FONDATION

Années 1890

57,971 fr.

Années

20,117 fr

109,223 fr

1891 fr. 30,290

dix en 1897, quand un arrêt du Conseil d'Etat les obligea à modifier leurs statuts pour éviter la patente.

Les circonstances dans lesquelles ce jugement fut rendu et porté à la connaissance des membres de nos Caisses rurales auraient pu les effrayer et les décourager. Pourtant, malgré les frais nouveaux qui leur incombaient et l'incertitude où ils se trouvaient, nos cultivateurs franc-comtois tinrent à conserver ces caisses qui leur avaient si rapidement rendu des services manifestes. Quelques-unes seulement, dont on n'avait pas encore su profiter, préférèrent se dissoudre ; mais à côté il s'en fondait bientôt de nouvelles.

h' Union du Douhs en compte actuellement soixante-deux en pleine prospérité.

Dès le début, les administrateurs du Crédit mutuel du Douhs virent dans ce nouvel instrument de crédit, un aide puissant pour l'œuvre de progrès qu'ils avaient entreprise. Ils en facilitèrent le développement dans un but de décentralisation et ils se firent un devoir de mettre à la disposition des nouvelles caisses, tout l'argent qui leur était nécessaire. Ils les acceptèrent comme sociétaires-associés et leur firent au taux de 3.50 7o, toutes les avances qu'elles demandèrent. En même temps et pour en favoriser le développement, ils cessaient de consentir des prêts individuels aux cultivateurs des communes où fonctionnait une caisse rurale.

Les besoins toujours croissants de ces dernières nécessitèrent bientôt une modification dans leurs rapports avec le Crédit mutuel. Celui-ci, en raison des garanties considérables en face desquelles il se trouvait, n'hésita pas à ouvrir un compte-courant à toutes les caisses qui manifestèrent le désir de profiter de cet avantage. Il leur fournit ainsi, au taux de 3 fr. 25%, les sommes qu'elles demandent au fur et à mesure de leurs besoins, et reçoit de même, au taux de 'S"/o celles dont elles n'ont pas l'emploi immédiat. Il leur permet encore de simplifier leurs mouvements de fonds par l'emploi de simples pièces comptables.

Ainsi, le Crédit mutuel remplit, v-is à vis des caisses rurales, le véritable rôle de caisse centrale.

Avec son faible capital social, le Crédit mutuel ne pouvait pas faire face aux nombreux emprunts qui lui étaient journellement faits. Dès sa création, il y suppléa par l'escompte des effets que lui souscrivaient ses débiteurs. Quand ses besoins, par suite du développement des caisses rurales, furent plus considérables, il reçut le concours Bu Crédit mutuel de Poligny, puis obtint de la Banque de France l'ouverture d'un compte d'escompte. Il lui est ainsi possible de satisfaire facilement à toutes les demandes de fonds qu'il pourrait recevoir.

Mais, contrairement à ce que l'on aurait pu prévoir, ces demandes de fonds de la part des caisses rurales vont, non en augmentant, mais plutôt en se restreignant. Ce n'est point, du reste, parce que leurs affaires diminuent, mais bien parce que les caisses rurales développent l'épargne. A leurs débuts, les cultivateurs leur demandaient volontiers des avances, mais ils étaient plus hésitants à leur confier les économies qu'ils avaient péniblement réalisées. Leur bon fonctionnement inspire la confiance et attire l'argent.

Maintenant, les caisses qui trouvent sur place de quoi suffire aux besoins chaque jour plus grands de leurs membres sont nombreuses, et bientôt elles seront la généralité. Elles conservent ainsi dans le pays une épargne qui, trop souvent, va s'engloutir ailleurs dans des affaires désastreuses, ou bien elles rendent doublement productif un argent jusque-là stérile.

Le crédit qu'inspire la caisse rurale ne saurait surprendre si l'on envisage sa véritable valeur financière et les garanties si particulières qu'elle offre. Mais cette confiance est toute entière basée sur son bon fonctionnement. Aussi, il a paru sage à celui qui en a élaboré les statuts, d'assurer leur application rigoureuse par le contrôle d'un conseil de surveillance placé dans chaque caisse, à côté du conseil d'administration. Depuis, il a encore cru devoir préconiser l'inspection annuelle par une personne indépendante. Tous ceux qui se sont faits les

propagateurs des caisses rurales ont également considéré cette inspection annuelle comme indispensable au maintien de la régularité des opérations.

