Un Taï'tsaï, ou grand fonctionnaire public, interrogea
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un jour Tseu'koung en ces ternies : Votre mattre est-fl un saint? N'a-t-il pas un grand nombre de talents?
TseU'koung dit : Certainement \e ciel lui a départi presque tout ce qui constitue la sainteté^ et^ en outre^ un grand nombre de talents.
'Le Philosophe, ayant entendu parler de ces propos^ dit : 'Ce grand fonctionnaire me connaît-il ? Quand j'étais petit, je me suis trouvé dans des circonstances pénibles et diffeiles ; c'est pourquoi j'ai acquis un grand nombre de talents pour la pratique des lûflaires vulgaires. L'homme supérieur possède-t-il un grand nombre de ces talents ? Non, il n'en possède pas un grand nombre.
Lao (un des disciples de Khoung-tsec) dit : Le PhîSo* mphe répétait souvent : a Je ne ms pas employé jeune a dans les charges publiques; c'est pourquoi je m'apph- « quai à l'étude des arts. »
7. Le Philosophe dit : Suis-je véritablement en possession de la science ? je n'en sais rien ^. Mais s'il se rencontre un ignorant qui me tasse des questions, tant vides scHent-elles, j'y réponds dç mon mieux, en épuisant le sujet sous toutes ses faces.
'8. Le Philosophe dit : L'oiseau nommé Foung ou toung-ling ne vient pas, le fleuve ne fait pas sortir de soo sein le [tableau sur lequel est figuré le dragon]. C'en est Cûtdemoi.
9. Lorsque le Philosophe voyait quelqu'un en habits de li'Hiil^ ou portant le oonnet et la l'orbe de magistrat, ou aveugle, quand même il eût été plus jeune que lui, U se levait à son approche [s'il se trouvait assis]. S'il passait devant lui assis, le Philosophe accélérait le pas.
10. Yen-youan s'écria en soupirant : Si je considère la doctrine de notre maître, je ne vois rien de plus élevé ; si je cherche à la pénétrer, je ne trouve rien de plus impénétrable ; si je la regarde comme devant mes yeux et me précédant, aussitôt elle m'échappe et me fuit
» Wou-tchi^t: non scio equidem.
ou LES ENTMrrmiVS PIRLOSOPHIQUBg. |47
Mon maître m'a cependant conduit pas à pas ; il a développé graduellement mon esprit, car il, savait admirablement captiver les hommes par ses paroles ; il a étendu beaucoup mes connaissances dans les sciences qui constituent réducation, et il m*a surtout tait étudier le Livre des Rites.
SI je voulais m'arrêter, je ne le pouvais pas. Quand j'avais épuisé toutes mes forces, [cette doctrine] était toujours là comme fixée devant moi à une certaine distance. Quoique j'aie désiré ardemment de l'atteindre, je n'ai pu y parvenir. " ,
41. Le Philosophe étant très-malade, Tseu-lou lui envoya un disciple pour lui servir de ministre.
Dans un intervalle [de souffrance] que lui laissa la maladie, le Philosophe dit : N'y a-t-îl pas déjà longtemps que Yeou (TseU'lou) se conduit d'une manière peu conforme à la raison ? Je n'ai pas de ministres, et cependant j'ai quelqu'un qui en f^t les fonctions ; qui trompé-je, de moî ou du ciel ?
Plutôt que de mourir entre les mains d'un ministre, n'aurait-il pas mieux valu pour moî de mourir entre les mains de mes disciples? Quoique, dans ce dernier cas, je n'eusse pas obtenu de grandes funérailles, je serais mort dans la droite voie !
12. Tseu-koung dit : Si j'avais un beau joyau dans les circonstances actuelles, devrais-je le renfermer et le cacher dans une boîte, ou chercher à le vendre un bon prix? Le Philosophe dit : Vendez-le ! vendez-le! Mais j'attendrais quelqu'un qui pût l'estimer sa valeur.
13. Le Philosophe témoigna le désir d'aller habiter parmi les Kieou-i, ou les neuf tribus barbares des régions orientales. Quelqu'un dit : Ce serait une condition vile et abjecte ; comment avoir un pareil désir ? Le Philosophe dit : Où l'homme supérieur, le sage, habite, comment y aurait-il bassesse et abjection ?
14. Le Philosophe dit : Lorsque du royaume de Wei je retournai dans celui de Zow, je corrigeai et rectifiai la
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musique. Les chants compris sous les noms de Ya et de Soung [deux divisions du Livre des Vers] furent remis chacun à la place qu'ils doivent occuper.
