DISCOURS DE M. LEMIRE

Monseigneur, Mesdames,

Messieurs,

Qu'il me soit d'abord permis de féliciter la jeunesse catholique française, réunie à Besançon, et de lui transmettre les souhaits fraternels du congrès catholique de Lille, et le salut anticipé du congrès catholique de Paris. Paris et Lille porteront envie à Besançon, quand ils sauront que ce congrès organisé avec tant de savoir, de tact et de largeur de vue, a été magnifique de vie et d'union.

Les séances du premier jour ont été pleines d'animation et d'entrain. La discussion s'annonce comme un flot qu'on aura peine à contenir, un flot qui débordera et dont le débordement fera encore du bien. A ce congrès, si enthousiaste dans les séances privées et si splendide dans les séances du soir, il

fallait le patronage d'un archevêque connu de toute la France pour la hauteur philosophique de son intelligence et la sûreté chrétienne de sa doctrine ; nous en avons entendu Técho ce matin, dans cette dépêche adressée au Saint-Père et qui est l'expression de la fidélité épiscopale la plus profonde, non seulement à l'autorité, mais aux directions de Sa Sainteté Léon XIII (Applaudissements). Sur nos frontières de l'Est, parmi ces populations si vibrantes de patriotisme, il nous fallait aussi le patronage d'un évêque au cœur ardemment français ; l'un et l'autre nous sont libéralement et paternellement accordés et c'est ce qui me permet de prendre la parole, avec confiance, en cette belle réunion.

Il faut dire que nous sommes encouragés par l'hospitalité que nous recevons ici ; on vient de vous remercier. Mesdames et Messieurs, en invoquant le mot de votre blason : Utinam, Plaise à Dieu! Je comprends qu'on rappelle ce mot : il est écrit d"une manière indestructible dans la robuste pierre de vos maisons ; et l'uniforme solidité de vos édifices figure admirablement l'universelle hospitalité, si bien exercée, à notre égard, non seulement par les habitants catholiques, mais encore par la municipalité et l'administration, jalouses delà bonne réputation de la ville qu'elles représentent.

Je pense à autre chose, quand je vois le succès de votre Congrès. Je pense que vous êtes à quelques kilomètres de la Suisse et pas très loin de l'Allemagne et je me dis en moi-même : il est important que les échos des réunions de la jeunesse catholique, retentissent jusqu'en Suisse, afin de lui dire qu'en France aussi on sait être libre ! (Applaudissements) et qu'ils aillent plus loin jusqu'en Allemagne, pour lui apprendre que nous savons pratiquer entre Français les deux maximes d'un bon citoyen dans une république sincère : nous servir de notre liberté et respecter celle dautrui. {Applaudissem,ents). Oui, il importe que l'écho de ce congrès aille au delà des frontières, vers l'Allemagne catholique, d'où nous viennent assez souvent, de la part de nos coreligionnaires, de magni-

fiques leçons dunion dans des congrès incomparables, et qu'ils sachent que vous, jeunes gens, vous réalisez cette même union ! Grâce à votre initiative, tous les groupes entre lesquels se partagent les catholiques de France, sont réunis ici à Tombre du drapeau national et en face de la croix ! Nous n'avons plus rien à envier aux catholiques allemands.

Et si le bruit de vos discussions devait aller plus loin, plus loin encore, s'il devait franchir les Alpes, je souhaiterais qu'il pût aller jusqu'à la prison de ce prêtre, don Albertario, qui est là à cause de sa fidélité aux instructions pontificales et de son amour pour le peuple ; sa plume vengeresse a toujours été au service de la démocratie chrétienne. Puisse-t-il, en vous entendant, nourrir l'espoir que, par delà les Alpes, comme en deçà, on saura bientôt comprendre la liberté des catholiques!

