VII. — LES ÉCRITS

depuis disparu, Ze Vafional, je menai sabre à la main une polémique qui fut dite « endiablée ». Les articles les plus fouettants ont été noués en faisceau dans Zes Grelois progressistes, titre emprunté à un sarcasme de M. Frère-Orban, vitupérateur intransigeant du mouvement socialiste dont, malgré sa présomptueuse intelligence, il niait la grandeur et ne prévoyait pas l'imminente et formidable enjambée,

Tout cela ! Ces jets divers dans le triple domaine du Droit, de l'Art, de la Politique, ce n'était pas l'agitation factice d’un cerveau imaginatif cherchant le bruit et le tumulte:; c'était (combien jéprouve le besoin de le répéter |) la réalité, la vérité même de ma vie cérébrale éprise du besoin de saillir et de se répandre pour l'utileou pour l'inutile, qu'en sais-je, pour la fécondation ou pour l'effort stérile.

Quand parfois m'est venue, en pointe légère, le désir vague, tôt disparu, d'écrire en dehors de ce que je pourrais nommer « l'his-

toire naturelle de ma personnalité », qui seule à portée de mon observation constante, seule aussi me semblait permettre une description exacte, mon inclination me dirigeait vers quelques êtres historiques, parce que eux aussi avaient été de vrais vivants, des produits indiscutablement réels du fonctionnement des forces éternelles sans aucun artificiel alliage. J'aime pourtant les féeries, les contes, les fantaisies, mais en tant que produits de l'activité des autres. J'en comprends le charme et l'utilité pour l'alimentation des cervelles humaines. Mais j'y sens peu apte mon activité. Jai parfois pensé à décrire, avec une base nouvelle de recherches minutieusés ét'd'études atténtives en donnant à la forme le vêtement artistique que d'ordinaire on réserve aux œuvres « qui ne sont pas savantes >, Philippe-le-Bel tant décrié, Charlés-lé-Témérarre. travesti en: soudard:

Don Juan d'Autriche ce voluptueux; ou, encore, ce drame prodigieux prolongé pendant un demi-siècle sur notre sol, la Querelle