiie pour accompagner les chants qu'elle préférait.

Toutes ces preuves d'amom* étaient reçues avec indifférence. Jamais nu remerciment ou une parole aiVectueuse ne payait tant de veilles, de travail et de fatigue.

Les jours oîi la jeune comtesse ne se livrait pas à ses courses aventureuses dans les bois, assis à ses pieds, Paidnick lui lisait ses romans favoris.

Maîtresse de ses actions, et n'ayant aucune surveillance à redouter, lorsque mademoiselle de N*** quittait le château avant le jom- pour n'y rentrer ([u'à Iheiu'c du souper, le jevme Breton l'accompagnait.

Ces longues promenades au milieu des bois, cette intimité de tous les instants, ces lectures dangereuses, cette complète hberté, firent naître dans le cœur de Paulnick des sensations qu'il avait ignorées jusqu'alors. 11 cessa d'être l'enfant timide qui n'osait accepter le legard et le baiser qu'on lui uiVrait ; il oublia (ju'il n'était (jue le secrétaire du comte, c'est-à-dire le prcnnei' ministre d'un

grand seigneur dur et hautain, qui pouvait le jeter à la porte comme le dernier de ses laquais, et il arriva aux plus violentes ardeurs de la passion. 11 y avait un ijn que Julie connaissait l'amour de Pauluick. Loin de comprimer par sa réserve les élans de cet amour, elle les excitait par mi redoublement de coquetterie et par des familiarités plus dangereuses que son indifférence ou son dédain.

Je compris toute la noblesse et la distinction du caractère de Paulnick la seconde fois que nous causâmes ensemble ; lisant bientôt dans cette àme sensible et dévouée, je me sentis entraînée vers elle par une tendresse de sœur ; son amour m'épouvanta ; j'eus pitié de ce jeime homme tombé aux mains d'une coquette qui allait effeuiller une à une ses plus chères croyances. Un matin, en parcourant les allées du parc de Kernoff, j'aperçAis ime lettre oubliée sur un banc. Je la pris, non sans une vague émotion; elle contenait ces mots :

« Ce soir, à minuit, je t'attendrai ; passe par la petite porte verte, c'est plus sûr. »

L'adresse manquait; mais ce billet sans signature était évidemment écrit pour Paulnick. Ces deux hgnes m'en disaient plus qu'un aveu complet.

Tout en remerciant le hasard de ce qu'il m'avait choisie pour confidente de cet amour, je rentrai triste et inquiète au château ; j'y trouvai le secrétaire du comte ; il vint à moi. Quoiqu'il m'en coiitât de toucher au secret de son cœur, j'eus le courage de lui demander une heure de causerie intime ; il m'offrit son bras, et nous nous perdîmes sous les ombrages d'un vieux bois qui dominait le château de Kernoff.

— Paulnick, lui dis-je, après m'être assurée (|u"un ne pouvait nous entendre; je sais tout...

U tressaillit.

— Ce que vous n'eussiez pas voulu m'avouei, c'était

^ otrc droit , — ce que je n'eusse point osé vous demander, c'était mon devoir, — le hasard vient de me l'apprendre tout à l'heure.

En lui parlant ainsi, je lui donnai la lettre de mademoiselle de N**".

Il devint si pâle ({uil m'clTraya.

Je me reprochai presque d'avoir provoqué cette explication.

— Comment la lettre que voici est-elle entre vos mains? me demanda-t-il.

— Je l'ai trouvée à quelques pas d'ici. — Remerciez-en l»ieu, qui veille svu' vous, sans doute; car si le comte...

Paiùnick m'interrompit avec une anxiété visible.

— Qu'avez-vous à me dire, madame? je vous écoute.

— Mon ami, repris-je, j'ai la science de la vie qui vous manque, et je vous aime comme une sœur, quoique nous ne nous connaissions que depuis mon arrivée à Kernoff ; mais, vous le savez, il est de ces affections que Dieu fait grandes en naissant ; elles tiennent au cœur par des liens mystérieux, indissolubles... Répondez-moi donc comme vous répondriez à votre mère, si elle était là et qu'elle Aous interrogeât. Ce rendez-vous est-il le premier?

Paulnick garda le silence.

— Vous doutez de moi, mon enfant, ou vous ne m'aimez pas assez pour m'ouvrir votre âme tout entière, lui dis-je tristement. Eh ! bien n'en parlons plus.

— Oh ! je vous aime, madame, et je vous estime, me répondit-il avec cette exaltation qui m'attirait vers lui.

— Alors, puisque vous m'aimez, répondez-moi, Paulnick. Ce rendez-vous est-il le premier?

— Non, murmura -t-il faiblement.

— Pauvre enfant! Dieu vous protège, lui seul peut vous sauver.

— Je ne vous comprends pas.

Ces mois furent prononcés avec une e'motion mèle'e d'un naïf étonncment.

Je pris les mains du jeune Breton et les serrai dans les miennes.

— Paulnick^ poursuivis-je, si mademoiselle de N*** n'est pour vous qu'une amie, — si les rendez-vous qu'elle vous a donnés ne vous ont faits coupables ni l'un ni l'autre, partez ce soir, retournez près de votre, vieille mère.

