LA RENTE VIAGÈRE

En 1824, Cliarles Blondel éludiait le droit à Paris. Comme beaucoup de jeunes gens de celle époque, Charles suivait les cours avec une remarquable inassiduilé. Logé loin de Pécole, dans un quartier fasliionable, il se rendait rarement à l'appel, et s'occupait beaucoup plus de ses plaisirs que de la jurisprudence. La Iranche de ses cinq Codes ( il n'y en avait que cinq alors ) avait conservé tout le lustre virginal de ses couleurs variées. Il vivait joyeusemeni, en riche héritier, regardant peu à la dépense, et empruntant souvent et à tout prix pour

combler les lacuiies qui venaient faire brèche entre les quartiers de sa pension.

Le père de Charles, honnête propriétaire, vivait patriarcalement dans le Nivernais. Il aimait son fils avec faiblesse. Aux vacances, Charles venait passer quelques semaines à la campagne, épiant un bon moment ponr faire à son père l'aveu de ses coiitônses fredaines et lui dire le chiffre de ses dettes. Justement effrayé des profusions de son fils, le père s'épuisait en remontrances; puis il payait en soupirant. C'était un bien grand chagrin pour le vieillard de prévoir que toute sa fortune, si lentement acquise et si pieusement ménagée, périrait entre les mains d'un fils prodigue, et que, malgré ses soins, la misère altendrail ce fils chéri. Aussi, se sentant vieux el moribond, il tourna toutes ses pensées vers le moyen de^ mettre sa fortune à l'abri el de la poser de façon que, . lorsqu'elle lui viendrait, Charles ne pût la dissiper. Voici ce que sa prudente sollicitude lui suggéra : il écrivit dans son testament qu'il désirait être enterré dans sa terre du Nivernais, pensant que dès lors Charles reculerait devant l'idée d'aliéner celte propriété et de vendre les os de son père. Le reste de son bien consistait en rentes sur l'Étal; il les vendit, et en constitua la valeur en une rente viagère de dix mille francs sur la tôle de Charles. Le capital ainsi était perdu pour Charles el pour sa descendance; mais, sans celte mesure, tout sans doule aurait étébienlôt perdu, capital et jnlérèjs. Et puis ce placement grossissait le re-

Aciiu, el de ce4lo façon il y avait chance que le jeune homme s'en conleiilerail. Ainsi donc la terre du Nivernais titanl mise sous la sauvegarde de la piélé filiale, le reste de la fortune fut rendu insaisissable pour les créancier:^ futurs, el placé de manière que laliéiiation en devînt fort difticile d'abord el tellemenldésavanlageuse, qu'il auraitfallu être à la fois prodigue et fou pour Teffecluer. Ce^ dispositions prises, le bon père mourut tranquille.

Charles ressentit vivement celle perle. Sa douleur fut franche et sans arrière-pensée. L'idée de l'Iiéritage n'ar^^ rèla pas une seule larme au bord de ses yeux, car c'était un jeune homme d'un bon naturel et d'un cœur puHi- 11 accomplit fidèlement le vœu de son père; et puis, tout à sa douleur solitaire et rêveuse, il demeura un grand mois à la campagne. Sans doute il y serait resté plus longtemps, si un incident de la succession ne l'eût rappelé à Paris. Là, le tourbillon des plaisirs le prit el dissipa peu à peu sa mélancolie. Il entra avec abandon dans celte belle vie de jeune homme riche, ondoyante vie de fêtes, d'amours, d'élégance, de joyeux propos, de duels, d'orgies, de jeu, de tout ce qu'il y a de poétique enfin dans notre monde fait comme il l'est, semé d'entraves, d'obstacles et de préjugés, dont on fait bon marché lorsque l'on a vingt-trois ans, de l'esprit et du cœur, tout ce qu'avait Charles enfin.

