RAPPORT DE M. ANTOINE SAILLARD

Je vais vous dire quelques mots sur Tassociation locale type de la jeunesse catholique, c'est-à-dire celle dont les membres doivent être choisis dans un rayon restreint, généralement dans une ville. (On pourrait créer également des associations de jeunesse à la campagne, mais elles devraient être alors régionales : il vous sera parlé tout à Theure de ce genre spécial d'association). Il est donc bien entendu que, sous Je nom d'association locale, j'entendrai une association créée dans une ville déterminée.

Toutes les villes de France peuvent avoir une association de la jeunesse catholique, puisque dans toutes les villes il y a des catholiques et des jeunes gens en nombre plus ou moins grand, capables de se réunir pour former un groupe.

Une association catholique de la jeunesse ne pourra produire quelque effet et avoir une influence utile d'abord sur ses propres membres, et ensuite sur la société au sein de laquelle ceux-ci sont appelés à vivre, qu'à la, condition d'être fondée sur une triple base : sur la piété d'abord (et je la me. s en tête avec intention), puis sur l'étude et sur l'action.

C'est la piété, dis-je, qui sera le premier fondement de toute association catholique, cela semble de toute évidence : un catholique, en effet, doit avoir la foi et pour mériter véritablement son nom, il doit conformer sa vie à sa croyance, c'est-à-dire être pieux.

Et maintenant comment vont se manifester ces sentiments de piété dans les associations types dont j'ai à vous parler?

Tout d'abord par le choix de celui qui sera chargé de pré-

sider à ce que je pourrai appeler rorientation morale du groupe.

L'Association catholique de la jeunesse française a considéré que la première personne autour de laquelle une association locale doit se grouper est celle d'un aumônier qu'on prendra parmi les ecclésiastiques de la région et le plus sympathique aux jeunes gens. Il devra exercer une certaine influence sur la marche des affaires de l'association et en avoir la direction plus ou moins effective, mais il ne devra pas oublier toutefois que celle-ci est une société de jeunesse où la plus grande initiative doit être laissée aux jeunes, afin de leur laisser aussi la plus grande part de responsabilité (Applaudissements).

L'aumônier, à certaines époques, célébrera des messes pour les membres de l'association. Ces messes seront hebdomadaires ou bi-mensuelles, elles seront tout au moins mensuelles. Cela dépendra du nombre des jeunes gens qu'on aura pu réunir et aussi de bien d'autres considérations dans le détail desquelles je ne saurais entrer ici. Laumônier profitera de ces messes pour parler aux jeunes comme il convient de leur parler , car, même dans la bouche du prêtre, il y a un langage pour les jeunes comme il y a un langage spécial pour les femmes et un autre pour les hommes.

Outre ces messes il y aura une fête patronale. Toute association de la jeunesse doit avoir un patron. On choisira pour en tenir lieu soit un saint soit un homme célèbre, mais il sera préférable de prendre un saint afin d'avoir une fête patronale dans laquelle l'aumônier cédera pour une fois la place à un prédicateur étranger dont le nom à lui seul sera capable de grouper un plus grand nombre d'auditeurs.

Il sera bon d'organiser aussi dans chacune de ces associations locales des retraites annuelles à l'époque de l'année la plus commode pour les jeunes gens, après leurs examens, par exemple, retraites pendant lesquelles ils s'éloigneront quelque temps de la ville pour se retirer à la campagne

comme l'indique lui-même le mot Retraite, se recueillir rentrer en eux-mêmes. Ces retraites fourniront non seulement aux membres actifs de l'association mais encore à ceux qui ont cessé de l'être une excellente occasion de se retrouver, de se grouper encore au pied de l'autel où ils ont pris jadis l'habitude de prier ensemble et où ils seront heureux de revenir panser, au contact de cœurs dévoués et sympathiques, les blessures amères déjà peut-être reçues dans le combat de la vie. {Applaudissements).

Voilà pour la piété, parlons maintenant de l'étude, car ce m sera pas assez de prier, il faudra travailler. Le travail n'estil pas d'ailleurs une forme de prière ? Le meilleur moyen de travailler sera d'organiser des conférences hebdomadaires, bi-mensuelles ou mensuelles, c'est évidemment aux conférences hebdomadaires qu'il faudra donner la préférence.

Ces conférences devront être faites par les jeunes membres di l'association. Mais, va-t-on dire, faire une conférence, cela demande une certaine capacité et tout le monde ne peut pas s'asseoir à une table de conférencier et intéresser un auditoire sur un sujet quelconque? Si l'on ne naît pas conférencier, Messieurs, on peut le devenir très vite, au moins d'une façon acceptable, et dans le cas où vous éprouveriez quelque embnrras sur le point de savoir comment vous devez vous y prendre, vous trouverez aisément des personnes qui vous indiqueront la méthode à employer pour arriver à parler d'une façon intéressante sur tel ou tel sujet historique ou littéraire ou même sur telle ou telle question de sociologie.

Les conférences seront donc faites hardiment par les jeunes gens. Il ne faut pas qu'ils craignent de se lancer un peu : tout ce qu'ils auront pu dire d'excessif ou d'exagéré sera ramené au point parla discussion générale qui suivra nécessairement la conférence : le principal but des conférences de jeunesse doit être premièrement, à mon avis, de soulever la discussion. (le n'est pas à dire, toutefois, que celles-ci ne doivent pas être préparées. La préparation, en effet, sera nécessaire pour le

conférencier d'abord qui devra étudier son sujet aussi sérieusement que possible : elle ne le sera pas moins de la part de ceux qui viendront prendre part à la discussion. On se figure trop généralement qu'une discussion doit ressembler à une sorte de conversation où chacun jette son mot au hasard, n'importe comment. C'est une erreur. La conférence doit susciter une discussion utile et l'utilité de la discussion est en raison même delà peine qu'on a prise à la préparer. Pour faciliter cette préparation il faudra annoncer le sujet quelque temps à l'avance, de façon à ce que chacun puisse en prendre connaissance et ait le temps de coordonner ses idées et qu'il développera au jour dit.

