CHAPITRE U

i • Meng-tseu dit : Chun naquît à Tchou-foung S il passa à Fou-hiay et mourut à Ming-ihiao; c'étmt un homme des provinces les plus éloignées de Torient.

Wen-wang naquit à KhUcheou, et mourut à Pi-yng; c'était un homme des provinces les plus éloignées de Too cident.

La distance respective de ces deux régions est de plus de mille H [cent lieues] ; Tespace compris entre les deux époques [où naquirent ces deux grands rois] est de plus de mille années. Ils obtinrent tous deux d^'accomplir leurs desseins dans le royaume du milieu avec la même facilité que se réunissent les deux parties des tablettes du sceau royal.

Les principes de conduite des premiers saints et des saints qui leur ont succédé sont les mêmes.

2. Lorsque Tseu-ichan présidait à Tadministration du royaume de 7'ching, il prit un homme sur son propre char pour lui faire traverser les rivières Tsin et Weï,

Meng-tseu dit : Il était obligeant et compatissant, mais il ne savait pas bien administrer.

Si chaque année, au onzième mois, les ponts qui servent aux piétons étaient construits; si au douzième mois les ponts qui servent aux chars étaient aussi construits, le peuple n'aurait pas besoin de se mettre en peine pour passer à gué les fleuves et les rivières.

Si rhomme qui administre un Etat porte Téquité et la justice dans toutes les parties de son administration, il peut [sans* qu'on l'en bl&me] éloigner de lui la foule qui se

1 Contrée déserte située sur les confins de Tempira dbmoit.

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trouveraft sur son passage. Comment pourrait-il faire passer Teau à tous les hommes qu'il rencontrerait?

C'est pourquoi celui qui administre un État, s'il voulait procurer un tel plaisir à chaque individu en particulier^ le jour ne lui suffirait^pas ^.

3. Heng-tseu s'adressant à Siouan-wang, roi de T/jsiy lui dit : Si le prince regarde ses ministres comme ses mains et ses pieds, alors les ministres regarderont le prince comme leurs viscères et leur cœur; si le prince regarde ses ministres comme les chiens ou les chevaux {de ses écuries], alors les ministres regarderont le prince comme un homme du vulgaire; si le prince regarde ses ministres comme Therbe qu'il toule aux pieds, alors les ministres regarderont le prince comme un voleur et un ennemi.

Le roi dit : On lit dans le Livre deê Rites : [ Un ministre qui abandonne le royaume qu'il gouvernait] porte [trois mois] un habit de deuil en mémoire du prince qu'il a servi. Comment un prince doit-il se conduire, pour qu'un ministre porte ainsi le deuil après l'avoir quitté?

Meng-tseu répondit : U exécute ses avis et ses conseils; il écoute ses remontrances; il fait descendre ses bienfaits parmi le peuple. Si, par une cause quelconque, son ministre le quitte, alors le prince envoie des hommes pour l'escorter jusqu'au delà des frontières de son royaume; en outre, il le précède [par ses bons offices] près du nouveau prince chez lequel l'ancien ministre a l'intention de se rendre. Si, après son départ, il s'écoule trois années sans qu'il revienne, alors il prend ses champs et sa maison [pour lui en conserver les revenus]. C'est là ce que l'on appelle avoir trois fois accompli les rites. S'il

^ C'est par des mesures fénérales, qui sont utiles à tout lo monde, ei non par des bienfaits particuliers, qui ne peuvent profiler qu'à un très-petit nombre d'individus, relativement à la masse du peuple, qu'un homme d'État, «n prince, doivent signaler leur bonne administration.

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agit aiosi^ son mimstre^ à cause de Im^ se revêtira de ses habits de deuil.

Maintenant, si le prince n'exécute pas les avis et les conseils de son ministre; s'il n'écoute pas ses remontrances; s'il ne fdt pas descendre ses bienfaits parmi le peuple; si^ par une cause quelconque^ son ministre venant à le quitter^ il le maltraite et lè retient par force auprès de lui; qu'en outre il le réduise à la plus extrême misère dans le lieu où il s'est retiré; si^ le jour même de son départ, il se saisit de ses champs et de sa maison : c'est là ce que l'on appelle agir en voleur et en ennemi. Gon^ ment ce ministre [ainsi traité] porterait-il le deuil d'un voleur et d'un ennemi t

4. Meng-tseu dit : Si, sans qu'ils se soient rendus coupables de quelques crimes, le prince met à mort les lettrés, alors les ];»*emiers fonctionnaires peuvent quitter le royaume. Si^ sans qu'il se soit rendu coupable de qu^ ques crimes, le prince opprime le peuple, alors les lettrés peuvent quitter le royaume.