Nous n'entrerons pas, certes, dans le détail de celte vie poétique; ce seraient des volumes à remplir,et tant de

— lOC —

volumes ontélé déjà remplis ainsi! Celte vie a si peu besoin (l'être écrite d'ailleurs, tant elle est facile à prendre sur le fait, tant le spectacle nous en est publiquement donné tous les jours! spectacle qui ne dure guère plus qu'une action dramatique ordinaire, et dont le théâtre n'est guère plus grand qu'un théâtre royal. Du café de Paris à l'Opéra, vous la voyez toute en une soirée, cette vie! vous la voyez dans tous ses détails et sous toutes ses faces : à cheval, en voilure, à table, parce, folle, spirituelle, joueuse; avec ses amours, ses querelles, ses éclats de toute sorle; comédie, drame et parade, dont les acteurs se renouvellent souvent, tant les rôles sont difficiles à tenir! De ce monde, Charles fut un des coryphées les plus brillants elles plus fougueux. Les femmes, le luxe sans frein, les jours et les nuits prodigués, l'or jeté à tout propos et au moindre propos, une vie à user en quelques mois la plus verte jeunesse et le plus solide million... le revenu de Charles n'y pouvait suffire longtemps; la dette y pourvut, et, au bout de l'an, il fallut bien que Charles vendît sa terre du Nivernais, où reposait son père.

Le jour où fut signé l'acte de vente fut un jour de sages réflexions. Charles arrêta le plan d'une réforme. 41 descendit à son écurie pour décider lequel de ses deux chevaux il vendrait; il écrivit le brouillon d'un billet de rupture pour celle de ses maîtresses qui lui coûtait le plus; il dit à son valet de chambre de se pourvoir ailleurs, el s'informa si 1 étage au-dessus de son appartement serait

vacant pour le terme prochain. Il était bien décidé à réduire son train de moitié. Mais la nuit lui porta ses mauvais conseils : toute sa bonne et sincère résolution s'en était allée le lendemain; il garda ses deux chevaux, ses gens, son premier étage et sa danseuse de l'Opéra : tout son luxe.

Aussi arriva-t-il que, dès l'année suivante, Charles était réduit à vendre sa rente viagère.

Comme il se rendait, à ce sujet, chez son avoué, il rencontra le plus ancien et le meilleur de ses amis, Anaslase, à qui il raconta tout simplement l'affaire qui volait au plaisir sa matinée tout entière.

Anastase était un ami rare, hostile aux faiblesses de ses amis, et employant toutes ses forces à les retenir au bord de Tabîme quand leur pied y glissait. C'était avec cela un jeune homme d'un bon sens poétique, la plus rare espèce de bon sens et la plus excusable. Austère et, solennel, Anastase était venu ici-bas avec une mission de prédicateur, don précieux el d'un facile débit dans notre époque de religions neuves el de prosélytisme ardent. Rarement il laissait échapper l'occasion de faire de l'éloquence vertueuse, il n'y manqua pas en cette circonstance.

— Vous avez dissipé votre patrimoine, Charles; vous avez fait argent de la maison où vous êtes né, oiî voire père est mort; ce serait une mauvaise action, si ce n'élail une folie; vous seriez à blâmer, si vous n'étiez à plaia-

— iOS —

cffe,' car il y avait uiieux qu'une fortune dans ce domaine : il y avait une religion, il y avait le bonheur qui était votre patrimoine aussi, et que votre père vous avait laissé en héritage avec ses autres biens. Vous ne l'avez pas compris. Vous aYei* vendu voire vigne, et votre verger, et votre moulin sur la rivière, et votre bois de frênes sur la colline. Vous avez renoncé à toute la joie rustique de votre vie, à vos fleurs au printemps, à vos ombrages en été, à votre vendange en automne. Ce n'est pas votre faute : la nature vous avait ainsi fait, et vous ne saviez ni le prix ni la sainteté de ces choses; vous ne teniez pas à cette demeure champêtre, préférant le séjour de Paris et ses plaisirs fugitifs : vous aimez mieux voir tourner les roues de votre phaéton que les ailes de votre moulin; à la bonne heure! mais un jour, croyez-moi, vous vous repentirez de vous être ainsi départi. Heureusement, Charles, le mal n'est encore qu'à moitié; vous n'avez plus de maison des champs, mais il vous reste de quoi vivre dans la ville avec aisance; vous pouvez encore êlreun bon bourgeois^ vivant de ses renies, à l'abri du souci et du travail. Votfe père é'.ait un homme sage; il connaissaitvos penchants, et c'est pour vous sauver de la ruine qu'il vous a arrangé celte rente viagère; ne défaites pas ce qu'il a fait. Vous avez vendu son tombeau, ne trompez pas du moins son vœu paternel; n'achevez pas de détruire son ouvrage, tout de sollicitude et de tendresse pour vous !..

