PAR LB DOCTEUR TGHCMHU

Le livre de la Grande ÉMe est cette Grande Étode qae dams ranliqnité on eoseignait asx hommes, et qu'on leur proposait pour règle de conduite; or les hommes tirant du ciel lenr origine, il en résulte qu'il n'en est aneon qui n'ait été doué par Ini des sentiments de charité ou d'humanité, de Justice, de convenance et de sagesse. C^endant, quoique tons iea hommes possèdent certaines disposi*» tîMis naturelles et eonstitVTei qu'ils ont remuée en naissant, il en eat quelqnea-nna qui n^enl pas le po«m)if ou la faeollè de les cultiver et de les bien diriger. C'est pourquoi ils ne peuvent pas tous avoir en eux les moyens de connaître les dispositions existantes de tear pronre nature* et ceux de leur donner leur complet développement.

36 PRÉFAGB MJ COMIIENTAIRE.

Il en est qui» possédant une grande perspicacité, une intelligence pénétrante, une connaissance intuitive, une sagesse profonde, peu< vent développer toutes les facultés de leur nature, et ils se distinguent au milieu de la foule qui les environne ; alors le ciel leur a certainement donné le mandat d'être les chefs et les instituteurs des générations infinies ; il les a chargés de là mission de les gouverner et de les instruire, afin de les faire retourner à la pureté primitive de leur nature.

Yoiià comment [les anciens empereurs] Fou-hi, Chin-noung, Hoang-ti, Yao et Ckun occupèrent successivement les plus hautes dignités que confère le ciel ; comment les ministres d'État furent attentifs à suivre et à propager leurs instructions, et d'où les magistrats qui président aux lois civiles et à la musique dérivèrent leurs enseignements.

' Après l'extinction des trois premières dynasties, les institutions qu'elles avaient fondées s'étendirent graduellement. Ainsi il arriva par la suite que dans les palais des rois, comme dans les grandes villes et même jusque dans les plus petits villages, il n'y avait aucun lieu où l'on ne se livrât à l'étude. Dès que les jeunes gens avaient atteint l'âge de huit ans, qu'ils fussent les fils des rois, des pnnces ou de la foule du peuple, ils entraient tous à la Petite École *, et là on leur enseignait à arroser, à balayer, à répondre promptement et avec soumission à ceux qui les appelaient ou les interrogeaient ; à entrer et à sortir selon les règles de la bienséance; à recevoir les hôtes avec politesse et à les reconduire de même. On leur enseignait aussi les usages du monde et des cérémonies, la musique ; l'art de lancer des flèches, de diriger des chars, ainsi que celui d'écrire et de compter.

Lorsqu'ils avaient atteint l'âge de quinze ans, alors, depuis Tbérilier présomptif de la dignité impériale et tous les autres fils de l'empereur, jusqu'aux fils des princes, des premiers ministres, des gouverneurs de provinces, des lettrés ou docteurs de l'empire promus à des dignités, ainsi que tous ceux d'entre les enfants du peuple qui brillaient par des talents supérieurs, entraient à la Grande École *, et on leur enseignait les moyens de pénétrer et d'approfondir les principes des choses, de rectifier les mouvements de leur cœur, de se corriger, de se perfectionner eux-mêmes, et de gouverner les hommes. Voilà comment les doctrines que l'on enseignait dans les collèges étaient divisées en grandes et petites» Par cette division et cette composition des études, leur propagation s'étendit au loin, et le mode d'enseigner se maintint dans les limites précises d« cet ordre de subordination ; c'est ce qui en fit un véritable ensei* gnement. En outre, tonte la base de cette institution résidait dans

t Siao Aio.

a Ta hio.