CXCIII

une allure plus ambitieuse. Sa Requête pour la latinité faussement suspecte renferme huit chapitres, subdivisés eux-mêmes en sections ; et il y passe successivement en revue les différentes parties du discours. En commençant, il repousse loin de lui ce soupçon, que fils de Robert, l'auteur du Trésor latin , il veuille, au mépris des devoirs que ce nom lui impose, ouvrir la porte à la barbarie et favoriser l'altération du bon langage. Il aspire, au contraire, à le maintenir dans son intégrité en le protégeant contre ceux dont la délicatesse outrée le dénature et le corrompt. Par ce motif-là même, il se gardera bien de raffiner, comme eux , sur Térence , sur Lucrèce , sur César. Au lieu de réprouver les prétendus gallicismes dont ces écrivains n'ont pas fait difficulté de se servir, il se bornera à éviter les formes qui choquent le génie de leur idiome.

Des observations fines de grammaire et de langue, des recherches curieuses d'étymologies, des détails d'une variété imprévue, donnent à ce traité de philologie un intérêt que son tilre ne semblerait pas promettre. C'est, en outre, de tous les opuscules latins de Henri Estienne, celui où sa plume habile court avec le plus de légèreté et de grâce, où il y a le plus de véritable atticisme. Beaucoup ont écrit depuis sur cette matière 1 , et en mettant fort à contribution ce travail ; mais, le premier en date , il est aussi demeuré tel par le mérite. Le sujet a pu être creusé davantage : il n'a jamais été touché d'une main aussi délicate. On peut dire que l'auteur a

1 . On citera notamment Jean Vorst, natif du duché deHolstein, sur lequel on peot voir Thomae Crenii Commentaliones philol. et test. , Amstelodami , 171 1 , p. 72 : « Emisit non sine successu Joh. Vorstius duos in publicum libros, alterum de Laftnitate falso suspecta, alterum de Latinitate merito suspecta , etc.» (1665 et 1669).

Conformité. i