SEANCE DE L'APRES MIDI

« Rarement, écrivait François Veuillot, (d) j'ai vu débat plus animé, plus fécond que celui qui se déroula hier entre trois et sept heures, à propos de l'organisation de la jeunesse ». Dans le plan des organisateurs du Congrès, cette séance du A^endredi soir devait avoir en effet une importance toute particulière. Etudiée dans tous les congrès antérieurs d'une façon plus ou moins complète, la question de l'organisation de la jeunesse catholique présentait cependant encore quelques points obscurs sur lesquels il fallait faire une pleine lumière ; ce n'était plus seulement la nécessité de se grouper qu'il importait d'affirmer , mais de se grouper d'après une méthode déjà éprouvée et à laquelle on priait le Congrès de donner une consécration.

Depuis plus de quinze ans, l'Association catholique de la jeunesse française travaille à unir les jeunes gens de notre pa3's, dans une de ces associations puissantes qui décuplent les forces des individualités, tout en laissant à ces individualités l'initiative et l'indépendance. Immenses sont déjà les résultats obtenus, en dépit, il faut bien le reconnaître, des fautes commises et des manœuvres imprudentes exécutées. Mais que nous sommes en-

(1) UUnivers du 21 novembre 1898. Compte rendu du Congrès,

core loin du rêve caressé ! nous ne vo3'ons point que chacun des centres importants du pa^^s possède son groupement de jeunes catholiques ; combien, à plus forte raison sont négligés sous ce rapport les pa3's ruraux! Et, pourtant, c'est jusqu'à eux que voudrait atteindre l'Association ! Nousnevo3^ons point surtout entre tous ces groupements locaux, ces liens qui les rattachent les uns aux autres, de façon à en faire les membres d'un corps puissamment organisé. Les unions régionales sont si rares que c'est à se demander si nous. Français, ne sommes pas réfractaires à l'association ; les initiatives admirables qui germent chez nous, restent privées, localisées en quelque sorte, il semble qu'un égoïsme étroit les glace ; nous avons peur qu'un autre recueille la gloire de nos efforts, et que la couronne que nous tressons péniblement soit posée sur une autre tête. Il faut que nous abandonnions ces errements, et que nous entrions dans la voie qu'a tracée si admirablement le Congrès dans sa séance du vendredi soir.

D'autre part, c'est à l'Association catholique de la jeunesse française qu'il faut demander ce lien qui doit faire, de toute la jeunesse de France, une armée forte, parce qu'elle sera disciplinée. Nous rêvons toujours du nouveau, inconstants que nous sommes. Parce que nous ne trouvons pas dans une méthode toute la perfection désirable, nous la rejetons ; ne vaudrait-il pas mieux perfectionner l'instrument que nous avons en mains, au lieu de le briser sans savoir ce que nous mettrons à la place?

Détruire toujours pour recommencer sans cesse, voilà en fait depuis cent ans notre programme en politique ; nous portons le même esprit d'instabilité dans nos œuvres, nous catholiques. Eh bien ! qu'il n'en soit plus ainsi. Et assurément le Congrès et, en particulier la séance du vendredi après-midi, ne contribuera pas peu à faire entrer dans cette voie.

Chacun pressentait donc l'intérêt et peut-être aussi les tempêtes que soulèverait cette séance. A 2 heures, 1/2 la salle est bondée ; la jeunesse est là très nombreuse et aussi ses maîtres qui n'ignorent pas combien les discussions qui vont suivre peuA^ent être fécondes si elles sont bien menées : Mgr Péchenard, recteur de l'Université catholique de Paris, M. l'abbé Lemire ; M. Léon Harmel, le baron de Montenach, député suisse de Fribourg ; M. E. Billiet, de L3'on ; M. de Rocquefeuil, l'ancien président de l'Association; M. le Docteur Maisonneuve, de la Faculté d'Angers ; l'abbé Cett3^ le P. Adéodat, de la Croix ; le P. Plantier, de L3^on ; le P. Tournade ; le P. Poulain, d'Angers, etc..