— Et pourquoi, madame ?

— Parce que votre amour est impossible ; il vous tuera si vous le laissez vivre. Chassez-le de votre cœur comme le plus implacable de vos ennemis.

— Eh ! que m'importe la vie sans elle ?

— Vous l'aimez donc bien? demandai-je à Paulnick en fixant mes yeux sur les siens.

— Si je l'aime ! s'écria-t-il, si je l'aime ! Vous avez, ditesvous, la science de la vie qui me manque, et vous me demandez si je l'aime? Mais par elle... pour elle, tout est possible... Sans elle, l'horizon de ma vie se referme sur moi et m'étouffe. Depuis deux ans, je ne l'ai pas quittée d'un instant. Elle est le rayon qui éclaire mon âme, elle est le parfum qui l'enivre... Oh ! croyez-moi, ce n'est pas de l'amour qu'elle m'inspire, c'est un sentiment qui ressemble à l'extase des élus, c'est une sainte adoration dont les anges eux-mêmes seraient jaloux. Et vous me demandez si je l'aime! Mais vous ne m'avez donc jamais vu la suivre, l'envelopper du regard; vous n'avez donc jamais compté les joies qui s'échappent de mon cœur à l'hexu-e où sa main presse la mienne... mon visage ne dit donc aucune de mes sensations? Oh ! si vous doutez encore de mon amour, madame, rcgardèz-moi quand je [larle d'elle, et vous verrez si je l'aime !...

Paulnick piit sa tète dans ses mains pouv mieux cacher ses larmes.

— Entant, lui dis-je, vous l'aimez trop.

— On n'aime jamais trop; ce mot-là n'existe point en amoiu". Trop, c'est assez.

— Paulnick, ne me parlez plus ainsi ; votre exaltation m'épouvante.

— Oh ! rassurez- vous, elle ne .sera fatale cpi'à moi.

11 y avait comme une sorte d'amertume dans ces paroles.

— Mon ami, je vous entretenais tout à l'hem-e de cette tendresse qui m'est venue au cœur la première fois que je vous ai vu... Eh bien! c'est elle, entendez- vous bien, qui vous conjure aujourd'hui de quitter ce château, de fuir jusqu'au souvenir de mademoiselle de N*** ; et vous n'avez (ju'vm moyen d'échapper à ce dangereux amour, c'est l'absence.

Une sueur froide et luie pâleur livide passèrent sur le visage de Paulnick.

— Voyons, mon ami, voidez-vous que je parte demain pour Paris et que je vous emmène? Vous êtes jeune, toutes les carrières vous sont ouvertes ; choisissez un but, quel qu'il soit, vous l'atteindrez. J'ai si bon espoir, que je réponds de voti'e bonheur. Appuyez-vous donc sur mon cœur et partons.

— Merci, merci... me répondit-il avec un accent plein de reconnaissance : oh ! je le savais bien, vous êtes bonne, généreuse, et j'ai en vous une amie dévouée... mais ce que vous me proposez est hiacceptable. J'ai deux amours dans le cœur : Julie et ma patrie... je leur resterai fidèle.

J'avais deux adversaires à combattre; c'était là ime rude croisade : je pris le sage parti de diriger mes attaques sur im seul et de renoncer à l'autre a\ ec résignation ; aussi répliquai-je sans hésiter ;

— Je respecte l'un de ces amours, mais je combats l'autre parce qu'il sera pour vous une source intarissable de doulevu's. Paulnick, songez-y! vous êtes entouré de séductions qui vous dérobent la grandeiu' du péril ! Mon pauvre enfant, détournez-vous de ce chemin maudit ; mademoiselle de N*** ne vous aime pas; elle ne vous aimera jamais...

— Oui, vous avez raison, muvmura-t-il d'une voix brisée par les sanglots.

— Yous êtes le hochet qu'il fallait poiir occuper cette imagination sans frein; demain, aujourd'hui peut-être, elle vous repoussera sans donner un regard de pitié à votre désespoir. Le cœur de cette jeune fille a été maudit de Dieu; vous y chercheriez en vain ime élincello de tendresse, de dévouement et d'amour.

— Oh! taisez-vous, taisez-vous! s'écria-t-il.

— Depuis deux ans, ({u'avez-vous été pour elle? L'esclave de ses caprices. Pour lui plaire, vous avez accepté des goûts, des idées, des plaisirs, une existence romanesque qui forme le plus étrange contraste avec avec votre nature simple, tendre et réservée ; et en échange de ces sacrifices, qu'a-t-elle fait pour vous ?

— Mais elle est ma vie, la vie de mon âme ! interrompit Paulnick, épuisé par la douleur.

— Et le comte ! vous n'y pensez pas, malheureux enfanl ! Vous oubliez la sombre énergie de cet homme qui absoiil les plus grands crimes dès qu'ils ont la passion pour mobile. Jaloux comme il l'est de l'honnem' de son nom, il vous tuerait siu' un soupçon..,

— Eh ! que m'importe la mort ?