15. Le Philosophe dit : Quand vous êtes hors de chez vous^ rendez vos devoirs à vos magistrats supérieurs. Quand vous êtes chez vous, faites votre devoir envers vos père et mère et vos frères. Dans les cérémonies funèbres, ne vous permettez aucune négligence. Ne vous livrez à aucun excès dans Tusage du vin. Comment pourrai^je tolérer une conduite contraire ?
J[6. Le Philosophe, étant sur le bord d'une rivière, dit : Comme elle coule avec majesté ! elle ne s'arrête ni jour ni nuit !
17. Le Philosophe dit : Je n'ai encore vu personne qui aimât autant la vertu que l'on aime la beauté du corps.
18. Le Philosophe dit : Soit une comparaison : je veux former un monticule de terre ; avant d'avoir rempli un panier, je puis m'arrêter ; je m'arrête. Soit une autre comparaison : je veux niveler un terrain ; quoique j'aie déjà transporté un panier de terre, j'ai toujours la liberté de discontinuer ou d'avancer ; je puis agir d'une façon ou d'une autre.
19. Le Philosophe dit : Dans le cours de nos entretiens, celui dont Tesprit ne se lassait point, ne s'engourdissait point, c'était Boei,
20. Le Philosophe, parlant de Yen-youan (Hoei), disait : Hélas ! je le vis toujours avancer et jamais s'arrêter.
âl. Le Philosophe dit : L'herbe pousse, mais ne donne point de fleurs ; si elle donne des fleurs, elle ne produit point de graines mûres. Voilà où en est le sage !
22. Le Philosophe dit : Dès l'instant qu'un enfant est né, il faut respecter ses facultél ; la science qui lui viendra par la suite ne ressemble en rien à. son état présent. S'il arrive à Tàge de quarante ou de cinquante ans sans avoir rien appris, il n'est plus digne d'aucun respect.
ou LES ENTRETIENS PHILOSOPHIQUES. 149
^93. Le Philosophe dit : Un langage sincère et conforme à la droite raison n'obtiendra-t-il pas Tassentiment oniversel ? C'est un changement de conduite, une conversion à la vertu, qui est honorable et bien par-dessus tout. Un langage insinuant et flatteur ne causera-t-il pas de la satistaction à celui qui Tentend ? c'est la recherche du vrai qui est honorable et bien par-dessus tout. Eprouver de la satisfaction en entendant un langage flatteur, et ne pas rechercher le vrai ; donner son assentiment à un langage sincère et conforme à la droite raison, et ne pas se convertir à la vertu : c'est ce que je n'ai jamais approuvé et pratiqué>moi-même.
â4. Le Philosophe dit : Mettez toujours au pretnier rang la droiture du cœur et la fldélité ; ne contractez point d'amitié avec ceux qui ne vous ressemblent pas ; si vous commettez une faute, alors ne craignez pas de changer de conduite.
25. Le Philosophe dit : A une armée de trois divisions (un corps de 37,500 hommes) on peut enlever son" général [et la mettre en déroute] ; à l'homme le plus abject ou le plus vulgaire on ne peut enlever sa pensée !
26. Le Philosophe dit : S'il y a quelqu'un qui, vêtu d'habits les plus humbles et les plus grossiers, puisse s'asseoir sans rougir à côté de ceux qui portent les vêtements les plus précieux et les plus belles fourrures, c'est Yeoul
a Sans envie de nuire et sans désirs ambitieux, o A quelle action simple et vertueuse n^est-on pas «propre*?»
Tseu'lou {Yeoy) avait sans cesse la maxime précédente à la bouche. Le Philosophe dit : C'est à l'étude et à la pratique de la droite raison qu'il faut surtout s'appliquer; comment suffirait-il de faire le bien?
27. Le Philosophe dit : Quand la saison de l'hiver arrive, c'est alors que Ton reconnaît le pin et le cyprès [dont
» Paroles du Livre des Vert*
les feuilles ne tombent pas]^ tandis que les autres feuilles tombent.
28. Celui qui est instruit et éclairé par la raison n'hésite point; celui qui possède la vertu de Thumanité n'éprouve point de regret ; celui qui est tort et courageux n'a point de crainte.
29. Le Philosophe dit : On peut s'appliquer de toutes ses forces à l'étude^ sans pouvoir rencontrer les vrais principes de la raison, la véritable doctrine ; on peut rencontrer les vrais principes de la raison, sans pouvoir s'y établir d'une maniée fixe ; on peut s'y établir d'une manière fixe, sans pouvoir déterminer leur valeur d'une manière certaine, relativement aux temps et aux circonstances*
30. « Les fleurs du prunier sont agitées de côté et € d'autre,
a Et je pense à leur porter un appui* « Ck)mment ne penserais-je pas à toi.
« ma demeure, dont je suis si éloigné ^ ! d Le Philosophe dit : On ne doit jamais penser à la distance, quelle qu'elle soit, qui nous sépare [de la vertu].
