L'ACTION NATIONALE

DISCOURS DE M. BILLIET

Monseigneur,

Mesdames,

Messieurs,

J'avoue très simplementque j'hésiterais à prendre la parole devant ce magnifique auditoire, si je ne me souvenais de l'excellent accueil qu'on m'a déjà fait à Besançon, il y a deux ans. S'il vous en souvient, je revenais de Marnay, où je m'étais rendu dans l'intention de répondre au F.". M.-. Dequaire. Mais, l'homme propose et ne dispose pas toujours, je l'ai constaté, et suis revenu sans avoir rien répondu, la Veuve m'ayant empêché (par des arguments frappants) d'écouter son fils.

Mais, malgré votre sympathie. Mesdames et Messieurs, il y aurait encore un danger réel pour moi à parler après M. l'abbé Lemire, si je n'étais certain qu'en écoutant le disciple, c'est toujours le maître que vous applaudirez {Applaudissements). Et, puisque vous êtes en cause. Monsieur l'abbé, j'ai bien envie, traduisant les sentiments de cette assemblée, de vous jouer ce vilain tour qui s'appelle faire un compliment, mais vous m'en voudriez peut-être, et comme je tiens à toute votre amitié, je ne vous en ferai point.

Je dirai cependant, parce que cela est nécessaire, la satisfaction et la reconnaissance qu'éprouvent les professionnels de Vaction et tous les honnêtes gens à vous entendre si bien

parler de ces choses respectables et bienfaisantes que vous incarnez en vous-même, et qui se nomment : Fintelligence, l'activité, le patriotisme. {Salve d'applaudissements).

Enfin, j'ajouterai que M. l'abbé Lemire m'a fourni mon discours en donnant comme une sorte de réponse anticipée à la question que beaucoup d'hommes se posent à cette heure et que je veux essayer de résoudre : « Comment se fait-il que, malgré leur dévouement et la somme considérable de leurs efforts, les catholiques n'aient pas V influence ? >^ Car enfin ils ne l'ont pas !...

Ah! d'où cela vient? Sinon de ce qu'ils n'ont pas agi comme le désire M-. l'abbé Lemire, c'est à dire : socialement. Oui les catholiques n'ont pas agi assez politiquement — ce qui ne veut pas dire comme des politiciens — pas assez nationalement, ne tenant pas compte de l'esprit national, du milieu dans lequel ils vivaient. Voilà pourquoi beaucoup d'efforts, d'activité, de dévouement ont été dépensés en pure perte.

Ne disait-on pas aussi que le chrétien, préoccupé de son salut éternel, devait négliger les choses de la terre? Comme si pour faire son salut, il ne faut pas accomplir tous ses devoirs! par conséquent, le devoir civique avec les autres ! C'était là une lacune fâcheuse, les résultats nous l'ont démontré.

Mais ce n'était pas tout. Ces hommes dont le royaume n'était pas de ce monde, surtout parce que ce monde élait en république, agissaient et voulaient qu'on agît avec un tel désintéressement que toute action devenait impossible pour la masse. Dieu ne nous demande que le combat et non la victoire proclamaient-ils 1 Eh bien ! il est arrivé que le peuple qui, lui, veut du succès, n'a pas suivi longtemps ces hommes d'une abnégation surhumaine.

Si, agissant avec persistance, continuellement, en homme d'action, on ne voit pas, au bout de ses travaux, un résultat quelconque; si on n'espère rien et que l'on continue quand même, je déclare qu'on est un être extraordinaire sans doute, mais un être que les hommes ne peuvent comprendre.

Oui, il faut voir quelque chose au bout de ses actes et marcher vers le succès ; cela , humainement parlant. Et puisque, en ma qualité de jeune, j'ai un peu le droit de madresser aux jeunes hommes, je leur dirai : « Mes amis, soyez des partisans des résultats et soyez ambitieux! soyez ambitieux selon le monde, à cause de votre Credo. Cherchez à occuper des places et à vous mettre là où sont vos adversaires. L'intérêt de notre cause l'exige.

a Donc, n'ayez pas cet esprit d'humilité mal placé, qui fait qu'on se retire toujours dans les coulisses (et encore si .c'était pour diriger ?) et qu'on laisse toute l'influence aux autres, à ceux qui ensuite nous tirent dessus. (Applaudissements). Cela n'est pas logique, cela n'est pas sensé, cela est contraire en outre au sentiment national qui est en nous, à notre tempérament français, qui veut la bataille et l'action, avec la responsabilité de la bataille et de l'action. >>

C'est pour ne pas avoir suffisamment bien compris ces choses que, malgré notre intelligence et notre courage — car il est bon de le dire, les catholiques sont intelligents et courageux, — nous passons pour des réactionnaires et des poltrons.

