III. Maisons ouvrières de Saint-Joseph

Je dois à cette institution l'honneur de vous entretenir aujourd'hui des habitations ouvrières de Saint-Joseph et de présenter à votre imitation une œuvre qui, fondée et dirigée par des ouvriers, peut être transplantée partout où se rencontrent des ouvriers désireux de mettre en pratique la fraternité chrétienne.

Nous nous sommes proposé d'abord d'encourager l'épargne, de la rendre accessible à tout le monde. L'épargne continuée, c'est bientôt la possession du foyer domestique. Car la pensée vient naturellement de l'utiliser, de la rendre fruc-

tueuse. Notre caisse entre alors en scène pour déployer sa bienfaisante activité, soit pour offrir une maison neuve, soit pour acheter une maison déjà construite, soit pour défendre la maison achetée contre l'usurier.

L'économie de notre œuvre est là toute entière ; nous avons trouvé le moyen de contenter tout le monde, de créer une échelle ascendante permettant de s'élever par degrés depuis la petite propriété jusqu'à la grande. C'est d'abord la maison pour une famille, la maison construite par la société des Cités ouvrières, se vendant aujourd'hui 4 ou 5,000 francs, avec un bénéfice de 1,000 et 2,000 francs au profit des anciens acheteurs. En moins de dix-huit mois, nous avons acheté 40 de ces maisons pour y établir 40 familles associées à notre œuvre. C'est ensuite notre maison, la maison construite par notre caisse, maison à trois étages pour trois familles, cédée au prix de 12,500 francs et rapportant 6 à 7 "/q. N'est-ce pas déjà l'aisance, Vaurea mediocritas si belle et si touchante dans la famille ouvrière ? Les 16 maisons construites l'année dernière par notre caisse sont toutes placées, et il paraît que nous avons bien travaillé puisqu'elles ont aujourd'hui déjà une plusvalue de 1,500 francs et que des fabricants sont venus copier notre modèle. Nous en sommes heureux et fiers, "notre œuvre est bénie de Dieu et des hommes. C'est enfin la maison que nous construisons en ce moment, maison à quatre étages pour quatre familles. Les cinq maisons commencées il y a six semaines ont leurs acquéreurs et plusieurs demandes sont déjà faites pour les 15 ou 20 que nous construirons l'année prochaine.

L'ascension est donc vraie : nous partons de la petite maison pour aller dans la grande. Nous prenons les deniers de l'ouvrier pour les transformer d'abord, sans pierre philosophale, en or et en argent et plus tard en pierres précieuses s'adaptant l'une à l'autre pour former des demeures aussi belles que les maisons du bon Dieu si bien décrites par le poète sacré le jour de la dédicace de nos églises. L'ascension

est possible puisque, en moins de deux ans, nous avons conduit 61 de nos amis dans 61 de nos maisons avec plus de 100 familles ouvrières. (Bravos^ vive l'abbé Cetty).

J'ajoute avec bonheur, l'argent ne nous fait pas défaut. Notre fonds social a d abord été fixé à 125.000 francs. C'était beaucoup oser pour de simples ouvriers de fabrique, et nous pensions avoir une longue carrière à fournir avant de les atteindre.

Mais nous nous sommes trompés du tout au tout. Quatre mois s'étaient à peine écoulés que les 125,000 francs étaient atteints et il fallut convoquer une assemblée extraordinaire pour porter le fonds social à 375,000 francs et un peu plus tard à 625,000 francs. N'est-ce pas le Pactole roulant ses flots d'or au milieu des noirs charbons de la Cité ouvrière de Mulhouse! Et cependant nos ambitions vont déjà plus loin ; nous voulons devenir millionnaires, je l'ai promis à nos ouvriers, et si Dieu le veut, à la fin de cette année, ce sera une riche et splendide réalité.

Les recettes de notre caisse accusaient au l*"" octobre de cette Cannée 726,000 francs, parmi lesquels figurent 600,000 francs pour la caisse d'épargne. N'est-ce pas un miracle dans l'ordre moral et social que cette somme, presque incroyable, sortie en si peu de temps de nos familles ouvrières ! N'est-ce pas le plus bel éloge en faveur de ces travailleurs qui, au milieu de difficultés et de tentations de tous genres, savent mettre de côté une si belle réserve pour l'avenir.

Car la caisse est avant tout une caisse ouvrière. Commencée à la fin de l'année 1896 avec 96 membres actifs, elle en compte aujourd'hui 300 travaillant presque exclusivement à la fabrique. La caisse fonctionne admirablement. Les dépôts eff"ectués le dimanche oscillent de 3,000 à 6,000 francs. Plusieurs fois ils se sont élevés à plus de 20,000 francs. C'est à rendre jalouses les banques les plus florissantes de la ville ! 500 dépôts ont été faits de 4 à 125 francs ; 175 de 125 à 625 francs ; 60 de 625 à 1,250 francs; 30 de 1,250 à 3,870 francs ; 15 de 5,000 et au-delà.

Quelle somme de vertus, d'efforts, de sacrifices renfermés dans ces chiffres. Comment les citer sans se sentir ému, comment les entendre sans partager cette émotion.

Mais cette trop grande confiance constituait pour notre caisse un véritable danger. Il fallait placer l'argent et le placer sûrement. Nous avons donc créé une œuvre nouvelle. Nous sommes devenus maçons et entrepreneurs ; nous avons construit des maisons ouvrières, vrais modèles du genre et pour la belle et solide construction de l'édifice, et pour l'heureuse distribution de l'intérieur, et pour la modicité du prix, et pour l'excellent rapport du loyer. Dès le mois de février 1897, un terrain était acheté pour la somme de 32;,000 francs, au milieu de la Cilé ouvrière ; dès le mois de mars, le jour de Saint-Joseph, on creusait les fondations de 16 maisons, et dès le mois d'octobre, 48 familles y entraient pour 3^ porter les vertus du foyer domestique chrétien.

Ces maisons forment un côté d'une rue se prolongeant sur une longueur de 115 mètres. Elles ont été construites uniquement par des membres de nos cercles. Nous affirmons ainsi l'esprit de solidarité qui nous unit et nous travaillons efficacement au relèvement des classes moyennes. Les maisons ont deux étagesetun rez-de-chaussée; chaque étage comprend trois chambres spacieuses et une cuisine, formant un logement pour une nombreuse famille. Les maisons ont7'"12 de largeur et O^TO de profondeur avec un jardin de 75 mètres carrés. Les étages sont isolés les uns des autres : chaque famille demeure sur un palier, possède sa cuisine, sa cave, son grenier. Chaque cuisine a son évier avec sa conduite d'eau pouvant servir en même temps à la préparation des aliments et à la lessive.

La maison est vendue 12,500 francs et rapporte au-delà de 700 francs de loyer. C'est un excellent placement, les propriétaires payent à la caisse 4,25 "/o et en retirent au-delà de 6, ce qui leur assure chaque année une bonification de 150 francs au bas mot. La caisse reste propriétaire des maisons ; l'acte de vente n'est passé devant notaire qu'au jour où la maison

sera entièrement libérée. On évite ainsi des frais inutiles.