En procédant ainsi, on armera peu à peu pour les luttes modernes la jeunesse catholique en lui apprenant à se servir habilement et pratiquement de la plume et de la parole.

Quand une association locale sera assez importante pour cela, on pourra la diviser en plusieurs sections, de façon à grouper ceux qu'un même genre d'étude intéresse particulièrement. On pourra ainsi créer une section d'étude sociale, une section d'étude littéraire et une section d'étude scientifique. Cette division existe dans les grandes conférences, mais je reconnais que dans les villes comme la nôtre, par exemple, il serait souvent dangereux de sectionner les conférences, parce qu'on diminuerait la force de l'ensemble. Ce sectionnement peut pourtant avoir quelque utilité dans les centres populeux.

La troisième base de notre association est l'action. Ce n'est pas tout que de forger les armes ou même d'apprendre à se servir de celles qu'on peut avoir à sa disposition; ce n'est pas tout de semer des idées, il faut chercher à les faire passer dans la pratique. La théorie n'est utile qu'à condition qu'on l'applique ensuite. Il faudra donc que ces jeunes gens qui se sont formés petit à petit, patiemment et laborieusement dans l'étude et se sont recueillis dans la prière, se manifestent au dehors. Un membre de l'Association catholique n'est pas digne

de ce nom, s'il ne cherche pas plus ou moins à devenir un apôtre. Il faut que tout membre d'un groupe de jeunesse catholique sorte du local dans lequel il est enfermé. 11 pourra en sortir de bien des façons, mais la plus utile sera de se consacrer aux œuvres. Il y a beaucoup d'œuvres. Il se consacrera dabord aux œuvres catholiques. Je dis d'abord avec intention, carj'ai le défaut d'être un libéral et je sais qu'à cet égard je suis en parfaite communauté d'idées avec le Comité de l'Association catholique. Je dis donc qu'il faut s'occuper avant tout des œuvres catholiques ; mais qu'il ne faut pas craindre de s'occuper à l'occasion de toutes les œuvres qui, si elles ne portent pas l'étiquette catholique, sont du moins animées du sentiment de charité, de bienveillance et de compassion pour tous ceux qui souffrent et se rapprochent à ce point de vue des œuvres catholiques.

Les jeunes gens des associations locales devront donc s'intéresser aux œuvres locales, à toutes autant que possible. Ils pourront faire autre chose encore et mieux peut-être sur le terrain d'action où le plus vaste champ leur est ouvert.

Dans certaines circonstances, en ne craignant pas d'aller attaquer ou combattre en face ceux qui cherchent à ébranler cette triple base delà société humaine : la religion, la famille et la propriété (Applaudissements), lutter, combattre pour la saine garde de ces grands principes, est certainement un des buts de l'association locale de la jeunesse catholique. C'est même le but qu'elle doit avoir constamment en vue et, si elle était tentée de l'oublier, il semble qu'elle n'aurait plus de raison d'être.

L'association locale de la jeunesse est recrutée au moyen d'admissions précédées de demandes et sur présentation des nouveaux membres par des anciens. Il faudra être sévère pour les admissions et exiger de ceux qui voudront en faire partie qu'ils acceptent, sans restriction, la marche du groupe sur la triple base de la piété, de l'étude et de l'action.

Enfin l'association doit avoir son autonomie ai-jedit, et doit

être dirigée par des jeunes. Un des grands défauts de l'heure présente, c'est le défaut d'initiative. On ne marche plus parce qu'on ne sait pas marcher, parce qu'on n'a pas appris à marcher. C'est aux petits enfants qu'on apprend à marcher. Eh bien ! au point de vue pratique de la vie sérieuse, il faut apprendre aux jeunes gens à marcher et à faire quelque chose par euxmêmes. Pour cela il faut laisser dans les comités de direction des associations locales la plus grande initiative au bureau. Celui-ci sera composé d'un président, d'un vice-président et d'un secrétaire-trésorier. Ce bureau devra se réunir pour traiter des questions qui intéressent l'association, il devra en prendre la responsabilité.

L'utilité des associations locales de la jeunesse catholique ainsi comprise sera considérable. Il existe aujourd'hui en France entre les catholiques de nombreuses divisions ; c'est un fait que je me borne à constater. Eh bien ! ces associations locales permettront à ceux qui représentent l'avenir, à ceux qui ne sont inféodés à aucune chapelle de se réunir, de se connaître, de s'apprécier, de s'aimer et enfin de se sentir les coudes. Les catholiques aujourd'hui meurent faute d'union ; ces associations auront peut-être un jour l'avantage de nous procurer la vitalité qui nous manque et dont nous avons tant besoin. (Applaudissements.)

Elles nous procureront la vie par l'union, par l'affection, par le sentiment de la force que fait naître le groupement. Si tel est le résultat final que ces associations doivent procurer à la France, leur utilité est démontrée par là même. Lorsque je considère ce qui se passe de différents côtés, je suis convaincu que le jour n'est pas éloigné où les associations locales nous donneront cette vitalité. Dans l'espace de quelques années, l'Association catholique n'a-t-elle pas vu ses membres aug. menter d'une façon considérable et se-créer partout des associations locales sur le t3^pe que je viens d'indiquer.

Les bons résultats qui ont été obtenus doivent nous encourager à propager ce mouvement et à créer dans les centres qui

nous entourent des associations sur le modèle de celui que je viens de vous présenter.

Communication de M. G. Mairot.

La Conférence Saint-Thomas d'Aquin de Besançon.