Anasiase en était là de son discours, et Charles lui répondit : Merci, Anasiase, de votre discours; mais me voici à la porte de mon avoué; les affaires avant tout. Adieu donc si je vous quitte.

Peu de jours après, l'avoué que Charles avait muni de sa procuration lui fît savoir que sa renie était vendue el qu'il en tenait le prix à sa disposition.

Cette fois, Charles n'eut pas même l'idée d'une réforme; il continua intrépidement sa belle et prodigue vie.

C'est une étrange chose combien de jeunes gens, dont quelques-uns ne manquent ni d'esprit ni de raison, précipitent ainsi leur ruine avec une incroyable sérénité. L'avenir esl pour eux sans effroi. « Cela durera autant que notre jeunesse, disent-ils, et, notre jeunesse finie, qu'importe! les passions seront éteintes; Tambilion nous ouvrira de nouvelles carrières, où nous entrerons gravement, avec toute la maturité de l'âge. » D'autres, les mieux doués, comptent sur un mariage, une riche veuve ou une miss senlimenlale. Quelques-uns, plus fortement trempés, se sont dit : « Au dernier louis, je me brûlerai la cervelle, » pratiquant à la lettre el au tragique la devise qu'ils ont adoptée : « courte el bonne.» La chronique du beau monde garde le souvenir de plus d'un de ces fashionables suicides.

Charles^ lui, n'avait formé aucun plaii ; il ne comptait ni sur l'hymen, ni sur les honneurs, ni sur une balle de

— itO —

pîomb. II allait, ne regardant ni devant ni derrière lui, tout au présent, ne cherchant ni excuse ni salut. A de tels aveugles la Providence se doit: elle n'abandonna pas Charles, ainsi qu'on va voir.

C'était après un déjeuner au Rocher de Cancale; gai, railleur, le verbe haut, le geste rond, l'œil effronté, il entre chez Tortoni, tenant sous le bras Anaslase, moraliste indulgent, qui, après tout, savait prendre son parti sur le mauvais succès de ses prédications et déjeunait philosophiquement de la ruine qu'il n'avait pu empêcher. En entrant chez Tortoni, Charles, par raégarde assurément, heurte de sa canne un paisible haussier qui notait le cours de la rente en face d'une bavaroise. Le monsieur se retourne; Charles, au lieu de s'excuser, lui rit au nez, el, après quelques paroles, s'oublie jusqu'à linsulter. Alors la querelle s'arrèie, et, en gens qui savent leur monde, les assistants terminent le débat : « Ceci veut du sang; échangez vos cartes, elà demain. »

— A quoi bon? dit l'offensé. Pourquoi remettre h demain ce qui se ferait si bien aujourd hui ? Demain ce serait puéril peut-être, et nous aurions regret de nous couper la gorge pour si peu. Maintenant l'injure est chaude, nous avons de la colère dans la tête, c'est le moment, allons ! 3Ionsieur a son tilbury, moi j'ai mon clieval; le lieu de la promenade sern cliangé, voilà tout. Au lieu desiXhamps-Élysées, ce sera Soiot-Mandé aujourd'hui. Que Vtt'js en semble?