L'ouvrier qui ne peut continuer à remplir ses engagements, reçoit de la Société la somme de ses versements, et la maison passe sans frais à un autre. En cas de décès avec enfants mineurs, ce n'est pas non plus le partage forcé si anti-familial, mais le partage à Tamiable des économies réalisées.

Comme nous le disions tout à l'heure, toutes ces maisons, ont été cédées à nos ouvriers et elles sont devenues un objet de pieuse et légitime convoitise. Elles se payent 1,000 et 1,500 francs moins cher que les maisons des juifs et des entrepreneurs et rapportent 60 et 80 francs de plus. Aujourd'hui déjà elles ont une plus value de 1,500 francs. C'est le triomphe de l'initiative privée et de la fraternité chrétienne. Aussi bien nous avons commencé une nouvelle série de maisons plus grandes et plus belles. Nous sommes devenus de redoutables concurrents, car nous luttons dans des conditions qui doivent nécessairement nous assurer le succès. On l'a reconnu publiquement ; c'est là notre gloire et notre honneur.

Je n'ose entrer dans plus de détails. Je craindrais d'abuser de votre bienveillance, mais ne pensez-vous pas avec moi que nos ouvriers ont créé une œuvre digne d'éloges !

N'y a-t-il pas là une orientation nouvelle répondant admirablement à la poussée sociale actuelle, et vous. Messieurs, les jeunes d'aujourd'hui, les hommes de demain, l'espoir de l'avenir, ne sentez-vous pas, au fond de vos âmes, un irrésistible désir de vous rapprocher de ces honnêtes travailleurs pour les aider à transplanter ici et ailleurs, sur le sol natal, cet arbre qui, à Mulhouse, nous a donné des fruits d'une si réconfortante suavité ! Ne sera-ce pas une des résolutions pratiques de votre Congrès. Je l'espère, à vous de réaliser cette espérance et de moiitrer quela jeunesse catholique d'aujourd'hui sait comprendre ce qu'attendent d'elle Dieu, l'Eglise et le peuple chrétien. [Bravos enthousiastes et prolongés).

(Une ovation est faite à l'abbé Cetty par l'assistance émue et transportée).

i^l. LE Président. —Je répondrai aux sentiments unanimes de cette Assemblée en exprimant à M. le Curé de Saint-Joseph de Mulhouse ses remerciements pour les renseignements qu'il nous a apportés sur le magnifique exemple que nous donnent nos frères de Mulhouse, et nous le prions de leur porter, avec nos saluts fraternels, l'expression de notre admiration. {Triple salve d'applaudissements).

Communication de M. Déglin, avocat à Nancy.

C'est une très mauvaise fortune pour moi d'arriver immédiatement après M. l'abbé Cetty qui vous a si bien dit ce qu'il a si bien fait, et je m'associe aux justes éloges que lui a décernés M. le Président.

Je suis tombé entre les mains de M. Saillard et du R. P. Dagnaud, et quand ils vous tiennent, ils vous tiennent bien. Je réponds à leur appel en venant vous parler des habitations ouvrières. Je suis un modeste avocat du barreau de Nancy qui a été un beau jour bombardé architecte ; c'est probablement parce que je n'avais pas d'idées préconçues, ni de système arrêté qu'on m'a choisi. Je vais vous dire ce que nous faisons et à quelles conclusions nous sommes arrivés. D'abord je me permets d'insister sur l'intitulé même du chapitre dans lequel est posée cette question.

Je lis influence sociale dans les villes.

C'est bien au point de vue de l'influence sociale qu'il faut étudier la question.

Bien que je sois avocat, je ne viens pas vous parler ici de jurisprudence, ni vous expliquer la nouvelle législation qui régit les habitations à bon marché ; je viens vous dire tout simplement : Il faut que la Jeunesse catholique s'occupe activement de la question des habitations ouvrières. Je salue avec respect et admiration ceux qui ne partagent pas mes opinions

et ma foi, et qui, à côté de moi font du bien ; j'ai été singulièrement étonné un jour de voir dans une grande ville de France, où il y avait une exposition nationale et un congrès des habitations ouvrières, de constater que ce Congrès était considéré comme un corollaire tout naturel d'une réunion des Eglises réformées de France.

Il ne faut pas que la question des habitations ouvrières devienne pour les uns une puissance, pour les autres une nonvaleur; il faut que nous restions ce que nous sommes, mais il y a là un point que je signale comme particulièrement urgent pour des raisons multiples, et d'abord par intérêt personnel.

Comme vous la dit en effet M. Fabbé Cetty, il y a dans les habitations malpropres et malsaines un danger imminent de toutes les heures et de toutes les minutes. Une chambre malsaine où le plancher, le plafond, les murs, tout est un foyer de microbes, l'infection s'étend au logement, puis à la maison toute entière ; ensuite aux maisons du voisinage, et enfin à tout le quartier.

Rappelez-vous cette prédiction sinistre faite par un prince de la science qui annonçait vers 1878 que lorsque le choléra viendrait en France, si jamais il y venait, il éclaterait à Marseille, dans telle rue, à tel numéro, et il ne s'est trompé que d'un numéro. C'est effrayant, aussi devons-nous étudier cette question dans un intérêt de défense personnelle et même égoïste. Mais il y a aussi l'intérêt social, comme le disait M. l'abbé Cetty. Avez-vous réfléchi aux désastreux effets du mauvais logement sur la moralité de ses habitants? On vit là dans la promiscuité la plus hideuse, pêle-mêle les uns les autres, le père, la mère, les fils et les filles. Quels sont les résultats? pour les filles, c'est le déshonneur; pour les garçons, c'est la dépravation, le vice. Enfin, c'est la perte de toute ressource et le maigre salaire qu'il est déjà si pénible d'avoir, et qui a tant de mal à suffire à l'entretien de la famille, va être compromis, parce que ne pouvant pas respirer dans cette at-

mosphère viciée, l'ouvrier se trouve obligé daller au cabaret où il dépense toutes les ressources de la famille.

Il y a pour les catholiques urgence à intervenir. A côté de rintérét personnel, c'est pour eux une véritable obligation sociale. Nous devons tous nous intéresser aux misères de nos frères, nous devons les partager et faire tout pour les en délivrer. Ce devoir d'assistance sociale qui est strict pour tout bon citoyen, devient encore plus urgent pour nous autres qui sommes les disciples du Dieu de Charité. (Applaudissements).

Il faut donc qu'on se ^mette à l'œuvre le plus rapidement possible.

J'en reviens à mes moutons; je vais vous dire rapidement ce que nous avons fait à Nancy.

Au moment de la guerre de 1870, la population de Nancy a été transformée. Nos malheureux frères d'Alsace voulant fuir la botte prussienne ont émigré vers la France. Alors beaucoup d'entre eux, c'est une de nos joies dans ces jours de tristesse, se sont arrêtés à Nancy, se trouvant ainsi plus près de la terre natale et espérant (Dieu fasse que cette espérance ne soit pas trompée !) espérant toujours y revenir un jour. Ils ont créé dans notre ville de nombreuses industries. Une population ouvrière toute nouvelle est venue s'établir dans les faubourgs de Nancy. Mais les logements manquaient. Les nouveaux venus ont élevé des baraques dans une prairie souvent envahie par les inondations. Ils ont loué de petites parcelles de terrain, acheté des planches à crédit et construit des maisons misérables et malsaines au point de vue moral aussi bien qu'au point de vue matériel. Ils restaient à la merci du propriétaire du sol qui portait toute leur fortune.