5. Meng-tseu dit : Si le prince est humain, personne ne sera inhumain ; si le prince est juste, personne ne sera injuste»

6. Meng-tsbu dit : Le grand^homme ne {Nratique pag ane urbanité qui manque d'urbanité, ni une équité qài manque d'équité.

7. Meng-tsec dit : Les hommes qui tiennent con-* fltamment le milieu nourrissent ceux qui ne le tiennent pas; les hommes de capacité et de talents nourrissent œux qui n'en ont pas. C'est pôurqucû les hommes se réjouissent d'avoir un père et un frère aîné doués de sagesse et dé vertu.

Si les hommes qui tiemieni coiiftfamai^it le miliea abandonnent ceux qui ne le tiennent pas; si les hommes de capacité et de talents abandomnent ceux qui n'en ont pas : alors la distance entre le sage et l'insensé ne sera pas de l'épaisseur d'un pouce [la difTérence entre eux ne sera pasgrandej.

HSTfG»TSEn»' S4tT

8. Meng-tseu dît : Il faut que les hommes sachent ce qu'Os ne doivent pas pratiquer, pour pouvoir ensuite pratiquer ce qui convient.

9. Meng-tseu dit : Si Ton raconte les actions vicieuses des hommes, comment faire pour éviter les chagrins que Ton se prépare t

10. Meng-tseu dît : Tchoung-ni ne portmt jamais les choses à Texcès.

11. Meng-tseu dit : Le grand homme [ou Thomme d'une équité sans tache*] ne s'impose pas Tobligation de dire la vérité dans ses paroles [il la dit naturellement]; il ne se prescrit pas un résultat déterminé dans ses actions; a n'a en vue que Téquîté et la justice.

12. Meng-tseu dit : Celui qui est un grand homme, c'est celui qui n'a pas perdu l'innocence et la candeur de son enfance.

13. Meng-tseu dît : Nourrir les vivants est une action qui ne peut pas être considérée comme une grande action; il n*y a que Taction de rendre des funérailles convenables aux morts qui puisse être considérée comme grande.

14. Meng-tseu dit : L'homme supérieur fait tous ses efforts pour avancer dans la vertu par différents moyens; ses désirs les plus ardents sont d'arriver à posséder dans son cœur cette vertu, ou cette raison naturelle qui en constitue la règle. Une lois qu'il la possède, alors il s'y attache fortement, il en fait pour ainsi dire sa demeure permanente; en ayant fait sa demeure permanente, Fexplore profondément; l'ayant explorée profondément, alors il la recueille de tous côtés, et il dispose de sa source abondante. C'est pourquoi l'homme supérieur désire ar^ demment posséder dans son cœur cette raison naturelle' si précieuse.

15. Meng-tseu dit : L'homme supérieur donne à ses études la plus grande étendue possible, alSn d'éelairer «a

348 UNG-ranj.

raison et d'expliquer clairement les choses; il a pour but de ramener sa pensée à plusieurs reprises sur les mêmes objets pour les exposer sommairement et pour ainsi dire dans leur essence.

16. Meng-tsbu dit : C'est par la vertu [c'est-à-dire par l'humanité et la justice ^] que l'on subjugue les hommes; mais il fie s'est encore trouvé personne qui ait pu les subjuguer ainsi. Si l'on nourrit les hommes des aliments de la vertu, on pourra ensuite subjuguer Tempire. Il n'est encore arrivé à personne de régner en souverain^ si I«s cœurs des populations de l'empire ne lui ont pas été soumis.

17. Meng-tseu dit: Les paroles que l'on prononce dans le monde n'ont véritablement rien de funeste en elles-mêmes; ce qu'elles peuvent avoir réellement de funeste, c'est d'obscurcir la vertu des sages et de les éloigner des emplois publics.

18. SiU'têeu a dit : Tchoun6-mi faisait souvent le plus grand éloge de l'eau, en s'écriant : « Que Teau est admia rable ! que l'eau est admirable ' ! » Quelle leçon voulait-il tirer de l'eau?

