PARTICIPATION DE LA JEUNESSE AUX ŒUVRES OUVRIERES

Après les questions agricoles, les questions ouvrières, ou si on aime mieux la participation de la jeunesse aux œuvres urbaines. C'est sur ce terrain que les jeunes gens peuvent déjà quelque chose et faire preuve d'une activité féconde en allant au peuple. Trois points ont été abordés par le Congrès : un point général, la façon dont la jeunesse doit entrer en contact avec les ouvriers dans les syndicats et les associations, les Jardins ouvriers, et les habitations ouvrières. Le Congrès a eu la bonne fortune d'entendre sur ces questions les voix les plus autorisées : MM. J. Lerolle et M. L. Harmel; Le R. P.Volpette le créateur des Jardins ouvriers ; M. l'abbé Cetty et M. Déglin, le distingué avocat de Nancy dont le dévouement aux œuvres ouvrières est universellement connu.

M. Louis Durand a cédé la présidence a M. Henri Savatier, le sympathique et savant directeur de l'Association catholique. C'est à M. Savatier, en effet, qu'il appartenait de présider à l'étude de ces œuvres, dont la revue qu'il dirige avec tant d'autorité s'occupe d'une façon si instructive.

A 2 heures 1/2 la salle des séances est remplie de cette foule avide d'entendre traiter ces questions vitales qui passionnent à l'heure actuelle tous ceux qui s'intéressent à l'évolution de notre Société.

Un coup de sonnette retentit et M. Reverdy a le premier la parole peur faire à l'assemblée quelques communications.

M. Reverdy. — Je vais vous donner connaissance des adresses que nous avons reçues ce matin de plusieurs groupes de province. Tous ces groupes s'associent aux travaux du Congrès et nous envoient leurs félicitations et leurs vœux.

M. le Président lit les lettres qu'il a reçues du cercle Saint-Thomas-d'Aquin de Redon, des conférences Ravignan et Saint-Michel de Paris, et du groupe de Chambéry.

Je dois vous faire part aussi, Messieurs, d'une bien triste nouvelle. Notre ami, M. Védie, vice-président de la commission des patronages, qui devait nous faire un rapport sur l'œavre au service de laquelle il dépense son activité, vient de perdre sa petite fille âgée de quatre ans. Je vous demanderai l'autorisation de lui adresser, en notre nom à tous, un télégramme de condoléances. {Marques d'assentiment.)

M. Savatier, président de la séance, ouvre les travaux :

Messieurs,

Le désir de nous voir épuiser heureusement un ordre du jour un peu chargé m'invite à être bref. Durant ces quelques heures, il n'y aura pas place pour les paroles inutiles ; à moi de donner l'exemple.

En invitant le nouveau directeur de la Revue l'Association catholique à présider aux travaux dune séance de votre Congrès, vous avez voulu donner un sympathique témoignage à la vieille Revue qui fut, en France, l'initiatrice du mouvement social chrétien, sous l'impulsion des de Mun et de la Tour du Pin. Merci à la Jeunesse catholique ! [Applaudissements.)

Et cet appel à la tradition de vos devanciers, vous avez voulu aussi lui donner une signification, le faisant en ce premier jour du Congrès, où vous traitez de \a ptarticipation de la Jeunesse catholique aux œuvres sociales et ouvrières.

C'est avec joie, pour ma part, que j'ai vu un tel sujet abordé par le Congrès de la Jeunesse catholique. Cette participation est nécessaire pour nous, vos aînés, qui, tant bien que mal, avons commencé, par la doctrine et par la pratique, la grande œuvre de la réorganisation sociale chrétienne du monde du du travail. Elle est nécessaire pour vous qui, déjà, en grand nombre, jeunes hommes plutôt que jeunes gens, arrivez- au meilleur moment de la vie pour aller au peuple, le cœur chaud et l'intelligence instruite. Elle est nécessaire pour le peuple qui, dans les incertitudes d'une évolution sociale où son sort est en suspens, a besoin d'appui et de guides. {Applaudissements.)

Un choix judicieux a fixé les questions à traiter dans cette séance. La part que les catholiques prendront au mouvement syndical et d'organisation professionnelle est ici la question dominante, car elle peut indiquer la part que les catholiques auront dans la formation du monde de demain. A ce sujet, vous avez ajouté l'étude de certaines œuvres sociales qui sont d'actualité : Sociétés de secours mutuels, jardins ouvriers, habitations ouvrières. Si je ne me trompe, je découvre chez vous la pensée excellente de se préoccuper de l'application des lois sociales récemment votées : la loi du 30 novembre 1894 sur les habitations ouvrières, demeurée presque ignorée dans beaucoup de nos départements; la loi du l*"'" avril 1898 sur les Sociétés de secours mutuels, qui modifie profondément le ré-

gime de ces sociétés, étend leur rôle et essaie de trouver en elles une base pour la création des retraites ouvrières. On peut signaler également à votre attention la loi du 9 avril 1898 sur les accidents du travail : elle s'en remet beaucoup, peutêtre trop, à la liberté et à l'initiative individuelle, elle appelle à concourir à son but des mutualités professionnelles dont l'organisation serait surtout utile aux petits patrons menacés de charges trop lourdes pour leurs forces isolées. Vous pouvez rendre, Messieurs, d'immenses services aux ouvriers, aux petits industriels et commerçants, en les guidant dans l'application de ces lois nouvelles.

Que ces études techniques, que cette action pratique ne vous rebutent pas, ne vous paraissent pas trop arides. Car enfin, il faut en venir là pour réaliser la parole de salut de Léon XIII : allez au peuple! Il faut traduire lidée dans le langage des faits.

Ma conviction est que nul travail n'égale celui-là en importance. Aller au peuple, reprendre contact avec lui, lui faire sentir que sa cause est franchement embrassée, c'est pour les catholiques retrouver le terrain solide : terrain plus solide, laissez-moi le dire, que celui des combinaisons de l'action politique que je n'entends d'ailleurs pas déprécier. Mais, disonsnous bien que s'éloigner du peuple, c'est perdre pied. ( Vifs applaudissements.)

Notre conduite, ne l'oublions pas, ne fera que renouer la tradition. Le christianisme, suivant l'expression d'un défenseur très autor^sé (1) des idées de la démocratie chrétienne, a introduit dans l'histoire une nouvelle loi de la civilisation : « loi qui, contrairement à la prétendue évolution en faveur des privilégiés, se traduit par une graduelle élévation des plus faibles, des plus humbles et des plus nombreux. » Appliquer cette loi de la civilisation chrétienne est, nous dit le même défenseur de la démocratie, la raison d'être et le devoir des

(i) M. Toniolo, professeur à l'Université de Pise. — Notion chrétienne de la démocratie.

« classes d'élite «. {Approbations, vifs applaudissements.) Cette élite, vous en êtes, Messieurs, qui avez la supériorité de l'éducation et de l'instruction. Recherchons donc ensemble, en hommes de doctrine et d'action, les moyens de remplir notre devoir. Appliquons-nous à préparer ce tissu d'association et ce nouvel organisme social qu'on entrevoit dans la France du vingtième siècle. Ils seront, si vous le voulez, par vous façonnés pour la justice et pénétrés de la charité du christianisme. [Bien, bien, applaudissements.)

Participation des catholiques aux organisations professionnelles et aux sociétés de secours mutuels.

C'est à M. Jean Lerolle, le fils du dévoué et éloquent député de Paris qu'incombait la charge de traiter cette question délicate. Il l'a fait à la satisfaction générale et l'ovation faite à son rapport en est une preuve. Sobre, précis, empreint d'un esprit franchement mais sagement démocratique et plein en même temps de chaleur et de conviction, ce rapport « préconise le contact intime et cordial entre la jeunesse catholique et les ouvriers dans leurs syndicats vraiment professionnels et pour le succès de leurs revendications légitimes. Il ne faut pas laisser à nos adversaires le monopole des justes revendications (1). »

(1) Le Sillon, numéro de décembre 1898.

Les catholiques, en effet, se tiennent trop éloignés des ouvriers, qui n'entendent que les excitations socialistes ; il faut qu'ils comprennent que leur devoir est d'entrer résolument dans les organisations professionnelles pour arriver à donner aux ouvriers ces conseils éclairés^ ces marques de s^^mpathie et d'attachement que tous les chrétiens doivent avoir pour leurs frères et particulièrement pour les plus humbles. Il y a tout un apostolat à exercer dans le monde ouvrier et les catholiques n'ont pas encore su jusqu'ici trouver les mo3'^ens suffisants pour l'exercer. C'est que nous, catholiques, nous rêvons l'emploi de procédés chimériques, de là le découragement. C'est ce que M. Harmel, qui vient de se lever après le rapport de Jean LeroUe, aux acclamations de : « Vive le bon Père! » poussées par toute l'assistance, explique avec cette simplicité éloquente qui le caractérise.

M. Harmel montre que la formation des ouvriers et des masses populaires ne peut se faire dans l'apparat des séances solennelles, av^ec les grands discours et les solennités qui en sont inséparables. Aussi appelle-t-il l'attention sur les cercles d'études sociales, tels qu'ils sont organisés dans plusieurs centres industriels. Un jeune homme réunit six, sept, huit ouvriers intelligents; il leur développe un programme défini qu'il a bien étudié lui-même, puis il charge un des ouvriers de faire le même cours la semaine suivante. L'ouvrier conférencier réfléchit, s'habitue à parler et à mettre les idées aux points. Ainsi nous

imitons les socialistes, dit le père Harmel, qui étudient les œuvres collectives, font des rédactions, les soumettent à l'appréciation de leurs cercles et arrivent ainsi bien souvent à nous opposer des arguments auxquels nous n'avions jamais pensé

Que les catholiques deviennent donc plus pratiques. Il leur semble qu'ils n'ont rien fait quand ils n'ont atteint que six ou sept ouvriers; mais ils ont formé des «. meneurs », leur dit M. Harmel, et c'est l'important.

On relira avec fruit toute cette partie du Congrès consacrée aux œuvres ouvrières. Il faut que nous sortions de notre routine ; il faut que nous abandonnions nos préjugés. Laissons-nous donc guider par ceux qui ont l'expérience de l'avenir de notre société.

M. LE Président. — La parole est à M. Bazire pour nous lire le rapport de M. Jean Lerolle, absent, sur la participation des catholiques aux organisations professionnelles et aux sociétés de secours mutuels.

rapport de m. jean lerolle

Messieurs,

Lorsquen 1825 les Trades-Unions eurent fait reconnaître leur existence légale, elles marquèrent par des excès et des violences, leur entrée dans la vie sociale.

Les grèves se multiplièrent, l'industrie fut menacée dans sa prospérité, les ouvriers paisibles turent persécutés, des crimes furent commis : une révolution sociale semblait proche.

On commençait à regretter la liberté reconnue aux associations ouvrières; au Parlement on cherchait à revenir sur la loi votée. Les jeunes hommes, chrétiens convaincus, comprenant Terreur qu'on allait commettre en violant la liberté, prirent alors la défense des ouvriers. Groupés autour du marquis de Ripon, ils entreprirent en faveur des associations menacées, dans le public et dans le Parlement, par la parole et parla presse, une campagne ardente.