Ainsi se sont créées des agglomérations échappant à toute surveillance de police et d'hygiène, et baptisées par le bon sens populaire des noms de Coquinville et de Ville des puces.

Il y avait là un danger moral et matériel permanent : de fréquentes épidémies de variole et de fièvre typho'ide se produisaient dans ces milieux rapidement contaminés.

C'est à ce moment, en 1872, que les hommes de bien que je ne puis trop louer, résolurent de s'occuper de la question du logement ouvrier et fondèrent la Société immobilière nancéienne, société anon3"me au capital de 200,000 francs. On songea tout naturellement à adopter le système créé à Mulhouse, c'est-à-dire la location-vente de petites maisons aux ouvriers et employés qui s'engageraient à paj^er un loj'er et une prime d'amortissement.

Mais il fallut d'abord parer aux besoins les plus urgents. On commença sous la pression des circonstances par aménager degrandes bâtisses pour loger ceux à qui on n'avait pas le temps de donner des maisons définitives, ceux qui n'étaient là qu'en passant, cherchant de l'ouvrage et espérant en trouver. Puis, pour les ouvriers qui voulaient rester à Nancy, s'y établir et devenir propriétaires, nous avons fait des maisons avec un jardin. Ces maisons avaient un rez-de-chaussée, une cave et un grenier, souvent même un premier étage ; le nombre des pièces allant jusqu'à six. Nous avions cinq types de maisons variant comme prix entre 4 et 12,000 francs, terrain compris.

A ce moment-là le terrain était relativement bon marché ; il coûtait 5 ou 6 francs le mètre, On construisit ainsi une soixantaine de maisons. Ces 60 maisons furent immédiatement louées et payées, je veux dire que les premières annuités ont été immédiatement versées, grâce au concours de certaines banques, qui ont eu foi dans les simples promesses faites par ces ouvriers, et sur lesquels on faisait une sérieuse enquête. Puis les annuités suivantes ont été payées régulièrement. Aujourd'hui ces maisons n'ont pas changé de destination et abritent toutes ou presque toutes des employés ou des ouvriers.

Le contrat de vente n'était passé et la propriété transférée qu'après le versement de la dernière annuité et l'acquittement de toutes les charges par le locataire. La Société trouvait à ce procédé plusieurs avantages. Au point de vue juridique la

demande en résiliation de bail est plus simple que la demande en résolution de vente. Au point de vue fiscal, la résolution de la vente aurait entraîné (c'était avant la loi du 30 novembre 1894), le paiement dun second droit de transfert. Enfin, eu. point de vue économique, il y a plus d'ardeur chez le locataire à paj^er des acomptes sur le prix dune maison qu'on veut acquérir qu'à solder le prix d'un immeuble dont on se sait propriétaire.

Mais depuis 1872 les conditions économiques du travail et de la propriété se sont singulièrement modifiées partout et notamment à Nancy. Le prix de la main d'oeuvre a fort augmenté ; le prix du terrain a plus que sextuplé. Une petite maison construite dans de bonnes conditions, devenait très chère. Or en comptant 4 °/o de lo^^er, 4 "/o d'amortissement et 0,70 0/0 de frais généraux on arrivait pour une maison de 8,000 francs, à 696 francs. Ajoutez à cela les impositions et les primes d'assurances. Une telle maison n'était accessible qu'à des chefs d'emploi et à des contremaîtres.

Or, si tous les ouvriers désirent un logement salubre et un logement à bon marché, tous ne désirent pas devenir propriétaires. L'ouvrier ne veut pas se lier à jamais. Il ne peut être sur du lendemain, à cause de la maladie ou des accidents, ou bien encore parce que le patron a modifié ou transformé sa fabrication et son outillage.

La Société immobilière nancéienne s'est alors décidée à construire des logements à louer, situés à la périphérie de Nancy dans les quartiers populeux et industriels.

Nous avons édifié la première de nos grandes maisons en 1894; depuis nous en avons élevé trois autres ; la première a été peuplée de locataires sur lesquels nous avons fait une enquête extrêmement sévère ; car il s'était présenté cent vingt candidats et nous en avons reçu vingt-cinq. La bonne réputation de ces maisons s'est vite établie et j'ai été obligé de mettre, non pas un gendarme, car je n'ai pas eu à employer la force publique, mais un gardien pour empêcher les gens

qui avaient loué dans la seconde et la troisième maison de s'installer, avant qu'on eût mis des soupiraux aux larmiers des caves ; des rampes aux escaliers ; des portes aux corridors; dans ces conditions le succès était assuré. Nous avons continué à multiplier ces logements, en tâchant de les construire dans les meilleures conditions hygiéniques. Il n'y a pas de corridors obscurs, ni de recoins; les portes des logements ouvrent directement sur le palier. Nous prenons soin de diviser les maisons en deux, de façon que chaque escalier desserve la moitié de la maison et que sur chaque palier il n'y ait que quatre locataires par étage. Dans chaque logement, il y a leau sur l'évier et dans les cabinets ; nous la distribuons gratuitement. Il y a des séchoirs afin que la famille ne fasse pas la lessive dans la chambre et qu'elle lave et fasse sécher son linge hors de l'appartement; les conditions de morale et d'hygiène sont soumises à la surveillance très stricte d'un inspecteur spécial, M. Schœpfer. On sait que la Société exige la paix et le respect du règlement; les locataires se soumettent volontiers aux règles imposées. Ils redoutent le congé qui serait impitoyablement donné en cas de mécontement de l'administrateur.

Je suis heureux de constater que vis-à-vis des chefs d'industrie, des patrons et des magistrats , c'est une recommandation que d'habiter l'une des maisons de la « Société immobilière de Nancy » (Longs applaudissemeyits).

Telle est notre œuvre. Tout le monde peut faire aussi bien que nous. Rien ne m'avait préparé à cette tâche; j'y ai apporté toute ma bonne volonté ; il faut aussi beaucoup de patience, car lorsqu'on loge 162 familles, il n'est pas rare qu'on vienne faire des réclamations : « M"'* X se plaint que M"" Y lui a dit ceci ou cela... » L'Inspecteur est trop sévère, etc. Il faut recevoir les locataires, les calmer, arrêter les discussions, tâcher de faire régner la paix, c'est là le côté pénible. Mais le côté agréable, c'est de constater le bon état de ces familles qui sont venues s'établir chez nous. Nous voyons que, grâce

à nous, la famille s'est reconstituée, que le père rentre chaque soir, que les enfants sont bien tenus et vont à l'école d'une façon régulière et (constatation intéressante pour une Société financière), que les loyers sont bien et régulièrement payés; j'entends payés à la semaine où à la quinzaine. Il est bien plus difficile de payer un loyer en une fois que petit à petit. Notre idéal serait de percevoir toutes les semaines, ou au moins toutes les quinzaines.

