Mëmg-tseu dit : Il y a des hommes qui dans le ser

1 «Ce que la i'ais»« ne pvesctùt pas. 3 [HUm*) > NothipulUsmi9p$iwiL (Coujaùui^

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vice de leur prince [comme ministres] ne s'occupent uniquement que de lui plaire et de le rendre satisfait d'euxmêmes.

Il y a des ministres qui ne s'occupent que de procurer de la tranquillité et du bien-être à l'Ltat ; cette tranquillité et ce bien-être seuls les rendent heureux et satisfaits.

11 y a un peuple qui est le peuple du ciel *, et qui, s'il est appelé à remplir les fonctions publiques, les accepte pour faire le bien, s'il jage qu'il peut le faire.

Il y a de grands hommes, d'une vertu accomplie, qui, par la rectitude qu'ils impriment à toutes leurs actions, rendent tout ce qui les approche [priuce et peuple] juste et droit.

20. Meng-tseu dit : L'homme supérieur éprouve trois contentements ; et le gouvernement de l'empire comme souverain n'y est pas compris.

Avoir son père et sa mère encore subsistants, sans qu'aucune cause de trouble et de dissension existe entre le frère aîné et le frère cadet, est le premiers de ces conlentemeùts.

N'avoir à rougir ni en face du ciel ni en face des hommes est le second de ces contentements.

Être assez heureux pour rencontrer parmi les hommes de sa génération des hommes de talents et de vertus dont on puisse augmenter les vertus et les talents par ses instructions, est le troisième de ces contentements.

Voilà les trois contentements de l'homme supérieur ; et le gouvernenient de l'empire comme souverain n'y est pas compris.

21. Meng-tseu dit : L'hoimne supérieur désire un ample territoire et un peuple nombreux ; mais il ne trouve pas là un véritable sujet de contentement.

L'homme supérieur se complaît en demeurant dans

* « Ce sont ieâ hommes d'élite sans emplois publics qui donnent à la raison céleste, qui est en nous, tous les développements qu'elle comporte; on le nomme le peuple du ciel. » (Tchoo-hi.)

l'empire, à pacifier et rendre stables les populations situées entre les quatre mers; mais ce qui constitue sa nature n'est pas là.

Ce qui constitue la nature de Thomme supérieur n'est pas augmenté par un grand développement d'action, n'est pas diminué par un long séjour dans l'état de pauvreté et de dénûment, parce que la portion [de substance rationnelle qu'il a reçue du ciel *] est fixe et immuable. ,

Ce qui constitue la nature de l'homme supérieur : l'humanité, l'éqilité, l'urbanité, Ja prudence, ont leur fondement dans le cœur [ou le principe pensant]. Ces attributs de notre nature se produisent dans l'attitude, apparaisi^ent dans les traits du visage, couvrent les épaules et se répandent dans les quatre membres ; les quatre membres les comprennent sans les enseignements de la parole.

22. Meng-tseu dit: Lorsque Pm^, fuyant la tyrannie de CheoU'{sin), habitait les bords de la mer septentrionale, il apprit l'élévation de Wen-wang ^j et, se levant avec émotion il dit : Pourquoi n'irais- je pas me soumettre à lui? J'ai entendu dire que le chef des grands vassaux de Toccident excellait dans la vertu d'entretenir les vieillards.

Lorsque Taî-kongy fuyant la tyrannie de CkeoU'(sm)^ habitait les bords de la mer orientale, il apprit l'élévation de Wen-wang; et, se levant avec émotion, il dit : Pourquoi n'irais-je pas me soumettre à lui ? J'ai entendu dire que le chef des grands vassaux de l'occident excellait dans la vertu d'entretenir les vieillards.

S'il se trouve dans l'empire un homme qui ait la vertu d'entretenir les vieillards, alors tous les hommes pleins d'humanité s empresseront d'aller se soumettre à lui.

Si dans une habitation de cinq arpents de terre vous plantez des mûriers au pied des murs, et que la femme

* Commentaire, sVoy?z liv. Il, chap. 1, 1 13.

' Comme chef des grands vassaux dei provinces occidentales dt Tempire.

1% IBEKCMncr.

de ménage élève de» vers à soie, alors les vieillards pounront se couvrir de vêtements de soie ; si vous nourrissez cinq poules et deux porcs femelles, et que vous ne négligiez pas les saisons [de rincubation et de la conception] , alors les vieillards pourront ne pas manquer de viande. Si un situ pie particulier cultive un champ de cent arpents, une fa iiille de huit bouches pourra ne pas souffrir de la faim.

Ces expressions [des deux vieillards], le chef des vassaux de l'occident excelle dans la vertu d^entretemr ies vieillards, signifiaient qu'il savait constituer à chacim, une. propriété privée composée d'un champ [de cent arpent *] et d'une habitation [de cinq *] ; qu'il savait enseigner a«x populations Tari de' planter [des mûriers] et de nourrir [des poules et des pourceaux]; qu'en dirigeant par l'exemple les femmes et les enfants, il les mettait à même de nourrir et d'entretenir leurs vieillards. Si les personnes âgées de cinquante ans manquent de vêtements de soie, leurs membres ne seront pas réchauffés. Si les septuagénaires manquait de viande pour aliments, ils ne seront pas bien nourris. N'avoir pas ses membres réchauffés [par ses vêtements], et ne pas être bien nourri, cela s'appelle avoir froid et faim. Parmi les populations soumises à Wen- Wang, il n'y avait point de vieillards souffrants du froid et de la faim. C'est ce que les expressions citées précédemment veulent dire.