— Paulnick ! au nom de voire mère, cette sainte femme dont l'àme vous contemple et vous écoute du haut du ciel, partez ce soir, non pour Paris, puisque l'amour de la Bretagne vous retient ici, mais pour votre village; retournez

auprès de votre aïeule, et là, mon ami, en présence du tombeau de votre mère, votre cœui- se guérira et... vous oublierez.

Paulnick ne répondit pas; ses mains s'étaient glacées dans les miennes; sa respiration sortait brûlante et saccadée de ses lè\Tes.

J'allais insister. Il me dit enfin avec douceur :

— Je souffre, je souffre à mourir; vous le voyez. Par pitié, ne m'en dites pas davantage... Et puisque vous m'avez frappé de mille coups de.poigrards, à quoi bon un de plus ?

L'abattement répandu sur ses traits me demandait grâce pour lui. Je me tus. Tristes et silencieux, nous reprîmes le chemin du château. Arrivés à la porte du salon, Paulnick me salua sans me dire un seul mot, et, retournant sur ses pas, se perdit dans les détours du parc. Pendant quelques instants je le suivis du regard avec inquiétude, cherchant à deviner le parti qu'il allait prendre ; la raison avait parlé... serai t-eUe écoutée? Hélas! la raison n'est pas toujours ce qui plaît aux amants. A l'heure du souper, mon jeune ami ne parut pas, ma joie en fut extrême; la veillée s'écoula sans que je l'aperçusse. 11 était si peu de chose pour les hôtes et les habitués du château, qu'à part moi, personne ne remarqua son absence. Je dis personne, car Julie N*** était ce soir-là plus calme, plus indifférente, plus dédaigneuse que de coutume.

Retirée dans ma chambre, je me mis à repasser les événements de la journée, et mon cœur se sentit soulagé à la pensée que j'avais éloigné Pauhiick du danger qui le menaçait.

— Enfin, il est parti, me dis-je ; pauvre enfant ! comme je remercie Dieu de m'envoyer vers lui !

La joie et la doulem' rendent également le sommeil impossible; jamais je n'avais éprouvé une agitation plu§

vive... Pour me distraire de rinsoninie, j'ouvris ma fenêtre et je respirai avei-, délices cette brise bretonne, tant de fois ch intée par les poètes. Au même instant, mi bruit de pas attira mon attention... Je distinguai une forme humaine qui glissait à travers l'obscurité le long de la muraille... Une soudaine terreur s'empara de moi... C'était l^aulnick... Le malheureux n'avait pas écouté ma prière ! il pi"it une clef dans la poche de son gilet, ouvrit avec précaution une porte cachée sous d'épais chèvrefeuilles ; cette porte conduisait à -la chambre de mademoiselle de N*** par un escalier secret; Paulnick entra précipitamment et disparut.

Mhmit sonnait à l'horloge du château... C'était l'heure du rendez-vous. Je n'en pouvais douter, Paulnick était l'amant de la jeune comtesse.

Quelques semaines s'écoulèrent pendant lesquelles je surpris plus d'une fois l'arrivée nocturne et le départ matinal du secrétaire du comte. J'étais seule maîtresse de son secret et je m'en réjouissais, tout en redoutant une catastrophe pour l'avenir.

Nous touchions au mois d'octobre : la nature avait quitté sa robe d'été et commençait à s'envelopper de son manteau de brouillards; tout était triste au château de Keinoff; les sombres légendes semblaient être revenues voltiger au foyer du vieux manoir.

Je trouvais Paulnick pâle, rêveur, abattu; son regard n'avait plus de flamme, ses lèvres n'avaient plus de sourires, et vainement j'essayais de relever son courage: je ne sais quel vent de mort avait soufflé sur son cœur.

Une nuit, atteinte de ce frisson superstitieux qui court à travers la lîretagne , je me réveillai sous l'impression d'une terreur indicible : était-ce le résultat d'un mauvais songe? Était-ce l'approche d'un danger prêt à fondre sur moi ou à frapper un ami? Était-ce la présence d'un

être surnaturel? Je ne pus m'en rendre compte; mais, entraînée par une force singulière^ je ine levai et ouvris ma porte. La même force irrésistible m'attira vers l'appartement de Julie. Je fus frappée d'épouvante en apercevant le comte de N***; il tenait à la main une lampe qui jetait des lueurs funèbres. L'expression sauvage de son visage me révéla ce qui se passait dans l'àme de cet homme; j'y lus la haine et le désir de la vengeance. M. de N'" était affreusement pâle. La porte devant laquelle il se trouvait, et qu'il examinait avec un soin miimtieux, était celle de sa sœur; elle céda bientôt à une attaque vigoureuse. — Un cri se fit entendre, perçant et terrible comme celui d'une hyène qui bondit sur l'ennemi. — Je ne puis dire ce qui s'accomplit alors. La porte s'étant refermée, aucun bruit n'arriva jusqu'à moi... Mais, au bout de quelques instants, deux hommes parurent : l'un le regard avide de vengeance ; l'autre, le front calme et résigné. Le frère demandait du sang pour laver l'honneur de sa sœur, et, sans une plainte, sans un regret, l'amant offrait sa vie à la cruauté du juge.