Grâce à eux, la liberté fut sauvée. Mais par là même ils avaient acquis sur les ouvriers avec qui ils avaient fait cause commune une salutaire influence. Ceux-ci comprirent quils navaient rien à gagner aux violences, que cétait par le droit et par la justice que se font les véritables progrès.

Grâce au marquis de Ripon, et à ses amis de « la Jeune Angleterre », l'ère révolutionnaire des Trades-Unions était close et la paix sociale un moment troublée était affermie.

Cest à une œuvre semblable d'apaisement social, Messieurs, que je viens vous convier, en vous parlant des rapports de la Jeunesse Catholique française avec les Associations professionnelles ouvrières.

La loi de 1884, revenant sur une législation t3-rannique, a reconnu l'existence légale des syndicats professionnels. Grâce à elle, de nombreux groupements de travailleurs se sont constitués, et on aurait pu légitimement espérer voir, par ces associations, s'organiser un régime de travail adapté aux conditions de la société moderne, mais rappelant par ses bienfaits le régime des antiques corporations.

Il n'en a malheureusement pas été ainsi. L'esprit révolutionnaire s'est emparé de ces associations, les politiciens en ont pris le gouvernement, et le syndicat qui semblait créé pour la paix, est devenu une arme de guerre redoutable entre les mains des adversaires de la société.

Certains en gémissent amèrement, et ne pensent à rien moins qu'à restreindre ou à supprimer la liberté syndicale.

Le remède serait pire que le mal. En enlevant aux ouvriers une liberté chèrement achetée, on les jetterait fatalement dans les pires excès, et on précipiterait les événements qu'on semble redouter.

— Autre doit être notre attitude. — Au lieu de songer à restreindre les droits reconnus par la loi de 1884, ce qui serait porter atteinte à la liberté naturelle de Ihomme de s'associer, il faut essayer, en entrant en contact avec les ouvriers, en se montrant toujours les défenseurs fidèles de leurs droits, de les arracher au joug des révolutionnaires et des socialistes. Il faut surtout, lisant de la liberté reconnue à tous par la loi, opposer aux S3'ndicats politiques capables seulement de créer des agitations nuisibles aux véritables intérêts du travail, des syndicats réellement professionnels, uniquement préoccupés de défendre les intérêts économiques de leurs membres, et résolus à écarter les meneurs et les politiciens.

Mais comment y parvenir ; quel rôle nous, jeunes, pouvons-nous jouer dans cette grande œuvre d'apaisement social?

Un syndicat 7i'est pas une œuvre. Ce n'est pas un organisme créé de toutes pièces par quelqu'àme généreuse pour le salut ou l'agrément de ceux qui voudront en user. C'est une association.

C'est direqu'on n'en décrète pas du jourau lendemain la création : on ne le fonde pas, il se fonde lui-même quand le besoin s'en fait sentir.

Et voilà, du coup, notre action strictement délimitée!

Nous n'avons pas à faire œuvre de fondateur, mais œuvre d'initiateur, de conseil, d'ami, laissant aux intéressés lesoin de créer et de diriger eux-mêmes leur association. Nous avons à

préparer les voies à ceux qui voudraient créer ces unions, à écarter de leur chemin les difficultés, à leur rendre favorables ceux, trop nombreux encore, queffraiele seul mot de syndicat; puis, l'association formée, à leur venir en aide chaque fois qu'ils auront besoin de nous.

Là doit se borner notre action, si elle veut être féconde : aller plus loin, et nous substituer en quelque sorte aux travailleurs eux-mêmes, faire des syndicats professionnels chrétiens des succursales de nos patronages, ce serait vouer notre effort à l'impuissance. Ce serait même, en débilitant les énergies, faire œuvre mauvaise.

Donc, nous devons être d'abord des initiateurs, les « lanceurs » du mouvement.

Il faut, dans nos conférences populaires, faire comprendre aux travailleurs qui ne se sont pas encore laissés embrigader par le socialisme — et ils sont nombreux — le sens et l'utilité de l'Association. Il faut leur montrer par des faits ce qu'ils sont dans le présent à l'étranger, en Angleterre, par exemple, — ce qu'ils pourraient être en France. Il faut leur montrer, surtout, de quel progrès social le syndicat professionnel pourrait être le point de départ ; commentplusieurs des graves problêmes qui se posent à l'heure actuelle (juste salaire, grève, arbitrage, conciliation) pourraient être pacifiquement résolus par lui.

Il faut aussi s'adresser aux chefs d'industrie. Les excès des premiers syndicats, les grèves qu'ils ont suscitées, et aussi une conception trop absolue de l'autorité patronale leur font redouter les associations professionnelles ouvrières. Il faut dissiper leurs craintes, et leur montrer à eux aussi, comment, dans le milieu social et économique où nous vivons,-rassociation professionnelle peut seule assurer la paix sociale.

Eveiller ridée de l'association, faire tomber les préjugés.

c'est un commencement, cela ne peut suffire. Il faut créer des rapprochements entre les membres des mêmes métiers.

Les fêtes des métiers en pourraient être l'occasion.

Jadis chaque métier avait son patron, dont la fête était célébrée en grande pompe. Cet usage est tombé en désuétude ; nous avons essayé cette année à Paris de le faire revivre. Nous avons célébré Sainte Anne avec les menuisiers et charpentiers, Saint Eloi avec les ouvriers des métaux, Saint Jean avec les travailleurs du livre. Saint Fiacre avec le syndicat des jardiniers. Une messe solennelle a été dite pour la corporation ; on y a fait le panégyrique du saint et distribué le pain bénit. Puis, dans une salle voisine, on a tenu assemblée, prononcé des discours et fraternellement choqué les verres.

Il faudrait, je crois, suivre cet exemple, et, partout où elles ont cessé de se célébrer, remettre en honneur les fêtes patronales des métiers.

Les braves gens apprendraient à s"y connaître; ils se sentiraient plus forts en se comptant, et un jour ou l'autre, de cette connaissance mutuelle, de cette confiance en soi-même naîtrait nécessairement une organisation professionnelle sérieuse, vivifiée par l'esprit chrétien.

Nous pouvons être des initiateurs ; quelle sera notre action le syndicat une fois formé ?

Là surtout il faut de la prudence et du tact. Il faut éviter avec soin de sortir du rôle de conseil et d'ami qui est le nôtre. Les ouvriers ne sont pas d'éternels mineurs, ils ont droit à leur indépendance et, en voulant les diriger, nous écarterions de nous les plus fiers, les plus actifs, — les meilleurs par conséquent.

Mais si l'association naissante doit se diriger elle-même, vivre de sa vie propre, elle a besoin de défenseurs et de conseils.

C'est à nous à les lui fournir.

Elle a besoin de professeurs pour ses cours professionnels : c'est à nous à les lui procurer.

Il est un service surtout que nous pouvons facilement lui rendre.

Aux termes de la loi de 1884, les syndicats professionnels ont pour but Vétude et la défense des intérêts économiques de leurs membres. Tout syndicat bien organisé a donc une commission chargée d'étudier les questions économiques pouvant intéresser le syndicat. Là encore est marquée notre place.

Puisque, grâce à Dieu, nous avons pu acquérir des connaissances que nos frères moins heureux n'ont pu acquérir, c'est un devoir strict pour nous de les faire participer à ce fruit de nos études. Toute richesse, même intellectuelle, a ses devoirs !

Et puis, en mille circonstances, nous pouvons apporter aux associations ouvrières un concours efficace.

C'est une juste revendication qu'il faut préparer l'opinion à accepter.

C'est une grève qui éclate et dans laquelle, par notre influence, par nos relations, nous pouvons faire aboutir un arbitrage.

Ce sont des emplois qu'il faut trouver pour les ouvriers sans travail.

Et que d'autres occasions encore d'affirmer notre sympathie et de donner notre appui aux travailleurs !

En un mot : ne pas laisser à nos adversaires le monopole de défendre les revendications ouvrières ; mais affirmer hautement, et par nos paroles, et par nos actes, notre sympathie pour tout ce qui est juste et généreux dans le mouvement ouvrier contemporain.

Donner notre concours, toutes les fois qu'il nous est de-

mandé, aax associations ouvrières et y faire pénétrer l'esprit pacifique du christianisme.

Promouvoir, là où cela est possible, en face des syndicats révolutionnaires, des syndicats vraiment professionnels, résolus à ne triompher que par le droit.

Tel est le programme d'action que je vous propose.

Si nous, catholiques, nous arrivions à le réaliser, nous pourrions, ajuste titre, revendiquer l'honneur d'avoir préparé l'avènement de cette société faite de Justice et de Fraternité vers laquelle aujourd'hui aspirent tant de bonnes volontés.

Nous aurions fait du même coup tomber les préjugés habilement exploités contre nous.

En nous vo3^ant soutenir ses revendications, le peuple verrait ce que valent les accusations de nos adversaires. Il comprendrait que nous ne sommes pas, nous catholiques, ce qu'on nous a fait passer à ses yeux : les fervents des doctrines surannées, les adversaires de tout progrès, les irréconciliables ennemis de ce siècle, ceux qui veulent barrer la route à l'avenir !

En nous voyant venir à lui, non avec des phrases sonores ou d'irréalisables promesses, mais le cœur largement ouvert à toutes ses misères, lui apportant notre effort désintéressé pour réaliser la justice à laquelle il a droit, il comprendrait de quel côté sont les véritables amis de la démocratie.

Et par nous, grâce à la Jeunesse catholique française, serait enfin restaurée Fantique union de l'Eglise et du Peuple !

(Des approbations unanimes accueillent la lecture de ce rapport).

M. LE Président. — La discussion est ouverte sur le rapport de M. J. Lerolle.

La parole est à M. L. Harmel. [Salve d'applaudissements. cris : Vive le Bon Père).