23. Mekg-tseu dit : Si l'on gouverne les populations de manière à ce ffue leure champs soient bien cuHivt^ j si on allège les impôts [en n'exigeant que le dixième du produit '^ ], le peuple pourra acquérir de l'aisance et du bien-être.

S'il prend ses îdiments aux heures du jour convenables *, et qu'il ne dépasse ses revenus que selon les rites

' Glose.

■ ^Ibid.

* « Le matin et le soir. » {Gloêe^

prescrits^ ses revenus ne seront pas dépassés par sa consommation.

Si le peuple est privé de Teau et du feu, il ne peut vivre. Si pendant la nuit obscure un voyageur frappe à la porte de quelqu'un pour demander de Teau et du feu^ il ne se trouvera personne qui ne les lui donne, parce que ces choses sont partout en. qismtité suffisante. Pendant que les saints hommes gouvernaient Tempire, ils faisaient en sorte que les pois et autres légumes de oette espèce, ainsi que le millet, fussent aussi abondants que Teau et le feu. Les légumes et le miliiet étant aussi abondants que Teau et le feu parmi le peuple, comment s'y trouveraitil des hommes injustes et inhumains?

24. Mexg-tseu dit : Lorsque Khourg-tseu gravissait lamonUigne Toung-chun^ le royaume de Xou lui paraissait bien pelit ; lorsqu'il gravissait la raoûlagne Taï-càon *, Tempire lui-même lui paraissait bien petit.

C'est ainsi que, pour celui qui a vu les mers, les eaux des rivières et même des fleuves peuvent à peine être considérées comn^ des eaux ; «t pour celui qui a passé par la porte des saints hommes [qui a été à leur école], les paroles ou les instructions des autres hommes peuvent k peine être considérées comme des instructions.

Il y a un art de considérer les eaux : on doit les observer dans lem*s courants et lorsqu'elles s'échappent de leur source. Quand le soleil eA la lune briUeuit de tout leur éclat, leurs reflets les font scintitier dans leurs profondes cavités.

L'eau courante est un élément de IdUe nature, que si on ne la dirige paB vers les fossés ou ks réservcHrs [dans lesquels on veut la eoodoire], elle m s'y écoule pas. Il en est de même de kt voknté de l'homma aiq>érieiir appliquée à la pratique de k droite raison : s'il ne lui donne pas sou complet dév>el<^ipeiBfinty il n'armera |^ au sup ptème dc^é da seéntelé.

25. Hsséi-'iSBL dît : Celm qui, se letant ao chant du rûq. prarâqoe la Totii arec la pftos grande dil^enœ^ est en «lir^erpAe de CAioi.

Ohii qm, se levant an diant dn ooq, sfoecope du gam arec la plus grande dîLseDoe, est un «fisciple dn Toleur Tcké.

S Toos Tookz connaître la différence qn^il y a entre f empereur Chm et le Toknr 7c4f , elle n*est pas aîlleuis quedaiK Mnterralle cfui sépare le gain de la vertu.

^6. MisiG-iSEr dit : Yang-isem, fait son unique étude de Mntérét personnel, de Famour de soi. Devrait^l arracher on cheveu de sa tête pour procurer quelque avantage public à t'empire, il ne Parracherait pas.

Me-tsem aime tout le monde; si en abaissant sa tête jusqu'à ses talons il pouvait procurer quelque avantage pubtic à f empire, il le ferait.

Tteu-mo tenait le milieu. Tenir le milieu, c'est approcher beaucoup de la droite raison. Mais tenir le milieu sans avoir de point fixe [tel que la tige d'une balance], c'est comme si Ton ne tmait qu'un côté.

Ce qui fait que l'on déteste ceux qui ne tiennent qu'un côté, ou ipii suivent une vcHe extrême, c'est qu'ils blessent la droite raismi; et que pendant qu'ils s'occupent d'une chose, ils en négligent ou en perdent cent.

27. Mekg-tseu dit : Gdni qui a faim trouve tout mets agréaUe; celui qui a soif trouve toute boisson agréable : alors l'un et l'autre n'cHit pas le sens du goût dans son état normal, parce que la faim et la soif le dénaturent. N'y au» rait^l que la bouche et le ventre qui fussent sujets aux funestes influences de la faim et (te la soif? Le cœur de l'honmie a aussi tous ces inconvénients.

Si les hommes pouvaient se soustraire aux funestes influences de la faim et de la soif, et ne pas dénaturer leur cœur, alors ils ne s'afllîgeraient pas de ne pouvoir atteindre à la vertu des honunes supérieurs à eux par leur sainteté et leur sagesse.