RAPPORT DE M. DUROY DE BRUIGNAC

Il ne s'agit pas. Messieurs, de rééditer les éloquentes périodes maintes fois inspirées par cette féconde et banale formule : « L'union fait la force. »

Avec des auditeurs intelligents, venus de loin pour débattre des questions pressantes, arrêter des résolutions sérieuses et transmettre ensuite un mot d'ordre à des groupes nombreux et influents, rhétorique ne vaut. 11 faut chercher des raisons capables d'entraîner tout de bon la conviction et de déterminer fortement la volonté.

C'est ce que nous ferons ensemble , en analysant ce grand moyen d'action qu'est \Union dans sa plus large acception.

Il convient d'en peser l'importance et d'en discuter l'application : nécessité et moyens.

I. La Nécessité. — Il serait puéril de remonter dans la nuit des temps pour demander à de vagues analogies de détail des indications étroites que la différence des conditions actuelles permettrait de récuser. Pourtant, il est bon de rappeler que depuis le commencement du monde, le témoignage des faits s'est trouvé d'accord avec la raison pour attester l'efficacité de l'union.

C'est une base historique qu'il est aisé de mettre en lumière et qui n'est pas sans valeur. Mais, parce qu'elle n'est guère contestée, il est inutile d'y insister.

Il y a aussi une base philosophique et morale.

L'union, en effet, n'est pas une convention artificielle éclose dans le cerveau d'un intellectuel avisé et qu'une combinaison plus ingénieuse pourrait remplacer d'aventure. Dans le domaine de la matière comme dans celui de l'esprit, c'est un besoin primordial, une nécessité naturelle, partant c'est une institution divine, et comme les lois de la nature ne changent pas, comme les desseins de Dieu sont éternellement immuables, elle demeurera la forme supérieure de l'action humaine.

Il y a plus. Chaque homme, pour avoir droit à la protection sociale et participer aux avantages de l'organisation commune, ce qui est la condition de sa vie et de son développement personnel, devra rester à son poste et y tenir consciencieusement le rôle qui lui est échu. Or, le fonctionnement harmonieux de cette organisation, d'où dépend le bien de tous qui est sa raison d'être, exige évidemment que tous ceux qui occupent un même rang et remplissent une même charge

s'entendent pour marcher ensemble et agir de concert. C'est encore l'union.

Mais soyons plus précis.

Dieu n'ayant rien fait sans raison, puisqu'il est infiniment sage, la fin de l'homme doit être fonction des conditions dans lesquelles II l'a placé ; celui-ci ne peut donc en aucun cas se désintéresser des hommes et des choses qui l'environnent : il doit utiliser les éléments ou lutter contre eux suivant qu'ils servent ou contrarient son développement physique ; se rapprocher de ses semblables ou les repousser suivant qu'ils aident ou entravent son perfectionnement intellectuel et moral ; s'associer à eux ou se liguer contre eux selon qu'ils contribuent ou non à l'accomplissement de sa fonction sociale.

C'est bien là le devoir de Vunion, et de l'union dans le sens large où nous l'envisageons actuellement, de l'union de tous ceux qui ont un même but à atteindre dès lors que les circonstances n'y font pas obstacle. Ce qui est le cas, n'est-il pas vrai, de toute la jeunesse catholique de France,

L'union étant une force qui s'ajoute toujours aux causes de réussite ou qui diminue les chances d'insuccès , dès lors qu'elle est à notre portée, nous sommes tenus de l'employer pour le service de Dieu.

Ceci s'impose à tout homme inquiet de son devoir et soucieux de ses responsabilités; mais, plus prochainement encore à nous. Messieurs, puisque pour nous, comme notre devise le proclame, comme notre âge le demande, comme notre cœur le veut, le but ardemment poursuivi est Vactionj l'action noble et forte, dont la piété est la condition et dont l'étude est le chemin ; puisque, jaloux de faire, alors que tant d'autres s'occupentde vivre, nous devons, en bonne logique, rechercher âprement les moj'^ens de rendre plus productive notre activité.

Entrons à présent dans le détail et voyons que l'union indispensable aux individus, ne l'est pas moins aux collectivités, —

qu'elle est particulièrement nécessaire pour des jeunes gens, et spécialement à notre époque. — Nous répondrons aussi à certaines objections et nous indiquerons quelques résultats.

A part M. Clemenceau qui tient pour le bloc, tous ceux qui pensent s'entendent aujourd'hui, on y est venu lentement, pour reconnaître que l'individualisme substitué par la Révolution à l'esprit corporatif des générations précédentes, est un présent funeste et constitue le mal le plus durable, le plus profond, qu'elle ait légué à notre société moderne.

L'individu, seul, peut plus ou moins selon qu'il vaut plus ou moins ; mais il fera toujours peu de choses, s'il demeure isolé, parce que son temps est compté et sa sphère restreinte, parce que sa puissance est bornée, ses efforts circonscrits, son intelligence limitée* — Est-il quitte, pour cela, vis-à-vis de sa conscience?

Non. Pour qu'il ait rempli la mesure de ses obligations, il faudrait qu'il n'eût aucun moyen de faire plus.

Pour faire plus, il faut une force plus grande : il faut donc réunir en une seule toutes les énergies analogues éparses en un même lieu ; c'est l'assocm^/on.

Et comme ces énergies se neutraliseraient en partie si elles n'avaient pas la même origine et si elles n'étaient pas dirigées exactement vers le même but, il faut, pour assurer cette identité de principe et cette unité de direction, autre chose qu'une coalition précaire : une intime et sincère union.

Pratiquement, l'organisation engendrée par ce besoin varie avec l'étendue du champ à exploiter.

L'union locale relie en vue d'une collaboration constante les personnes qui se trouvent en contact journalier.