Au congrès de l'Association catholique de la jeunesse française tenue à Lyon en 1891, la conférence Saint-Thomas d'Aquin qui à cette époque comptait seulement quelques mois d'existence, était représentée officiellement par son président, M. Francis Saint-Eve et le R. P. Davarend, son fondateur et son directeur. Le Révérend Père s'exprimait ainsi en finissant son rapport sur la conférence :

« Nous avons confiance dans l'avenir. Qui sait? Bientôt peut-être nous pourrons voir notre œuvre se développer : c'est là notre espérance la plus chère, et cette espérance nous la réaliserons si les membres de l'Association catholique delà jeunesse française auxquels nous demandons aujourd'hui d'être affiliés veulent bien nous aider de leurs conseils et de leurs prières. »

Messieurs, le vœu du Père a été entendu : Depuis ce jour la conférence Saint-Thomas d'Aquin a grandi, elle est devenue cette œuvre qui a pu fixer quelque peu sur elle l'attention du pays et qui nous vaut à tous le spectacle réconfortant et inoubliable de ce Congrès magnifique de la jeunesse française dont les résultats, il faut l'espérer, seront sérieux et durables. (Applaudissements).

Humble et modeste, oh combien, à ses débuts ! Ils s'en souviennent ceux de nos camarades qui ont été ses fondateurs et qui, aujourd'hui encore, devenus déjà des hommes, en restent ses meilleurs soutiens.

Par quel miracle. Messieurs, la conférence Saint-Thomas d'Aquin s'est-elle développée ainsi au point de prendre une

telle place dans notre région, alors que dans les villes de province, tant de ces associations locales végètent, pour ne rien dire de plus? Une pensée d'union et de dévouement profond, une concentration d'efforts communs et désintéressés a présidé à la création et à l'évolution de cette œuvre. Pendant que trop souvent, sous l'influence de motifs divers, les forces mises au service de la jeunesse agissent isolées, et par suite les ressources que recèlent en eux ces jeunes gens s'épuisent et s'usent sans les résultats espérés, à Besançon, dans cette ville de bon sens et d'esprit pratique, notre jeunesse catholique tout entière s'est groupée en un seul faisceau compact et puissant sous le patronage de tous ceux qui ont été ses maîtres et ses guides ( Très vifs applaudissements.) Et ainsi on a vu, formant une seule et même famille, étrangère aux petites susceptibilités qu'inspirent parfois des origines diverses, les jeunes gens catholiques, sortis des Frères de Marie, des Eudistes, des Jésuites, et du Lycée. (Applaudissements).

A la vue de ce que nous faisons, tous les maîtres de la jeunesse de notre ville peuvent dire avec vérité, ce sont nos jeunes gens qui font cela, et en être fiers.

Au surplus, Messieurs, grâce à cette union des maîtres de la jeunesse dans notre région, ce que la haute société catholique compte de meilleur et de plus dévoué a pu être groupé autour des jeunes gens de la conférence en un patronage puissant à qui nous devons, en somme, le plus clair des résultats obtenus. Que ces messieurs de Besançon, qu'ils appartiennent à la médecine, au barreau, aux lettres, me permettent ici de leur exprimer hautement la reconnaissance et l'admiration de la Conférence de Saint-Thomas d'Aquin {Très vifs applaudissements) .

Ça été là, en effet, une idée féconde, de réunir en une seule société et les fils et les pères, et les étudiants et les maîtres ; et si les statuts distinguent les membres actifs et les membres honoraires, en réalité la fusion est complète; et au

point de vue de l'activité, les rôles sont souvent intervertis. D'ailleurs, Messieurs, n'ont-ils pas autantbesoinque les jeunes étudiants de se sentir unis et de subir une influence salutaire, les jeunes hommes de 25 à 40 ans? Et n'est-ce pas autant à eux qui peuvent beaucoup donner que doit s'adresser l'Association catholique de la jeunesse française?

De cette façon. Messieurs, la Conférence Saint-Thomas d'Aquin comprend plus de deux cents membres et la grande majorité des hommes qui dans notre ville occupent par leur situation professionnelle ou leur intelligence une place d'élite, sont des nôtres et apportent à notre œuvre le concours de leurs talents et de leur dévouement sans bornes. (Applaudissements.)

Il serait fastidieux, Messieurs, de vous entretenir de l'organisation de la Conférence. Piété, étude, action, voilà le programme, comme vient de nous le dire M. Saillard, que doit chercher à réaliser toute conférence de jeunesse; nous tachons de ne pas être trop inférieurs à l'idéal tracé. Notre conférence de Saint- Vincent de Paul, centre de piété et d'œuvres, est florissante ; nos séances d'études sont régulières et se suivent sans défaillance ; heureusement pourtant que nous sommes encore loin de la perfection! (rires) Grâce à cette conscience de ce qui manque, nos eff"orts restent vigoureux et constants {Applaudissements).

Faut-il vous rappeler nos gloires, Messieurs ? Il faudrait pour cela vous refaire l'histoire de ces grandes conférences qui ont jeté sur notre région un éclat incomparable et créé dans notre ville un mouvement littéraire et religieux auxquels nous sommes fiers d'avoir contribué.

Les noms de M. Brunetière, de M. Denys Cochin, de M. de Lapparent, du P. Didon, de M. Arthur Desjardins, l'éminent avocat général de la Cour de cassation, sont intimement unis à la vie de notre Conférence Saint Thomas d'Aquin depuis quatre ans. (Vifs applaudissemeyits). Et elle me paraît bien légitime, la satisfaction d'avoir provoqué ces retentis-

santés déclarations qui ont été pour toutes les âmes catholiques une consolation et un réconfort au milieu desdéceptions de l'heure présente. (Applaudissements répétés).

On pourrait peut-être adresser à la Conférence Saint- Thomas d'Aquin le reproche de ne pas se jeter dans la lutte avec assez d'ardeur et de se cantonner trop dans un domaine littéraire et scientifique. Messieurs , si la participation de la Conférence aux œuvres de charité chrétienne et catholique est réelle comme je l'ai dit, je ne contesterai pas que par principe, en tant que corps reconnu, elle s'est tenue jusqu'à ce jour en dehors du mouvement politique, mais je proteste, si on veut faire de nous une société de Dilettanti. C'est au sein de la Conférence Saint-Thomas etsous l'influence de l'atmosphère sérieuse que l'on y rencontre, que se forment ou se retrouvent les individualités qui assurent un concours efficace à toutes les œuvres religieuses, sociales et j'ajouterai, politiques de la région. C'est, Messieurs, et, voilà ma meilleure réponse, c'est, dis-je, à ces individualités, désireuses de se donner et de travailler aux œuvres de régénération sociale qui s'imposent aujourd'hui, que vous devez l'organisation de ce Congrès qui nous réunit tous des quatre coins de la France, et qui sera, s'il tient ses promesses, l'un des plus beaux congrès que notre pays ait vus. (Vifs applaudissements, approbations...)