Il est excellent de donner aux ouvriers des habitudes de prévoyance et d'économie ; nous voudrions que chaque fois qu'ils touchent leur salaire, ils en prélèvent aussitôt une part pour payer leur loyer; si le locataire se laisse acculer à la fin du mois, sans avoir rien versé, il est obligé de se serrer la ceinture et les siens aussi, parce que d'un coup tout l'argent de la dernière pa^^e est donné pour le loyer : on souffre alors de la faim.

Nous cherchons, et j'insiste sur ce point, nous cherchons à habituer nos locataires à prendre ces habitudes de paiement partiels et réguliers pour leur apprendre l'épargne. Pour atteindre notre but nous avons fait appel au crédit de nos concitoyens ; les deux cents premiers mille francs sont venus lentement parce qu'on trouvait l'idée neuve ; on n'avait pas des renseignements assez précis. On se demandait : « Qui paiera toutes ces maisons ; les ouvriers seront-ils fidèles aux promesses qu'ils auront souscrites ? » On avait bien tort de se tourmenter, car la preuve a été bien et vite faite. Aussi quand nous avons demandé deux cents nouveaux mille francs l'emprunt a été souscrit très vite, dans la huitaine, je crois.

Le secret de notre succès réside en ceci, que la gestion a toujours été sévère et sincère. Nos bilans toujours exacts permettent facilement de suivre l'exécution de notre œuvre. D'autre part, nous nous sommes donné comme règle de traiter l'affaire comme une véritable entreprise commerciale, comme une affaire à laquelle il faut faire rendre (je vous demande pardon d'employer ce terme) tout ce qu'elle peut don-

ner. La part de la philanthropie consiste à réduire le dividende partagé entre les actionnaires pour diminuer le prix des loyers. Nous avons toujours pu distribuer aux sociétaires un intérêt de 3,50 %. C'est ce qui explique le succès de nos émissions et les excellents résultats obtenus. Nous ne sommes pas près de poser la truelle et le marteau. Nous voulons persévérer et nous étendre.

Ce que nous avons fait, partout on peut le faire. Dans toutes les villes, il y a des ouvriers et des employés. C'est surtout dans les grandes villes que le besoin de logement sain et à bon marché se fait sentir. Je ne me permets pas de recommander d'une façon exclusive l'un des deux systèmes. Pour l'ouvrier assez payé pour supporter un loyer, une prime d'amortissement et des frais généraux, faites des maisons isolées dont il puisse devenir propriétaire : c'est évidemment là l'idéal. Mais n'oubliez pas les ouvriers qui ne veulent pas devenir propriétaires : pour ceux-là (et c'est la grande majorité) faites de grandes maisons, saines, aérées, hygiéniques. Partout on en construit, partout elles ont le plus grand succès. Voyez à Paris les constructions de la Société philanthropique; voyez celles qu'a élevées la Société lyonnaise des habitations à bon marché avec le concours de la Caisse d'épargne de Lyon (capital : 4 millions). Demandez ce qu'a fait à Marseille la société dirigée par M. Rostand, dont le nom est si connu.

Des patrons de grandes sociétés industrielles peuvent prendre l'initiative de ces œuvres, mais le plus souvent l'entreprise des constructions ouvrières sera faite par de simples particuliers. Vous avez d'abord les sociétés de capitaux, sociétés civiles par actions. Sagement administrées, ces sociétés sont sûres daboutir à d'heureux résultats. Il y a aussi les sociétés ouvrières sous la forme coopérative, et c'est une excellente chose que d'amener l'ouvrier à construire lui-même sa maison en se faisant aider par des camarades; il est vrai que c'est bien plus délicat; mais vous, jeunes gens catho-

liques, étudiez la question, donnez des conseils, avancez des fonds, ayez la hardiesse de cautionner les promesses des ouvriers : ils s'efforceront de faire honneur aux engagements que vous prenez pour eux. Si vous êtes embarrassés, adressezvous à la Société française des habitations à bon marché, rue de la Ville-l'Evèque, n° 15, à Paris. Cette Société a pour but unique de renseigner, en fournissant des plans, des projets de statuts et de devis à tous ceux qui s'intéressent à la question des habitations à bon marché. Elle sera heureuse de vous donner toutes les indications nécessaires pour fonder et faire vivre des sociétés de constructions ouvrières. Faites appel à la sagesse des ouvriers, vous aurez rendu un grand service à. la cause de l'apaisement social en multipliant le nombre des propriétaires ou des actionnaires ouvriers.

Un ouvrier qui a seulement 5 francs engagés, je ne dis pas dans une propriété, mais dans une simple promesse de propriété, va se trouver lié au sol et intéressé au maintien de l'ordre social. On peut faire entrer cette idée dans l'esprit des ouvriers qui sont intelligents, qui ont beaucoup de bonne volonté et sont très reconnaissants de ce qu'on vient à eux pour leur expliquer ce qu'ils ne savent pas. Je citerai un fait personnel ; à Nancy, des ouvriers avaient voulu créer une Société coopérative d'habitations à bon marché, ils ne voulaient la faire qu'avec des syndicats et avaient fait appel aux gens qui pouvaient leur donner des conseils. Ayant un peu d'expérience en ces matières, je suis allé au secrétariat général des syndicats ouvriers qui est tenu en suspicion par beaucoup de mes concito3"ens. J'y portais les documents, renseignements, statuts relatifs aux Sociétés coopératives ouvrières que j'avais demandés à Paris.

La première réception qu'on m'a faite fut assez froide. On m'a fait grise mine et un peu traité de suspect. Les ouvriers sont si souvent trompés ! je suis reparti après avoir dit aux ouvriers : « Je suis venu en homme de bonne volonté mettre à votre service mon expérience, [mes renseignements et mes

relations. Vous ne voulez pas de moi, je m'en vais. Si plus tard vous avez besoin de moi vous n'aurez qu'à m'appeler. Voici mon adresse. » Huit jours après j'étais prié par le syndicat de retourner au lieu de ses réunions pour y discuter très sérieusement la fondation de cette Société coopérative ouvrière qui est en voie d'aboutissement. Ce jour-là j'ai reçu une haute preuve de confiance,'

Lorsqu'on a créé un comité d'études, on a décidé qu'il fallait un secrétaire général pour faire la besogne, et comme alors on déclarait ne pouvoir s'en rapporter qu'à moi et qu'on me priait d'accepter ces délicates fonctions, j'ai accepté et la Société est en voie de formation. (Applaudissements).

Par conséquent vous pouvez de toutes façons aider à la solution de cette question du logement ouvrier. Elle est très intéressante et très urgente pour les catholiques. Il ne nous faut qu'un peu de bonne volonté et d'énergie. Expliquez à la classe ouvrière quel intérêt elle a à reconstituer son foyer, à mettre les membres de la famille à l'abri de la misère, du besoin et du mal, à se faire autant qu'il est possible en ce monde sa part de bonheur.