— A merveille, reprit Charles, el partons! Je prendrai mes armes en passant, vous prendrez les vôtres, el nous nous retrouverons à la porte du Bel-Air, s'il vous plaît.

Cela dit, Charles el son adversaire montent, l'un sur son bon cheval, l'autre dans sa légère voiture, et les voilà qui s'en vont s'égorger à la campagne, eux qui ncs'éiaienl jamais vus il y a une heure. Je vous laisse à penser si c'élail un beau texte pour Anastase ! Mais aux premiers mots Charles l'interrompit :

— Assez de morale, Anastase, et veuillez bien prendre les guides et conduire, car cela pourrait me gâter la main. Vous voyez que Charles était un garçon prudent, el qu'il a\ail repris tout son sang-froid devant cet acte sérieux, le duel !

Nos quatre jeunes gens, deux champions el deux lémoins, arrivent à Saint-Maiidé, et les voilà qui s'enfoncent dans le taillis, cherchant un lieu assez écarté, un ombrage assez épais, une pelouse assez douce pour leur idylle: et quand le terrain est trouvé, les deux combattants ôtent leur habit, gaiement, comme j^our se livrei^ à quelque jeu champêtre, et les témoins décident que Tidylle aura lieu au pistolet. Soit. On plante dans le gazon les épées inutiles; les pistolets sont chargés, les pas comptés, et le sort, juste cette fois, donne à l'olTensé le premier coup.

— Fort bien, dit celui-ci; mais encore eslril bon que je sache à qui j'ai affiiire et le nom d^r'^f homme que je vais viser.

— Voire adversaire se nomme Charles Blondel, répondi? Anasfaseen levant les yeux au ciel. -^^' — Charles Blondel!... Monsieur est Charles Blondel, de ÎVevers? Qu'allais-je faire, grand Dieu! Plus de duel! Remettez votre habit, monsieur! Je suis l'offensé, je crois, et j'ai le droit d'être satisfait dès cet instant, si bon me semble. Je le suis. J'étais bien tranquille cependant pour moi sur l'issue de ce combat, puisque je devais tirer le premier et que vous étiez plus près et de plus belle surface que ce bouleau.

e.jLa balle frappa au milieu de la branche désignée, -lèi- «i.v.si Vous seriez mort en ce moment, monsieur, et j'y aurais plus perdu que vous, peut-être, à cette mort! Je vous aïirais plus pleuré peut-être que ne l'eût fait votre meilleur ami ou votre maîtresse la plus tendre, moi, que votre mort aurait ruiné à peu près; car, monsieur, vous n'êtes pour moi ni un ennemi, ni un homme, vous êtes une valeur mobilière, un capital vivant, le capital de dix mille livres de rente. C'est moi qui ai acheté votre rente viagère, monsieur! Comprenez-vous maintenant pourquoi je ne veux pas vous tuer, pourquoi je renonce au combat, moi, qui avais l'injure etravan-

lage? '''''• \..^

— Eh bien! Att^tlase, dit Charles à son témoin en remontant en tilburv, si je vous avais icoplé^l n'avais pas vendu ma rente viâgère,*^je serais mort à préseul. Faites -moi doift de la morale, je vous prie, mon ami!

,103 90 iUi .î-^'

Cel incident donna à Charles une grande confiance et un courage nouveau pour persévérer dans son insoucianle philosopliie. Il y gagna de plus qu'Anastase cessa de le sermonner, tant l'étrange inoralilé de Pavenlure avait déroulé la sagesse vulgaire d'Anaslase. Charles continua donc à dorer tous ses jours du reste de sa fortune. Cette fortune s'écoulait rapidement, et était à ses derniers débris lorsque arrivèrenlje^.^^énements de juillet 1830.