Le bureau de l'Union des caisses rurales du Doubs s'est préoccupé, dè^ 1897, d'organiser cette inspection dans le département. Vingt caisses avaient été visitées l'année dernière et les résultats heureux en ont été constatés par les intéressés eux-mêmes, tant au point de vue de la régularité des comptes que du développement de leur crédit. C'est ainsi qu'à la suite de la première inspection, plusieurs caisses ont commencé à recevoir des dépôts de leurs membres.

Cette année, le bureau de l'Union a pu faire procéder à la vérification de toutes les caisses de notre département. Mais pour que cette vérification fût complète et probante, il importait d'adopter une comptabilité qui permît de contrôler rapidement les livres les uns par les autres et de procéder partout d'une façon uniforme. Dans ce but, quelques modifications, dont l'expérience a démontré l'utilité, ont été apportées à la comptabilité primitivement suivie. Un manuel spécial en explique le fonctionnement. (1) Cette comptabilité, qui depuis deux ans était appliquée avec succès par quelques caisses, est adoptée maintenant par toutes les caisses de notre Union du Doubs.

L'inspection très minutieuse faite partout cette année suivant la même méthode, permet de vous donner, sur l'importance de nos caisses et leurs opérations des détails assez complets.

Cinquante-deux caisses ont été inspectées pendant l'été. Elles sont formées par l'association de 1428 membres possédant ensemble plus de 15,000,000 francs de propriétés foncières, dont 4,500,000 fr. environ en maisons, et 10,500,000 fr. pour 9,500 hectares de terre de toute nature. Ces quinze mil-

(i) Manuel de comptabilité à l'usage des Caisses rurales françaises, par le Vicomte A. de Truchi. — Impr. H. Bossanne, 19, rue Ronchaux. Besançon.

lions sont la garantie des emprunts que font ces caisses pour procurer à leurs membres les fonds qu'ils demandent. Au 31 décembre, elles devaient de la sorte au Crédit mutuel du Doubs la somme de 62,342 fr. 50 et celle de 138,345 fr. 53 à leurs propres membres. Elles trouvent donc dans la campagne et reçoivent des cultivateurs les deux tiers des sommes qui leur sont nécessaires. Remarquons aussi en passant que leur découvert est garanti 75 fois par la fortune territoriale de leurs membres.

Le mouvement des affaires des caisses de l'Union du Doubs a été, pendant l'année 1897, de 284,316 fr. 73. Elles ont prêté 240,948 fr. 03 répartis entre 708 emprunteurs. Actuellement, 666 emprunteurs ont reçu ensemble 246,666 fr. 87, tandis qu'au 31 décembre 1897, il y avait seulement 536 emprunteurs pour 200,688 fr. 03.

On peut donc prévoir que les opérations faites cette année atteindront un chiffre très sensiblement supérieur à celui de l'année dernière. Chaque jour les cultivateurs se rendent mieux compte des ressources qu'ils peuvent trouver dans ces œuvres de crédit agricole et ils s'en servent plus volontiers. Il en est trop peu cependant qui osent profiter des facilités qui leur sont ainsi accordées pour transformer leurs procédés arriérés et demander à une culture intensive bien appropriée au pays une compensation à la dépréciation des produits et aux charges de l'agriculture.

Les hésitations du cultivateur à sortir de la routine proviennent de la crainte qu'il a de s'appauvrir par des améliorations éphémères qui ruineraient sa terre. Elles sont la conséquence de nombreuses idées fausses et de son manque absolu d'instruction professionnelle. Cette instruction, il appartient aux propriétaires fonciers et à tous ceux qui, sans être agriculteurs, ont des intérêts à la campagne, de la répandre autour d'eux. Il leur appartient aussi de créer et de favoriser les associations professionnelles et les institutions de crédit qui facilitent l'application des progrès de la science. A

se mettre ainsi en rapports immédiats avec les classes rurales, ils gagneront l'influence qui leur est nécessaire pour divulguer leurs idées et prendre la direction des intérêts agricoles de leur pays. Aux plus jeunes, un rôle plus actif pourrait être dévolu : ils pourraient, dans des conférences très simples, faire connaître aux cultivateurs les moyens si divers mis depuis quelques années à leur disposition pour leur permettre de multiplier leurs ressources. Ils expliqueraient l'organisation et le fonctionnement des œuvres agricoles. Ils en seraient les propagateurs et les inspecteurs ; ils en assureraient le succès. N'est ce pas, Messieurs, un peu votre but?