Faites comprendre à la classe supérieure qu'elle a non seulement à prêter son concours, mais à donner son argent pour la création de ces habitations ouvrières ; vous aurez réalisé ainsi une bonne œuvre dont vous pourrez vous applaudir pour vous mêmes et pour la patrie. (Applaicdisscmentsl

M. l'abbé Guérin.— Je me permets de dire deux mots qui seront la conclusion du remarquable rapport de l'abbé Cetty.

1° Si vous avez le bonheur de traverser Mulhouse, je vous conseille de visiter cette ville et particulièrement la paroisse Saint-Joseph, vous y serez très bien reçu par son curé, et vous verrez au point de vue des oeuvres les merveilles qu'il a accomplies.

2" M. l'abbé Cetty nous a dit que les maisons ouvrières avaient été créées grâce aux caisses Durand, aux économies et aux capitaux du cercle catholique de Mulhouse, je vous prie

de ne pas oublier que M. l'abbé Cetty est l'âme de ce cercle. {Applaudissements).

M. LE Président. — Comme conclusion de la discussion, on propose à l'Assemblée le vœu suivant : « Le Congrès,

Considérant que la question des habitations ouvrières n'a pas été encore suffisamment étudiée en France, que les logements sont, en général, peu sains et peu salubres,

Emet le vœu : que des habitations analogues à celles de Nancy soient créées dans les villes principales, spécialement à Besançon, et invite la Jeunesse catholique à s'occuper partout de cette œuvre.

(A l'unanimité le vœu est adopté, la séance est levée à 6 heures).

SÉANCE SOLENNELLE DU KURSAAL

C'est dans les séances du soir que le Congrès a jeté son plus vif éclat. Après les réunions privées de la journée où Ton avait travaillé en commun, on conviait les congressistes et la foule à ce que M. Harmel appelait « les grandes fêtes de l'éloquence et du patriotisme. » Pendant quatre jours consécutifs, environ trois mille personnes répondaient à cet appel et chaque séance marquait un progrès dans leur ardeur, une augmentation dans leur nombre, si bien qu'à la dernière, on eut le regret de laisser à la porte, faute de place, les derniers venus. Quel beau spectacle présentait le Kursaal pendant ces soirées mémorables ! dans la salle, une foule compacte d'hommes et de femmes, de laïques et d'ecclésiastiques, de jeunes gens et de vieillards ; la robe blanche du dominicain y figurait à côté de la soutane du prêtre, du jésuite, du frère, et dans de nombreuses poitrines battaient des cœurs de soldats. Au milieu d'une assistance composée de toutes les classes de la société bisontine, se pressaient des délégations envoyées par les régions les plus lointaines de la France; on 3'' remarquait même des fils de la catholique Alsace et des maîtres de la jeune

université suisse de Fribourg. Malgré toutes ceè variétés d'origines, de conditions et d'âges, comme l'on sentait qu'une seule âme animait toute cette foule lorsque les attentions étaient tendues vers l'orateur, lorsque les enthousiasmes éclataient en d'unanimes applaudissements ! Ils n'ont pas pu échapper au charme ceux qui étaient venus en indifférents ou en adversaires, désireux d'épier la moindre faute, de noter la plus légère dissonance ; et l'on a vu un pasteur, reporter d'un journal radical- socialiste, rendre au Congrès, dans une suite d'articles remarqués, un hommage d'autant plus fort qu'il était inattendu, d'autant plus remarquable que, sous des réserves courtoises, il dissimulait une réelle s^^mpathie ; malgré ses cro^^ances protestantes et ses opinions politiques, M. le pasteur Cadix était lui aussi sous le charme.

Et présidant à ces belles assemblées, l'on voyait sur l'estrade le drapeau du Sacré-Cœur, symbole de Dieu et de la Patrie, et les cinq évêques qui apportaient au Congrès avec les garanties de leur haute sagesse, les bénédictions et les encouragements de leur charge apostolique : Mgr Petit, archevêque de Besançon, ce prélat à l'esprit si droit et si affiné, au caractère si modéré, dont les conseils, discrets et judicieux ont contribué si largement au succès de nos assises, Mgr Pagis, évêque de Verdun, l'apôtre de Jeanne d'Arc et du patriotisme , Mgr Belmont, évêque de Clermont, l'évêque des Croisades, qui se rendant de Besançon à Rome, a pu porter au successeur de

saint Pierre l'expression de notre absolu dévouement; Mgr Foucault, évêque de S^-Dié, et Mgr de Pélacot, évêque de Tro3'es, qui se sont montrés de vrais congressistes, l'un en prenant part à nos discussions, l'autre en ouvrant par une belle exhortation Tune de nos journées de travail. Autour d'eux, l'on remarquait les membres les plus en vue du Congrès, les orateurs dont la parole allait successivement pénétrer nos âmes par des moyens si variés, Mgr Péchenard, le recteur de l'Institut catholique de Paris, M. de Montenach, le représentant des étudiants suisses, qui venait nous apporter avec les saluts fraternels des catholiques de l'Helvétie, les encouragements et les conseils de son expérience, M. de Roquefeuil, l'un des premiers fondateurs de l'Association, qui voyait, avec une juste fierté, s'épanouir dans sa prospérité l'œuvre dont il avait avec tant de dévouement surveillé les débuts, le président de l'Association, M. Reverdy, les membres du Comité d'initiative avec M. Saillard, leur président.

Nous ne saurions oublier le « bon Père » qui revenait de Rome où il avait conduit un nouveau pèlerinage ouvrier ; après avoir été publiquement félicité par le Pape qui s'était plu à le recevoir auprès de lui dans la plus grande intimité, M. Harmel était venu prendre part à ce Congrès de jeunes. Sa tête dénudée semblait devoir l'en exclure ; mais les acclamations qui l'accueillirent, lorsqu'il prit la parole dans nos réunions, la sympathie dont il fut entouré, l'ardeur qu'il déplo^^a, ne tardèrent pas à prouver

que sa place était bien parmi les jeunes, puisque, d'après la belle définition donnée par M. Lemire de la jeunesse, son regard est sans cesse tourné vers l'avenir et que, chaque jour, son esprit et son cœur grandissent pour les nobles et les saintes causes.

Il présida notre première grande séance, le jeudi soir 17 novembre 1898.

Après que le président de l'Association, M. Reverdy eut, en termes heureux, remercié tous ceux qui avaient travaillé au succès du Congrès, M. l'abbé Lernire, député du Nord, prit la parole.

Devrions-nous offusquer sa modestie, nous ne cacherons pas que sa présence était l'une des « attractions » de notre grande Assemblée. Ceux qui le connaissaient déjà, les (( jeunes » qui le proclament leur chef, les «. sociaux » qui voient en lui l'un de leurs plus sympathiques représentants, étaient impatients de l'acclamer. Quant à ceux qui ne l'avaient pas encore approché, ils l'attendaient pour la plupart avec la plus vive curiosité. Qu'était donc ce prêtre, hier encore modeste professeur de collège, qui, malgré les forces sociales les plus puissantes, avait été porté à la Chambre par les ouvriers et les humbles ? Qu'était-il pour avoir su faire respecter en lui le caractère ecclésiastique au sein du Parlement et forcer les S3^mpathies des plus farouches ennemis de l'Eglise ? Avait-il un charme particulier ou devait-il à un engouement passager une popularité sans lendemain? Cet orateur, dont plusieurs discours avaient excité la surprise par leurs idées nouvelles et leur tour original, était-il

un idéologue, un tribun égaré dans TEglise, un esprit naïf et dangereux versant dans le socialisme, ou bien une âme libre et généreuse qui avait grandi à l'école de Lavigerie, de Manning et de Gibbons?