Cette situation ridicule ne^me convient pas et, puisque nous sommes ce soir sur ce terrain de l'action, je vous demanderai simplement de vous mettre — de nous mettre tous — en face de la situation de ce beau pays de France et, comme des médecins consciencieux, d'ausculter l'auguste malade dont la santé nous est si chère ! Car il faut que nous nous rendions un compte exact de l'état de la nation : si nous appliquions des remèdes dont elle ne sent pas le besoin, si nous nous servions de méthodes trop vieilles ou trop jeunes, nous risquerions de courir à un échec; or il faut réussir...

Mettons-nous donc résolument à la recherche de l'attente de la nation et demandons-nous : Qu'est-ce qu'attend la France ?

Je ne sais si je me trompe. Messieurs, mais il me semble qu'elle attend des hommes. Oui, il y a, parmi ce grand peuple

de France, comme une angoisse terrible et comme l'attente d'un sauveur. Les uns crient : « Quand donc un homme se lèvera-t-il ? ». Les autres faisant écho ajoutent : « Il n'y a de salut que dans un sabre ! »

Qu'est-ce que cela veut dire, et qu'y a-t-il au fond de ces sentiments, exprimés en un langage que je n'aime pas, mais que je suis obligé d'écouter, car je suis patriote? Il y a un besoin véritable et que nous devons satisfaire. La France attend des hommes résolus, dévoués, énergiques ! il faut répondre présent! {Applaudissements).

l^a France n'attend pas des écrivains ; elle en a. Elle n'attend pas des orateurs : les Français ne savent-ils pas tous être plus ou moins orateurs ? La France veut autre chose, elle veut ce qu'on a si bien défini tout à l'heure : des hommes d'action, des hommes faisant quelque chose de pratique, et non pas éventuellement, mais avec esprit de suite et opiniâtreté, des hommes travaillant dans le but d'améliorer, non seulement la condition morale, mais aussi la condition matérielle de leurs concitoyens.

Si nous cherchons toujours midi à quatorze heures, si nous passons notre temps à bâtir des théories avec des formules, nous n'arriverons â faire que ce que font les rhéteurs et les philosophes en chambre . Nous soulèverons peut-être des enthousiasmes passagers, nous nous ferons suivre pas les admirateurs de la phrase ou par les badauds de la rhétorique, mais nous ne rendrons pas service à notre pays, nous ne rendrons pas son prestige et sa prospérité à notre mère, la France. (Applaudissements).

Il est nécessaire d'agir nationalement et pour le bien du pays. Pour cela, il faut se placer en face de ses besoins : la chose est entendue et beaucoup l'ont déjà traduite, sans toujours bien voir la valeur de leurs paroles, par ces mots : « Aller au peuple. » Voilà ce qu'on dit et redit sur tous les tons, dans tous nos Congrès — vous en avez vu déjà quelquesuns, M. l'abbé Lemire, et vous devez le savoir comme moi —

partout, nous le répétons : « Allons au peuple ! » Mais, que signifient ces paroles ? Ah ! il serait à croire qu'elles veulent dire quelque chose de bien peu précis ou qu'on ne les prononce que du bout des lèvres, puisque si peu y vont, au peuple !...

Aller au peuple? ce n'est pas seulement prononcer des discours et écrire des articles pour le peuple — ce serait trop commode — cela veut dire : s'occuper de la vie du peuple, du salaire de l'ouvrier, de toutes les conditions de son existence, de l'hygiène morale et matérielle de l'ouvrier, de l'agriculteur; du petit commerçant, de l'employé. Aller au peuple, c'est faire ce que fait le hon père, ce que fait M. Louis Durand qui crée des caisses rurales pour donner du crédit à ceux qui en ont réellement besoin. Aller au peuple, c'est lui rendre service et faire ce qu'il ne peut faire lui-même, faute de temps ou d'initiative. [Applaudisseyrients).