L'union régionale permet à des groupes voisins, quels que soient leur caractère et leur importance, "d'échanger leur idées et de coordonner leurs résolutions.

On vient de vous parler de ces unions partielles, il n'y a pas lieu d'y revenir. Allons plus loin.

S'il s'agit d'exercer une action locale, l'association locale semble suffire;, et s'il s'agit dune action régionale, l'Association régionale ; mais l'une et l'autre ne seront absolument suffisantes que si l'acte qu'elles concernent ne peut, ni par ses causes ni par ses eff"ets, intéresser d'autres lieux ou d'autres régions.

S'il en était autrement, si l'application seule était particulière, une association plus générale serait déjà avantageuse parce qu'elle serait une aide dans la préparation, et qu'un plus grand nombre tirerait profit des résultats.

En tout cas, si l'on en vient à une action générale, l'association capable de l'entreprendre doit être' pareillement générale, parce qu'en toute rigueur les moyens doivent être appropriés à la fin que l'on poursuit et que la multiplicité des eff"orts indépendants ne ^saurait suppléer l'unité continue de la tactique.

Si les forces catholiques combattaient à leur guise sur les différents points du territoire, elles pourraient assurément, avec le savoir-faire des chefs locaux, la bonne v^olontéde leurs troupes et la complaisance des événements, remporter ici et là des victoires honorables. Jamais elles ne pourraient espérer de succès assez éclatants, modestes unités qu'elles sont, pour désarmer réellement, fût-ce en un seul lieu, un ennemi qui reçoit sans cesse d'un pouvoir fortement centralisé d'inépuisables ressources en argent et en hommes.

Dans toute l'étendue de la France, étant donné les moyens directs de diffusion, le régime public est le môme, c'est-à-dire que les prescriptions légales et les habitudes administratives sont identiques, les mœurs et les idées varient peu ; il faut donc partout à la fois exercer une action semblable et par une conséquence nécessaire, une action commune.

Ce serait travailler à la manière de Sisyphe que de parer sans cesse à des effets locaux. Pour obtenir dos résultats durables, il faut agir sur les causes qui sont ordinairement générales ; il faut donc emplo3^er partout des mo3^ens uni-

formes et simultanés, ce qui implique Tunion effective de tous les groupes constitués dans le même esprit.

Sauf les différences inévitables de forme, l'union des collectivités produit exactemement les mêmes effets que celle des individus, soit sur les éléments", soit dans le groupement entier, soit au dehors.

Aux éléments, individus ou collectivités, la connaissance directe d'unités analogues qui , sous l'empire des mêmes préoccupations, se sont armées pour le même combat, inspire une foi plus vivante à la cause commune, une confiance plus précise en son succès, un courage plus pratique. Non seulement l'activité d'un plas grand nombre est ainsi fortifiée ou éveillée, mais l'émulation qui nait du nombre et de la comparaison, surexcite les initiatives, l'ardeur s'exalte par Tattrait d'un engagement plus général et d'un enjeu plus important. Et puis, la fréquence et l'intimité des relations rendent la discussion plus libre, la volonté plus active, le dévouement plus facile.

Au groupement central, le[concours des éléments constitue une richesse dont ceux-ci recueillent les fruits. La communication habituelle des idées permet de toute question une étude approfondie ; de précieux concours qu'une association plus restreinte n'aurait pas obtenus viennent apporter la lumière dans les discussions et l'autorité dans les décisions ; la mise en commun des procédés et parfois des instruments, élargit singulièrement le champ ouvert à chacun ; enfin la simultanéité des mouvements double leur efficacité parce qu'elle permet de démoraliser l'ennemi en l'occupant partout à la fois. Après l'action, les droits conquis en commun seront exploités par tous ; les leçons dictées par les faits formeront l'expérience commune et la gloire, s'il en survient, l'honneur en tout cas, constitueront l'héritage indivis où chacun puisera force et autorité.

A l'extérieur l'influence de l'union sera, s'il se peut, plus

décisive encore. Là où des individus, là où des groupes restreints n'auront pas réussi, isolés; là même où réunis occasionnellement pour une démarche commune ils auront échoué encore, d'autres pourront obtenir gain de cause si l'on sait qu'ils forment une association solide, agissante, décidée à ne jamais baisser pavillon, mais à revenir sans cesse par un nouveau chemin, à traquer l'adversaire sur tous les terrains, à le harceler jusqu'à l'épuisement.

Ceux qui partagent au fond leurs idées mais qui se désintéressaient de leur fortune, sentiront là une attraction ; les adversaires y reconnaîtront une puissance avec laquelle il faut compter ; et ceux qui, dans le même camp critiquent leur conduite ou discutent leurs personnes, les alliés naturels devenus des rivaux d'un instant, y verront une autorité qu'il y a lieu de ménager.

Vous l'avez bien compris. Messieurs, puisque, non contents d'appartenir, pour la plupart, à des groupes très vivants, vous êtes venus ici de tous les coins de la France pour vous connaître, vous interroger, vous concerter, c'est-à-dire pour discuter et arrêter une ligne de conduite uniforme pour la défense simultanée des intérêts catholiques.

Nécessaire pour qui que ce soit, en raison du but à atteindre, l'union est particulièrement désirable pour des jeunes gens, à l'âge et dans les conditions où se trouvent ceux auxquels nous nous adressons.

Entre seize et trente ans, la vie est pleine d'entraînements. La liberté et le plaisir, l'oisiveté, le vice, parfois lincrédulité, corrompent les natures les plus loyales et triomphent des volontés les plus sincères ; c'est làge du péril. Or, il ne faudrait pas croire que le dédain d'un esprit orgueilleux ou l'abstention d'une volonté présomptueuse puissent nous en défendre longtemps.