Peut-être même, quelques personnes voyaientelles dans cet organisateur du Congrès ecclésiastique de Reims, un fauteur de « presbytérianisme », une édition française, quelque peu corrigée et amendée, de cet abbé belge, démocrate-chrétien lui aussi, qui venait de recevoir les censures de son évêque... Et ainsi, admirations et méfiances, S3"mpathies et préventions, sentiments de curiosité et d'étonnement, tout s'unissait pour concentrer sur l'orateur toute l'attention du Congrès.

Après avoir baisé la main de l'archevêque, témoignant publiquement par cet acte de son respect pour la hiérarchie, l'abbé Lemire commença son discours. C'est causerie qu'il vaudrait mieux dire, car ses paroles ne rappellent en rien l'effort d'une rhétorique savante et ce n'est point d'elles qu'on pourrait dire qu'elles sentent l'huile. Bien au contraire, elles sont l'expression fidèle de la pensée, et la pensée ellemême est presque toujours un acte. On ne saurait imaginer rien de plus vivant et de personnel. Le geste, les jeux de la ph3'sionomie ajoutaient encore à la vie de cette parole, en la rendant en quelque sorte agissante. Ses auditeurs ont tous remarqué combien, chez l'abbé Lemire, les 3^eux sont le miroir de l'àme.

Dans un portrait heureusement tracé, M. le baron de Montenach nous l'a décrit « avec son visage ru-

dément taillé, la mâchoire forte des résolus, le nez proéminent des politiques et son œil perçant et parlant, pétillant de malice et de bonté. Quand l'abbé Lemire parle, continue-t-il, sa figure suit tous les méandres de la pensée et quand au contraire il écoute, toutes les sensations s'y peignent et s'y soulignent. Son visage est un livre ouvert. (1) » Lorsque M. LeroUe ou M. Brunetière parlaient, c'était un exercice des plus intéressants que de suivre sur les traits de M. Lemire les effets divers que produisaient sur lui leurs développements; l'orateur semblait lui avoir donné mission de mimer sa parole. Mais, combien la mimique était plus expressive encore, lorsque M. Lemire l'appliquait à son œuvre ; que de vie, que d'énergie ne donnait-elle pas à son discours ! Une éloquence aussi primesautière n'a que faire des règles de la rhétorique et je ne m'étonne pas que M. le pasteur Cadix y ait relevé des longueurs et des digressions (2) et que tel autre ait cherché longtemps à retrouver le plan rigoureux du discours. Souvent un mot qui a jailli avec force des profondeurs de l'âme, entraîne l'orateur dans des développements imprévus, qui ne tardent pas d'ailleurs à se coordonner avec l'ensemble, parce qu'ils sont dominés par la force de l'idée et l'unité de l'impression. Mais aussi, parce que M. Lemire laisse parler son cœur et donne libre cours aux sentiments divers qui l'animent, combien sa parole est variée, combien variés sont ses accents !

(1) Monat-Rosen, 15 décembre 1898, p. 182.

(2) Petit Comtois, 18 novembre 1898.

« Cet homme fin à l'extrême sous l'allure bonhomme )){!), nous le retrouvons dans les malices innocentes qui égaient son discours, soit qu'il désigne la race des théologiens comme la plus irascible de toutes, soit qu'il propose du rentier cette définition aussi nouvelle qu'imprévue : « être rentier , c'est avoir le temps de servir les autres ! » nous le retrouvons dans le bon sens aiguisé avec lequel il s'élève contre l'exportation hors de notre pays de tout ce qu'il contient de généreux : « Vous voulez vous dévouer ? eh bien ! allez hors de chez vous ! » et dans l'ironie railleuse avec laquelle il nous dépeint les moines de la Thébaïde « qui ne voulant pas se donner beaucoup de mal, quittaient la société romaine et s'en allaient vivre sur les bords du Nil, en attendant la vie éternelle ! » La vivacité de son esprit, nous la saluons dans ces dialogues rapides dont il parsème son discours, comme faisait Pascal dans ses Provinciales ; telle la conversation sur les américanistes. Son âme poétique se révèle dans ces belles métaphores, longuement acclamées, où la France nous est figurée comme « un grand et vieux chêne, robuste, debout sur son sol, qui dirige ses puissantes racines vers les quatre points cardinaux », où le régime démocratique est symbolisé par une barque où chacun de nous est rameur. Enfin, le chrétien familiarisé depuis longtemps avec l'Ecriture et les Pères, le prêtre brûlant du désir de faire éclater, dans des œuvres

(1) M. de Montenach, ibidem.

bonnes, la sublimité des enseignements divins, c'est toujours l'abbé Lemire commentant avec son cœur la parabole du figuier, les conseils de saint Paul à Tite, les fières déclarations de TertuUien, la lettre à Diagnète, pour s'élever, à la suite de ces modèles, aux plus hauts sommets du sublime. Et ainsi se manifeste cette merveilleuse variété dans le fond et dans la forme qui semble à M. d'Orfeuil, (1) la caractéristique du talent de M. Lemire; ainsi, dans cette « parole entraînante et chaude, se joint l'élévation la plus haute a la plus aimable simplicité, » si bien que M. de Montenach a pu dire de ce langage : « il est fait de simplicité, de force et de poésie aussi, et j'ai admiré l'art profond et sans apprêt de cette parole qui suit la vie, ayant des douceurs exquises, puis des mots impérieux et profonds. Son discours est un monologue nuancé, dans lequel on trouve tantôt le scherzo qui babille, tantôt le lento qui pleure. (2) »

Déjà charmé par une éloquence si naturelle aussi, éloignée de la monotonie que de la solennité, l'auditoire ne tarda pas à être gagné aux idées qu'elle exposait; c'est qu'elles émanaient d'un bon sens ferme et vigoureux. Et tout d'abord, parler à un Congrès de jeunes de la nécessité d'agir^ n'était-ce pas traiter un sujet de circonstance ? et le choix qu'en avait fait l'orateur, n'était-il pas déjà une preuve de discernement? Nous n'essaierons pas de résumer ce

(1) Revue de la Jeunesse catholique, décembre 1898, p. 818.

(2) M. de Montenach, loc. cit.

discours, non que cette tâche nous paraisse impossible, mais à quoi bon la tenter puisqu'il nous est donné de lire dans ce livre l'œuvre tout entière ? Il nous suffira de noter quelques idées qui ontplus particulièrement captivé l'auditoire. Qu'est-ce qu'agir? se demandait au début M. Lemire ; il distinguait aussitôt l'homme d'action du parleur, de l'écrivain, de l'homme d'œuvres lui-même, et dans une analyse pleine de finesse, il déclarait qu'être homme d'action, c'est agir personnellement, au grand jour, continuellement, jusqu'au point de se donner soi-même ; et dans cette claire définition, l'assistance charmée reconnaissait l'orateur.