Communication de M. Gallet, d'Angers

Les groupemnets régionaux

Messieurs,

M. Saillard vient de vous parler des « groupes locaux » de jeunesse catholique. Tout à l'heure on vous fera connaître dans son ensemble « V Association catholique de la jeunesse

française ». On vous dira qu'elle tend à rapprocher tous les « jeunes » de France, afin de multiplier l'efficacité de leur action et de préparer pour l'avenir une génération de «militants». On vous montrera que cette Association est une armée, et que, dans cette armée, les groupes locaux constituent comme autant de bataillons. J'ajoute que, pour compléter notre organisation militaire, il est nécessaire de grouper les bataillons eux-mêmes par régions et par provinces, afin de constituer de fortes unités, sortes de régiments et de corps d'armée, que nous avons coutume d'appeler des Unions régionales.

La création de ces unités de combat est commencée depuis plusieurs années déjà. Il existe des Unions régionales dans l'Orléanais, en Normandie ; dans la région lyonnaise. Et nous n'avons nous-mêmes, pour en former de nouvelles, qu'à tirer les leçons de l'expérience.

Les avantages des groupements régionaux apparaissent trop clairement pour que je me permette d'insister. Ils mettent en contact, par des relations amicales et fréquentes, des jeunes gens qui, jusqu'alors, restaient isolés dans une petite œuvre locale : chacun gagne à ce contact une ardeur nouvelle, l'ardeur qui résulte du mutuel entraînement ; les œuvres deviennent plus vivantes et sont préservées tout à la fois contre la routine et contre l'engourdissement ; de nouveaux groupes se fondent. Et les effets que l'on attend avec raison de l'initiative provinciale se trouvent ainsi réalisés.

La composition de l'Union régionale résulte de sa définition même : elle est faite de la réunion des divers groupes locaux, compris dans une circonscription déterminée, groupes dont l'autonomie intérieure doit être toujours et scrupuleusement respectée — il est à désirer, pour que 1' « Union » prenne de l'importance, qu'il se constitue une œuvre de jeunesse catholique, au moins dans chaque arrondissement. Nous croyons également nécessaire de créer des relations suivies entre les groupes de 1' « Union » et les collèges catholiques, dans la forme que Messieurs les supérieurs jugeront opportune. On

peut ainsi chaque année procurer aux élèves des classes supérieures la visite amicale d'un ou plusieurs anciens, qui leur parleront des œuvres ; ou encore il est possible d'affilier à l'Union régionale les congrégations, confréries du Saint-Sacrement, cercles detudes, conférences de Saint- Vincent-de-Paul, établis dans les collèges. De là dépend le recrutement de la «jeunesse catholique « : il faut des conscrits et des enfants de troupe pour faire des soldats.

Du fonctionnement des Unions régionales, je ne vous dirai qu'un mot : Une Assemblée fédérale réunit, tous les ans, les délégués des divers groupes de la région : dépositaire du pouvoir « législatif », elle se consacre aux affaires d'intérêt régional. Puis un Comité permanent exerce le pouvoir « exécutif », nommé par l'Assemblée, il la représente et agit sous son contrôle.

Permettez-moi maintenant. Messieurs, de vous signaler quelques-unes des,' manifestations possibles de la vie régionale. Il ne s'agit pas en effet pour nous de mettre sur pied un mécanisme plus ou moins compliqué, avec ^un président et plusieurs secrétaires à la tète ; il ne s'agit pas de noircir un grand nombre de circulaires, de nous donner à nous-mêmes lillusion de la vie ; nous voulons au contraire créer une organisation réellement vivante qui, tout à la fois, établisse entre les «jeunes » d'une même province, un véritable courant d'idées et qui leur permette de répandre leur influence au dehors.

L'échange des idées, comme aussi les relations cordiales qui en sont la conséquence, peuvent s'établir par beaucoup de moyens. J'en signale quelques-uns :

1° La publication d'un très court Bulletin mensuel qui fait connaître aux « jeunes » ce qui se fait autour d'eux, dans chaque groupe de la région ;

2° L'organisation annuelle d'un « Congrès » très simple qui se tient à tour de rôle dans les différentes villes de 1' « Union » qui en font la demande ;

3° L'organisation annuelle de retraites de jeunes gens, dans

plusieurs centres de la région qui sont à la fois centraux et pratiques et aux dates qui paraissent le plus favorables ;

4° La fondation, au centre de l'Union régionale, d'une « Commission des études », sur le modèle de la Commission des études de Paris laquelle est chargée de fournir aux groupes et aux membres qui en expriment le désir, des volumes, des sujets et des canevas de conférences ;

5<* Des invitations amicales adressées par un groupe aux groupes voisins, à l'occasion d'une fête, d'une manifestation religieuse ou patriotique, d'une séance littéraire ou même artistique;

6* Des visites aussi nombreuses que possible de « jeunes » à (( jeunes ».

Quant à l'influence que les « jeunes » peuvent exercer au dehors, elle résultera, soit d'une campagne de presse, soit d'une propagande active au moyen de conférences, d'affiches, de tracts et de circulaires, etc.

Pour terminer, Messieurs, je dois vous dire qu'une nouvelle « Union » s'organise à l'heure actuelle dans la région de l'Ouest, par le rapprochement de tous les jeunes du Poitou, des Charentes, de la Vendée, de la Bretagne, du Maine, de la Touraine et de l'A-njou. Le projet formé par les étudiants de l'Université catholique d'Angers, est sur le point d'aboutir. Et très prochainement, le l®"" et le 2 mars 1899, 1' « Union régionale de l'Ouest » sera confirmée dans un Congrès amical, qui aura lieu à Angers, sous la présidence de Sa Grandeur Mgr Rumeau.