Quoiqu'on parlât très-bas , j'entendis qu'un duel aurait lieu le lendemain à huit heures du matin. Le nom de M. Landry fut seul prononcé. Puis la lampe et les deux honnnes se perdirent... Le château retomba dans un silence profond.

Je cherchai à rejoindre Paulnick, qui habitait un pavillon isolé; mais la nuit était sombre, je ne pus retrouver sa trace et je m'égarai.

Je passai une heure au moins à errer ainsi au milieu de l'obscui-ité ; le froid agitait mes membres, une sueur glacée perlait sur mon front ; des visions infernales dansaient autour de moi; je crus voir des flammes livides m'environner de toutes parts... J'entendis des ricanements sinistres; les nmrailles m'enveloppaient connue un linceul

de pierre, et Paulnick m'apparut semblable à un fantôme percé de coups et couvert de sang. Je cachai ma tète dans mes mains pour échapper à cette terrible hallucination. Les premières lueurs du jour me rendirent, à la réahté, (jui n'était, hélas! que trop cruelle. Je regagnai enfin mon appartement, où je quittai mon manteau de nuit, et passant à la hâte un vêtement plus convenable, je courus au pavillon. Paidnick n'y était pas... Je cherchai M. de N**"; j'appris que le comte et M. Landry avaient fait seller leurs chevaux avant le jour et qu'ils avaient quitté le château. Je demandai si Jidie était levée ; on me répondit .

— Mademoiselle a défendu d'entrer chez elle avant dix heures.

Je ne savais quel parti prendre. L'heure du rendez- vous approchait. A tout prix, il fallait sauver Paulnick ! Poussée par ce désir, j'allai trouver madame Landry, et, sans lui parler de l'amour du jeune Breton, je lui communiquai mes craintes touchant la rencontre qui devait avoir lieu.

Madame Landry était une femme intelligente, bomie et dévouée quand il s'agissait de secourir ses amis, mais douée de cet esprit essentiellement mondain qui n'aime à s'attendrir qu'autant que cette sensibilité d'un moment ne dérange rien au courant des plaisirs.

Par amitié pour moi beaucoup plus que par intérêt pour Paidnick, elle m'écouta avec attention et partagea mes inquiétudes.

— Jidie est la cause de ce duel, me dit-elle, j'en suis sûre, et vous n'en sauriez douter.

— Ne nous occupons pas de la cause de celte rencontre, n'en mesurons que les suites; elles peuvent être terribles...

— Oui, terribles, c'est le mot; car M. de N*** est le plus habile tireur de France.

— Et Paulnick ne sait pas tenir un pistolet ! m'écriai-je.

— Ma chère amie, votre protégé risque sa vie, ni plus

ni moins ; si vous voulez la lui conserver;, trouvez ^ ite le moyen d'empêcher ce duel.

— M. Landry y sera peut-être parvenu.

Madame Landry secoua la tête d'im air de doute.

— Ne comptez pas sur lui^ il aura échoué; je connais le caractère inflexible du comte. Cet homme-là est plus féroce que les loups et les sangliers qu'il tue tous les jours.

— Mon Dieu! que faire? le rendez- vous est pour huit heures, nous n'avons pas un instant à perdre... Si nous battions la forêt ensemble, dis-je à madame Landry, après un moment de silence; ils ne peuvent être que là.

— Bien volontiers;, me répondit- elle. Vous aimez Paulnick, c'est une raison pour que je lui sois dévouée.

Nous finies seller deux chevaux, et nous partîmes seules.

A peine avions-nous fait une demi-heue, que ma compagne m'arrêta.

— Je les entends, me dit-elle.

Nous mimes pied à terre, car nos chevaux n'eussent pu franchir l'espace couvert de buissons et de broussailles qui nous séparait des combattants.

Tandis que nous avancions, moi avec la ferme résolution de défendre Pauhiick comme mon enfant, madame Landry avec le désir de me seconder, une scène horrible s'offrit à nous. Je vais essayer de vous la retracer.

Paulnick et le comte étaient à trente pas de nous tout au plus. A travers l'épaisseur des taillis, nous pouvions distinguer leurs moindres mouvements. Tous deux étaient pâles, tous deux avaient, à cette heure suprême, une énergique beauté. Un seul homme les assistait : c'était M. Landry.

Brave comme un enfant de la Bretagne, Paulnick n'avait pas voulu de témoin, celui du comte lui suffisait; quoique cela ne fût point parfaitement régulier selon les

exigences de ces sortes de rencontres, le duel allait avoir lieu sous les yeux d'un seul témoin.

Les pistolets étaient chargés; les combattants à dix pas l'un de l'autre... à dix pas, entendez-vous bien? Paulnick attendait... A ce moment le comte de "S"*, jilus prompt que l'éclair, s'élança sur lui, le désarma, et, appliquant le canon de son pistolet sur sa bouche, lui brisa le crâne.