Il faut aller tout près du peuple, tout près de chacun des membres de la nation, afin de bien connaître ce qu'ils attendent. Ah! Messieurs, nous sommes des ignorants, nous ne connaissons presque pas les questions vitales de notre pays. Nous allons, par exemple, faire des conférences sur le repos dominical, et nous ne savons pas combien chôment, combien perdent ceux qui ne travaillent pas, pourquoi il y en a qui ne peuvent chômer dans l'état des choses présentes.

Cet exemple est pris entre mille, mais j'en conclus qu'il est indispensable pour nous de connaître ces questions pratiques et par conséquent de les étudier à fond et consciencieusement. Je le sais, on ne les connaît pas naturellement, personne n'a la science infuse ! Il y a donc de la peine à prendre, et cette peine, il faut la prendre avec le violent désir d'être des hommes de son temps. Ceux qui savent ce qu'il faut savoir, ressentent ce qu'il faut ressentir pour être utiles et bienfaisants. Je le répète, approchons-nous très près du cœur du peuple, de façon à en sentir très fortement toutes les pulsations, de façon à avoir ce sentiment national qui, à certaines époques, fait prévoir ce qu'il faut faire et ce qu il faut dire.

Ce sentiment national, je ne veux pas croire que nous autres, catholiques, nous l'ayons perdu et que nous soj^ons des émigrés à Vintérieur — c'est un titre odieux et queje n'accepterai jamais ! — mais je voudrais que nous nous occupions d'une façon plus intense des besoins de notre pays et que nous ayions l'obsession du devoir civique, la préoccupation constante, 'perpétuelle, journalière, qui fait que le souci patriotique domine tous les autres.

Je voudrais que chacun de nous se dise sans cesse :

Que veut la France? Que demande-t-elle? Dans quelle mesure puis-je la satisfaire...? Pour moi, fils de France, la France est une mère : j'aime ma mère !

Elle souffre, elle a besoin de secours et de consolation; comme je suis son fils, je dois être attentif et la soulager, ma mère bien-aimée. Je dois respecter ses désirs et aimer ses rêves, je dois soigner ses blessures et guérir sa maladie, il faut que je sois pour elle un enfant soumis et respectueux, un enfant intelligent et actif. (Applaudissements). Messieurs, n'avons-nous pas un peu méconnu la France, notre mère? Rapprochons-nous d'elle et nous nous rendrons compte de l'immense générosité et des inépuisables trésors dévie qu'il y a en elle ; nous apprendrons à mieux aimer encore l'âme chevaleresque de la patrie.

Il y a des instants, Messieurs, où il est impossible de douter de l'âme de la patrie, il y a des heures où le sentiment national surnage, que dis-je? où il plane, fier et indompté, au dessus de la boue, dont on veut salir la robe glorieuse de la France! (Applaudissem.entsJ.

En ce moment, malgré l'action violente de quelques intellectuels salariés, ne sentez-vous pas comme le cri, comme le rugissement de l'âme populaire indignée des attaques sans nom jetées à la face respectable de l'armée nationale ! (Acclamations). Oui, j'entends l'âme de mon pays ! l'âme de la démocratie républicaine et chrétienne!

Voilà l'âme de la France, de tous les citoyens français!

voilà votre âme, Messieurs! voilà notre âme! l'âme de tous ceux qui ont été baptisés avec Clovis et par le sang des croisades, de tous ceux qui descendent de Charlemagne, de Saint- Louis et de Jeanne d'Arc (Applaudissements prolongés).

C'est le sentiment que nous devons réveiller en nous et chez les autres, quand il sommeille; avec lui que nous devons aller au peuple

Ne désespérons jamais de nous et de la France, Messieurs : nous sommes chrétiens et par conséquent les hommes de l'éternelle espérance et, comme l'a dit Lamartine : « la France est immortelle par l'idée qui est en soi ! » D'autres nations ont disparu, mais la France ne peut périr, car la France est une idée, l'incarnation d'un idéal et sa mission lui assure la vie ! aussi lorsque j'entends dire : « il n'y a rien à faire, tout est stérile. », je réponds avec Déroulède :

Je crois en Dieu! la France atteinte, abattue, Laisse opprimer son âme et forcer son aveu, La grande nation dort d'un sommeil qui la tue. Mais l'heure du sursaut viendra : je crois en Dieu !

Et d'une foi indomptable, je crois fièrement en la destinée de mon glorieux pays ! {Applaudissements prolongés) .