M. Reverd3^ occupe le fauteuil de la présidence en sa qualité de président de l'Association de la jeunesse française, a3^ant à ses côtés M. Bazire, l'abbé Outhenin-Chalandre, secrétaire de section et le P. Dagnaud. Dès que M. Reverd3^ a déclaré la séance ouverte, M. Antoine Saillard, dans une causerie vivante, expose le t3'pe habituel de ces groupements locaux dont est faite l'Association catholique de la jeunesse française et signale, en 3^ appu3 ant vigoureusement,

la triple base sur laquelle doivent reposer tous ces groupements : la piété, l'étude et l'action . — Il faut être avant tout catholique pratiquant : cette déclaration si nette de l'orateur provoquera, à l'heure de la discussion, un vif incident. En effet, demandera un congressiste, ne faut-il pas admettre dans ces groupements, des incro^^ants de bonne foi, sur lesquels on pourrait exercer une heureuse influence ? Et M. Sangnier, avec la vivacité et aussi peut-être la pointe d'esprit de contradiction qui le caractérise, d'appuyer cette idée qui, malheureusement ne trouve pas autant de S3'mpathie que sa personne. Avec quelle énergie M. de Roquefeuil se lève pour protester! Que l'Association ouvre son cœur et sa maison à tous les jeunes gens de bonne volonté, oui; mais que catholique, ayant la piété pour base et voulant avant tout servir Dieu, elle accueille en son sein des incroyants, c'est impossible. Les interpellations se croisent, les apostrophes même véhémentes se font entendre, l'assemblée est houleuse, . . . mais le Bon Père, reprenant l'opinion de Roquefeuil et rappu3'ant de son autorité et, de sa voix puissante, fait l'apaisement ; et enfin, à l'opinion si juste de M. le rapporteur, se rallie tout le ('ongrès qui peut reprendre son programme.

M.Georges Mairot, jeune étudiant, repose un instant l'assemblée en lui présentant un tableau vivant de la conférence de Saint-l'homas d'Aquin de Besançon ; c'est en quelque sorte un exemple de ce que peuvent être ces groupements locaux dont M. Saillard vient

de parler. Quel mouvement a pu créer dans une ville et même dans toute une région l'activité d'une simple conférence déjeunes, c'est ce que le rapporteur expose avecorgueiletavec une joie visible. Lesnomsglorieux de MM. Brunetière, Den3's Cochin, de Lapparent, d'Arthur Desjardins, du P.Didon,deM.deMun, sont intimement associés à l'évolution et à la vie de la conférence Saint-Thomas ; et, en apprenant, à ceux du moins qui ne le savaient pas, qu'à cette jeunesse catholique dé Besançon revenait l'honneur de ces conférences dont le retentissement a été si grand dans notre pays, la salle éclate en applaudissements infiniment flatteurs pour nos jeunes camarades de Besançon. Mais, est-ce que leur plus beau triomphe n'est pas dans ces merveilleuses assises qui se déroulent si brillantes et si fécondes sous le regard étonné de tous, dans ce Congrès qui est bien l'œuvre de la conférence Saint-Thomas d'Aquin !

Pourtant, la jeunesse catholique ne doit point renfermer son activité dans ces limites qui restent toujours trop étroites ; elle doit former la grande armée catholique, expose M. Gallet, d'Angers, un tout jeune, très vif, très alerte, à qui l'avenir sourit certainement (1). Il faut donc unir les groupements locaux entre eux pour leur donner plus de cohésion, plus de force d'action, plus d'influence ; il faut susciter des associations régionales, dans lesquelles chaque unité conserve sa vie propre, mais où l'ensemble travaille pour une vie commune plus active et plus

(1) Revue d'Alsace, Compte reiidu du Co7igrès.

étendue. Depuis le Congrès de Besançon, M. Gallet a organisé le Congrès régional de l'Ouest, tenu avec un grand éclat à Angers, le 2 mars dernier et où les idées exposées à Besançon ont reçu un commencement d'exécution. Le mouvement, il faut bien l'espérer, va se propager à travers toute la France. Que faut-il donc pour cela ? Dans chaque région une âme comme celle de M. Gallet ; et ces âmes entreprenantes elles sont, nous en avons la conviction, nombreuses parmi notre jeunesse.

Ce que M. Gallet a fait à Angers l'an dernier, M. Duroy de Bruignac l'avait fait à Tours où il était ingénieur et où il a dépensé au service de l'Association une intelligence et une activité dont nous lui serons toujours reconnaissants. L'union régionale de la Touraine n'est-elle pas son œuvre ? Elle a jailli comme par enchantement au son de sa parole. Et maintenant que les circonstances ont transplanté notre vaillant camarade à Reims, son zèle ne nous permettrait-il pas d'espérer une nouvelle vitalité pour nos œuvres à l'ombre de la vieille basilique rémoise. C'est un passionné de l'Association, M. de Bruignac, et dans son très beau rapport, il donne aux idées exposées précédemment leur couronnement en montrant la nécessité de relier tous nos groupes de France à l'Association catholique de la jeunesse française.