Le 27 au matin, Charles, qui avait été témoin des émotions de la veille, se disposa de bonne heure à sortir, jugeant que Paris offrirait ce jour-là de curieux el dramatiques spectacles. Ce n'était pas la passion politique qui poussait Charles dehors. Peu lui importaient à lui, homme de plaisir, ces furieux débats. Charles ne considérait la chose que sous le point de vue pittoresque, de même' qu'Anastase l'envisageait sentimentalement. Il sonna donc son domestique pour s'informer de l'aspect que prenait Vhorizon politique; son domestique ne parut pas. Il s'habilla seul et à la hâte, et lorsqu'il passa dans son salon, il y trouva une table chargée de provisions, et une lettre à son adresse, largement pliée, et posée de façon qu'il ne pût manquer de la voir tout d'abord. Dans celte lettre, on lui annonçait qu'il était retenu chez lui en charte privée, en vertu d'un ordre supérieur qui concernait la plupart des jeunes gens de Paris, aussi bien que lui. Le premier mouvement de Charles fut de colère.

CAl SERIES. ETC . T. 2. 8

Cette tyrannie, contre laquelle il se révoltaK, lui donna tout d'un coup les idées libérales les plus exagérées. Ses droits de citoyen se dessinèrent vivement à lui; il com- • prit combien cette séquestration était arbitraire, et il voulut enfoncer la porte de son appartement qui lui opposa une résistance passive inébranlable. Il appela, on ne répondit pas; il jeta quelques meubles par la fenêtre, personne ne s'en émut. Bientôt le bruit de la fusillade couvrit sa voix et son carillon. L'action s'était engagée, une barricade était dressée dans la rue; mais, par malheur, les croisées de Charles donnaient sur la cour. Il eut beau se pencher, mesurer la hauteur, chercher une issue, une saillie pour s'évader, il fallut y renoncer. Pendant ce manège, il aperçut à une croisée vis-à-vis des siennes, un petit vieillard à tête poudrée, à figure malicieuse appuyé sur une canne à pomme d'or , et qui le contemplait avec un sourire de satisfaction. Ce vieillard, il l'avait vu cent fois sur ses pas. Cette apparition était depuis quelque temps inséparable de toutes les circonstances difficiles ou étranges de sa vie. Charles n'y fit guère plus attention cette fois que les autres; seulement il appela à son aide le vieillard, qui aussitôt disparut. Alors Charles prit son parti; il quitta sa fenêtre, et vint examiner les provisions qu'on lui avait faites. C'étaient, en abondance, les vins les plus fins et les pièces froides les plus distinguées. II déjeuna tant qu'il put, et passa le reste de la journée à maugréer, ù bâiller, à fumer : une

vraie journée de prisonnier. Le soir, un papier enveloppant une pierre tomba dans sa ciiambre : c'était le bulletin de la guerre civile. Cliarles fut sensible à l'attention délicate qui prenait soin de le tenir ainsi au courant des événements, et ce procédé l'aida à prendre en patience sa captivité.

Le lendemain, même train de vie. Le 50, à midi seulement, sa porte fut ouverte, et il put sortir.

Charles eut beau faire, il ne put, à aucun prix, avoir lo mot de cette aventure. Anastase, qui était sorti tout à son aise, avait été blessé en haranguant une charge de lanciers.

Le jour où Anastase reçut la croix de juillet, Charles était malade assez grièvement. Son médecin ordinaire était venu le visiter le matin, et lui avait laissé une ordonnance, lorsque se présenta un des plus célèbres docteurs de Paris.

— J"ai été fort lié avec votre père, dit-il à Charles; j'ai appris votre maladie par mon confrère, et l'intérêt bien naturel que je porte au fils d'un ami m'amène chez vous.

Puis il examina le malade, lut l'ordonnance, y corrigea quelque chose, sortit et ne reparut plus. Charles fut bientôt rétabli.

Mais sa fortune était plus malade que lui, et ce fui vers celte époque qu'elle rendit le dernier soupir. Charles dès lors végéta; son train se réforma de lui-même; les

créanciers se mirent en campagne, et, par-dessus le marché, Anastase reprenait ses sermons, lorsque arriva le choléra.

