CHAPITRE PREMIER

1. Le moiufa/ du ciel (ou le principe des opéniioDs vitales et des actions intelligentes conférées par le ciel aux êtres vivants^) s'appelle tia/tire rationnelle', le principe qui nous dirige dans la conformité de nos actions avec la nature rationnelle s'appelle règle de conduite morale ou droite voie ; le système coordonné de la règle de conduite morale ou droite voie s appelle Doctrine des devoirs ou Institutions.

2. La règle de conduite morale qui doit diriger les actions est tellement obligatoire, que l'on ne peut s'en écarter d'un seul point, un seul instant. Si l'on pouvait s'en écarter, ce ne serait plus une règle de conduite immuable. C'est pourquoi l'homme supérieur, ou celui qui s'est identifié avec la droite voie % veille attentivement dans son cœur sur les principes qui ne sont pas encore discernés par tous les homaies, et il médite avec {»^cautioQ sur oe qui n'est pas encore proclamé et reeonnu comme doc-» trine.

3. Rien n'est plus évident pour le sage que les choses cachées dans le secret de la conscience; rien n'est plus ma» niféste pour lui que les causes les plus subtiles des actioiils* C'est pourquoi l'homme supérieur veille attentivement sur les inspirations secrètes de sa conscience.

* Commentaire,

• Glose.

ou l'invaeusiuté daius le milieu C7

4. Avant que la joie^ la satisfaction^ la colère^ la tinsse soient produites- dans Tâme (avec excès), Tétat

dans lequel on se trouve s'af^pelle milieu. Lorsqu'une fois ellesse sont produites dans Tâme, et qu'elles n'ont encore atteint qu'une certaine limite, l'état dans lequel on se trouve s'appelle harmomque. Ce milieu est la grande base fondamentale du monde ; Yharmfmù en est la loi universelle et permanente.

5. L(M*sque le milieu et Y harmonie sont portés au point de perfection, le ciel et la terre soDt dans un état de tranquillité parfaite, et tous tes éties reçcHvent leur complet dévdof^^nent.

Voilà le premier chapitre du livre dans lequel Tsevrsse expose les idées principales de la doctrine qu'il veut transmettre à la postérité. D'abord il montre clairement que la voie droite ou la règle de conduite morale tire sa racine fondamentale, sa source primitive, du ciel, et qu'elle ne peut changer,* que sa substance véritable existe complètement en nous, et qu'elle ne peut en être séparée. Secondement, il parle du devoir de la conserver, de l'entretenir, de l'avoir sans cesse sous les yeux; enfin il dit que les saints hommes, ceux qui approchent le plus de l'intelligence divine, l'ont portée par leurs bonnes oeuvres à 8001 dernier degré de perfection. Or il veut que ceux qiû étudient ce livre reviennent sans cesse sur son contenu , qu'ils cherchent en eux-mêmes les principes qui y sont enseignés, et s'yattacfaent après lesavoirtrouvés, afin de repousser toul/désir dépravé des objets extérieurs, et d'accomplir les actes verUieux que comporte leur nature originelle^ Voilà ce que Yang-chi * iq^elait la substance nécessaire ou le corps obligatoke du livre. Dans les dix chapitres qui suivent, Tsen-sse ne fait, pour ainsi dire, que des citations des paroleB de son maître, destinées à corroborer et à compléter le sens de ce premier cha-

* Le phiIos<yi)l)€ ranff-ueu

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