Non, il faut en être bien convaincu et le répéter aux joyeux qui hochent la tête : nous ne pouvons préserver notre cœur sans le donner à quelque chose, garder notre intelligence sans l'occuper, et notre volonté sans Texercer. Avec la grâce de Dieu, le travail et le dévouement doivent y suffire : piété, étude, action.

Mais la piété est austère, l'étude aride, l'action fatigante ; il faut, pour s"y consacrer avec vigueur et persévérance, un stimulant un peu humain ; ce sera l'exemple, l'émulation, l'entraînement qu'engendre l'union, l'attrait d'une lutte intéressante avec les facilités et les chances qu'apporte la collaboration d'un grand nombre.

Et comme cette émulation, cet attrait, ces facilités, grandissent, nous l'avons vu, à mesure que l'union s'élargit, comme rien, d'ailleurs, n'est de trop pour retenir la jeunesse et conjurer les dangers qui la menacent, elle se trouve personnellement intéressée à constituer une association générale; c'est une question de vitalité.

Il s'y ajoute d'autres motifs.

Par le fait même de son âge, le jeune homme n'a qu'une expérience incomplète et des connaissances limitées ; eût-il un réel talent et une maturité précoce, ils sont encore peu connus, il n'a pas de passé qui le recommande; il n'a donc pas l'autorité personnelle dont peut jouir un homme plus âgé.

La situation n'est pas assise, ou bien elle est encore modeste ; à tous les points de vue : fortune et influence territoriale, position administrative ou industrielle, notoriété, il est encore aux premiers échelons ; il ne saurait prétendre au crédit des gens arrivés.

Bien souvent sa résidence n'est que provisoire; la fin de ses études, les exigences de sa carrière, son établissement, peuvent l'appeler ailleurs. Arrivé d'hier, prêt à partir demain^ il ne peut espérer le relief que procure une installation sédentaire.

Et puis, il faut bien le dire, il existe à l'endroit des jeunes

assez audacieux pour se mêler des affaires publiques, religieuses ou civiles, une certaine défiance qui s'explique par la nouveauté d'une semblable attitude et qu'il leur appartient de dissiper, mais dont il faut présentement tenir compte.

Voilà 'pourquoi les jeunes devront, plus que personne, s'employer à créer une vaste union susceptible d'acquérir une réputation assez solide de sagesse et de puissance pour suppléer à ce qui leur manquerait afin de mener à bien des entreprises vraiment fécondes.

Si l'union est la condition de toute action publique, elle est plus indispensable aujourd'hui en raison de la situation générale, de l'état des partis et des intérêts en péril.

Tout est actuellement bouleversé. Le pouvoir est assiégé par des demi-valeurs qui n'ont pour elles ni le prestige des traditions ni l'excuse du devoir; l'intelligence cède au nombre; le principe d'autorité est systématiquement affaibli et les libertés essentielles sont violées de parti-pris ; avec le régime du travail désorganisé, la fortune nationale va s'amoindrissant et les forces vives du pays se consumment dans des combats fratricides. Il est temps d'essayer, par une loyale entente, d'opposer une digue à cette anarchie des esprits, grosse depuis longtemps de l'anarchie sociale.

Les difficultés dune longue lutte ont creusé un fossé entre les deux camps opposés. La foule qui, hier encore, impatiente de vaquer à ses affaires ou à ses plaisirs, s'en remettait aux fervents et aux sectaires du soin de débattre ses intérêts, sans avoir grand souci des principes, s'est vue forcée de prendre position.

A part quelques natures inertes que le tumulte de la bataille ne parvient pas à émouvoir, chacun s'est déclaré pour ou contré l'ordre, la morale, et en même temps la religion. Dans le corps-à-corps des partis, les convictions se sont trempées, les idées se sont affermies. L'ennemi aussi est devenu

plus audacieux ; il a enrôlé, à la suite des violents, les naïfs par ses promesses, les faibles par ses menaces, et les a jetés dans la mêlée en flattant leurs passions d egoïsme, de jalousie et de sensualité. Il ne faut rien moins qu'une solidarité étroite pour briser l'effort de ces bandes divisées dans leurs discours, mais trop réellement unies dans la pratique, au contraire de tant d'autres.

Si encore il s'agissait de questions sereines comme la disgrâce des classiques, il serait superflu d'y intéresser les masses ; mais ce sont les bases mêmes de ta société qui sont ébranlées. La liberté humaine est opprimée dans toutes ses manifestations : l'association, le culte, la conscience même, quoi qu'on prétende là-dessus ; la propriété est attaquée sous toutes ses formes : capital, revenu, aumône, legs ; la famille est atteinte dans son fondement et dans ses droits ; la justice et l'égalité sont méconnues ; la morale est discréditée et la religion persécutée. Que resterait-il bientôt si on laissait le champ libre à une minorité sans scrupule qui cherche à rétrécir l'âme française? Coiîte que coûte, il faut lui barrer le chemin ; la cause est assez belle pour qu'il vaille la peine de rassembler, pour un suprême eff"ort, toutes les forces dont peut disposer la réaction catholique !

La thèse établie, écoutons les objections.

On a dit que la croyance commune à l'efficacité de l'union dérivait d'un préjugé, et pour le démontrer on a rappelé l'influence considérable de quelques personnalités éminentes.

Cela n'infirme en rien cette proposition que l'union vient toujours accroître la valeur utile de chacun. Cela prouverait tout au plus que l'isolement, s'il a laissé survivre l'activité, n'empêche pas les vertus individuelles de s'exercer avec leur intensité propre.

Mais en réalité, l'homme supérieur lui-même ne peut avoir d'action étendue que par l'union : ceux qu'il atteint et entraîne

se trouvent unis dans une même admiration, dans un même dévouement, dans une même obéissance. L'apparence seule est changée : l'organisation d'ensemble est identique, mais le chef est un dictateur qui peut disparaître demain, au lieu d'être un magistrat élu et successible, et le panache du dictateur fait oublier la foule qui le suit.