" -^ Si j'en meurs, dit Charles, ce sera une bien grande consolation pour moi de m'étre ruiné. Je n'aurai rien à regretter; j'aurai joui de tout mon bien, j'aurai goûté "toutes les joies de la vie!

Et pendant qu'Anastase s'était mis à un régime austère, Charles se livrait à toute sa fougue, et narguait le fléau avec l'intrépidité de la misère qu'il avait en perspective.

L'épidémie faisait des progrès effrayants, lorsqu'un malin Charles reçut une lettre ainsi conçue :

« Partez pour Tltalie sur-le-champ. Les lettres de change ci-jointes vous tracent votre itinéraire. C'est pour six mois. Au bout de ce temps-là vous recevrez de nouvelles instructions Ce voyage ne vous oblige à rien

et ne vous compromet en aucune façon. Tenez-vous seulement en santé et en joie. »

Charles prit conseil d'Anastase, qui, après de longues méditations, lui dit :

— Il y a un grand mystère là-dessous; mais partez : d'autant mieux que le chiffre des morts s'élève à treize cents, ce matin.

Charles parlit. Au bout de six mois d'un voyage délicieux, il reçut à "Venise une lettre dans laquelle on lui envoyait les fonds nécessaires pour revenir en France.

De retour à Paris, il trouva que le ciioléra avait disparu et qu'Anastase s elail pliilosophiquemenl uni à une belle dot, assez laidement personnifiée.

— C'est le seul moyen qui vous reste pour vous tirer d'embarras et vous refaire une position, lui dit Anaslase. Epousez une dot. Je vous chereberai cela.

Pendant qu'Anaslase cherchait, Charles devint amoi|reux. Ce fut là le premier bienfait de la vie simple ;\ laquelle il était réduit, la première consolation de la pauvreté où il était tombé ; un amour vrai, son premier amour, à lui qui croyait avoir aimé si souvent et qui touchait presque déjà au terme de sa jeunesse! Cela lui arriva aux Tuileries, un jour de foule. Par une singulière fatalité, la jeune personne dont la vue fit sur Charles une impression profonde était accompagnée du petit vieillard aux apparitions. Ce vieillard, ainsi que Charles l'apprit dès ses premières informations, était le père d'Angèle, et, de plus, possesseur d'une grande et mystérieuse fortune, acquise dans l'usure, supposait-on.

Charles se livra sans réserve à sa passion. Tous les jours il passait sous les fenêtres d'Angèle; chaque fois qu elle sortait, il était sur ses pas; il se trouvait toujours à côté d'elle, au spectacle; il allait au bal quand elle y allait, tant il mettait d'adresse et d'intelligence à la suivre, tant aussi, de son côté, Angèle mettait de complaisance à aider ces rencontres; car il n'est pas besoin de dire que cet amour était partagé. Bientôt un commerce

de lettres s'établit entre les deux amants, et ce fui IV'cueiî où vint échoi>er le mystère de leur innocente intrigue . Une de ces lettres fut saisie. Dès ce moment la correspondance cessa, la fenèlre fut fermée, Angèie ne sortit plus : plus de promenades, ni de spectacles, ni de bais; plus de regards échangés, ni de mains serrées, ni de douces paroles jetées au cœur! Alors Charles regretta amèrement sa ruine; car s'il eût été riche encore, l'avare vieillard lui eùl peut-être donné sa fille. Bienlôl il tomba dans une mélancolie noire qui fit en lui de grands ravages. Pour l'achever, il reçut à l'improvisle un billet d'Angèle. Elle avait langui, elle aussi; elle était malade; son père avait obtenu son consentement à un autre mariage. Elle suppliait Charles de Toublier, et lui disait un adieu éternel.