Communication de M. l'abbé Monniot

La Caisse rurale, caisse d'épargne

Les orateurs les plus compétents viennent de traiter l'importante question du crédit agricole et des caisses rurales.

C'est sur un point de vue tout à fait spécial que notre honorable secrétaire m'a prié — je devrais dire m'a imposé — d'attirer l'attention du Congrès : « la caisse rurale considérée comme caisse d'épargne. »

Peut-être n'est-ce plus une nouveauté, mais c'est toujours une certaine hardiesse, car s'il y a entre la caisse rurale et la caisse d'épargne de grandes ressemblances, il y a aussi quelques différences.

La caisse d'épargne est une caisse de dépôts, la caisse rurale est surtout une caisse de prêts, mais, comme une société fondée sans capital ne peut pas prêter si elle ne commence par emprunter, la caisse rurale sera à la fois l'une et l'autre : elle devra demander aux particuliers l'argent dont elle aura besoin pour ses opérations. Tels sont, d'ailleurs, les

termes de l'article 15 des statuts modifiés d'après l'arrêt du Conseil d'Etat, du 24 décembre 1897 : « La société emprunte, soit à ses membres, soit aux étrangers, les capitaux strictement nécessaires à la réalisation des emprunts contractés par ses membres. « Sans doute la restriction est formelle, mais il me semble que, tout en restant dans les limites de la loi, nous pouvons faire encore de la caisse rurale une véritable caisse d'épargne.

A qui s'adresse-t-elle en effet quand elle a besoin d'argent? Notre honorable président, M. Louis Durand, me fournit la réponse dans une remarquable conférence faite au Congrès de l'Union catholique de la Gironde en 1895 : « La caisse rurale, dit-il emprunte au public, à la clientèle habituelle des caisses d'épargne, ou bien aux capitalistes. »

Eh bien, Messieurs, que dans la mesure du possible, la caisse rurale laisse aux banques l'argent des rentiers et des capitalistes et qu'elle s'adresse davantage « au public, à la clientèle habituelle des caisses d'épargne » et le problème sera résolu. Au reste, si je voulais établir la possibilité de ce nouveau système par un argument sans réplique, je n'aurais qu'à invoquer un vieil adage de philosophie scholastique : Ab actu ad posse valet consecutio. Beaucoup de caisses rurales fonctionnent déjà comme caisses d'épargne, à ce point que l'infatigable apôtre de ces sociétés de crédit dans notre région a dû éditer des livrets un peu analogues à ceux des caisses de l'Etat. C'est donc un premier point de gagné.

Une autre question se pose : Est-il permis de faire ainsi? Cette question me paraît très importante, car j'estime qu'en pareille matière il serait bien dangereux de sortir de la légalité. — Mais l'épargne est de l'essence même de la caisse rurale, au moins dans les limites fixées par la loi. Or ces limites ne sont autres que le chiffre même des opérations de la caisse. Si la caisse prête cinq, huit, dix mille francs, elle est obligée de les emprunter, elle peut donc remplir l'office de caisse d'épargne jusqu'à concurrence de cinq, huit, dix mille francs^

chiffre que le produit de la petite épargne ne dépassera presquejamais.

A supposer qu'on ne fasse à la caisse rurale aucune demande d'emprunt, ne peut-elle pas servir d'intermédiaire pour faire parvenir à une autre caisse qui a besoin d"argent, celui qu'on voulait lui confier? Cela encore me paraît parfaitement légal. Et combien de caisses rurales qui n'ont pas fonctionné comme telles auraient rendu, comme caisses d'épargne, de véritables services ?

D'autre part, on ne saurait obliger les administrateurs à emprunter au même individu la somme intégrale dont ils ont besoin, ils peuvent évidemment s'adresser à deux, à trois créanciers, pourquoi pas à vingt, à trente, à cinquante? Ce sera sans doute un surcroît de besogne, ce sera une complication dans la comptabilité de la caisse, mais nous savons par expérience que ce n'est pas au-dessus de leurs forces, audessus de leur dévouement.