Si je ne devais empiéter sur les attributions de M. de Bruignac, je formerais volontiers un vœu en faveur de la multiplication des Unions régionales. Du moins vous me permettrez, Messieurs, j'en suis sûr, d'émettre un vœu plus particulier : c'est que toutes les personnes présentes dans cette salle se retrouvent le l"" et le 2 mars, à Angers.

Le P. Plantier. — Je voudrais appeler l'attention sur

quelques point traités par M. Saillard.

Beaucoup de mes vénérables collègues du clergé ont plaisir à organiser ces groupements de la jeunesse ; ce qui embarrasse le plus c'est le commencement, puis après les premiers échecs on croit qu'il n'y a plus rien à faire ; eh bien, voici ce qu'il faut faire : au début il est indispensable d'organiser une élite et d'avoir deux ou trois jeunes gens très sûrs qu'on peut préparer même dès l'école d'une façon pratique. On parlait tout à l'heure de retraite, eh bien, je ne connais pas de moyen plus efficace pour donner l'esprit d'apostolat. Quand un ecclésiastique ou un simple catholique veut grouper des jeunes gens, le point initial c'est de choisir une élite et de la cultiver avec soin ; il faut préparer dès les bancs de l'école des enfants bien disposés, qui ont delà volonté et une certaine élévation d'âme, j'insiste sur ce mot : une élite, parce qu'une œuvre ne peut pas marcher, même dans les mains du directeur le plus habile, s'il n'y a pas deux, trois, quatre, cinq jeunes gens, qui font une quantité de choses que le directeur ne peut pas faire et qui surtout entretiennent un courant véritablement catholique, pieux et fervent.

Je vais vous citer un fait qui vous convaincra tous, et que je tiens de M. Harmel, le digne frère du Bon Père qui me permettra cette petite indiscrétion. C'est que la belle et vaste organisation du Val-des-Bois avait été élaborée d'abord pendant trois années de labeur, avec deux individualités qui, mises en acte au moment où on croyait que tout était prêt, ont manqué entre les mains des organisateurs ; ce qui ne les a pas découragés, car ils ont recommencé de nouveau et sont parvenus à ce que tout le monde admire aujourd'hui et que tant d'industriels envient : le Val-des-Bois.

Au point de vue des conférences, je dirai qu'il est certainement utile que des hommes experts dans l'art de la parole, fassent des conférences retentissantes, c'est très beau pour donner du ton et relever le niveau d'une conférence d'études sociales, mais l'expérience dit que si on ne fait pas causer les jeunes gens, s'ils n'entrent pas eux-mêmes dans l'action, on

voit décliner très vite ces conférences, et les auditoires se vider. Au contraire, sans apparat, avec des enfants et des jeunes gens qui n'ont aucune formation préliminaire, qui sortent même de l'école primaire, si on les amène à exprimer leurs pensées en un langage quelconque devant un directeur qui corrige les erreurs, peu à peu on arrive à des résultats tout à fait magnifiques, dont j'ai eu le bonheur d'être témoin : des jeunes gens sortis de l'école primaire, braves enfants qui souvent ne parlaient pas correctement le français, ayant véritablement le tempérament et l'audace oratoire.

Dans un syndicat du diocèse de Valence, un homme de grandes œuvres, dont je me permets de citer le nom ici, parce qu'il mérite la reconnaissance des catholiques, M. de Gailhard- Bancel, avant de faire l'éducation sociale des syndicataires, tous des paysans, et de les rassembler régulièrement, leur faisait lui-même des conférences, et ces braves gens l'écoutaient avec le respect qu'il méritait, mais ils se faisaient un peu prier pour venir ; alors il se dit, si nous parlions en patois ces paysans seraient moins embarrassés'; c'est ainsi qu'il a fait ses conférences en patois du Dauphiné, et il est arrivé à les y intéresser vivement ; l'un de ces paysans a composé une chanson de laboureur, qui est devenue la chanson du syndicat, un autre est devenu un orateur extrêmement éloquent, qui a fait sa campagne électorale dans TArdèche, au grand émerveillement de tous ceux qui l'entendaient.

Je constate avec douleur que nos esprits français aiment beaucoup plus se laisser vivre. Ils ont pris des habitudes très louables de respect et de déférence, mais l'initiative n'est pas développée autant qu'il faudrait ; l'expérience est faite : avec une élite bien soignée on peut arriver à la compromettre très heureusement au point de vue catholique et même au point de vue de l'action sociale. Lancez des jeunes gens publiquement dans une manifestation religieuse, dans une procession, un pèlerinage ou toute autre manifestation, vous les compromettez de telle façon quils ne peuvent plus reculer, le sens chevale-

resque qui est au fond de la nature française se réveille ; qui a hu boira, dit un vieux proverbe ; s'ils se sont compromis une fois, ils ne feront pas de difficulté de recommencer, s'ils l'ont fait deux fois, ce seront des fiers à bras, qu'on aura bien de la peine à maîtriser (Applaudissements).

Pour obtenir cette initiative tant souhaitable, M. le Président a fait remarquer très justement qu'il fallait laisser les jeunes gens se gouverner eux-mêmes, bien entendu sous le contrôle de leur directeur, pour qu'ils ne fassent pas de sottises, ne soutiennent pas des hérésies dans leurs discussions et ne risquent pas, dans une grosse afi'aire, de se faire mettre sous les verrous. Hors de là, que le directeur se résigne à être battu par son conseil, et qu'il consente quelquefois à voir ses idées reçues par des oreilles très sourdes, qu'il n'impose jamais sa volonté personnelle à l'encontre de son conseil, et que quelquefois et même très souvent dans le début, il fasse sentir à ces jeunes gens que c'est vraiment eux qui se gouvernent et mènent la machine, ce qui fera surgir des qualités d'administration et de gouvernement qu'on n'aurait point soupçonnées si on n'avait pas abandonné ces jeunes gens à eux-mêmes. C'estcomme cela que nous avons des organisateurs dans une jeunesse qui est à peine arrivée à sa maturité.