Meng-tseu dit : L'eau qui s'échappe de sa source avec abondance ne cesse de couler -ni jour ni nuit. Elle rem* plit les canaux, les fossés; ensuite, poursuivant sa course, elle parvient jusqu'aux quatre mers. L'eau qui sort de la source coule ainsi avec rapidité [jusqu'aux quatre mers]. C'est pourquoi elle est prise pour sujet de comparaison.

S'il n'y a pas de source, les pluies étant recueillies à la septième ou huitième lune, les canaux et les fossés des champs seront remplis ; mais le passant pourra s'attendre à les voir bientôt desséchés. C'est pourquoi, lorsque le bruit et la renommée de son nom dépassent le mérite da ses actions, l'honmie supérieur en rougit.

1 CammenUUre.^ ^

FiNDAll.

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19. Meng-tseu dit : Ce en quoi les hommes diffèrent des bêtes brutes est une chose bien peu considérable * ; la foule vulgaire la perd bientôt; les hommes supérieurs la conservent soigneusement.

Chun avait une grande pénétration pour découvrir la raison des choses; il scrutait à fond les devoirs des hommes entre eux. Il agissait selon Thumanité et la justice, sans avoir pour but de pratiquer Thumanité et la justice.

20. Meng-tseu dit : Yu détestait le vin recherché ; mais il aimait beaucoup les paroles qui inspiraient la vertu.

[Tchingythang tenait constamment le milieu; il établissait les sages [il leur donnait des magistratures], sans acception de lieu et de personne.

Wen-wang considérait le peuple comme un blessé [qui a besoin de beaucoup de soin]; il s'attachait à contempler la droite voie comme s'il ne Tavait jamais vue.

Wenwang ne méprisait point les hommes et les choses présentes; il n'oubliait pas les hommes et les choses éloignées ^,

Tcheou'koung pensait à réunir dans sa personne [en les imitant] les rois [les plus célèbres] des trois dynasties ^, en pratiquant les quatre principales choses qu'ils avaient pratiquées. Si entre ces choses il s'en trouvait une qui ne convînt plus au temps où il vivait, il y réfléchissait attentivement jour et nuit. Lorsqu'il avait été assez heureux, pour trouver la raison de l'inconvenance et de l'inopportunité de cette chose, il s'asseyait pour attendre l'apparition du jour.

21 . Meng-tseu dit : Les vestiges de ceux qui avaient exercé le pouvoir souverain ayant disparu, les vers qui les 'élébraient périrent. Les vers ayant péri, le livre intitulé

1 C'est la raison nalurelle. {Commentaire.) * 11 y a dans !e texte, lés prochains et les éloignés, sans substantifs qualifiés. Nous avons suivi rinlerpréiation de la Glose. » ru, Tchang, Wen-iwang) et Vou-ftoang), {Glose.)

SSO VENG-TBICÙ.

le Printemp$ et l'Automne * fut composé [pour les remplacer].

Le livre intitulé Ching [quadrige]^ du royaume de Tçin; le livre intitulé Tkao-wo, du royaume de Thsou; le livre intitulé Tchun-4/isieou, du royaume de Lou, ne font qu'un.

Les actions qui sont célébrées dans ce dernier ouvrage sont celles de princes comme Bouan, kong du royaume de Thsi; Wen, kong du royaume de Tçin. Le style qui y est employé est historique. Kuolng-tseu disait [en par- ' lant de son ouvrage :] « Les choses qui y sont rapportées c( m'ont paru équitables et justes; c'est ce qui me les a a fait recueillir. »

22. Meng-tseu dit : Les bienfaits d'un sage qui a rempli des fonctions publiques s'évanouissent après cinq générations; les bienfaits d'un sage qui n'a pas rempli de fonctions publiques s'évanouissent également après cinq générations.

Moi, je n'ai pas pu être un disciple de Khoung-tseu; mais j'ai recueilli de mon mieux ses préceptes de vertu des hommes [qui ont été les disciples de Tseussé].

23. Meng-tseu dit : Lorsqu'une chose paraît devoir être acceptée, et qu'après un plus mùr examen elle ne paraît pas devoir l'être, si on l'accepte, on blesse le sentiment de la convenance. Lorsqu'une chose paraît devoir être donnée, et qu'après un plus mûr examen elle ne paraît pas devoir l'être, si on la donne, on blesse le sentiment de la bienfaisance. Lorsque le temps paraît être venu où l'on peut mourir, et qu'après une réflexion plus mûre il ne paraît plus convenir de mourir, si l'on se donne la mort, on outrage l'élément de force et de vie que l'on possède.