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et j'entendis un soupir... Je voulus me retourner; mais, la foule se jetant de nouveau de mon côté, je chancelai malgré moi. Alors deux bras me saisirent... un baiser effleura ma joue... Je poussai un cri, je levai les yeux... Jugez de ma surprise, j'avais reconnu l'adversaire du colonel***. Une sorte de vertige s'empara de moi... Quand je me retrouvai dans ma loge, sur un lit de repos, j'étais seule avec ma femme de chambre.

7) — Madame a eu un violent étourdissement ! me dit- elle en m'ôtant mes fleurs et mes dentelles.

» — En effet, répondis-je, et je me sens encore bien soufflante.

» — La personne qui a ramené madame paraissait trèsémue.

» — De quelle personne voulez-vous parler? La connaissezvous? Yous a-t-elle dit quelque chose? demandai-je vivement.

» — Ohl mon Dieu, non; elle a posé madame sur ce divan, et, sans m'adresser une seule parole, elle est repartie.

» Au même instant la porte s'ouvrit, et mon valet de chambre annonça M. le duc de***, de la part du roi.

» Quoique la présence du duc ne se rattache en aucune façon à la série d'événements que je viens de raconter, je tiens à vous en dire quelques mots, afin de vous faire voir à quel point, ce soir là, les incidents les plus opposés s'accumulaient autour de mon esprit. C'était un singulier mélange d'émotions diverses et réunies par le hasard : les unes tristes par le cœur, les autres douces à l'amour-propre.

» Mon domestique n'eut pas plutôt annoncé l'envoyé de Sa Majesté que, surmontant mon agitation et ma faiblesse, je me levai pour aller au-devant de lui; quelque chose de pesant tomba à mes pieds. Je le ramassai machinalement : c'était un flacon. En ce moment, M. de*** entra.

» — Sa Majesté et Son Altesse Royale madame la Dauphine, me dit-il, ont daigné me charger d'être, auprès de vous, madame, l'interprète de leur admiration. Voici un souvenir qu'ils vous prient de conserver en mémoire de cette soirée et du

plaisir que vous avez causé. En prononçant ces mots; le duc

me présenta une boite élégante aux armes royales.

» Les événements de cette soirée m'avaient si fort troublée, que je trouvai à peine quelques paroles pour exprimer ma reconnaissance ; mais le diplomate ne s'y trompa point, et ne mit pas mon peu d'éloquence sur le compte de l'ingratitude.

» — Voyons donc le souvenir que Sa Majesté vous envoidit-il en venant au secours de mon hésitation.

» Et il ouvrit l'écrin... Il renfermait de très-beaux épis et des boucles d'oreilles en diamants... J'en fus un peu confuse.

» Que n'eût-on pas dit du temps de Louis XV, dont la générosité envers les femmes n'était trop souvent que l'espérance d'un plaisir? Mais j'avais affaire à Louis XVIII, ce qui n'offrait pas le même danger. Une dette de reconnaissance me liait déjà aux Bourbons ; et, cependant, je dois le confesser ici, mes sympathies appartenaient à un autre parti. L'Empereur avait la plus vive admiration de ma vie. Cette grande figure était sans cesse devant mon souvenir. J'avais applaudi à tous ses triomphes, j'avais salué toutes ses victoires ! Méconnu et absent, je le suivis du cœur dans l'exil, et je comptai une à une les dernières épreuves de cette puissante organisation.

» Il faut le reconnaître, nous autres femmes, nous aimons encore l'idole, même lorsqu'elle est tombée. Ce que j'ai éprouvé pour l'Empereur était plus que de l'admiration, il s'y joignait un sentiment tout différent et plus intime. Le jour où il me distingua, comme comédienne seulement, le vainqueur de l'Europe descendait à l'horizon politique.

» Plus tard, si je portai les couleurs de Napoléon, au risque de m'attirer la défaveur des partisans zélés de la Restauration, c'était la devise de l'homme, plus encore que la cocarde du conquérant. Aussi, le soir où le parterre voulut m'imposer le cri de v Vive le roi! je résistai énergiquement ; et comme Armand, effrayé du tumulte qui allait croissant, me disait àl'oreille:

» — Mais criez donc î autrement ils vont nous écharper.

» Beaucoup plus pour le rassurer , que pour obéir aux ordres des royalistes, et tandis que le cri de Vive le roi t redoublait dans la salle, je m'avançai vers la rampe. Au même

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instant le silence parut se rétablir, mais pas complètement car j'entendis encore quelques cris isolés et plus impérieux de Vive le roi !

» — Mais, messieurs, ne l'ai-je pas dit? demandai-je ingénument.

» Grâce à cette ruse de théâtre, avec des gens de guerre, on n'en exigea pas davantage, et, la vérité n'étant pas toujours ce qui a le plus de succès, on me couvrit d'applaudissements. Je reprends mon récit, et reviens aux diamants de Louis XVIII.

» — Monsieur le duc, dis-je à M. le duc de ***, veuillez remercier le roi et Son Altesse Royale,;et mettre mes hommages à leurs pieds.