Nous poussâmes un cri déchirant qui se perdit dans l'immensité de la forêt... Nous touchions au but, mais trop tard! Le corps de Paulnick, en s'affaissant sur luimême, effleura la poitrine du comte qui recula épouvanté ; ce brusque mouvement rendit la chute du cadavre plus violente... Le sang du mort jailUt sur le visage et les vêtements de M. de N***, spectacle affreux!... Cette odieuse tragédie s'était jouée sous nos yeux avec une telle rapidité, elle était si imprévue, qu'il nous eût été impossible d'empêcher le crime que cet homme venait de commettre... Je crus que j'allais mourir d'horreur, et, sans rester davantage sur ce théâtre de désolation, madame Landry et moi nous courûmes dans la direction du château, oubliant nos chevaux à l'endroit où nous les avions attachés.

Les sentiers et les chemins me semblaient rouges de sang...

La première personne que nous trouvâmes en arrivant à Kernoff fut mademoiselle de N"*; elle nous aborda en riant aux éclats, et nous demanda quelle mauvaise rencontre nous avait mises si fort en colère. J'allais tout lui raconter, madame Landry m'arrêta...

— Julie, lui dit-elle à voix basse, rentrez dans votre chambre, et, pour l'honneur de votre cœur, soyez moins gaie aujourd'hui... Il y a une tache de sang à votre blason... Plus tard, vous saurez d'où viennent ce sang et cette tache...

Sans donner à mademoiselle de N... le temps de l'inter-

roger, j'entraînai madame Landry. JNoiis nons retiiànies désespérées.

Mon pauvre Paulnick, si riche de jeunesse, si plein d'avenir, de saintes croyances et d'amour, ils me l'avaient assassiné!... Elle d'abord, lui ensuite, et cela sous mes yeux... Cette pensée me poursuivait comme un remords; pourtant ma conscience me répétait que j'avais fait mon devoir pour le sauver.

Madame Landry me fit jurer de ne parler à personne de ce que nous avions vu, môme à son mari ! Elle voulait épargner au comte une honte éternelle. Après tout, c'était son droit, puisque cet homme avait été leur ami. Et puis, cette sanglante rencontre, ébruitée et tombée sous la main de la justice , pouvait conqn-omettre gravement M. Landry, dont la réputation était intacte, et mener à l'échafaud M. de N... Il fallait donc que le terrible secret de ce duel restât enseveli dans nos souvenirs. Madame Landry me dit, après s'être assurée de mon silence :

— Pour les habitués et les domestiques de KernofF, une rencontre aura eu lieu entre le comte et son secrétaire... La cause?... Une discussion politique; cela suffira à la curiosité et même à la malveillance. S'il est des démarches à faire pour étoulfer cette funeste aventure, mon mari s'en chargera. Il ne peut pas oublier que le père de M. de N... l'a traité comme un fils. Je connais M. Landry, il donnerait sa vie plutôt que de laisser ternir par un soupçon ou un scandale le nom des comtes de N...

Nous envoyâmes un domestique qui m'appartenait, et dans lequel j'avais pleine confiance, chercher nos chevaux, afin que leur présence dans un pareil endroit n'éveillât point l'attention.

A l'heure du diuer, nous primes le prétexte d'une indisposition et restâmes dans notre appartement. Julie dîna seule. Madame Landry me conjura de descendre au salon

2;fi CONFIDENCES

avant le souper; c'était un cruel sacrifice qu'elle exigeait de moi ; la crainte que notre absence ne fût le sujet de commentaires compromettants parmi les gens du château me détermina à lui obéir.

Je trouvai le comle au salon ; sa lèvre pâle et mince avait toujours son éternel sourire glacé ; mais je cherchai en vain sur ses traits le sang de Paulnick... En homme prudent, M. de N... s'était lavé le visage.

11 me salua avec une aisance parfaite et s'assit silencieux et à l'écart.

M. Landry espérait déguiser à tous les yeux, et cela sous un air fi'oid et cérémonieux, le mépris que lui inspirait la conduite du comte. Julie, elle, affectait sa gaieté la plus folle.

— Voulez-vous faire de la musique ? nous deraanda-telle en posant résolument ses doigts effilés sur son piano.

Au même instant, des voix résonnèrent sous les fenêtres du salon ; je m'approchai : c'était le corps de Paulnick qu'on rapportait au château. Julie chantait toujours.

— Mademoiselle de N***, lui dis-je, si votre regard pouvait plonger dans l'abîme qui est là, au pied de ce balcon, au lieu de chanter cette joyeuse chanson bretonne, si chère à M. Paulnick, peut-être diriez-vous un De profundis.

— Pourquoi? me répondit-elle nonchalamment. Et elle continua.

Au souper, mademoiselle de N'"^ parla chasse à courre, chiens, chevaux et équipages... elle parla seule; nous étions tous des convives de pierre...

Le repas achevé, je m'informai du lieu où l'on avait déposé le corps de Paulnick. C'était au pavillon. Je m'y rendis. Ari'ivée là, je cherchai vainement à reconnaître ce charmant visage où les yeux aimaient à se reposer, ce n'était plus qu'un lambeau ensanglanté. A chaque bruis-

sèment du vent, je courais vers la porte, espérant rencontrer mademoiselle de N*'* . Il me semblait impossible qu'elle abandonnât ainsi celui qui l'avait tant aimée! Vingt fois j'allai sous sa fenêtre... tout y était calme, silencieux... Julie dormait paisiblement. Parmi les papiers de Paulnick, épars sur sa table, je trouvai des vers qu'il m'avait dits souvent; je les pris.