M. L. Harmel. — Je suis vraiment confus de votre bienveillance et vous en remercie beaucoup. On vient d'agiter ici

une question très grave sur laquelle, selon moi, on ne saurait trop appeler l'attention des jeunes générations. Il s'agit de la formation intellectuelle des masses populaires. Il me semble que c'est là le but que nous devons nous proposer. Une jeunesse qui a reçu la foi, la science et tous les dons intellectuels, doit chercher à former lintelligence populaire. Eh bien ! comment cette formation peut-elle être faite ? On vient de parler ici des conférences destinées à opérer le rapprochement, parce qu'on ne peut former les âmes qu'en rapprochant les cœurs. Ce nest pas dans les grandes réunions que nous pouvons avoir une influence considérable, c'est dans ces unions cœur à Cœur, dans ces conversations intimes où l'homme est dépouillé de cet appareil qui existe dans les réunions solennelles. C'est pour cela que je me permets d'attirer votre attention sur ce mode de formation intellectuelle qui nous a si bien réussi : Le Cercle chrétien d'études sociales. Nous entendons, par là, un jeune homme qui réunit sept ou huit ouvriers intelligents, qui a un programme défini au point de vue social, qui connaît le Manuel ou la Question syndicale, et les ouvrages analogues, qui les étudie d'abord lui-même et qui, dans une petite causerie avec ses sept ou huit ouvriers, expose ses idées, le volume en mains au besoin, et qui, formé par ses études, écoute les observations qui sont faites par les ouvriers et charge un membre de la réunion de faire l'enseignement la fois suivante (la semaine prochaine, car ces réunions ont lieu toutes les semaines). On ne sait bien, en eff"et, que ce que l'on a appris aux autres, et voilà pourquoi l'enseignement est si utile pour les jeunes gens. Nous devons aussi désirer que nos ouvriers enseignent, c'est la méthode que les socialistes ont suivie et qui leur a si bien réussi. La semaine suivante, l'ouvrier fait la leçon sur le même sujet; on fait encore des objections, il y répond et le jeune homme qui dirige la petite conférence est là pour aider l'ouvrier et réformer ses idées quand il le faut. Dans la seconde partie de la séance, le jeune homme fait une nouvelle leçon de la même manière.

Les erreurs de l'esprit sont bien plus funestes que les erreurs du cœur, car elles sont irrémédiables. Eh bien ! nous voyons les erreurs de l'esprit de nos populations ouvrières et nous assistons à ce spectacle étonnant de gens absorbés par le travail manuel et qu'on croyait incapables de s'élever à des considérations intellectuelles; nous les voyons dans nos pays de l'Est, à Reims, à Roubaix, à Tourcoing, étudier les auteurs les plus difficiles et les plus ardus pour nous, tel que Karl Marx, faire des rédactions et les envoyer à Paris pour recevoir des confirmations, pour se bourrer la tête bien ou mal d'idées dont ils n'ont pas pénétré tout le sens, je veux bien, mais dans lesquelles ils se montrent très étonnants. On est alors tout surpris, quand on forme un cercle d'études, de trouver, comme à Reims, de simples ouvriers qui en savent beaucoup plus long que nous et sont très au courant d'une foule de choses, soit par leurs journaux, soit par leurs livres, soit par d'autres moyens.

Eh bien ! tant que nous n'aurons pas transformé cette situation des classes populaires et pénétré ces intelligences des vérités sociales, je crois qu'on ne pourra pas arriver à grand' chose.

J'appelle donc votre attention sur ce mode du cœur à cœur. Sans doute, si vous n'avez chacun que sept ou huit ouvriers, vous ne produirez pas de très grands résultats apparents mais vous formerez des meneurs.

Nous avons commencé en 1893 les Congrès ouvriers de Reims. Je me suis beaucoup occupé de cette question, car nous avions une préparation tout à fait insuffisante et nous avons commis beaucoup de maladresses. Enfin, pour le public notre résultat a paru bien médiocre, mais en 1894 nous étions mûrs et, en 1896 j'ai pu montrer à mes amis des ouvriers de manufacture, des serruriers, des menuisiers, etc., qui étaient de véritables orateurs, qui étaient enflammés de l'amour de Jésus-Christ et de la justice au sens chrétien et qui avaient une séduction irrésistible vis-à-vis de leurs camarades.

Car, ne nous y trompons pas. Nous-mêmes, personnellement, nous ne pouvons plus entraîner les foules parce que nous sommes suspects. La tâche de la classe dirigeante doit donc tendre plutôt à former des meneurs que de prétendre agir sur la multitude.

Voilà pourquoi je considère cette oeuvre comme très importante et, si la jeunesse catholique de France se consacrait à la formation intellectuelle des classes populaires, elle trouverait là une occupation passionnante, car les plus beaux livres ne sont rien à côté de nous qui sommes le livre vivant. Quand nous lisons dans le coeur de l'homme, dans cette àme naïve et simple de l'ouvrier qui n'a pas ces habitudes de dissimulation que nous avons acquises par l'éducation ; quand nous avons travaillé en ce livre vivant, nous arrivons à des résultats merveilleux; alors le travail n'est plus une fatigue, il devient l'enthousiasme permanent. Je demande qu'un vœu couronne cette idée. (Vifs applaudissements).

M. LE Président. — Nous pouvons ajouter le vœu que la jeunesse catholique prête son concours aux cercles ouvriers d'études sociales.

M. L. Harmel. — ^ Un cercle ouvrier d'études sociales est une chose si facile à fonder. Un jeune homme réunit chez lui dans sa chambre cinq ou six ouvriers, il travaille petit à petit ces intelligences et y fait pénétrer les vérités fondamentales de la religion et de la justice.

Il y a à Paris un certain nombre de ces cercles où l'on est arrivé, comme à Saint-Germain-des-Prés, à avoir des ouvriers très distingués et à déboulonner quelques socialistes des plus récalcitrants.

Voyez par exemple, les membres du cercle de Saint-Germain-des-Prés. Ces gens-là ont étudié à la Bibliothèque du Panthéon (qui est ouverte jusqu'à dix heures du soir), pendant des semaines, les ouvrages que Gabriel Ardant leur avait désignés, et ils sont venus apporter des documents tout à fait intéressants, grâce auxquels ils ont démoli, dans l'esprit

de leur auditoire, toutes les fausses gloires socialistes.

Quand on a commencé, le curé de Saint-Germain-des-Prés a été très étonné de voir que ses paroissiens étaient imbus des idées les plus révolutionnaires, que tous ces gens-là étaient des hommes de 1789 dans le plus mauvais sens. Or, c'est par les conférences qui ont été faites, par Gabriel Ardant d'abord, puis que celui ci a fait faire ensuite par les ouvriers qu"on a jugé l'opinion de ces hommes. C'est ainsi que nous devons réformer les erreurs populaires qui sont très nombreuses et qui encombrent l'esprit des ouvriers, car il y a bien plus d'ignorance, de malentendus que de mauvaise volonté chez eux. Quand nous aurons fait cela, nous aurons établi le règne de la vérité dans les intelligences, alors nous serons bien près d'avoir établi le règne de Jésus-Christ dans les cœurs. (Applaudissements prolongés).

M. i.'AbbéX. — Je voudrais demander à M. Harmelsi, pour diriger ces cercles d'études, il y a une méthode pratique d'organisation plutôt qu'une autre et un programme à suivre, ou, s'il faut simplement se constituer, prendre des questions courantes ou un auteur spécial. C'est une question toute pratique.

M. L. Harmel. — Il y a une méthode à suivre évidemment, il en faut toujours une en tout. Dans notre usine nous avons deux cercles d'études pour les jeunes gens, l'un, depuis 14 ans à 19 ans ; l'autre, depuis 20 ans jusqu'à 30 ans. Nous prenons pour eux les petites brochures de l'abbé Garnier sur les objections qu'on fait à la religion au point de vue social.

Pour les hommes, nous suivons le livre de l'abbé Delombre.

Ce n'est qu'en suivant un ordre que nous arrivons à quelque chose, car si on étudie une question au hasard, on n'arrive pas à un résultat sérieux.

M. Perroy. — Je propose d'émettre le vœu suivant :

Le Congres émet le vœu de voir la jeunesse catholique prendre une part plus active quelle n'a prise jusqu'à ce jour

clans les Secrétariats du peuple. Dans notre région du Sud- Est, notamment ci Grenoble et ci Lyon, les Secrétariats du peuple ont été menés très activement par la jeunesse catholique; et, puisquHl s'agit ici d'organisations professionnelles et de sociétés de secours mutuels, je demanderai au Congrès de vouloir bien ajouter cette simjile phrase au vœu. Ce sera un hommage rendu ci M. Harmel, cpii a été le premier fondateur des Secrétariats du peuple.

M. LE Président. — Nous allons présenter, comme moyens d'exécution, le vœu formulé par M. J. Lerolle, qui indique la restauration du mouvement corporatif; puis, le moj^en proposé par M. Harmel, et enfin celui qui vient d'être indiqué par M. Perroy ; la participation de la jeunesse aux secrétariats du peuple.

En voici le texte :

Le Congrès émet le vœu que la jeunesse catholique prête son concours à la formation et au développeynent de syndicats jorofessionnels en opposition aux syndicats socialistes et révolutionnaires.

Comme moj^ens d'exécution :

1° Que, pour réveiller Vesjjrit corporatif, on restaure les fêtes des patrons des métiers ;

2° Que la jeunesse catholique prête son concours aux cercles d'études sociales et quelle en fonde elle-même ;

3" Qu elle prenne j^art au fonctionnement des secrétariats du peuple.

Adopté à l'unanimité.

M. LE Président. — La parole est au Révérend Père Volpette que vous connaissez tous, grâce à la renommée qu'il s'est acquise par la fondation des Jardins ouvriers à Saint-Etienne.

Les Jardins ouvriers

RAPPORT DU P. VOLPETTE

Messieurs,

Cette réputation est peut-être un peu, pour ne pas dire beaucoup , exagérée . Le Congrès m'invite à parler de l'œuvre des Jardins ouvriers; mais cette œuvre est, à Besançon même, en pleine prospérité et vous pouvez, messieurs, l'étudier surplace, grâce à l'initiative de M. Savoye qui l'a établie dans la commune. M. Savoye est, je crois conseiller municipal; c'est, en tous cas, un homme de grand cœur et de grande intelligence, et j'ajouterai de grande habileté, ayant été assez heureux pour amener un bureau de bienfaisance à soutenir cette œuvre. Cependant, puisque vous le désirez, messieurs, je vais vous dire, sans phrases, quelque chose de l'œuvre de Saint-Etienne, comment nous sommes arrivés à l'établir et quels sont ses principaux résultats.

En 1894, la misère était grande à Saint-Etienne. J'étais chargé par le supérieur du collège Saint-Michel de m'occuper, avec les élèves de la congrégation des grands, du soin des pauvres. Comment subvenir à toutes leurs misères ? Métallurgie, passementerie étaient dans le marasme; les mines, ellesmêmes, n'occupaient que trois ou quatre jours par semaine leurs ouvriers. Les pauvres affluaient donc à la porte du collège. Je leur offrais des bons de pain, de viande, de charbon, car c'était l'hiver. Ils acceptaient, mais avec quelque répugnance d'abord. << Trouvez-nous du travail, disaient-ils, nous

ne demandons pas autre chose. » Nous cherchions du travail, mais nous ne trouvions presque rien. Ils revenaient donc, toujours en grand nombre ; et bientôt heureux d'accepter bons de pain, de viande^ etc., ils oublient de s'enquérir si on leur avait trouvé du travail. Plus d'un y avait, ce semble, renoncé. Et je fis cette triste constatation que l'aumône, donnée comme nous le faisions, favorise peut-être la paresse.

C'est alors que parut « dans un certain journal », a-t-on dit et écrit; pourquoi « dans un certain journal » qu'on ne nomme pas. Ce journal, c'est V Univers. Je sais bien que les services qu'a rendus l'Univers ne se comptent plus, mais je suis heureux de publier encore celui-ci et de l'ajouter à son actif. (Applaudissements.)