Pourquoi agir? C'est pour accomplir l'un des préceptes de la sagesse antique et de la loi chrétienne : connaître les autres et se connaître soimême. N'est-ce pas en effet l'action qui seule peut faire apprécier la valeur des hommes et des choses ? N'est-elle pas le creuset où l'or pur des doctrines et des consciences se distingue des impuretés et des scories? Ne donne-t-elle pas à celui qui s'3'^ livre (( les leçons de choses et cette science qui n'est pas dans les livres, mais qui est indispensable, la science de la vie?» La connaissance des hommes et des choses une fois faite, on pourra plus facilement les manier; et ici nous touchons à une idée plus particulièrement chère à M. Lemire.

Ce qui rend parfois l'action du clergé et des hommes d'œuvres insuffisante et superficielle, c'est qu'ils ne connaissent pas toujours d'assez près

ceux sur lesquels ils veulent l'exercer ; ils n'ont pas assez vécu de leur vie : « Pour connaître les hommes, il faut être à côté d'eux et faire la même chose qu'eux, être leur voisin et leur associé. Voilà pourquoi un industriel vous dira ce que sont les ouvriers ; les agriculteurs, ce que sont les paysans. Un commerçant vous renseignera bien mieux sur ses employés que les Frères de la doctrine chrétienne et que tous les patronages du monde, parce que dans l'atelier, le naturel éclate, tandis que dans le patronage ou à l'école, il y a des contrefaçons... Je vous assure que pour ce qui me concerne, j'ai beaucoup appris sur la psA^chologie du cœur humain, depuis que je suis mêlé au siècle et aux hommes beaucoup plus que les prêtres ne le sont généralement... Messieurs les curés, so^^ez convaincus que le contact avec les hommes qui travaillent à côté de vous, avec vous, aux mêmes entreprises, vous en apprendra beaucoup plus sur l'humanité que toutes les relations de politesse ; et vous l'aimerez davantage cette pauvre humanité, parce qu'au fond, elle n'est pas aussi mauvaise que la réputation qu'on lui fait. »

Dès lors, l'action ne doit pas se confiner dans une sphère bien déterminée, politique ou religieuse ; elle doit déborder de toutes parts, embrasser toute la vie sociale. M. Lemire a une aversion marquée pour la race des politiciens qui s'agite dans un milieu factice et dont il marque avec plaisir l'évidente déchéance. Seuls les intellectuels et les dilettantes dont il signale l'influence néfaste sur tous les siècles de décadence.

ont le privilège deFirriter encore daA^antage ! 11 salue au contraire avec joie la poussée des professionnels, et, avec M. Méline, il fait appel aux travailleurs de l'agriculture et de l'industrie « à ceux qui, sous tous les régimes, ont fourni au pa3^s son pain quotidien. » Peut-être est-ce ce passage qui a paru trop utilitaire à M. Cadix (1) et lui a fait « désirer plus d'envolée. » Mais pourquoi n'en a-t-il pas rapproché le beau développement où l'orateur célèbre la puissance d'expansion du génie français dont « chaque idée est une idée apostolique? » et pourquoi a-t-il oublié que cette recherche si pratique des biens matériels n'est qu'un moyen, proposé par l'abbé Lemire aux jeunes, pour rendre service à leurs concitoyens et exercer ainsi sur eux une influence d'autant plus durable et solide qu'elle sera le résultat de longs dévouements.

Après avoir défini le genre d'action qu'on doit embrasser, M. Lemire examine à quelles conditions elle sera féconde : il faut respecter le passé dans l'histoire nationale, le présent dans la constitution politique. N'est-ce pas précisément parce que leurs divergences ne touchent pas à ces points fondamentaux qu'Anglais, Belges et Allemands accomplissent, aux points de vue les plus divers, des progrès si rapides ? Et encore plus que la constitution politique, il faut accepter la loi sociale des temps nouveaux, la démocratie, qui s'impose avec la brutalité d'un fait inéluctable même à ceux qui la maudissent.

(1) Petit Comtois, 18 novembre 1898.

Mais, pourra-t-on se demander, où est la marque du prêtre dans ces beaux développements sur l'action sociale? où sont, dans ce programme, les revendications catholiques et chrétiennes ? où sont les protestations contre la persécution, les présages des victoires futures? Au lendemain de ce discours, c'étaient les questions que se posait M. Cadix, lorsqu'il reprochait à M. Lemire d'être resté sur le terrain utilitaire et d'avoir quelque peu négligé le côté moral et élevé de l'action ; et après lui, son journal affirmait, quelques jours plus tard, que pour se donner les airs d'une fausse modération, les catholiques avaient évité de le paraître dans ce Congrès. Erreur que tout cela! On ne fait pas au catholicisme sa part, puisqu'il est la Vérité ; il est de son essence intégral et ainsi il doit pénétrer partout ; le limiter en un programme, c'est vouloir l'enfermer ; voilà pourquoi M. Lemire proclame qu'il doit être en tout, animer tout ; et ainsi dans la belle péroraison qui nous donne le secret de tout son discours, il nous montre l'Esprit-Saint vivifiant l'action sociale, donnant une valeur morale aux actes en apparence les plus indifférents, et faisant tourner en apologie du christianisme, les belles actions de ses enfants.

Coupé de nombreux applaudissements, ce discours s'acheva dans une triple salve d'acclamations ; elles s'adressaient à la personne de l'abbé Lemire autant qu'à ses idées et ses paroles ; car l'orateur s'était si bien identifié aA^ec sa pensée et son éloquence, qu'il était impossible de les distinguer. Ainsi s'expli-

quent ces conquêtes pacifiques que fit la bonhomie pleine de finesse de M. Lemire, même parmi les esprits les plus prévenus contre lui. Ce fut apparemment à la suite de ce discours qu'il fit tomber, au dire du député de Mulhouse, M. l'abbé Cett^", des préventions épiscopales. « Nous causions ensemble de notre chère Alsace dans un salon où les cinq évêques du Congrès étaient réunis. L'un d'eux s'approcha de nous et, le sourire sur les lèvres, il tend la main à M. l'abbé Lemire avec ces mots : « Je vous blâmais hier, je n'étais pas de vos amis, je vous le confesse crûment ; aujourd'hui, je vous estime et je vous aime. » Et M. Lemire de répondre avec son inaltérable douceur : « Monseigneur, votre bénédiction, les députés démocrates en ont toujours besoin. (1) »

M. Ernest Billiet vient ensuite préciser plusieurs points que, dans son discours plus général, M. Lemire n'a fait qu'effleurer. La question qu'il soulève, est aussi grave qu'opportune : « Comment se fait-il que, malgré leur dévouement et la somme considérable de leurs efforts, les catholiques n'aient pas l'influence? » et il l'examine en face. Il lui semble que les catholiques n'ont pas agi avec assez d'énergie, les uns émigrant à l'intérieur, d'autres livrant des combats avec la résignation anticipée de la défaite et s'en remettant trop uniquement à Dieu de l'issue de l'action ; d'autres enfin proclamant trop haut le mépris

(1) Revue d'Alsace, novembre 1898, p. 840,

de ce monde, pour qu'on ait eu l'idée de leur en confier la direction.