La conteuse, interrompant son récit, se dirigea vers un petit coffret en bois d'ébène... Elle l'ouvrit, en tira quelques feuilles manuscrites jaunies par le temps, et me les remit en me disant :

— Ce sont les vers de Paulnick; je les ai conservés précieusement ; lisez-les moi :

Je lus ces strophes, qui étaient pleines de sentiment. Après m'avoir écoutée, mademoiselle Mars poursuivit :

— Le jour arrivé, on s'occupa de conduire le corps de Paulnick à sa dernière demeure. Ces tristes préparatifs furent ordonnés par moi. A onze heures, le convoi se dirigea vers le cimetière. M. Landry, quelques domestiques du chcâteau, des paysans et des enfants composaient le cortège.

Le comte, le front soucieux, s'était renfermé chez lui; madame Landry priait pour l'âme de Paulnick ; mademoiselle de Ps*** se tenait accoudée à son balcon; elle aperçut le cercueil, referma brusquement sa fenêtre et l'eprit sa broderie de l'air le plus indifférent.

Le lendemain, à sept heures du matin, un bruit inaccoutumé me tira de l'accablement dans lequel les événements de la veille m'avaient plongée.

L'avenue et la cour de Kernofl's'émaillèrent toxit à coup d'équipages, de domestiques galonnés, de chasseurs et de chiens. Une brillante cavalcade arrivait au château. Le comte reçut les nouveaux venus avec empressement et courtoisie : c'étaient des amis d'enfance, jeunes et nobles

comme lui; mademoiselle de N*** leur prodigua ses plu> gracieux sourires; peut-être cherchait-elle déjà un Paulnick parmi eux.

On parla chasse, elle proposa une excursion dans la forêt; Tessaim galant accepta avec enthousiasme. On déjeuna joyeusement, et, en moins d'une heure, tout fut prêt pour le départ.

Quoique mademoiselle de ^*** n'eût plus besoin de la surveillance de personne, le comte insista pour que j'accompagnasse sa sœur. J'allais lui répondre par un refus assez sec. Aladame Landry le comprit et me supplia du geste et du regard de n'en rien faire.

— Voulez- vous donc qu'il suppose que vous savez tout? me dit-elle; pour l'amour de moi, épargnez-lui cette honte.

C'est en ne changeant point ses relations d'amitié avec le comte et sa sœur qu'elle espérait les laisser croire à son ignorance complète des événements qui avaient amené la mort de Paidnick.

Quant à moi, résolue de quitter Kernoff, je pouvais faire ce dernier sacrifice; et, d'ailleurs, je comprenais qu'après tant de cruauté on cherchât à cacher, sous un air de fête, la honte et le crime dont un des plus grands noms de la noblesse de France venait de se souiller.

Ce jour-là, mademoiselle de N*** emprisonna sa taille élégante dans une amazone arrivée la veille de Paris : elle était bleu clair et d'une coupe charmante; cela représentait le deuil du malheureux Paulnick.

En la voyant sauter sur son petit cheval corse, je reculai d'horreur en songeant que cette joyeuse et belle jeune fille, après avoir tué son amant, était d'une insensibilité si sûre d'elle-même qu'elle ne laissait voir ni un regret ni une larme, encore moins un remords, et, par cette odieuse indillèrence, mettait sa réputation à l'abri du soupçon!

On paiiit pour la forêt; lo comte et M. Landry restèrent au château. Mademoiselle de N*** ofivraitla marche. Soit hasard, sois préméditation, son cheval prit le chemin que madame Landry et moi nous avions suivi Tavant-veille... Nous voulûmes l'arrêter ; elle n'eut pas l'air de nous entendre... Les narines gonflées, les cheveux soulevés par le vent, elle courait à toute bride, aux acclamations des amis du comte électrisés par son intrépidité.

L'air était humide et froid ; la terre se cachait sous un épais et sombre tapis de feuilles et branches qui la recouvrait comme un linceul; nul oiseau ne disait sa chanson amoureuse; le corbeau seul faisait entendre son croassement plaintif, qui, d'écho eu écho, allait jusqu'au château de Kernoff. Jamais solitude ne fut plus imposante et plus triste!

Arrivée à l'endroit où, deux jours auparavant, nous avions arrêté nos chevaux, mademoiselle de W*"^ arrêta le sien, l'attacha au même arbre, mit pied à terre, et, relevant avec coquetterie les longs plis de son amazone, armée de sa petite cravache à manche d'ivoire, elle s'enfonça dans le taillis.

— Au nom du ciel ! m'écriai-je en courant vers elle et la saisissant par le bras, au nom du ciel ! pas un pas de plus !

Elle s'arrêta, et me répondit fi'oidement :

— J'ai l'habitude de ne céder ni aux avis ni aux ordres qu'on me donne. Vous devriez le savoir, madame.

Cette insolence était im défi.

En même temps, elle me repoussa de la main et marcha fièrement devant elle.

— Mon Dieu! que va-t-elle faire? demandai-je effrayée à madame Landry.

— Quelques nouveaux tours de force d'insensibilité, me répondit-elle h voix basse.