Je lus donc dans V Univers que des dames charitables de Sedan s'étant unies ensemble et aj^ant trois cents francs à dépenser au profit des pauvres, eurent l'idée de les leur distribuer non plus en bons de pain et de viande, mais, pourrais-je dire, en bons de terram. Elles avaient donc loué un champ, l'avaient divisé en douze lots et distribué à douze familles. Or, à la fin de l'année et grâce au travail des douze familles pauvres, les trois cents francs s'étaient trouvés transformés en douze cents francs. Voilà qui fut, pour moi, un trait de lumière et je demandai aussitôt à mes supérieurs la permission de louer un petit terrain. Cette permission me fut accordée sans peine. On savait déjà que l'ouvrier stéphanois aime à avoir son petit jardin et qu'il le cultive avec grand soin. Nos débuts furent modestes. Je choisis un terrain de qualité médiocre, qui me fut loué assez cher, et je le divisai en vingt-cinq parts qui furent distribuées, au sort, aux vingt-cinq familles les plus intéressantes parmi celles que je connaissais.

J'avais divisé moi-même ce terrain. Et bien m'en prit, car un propriétaire des environs que la chose avait d'abord surpris, puis intéressé, me demanda si je voulais accepter la jouissance gratuite d'un sien terrain, voisin de celui que je venais de diviser. De prime abord, je n'osais lui répondre :

Oui. Le terrain était dans un état pitoyable. Couvert de pierres, de ronces, de débris de toute sorte et traversé en maints endroits par d'énormes crevasses produites par les galeries souterraines des puits de la Loire et Chatelus. J'acceptai cependant. On m'avait prédit que pas un ouvrier ne voudrait travailler une terre aussi désolée. Et pourtant ils vinrent, et nombreux, demandant une petite part dans ce désert. Je dis aux premiers arrivés de choisir les portions les moins mauvaises. Les autres durent se contenter de ce qui restait. Ils s'en contentèrent presque jo^^euscment, se mirent héroïquement à l'œuvre; et leurs lots valent maintenant les premiers. Cependant mineurs, manœuvres, passementiers sans travail, accouraient demandant un jardin ; il eût été dur de renvoyer à jeun ces pauvres affamés. Malgré la modicité de nos ressources, je me décidai donc à louer, non loin des deux premiers, un troisième terrain d'une contenance de 2 hectares 1/2 ; et c'est ainsi qu'à la fin de notre première année, nous arrivâmes à 98 familles et peut-être même 100. (Applaudissements).

La seconde année nous fûmes moins heureux. Nous voulions nous étendre vers le Nord-Ouest, et pour cela il fallut sous-louer. Les petits fermiers à qui nous nous adressâmes, sont certainement de bien braves gens ; mais sous ce beau prétexte que « les jésuites sont riches », ils tenaient la dragée vraiment un peu haute. Je voulus leur montrer que je ne convoitais pas autant Cju'ils le pensaient leur terrain. Je fis donc certainement le stoïque, et la mort dans l'âme je me contentai de trois petites parcelles, de qualité excellente il est vrai, et où je logeai trente familles nouvelles.

La troisième année nous arrivâmes à admettre quatrevingt-douze autres familles ; la quatrième année nous en eûmes cent-dix de plus ; actuellement — et c'est peut-être notre cinquième année commune, — nous avons quatre cents et quelques familles installées dans nos terrains. Encore quelques mois, et grâce à la générosité du Directeur des aciéries de

Saint-Etienne et à celle de la compagnie des Grandes-Houillières, il y en aura cinq cents au moins. La mo3'^enne de nos familles qui sont nombreuses, étant de six personnes, mathématiquement de six personnes et demie (riresj, ce seront donc plus de deux mille cinq cents personnes assistées par loeuvre des Jardins ouvriers (Vifs applaudissements) .

Nos terrains sont à peine distribués que nombre de nos braves gens prennent envie d'y bâtir. Or ces terrains sont tout simplement loués; ah! s'il me tombait du ciel, quelque jour 5 ou 6,000 francs, comme je me hâterais d'en faire l'acquisition ! Ces terrains sont donc simplement loués et cependant nos braves ouvriers y bâtissent sans crainte aucune. D'ailleurs, disent-ils, habiterions-nous sept ou huit ans seulement nos maisons, il y aurait profit pour nous ; huit ans de loj^er en ville représentent de 1000 à 1200 francs et nous ne dépensons pas cette somme pour bâtir nos maisons. » Ils raisonnent juste; mais j'espère bien qu'ils habiteront plus de dix, plus de vingt ans leurs maisonnettes, car nos terrains sont loués dans de telles conditions que nous sommes moralement sûrs de les garder indéfiniment.

Le premier qui commença â construire fut un ancien soldat, vieux mineur de profession ; un jour il arbora son pantalon rouge et le voilà couragement à la besogne. Après deux mois, il était parvenu à faire tenir sur quatre murs qui n'avaient rien de commun avec la ligne droite, un toit proprement qualifié « d'ordre composite » tant tuiles, bois, larges pierres plates, zinc et treillis de fer s'y surprenaient mêlés ensemble. Et cependant, dans l'informe cabane, en compagnie de sa chèvre, de son chat et de son chien, le brave Fraissenon, dit Coucou, vécut heureux. 11 est mort maintenant, et sa veuve a échangé deux belles pièces dor (40 francs) le palais du pauvre défunt.

Le second qui construisit était encore un vieillard et sa cabane eut plus d'apparence que celle du premier. Un troisième arriva à édifier un commencement de maison, le quatrième

réussit une vraie maison. Il y a aujourd'hui dix maisons dans nos jardins, la dixième est presque un petit chef dœuvre ; celui qui Ta bâtie est carrier de son état. Après avoir extrait la pierre de son terrain et l'avoir taillée lui-même, il s'est improvisé maçon ; la façade de sa maison toute en pierre de taille est superbe. (Vifs applaudisseinentsj . Sept autres maisons sont en construction; et bientôt, car ils sont nombreux ceux qui demandent la permission de bâtir, bientôt ce chiffre sera doublé, triplé peut-être.

Mais, pour faire ces constructions, si modestes qu'elles soient, il faut quelques ressources. Nos braves gens sont laborieux, d'une honnêteté notoire, mais ils n'ont presque rien. Une journée leur rapporte quatre ou cinq francs au plus. Qu'est-ce que cela, lorsqu'il y a six ou sept enfants dans la famille? A peine ce qu'il faut pour leur donner du pain. Et si la maladie, si le chômage surviennent; c'est la misère.

Nos ouvriers avaient donc besoin, pour construire leurs maisons, de trouver quelques ressources. Mais, où les trouver? Ils sont sans crédit, et dès lors qui voudra leur prêter. Ah ! si on les connaissait, si on savait leur honnêteté, je pourrais dire scrupuleuse, leur délicatesse, leur générosité, leur bon cœur, il n'y aurait point de difficulté, mais on ne les connaît pas.

Ah! permettez-moi de le dire ici. Messieurs ; j'éprouve une peine sensible lorsque j'entends faire des hommes un portrait si sombre, si repoussant.

Mais non, les hommes, les hommes de notre France surtout, notre France née du pur sang de l'Eglise et rayonnante encore des splendeurs de la foi et des ardeurs de la charité, les hommes de France ne sont ni aussi vains ni aussi mauvais qu'on le prétend.

Seulement, on ne se connaît pas ; on juge à première vue, sur les apparences. Ah! que de jugements bien risqués, bien téméraires en ce pauvre monde!...

Apprenons à nous connaître et nous nous apprécierons, et nous nous estimerons davantage. Oui, Messieurs, j'aime à le

redire encore dans notre monde, et dans notre monde ouvrier il y a beaucoup de bon. Connaissons-nous donc mieux les uns les autres, connaissons mieux les ouvriers et nous nous aimerons davantage. N'est-ce pas le précepte du Maître ? « Aimezvous les uns les autres ». (Vifs applaudissements).

Mais je reviens à mon sujet.

Sur ces entrefaites arriva à Saint-Etienne un père capucin, le bon Père Marie-Bernard, si dévoué aux intérêts de la classe ouvrière. Il voulut visiter nos jardins, et au retour il me dit: « Mon Père, vous devriez compléter votre oeuvre, car il lui manque quelque chose.» — c oh, oui ! beaucoup de choses. » — « Mais non pas beaucoup de choses; cependant il y en a une qui fait défaut, c'est une caisse rurale. »

La caisse rurale! J'y avais songé depuis longtemps. Mais comment faire pour l'établir? L'excellent Père Marie-Bernard me fournit toutes sortes de renseignements, il simplifia admirablement toutes choses ; me tranquillisa, m'encouragea, me pressa. J'étais décidé ; et moins d'un mois après, la caisse rurale était fondée. Nous avions pris pour en faire partie et comme noyau, vingt de nos ouvriers les meilleurs. On ne leur avait pas demandé s'ils avaient à la maison quelques ressources, quelques avances; là n'est pas l'essentiel : On savait qu'ils étaient tous d'une honnêteté notoire, sobres et laborieux; et voilà l'essentiel. Voilà les trois choses requises de tout ouvrier assisté par l'œuvre des Jardins ouvriers qui demande à faire partie de la caisse rurale.

Seulement, ce qui nous suffit à nous, pour nous inspirer

pleine confiance et nous donner la certitude morale que nos

ouvriers rendront fidèlement tout ce qu'ils ont emprunté à la

caisse rurale, n'a pas la même efficacité auprès des banquiers

pour les décider à ouvrir un crédit, même restreint, à la caisse.

Et cependant ce crédit lui est indispensable, car elle commença

n'ayant ni sou ni maille. — Que faire ? et qu'avons-nous fait?

Messieurs, nous sommes allés frapper à la porte de nos amis,

les riches ; car nous avons parmi les riches de chauds et très

dévoués amis ; et nous leur avons proposé de vouloir bien faire partie, eux aussi, de la caisse rurale.

Vous connaissez tous, Messieurs, les caisses rurales fondées par M. Louis Durand ; on les appelle aussi caisses Raiffaisen, du nom de leur premier fondateur, un excellent homme d'Allemagne ; mais M. Louis Durand les a suffisamment modifiées, suffisamment développées, suffisamment propagées, et surtout, pour les sauver d'une ruine certaine, il s'est suffisamment et assez généreusement dépensé pour qu'on les appelle désormais tout court, de son nom : Caisses Louis Durand. (Vifs applaudissements).

La caisse rurale repose sur le principe de la solidarité. Tous ceux qui y adhèrent sont solidaires les uns des autres et responsables les uns pour les autres, sur tous leurs biens. Or, à notre caisse des Jardins ouvriers consentaient à adhérer la baronne de Rochetaillée dont la générosité seule dépasse la fortune, plusieurs grands et fort riches fabricants de St-Etienne d'un certain nombre d'autres personnes toujours dévouées aux œuvres ouvrières. Notre capital initial avait été fixé pour la première année au chiff're de 2000 francs : et pour répondre de cette somme si modeste, nous avions — les membres riches de la caisse étant, comme le moindre de nos ouvriers, responsables sur tous leurs biens, — pour répondre de 2000 francs — nous avions de 25 à 30 millions. (Applaudissements prolongés.)