Le sujet de mon discours, Mesdames et Messieurs, est celui-ci : De la nécessité d'agir. Ce titre paraît bien un peu philosophique et je suis même obligé de préluder par une espèce de définition, afin de jeter de la lumière sur l'ensemble des développements que je vais présenter.

D'abord, agir ce n'est pas parler, bien qu'il y ait des paroles qui vaillent des actes ; ce n'est pas écrire, bien qu'il y ait des livres qui rendent de très grands services ; ce n'est même pas faire des œuvres. On a parlé d'oeuvres aujourd'hui, on en a parlé magnifiquement et pratiquement ; ceux qui ont lu des rapports ont été applaudis, et ceux qui ont raconté des choses ont été applaudis plus encore, parce que quand on parle de l'abondance du cœur, l'auditoire sent qu'on a fait tout ce qu'on dit. Eh bien, agir ce n'est même pas faire des œuvres. C'est autre chose. Il y a entre l'homme d'œuvres et l'homme d'action une difi^érence que j'essaierai de préciser. Etre un homme d'œuvres, (je prends ce mot dans l'acception où il est généralement pris) c'est faire des choses qui doivent secourir une faiblesse. L'homme d'œuvres donne de son superflu, soit de sa bourse, dans une société de Saint-Vincent de Paul, soit de son éloquence et de sa science dans une

conférence d'études sociales ; soit de son temps lorsqu'il est rentier. C'est avec les rentiers qu'on fait des hommes d'œuvres {Rires).

Et Ton a raison, parce que cela prouve qu'on ne doit jamais, qu'on ne peut jamais être à rien faire. Etre rentier c'est avoir le temps de servir les autres (Applaudissements).

Généralement l'homme d'œuvres donne de son superflu. Je crois pouvoir ajouter que, généralement aussi il se dérobe humblement sous le voile de l'anonyme. C'est l'œuvre qui a tout l'honneur, l'individu disparaît dans la collectivité. C'est la conférence qui donne, ce n'est pas Monsieur un tel. L'homme d'œuvres, se cache derrière l'œuvre elle-même.

Au contraire, l'homme d'action est un homme qui est personnel et, tandis que l'homme d'œuvres va droit à la faiblesse, l'homme d'action va droit à la force. Il la cherche d'instinct et quand il la découvre, il lui tend la main. Il ne donne pas de son superflu, il se donne lui-même. Il donne sa santé, son activité, sa personne, sa vie, et à cause de cela, il ne se dissimule pas. Se cacher, ce serait pour lui se soustraire à un devoir social. Il se compromet tout entier, il se jette dans la mêlée à visage découvert. Voilà l'homme d'action.

Eh bien ! la nécessité d'être cela s'impose-t-elle aujourd'hui? Sans aller chercher des arguments plus ou moins théoriques, je dirai d'abord, pour être bref, que la nécessité d'agir s'impose à vous, mes amis, parce que vous êtes des jeunes.

Qu'est-ce qu'on entend par les jeunes? En partant de Paris on m'a dit : « Vous allez à un Congrès de jeunes gnes, vous qui avez déjà des cheveux gris; ce n'est pas très régalant pour Besançon si c'est là pour elle la jeunesse! « D'autres ont consulté la liste des orateurs. Il y a même un journal protestant qui s'est mis de la partie, (et je crois qu'on lui a répondu dans [Univers) et ils ont dit, dans ce journal et ailleurs : «Voilà ce qu'on a le front d'appeler un Congrès de la

jeunesse, un Congrès où parle de Mun. . . mais il y a 20 ans qu'il parle, il n'est plus à son printemps ! Lerolle, c'est une vieille connaissance! Brunetière (ahl celui-là on ne sait pas au juste son âge); mais on sait 1 âge du père Harmel. C'est encore un jeune, cet homme là I » {Rires et applaudissements). Sans compter l'archevêque dont on a vu le nom.

