I. “= TA: PATRIE de

on venait de secouer la maladroite et arrogante domination. Bruxelles, alors ville de province ne s'accoutumant qu'avec lenteur à son rôle de nouvelle capitale; limitée par Île collier des fossés d'anciens remparts devenus enceinte de l'octroi; presque sans faubourgs; aux rues tranquilles, aux places assoupies où l'herbe croissait entre les pavés; où le Parc était un grand jardin mal entretenu entouré déhaies., Un: jeune ”arbrede ‘la Liberté, enfermé dans un lattis vert, poussait grêle à l'endroit que maintenant occupe le chevauchant Godetroid.:de..Boullon.::Les: nuits de pleine lune, on n'allumait pas les quinquets des réverbères. Un veilleur d'incendies,.au guet dans le clocher. de. l'église de la Chapelle, sonnait du cor toutes les heures aux quatre points cardinaux pour attester quil ne s'était pas endormi, mêlant à mon demi-sommeil des rèves de chasses et de combats,

Le sentiment national ne s'était pas encore affermi. Avec hésitation on employait

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ce substantif : la Belgique, et cet adjectif : le Belge. On ne savait pas bien ce que l'on était comme peuple. On ne savait pas non plus si ce peuple durerait.

Enfant je grandissais dans cette vacillance trouble, et mon jeune cœur ne s’alimentait d'aucune idée se rattachant à la Patrie. À peine quand, au flanc de mon père, multipliant mes pas pour les accorder à sa marche, je traversais « la vaste et murmurante forêt de Soignes », une vibration secrète me faisait parfois tendrement frémir, attestant les liens profonds qui me reliaient à cette belle nature familiale ornant le sol où, dans le lointain des âges, ma naissance avait été préparée au laboratoire obscur et profond des générations.

Ce défaut d'adhérence à une nation trop neuve facilita sans doute mon départ lorsque, l’adolescence venue, un coup de jeunesse me jeta dans la vie aventureuse du marin, atavique résonnance peut-être d’antécédences maternelles s'étant agitées dans la Flandre