Nous pouvions sans crainte nous présenter chez les banquiers et une très ancienne et très honorable maison de banque de Saint-Etienne, voulant bien adhérer elle aussi à la caisse rurale, nous consentit des prêts au taux de 2 %• La caisse rurale prête à son tour au taux de 3,50 "/o.

La différence sert à couvrir quelques dépenses et menus frais d'administration et à constituer une petite réserve où l'on puiserait en cas d'accident.

Voici maintenant quels ont été les principaux résultats de notre œuvre des jardins :

En premier lieu, et je crois pouvoir le dire sans exagéra-

tion, cette œuvre peut être considérée comme la « pierre de touche » qui permet de discerner le vrai pauvre, le pauvre intéressant de celui qui ne l'est pas, qui veut seulement vivre d'aumône et qui fait de la mendicité son métier.

Offrez à ce dernier un jardin. Peut-être n'osera-t-il pas refuser, mais attendez, un mois, deux mois, trois mois s'écoulent et le terrain est toujours en friche. Vous le reprendrez, car la première des conditions requises pour recevoir et conserver un jardin, « c'est de le travailler avec soin >> et d'ordinaire votre homme ainsi convaincu de paresse ne reviendra plus — quel débarras! Ou s'il revient : » Mon ami, lui direz-vous, j'ai voulu venir à votre aide du mieux que j'ai pu, vous n'avez pas profité du secours que je vous offrais. Je ne puis faire autre chose. »

Au contraire, le pauvre laborieux et qui ne demande qu'à sortir de son état, il le travaille, le tourne, le retourne et lui fait parfois produire le cinq, le dix pour un. Et c'est là un autre avantage de l'œuvre des Jardins ouvriers ; multiplier l'aumône.

L'année même delà fondation de l'œuvre, à cause de certains frais généraux indispensables, nous dépensâmes 3,000 francs et nos ouvriers recueillirent pour au moins 6,000 francs de légumes ; notre aumône de 3,000 francs avait donc été doublée.

Les dépenses de la seconde année s'élevèrent à 2,100 francs et nos ouvriers eurent pour près de 15,000 francs de légumes. Dépenses de la troisième année : 3,050 francs ; rendement : à peu près 20,000 francs. Pendant la quatrième année — celle qui vient de s'écouler, — nos dépenses se sont accrues ; il a fallu entourer d'une quadruple rangée de fils de fer ronces, toute une ferme que nous venions de louer, capter trois sources qu'y s'y trouvaient, acheter pour recevoir l'eau trois grands bassins, etc.; et notre année n'a pas été heureuse. Les pluies sont venues trop tard ; nos pommes de terre n'ont pas grossi ; les choux, il est vrai, sont superbes. (Applaudissements ré-

pétés). Nos dépenses ont atteint 6,000 francs, nos pauvres en recueilleront 30,000. (Triple salve d'applaudissements).

Grâce à l'œuvre, l'aumône est donc au moins quintuplée. En moyenne, on dépense pour chaque famille de 15 fr. 50 à 16 fr. 50 ; et celle-ci retire de son terrain, en légumes de toutes sortes, de 80 à 110 francs.

Quant aux familles qui sont parvenues à bâtir une maisonnette dans leur jardin, elles se font un revenu, non plus seulement de 80 ou 110 francs, mais de 350, 400 francs. Les loyers sont chers à Saint-Etienne, et l'on est bien â l'étroit pour une location de 150 à 200 francs. La maison bâtie, plus de loyer à payer et l'on est, non plus dans une cour infecte, dans une mansarde en ruine, mais dans une habitation presque coquette, ayant cave, grenier et deux belles pièces bien aérées, très éclairées. De plus, on ne tarde pas â ajouter à la maison, une petite écurie où on installera, qui une chèvre, qui un porc, sans compter poules, pigeons, lapins. Or, tout cela rapporte, et beaucoup parfois. Je n'ai donc pas exagéré, ce me semble,, en disant que ceux de nos ouvriers qui ont bâti, dans leurs terrains, ont réussi à se faire un bénéfice annuel de 350 à 400 francs. (Applaudissements).

Non seulement l'œuvre des Jardins ouvriers multiplie l'aumône, mais elle la dissimule. C'est un grand avantage. Vous avez certainement fait cette remarque, Messieurs, ce sont les pauvres les plus intéressants et les plus dignes de compassions qui osent le moins demander l'aumône. Pauvres gens ! ils souffrent depuis longtemps parfois, car on ne les connaissait pas. Mais quels qu'ils soient, et quelle que soit leur réserve, leur timidité, ils oseront toujours demander un petit jardin à travailler.

Il y a trois semaines environ, un homme de Saint-Etienne qui occupe une certaine situation et dont le fils, un tout petit enfant, venait de quitter le collège où il était en qualité d'externe, m'aborde dans la cour du parloir : « Mon Père, auriezvous la bonté de me céder à moi aussi un petit jardin. » Con-

naissant Monsieur X... je fus tout à fait surpris : « Un jardin, lui dis-je, mais je ne les loue pas », la pensée m'était venue qu'il voulait me louer un jardin ; il me répliqua : « — C'est justement parce que vous ne les louez pas mon Père, que je vous fais cette demande. » — « Mais ces jardins sont pour les pauvres ».— Alors, presque les larmes aux yeux : — « Mon Père, me dit-il, il y a de ces pauvres que vous assistez et à qui moi je commande, qui sont moins pauvres et moins malheureux que moi. » — C'est parceque je n'ai rien que j'ai dû retirer ce pauvre petit du collège Saint-Michel où moi-même j'ai fait mes études et dont j'ai gardé si bon souvenir. Et il me raconta ses peines, ses misères. Je suis en train de lui chercher un terrain séparé des nôtres, afin que personne ne soupçonne son état ; au lieu de 400 mètres carrés, ce terrain en aura de 1,500 à 2,000 ; nous lui aiderons à bâtir une maisonnette fort convenable, et c'est là qu'il attendra des jour meilleurs qui reviendront pour lui, j'en ai la confiance. (Applaudissements) .

L'œuvre des Jardins ouvriers a encore ceci de particulier, qu'elle fait contracter au pauvre des habitudes de prévoyance et d'épargne et l'amène insensiblement à sortir de son état de misère et de dénuement.

Elle fait économiser le pauvre en le soustrayant, grâce au jardinet qui occupe ses temps libres, à l'influence du cabaret. Récemment, un contremaître des mines de la Loire me disait, tandis que nous nous promenions dans celui de nos champs qui domine le puits Chatelus : " Mon Père, vous voyez là-bas ce cabaret ; eh bien ! lorsqu'autrefois la cloche sonnait, à cinq heures, pour la sortie, je voyais tous nos mineurs s'y précipiter. Aujourd'hui, je les vois sortir encore plus vite, mais ils ne vont plus au cabaret, ils courent à leurs jardins. » {Bravos.)

De plus, dès que l'on possède un jardin, il faut lui faire rapporter le plus possible; il faut, par suite, l'améliorer et l'amender abondamment, se procurer l'engrais, que l'œuvre fait transporter mais n'achète pas, les diverses semences dont on a besoin, lœuvre ne fournissant qu'une partie des pommes

de terre nécessaires à rensemencement, et pour tout cela il faut être prévoyant et encore économiser.

Nos ouvriers deviennent prévoyants, ils économisent et, peu à peu, arrivent à sortir de la misère. Permettez-moi, Messieurs, de vous poser cette question : « Avez-vous jamais vu l'aumône que Ton donne de la main à la main, sous forme de bons de pain, de viande, de charbon, faire sortir le pauvre de son triste état? » Je ne l'ai jamais vu. Celle que l'on fait par le mo3^en des Jardins ouvriers produit, sinon toujours, du moins souvent, cet excellent résultat.

Et à ce sujet, laissez-moi vous citer un trait bien authentique et dont un Père ici présent, le vénéré et sympathique aumônier de la Jeunesse catholique, peut rendre hommage : Un bon ouvrier chauffeur au puits Rosier, qui a sept enfants (7 garçons, l'aîné a quinze ans), vivait misérablement dans un taudis de la rue du Puy. Il me demanda un jardin. Je n'avais à lui offrir, au milieu du terrain rocailleux et crevassé dont j'ai parlé en commençant, qu'une surface de 350 mètres. Il se mit à travailler avec le plus grand soin. Tout autour on ne voyait que ronces, épines, rochers, crevasses. « Père, me ditil un jour que je passais près de sa concession, est-ce que, pendant l'hiver, je ne pourrai pas défricher ce terrain. — Très volontiers, mais vous aurez bien de la peine à y parvenir, — Oh 1 laissez-moi faire, j'y arriverai bien. » Il y arriva, en effet, et au printemps qui suivit, il disposait non plus de 350, mais de 1000 mètres carrés, bien cultivés et prêts à recevoir pommes de terre, choux, pois, salade, etc., etc.

L'année daprès, il construisit au milieu de ses domaines une maison fort commode, avec cave, grenier et deux belles pièces, dont l'une est assez spacieuse pour contenir un métier de passementerie. Et cela ne lui suffisait pas encore. Ayant remarqué, à quelques cents mètres du sien, un terrain inoccupé, terrain que j'avais autrefois offert à un Piémontais, mais dont celui-ci, malgré son évidente bonne volonté, n'avait pu tirer aucun profit. « Et ce terrain là, Père, ce n'est pââ

beau comme il est, ne pourrais-je pas le travailler. — Mais vous n'en tirerez rien. — On peut bien toujours essayer. » Aujourd'hui le terain a été miné, retourné, ensemencé, et un beau froment est en train d'y pousser.

Mon brave chauffeur, qui n'avait rien, était donc devenu, en moins de trois ans, possesseur d'un terrain de plus de 2,000 mètres carrés, d'une belle maison et, ce que j'avais oublié de dire, d'une écurie où vivent en bonne intelligence poules, canards, lapins, cochons. Voilà un homme sorti de la misère. C'est le petit cultivateur de nos campagnes; et, làhaut, dans nos jardins, on l'appelle « le paysan ». C'est le nom que l'on donne, à Saint-Etienne, aux bons fermiers des alentours.

Enfin, l'œuvre des Jardins ouvriers a aussi un résultat social. A Saint-Etienne, comme en beaucoup d'autres endroits, les ouvriers sont presque tous socialistes ; on est facilement socialiste lorsqu'on n'a rien, mais ont-ils réussi à obtenir un terrain et à y bâtir une petite maison, vous rencontrerez difficilement de plus enragés propriétaires. (Rires.)