Son influence est féconde, parce qu'appliquant par son ascendant toutes les volontés à une même tàche, il fait servir à cette fin unique toutes les forces qui pouvaient en être détournées au profit d'intérêts particuliers. — C'est pour cette même raison que l'union, librement établie par le suff"rage commun assurera, mais de façon plus durable, la même fécondité.

Il n'est pas étonnant que la masse ne puisse agir utilement sans être unie, si l'on prend garde que l'individu lui-même ne saurait pleinement utiliser ses facultés sans les soumettre aune discipline stricte pour les faire concourir à chacun de ses actes.

On a surtout contesté l'utilité d'une Association générale.

Les uns ont dit : il suffit de développer les groupes dans leur ressort, où les alliances ne servent de rien. — A ceux-là, il a été répondu dans la première partie de ce rapport.

D'autres soupçonnent un danger ; ils pensent qu'une aussi vaste organisation doit alourdir la marche des associations partielles.

Il convient de leur faire observer qu'une fédération n'implique en rien la tutelle ; que d'ailleurs les charges de l'administration incombent à un personnel spécial; et qu'enfin, pour chaque groupe, le labeur bien minime d'une correspondance supplémentaire s'efface devant les gros avantages que nous avons énumérés : inspiration, renseignement, émulation, concours.

Certains redoutent que, lunion étant prospère, le vertige de son pouvoir ne pousse quelques étourdis aux aventures. Il s'agirait alors d'une œuvre mal dirigée dont les chefs nauruicnt ni l'autorité, ni la vigilance nécessaires pour maintenir

ses adhérents dans une ligne de conduite arrêtée en commun; il faudrait les changer, mais le principe resterait intact.

On a dit aussi : c'est une manie de centralisation où la vanité seule peut trouver son compte. — Peut-être certaines œuvres de piété ou d'étude, qui pourraient grandir isolées, ne puisent-elles guère dans l'association que l'innocente jouissance de longues statistiques ; encore est-ce un encouragement. Mais pour les œuvres d'action extérieure et chez les jeunes, c'est tout autre chose.

Pour avoir des résultats, il faut évidemment l'unité de plan et la continuité d'effort. Or ici, étant donné l'instabilité des jeunes, toutes deux sont impossibles sans une organisation supérieure, capable d'amortir en un point l'inconvénient de mutations continuelles et d'offrir partout aux arrivants un cadre familier qui les reprenne aussitôt. Par contre, le déplacement des jeunes gens qui passent d'une ville à l'autre, augmente l'intimité des groupes entre eux et facilite leur marche parallèle.

Il y a aussi des objections de forme : l'union est nécessaire, c'est entendu ; mais pourquoi appeler les jeunes au combat? Qu'ils étudient en silence, qu'ils se préparent, leur tour viendra trop vite.

D'abord l'étude elle-même, dans le sens de cette préparation, information de la pensée et éducation de la volonté, n'a guère de chance d'être sérieuse, persévérante et pratique, sans l'aiguillon et les facilités d'une organisation puissante. Ensuite la formation réelle n'est possible que si l'on met soi-même la main à la pâte. Enfin tout le monde réclame les jeunes : les anciens qui cherchent des successeurs, les lutteurs qui demandent des compagnons, et le peuple qui veut des amis neufs.

Passe encore de mobiliser les jeunes, disent des hommes d'âge ; mais à quoi bon faire bande â part ? Que ne les incorporez-vous dans les vieilles troupes ? — Pour votre bien et pour le leur, devra-t-on répliquer. Sous les armes, ils risque-

raient de rompre la majestueuse ordonnance de vos mouvements, ou bien vous les oublieriez au second rang et, prisonniers de l'alignement, ils ne rendraient pas à la cause que vous défendez] les services dont leur vigueur les rend capables, tandis qu'en troupe séparée, obéissant à la voix aimée du même généralissime, mais heureux de faire figure au soleil, ils pourront vraiment se recruter et s'entraîner. Ils battront les

fourrés devant vous, prêts à vous prêter main forte si vous sonnez la chamade.

Telles sont les principales objections faites à l'Association générale des jeunes. La réfutation en sera plus complète si nous donnons quelques exemples de l'efficacité de l'union.

On pourrait tout d'abord analyser par manière d'opposition les suites funestes de la désunion. Ce serait entreprendre l'histoire lamentable de notre longue impuissance, de nos désillusions. Aussi bien, suffit-il de regarder sincèrement où [nous en sommes arrivés aujourd'hui, nombreux comme nous sommes, avec le système de la seule initiative individuelle, pour y renoncer à tout jamais. — C'est un peu l'aventure des trois Curiaces qui furent successivement écrasés, parce que chacun d'eux, escomptant un brillant coup d'épée, oublia qu'en face d'un adversaire intelligent et courageux leur union faisait la moitié de leur force.

Au contraire, voyez la vitalité et l'influence de certains groupes provinciaux qui ont déjà réalisé dans leur zone l'union véritable, celle qui s'applique aussi bien à la variété des moyens qu'à la précision difficile du but immédiat.

C'est l'Association dos catholiques du Nord, arrachant progressivement au socialisme une population ouvrière depuis longtemps travaillée par les cor^^phées du parti, organisant fortement, par l'honnêteté et l'épargne, les masses populaires de la région et formant pour une régénération sociale des réserves pleines de santé et de vaillance.

C'est la phalange encore jeune des démocrates chrétiens, avocats passionnés du peuple, gagnant par leurs ardentes plaidoieries la confiance de l'ouvrier des villes, reprenant des adeptes au socialisme par leur sincérité inattendue et réussissant, à force de volonté audacieuse, quelquefois de généreuse imprudence, à intéresser les plus égoïstes à leur programme humanitaire.