Excusez des sentiments paternels, en mémoire de la fable : « Mes enfants sont jolis, mes enfants sont bien faits... » J'ai vu cette merveille, des jeunes gens sortant du collège extrêmement modestes, car ils étaient fort bien élevés, dont on pouvait dire sans être prophète : Ils seront bons chrétiens dans la vie, mais on ne pouvait pas en attendre davantage, et bien, on les a laissé manœuvrer et se compromettre en approuvant leurs petites fantaisies de jeunesse que Dieu bénissait, et c'est ainsi qu'arrivés à la fleur de leur âge, vingt-cinq, vingt-six, vingt-sept, vingt-huit ans, c'étaient des hommes mûrs dont plusieurs, mais je neveux rien dire tout haut, parce que j'en aperçois un ici qui a décliné l'invitation pressante qui

ini a été faite et que sa modestie seule, retient sur le modeste siège qu'il occupe. (Applaudissements.)

M. BouRGEAU. — M. Saillard a dit une parole qui m'a beaucoup frappé en parlant de la nécessité absolue de ne recevoir, dans les associations religieuses de la jeunesse française, que des jeunes gens essentiellement religieux et exclusivement catholiques; je n'ai pas besoin de vous dire que je suis religieux et sincèrement catholique, mais je trouve que cet exclusivisme a le tort d'empêcher de s'approcher de nous des jeunes gens qui probablement ne demanderaient qu'à servirnos idées s'ils les connaissaient ; ce n'est qu'en se frottant à nous qu'ils arriveraient à nous connaître et à nous suivre ; M. Saillard dit que la prière doit être la première loi d'une association religieuse, mais si nous prions et que nous ayons nos convictions, pourquoi refuser de recevoir les jeunes gens qui n'en ont pas; prenons deux jardiniers l'un à côté de l'autre, l'un habile et l'autre qui ne l'est pas, c'est en regardant son voisin tailler sa vigne qu'il pourra l'imiter, mais s'il est chassé par son voisin, il n'apprendra jamais à tailler sa vigne ; l'intolérance dans les idées a ce grand inconvénient d'empêcher des jeunes gens de participer à nos idées et de faire partie de nos associations.

M. Saillard. — J'ai parlé de l'association-tjpe de la jeunesse catholique, parce que nous sommes dans un Congrès de la jeunesse catholique. Entre nous, nous devions examiner les meilleurs moyens de tormation et d'union. Ce moyen est dans l'association-type dont j'ai parlé.

Je maintiens donc tout ce que j'ai dit. D'ailleurs j'ai ajouté que je suis un libéral et que je considère qu'un des grands devoirs des catholiques est de ne pas faire d'exclusivisme et d'aller à ceux qui, sans se couvrir de l'épithète de catholiques, ont cependant dans le cœur des sentiments généreux et chez lesquels nous pouvons trouver un appui essentiellement utile et fécond.

Voilà ce que je crois avoir dit. Cela n'enlève rien à largu-

mentation que j'ai présentée tout à l'heure, que les jeunes gens peuvent parfaitement se grouper autour de rassociation-tjpe dont j'ai parlé etformer des associations catholiques destinées à produire les meilleurs résultats possibles. J'ai dit comment je les comprends, et comment les comprend l'Association catholique de la jeunesse française; mais, loin de moi la pensée d'avoir, même un seul instant, pu insinuer que les jeunes gens catholiques doivent former une caste à part et qu'ils doivent soigneusement fermer la porte à tous ceux qui pourraient être tentés d'entrer ; si j'avais dit une pareille chose, c'eût été une monstruosité contraire à tout ce que je pense. Non seulement il faut que les jeunes gens catholiques laissent entrer ceux qui veulent venir à eux, mais qu'ils aillent les chercher jusque chez eux, qu'ils forcent leurs portes. {Applaudissements).

Il faut qu'ils leur disent : Regardez-nous donc ; on a dit beaucoup de mal de nous, on nous représente comme des gens qui sont toujours prosternés au pied de l'autel et ne savent qu'égrener leur chapelet, nous sommes des hommes comme les autres, nous avons un cœur comme les autres, et nous ne demandons pas mieux de nous rapprocher de ceux qui, sans avoir nos idées^ ont aussi un cœur qui bat pour tout ce qui est noble et généreux. {Applaudissements).

Oui, ouvrons nos bras le plus largement possible à toute la jeunesse de bonne volonté. Tous les membres de l'Association catholique qui sont venus ici assister à ce Congrès, protestent contre ces idées qu'on nous a prêtées à tous et qui sembleraient faire croire que nous sommes des exclusivistes.

Nous voulons que tous les jeunes gens de bonne volonté viennent à nous, mais il y a bien des terrains sur lesquels on peut se rencontrer ; et, en dehors de l'association catholiquetype, celle qui doit former les hommes et d'après laquelle doit se faire l'éducation professionnelle de la jeunesse catholique, il y a une quantité de terrains sur lesquels nous pouvons retrouver les jeunes ; faites des cercles, des associations, des

des groupes d'étude; sociale par exemple, ouvrez très grandes et très larges les portes de vos cercles, ce sera une façon de vous retrouver avec ceux qui ne sont pas absolument en communauté d'idées avec nous. Mais enfin voj^ons, vous voudriez qu'une association de la jeunesse catholique admît des jeunes gens qui ne sont pas catholiques; ce serait un non-sens.

J'ai parlé des cercles, il y a bien d'autres associations par lesquelles on arrivera à contribuer de plus en plus à l'union des bons Français, au milieu desquels les bons catholiques, je l'estime, doivent avoir la première place. [Salve d'applaudissements).

M. Sangnier. — Vous avez dit. Monsieur, que les catholiques peuvent ouvrir leurs bras et leur cœur à tous les hommes de bonne volonté, tout le monde est d'accord làdessus, seulement il s'agit de savoir si nous pouvons leur ouvrir notre Association ; je voudrais savoir ce que vous pensez là-dessus, et quand vous me l'aurez dit, je me permettrai de vous poser une seconde question.