Dans une brochure sur les jardins de Saint-Etienne, on a raconté, en la transformant quelque peu, une petite histoire. Voici très exactement ce qu'il en est ; Il y avait, parmi les ouvriers pauvres qui sollicitaient un terrain, un jeune homme de vingt-cinq ans, socialiste ardent, convaincu. Je m'empressai de le satisfaire. Il travailla avec grand soin son jardin. D'ailleurs il était jardinier de son état, mais jardinier sans jardinage, à cause de ses idées trop avancées. Quand le moment de la récolte fut venu : « Vous avez de bien belles pommes de terre, lui dis-je, et vous allez bientôt les cueillir? Les autres vont faire de m.ême, nous mettrons tout en commun et le conseil partagera le tas entre toutes les familles du champ, et selon le nombre des membres de chaque famille .» Il semblait tout interloqué et ne répondait rien. « Eh bien ! qu'en pensezvous? Cela ne vous plaît-il pas? — Oh! oui... Cependant, Père, remarquez que j'ai pris beaucoup de peine pour cultiver

mon terrain, et peut-être que les autres ont moins travaillé que moi. — C'est bien possible, mais qu'y faire maintenant? et d'ailleurs, un peu plus, un peu moins, cela est sans conséquences; ne sommes-nous pas tous frères? — Eh bien ! je le veux bien pour cette année. — Comment, pour cette année ? Mais ce sera la même chose l'année prochaine, dans deux ans et ainsi de suite. — Ah ! Père, excusez, mais je crois que ça n'ira pas bien comme cela. — Et pourquoi cela n'irait-il pas bien? — Voici, c'est que si je partage avec quelqu'un qui a pris moins de peine que moi, avec mon voisin, par exemple, mon voisin, qui a certainement bien moins travaillé que moi cette année, comptant sur mes pommes de terre, travaillera encore moins bien l'an prochain. Et moi, sachant que mes pommes de terres ne me reviendront pas, je travaillerai moins aussi ; et bientôt plus rien ne sera travaillé. »

Je me rappelai aussitôt ces paroles de Léon XIII, dans son encyclique sur la condition des ouvriers : o Et bientôt, à la place de cette égalité tant rêvée, ce sera l'égalité dans le dénuement, dans l'indigence et la misère ». Mon brave socialiste venait de raisonner bel et bien comme notre grand Pape Léon XIII. {Vifs applaudissements).

Au point de vue religieux, nous sommes très larges. Nous ne demandons à nos pauvres ni s'ils pratiquent, ni s'ils se sont mariés à l'Eglise, ni s'ils sont catholiques ou protestants, ni même s'ils sont baptisés. Ce n'est certes pas par indifférence que nous agissons de la sorte; si l'on s'efforce de soulager le corps, à plus forte raison veut-on secourir l'âme et la sauver; mais l'on remarque de plus en plus, à notre époque du moins, que le meilleur moyen pour arriver à l'âme est de commencer par le corps. D'ailleurs Dieu semble bénir cette façon d'agir; depuis quatre ans que l'œuvre existe, une dizaine d'adultes ont été baptisés, c'étaient des enfants de 11, 12, 13, 14 ans, des femmes de 20, 23, 33 ans, des hommes de 23, 25 ans, et plus de 60 mariages ont été régularisés. Je ne dis rien du nombre de ceux qui ne s'approchaient pas des sacrements et qui

les fréquentent à présent. Les quatre conditions que nous faisons souscrire à toute personne qui sollicite la concession dun jardin, sont les suivantes :

1° Travailler avec soin le terrain qui vous sera remis.

Si quelqu'un, en effet, ne tirait pas parti de son champ, pourquoi le lui laisser, lorsque dautre familles pauvres et qui, elles aussi ont demandé un jardin, n"ont pas encore été servies.

2^ Ne pas travailler les dimanches ni les jours de fêtes d'obligation concordataire.

Nos ouvriers pauvres auraient plus dune fois des raisons légitimes de travailler au moins quelques heures le dimanche, mais, à cause du scandale qui pourrait en résulter et de la soustraction des aumônes qui s'en suivrait et dont ils seraient les premiers à souffrir, tout vrai travail leur est interdit.

S*" Ne rien céder ou sous-louer de son jardin, sans une permission expresse.

ïl fallait, en effet, prévenir un abus toujours possible. Si l'on donnait un champ au lieu d'argent, ou même de bons, c'était afin d'amener l'ouvrier à s'aider lui-même et à se relever, en même temps que par son travail il multiplierait le secours reçu. Ce but eût été manqué s'il avait pu sous-louer en tout ou en partie sa concession, afin, plus d'une fois, d'en dépenser l'argent au cabaret. Il pouvait arriver cependant, que telle personne, par exemple, une pauvre femme dont le mari venait de mourir ou un vieillard par trop infirme, ne pussent continuer à travailler leur jardin. On se réservait dans ce cas, de les autoriser à le céder à d'autres sous certaines conditions déterminées.

4° Enfin, ne rien faire qui puisse porter atteinte à leur bon renom.

Notre œuvre des Jardins ouvriers est administrée par ceux-là mêmes, en faveur de qui elle a été créée.

Elle comprend un Conseil général ou assemblée plénière, et autant de Conseils particuliers qu'il y a de champs.

Le Conseil général est formé par la réunion de tous les Conseils particuliers.

Il se tient une fois l'an, vers les premiers jours de janvier. Voici quelles sont ses attributions :

Après que le Directeur, seul trésorier de l'œuvre, a fait connaître les ressources dont on peut disposer pour l'année, le Conseil général fixe la somme à dépenser pour chacun des champs ;

Il accepte les familles nouvelles qui demandent un lot dans les terrains que Ton pourrait louer ;

Il exclut les familles dont le chef aurait été infidèle à l'une des quatre conditions essentiellement requises pour l'admission ;

Il connaît des plaintes ou griefs que les familles, même exclues, formuleraient contre les sentences rendues par les Conseils particuliers, et prononce en dernier ressort sur ces plaintes ou griefs;

Il détermine tout ce qui peut contribuer au bien général de l'œuvre ;

Enfin, c'est à lui qu'appartient la modification des règlements et des statuts. Toutefois, dans l'exercice de ces derniers pouvoirs, le Conseil général ne peut, en aucun cas, modifier sans discuter l'une des quatre conditions substantielles de l'admission.

Les Conseils particuliers sont formés par l'élection d'un Conseiller pour chaque groupe de cinq familles. Seuls, les chefs de famille sont électeurs. Les Conseils particuliers sont constitués pour trois ans. Ils se réunissent toutes les|fois que cela peut être utile, en moyenne quatre fois l'an. Voici quelles sont leurs attributions :

1° Ils déterminent les dépenses à faire en faveur de chacune des familles de leur champ ;

2° Ils peuvent, après un triple avertissement donné, à cinq jours d'intervalle, enlever à une famille de leur champ, toute la partie du terrain qu'elle n'aurait pas cultivée à la saison voulue et le donner à une autre famille pauvre ;

3^ Ils peuvent aussi refuser les semences aux familles dont le terrain, après avertissement donné, ne serait pas préparé à les recevoir. Ils peuvent même exclure de leur champ une famille dont le chef aurait manqué à la seconde ou à la quatrième condition requise pour l'admission. Cependant l'exclusion ne devient définitive qu'après la ratification donnée par le Conseil général. Le cas ne s'est présenté encore que deux fois depuis la fondation de l'œuvre ;

4° Ils statuent sur les travaux d'intérêt commun, nécessaires ou utiles à leur terrain : adduction des eaux, tracés de chemins, sentiers, clôtures, nivellement... et déterminent la somme qu'il convient d'y employer.

Le Directeur de l'œuvre a, dans chaque Conseil particulier, un représentant choisi parmi les Conseillers nommés par les pères de famille. Celui-ci est tout spécialement chargé de veiller à l'observation du règlement, de convoquer le Conseil, de faire connaître aux Conseillers les avis du Directeur, et au Directeur, tout ce qui peut contribuer au développemment de l'œuvre. Le Directeur n'a que voix consultative au Conseil, mais son représentant y entre de plein droit et prend part aux délibérations.

Il me semble que par ce mode d'administration, j'intéresse plus directement et j'affectionne les travailleurs aux progrès de l'œuvre. Je les relève à leurs propres yeux et les mets dans la nécessité morale de se bien conduire par suite de la responsabilité qu'ils encourent. Et surtout, par là, j'évite l'odieux des mesures répressives qui pourraient entraver la liberté de mon ministère.

Voilà, messieurs, quelques-uns des résultats auxquels nous sommes arrivés à Saint-Etienne. Tout n'est pas parfait, tant s'en faut. Il y a encore beaucoup à faire ; nombre de familles nécessiteuses demandent des jardins et ne peuvent les obtenir ; ce ne sont pas les terrains qui nous manquent, on nous en offre à présent de tous côtés, mais ce sont les ressources pour les prendre à loyer et les mettre en état qui font

défaut. Elles viendront quelque jour, sil plaît à Dieu. Oui, elles viendront, car Toeuvre est bonne. L'œuvre est bonne ; je l'ai, ce me semble, suffisamment montré par tout ce que j"ai dit jusque-là, et tout ce que j"ai dit, je l'ai dit sans fausse honte comme sans vanité, car ce n'est pas moi qui suis le créateur de cette œuvre.

L'œuvre des Jardins ouvriers a été imaginée, créée, fondée par une femme. « Les femmes, a judicieusement remarqué le vaillant député du Nord, notre si sympathique et si dévoué abbé Lemire, les femmes sont, plus d'une fois, plus ingénieuses que les hommes dans tout ce qui touche à la charité. » L'œuvre a donc été imaginée et fondée à Sedan par M""® Hervieu. Je ne suis que son disciple, elle est la maîtresse : je ne suis que l'enfant, elle est la mère et la créatrice de l'œuvre des Jardins ouvriers. {Triple salve d'applaudissements.)

En venant ici, je n'avais pas pensé, messieurs, à formuler de vœux; mais puisque c'est la coutume, je me contenterai de faire mien celui du P. J.-B. Piolet, qui a écrit sur Madagascar des ouvrages très estimés et sur notre œuvre de Saint- Etienne des pages qui, paraît-il, lui ont valu des lettres encourageantes et flatteuses entre toutes.

Avec le P. Piolet, je dirai donc que mon vœu serait de voir « l'œuvre de Saint-Etienne reproduite au moins dans mille « villes de France, avec une moyenne de cent ménages dans « chaque endroit. Ce serait ainsi cent mille familles jouissant « d'un coin de terre et, sans trop tarder, d'une maison à elles. « Ce jour-là, la question sociale aura fait un grand pas vers sa « solution, {Ovation prolongée.)

M. LE Président. — Nous remercions le R. P. Volpette de nous avoir fait connaître l'œuvre si intéressante qu'il a fondée et qui est si prospère. Je vais donner la parole à M. Saillard pour nous dire quelques mots des Jardins ouvriers qui ont été fondés à Besançon.

Communication de M. Emmanuel Saillard

Les Jardins ouvriers à Besançon

L'œuvre des Jardins ouvriers est une œuvre pratique, éminemment sociale et populaire. Dans les nombreuses localités où elle a été déjà expérimentée, on a pu le constater d'une façon certaine.