Hors de France, c'est la jeunesse catholique de Suisse, entraînant successivement les principales villes de la république par le spectacle de sa cordiale union dans des fêtes solennelles et préparant le réveil qui devait rendre aux cantons de Fribourg, de Lucerne et autres, des gouvernements libéraux et catholiques. Ce sont les catholiques belges, restaurant Tordre et conquérant le pouvoir. Ce sont les catholiques allemands reprenant au Parlement une place imposante et dictant leurs conditions au gouvernement luthérien. — Partout la discipline et partout le succès.

Dans un autre ordre d'idées, on pourrait citer nombre d'associations comme celle des étudiants de Paris ou de la jeunesse républicaine, qui trouvent une puissance incontestable dans l'union complète de leurs membres.

Non moins édifiante serait la revue des forces adverses. Solidement enrégimentées dans la France entière, elles disposent, grâce à une discipline presque brutale, d'une influence sans proportion avec le nombre ou la valeur des adhérents.

Comptez les juifs : ils sont douze mille, mais ils se tiennent, nous ne le savons que trop ; aussi voyez les situations qu'ils occupent dens l'administration; le commerce est à eux; et considérez la besogne qu'ils accomplissent ! Les protestants : une poignée ; regardez donc la place qu'ils tiennent dans l'Université, et jugez leur action ! Les francs-maçons : vingt-trois mille environ ; ce sont eux qui nous gouvernent et, pour aller plus loin, ils ont confié à la Ligue de l'Enseignement le mandat d'empoisonner le peuple.

On pourrait multiplier ainsi les considérations et les

exemples pour établir, de façon irréfutable, la nécessité d'une union très générale entre tous les jeunes gens catholiques de France ; mais il importe d'indiquer les moyens de la réaliser dans les circonstances présentes.

II. Les moyens. — Trois points seront envisagés : la constitution du groupement lui-même, les exigences de la masse à atteindre et les conditions d'un fonctionnement durable.

D'abord l'organisation. Il s'agit de trouver un terrain favorable pour la concentration générale et rapide de la jeune armée catholique ; faudra-t-il inventer une formule nouvelle? L'état de choses actuel n'a pas été instauré de toutes pièces; il s'est constitué par transformations successives : c'est la résultante des événements et de l'initiative humaine. D'ailleurs, on n'a pas attendu ce jour pour envisager les nécessités qu'il impose ; de grands efforts ont été tentés pour en tirer parti et les résultats ont été assez sérieux pour qu'il paraisse raisonnable d'utiliser ce qui a été fait.

Il n'y a donc pas lieu d'imaginer à cette fin un organisme nouveau dont il faudrait au moins prendre le temps d'éprouver la valeur. Il est plus expéditif et plus sûr de s'appuyer sur un corps tout venu, auquel les années aient donné à la fois expérience et crédit, sauf à l'amender et à l'élargir d'après les indications du passé et les besoins de l'avenir.

Si d'ailleurs on pouvait craindre que l'hégémonie proclamée d'une association existante éveillât quelques susceptibilités, à plus forte raison la création d'une association nouvelle aj-ant pour but d'englober les autres, risquerait-elle de provoquer leur défiance et de compromettre du même coup tout essai de fédération.

Quant à attendre pour prendre un parti que l'accord se soit fait entre les œuvres intéressées avant toute proposition ex-

presse, ce serait faire métier de dupes. Ce procédé rentrerait assez dans notre politique habituelle ; mais on s'est du moins mis d'accord pour y renoncer.

Pourtant, s'il était nécessaire, pour arriver à une désignation exacte, de faire le départ des titres entre plusieurs concurrents, la tâche serait infiniment délicate, impraticable peut-être par essence, puisque les froissements produits par l'élimination desserviraient la cause de l'union qu'elle aurait pour objet de fonder.

Fort heureusement il n'en est pas besoin.

Il existe bien des groupes locaux déjeunes gens catholiques qui ont une vie active et féconde, des groupes provinciaux puissants par le nombre, par l'intelligence et par le dévouement, il y a aussi des comités itinérants de propagande catholique qui auraient pu, à défaut d'autre, réaliser avec le temps une organisation complète ; il y a des œuvres de piété étendues à la France entière, des associations générales d'hommes, principalement de catholiques, ayant l'action pour objet. Il n'existe qu'une seule association qui soit à la fois absolument générale, exclusivement catholique, réservée aux jeunes et occupée d'organiser, après avoir assuré la formation de ses membres, l'action extérieure que leur impose la défense actuelle de leur foi.

C'est V Association catholique de la jeunesse française^ dont nous allons esquisser brièvement la physionomie.

On aurait pu, au contraire de ce que nous avons fait, décrire à priori un organisme idéal et montrer, sans plus, que l'Association s'en rapprochait passablement ; mais ce procédé incomplet n'eût pas entraîné la conviction. L'autre nous a paru plus rationnel et plus franc, plus décisif aussi. Il n'y aura pas d'arrière pensée.

Notez, d'ailleurs, qu'aucune partie des énergies chrétiennes ne pouvant être extraite de l'œuvre commune, sans préjudice pour son succès, tous les membres des associations partielles, librement développées, demeurent tenus d'apporter leur fra-

ternel concours aux délibérations et à Vaction concertée de leurs coreligionnaires.

h' Association catholique de la jeunesse française, fondée en 1886, sous l'inspiration du comte Albert de Mun, se propose de garder, accroître et coordonner dans la France entière, les forces vives de la jeunesse catholique pour travailler à la restauration foncière de l'ordre social chrétien, dans l'esprit défini parle Souverain Pontife : amélioration delà situation des ouvriers et participation constitutionnelle des catholiques à la vie publique du pays.