Mais, ce n'est pas encore tout ; l'association confinée dans les limites de la patrie française, ne saurait répondre aux ambitions de la jeunesse. Pour être

vraiment catholique, eUe doit devenir « internationale. » C'est ce que le baron de Montenach veut montrer aux Congressistes, en prononçant à cette occasion un discours plein de faits et de chiffres qui restera un des plus intéressants et un des plus neufs qui aient été entendus à Besançon. Le député suisse a un genre d'éloquence si sympathique que, dès ses premiers mots, par son entrain, sa franchise et sa netteté, il conquiert son auditoire et, malgré l'heure tardive, tout le monde écoute et applaudit, oubliant les heures qui fuient. Au surplus, quelle révélation instructive pour tous que cette formidable organisation des unions chrétiennes de la jeunesse protestante, embrassant dans le monde entier 500,000 adhérents et menant une campagne vigoureuse de protestantisation universelle! Révélation peur le Congrès, ce rapport le sera aussi pour beaucoup de ceux qui voudront bien le lire. Il y a là des leçons qu'il faut souligner et dont nous, catholiques devons profiter. Çà été une heureuse innovation dans ce Congrès de regarder au dehors pour apprendre à mieux faire au dedans. MM. Petit deJulleville et de Montenach ont donné des exemples qui méritent d'être suivis.

Il nous a été infiniment doux de voir l'ovation spontanée dont l'orateur a été l'objet et que M. de Roquefeuil a redoublée encore en rendant hommage à M. de Montenach. Ce soir, d'ailleurs, au Kursaal, la foule tout entière s'associera à cet hommage en acclamant, avec le député de Fribourg, la Suisse catholique.

La séance va sans doute prendre fin; il est 6 h. 1/2. Pourtant il semble que quelque chose du programme de la soirée est resté dans l'ombre. Mais voici venir à la tribune une figure très jeune, imberbe, en revanche énergique et décidée ; c'est un jeune ouvrier de Nantes, ancien élève des Frères, M. Lassort. Au début, on aperçoit quelques sourires dans l'assistance : l'orateur n'est pas toujours en règle avec la grammaire (1); il est 6 1/2 heures et quelques-uns demandent la clôture ; mais la véhémence, l'accent de sincérité et de conviction zélée de M. Lassort lui ont bientôt concilié l'attention et la s^^mpathie des Congressistes; bientôt ce sera de l'enthousiasme. C'est que l'idée que développe le jeune orateur est singulièrement intéressante. Que faut-il entendre par la jeunesse catholique? M. Lassort constate que l'Association catholique de la jeunesse française ne comprend guère que des étudiants ; il souhaite qu'elle ouvre davantage ses rangs aux jeunes gens du peuple, aux ouvriers intelligents ; qu'elle s'occupe d'aider à leur formation intellectuelle. Quelques auditeurs d'abord protestent ; l'Association n'est pas fermée, disent-ils. En effet, elle est ouverte en droit ; mais croit-on qu'en fait les jeunes ouvriers, les anciens élèves des Frères, par exemple, viendront, si on n'a soin de les 3" inviter, demander à faire par-

(I) Ce rapport de M. Lassort inséré dans le compte-rendu est la froide copie où lorateur avait fixé ses idées. Il n"a pas été lu; M. Lassort a exposé ses idées oralement et d'une façon excessivement vivante.

tie de l'Association? Dans certaines villes, à Nantes notamment, le rapprochement s'est fait, paraît-il, au moins dans une certaine mesure, mais il faut bien convenir que c'est là une véritable exception. D'abord étonnée, l'assemblée comprend que M. Lassort a indiqué pour l'avenir une voie féconde, que la fusion dans les mêmes groupes de jeunes gens inégalement instruits et inégalement riches, mais également zélés pour la cause catholique et populaire, sera pour l'Association un élément nouveau de vie, de progrès et de succès.

Un vœu sanctionnant les conclusions de M. Lassort est adopté à une très grande majorité. C'est là, en effet, une des idées les plus fécondes du Congrès, une indication précieuse pour l'orientation future de l'Association de la jeunesse française.

Il est 7 heures 25 ; l'assistance est encore là tout entière, se passionnant pour les questions qui s'agitent. Il faut pourtant dîner avant la grande séance de 8 heures qui approche ! on se lève, mais la discussion continue dans la rue ; et dans la grande salle du restaurant, si ce n'était les plats qui circulent, on se croirait encore à la salle des séances.

Les groupements locaux de la jeunesse catholique