J'ai fait moi-même personnellement cette constatation.

Les organisateurs de ce Congrès ayant appris par quelque ami indiscret que j'avais établi auprès de l'usine que je dirige des Jardins ouvriers ont bien voulu me prier de vous dire quelques mots et je le fais avec grand plaisir.

Ces jardins se sont créés très facilement.

C'était en 1894.

J'avais à côté de l'usine un champ d'une trentaine d'ares déjà cultivé précédemment, et qui se trouvait alors disponible.

Au lieu de le louer à des étrangers ou de le faire cultiver moi-même, j'eus l'idée de le répartir en un certain nombre de lots ou portions, et de le donner en location à mes ouvriers, moyennant un prix très modique (1 franc, l'are).

La première année, tous les lots furent demandés et cultivés avec soin.

Depuis cette époque, en 1895, 1896, 1897 etcette année enfin, les jardins continuèrent à être demandés très exactement dès le commencement du printemps.

Ces jardins sont de 2, 3 et 4 ares.

Cette année, ils ont été occupés par neuf familles.

Aussitôt les beaux jours arrivés, chacun se met à l'œuvre pour labourer son terrain et jeter en terre les premières semences.

L'entrain est remarquable, et c'est à qui aura le plus beau jardin. ( Applaudissements J

Un peu plus avant dans la belle saison, Ton voit alors

pousser à l'envi des légumes de toute espèce, — pommes de terre, choux, pois et haricots : Le coup d'oeil est varié et agréable. (Applaudissements).

Durant les grands jours de l'été, le matin avant l'heure de l'ouverture et le soir surtout, après la fermeture de l'usine, les ouvriers courent à leurs jardins pour planter encore, arracher les mauvaises herbes, ou cueillir enfin le produit de leur travail, suivant les besoins du ménage.

Leurs femmes et leurs enfants viennent les y rejoindre le dimanche, et passer là, au grand air, de longues et bonnes heures de liberté.

Les femmss aident leurs maris ou travaillent à côté d'eux à des travaux de couture, tandis que les enfants jouent et rient de bon cœur dans le pré voisin.

Pendant ce temps, les hommes oublient le cabaret, et la famille" se trouve réunie, comme il serait à souhaiter qu'elle le fût toujours le dimanche. (Protestations, applaudissements).

Et puis, lorsqu'arrive le repas, combien certes paraissent meilleurs à tous, ces légumes semés ou plantés de leurs mains et qu'ils ont entourés de tant de soins!

C'est en outre une économie très appréciable., dans un ménage d'ouvriers que ces légumes que l'on n'a pas eu à acheter, et qui remplacent avantageusement une nourriture bien souvent moins substantielle et moins saine.

Comme on vient de le voir, les Jardins ouvriers sont très faciles à organiser.

Si l'on ne possède pas le terrain [nécessaire, il est toujours possible de se le procurer dans de bonnes conditions.

Pour les chefs d'industrie, l'établissement des Jardins ouvriers serait quelquefois bien facilement réalisable dans des terrains dépendant de leur établissement.

Outre qu'ils ont une incontestable utilité au point de vue social, les jardins ont le grand avantage d'attacher l'ouvrier à l'usine. Lorsqu'il a son jardin labouré, ensemencé, l'ouvrier ne songe pas à s'en aller. Il aime ce lopin de terre qui lui

donne de bons légames, frais et appétissants. En le cultivant, il retrouve sa liberté et son indépendance.

L'homme d'ailleurs porte en lui-même l'amour du sol, de la terre qui le nourrit, et il est heureux de travailler ce sol, cette terre : C'est pour cela surtout que les Jardins ouvriers seront toujours populaires. [Vifs applaudissements).

M. LE Président. — La parole est au R. P. Tournade.

Le père Tournade. — Je viens ajouter deux mots à ce que nous a dit d'une manière si charmante le R. P. Volpette. J'ai eu le grand bonheur de visiter son œuvre et je me rappelle très bien qu'en rentrant à Paris une des premières choses que je dis aux membres du Comité étaient celles-ci : Je voudrais voir des Jardins ouvriers dans toutes les villes où il y a des œuvres de la Jeunesse catholique française. Je me souviens fort bien que ces bons jeunes gens, toujours aimables pour leurs aumôniers, me dirent avec un gentil sourire : C'est très beau, mais c'est impossible, c'est un rêve. Vous avez peut-être cru, en entendant le P. Volpette vous raconter toutes les merveilles qu'il exagérait quelque peu. — Oui, il exagérait en ne disant pas tout. D'abord, il ne vous a pas dit tout ce qu'il a fait lui-même, mais comme tout à l'heure je dois parler après lui il se vengerait si je faisais son panégyrique. Il ne vous a pas dit que cette œuvre est celle de quelques jeunes gens et qu'elle est le fruit des efforts des premiers élèves du collège qui ont l'habitude de donner aux pauvres. Eh bien ! dans quels collèges est-ce qu'on ne donne pas aux pauvres? Si donc on voulait un peu généraliser cette œuvre, il me semble que partout, dans toutes les grandes villes où il y a un collège, il serait bon de faire des Jardins ouvriers.

De plus, le Révérend Père s'est adjoint quelques autres jeunes gens qui font partie de l'association de la Jeunesse catholique de Saint-Etienne et j'ai vu, avec quel plaisir, j'allais dire avec quel amour-propre ils aimaient à me montrer cette belle œuvre des Jardins ouvriers. Soyez persuadés qu'aucune œuvre n'est aussi facile que celle-là.

Je vous dirai seulement une chose qu'il me souvient d'avoir lue dans l'histoire de mon pays. En entendant tout-àl'heure lé récit de toutes ces merveilles, je me disais à part moi : on ne va pas y croire.

Eh bien ! dans mon pays, c'est-à-dire en Auvergne, il y a un pèlerinage de la Sainte-Vierge qui s'appelle Vasselet.

Il s'y faisait jadis tant de choses extraordinaires, la Sainte- Vierge y accomplissait tant de miracles que les gens des environs avaient peine à y croire. Or, ceux du pays leur disaient en leur patois : Si vous ne voulez pas y croire, allez y voir, et tout le monde allait y voir.

Je vous convie donc à faire un petit pèlerinage à Saint- Etienné et je me demande pourquoi le P. Volpette ne nous invitait pas à nous y promener. Je suis persuadé que nous irions très volontiers en grand nombre et que cette visite serait tout à fait fructueuse. Je suis persuadé que quand vous aurez vu l'œuvre, vous vous y attacherez. Le résultat serait que dans toutes les villes de France, il y aurait bientôt des Jardins ouvriers. (Applaudissements).

Nous venons d'entendre tout à l'heure quelques paroles de M. Saillard, nous les avons appréciées et nous sommes heureux de voir l'œuvre si bien établie à Besançon. Je me permettrai cependant de faire une toute petite remarque (le plus modestement que je pourrai, parce que je ne connais pas assez le terrain de ce pays.) M. Saillard nous disait tout à l'heure qu'il serait bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'éloigner les ouvriers du cabaret le dimanche.

Eh bien ! je l'engage à faire un petit voyage à Saint-Etienne le dimanche comme j'ai fait moi-même. Etant allé ce jour-là visiter les Jardins ouvriers, je pensais ; dois-je le confesser ici? que je plaisanterais un peu le P. Volpette. Je me disais, nous allons voir que les ouvriers ne seront pas chez eux et que les portes seront closes. Nous y sommes allés un dimanche après-midi, ils y étaient tous au milieu de leurs familles, très heureux ; le père jouant aeec ses enfants et leur

— Ifil —

contant des histoires, tandis que d'autres admiraient la végétation.

Je crois bien que cela poussait plus vite le dimanche que les autres jours. (Rires).

En somme, on est arrivé par là à résoudre, pour les ouvriers, cette grande question sociale : la paix de la famille et l'indépendance de l'ouvrier : l'homme restant dans sa maison au milieu de ses enfants. Les familles sont nombreuses, j'ai pu le voir là-bas, ces pauvres mineurs ont beaucoup denfants. mais les familles sont très unies. On a obtenu par là l'extirpation de certains vices. Comme on vous la dit, qui donc ne voudrait pas essaj'er cette œuvre? Je demande qu'on veuille bien approuver d'une manière toute spéciale ce vœu : que partout oîi il y a un groupe de l'Association de la Jeunesse catholique, on cherche s'il n'y a pas mo^^en d'étabhr des Jardins ouvriers. [Longs applaudissements).

M. LE Président. — Nous mettrons tout à l'heure votre vœu aux voix. Je donne la parole à M. Rebsomen, de Blois.

M. Rebsomen. — Je voudrais simplement poser une question au P. Volpette.

Si j'ai bien compris tout à l'heure, l'œuvre des Jardins me paraît très pratique à Saint-Etienne, ville composée surtout démineurs lesquels, si j'ai bon souvenir, sont libres généralement tous les soirs vers 5 heures, heure à laquelle ils remontent de la mine, de sorte qu'ils peuvent travailler à leurs jardins tous les jours, à partir de 5 ou 6 heures. Mais dans les autres villes où il n'y a pas de mineurs et où il y a des usines comme à Besançon, les ouvriers étant obligés de rester à l'atelier un temps considérable, n'en trouveront plus assez pour travailler à leurs jardins que le dimanche. La chose peut donc se faire à Saint-Etienne comme l'indiquait le P. Volpette, mais on ne peut l'établir ailleurs dans les mêmes conditions.

Le P. Volpette, — Il est certain qu'à Saint-Etienne, l'œuvre est plus facile à établir. En effet, outre que Je mineur est libre vers 5 heures ou 5 heures 1/2 du soir, il a encore, al-

ternativement une semaine de jours et une semaine de nuits. Cependant, l'œuvre peut parfaitement être fondée pour d'autres ouvriers. Ainsi, je n'ai pas que des mineurs. Ceux-ci sont en majorité, mais j'ai aussi des manœuvres, des hommes employés aux aciéries, j'ai des sergents de ville de 3^ classe, j'ai des cantonniers, des directeurs de voiries.

Eh bien 1 tous ces gens s'arrangent de telle façon qu'ils arrivent à cultiver leurs jardins. Quelquefois ils n y suffisent pas cependant tout seuls, alors ils se font aider par leurs voisins.

Il faut accoutumer ces gens à s'entr'aider les uns les autres. Voilà ce qu'il faudrait faire, ce ne serait pas bien difficile, parce que l'ouvrier aide volontiers son voisin, à condition que le voisin l'aide à son tour pour d'autres choses. Donc, bien que plus difficile dans d'autres endroits, l'œuvre n'est pas impossible. Il faudrait seulement un peu de bonne volonté de la part des ouvriers, et je crois que les consolations qu'ils en retireront et le bénéfice qui leur en reviendra seront de nature à les décider très fortement à travailler à leurs jardins. Cependant si, dans certaines villes, l'ouvrier doit entrer à l'usine à 5 heures du matin pour en sortir à 7 heures du soir, il faudrait faire tout son possible pour arriver, je ne dis pas à la journée de 8 heures, car je ne suis pas socialiste, mais à la journée de 40 ou 41 heures au plus.