Dans ce but elle provoque, partout oià besoin est, le groupement permanent des jeunes gens, unit dans chaque région les associations locales, ainsi formées ou préexistantes qui conservent leur autonomie complète et relie tous ces groupes par un Comité central.

Le Comité est élu par le Conseil fédéral formé chaque année par les délégués de tous les groupes affiliés, sans exception, proportionnellement au nombre de leurs membres.

L'Association organise annuellement un Congrès pour intéresser le public français à son développement, donner une impulsion particulière à certaines régions et étudier contradictoirement quelques points importants de son programme pratique.

Elle a fait paraître un manuel qui explique son fonctionnement et décrit, à titre d'indication, plusieurs types éprouvés de groupement. Elle publie une Revue qui, à côté des articles de politique religieuse ou sociale et de la chronique intérieure, donne des travaux de valeur sur des sujets variés.

Son premier Congrès eut lieu en 1887, sous la présidence de Mgr Freppel, qui prononça un magnifique discours plein d'encouragements et de promesses. Trente groupes étaient représentés.

Il faut se borner à citer, bien que chacun ait eu sa physionomie à part, le Congrès de Paris en 1889, celui de Lyon et le beau pèlerinage de Rome en 1891, ceux do Grenoble en 1892,

de Paris encore en 1893, celui de Reims qui inaugura brillamment les inoubliables fêtes du centenaire national, enfin celui de Tours dont vous n'avez pas oublié les importants travaux.

A l'heure actuelle plus de 100 groupes sont affiliés à l'Association. C'est une force déjà captée qui produit autour d'elle un mouvement profond ; il suffira qu'elle reçoive quelques forces affluentes pour devenir un fleuve immense, au courant irrésistible.

C'est ce que demandait Sa Sainteté Léon XIII dans son mémorable Bref du l*"" décembre 1894, lorsqu'adressant ses paternelles bénédictions aux membres de notre Association et ouvrant pour eux les trésors des indulgences privilégiées de l'Eglise, il disait vouloir « que cette Association féconde « persévère dans son entreprise si glorieuse et prenne de jour « en jour un plus granà développement, quo prœdictaf rugi fera « consociatio in tam nohili incœpto persévérât, et magis ma- « gisque indies suscipiat incrementa. »

Discutons maintenant les raisons qui pourraient, à en croire quelques pessimistes, s'opposer à une adhésion générale.

Sur les idées maîtresses que nous rappelions il y a. un instant, parce qu'elles constituent le programme de notre Association, tout le monde se trouve d'accord aujourd'hui, tous ceux du moins qui veulent faire quelque chose, et dans les matières controversées le principe d'autonomie garantit le respect des opinions personnelles; il n'y a donc pas besoin de traiter; sans concession précaire, sans froissements, l'unité existe. L'union de désir, l'union des cœurs est faite aussi, le dernier Congrès de Lille en a fourni la preuve ; quelles meilleures conditions trouvera-t-on jamais pour se liguer?

C'est sur la méthode à employer que les esprits sont divisés,

on Ta bien vu à Lille. Mais là-dessus l'entente ne doit pas être difficile. Il se pourrait même qu'elle fût presque faite si l'on prenait la peine d'analyser les choses de près et de considérer toujours le but à atteindre sans tenir 7nord«cus à des systèmes alors que tout ici-bas est relatif.

On a indiqué deux procédés : constitution immédiate d'un mécanisme central dont l'action s'étendrait aux groupes locaux et aux œuvres plus ou moins générales ; ou bien groupement préalable des œuvres d'une même ville, puis d'une région, et formation en dernier lieu d'une représentation centrale.

Il est bon de remarquer tout d'abord que le second reviendrait, enfin de compte, au premier, parce qu'une fois l'organe central réalisé, ce qui est la condition d'exercice, sa fonction serait évidemment de créer ou d'affilier des groupes et de coordonner leurs efforts pour les faire participer à une action d'ensemble.

Si donc, et c'est notre opinion, il existe dès maintenant un mécanisme central acceptable, appuyé sur des groupes assez nombreux, (qu'ils aient précédé ou suivi sa création), la controverse est oiseuse. Pourtant, voulant éclairer les esprits plutôt que les surprendre, nous nous garderons d'éluder ainsi la discussion.

Le développement préalable des groupes locaux ne peut, à tout prendre, être proposé comme une méthode expresse, parce qu'on n'est pas maître de l'appliquer. Elle Ta été sur certains points, parce que les circonstances le permettaient et que l'initiative nécessaire a été prise ; elle l'est tous les jours de quelque côté pour les mêmes raisons et tout le monde doit s'en féliciter ; mais en maint endroit il y a des obstacles, les jalousies de clocher n'acceptent pas un arbitrage local, ou bien, le plus souvent, l'initiative fait défaut et, s'il n'existe point de Comité central, qui donc pourra la prendre ou la provoquer? Il est absolument nécessaire qu'une volonté extérieure intervienne et l'on revient finalement, d'une façon plus ou moins ouverte, à l'application du premier système.

Celui-ci, du reste, ne sera pas non plus sans prendre quelque chose à l'autre : il est certain qu'un comité ne s'installe pas sans s'être d'abord assuré le concours de quelques groupes existants, à supposer qu'il ne soit pas leur émanation même ; de même qu'il saura, lorsque les circonstances l'exigeront, s'effacer devant telle personnalité influente d'une région. Mais il veillera toujours pour apporter réconfort aux timides, lumière aux inexpérimentés et se substituer, le cas échéant, aux volontés défaillantes.

Comme cette manière de faire est non seulement la plus logique, mais aussi la seule applicable, c'est toujours elle que l'on retrouve en dernière analyse, sous toutes les formes employées. Ainsi, ceux qui combattent l'organisation centrale et comptent sur leur impulsion, aidée de l'activité de leurs amis, pour promouvoir les unions régionales, forment en réalité avec eux l'équivalent du Comité ; mais ils n'ont pas la puissance que donnent la délégation, la permanence et la responsabilité.