Mais oui, ce sont là des jeunes. A quoi donc reconnaît-on cette qualité d'être jeune ? Ce n'est pas à l'âge ni à la couleur des cheveux. L'homme jeune, c'est celui qui a le regard tourné vers l'avenir. 'Vous avez dit tantôt, je crois, M. le Président, que vous êtes de ceux qui regardent vers l'avenir et que, parce que je parle pour l'avenir, vous êtes d'accord avec moi, je n'en suis pas fâché. Car, du coup, voilà bon nombre de jeunes qui, se mettant d'accord avec vous et moi pour marcher vers l'avenir, finiront par aimer cet avenir. Or, cet avenir, c'est la démocratie (Applaudissements). Donc, être jeune c'est d'abord regarder en avant, mais c'est plus que cela. On est jeune aussi longtemps qu'on peut grandir et se développer par l'esprit et le cœur. La vieillesse commence lorsqu'il y a arrêt dans la poussée de l'âme; lorsqu'il y a stagnation et ensuite décroissance. Un jeune, c'est donc un homme dont les facultés sont encore ouvertes de manière â recevoir la leçon des choses. Et pour se résigner à la recevoir, il faut aimer son temps, son pays, son entourage.

Le propre delà jeunesse, c'est d'aimer. En résumé, savezvous ce que c'est que d'être jeune? C'est avoir ces trois choses dont Goethe mourant souhaitaitla possession plus abondante. C'est avoir de la lumière, de Vamour et de la vie ! Et parce qu'il possède ces choses, Léon XIII lui-même est à sa façon unjeunelEt le do^'^en des journalistes français, M. Eugène Veuillot, qui sait si bien accommoder ses articles aux exigences actuelles, est un jeune, malgré ses quatre-vingts ans. {Applaudissem.ents) .

Et vous, mes amis, parce que vous avez dit que vous êtes un Congrès de la Jeunesse, vous obtenez le plus brillant succès

dont on puisse se flatter. Etant des enthousiastes et des charmeurs, vous êtes beaux comme TEspérance. Comment voulezvous qu'on vous résiste ? Et c'est pourquoi nous voyons réalisée par vous cette chose extraordinaire qu'on n'avait point vue en France depuis vingt ans : dans un même Congrès sont réunis l'abbé Lemire, un démocrate chrétien, et M. LeroUe, un homme d'oeuvres ; M. de Mun, l'homme des cercles ouvriers ; M. Brunetière, l'oracle de l'Académie. On voit côte à côte l'Université de France et l'Enseignement libre. Oui, tout cela, vous l'avez fait avec nous, parce que nous avons subi le charme de votre état d'âme, parce que vous êtes jeunes, vous nous avez unis. {Nouveaux applaudissements).

Et comme vous nous avez amenés à l'union, à notre tour nous vous imposons l'action.

Vous devez agir, Messieurs , parce que vous avez besoin d'apprendre et d'apprendre une science qui n'est pas dans les livres, la science de la vie. Bossuet a dit : « Je ne me figure point un prince, un livre à la main, avec un front soucieux et des yeux profondément attachés à la lecture. Son livre principal est le monde et son étude c'est d'être attentif à ce qui se passe. » Celui qui veut connaître la vie, comme un roi doit la connaître, doit l'étudier dans les choses et dans la réalité. Les livres, les journaux, les théories, tout cela est sujet à discussion. Mais voulez-vous savoir, Messieurs les jeunes, si l'idéal que vous avez dans votre tête est véritablement bon? mettez-le à l'épreuve de la pratique.

Saint Jean Chrysostôme (je puis bien me souvenir devant vous que je suis prêtre et citer ici celui que l'on appelait la bouche d'or et aux lèvres duquel toute la ville de Constantinople était suspendue) Saint Jean Chrysostôme qu'on pourrait appeler Tancêtre de la démocratie chrétienne — car, personne n'a fulminé aussi éloquemment que lui contre les mauvais riches et contre les abus du pouvoir — disait familièrement : « Vous allez à l'étalage des marchands, vous voyez