Nous la suivîmes toutes deux avec une égale curiosité, voulant connaître jusqu'au bout l'infernal sang-froid de cette femme. Nulle émotion ne se manifesta sur son visage ; c'était la même expression dure ei dédaigneuse des jours de calme, mademoiselle de N'*" eût été lad y Macbeth.

L'heure, le lieu où nous étions , tout nous rappelait la rencontre du comte et de l'infortuné Paulnick. Notre cœur succombait sous le poids de ce cruel souvenir.

Voyant que nous hésitions à avancer, mademoiselle de N"** nous cria :

— Venez donc, mesdames , cet endroit est le plus délicieux do la forêt... en été surtout... car les rossignols y font leurs coiiceils... Je suis venue souvent, très-souvent, pour les entendre.

— Avec Paulnick? lui répondis-je en promenant mon regard sur son impassible visage.

Un sourire plehi d'audace glissa sur sa lèvre. Elle reprit :

— Oui, avec M. Paulnick... Madame a raison de me le rappeler.

— Serait-ce pom' nous parler de lui, demandai-je résolument, que mademoiselle de N'** nous a conduites ici?

— Peut-être! Après tout, M. Paulnick est un sujet de conversation comme un autre... Qu'en pensez-vous, messieurs?

Ceux auxquels cette question s'adressait se contentèrent d'y répondre par un signe de tête qui signifiait :

— Vous êtes notre souveraine j agissez selon votre l)oi) plaisir.

— Encore une fois, rappelez-vous votre promessi-, me dit madame Landry en se penchant vers moi.

J'étouffai mon indignation au souvenir de l'engagement que j'avais pris.

>[ademoiseUe de N*** triomphait.

— Convenez-en, messieurs, cet endroit est charmant, continua-t-elle avec gaieté.

Et, après avoir écarte' du bout de sa cravache les feuilles qui criaient sous ses pieds mignons, elle ajouta en attachant sur moi son regard de vipère :

— C'est fâcheux qu'il y ait du sang à cette place! N'estil pas vrai, mesdames ?

Nous reculâmes épouvantées à la vue des taches qui marbraient la terre et auxquelles se mêlaient quelques mèches de cheveux... C'était comme une mosaïque sanglante.

— D'où vient ce sang? demanda-t-on de toutes parts. Seules, madame Landry et moi, nous gardâmes le silence.

Cette fois^ mon regard, terrible comme une sentence de mort, frappa le regard de Julie.

Elle sourit et reprit avec ironie :

— C'est le sang de ce pauvre Paulnick!

— Comment ce sang est-il là? s'écria-t-on au comble do l'étonnement et presque avec effroi,

— Eh! mon Dieu, rien de plus simple. Le comte et M. Paulnick se sont battus à cette place, et mon frère a.... blessé M. Paulnick.

Ce mot fut prononcé avec une sorte d'hésitation, mais sans trouble.

— Et la cause de ce duel?

Mademoiselle de N,... resta impassible et répondit :

— Una querelle politique, je crois.... peu de chose.... les lidinmes n'e^n font jamais d'autres.

— Mais Paulnick est le moins entêté des Bretons, et d'une doucein- proverbiale.

— Vous le savez, messieurs, les lacs ont leurs tempêtes, l)lus dangereuses et plus terribles que celles de l'Océan.

— Ht Paulnick est blessé gjièvement? demandèrent les

amis (lu comte avec rintcrèL banal <{u'on apporte dans ces sortes d'événements.

— Panlnick est... mort, répondit Iroidement mademoiselle de JN....

La consternation se répandit sur tous les visages j le silence succéda à ces sombres paroles... les cœurs étaient émus par un sentiment de douloureux regret. Paulnick avait gagné la sympathie et l'amitié des plus indifférents.

— Allons, messieurs, venez-vous ? fit avec impatience mademoiselle de N... en s' apercevant que chacun restait immobile; nous perdons un temps précieux. Vite à cheval ; je vous défie tous : Mirza a des pieds de gazelle.

En disant ces mots, elle releva vivement sa cravache, qui était tombée durant cette scène dans un amas de feuilles sèches et de sang.... quelques cheveux s'étaient attachés à sa poignée d'ivoire.

Julie les aperçut sans pâlir.

Poiu- moi, je détournai les >(Cux en frissonnant, et sans dire un seul mot aux amis du comte, accompagnée de madame Landry, je regagnai Kernoff à toute bride.

— Je pai"s ce soir, ma chère amie, lui dis-je. Rien au monde ne saurait me retenir ici plus longtemps.

— Pas même l'alfection que vous avez pour moi?

— Pas même cette aflection.

— Attendez huit jours, nous partirons ensemble.

— C'est impossible. Je ne puis revoir mademoiselle de N***. Cette femme est une honte pour l'humanité...

— Oui, une honte pour l'humanité, vous avez raison, mais elle veut sauver sa réputation ; avant tout, elle a un grand nom; c'est celui de son père, bon et loyal gentilhomme, aimé, respecté, béni de tous. Songez-y!