La réponse de Charles fut courte: « Jen'aiqu"un moyen de vous oublier, disait-il; ce moyen arrange tout et me délivre d'un fardeau chaque jour plus pesant. Adieu! demain j'aurai cessé de vivre. Une dernière pensée! »

Celte lettre envoyée, Charles se prépara. Depuis longtemps la vie le fatiguait. Après son luxe, qui était un besoin pour lui, la détresse, et cet amour malheureux el contrarié, à lui dont les moindres passions el les plus grandes fantaisies avaient été satisfaites toujours et surle-champ : c'était plus qu'il n'en pouvait supporter. La mort donc! En face de ses pistolets chargés, il écrivait quelques dernières dispositions. lorsque tout à coup un

— liO —

pelil vieillard effaré, dcpoudré, bouleversé, entre comme une bombe, s'élance, se jette sur les pislolols, pâle, tremblant, et tenant la lettre écrite à Angèle. C'était le père.

— Malheureux! s'écria-l-il, vous tuer! un suicide! un crime! malheureux!

— Vraiment! dit Charles avec tout l'ironique sangfroid d'un homme qui a pris un grand parti, vous voilàLq Il eût clé singulier, en effet, que je ne vous rencontrasse r: pas en un pareil moment, vous! Jusqu'ici cependant vous ne vous étiez jamais mêlé si directement de mes affaires. Mais rendez-moi ces pistolets, monsieur. ^

— Moi, vous les rendre! non! Vous tuer? pourquoi vous tuer?

— Étes-vous donc venu pour me demander ma confession à ce moment suprême? Pourquoi? ne le savezvous donc pas, et ignorez-vous une seule circonstance de nja vie, vous que je trouve à chaque instant sur mes pas depuis si longtemps?

— Oui, cVst moi, ingrat, qui, depuis quatre ans, ai veillé sur vous comme ne l'eût pas fait une mère? J'ai veillé sur votre sommeil, sur vos peines, sur vos plaisirs. Malade, je vous ai envoyé mon médecin. Aux jours de trouble, j'ai mis le verrou à votre porte. Quand le fléau est venu, je vous ai fait voyager en Italie comme un fils de famille opulent. J'ai écarté de vous bien des chagrins, bien des dangers et des malheurs; et aujourd'hui, pour me payer de

tant de soins et de dépenses, vous allez froidement vous tuer et m'enlever du même coup dix mille francs de rente ; car, monsieur, c'est à moi qu'appartient votre rente viagère. Je l'ai achetée de seconde main, il y a quatre ans, cette rente, que votre suicide éteindra. Si vous tenez absolument à mourir, monsieur, attendez que j'aie négocié cette rente. Vous me devez bien cela!

— C'est un malheur, reprit Charles, mais je ne saurais attendre ni tremper dans un dol. Si je fais faillite de ma vie, ce ne sera pas une banqueroute frauduleuse, du moins. Vous qui connaissez mon histoire, vous savez si cette vie m'est supportable. Vous qui êtes le père d'Angèle, vous savez ce qui me la ferait supporter encore, et avez mon sort entre les mains. Cependant, je ne vous prie de rien. Calculez.

— Eh bien! soyez mon gendre, dit le vieillard, quand il vit que loutespoir était perdu. Je donne en dot à ma fille la moitié de cette fatale rente; j'y aurai toujours gagné quelque chose.

Le mariage futcélébré. Quelques mois après, le vieillard mourut, et Charles hérita de tous ses biens. Comme il revenait du cimetière du Père-la-Chaise avec Anastase :

— Vous voyez, lui dit-il, sage et éloquent ami, ce que me rapporte ma ruine. Elle m'a d'abord sauvé la vie au moins une fois, et c'est grâce à elle aujourd'hui que je possède une femme charmante et de grandes richesses.

Croyez-moi, Anaslase, la fortune se rit des calculs de votre sagesse, et le meilleur lot ici-bas est le plus souvent pour celui qui ne compte pas. t-i"â»^"oiii .iss { aînoi

)98 DP 34 al .Diôgei/ oJaai

^.HB eiJGup -de sansJ 8U07

"! ifî SlbfTOJlfi 8161