Comment donc en pratique opérer cette modification, en quoi consistera cette complication de comptabilité?

Peut-être a-t-on employé des méthodes un peu différentes? Permettez-moi, Messieurs, malgré la répugnance que j'en éprouve, de faire appel à ma modeste expérience, et de vous dire simplement comment on a procédé dans une caisse rurale de la région.

Depuis quelque temps, on rêvait d'appliquer le système que je viens de vous exposer : il avait paru excellent à plusieurs. L'occasion favorable se présenta. Un cultivateur sollicitait un emprunt de 150 francs. Jusque-là, soit défiance soit autre motif, aucun petit rentier n'avait osé se hasarder à confier son argent à la caisse, et l'on avait dû recourir chaque fois à la Providence, on écrivait à Arc et Senans, le Crédit mutuel sauvait toujours la situation. Ce jour-là on se dit : « Allons au peuple ! adressons-nous aux petites bourses ! » Une réunion publique est immédiatement convoquée ; on expose la nouvelle organisation de la caisse rurale. Dès le lendemain, la

somme voulue était dépassée : elle avait été formée par des versements de trois, cinq, dix et vingt francs. Non seulement l'œuvre de la petite épargne était fondée, mais les préjugés étaient tombés, et depuis on trouva sur place presque tout l'argent nécessaire.

Quant à la comptabilité, elle n'est pas différente de celle de la caisse rurale. On inscrit toutes les opérations, au fur et à mesure, sur le livre de caisse, on peut les réunir toutes au Grand-Livre sous la rubrique « Petite Epargne » à condition toutefois d'avoir un registre supplémentaire appelé « Livre de détail. » On remet pour mémoire à chaque déposant un carnet qui contient un extrait de ce livre, et à la fin de chaque année, on capitalise les intérêts.

L'argent reste rarement en caisse, il trouve aussitôt son placement ou il sert aux petits remboursements qui peuvent être demandés. S'il se produit de ce chef une certaine perte, elle est atténuée par le boni des intérêts, mais il est facile à un trésorier intelligent de faire en sorte que cette perte ne mette jamais la caisse en déficit.

Il me resterait. Messieurs, à vous signaler les bienfaits matériels et le côté moralisateur de cette institution. La tâche me serait douce et facile, mais avec plus d'autorité et d'éloquence, on l'a fait maintes fois pour la caisse d'épargne comme pour la caisse rurale.

L'œuvre dont j'ai l'honneur de vous entretenir rend éminemment tous les services de l'une et de l'autre. Elle a même sur les caisses d'épargne de l'Etat l'avantage énorme de favoriser la solidarité, le dévouement, l'initiative privée, dans la personne de ses administrateurs dont les fonctions sont toujours gratuites. Et, dans certaines limites, n'est-ce pas la plus belle, la plus utile décentralisation que celle de l'argent, décentralisation qui laisse au service du cultivateur le produit de ses petites économies et qui, selon l'expression d'un député du Rhône, « fait retourner à la terre l'épargne de la terre ».

Elle a sur la caisse rurale proprement dite l'avantage non

moins considérable de recevoir les plus modestes économies, d'encourager les plus humbles efforts. « N'est-ce pas une belle institution, disait notre honorable président du Congrès 'de Bordeaux, celle qui morahse l'argent en le prêtant au plus digne ? » Ne puis-je pas dire après lui : N'est-ce pas une doublement belle institution, celle qui moralise l'argent dans sa source avant de le moraliser dans sa fin? celle qui recueille et fait fructifier les épargnes du pauvre, le petit sou de l'écolier, pour en former la somme capable de porter l'aisance et le bien-être dans la maison du cultivateur? Elle me rappelle ces glaneuses du peintre Millet qui s'en 'vont, courbées vers la terre, ramassant avec amour épis par épis pour en composer leurs gerbes d'or.

Généralement, c'est le riche qui prête au pauvre, c'est le père qui donne à son fils ; ici. Messieurs, ce sont les pauvres qui s'entr'aident, ce sont les enfants qui prêtent à leurs parents. Qu'y a-t-il de plus moral et de plus touchant? N'est-ce pas la perfection de l'économie domestique? N'est-ce pas le plus bel épanouissement de la charité chrétienne et de la piété filiale ?