— Oh ! n'expliquez pas la conduite de mademoiselle de ÎS""^, interrompis-je brusquement... La défense de cette femme est impossible; n'a-t-elle pas chassé jusqu'au sou-

venir de celui qu'elle a tué? Mettant l'ironie à la place des larmes, vous l'avez vue tout à l'heure insidter à ma tendresse pour Paulnick. La jalousie égare les cœurs les meilleurs, j'en conviens; mais mademoiselle de N*** sait quelle était la natiue de la sympathie qui m'entraînait vers ce pauvre jeune homme : c'était la plus désintéressée, la plus sainte des alTections. Oui, l'indignation me suffoque! Que ne pouvez-vous mesurer toute l'étendue de mon mépris et de mon horreur pour elle? Mais la prostituée ([ui vend ses cha]'mes et ruine celui qui les achète, ou le volciu' qui assassine n'est pas plus odieux et plus criminel <pie celle <pù porte aujourd'hui le noble nom desJS'"'*.

— Oui, encore une fois, vous avez raison, me répondit madame Landry, qui n'avait pas besoin pour être convaincue de la véhémence de mes paroles. Julie est indigne de pardon... Ce qui ne l'empêchera pas, ajouta-t-elle avec un léger sourire, de trouver un mari...

— Dieu pardonne à mademoiselle de N"*' le crime (pi'elle a commis; mais ce que je sai^ bien, moi, c'est que je ne reverrai ni le comte ni sa sœur.

— Ainsi vous partez ?

— Sur-le-champ...

On envoya chercher des chevaux de poste, et, avant l'heure du souper, sans éveiller l'attention des habitants du château, tous mes préparatifs de voyage furent terminés. Je chargeai madame Landry d'expli({uer à son mari, comme elle l'entendrait, mon brusque départ, et au risque de passer pour une roturière mal apprise, je quittai la demeure du comte sans lui adresser un mot d'adieu.

Enfermée dans ma chaise de poste, j'entendis les chants de mademoiselle de N*** se mêler aiLx claquements du fouet de mon postillon et aux hennissements "des chevaux.

Je franchissais la grille dif château, lorscju'uu feu follet, courant yà et là, ^int \oltiger à la portière de ma voiture;

jamais lueur plus charmante ne m'avait souri... Je crus un instant que cette flamme bleue, compagne de mon départ, m'abandonnerait au bout de Tavenue de Kernoff, mais, à ma grande surprise, elle sautilla autour de ma chaise de poste jusqu'aux premiers rayons du matin. Au moment de me quitter, elle prit une teinte sombre et s'arrêta. Poussée par un sentiment indéfinissable, je criai au postillon de faire halte; alors, je vis la petite flamme bleue s'agiter à la hauteur de ma joue... J'étendis la main pour la saisir... Légère comme un souffle de la brise, elle glissa entra mes doigts, et courut dans la direction du cimetière de Kernofl". J'aurais voulu la suivre du regard longtemps encore... mais soudain elle s'évanouit, et le cœur triste, comme au départ d'un être aimé, je repris ma course vers Paris.

11 me sembla que cette flamme, venue pour me dire adieu, était l'âme de Paulnick. — Traitez-moi de folle, d'esprit visionnaire... mais parfois je le crois encore... Et cela, quand je suis seule, rêveuse, et que le sombre château de Kernoff se dresse morne et lugubre dans mon souvenir...

Je souris d'un air d'incrédulité... Ma chère conteuse s'en aperçut et s'empressa d'ajouter :

— Oui, ce feu follet restera éterneUement pour moi l'âme de mon pauvre Paulnick.

Deux ans après mon retour de Bretagne, je me trouvais au bal à Paris chez un prince étranger; la fête touchait à son heure la plus brillante, lorsqu'un domestique annonça pompeusement madame la duchesse de***. Ce nom m'était complètement inconnu, mais il excita dans la foule un murmure d'impatience et de curiosité... On se précipita de toutes parts pour regarder; le mouvement fut si prompt qu'il me devint d'abord impossible de distinguer les traits de cette duchesse si fêtée. Tout à coup elle

près de moi et mes yeux rencontrèrent les siens. Un cri de surprise s'échappa de mes lèvres. J'avais reconnu la sanglante héroïne du. château de Kernotï". La foule prit ce cri d'épouvante pour un cri d'admiration; la duchesse seule ne s'y trompa point, et pourtant je retrouvai le même visage impassible. Elle me jota un de ces regards de superbe indiiïérence qui se traduisent ainsi : « Que me voulez- vous ?. Je ne vous connais pas. »

Et entourée d'un peuple de flatteurs, la reine de la fètc se posa fièrement sur son piédestal.

— C'est un ange, murmura une voix à mon oreille. A ces mots, la terrible histoife de Kernoff se dressa devant moi; le souvenir de Paulnick me cria do sortir... Je sortis.

IMon drame est achevé, ma chère enfant, me dit mademoiselle 3Iar3 après vm repos de quelques minutes ; je ne chercherai point à prouver la réalité de l'aventure et la ressemblance des personnages; ils ont existé, je vous le certifie, et vous savez si j'aime la vérité.

A ceux qui déclareront Julie de A'**'' un rèvc de mon imaghiation, je dirai : Lisez la Gazelle des Tribunaux , hantez la cour d'assises, et vous en verrez bien d'autres.