L'orateur combat tous ces préjugés et montre que nous devons prendre une tout autre attitude, de tout autres habitudes d'esprit. Nous devons nous occuper de tout ce qui peut intéresser nos concitoyens et promouvoir leur bien matériel en même temps que leur bien moral; nous devons avoir de fières ambitions et n'abandonner à personne l'influence que nous pouvons exercer, la place et le rôle que nous pouvons remplir. Nous devons, en un mot, exercer une action sociale continue, permanente. C'est le sens le plus précis que l'on puisse donner à cette expression que tant de personnes emploient, sans toujours la comprendre : aller au peuple. Et ainsi les catholiques fourniront à la France les hommes qu'elle réclame entre tous, parce qu'ils lui font beaucoup plus défaut que les orateurs ou les écrivains, les hommes d'action. Dit avec chaleur, ce discours excite à plusieurs reprises les applaudissements de l'assistance qui salue dans le jeune orateur de belles espérances.

C'est encore un jeune qui le remplace à la tribune, M. Massabuau, député de l'Avejron. Avec l'air décidé des résolus, la vivacité des hommes d'action, l'ardeur des convaincus, il traite une question que de récents événements rendent brûlante : Vidée de Patrie. Il montre la relation étroite qui unit cette notion à celle de la propriété individuelle et il s'élève contre ceux qui veulent établir une société nouvelle

sur les ruines de la patrie. Il flétrit ces « intellectuels » qui ont prêché l'obéissance passive à Tarmée tant qu'ils n'y paraissaient pas, et en détruisent la discipline le jour où le principe d'égalité les 3^ a poussés. Il s'indigne contre ces cosmopolites qui se sont abattus sur la France comme sur une proie et qui, dressant leur tente nomade là où l'on fait des affaires, ont développé cette idée néfaste que la patrie est l'endroit où l'on est bien. Aux uns et aux autres, il oppose le paysan de France avec son honnêteté native, son goût de la règle et du travail, et l'amour du pa3^s qu'il tire de l'amour du sol natal. Malgré la fatigue évidente de l'orateur, qui n'a pas craint d'affronter deux nuits de chemin de fer pour se trouver au milieu de nous, l'auditoire applaudit à plusieurs reprises son discours et acclame en lui l'ardent avocat de la patrie.

M. Harmel se lève ensuite et, en quelques mots sortis du cœur, il reporte à N.-S. J.-C. tout l'honneur de cette si belle soirée; il remercie les orateurs qui l'ont remplie de leurs discours et convie l'assistance à se trouver encore plus nombreuse le lendemain.

Avant de se séparer, on s'incline devant les évêques qui font descendre sur cette foule recueillie leur bénédiction. Ce spectacle si édifiant qui se renouvela quatre fois de suite, fut l'un des signes les plus éclatants par lesquels le Congrès manifesta publiquement son esprit de foi et de soumission.

Monseigneur Petit. — Nous prions ceux de ces Messieurs qui ont parlé aujourd'hui en qualité de rapporteurs, de vouloir bien monter sur l'estrade.

Afin d'être conformes à la loi, je propose de reconnaître comme Président de l'Assemblée M.Léon Harmel, et comme assesseurs M. Reverdy, président de l'Association catholique de la Jeunesse française, et M. Saillard, Président de ce congrès {Marques d'approbation et applaudisseynents) .

M. Reverdy. — Monseigneur, Mesdames, Messieurs, je dois à la présidence de l'Association catholique de la Jeunesse française, l'insigne honneur, trop grand pour ma modeste personne, de prendre le premier la parole en cette séance. Je n'y vois d'autre raison que ce fait que je représente ces jeunes de la France entière, du Nord au Midi, de l'Ouest à l'Est; et je viens vous exprimer en leur nom, notre reconnaissance pour votre hospitalière cité. On parle quelquefois delà froideur des Francs-Comtois : nous nous sommes aperçus que c'est là une erreur absolue, ou plutôt votre cœur se défend comme le fait votre belle cité par cette série de collines qui l'entoure, mais c'est pour se montrer plus accueillant et plus chaud envers ceux qui pénètrent jusqu'à lui. {Bravos prolongés.)

Vous avez bien voulu nous faire cet honneur de nous l'ouvrir très largement ce cœur de la cité. Nous vous en sommes très profondément reconnaissants; car nous y avons senti palpiter le même amour de la France, le même patriotisme qui nous anime tous, à travers notre grande patrie française. {Salves d'applaudissements).

Monseigneur,

Je vous ai déjà exprimé dans nos réunions privées notre reconnaissance ; mais je tiens ici, publiquement, au nom des Congressistes, au nom de l'Association toute entière, au nom de la jeunesse de France, à vous dire combien nous avons été touchés de l'accueil véritablement paternel que vous nous avez offert dans votre belle cité.

Mesdames, Messieurs,

Je n"ai pas à vous présenter les orateurs de ce soir ; car leurs noms vous sont connus : M. l'abbé Lemire, député du Nord, M. Massabuau, député de TAveyron, M. Billiet.

La réputation de M. Tabbé Lemire est répandue dans toute la France, son nom est populaire dans tous les milieux ouvriers, et nous, les jeunes, nous saluons en lui ce véritable ami du peuple et de la démocratie, cet homme qui a le regard tourné vers l'avenir. Nous qui sommes destinés à vivre dans cet avenir, nous avons pour lui un amour d'autant plus profond, qu'il s'occupe des questions que nous vivrons {Applaudissements) .11 sait que nous sommes profondément convaincus des devoirs que nous avons env^ers la démocratie. Avides de savoir, nous cherchons dans le lointain mystérieux quel sera son point de stabilité. Nous, catholiques, qui sommes comptables envers Dieu de la foi que nous avons reçue, disons qu'à notre tour nous sommes comptables envers ceux qui nous montrent la véritable route. On a dit cette belle parole : La France c'est le catholicisme et le catholicisme c'est la France. Eh bien ! sur notre belle terre de France nous ne voyons pas d'autre route pour le peuple que le retour aux idées chrétiennes et à la foi religieuse, car à qui irait-il, sinon à ceux qui ont les paroles de la vie éternelle? (Applaudissements.)

Je viens de vous présenter M, Massabuau, C'est un député jeune par l'éloquence et jeune par le cœur ; nous le revendiquons, car son éloquence fait palpiter nos cœurs; nous aimons à saluer l'entrée au Parlement de cette génération qui, dans l'avenir, j'espère, y remportera de grands triomphes, suivant votre belle devise : Utinam ! s'il plaît à Dieu! {Salve d'applaudissements).

Enfin nous saluons M. Billiet. C'est l'àme vibrante de la patrie lyonnaise, c'est l'àme de cette ville voisine qui est venue aussi vous saluer ; c'est un jeune encore, très jeune, ce

n'est pas moins un grand orateur, vous allez en juger tout à l'heure. {Applaudissements).

Vous voyez que nous pouvons nous offrir ce soir, et nous en sommes fiers, un véritable régal oratoire, il sera digne de la magnifique assemblée que je vois se presser autour de nous; et je dois avouer que dans les nombreux congrès auxquels j'ai eu l'honneur d'assister, je n'ai jamais vu une assemblée aussi magnifique et, j'ose le croire, aussi sj^mpathique.

M. LE Président. — La parole est à M. l'abbé Lemire.