Permettez-moi donc. Messieurs, d'exprimer le vœu que, désormais, toutes les caisses rurales deviennent, dans les limites légales, de véritables caisses d'épargne !

Avec le rapport de M. Monniot, le Congrès avait épuisé le programme de la première séance, consacrée aux œuvres agricoles. Que d'idées émises dans celte première session, et combien pratiques! Elles sont à lire et à méditer par tous les hommes qui rêvent de rendre à notre pays la foi et la vie.

En résumé : instruction professionnelle, groupement paroissial, voilà où il nous faut revenir pour rendre « la vie à un pays tué par une centralisation excessive, par la superstition d'une égalité mal com-

prise et d'une liberté chimérique. » Ce doit être l'œuvre des catholiques. L'influence politique A'iendra par surcroît et sans qu'on la cherche ; elle sera une récompense, elle ne doit pas être un but. La vie religieuse elle-même est dans une certaine mesure dépendante de la vie sociale; la religion ne s'épanouit que dans les pays organiquement constitués. Voilà ce qu'ont affirmé les Congressistes en ratifiant par leurs applaudissements les propositions et les vœux qui leur étaient exposés.

Ce sont là des idées neuves, on le voit, bien naturelles cependant. Pourquoi faut-il qu'elles aient mis si longtemps à pénétrer les esprits des catholiques. Puisqu'elles sont comprises maintenant, à l'œuvre donc, chacun dans sa sphère, pour les réaliser.

M. Reverdy. — Il me reste à remercier M. Durand et ce n'est que justice, car nous rendons tous hommage à sa présidence si bienveillante pour les rapporteurs et à la haute compétence qu'il possède dans ces questions, surtout dans celles ayant trait aux caisses rurales. Vous savez combien il est connu en France et quels services il a rendus (Applaudissements).

Le Dîner

Les congrès ne sont pas féconds uniquement par ce qui se passe dans la salle des séances. Les conversations qui s'engagent autour d'un congrès, les promenades dont ils sont l'occasion et qui remplissent les heures de repos, décuplent l'efficacité des discus-

sions qui ont absorbé les réunions de travail. De plus, c'est bien l'union des cœurs qui est cherchée dans ces grandes entreprises autant que l'accord des esprits sur certains principes et certaines méthodes; c'est à créer de cordiales relations, à faire naître une réciproque affection qu'elles doivent tendre.

Or personne ne contestera que les dîners, les logements en commun , ont pour obtenir ce résultat une merveilleuse influence. C'est ce que nos amis de Lille avaient bien compris l'an dernier en organisant leur Congrès. A Besançon, on ne pouvait oublier un si précieux exemple.

Aussi, à la fin de la première séance, pendant que quelques-uns, en défiance contre l'agitation quelque peu bruyante de la jeunesse, se hâtent de retrouver leur hôtel où la table les attend, la foule des Congressistes se dirige vers les Carmes. Des faisceaux de drapeaux, flottant sur les façades du vieil édifice, le signale aux étrangers comme l'un des centres du Congrès. C'est là que la table commune est dressée ; et chaque jour, à midi et à sept heures, les jeunes s'y retrouveront dans des festins qui n'auront rien de somptueux, mais seront débordants d'entrain et de cordialité.

Les Grands-Carmes sont un immense bâtiment carré occupant le centre de la ville. Un de nos amis de Besançon, à qui l'histoire de sa cité est familière, nous explique que là était l'ancien couvent des Carmes, bâti au commencement du quinzième siècle grâce à la libéralité de Jean de Vienne, et réédifié en

1690, avec le cloître grandiose que nous pouvons admirer. Un magnifique portail y donne accès. Il est orné de sculptures où on reconnaît les blasons des Carmes, de Jean de Vienne, de Granvelle. de l'Université qui y siégea jusqu'à la Révolution et de la confrérie Saint-Georges qui y avait le siège de ses assemblées annuelles et dont la grande salle subsiste encore avec ses boiseries.