» C'était la restauration du grand style monarchique, et je devais m'y conformer.

» — Dites à Sa Majesté, dites à Madame la Dauphine, continuai-je, que ce témoignage de leur bienveillance est le plus beau, le plus glorieux de mes succès .

» Le duc me baisa la main en me disant à l'oreille :

» — En vérité, vous voilà aussi troublée que s'il s'agissait d'une première représentation.

. » M. de *¥* sortit, mes amis entrèrent : je leur montrai le présent de Sa Majesté. Ce ne fut qu'un cri d'admiration, et, pendant toute la fin de la soirée, on s'occupa des diamants du roi. Cependant je me rappelai le flacon que l'arrivée du duc m'avait empêchée d'examiner avec soin ; je le pris sur ma toilette où je l'avais déposé, et j'aperçus incrustée sur sa riche monture, la lettre C, surmontée d'une couronne de marquis. » — Allons ! m'écriai-je, c'est encore lui.

» Parmi ce choix d'amis qui venaient ainsi, à chacune de mes représentations, me visiter dans ma loge, un seul, ce soirlà, n'avait point encore paru : c'était le colonel***; jamais il n'avait manqué à ces réunions intimes... Une heure du ma-

m CONFIDENCES

Tîn avait sonné; il était évident qu'il ne viendrait pas... Inquiète de son absence, je m'élançai dans ma voiture en criant à mon cocher : Chez le colonel! Et dix minutes après, j'étais à sa porte.

» — M*** est-il chez lui ? demandai-je au concierge. » — Non, madame, il est sorti.

» — N'importe, je l'attendrai.

» — Madame prendrait une peine inutile; monsieur a fait dire qu'il ne rentrerait pas de la nuit.

» Cette réponse me causa une affreuse inquiétude; je rentrai chez moi, espérant y trouver une lettre du colonel. Rien.

» Je passai une nuit horrible ; fièvre de l'âme, fièvre du corps, tout m'accablait à la fois. Je ne dormis pas un seul instant. À six heures du malin, je sonnai ma femme de chambre.

» — Dites d'atteler.

» — A quelle heure?

» — Sur-le-champ.

» — Madame sort de si bon matin?

» — Oui.

» En un quart d'heure ma voiture fut prête.

» — - Où va madame? demanda mon cocher.

» — Au bois de Boulogne, à la porte Maillot, et bride abattue.

» J'allais au hasard, sans savoir si j'arriverais à temps, si même je rencontrerais les deux adversaires, et si, les rencontrant, j'oserais combattre un fatal point d'honneur et détourner une balle meurtrière.

» Il était écrit dans ma vie que j'assisterais à deux duels d'une nature bien différente : l'un étrange, l'autre infâme...

» Nous touchions à la barrière de l'Étoile, quand un coupé brun, aux stores baissés, frôla ma voiture. Je reconnus la livrée, et ce fut pour mon souvenir comme un trait de lumière.

» — Pierre, criai-je, vous voyez ce coupé : ne le perdez pas de vue.

» Pierre obéit.

» Arrivé à la porte Maillot, le coupé tourna à droite et prit une petite allée facile pour les cavaliers et les piétons, mais

DE MADEMOISELLE MARS

presque impraticable pour les voilures. Je compris que j'allais perdre la trace qu'il m'importait de suivre jusqu'au bout.

» — Pierre, demandai-je à mon cocher, où conduit cette allée ?

» — A un rond-point.

» — En êtes-vous sûr?

» — Parfaitement sûr, madame.

» — Est-ce un endroit isolé?

» — Tout ce qu'il y a de plus isolé, un vrai désert, à cette heure surtout; et, si le coupé qui court si vite emporte une boîte de pistolets ou deux épées, je garantis à madame qu'il iî§ dépassera pas ce rond-point.

» Je tressaillis, comme à un augure sinistre.

» — Peut-on y aller par un autre chemin ?

» — Oui, madame, mais en faisant un détour.

» — Dans le cas où le coupé s'arrêterait au rond -point, comme vous le dites, en passant par cet autre chemin, pourrions-nous le voir sans être remarqués?

» — Sans aucun doute.

» — Allons, Pierre, au grand galop! m'écriai-je. » Et je baissai les stores.

» A peine cinq minutes s'étaient-elles écoulées, que Pierre m'arrêta dans une large allée bordée de chaque côté par un épais taillis.

» — Madame pourra distinguer d'ici ce qui se passera làbas, me dit-il.

» Et, me montrant le rond-point du doigt :

» — Elle n'a qu'à jeter les yeux à droite.

» En effet, je n'eus pas plutôt regardé dans la direction qu'il m'indiquait, que je vis deux voitures immobiles, et, un peu plus loin, six personnes formant un petit groupe, dans l'attitude sérieuse de gens qui délibèrent.

» Alors je songeai à gagner la porte Maillot, à fuir le théâtre où allait se jouer un drame dans lequel mon cœur avait un rôle si douloureux; car, à la vue de ces préparatifs de duel, je compris qu'il est de ces exigences de point d'honneur contre îestjuelles toute puissance vient se briser ; et cependant, surmon-