Lorsque l'ouvrier a des enfants nombreux ; s'il est laborieux, ses enfants le seront facilement.

J'ai parlé d'un ouvrier qui a sept fils. Il est laborieux, ses enfants le sont également. Je lui dis quelquefois : Vos enfants naissent une pioche à la main. Le fait est, qu'à peine nés, ils sont travailleurs comme père et mère. 11 nous semble donc que si le père est laborieux, les enfants le seront aussi, et, au lieu de courir les rues dès qu'ils auront 43, 44 et 15 ans, ils pourront remplacer le père et travailler. De plus, quand le jardin aura été cultivé une bonne fois, il y aura moins de travail à y faire.

Enfin, la femme peut y faire quelque chose ; elle peut sarcler le jardin, enlever les mauvaises herbes. Que de mauvais propos seront ainsi évités. {Rires et applaudissements).

Je crois qu'il y a moj^en de donner à peu près à tous les ouvriers de petits jardins et que la plupart arriveront à les trav^ailler convenablement. Si on trouve que quatre cents mètres sont trop, on en donnera deux cents dans un terrain meilleur.

Quant au travail du dimanche dont on parlait tout àTheure, pour ma part, je laurais toléré jusqu'à un certain point et même nous n'excluions un ouvrier que lorsqu'il avait été surpris trois fois de suite à travailler le dimanche, mais d'autres conseils m'ont fait revenir sur cette détermination. Voici pourquoi : Je leur ai dit : Nous sommes soutenus par des personnes catholiques, ferventes sans doute, nous sommes soutenus également par d'autres qui le sont moins, mais le plus grand nombre de nos protecteurs est catholique. Or, on m'a fait remarquer que plusieurs d'entre vous avaient travaillé le dimanche et que si, dans mon œuvre, on travaillait le dimanche, ceux qui la soutiennent ne donneraient plus rien. Vous avez donc intérêt à ne pas travailler le dimanche. » Un ouvrier a demandé la parole et il a dit : « Mon Père, permettez-moi de parler franchement. Nous sommes déjà nombreux, si le Conseil n'exclut les familles qui travaillent le dimanche qu'au bout de trois fois, il y en a qui ne se gêneront pas ; et comme il y a beaucoup de personnes qui n'ont pas de jardin, il est juste que ceux qui en ont ne prennent pas la place des ouvriers qui la mériteraient mieux qu'eux. » Il a fallu, pour accéder à leur désir, supprimer le travail du dimanche, j'entends le travail sérieux, car il est permis d'arroser ses légumes et d'arracher les mauvaises herbes.

Il serait véritablement trop sévère de chasser quelqu'un qui se serait permis d'avoir une fois travaillé le dimanche.

Alors, voici ce que nous avons fait ; désormais, pour enlever tout prétexte au travail du dimanche, lorsque quelqu'un

aura une besogne qui ne pourra être laite que le dimanche, il lui suffira et il n'aura qu'à m'avertir ou quelqu'un de la société. Nous nous engageons à faire faire ce travail, soit le samedi, soit le lundi. Nous avons quatre cents familles et jamais aucune n'a été exclue pour travailler le dimanche. (Vifs applaudissements).

M. DE Truchi de Varennes. — Je prends la parole pour apprendre aux Congressistes qui ne le sauraient pas, qu'à Dijon, M. l'abbé Couronne a fondé des Jardins ouvriers et, dès la première année, il a réuni soixante-douze familles. Je demanderai au R. P. Volpette quels sont les moyens qu'il emploie pour procurer des graines à ces jardiniers.

Le R. p. Yolpette. — Nous faisons partie du Syndicat agricole delà Loire; c'est lui qui nous fournit, dans d'excellentes conditions; nous ne lui demandons pas toutes espèces de graines. Nous nous contentons de donner à ces braves gens la semence des pommes de terre, parce que ceux-ci économisent davantage quand ils ont quelque chose à fournir.

Nous leur donnons le terrain, nous leur fournissons le transport de l'engrais, mais c'est à eux de se le procurer, nous leur donnons à peu près la moitié de nos semences de pommes de terre et c'est à eux de se procurer les autres graines de choux et autres légumes.

M. BouRsoT. — A Dijon, nous avons commencé par leur donner des graines la première année qui est celle-ci, puis, l'année prochaine, en 1899, nous leur donnerons dans chaque jardin un fonds de roulement de 30 à 40 francs avec lesquels ils achèteront leurs semences. Maintenant, ils en auront à conserver de cette année.

Le r, p. Volpette. — Il ne faut pas conserver indéfiniment les mêmes pommes de terre pour ensemencer le même terrain, car elles ne produiraient pas.

M. MiLCENT. — Je n'ai pas eu l'avantage défaire le voyage de Saint-Etienne auquel nous conviait le P. Tournade, mais, cela n'est pas nécessaire pour être pénétré d'admiration pour

les procédés que le P. Volpette a employés afin d'ennoblir la charité et de faire accéder à la propriété les ouvriers de Saint- Etienne. Mais je vous demanderai par quels moyens vous rendrez propriétaires les ouvriers qui construisent une maison sur un terrain qui ne leur appartient pas ?

Y a-t-il un moyen légal qui permette à ces ouvriers de devenir véritablement les propriétaires de cette maison qu'ils ont construite ?

Le p. Volpette. — Je ne sais pas s'il y a un moyen légal. Voici ce que nous faisons :

Nous louons un terrain dans des conditions où nous sommes sûrs de le posséder indéfiniment. Nous les louons à d'excellentes familles qui n'ont pas d'intérêt à nous réclamer ces terrains de nature assez pauvre ; nous les améliorons, c'est vrai, mais, quand les familles sont bonnes, il n'y a pas à craindre qu'elles les réclament. Quand nous louons ces terrains à des Compagnies, elles tolèrent de petites constructions légères ; mais elles ne voudraient pas de constructions importantes.

Je dis souvent à ces braves gens, vous construisez sur un terram qui est loué et le propriétaire pourrait vous faire déguerpir ; ils me répondent : C'est vrai, mais nous les garderons bien pendant six à sept ans, cela nous représente un revenu de 1000 à 1200 francs. Nous partirons s'il le faut, mais nous aurons toujours gagné quelque chose.

M. LE Président. — L'objection de M. Milcentest très sérieuse, mais elle est toute en faveur des Jardins ouvriers, puisqu'elle ,montre tous les développements que le P. Volpette a fait faire et combien cette œuvre est solide.

Nous allons mettre aux voix la question du P. Toumade. Vous voyez qu'il recommande cette œuvre comme étant très facile et tout à fait à .la portée des jeunes gens, même à la sortie du collège.

Le Congrès émet le vœu que les Jardins ouvriers soient

fondés dans toutes les villes où V Association catholique de la Jeunesse française compte des groupements et que dans toutes ces villes on étudie la possibilité de cette fondation.

Adopté à runanimité.

M. LE Président. — La parole est à M. TAbbé Cetty, curé de Saint-Joseph de Mulhouse.

Au moment où l'abbé Cetty mionte à la tribune, une ovation patriotique lui est faite par toute l'assistance, dont les applaudissements frémissants vont au cœur du vaillant curé alsacien.

Le sourire sur les lèvres et d'une voix que trahit rémotion, il remercie en disant qu'il est heureux et qu'il reportera aux ouvriers alsaciens dont il est le représentant, cette marque de S3^mpathie. Un tonnerre d'applaudissements enthousiastes, entremêlés de : Vive l'Alsace, accueille ces premières paroles, et M. l'abbé Cetty aborde son sujet :

Habitations ouvrières

RAPPORT DE M. l'aBBÉ CETTY

Messieurs,

Je commence mon rapport par un souvenir. Ce souvenir, remonte à plus de vingt années, il est présent à ma mémoire comme s'il était d'hier.

Dans une rue de Mulhouse, aujourd'hui en train de disparaître ou de se transformer, se mourait une jeune fille dévorée par ce mal terrible qui, chaque année, enlève des milliers d'existences dans les villes industrielles.

La maladie suivait tranquillement son cours sans être inquiétée par personne ; la victime semblait lui être abandonnée sans pitié.

Couchée à terre, dans le coin d'une chambre plus misérable qu'un sombre cachot, sur un je ne sais quoi qui n'était plus de la paille, elle attendait la mort comme une délivrance, heureuse de quitter un monde si cruel et si injuste à son égard. Du moins, elle voulait le quitter avec le Dieu de la première communion, avec le rayon de lumière et de chaleur qui, en ce jour, avait réjoui son âme.

Comment vous dépeindre mon émotion en pénétrant dans ce réduit? Pas un meuble où déposer le Dieu qui a bien voulu naître dans une crèche et dans une étable ! Rien que le cœur de son prêtre pour autel et pour tabernacle ! Pas une âme pour assister à cette visite du Dieu eucharistique ! Aucune de ces attentions, de ces délicatesses qui d'ordinaire adoucissent l'amertume de nos derniers moments ! Rien que la misère noire, le cruel délaissement, la sombre désespérance ! {Vifs applaudissements).

En ce jour, j'ai compris comme jamais la question des habitations ouvrières, des logements ouvriers. On pouvait donc, dans la grande cité industrielle de la Haute- Alsace, songer au sombre tableau dans lequel Blanqui décrivait, avec une légitime indignation, les caves où croupissaient à Lille plus de 3000 familles d'ouvriers, les masures basses, étroites, infectes, qui cachaient à Rouen et dans d'autres villes manufacturières, les plus affreuses misères.

A cette époque, dans les familles de nos ouvriers cotonniers, la vie moyenne ne dépassait pas dix-huit ans. La moitié de nos enfants mourait avant la fin de la deuxième année, pendant que les fils de patrons et de familles bourgeoises pou-

vaient, en venant au monde, espérer au moins vingt-neuf années de vie. La situation a sans doute beaucoup changé depuis. Avec plus de raison qu'autrefois, l'auteur du mémoire adressé à l'Académie des sciences morales, pourrait s'écrier aujourd'hui : « Mais où est donc le Mulhouse que j'ai visité en 1836. »

Je suis heureux de venir raconter, devant le Congrès de la Jeunesse catholique de Besançon, ce que nos ouvriers de Saint-Joseph de Mulhouse ont fait ces deux dernières années pour cette restauration du foyer domestique et de vous montrer comment les petits et les pauvres, bénis de Dieu, ont créé avec leurs deniers une œuvre que les grands capitalistes n'ont pu faire ni si belle, ni si populaire, ni si pratique. {Applaudissements).

Mais, avant de retracer cette page d'histoire sociale, je crois utile de rappeler d'abord l'œuvre de la Société des cités ouvrières de Mulhouse et de dire un mot de quelques entreprises particulières. Ainsi ressortiront mieux et le mérite et le caractère d'une œuvre due toute entière à l'initiative d'un cercle d'ouvriers, et je resterai moi-même plus fidèle aux principes qui inspirent notre Congrès.