Là où l'initiative locale aurait suffi pour faire l'union, le Comité, qui n'agit pas sans s'informer, réussira toujours puisqu'il se contentera d'y faire appel ; là où elle fait défaut, il aboutira souvent parce qu'il a, de par sa mission, assurance et ténacité ; ailleurs il aura des colonies qui grandiront par son appui et prépareront le succès.

Il acquiert vite une précieuse et féconde influence, parce qu'il a tôt fait d'avoir, un peu partout, des adhérents qui font sa force et qu'il n'est pas tenu en échec par une résistance locale. Ceux donc qui disent : « Vous voulez essayer l'union générale et elle n'est pas faite seulement à Paris », plaident contre eux-mêmes, parce que ces difficultés n'arrêtent pas le développement d'une Association générale qui peut les tourner, tandis qu'elles empêcheraient l'union régionale dont ils font le prélude obligé d'une fédération.

Peut-être sont-ils trop occupés par cette juste considération que les unions provinciales seront toujours celles où la

vie se montrera plus intense, plus régulière, plus productive, parce que le contact y est plus intime et la collaboration plus fréquente. Ceci n'entame pas l'institution du Comité, mais amène à penser qu'une de ses principales préoccupations devra être de favoriser le développement des groupements régionaux. A Dieu ne plaise qu'on veuille ériger un Comité-providence chargé de veiller directement sur chacun de ses adhérents !

A supposer qu'elle puisse s'obtenir isolément, sans trop de peine, l'extension des unions régionales sans direction unique, présenterait un danger en ce que les divisions qui pourraient survenir entre groupes voisins seraient d'autant plus funestes que leur puissance serait plus étendue.

On a préconisé les bureaux diocésains comme centres de groupement. En nous tenant au seul point de vue de l'organisation de la jeunesse, nous ne pensons pas qu'ils répondent à notre desideratum.

D'abord ils sont indépendants et aucun d'eux n'aura le crédit d'une association universelle. Enfin ils comprennent naturellement des œuvres de toute sorte et ne peuvent faire aux jeunes la part qui conviendrait à leur activité ; d'ailleurs, à subordonner son organisation à celle des autres, on risque d'attendre bien longtemps!

Les jeunes n'en devront pas moins être représentés dans les bureaux existants, afin de tenir leur place dans l'union de tous les catholiques.

En dehors de la question de méthode qui se trouve liquidée, puisqu'en pratique, elle sera déterminée par les circonstances dans chaque cas particulier, on a soulevé la question d'indépendance.

Dans la compréhension absolue de ce terme, l'indépendance n'existe pas. Vous n'avez pas la pleine liberté de vos mouvements, puisque l'animal subit les lois de la matière, ni la liberté de penser, puisque l'homme est soumis aux règles de

la foi, de la raison et de la science, ni la liberté d'agir, puisque voas observez en outre les préceptes de la morale et les commandements de l'Eglise.

Dans son acception ordinaire même elle est, strictement, incompatible avec l'union à tous les degrés ; non seulement pour les associations réunies dans une fédération par n'importe quelle méthode, mais aussi pour chaque membre du moindre groupe local. Par suite, comme l'union est toujours nécessaire dans quelque mesure pour faire œuvre utile, indépendance devient synonyme de stérilité et personne parmi vous n'en voudrait à ce prix.

II n'en est plus de même si, le mot d'indépendance sacrifié malgré son prestige, on s'en tient à l'idée d'autonomie que nous revendiquons unanimement. Elle implique la liberté des groupes dans leur vie intérieure et pour leurs intérêts particuliers, le champ est déjà large ; elle constitue pour eux un élément de vie et de fécondité. Par contre, lorsqu'il s'agit d'action commune engageant l'Association entière ou d'intérêts généraux dont elle a la garde, c'est à son Comité directeur, mandataire de la collectivité, qu'il appartient de garder la conduite du mouvement.

Il convient toutefois, et la majorité y pourvoirait au besoin parles élections, que l'autorité soit discrète autant que vigilante, que son intervention soit rare pour commander autant que fréquente pour renseigner et encourager ; sa direction s'emploiera plutôt à éviter une opposition ou à conseiller un mouvement, qu'à imposer un concours déplaisant. La persuasion, d'ailleurs, est seule employée, à l'exclusion de toute contrainte.

L'union parfaite n'interdit pas l'ordre dispersé qui sera souvent dans les questions d'usage courant et d'importance secondaire, la tactique adoptée ; mais elle suppose toujours une consigne qui détermine le terrain à couvrir, un mot d'ordre qui permet de rallier le drapeau à la première alerte.

On a parlé ailleurs de bureaux C[ui se borneraient à pro-

poser l'action à des groupes indépendants. On pourrait alors économiser l'activité et l'intelligence, si ce n'est les bureaux eux-mêmes ; il faut autre chose pour constituer dans notre pays une association militante.

On peut remarquer que dans l'organisation fédérale confirmée par les considérations qui précèdent, le sacrifice fait par les adhérents d'une petite part de leur liberté aux nécessités de la dépendance mutuelle, se trouve non seulement justifié par le profit du bien public, mais encore racheté par la part correspondante d'influence qu'ils y gagnent sur la direction des œuvres participantes.

Indiquons pour terminer les principes qui devront, à notre sens, dominer le fonctionnement de l'Association afin qu'elle assure le maintien de l'union générale qui est sa base.