Dans l'une des ailes de la maison se trouve le cercle des officiers ; à côté, occupant tout un premier étage, la Conférence Saint-Thomas d'Aquin a aussi élu domicile. Nos amis ont déjà ervahi ses salons luxueux qui, aux heures des repas -A entre les séances, s'ouvriront à la foule des jeunes gens ; groupés au balcon, ils applaudissent à notre arrivée.

En quelques instants, la salle Saint-Georges est envahie par les convives, à qui le vo3^age de la veille et les travaux du Congrès ont donné un appétit extraordinaire. Le personnel surpris par le nombre inattendu des hôtes, s'en aperçoit aux manifestations significatives de ces jeunes gens pleins d'entrain. Heureusement le P. Dagnaud est là, le Père que nous trouverons toujours au milieu de nous, veillant par lui-même à ce que tout ce qui a été si bien prévu soit réalisé. Discrètement, il active le service ; d'un mot aimable, souligné par un sourire, il calme les impatiences, qui d'ailleurs viennent de s'éteindre dans une explosion formidable de satisfaction triomphante. Le déjeuner apparaît

11 faut avoir assisté à ces repas de Congrès, pour

en comprendre toute l'importance. La gaieté débordante qui les anime et l'intimité confiante qui en résulte ne s'arrêtent pas au seuil de la salle du festin, elles débordent sur les séances de travail et leur communiquent une intensité de Aie extraordinaire.

Vo3'ez en effet comme tous ces jeunes gens, dont beaucoup hier encore ne se connaissaient pas, jouissent de se trouver réunis! Et ceux que déjà la jeunesse a fui depuis longtemps, (et ils sont nombreux à table), se sentent rajeunir à ce contact bienfaisant! Oui, qu'on me permette ici quelques indiscrétions.

Je sais par plus d'une confidence, combien d'hommes mûrs fu3'^ant toute invitation particulière, tinrent à vivre durant ces jours, cette vie d'intimité et d'entrain, au milieu d'une jeunesse enthousiaste. Il leur semblait que leurs épaules étaient allégées des soucis de la vie ! et ils compteront parmi les meilleures de leur existence ces heures délicieuses qu'ils virent s'évanouir avec regret. Hélas! il faut que tout finisse ici-bas, il n'3' a point de joie dans ce monde à laquelle ne vienne se mêler quelque tristesse, ne fût-ce que la tristesse de voir bientôt cette joie nous échapper.

Mais voici que le Champagne pétille dans les coupes! Attention délicate de nos amis de Besançon. C'est ainsi que chaque jour, ils nous ménageront quelque agréable surprise au risque de mettre dans l'embarras les organisateurs des Congrès futurs. Mais les Bisontins veulent qu'en quittant leurs

montagnes nous emportions tous l'impression d'avoir été les hôtes d'un peuple éminemment généreux.

Le Père Dagnaud se lève et porte un toast à la jeunesse. Dans des termes où perce le bonheur infini qu'il trouve à vivre au milieu des jeunes et à s'associer à leur existence, il leur souhaite la bienvenue. Notre ami Rebsomen, de Blois,dont la ph3^sionomie S3'mpathique et les relations aimables ont laissé un souvenir vivant chez plus d'un à Besançon, répond au Père et apporte aux Bisontins le salut des Congressistes; et puis après M. Rebsomen, un autre, et puis encore un autre

C'est là précisément le caractère des réunions de jeunes, d'être fécondes en toasts ; il faut que les sentiments qui débordent dans ces cœurs de vingt ans se produisent au grand jour. Ils éclatent, enveloppés d'une éloquence juvénile mais vibrante qui soulève des applaudissements frénétiques, et provoque une gaieté contagieuse.

Tels furent tous les dîners du Congrès, gais, pleins d'entrain. Ils ne seront point oubliés.

Me permettra-t-on , avant de quitter ce sujet, de faire une remarque qui a peut-être son importance.

Ce doit être une des préoccupations de ceux qui organisent les Congrès d'assurer à la jeunesse, une table commune où tous, congressistes, chefs de groupes, présidents d'associations, membres des bureaux , se retrouvent ; mais cette organisation ne donnera tous les résultats qu'on est en droit d'en attendre qu'autant que des diners officiels ou intimes

ne viendront pas enlever à la table les membres les plus influents, les plus autorisés, les plus actifs.