CLXXIX

sur leur origine , leur usage et leur vraie signification. Le premier livre, rédigé à la hâte, ne contient d'ailleurs que des adages relatifs à Dieu et empruntés , pour la plupart, au texte de la Bible.

Un livre d'un descendant de la famille des Estienne semble indiquer que le goût des recherches sur les locutions proverbiales fut héréditaire dans cette maison : c'est Y Art de faire les devises, qui eut pour auteur, au milieu du siècle suivant 1 , un Henri Estienne , écuyer , sieur des Fossés, interprète du roi pour les langues grecque et latine 1 * Celui-ci, démentant un peu la fierté de son illustre race, dans une épttre obséquieuse par laquelle il dédie son œuvre au cardinal Mazarin , félicite a le plus grand homme de l'Italie d'avoir bien voulu se faire français pour employer la puissance de son esprit au bien de la France. » Il nous apprend ensuite qu'il a longtemps servi; mais que « l'exercice des armes n'a pu le divertir de cette noble occupation, » cultivée pat lui dès sa première jeunesse, et dont il doit le goût, ajoute-t-il , aux leçons de son oncle Robert Estienne. En réalité, il traite dans son ouvrage , que recommande la curiosité du savoir plutôt que l'élégance de la forme littéraire, des emblèmes, énigmes, armes, blasons , proverbes , chiffres, rébus, enfin des rencontres et mots plaisants.

Revenons à notre Henri Estienne : il s'agit mainte-