Je m'explique ; dans une Association de la jeunesse catholique quelle qu'elle soit, groupe ou conférence, laisserez-vous entrer pour y parler et naturellement pour y dire ce qu'ils pensent et pas seulement pour garnir la salle, un individu honnête et sincère, mais pas catholique, soit libre-penseur, soit protestant, soit même juif. {Nombreuses et énergiques protestations).

Je connais des gens qui ne sont pas catholiques, ils me disent : « C'est très bien votre association ; je voudrais bien savoir ce que vous ydites pour participer à ce mouvement d'idées, est-ce qu'on me recevra? est-ce que je pourrai causer librement? Vous avez dit que vous étiez libéraux, eh bien, est-ce que votre libéralisme vajusqu'à permettre aux gens qui ne pensent pas comme vous de venir près de vous dans votre camp et de parler avec vous ? »

M. Habmel. — Il me semble qu'il faut distinguer. Si vous parlez de recevoir libres-penseurs, juifs et de les laisser parler

d'après leurs idées sur n'importe quoi, nous faisons cela tous les jours. Dans le cercle chrétien le plus social, nous admettons les socialistes, les libre-penseurs, n'importe qui ; nous sommes précisément là pour leur répondre. (Applaudissements).'

Tout le monde peut entrer dans l'église ; elle ne repousse personne, parce qu'elle a une doctrine sûre et que, quand même l'église serait remplie de païens, la doctrine ne change pas. Au contraire, dans l'intimité d'une association où nous avons toujours plus ou moins le suffrage universel, si tous étaient reçus, il arriverait rapidement ce qui est arrivée notre société de secours mutuels de Reims, et probablement à beaucoup d'autres sociétés. Fondée par les catholiques et avec leur argent, elle est devenue un instrument contre eux.

Il faut donc faire une différence entre une Association ou la vie est commune, où les droits sont les mêmes et au contraire ce terrain de l'amitié et du bon cœur où nous pouvons rencontrer tous les frères qui ne pensent pas comme nous. Quelle est notre ambition dans la vie ? Ce n'est pas de travailler pour les bons, mais pour les autres, comme disait Jésus-Christ, et c'est grâce à cet apostolat que nous arriverons à faire de nos ennemis les plus acharnés d'aujourd'hui, nos meilleurs amis de demain.

Nous répétons toujours à nos chers ouvriers : Il faut être charitables envers tous, attendu que les chefs du mouvement de Paris, de Reims et d'ailleurs, qui étaient autrefois nos pires ennemis, ont été convertis par nous mais, quant à admettre dans l'intimité de la vie commune et de la conversation des gens quelconques, je demande est-ce que, malgré votre charité, quand vous êtes chefs de famille, vous admettez à votre table n'importe quelle personne. (Ajiplaudissemcnts).

Il faut donc distinguer : dans la vie intime de l'Association, telle que vous la pratiquez, il faut être très réservés pour admettre à en faire partie, des gens dont on est pas sûr. Au contraire, dans les réunions, il faut avoir le cœur large et témoigner la plus vive affection aux jeunes gens qui ne sont pas

avec vous, car s'ils sont vos ennemis aujourd'hui, plus tard ils seront vos amis les plus dévoués.

M. DE MoNTENACH. — Au polut de vue pratique, il v a un moyen bien simple de donner satisfaction à toutes les opinions qui ont été émises, tout en maintenant la distinction si bien établie par M. Harmel; nous avons des congrès et des réunions générales comme celle d'aujourd'hui ; ouvrons les portes toutes larges pour que tout le monde, ou à peu près, puisse venir nous entendre et voir ce que nous voulons, parce que ce que nous voulons, nous, minorité catholique militante, c'est la majorité et, pour devenir la majorité, il faut que nous fassions la conquête de nos adversaires, et il faut que nous les laissions venir à nous comme nous allons à eux. Allons dans leurs congrès et associations pour voir ce qu'ils font et dire, le cas échéant, ce que nous pensons, hautement, nous-mêmes. C'est ainsi que, dans mon pa3^s, nous nous sommes mis en face les uns des autres, représentants de l'Association catholique et représentants des protestants, radicaux et révolutionnaires, et bien vite nous avons vu les choses qui nous séparaient, et nous en avons tant vu qui pouvaient nous unir, que nous nous sommes entendus et que ces réunions, au lieu de devenir le commencement d'une guerre sociale, ont été le commencement d'une amitié fraternelle.

Je pense qu'à ce point de vue, les catholiques ne font pas suffisamment leur devoir, ni dans un pays, ni dans un autre. 11 y a en ce moment à Turin un grand congrès international des étudiants du monde entier. De tous les pays sont venues des associations de toutes couleurs et de toutes opinions, eh bien, je suis sur cjue l'Association catholique n'y a pas été représentée ; c'est un tort, c'est sur ce terrain là que nous devons amener la pénétration réciproque que nous n'avons pas à redouter parce que nous avons, nous, le trésor de la vérité. fVifs applaudissements).

M. DE RocQUEFEUiL. — En fait de tolérance, ce sont les organisateurs de cette réunion internationale de Turin qui en

manquent, ce n'est pas nous, car nous n'y avons pas été invités. (Rires).

