IV. — LA POLITIQUE

pression à la fois douce et tyrannique et la calme majesté despotique avec laquelle elle nous contraint à subir nos destinées, j'incline à penser que cette transformation dans ma cérébralité ne fut pas autre chose que mon adaptation intime aux directions du temps et du milieu dans lesquels se déroulait mon existence et l'équation de mon activité avec les harmonies fatales de l'époque. Mais alors jeus, certes, souvent l'illusion que cette transfiguration était l'effet de ma volonté et que cette volonté elle-même je la dirigeais par le mécanisme conscient de ma raison, jugeant les circonstances et les combinant dans un ingénieux travail syllogistique destiné à justifier mes convictions. Bizarre manie de renforcer après coup par un chapelet de confiants mensonges les inévitables efflorescences instinctives qui s'épanouissent en nous.

Mon progressisme, aux théories trop cartilagineuses, se mua en « Radicalisme », mot qui devint la désignation courante (crue

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très hardie, et vraiment alors revètue de défi) d'une opinion politique se détachant nettement du Libéralisme, et en laquelle, de ci, de 1à, sporadiquement, se jetaient de nombreux esprits. Ses cris dominants étaient l'émancipation de la Classe ouvrière, son admission de plus en plus large à la vie politique, sa participation de plus en plus généreuse au bien-être social, l'hostilité déclarée à l'exclusivisme doctrinaire, le dégoût de la querelle clérico-libérale.

Durant la période politique de 1882- 1884 où coup sur coup trois élections législatives tinrent la Belgique en une effervescence sans précédent, je devins, sans l'avoir cherché, je ne sais même par quels hasards, le champion de ce programme violent et concentré. J'eus alors pour compagnon, pour collaborateur, — j'ose à peine dire pour lieutenant, tant l'homme, jeune et presque inconnu en ces jours tumultueux, prit depuis de grandeur symbolique et d'importance, — Jean Volders. Partout où Je