M. DE MoNTENACH. — Qu'importe ? on y va quand même. (Applaudissements, bruitj.

M. Saillard. — M. Sangnier m"a demandé très carrément comment je comprends que les associations catholiques devaient ouvrir très larges leurs bras, tout en les fermant le plus étroitement possible ; c'est bien l'objection qu'on m'a faite : « D'un côté vous ouvrez les bras très grands, de l'autre vous vous montrez très sévères pour les admissions, il y a là une contradiction. »

Je ne suis pas embarrassé pour répondre, je vous ai dit tout à l'heure que j'étais venu vous exposer l'organisation de l'Association catholique-tj^pe, c'est-à-dire celle dont on peut attendre, au point de vue social, au point de vue religieux, les meilleurs résultats, mais je reconnais que très souvent, surtout dans les villes de peu d'importance, on va se heurter au côté pratique car, si on se montre trop sévère pour les admissions, on n'aura qu'un nombre très restreint de membres, il est vrai qu'on pourrait dire d'eux : « Non numerantur, sed ponderantur ». On ne les comptera pas, mais on les estimera d'après leur propre valeur. C'est possible, mais je ne vois pour moi aucun inconvénient (je parle en ce moment en mon nom personnel et non plus au nom de l'Association de la jeunesse catholique) à ce que, en face des exigences de la pratique, on se montre plus large pour les admissions, sauf toutefois à se heurter à cet écueil qui consistera à avoir une Association catholique de la jeunesse, du titre de laquelle on aura supprimé l'épithète catholique ; il sera très délicat de fixer la limite, alors il arrivera à un moment donné que vous, catholiques, qui aurez fondé une Association catholique, vous vous trouverez en présence d'une association, qui n'aura même plus de catholiques.

J'ai parlé de rAssociation-t3^pe, et j'en ai montré les avantages. J'affirme que ce n'est qu'autant qu'on cherchera à s'en

rapprocher darxS H mesure du possible dans toutes les conditions que j'ai énumérées tout à l'heure, que l'Association de la jeunesse pourra produire des effets et que, plus on s'éloignera de cette Association-type, moins l'influence moralisatrice utilitaire et pratique des associations de la jeunesse se fera sentir, la limite sera très difficile à saisir ; c'est pour cela que je désirerais qu'il y eût peut-être un nombre moins grand de membres dans l'Association catholique de la jeunesse, mais que ces membres fussent meilleurs.

M. DE RocQUEFEUiL. — La question qui a été posée par un de ces Messieurs et qui a été reprise et précisée ensuite par M. Sangnier, exige une réponse très précise.

Je demande pardon à ces deux Messieurs de la réponse que je vais leur faire, mais je me demande s'ils ont pensé à la question qu'ils ont faite. Vous voulez faire une Association de la jeunesse catholique avec des jeunes gens qui ne sont pas catholiques.

Pour créer une Association, il faut des membres qui contractent entre eux certains engagements. Ces engagements, pour l'Association catholique, portent sur trois points : la piété, l'étude et l'action. Si vous avez des jeunes gens auxquels il répugne d'adopter un de ces trois liens, par exemple, celui de la piété, ce sont eux-mêmes qui se mettent dehors et ce n'est pas nous qui les chassons.

J'ajoute une autre considération. C'est que, quand nous faisons ces Associations de la jeunesse, le but que nous poursuivons est de constituer une force catholique. Si, dans cette force, nous introduisons un élément qui n'est pas catholique, nous allons contre notre but et, au lieu de la force, nous constituons une faiblesse. Ma réponse est donc bien nette, il n'est pas possible de concevoir, je ne dis pas à notre point de vue à nous, mais rationnellement une Association catholique qui comprendrait des membres permanents qui ne seraient pas des catholiques pratiquants. Les raisons que j'en ai donné tout à l'heure sont toutes rationnelles, point de sentiment.

Mais je suis d'avis quil faut aussi tenir compte de lintérèt énorme qu'il y a pour les catholiques à prendre contact avec les non catholiques et de la nécessité, dans les temps que nous traversons, de leur tendre la main et leur ouvrir les portes aussi grandes que possible, afin de les amener à nous, mais il ne saurait être question d'en faire des membres de l'Association. En dehors de l'Association, il j a une action extérieure, dans vos relations au dehors, vous pouvez agir sur eux et essayer de les entraîner. Si vous ne cherchez pas cela, l'action que vous avez sur eux est inutile au point de vue catholique.

Par conséquent, au point de vue de l'Association catholique de la jeunesse française, je me rallie aux pensées qui ont été développées tout à l'heure par M. Harmel, et je fais une réponse très nette aux questions qui ont été posées :

Il est impossible que les non catholiques soient membres de l'Association catholique de la jeunesse française, mais à leur égard, les membres de l'Association sont invités, en dehors de leur groupe, à agir sur eux par les liens de camaraderie et d'affection chrétienne, de la façon la plus énergique, pour les amener à nous 1 fApjjlaiidissenients.)

M. Sangxier. — Je me déclare très satisfait par ce que vient de dire M. de Rocquefeuil, mais je crois qu'il faudrait faire attention de ne pas trop dire et crier partout que nous sommes des libéraux ouvrant les bras atout le monde ; l'objection que j'ai faite, ne partait pas du tout de la conception que j'avais de l'Association catholique de la jeunesse française que je connais, mais elle me venait d'une certaine phrase qui me paraissait dire trop haut aux gens : Entrez, tout le monde peut entrer chez nous.

M. Reverdy. — Le point douteux est celui-ci : dans nos conférences d'études où nous discutons des questions de principe, pouvons-nous admettre des jeunes gens non catholiques ? Je m'en tiens à ce c{ue vient d'expliquer 31. Harmel : les Associations catholiques ouvrières disprrues comme ca-

tholiques, peuvent parfaitement admettre sous leur responsabilité des hommes qui ont le bon vouloir et, je me permets de dire que dans nos conférences d"études dirigées par une élite de catholiques, j'ai très facilement et très hardiment admis les incroyants.

Il y a un argument frappant, c'est que les francs-maçons nous ont vaincus par des cercles fermés. Je ne vois pas pourquoi nous ne ferions pas comme eux.

Une voix. — Nous devons multiplier les points de contact entre les catholiques et les non catholiques. (Applaudissements).

M. Reverdy. — Nous sommes tous d'accord; mais nous nous accordons aussi à affirmer que nos groupements de jeunesse où se préparent et se gardent dans la foi et la pratique de la piété catholique, les hommes sur qui l'Eglise compte pour gagner ses victoires, doivent rester catholiques avant tout. ( A pplaudisssements unanimes \ approbation.)

La discussion est close,

Association générale de la Jeunesse catholique française.