Pour remplir sa fonction, le Comité directeur de la fédération des jeunes gens catholiques devra être bien moins un rouage administratif qu'une sorte de permanence gouvernementale chargée de veiller au développement des groupes et à leur union, d'assurer l'entente de ce département avec les autres fractions du parti catholique et d'aviser à prendre ou à conseiller, suivant la marche des événements, les moyens de défense sociale et religieuse que les circonstances comportent.

Remarquez que plusieurs unions régionales fondées par l'Association catholique delà Jeunesse française, reproduisent ce type à leur tour dans les limites de leur circonscription. Elles prennent, il est vrai, une part active aux oeuvres paroissiales, s'occupent de patronages et d'institutions sociales, forment des sections d'étude, organisent des réunions spéciales, tout cela est nécessaire à l'alimentation de leur vie chrétienne ; mais leur but propre, après la formation de leurs membres, est de les tenir attentifs aux événements et d'ap-

pliquer en toute occasion leur énergie à l'action publique qui varie à chaque instant. Ce défaut de continuité créerait un danger de relâchement, s'il n'était, au contraire, un attrait pour des jeunes gens.

Sans étaler son nom hors de propos, l'Association ne devra pas craindre de le faire connaître, des catholiques comme des adversaires, et dès le collège, elle en recherchera les occasions. Sidans une ville, en effet, certaines personnes dévouées peuvent entraîner quelques œuvres par leur ascendant privé, il n'en va pas de même pour un mouvement plus étendu, il faut un visage, non un patronage anonyme, et, dans le recrutement comme dans l'action, le succès sera d'autant plus probable qu'on interviendra plus souvent et plus opportunément au grand jour. Il serait excessif de se limiter au terrain religieux, la participation affichée aux manifestations patriotiques ou sociales concilie souvent des sympathies précieuses.

On doit se garder de tenir rigueur aux groupements étrangers qui n'admettraient pas l'urgence d'une fédération ou n'en accepteraient paslesconditions actuelles ;carce serait faire tort à la cause de l'union qui doit être au-dessus de notre amourpropre. Il faut, au contraire, chercher ardemment toutes les occasions de rapprochement, tant pour atténuer dans le présent les effets de la séparation que pour préparer dans l'avenir une réelle association.

De même devra-t-on s'efforcer, dans l'intérêt général, de marcher d'accord avec les forces régulières du parti catholique. Pour cela, entrer dans les organisations diocésaines, multiplier les relations amicales avec les œuvres d'action par des invitations réciproques, échange de services, participation aux manifestations communes.

A peine est-il besoin de dire qu'on devra entretenir un commerce tout particulier de dévouement et d'amitié avec les œuvres de jeunesse ouvrière. Non seulement parce qu'elles appartiennent à la famille ouvrière dont le soulagement doit

être un des résultats de notre action générale, mais aussi parce qu'elles forment bien avec nous la jeunesse catholique de France ; leurs membres ont le même idéal et la même ardeur que nous, nous sommes toujours certains de trouver un écho dans leur cœur et leur concours effectif sera souvent un gage de succès.

On ne peut, voyez-vous, Messieurs, se mêler quelque temps aux jeunes apprentis catholiques dans les patronages bien dirigés sans y puiser plus qu'une satisfaction morale, plus qu'un plaisir passager, une affection profonde pour les natures loyales et confiantes qu'on y rencontre, une réelle admiration pour le mérite singulier qui s'y découvre.

11 n'est pas mauvais non plus d'entrer en rapports avec les associations honnêtes qui n'ont pas de but religieux ; on peut, dans certainscas, contracter avec elles des alliances définies ; leur concours est indispensable pour certaines entreprises, et c'est, au surplus, un moyen de pénétration.

La Revue doit être le lien constant et universel de l'Association; elle doit donc travailler à consolider et à étendre l'union qu'elle sert. Pour la consolider, elle instruira les groupes, un peu dans leur esprit par des travaux spéculatifs, beaucoup dans leur activité par des articles analysant les divers moyens et les diverses circonstances d'action ; elle fera connaître les uns aux autres par une chronique détaillée de l'Association. Pour l'étendre, elle donnera une place importante à la chronique des œuvres non affiliées dont il y a profit à connaître, quelquefois à imiter, les initiatives ; elle signalera enfin les faits et gestes des adversaires puisqu'ils modifient la situation des partis.

La Revue ne saurait nuire aux Bulletins locaux qu'il faudrait multiplier parce qu'ils intéressent plus personnellement le lecteur ; l'échange de ces Bulletins, évidemment assez détaillés, produit le plus grand bien car ils traduisent exactement l'état d'Ame des provinces qui finissent par se mieux comprendre, et leur union en devient plus forte.

Nous avons dit que l'action régionale était la plus féconde ; il faut donc la développer ; mais elle ne suffit pas à la pratique journalière de l'apostolat chrétien, la base est le groupement local. Aussi souvent que possible il sera paroissial parce qu'il s'agit d'une association religieuse qui doit respecter les circonscriptions ecclésiastiques, que ses membres doivent l'exemple aux fidèles du même troupeau et que les œuvres auxquelles ils se consacrent ont des obligations semblables. S'il n'existe qu'un groupe pour toute une ville, on devra du moins se mêler le plus possible à la vie paroissiale. Par un juste retour, le clergé se montrera plus disposé à prêter à l'Association un concours inestimable.

Pour assurer l'union dans une région, il est désirable qu'en dehors des correspondances fréquentes et des visites particulières, les représentants des groupes voisins se réunissent souvent et régulièrement, à peu près comme les prêtres d'un même doyenné, et que des délégués de tous les groupes de la région s'assemblent à époques fixes pour accroître leur intimité, échanger des idées et discuter les intérêts de la région.

C'est ce qui se fait en Allemagne où le comité diocésain des œuvres de jeunesse est composé d'une douzaine de membres. L'assemblée générale des directeurs de cercles dure une journée entière et le compte rendu en est publié dans les Semaines religieuses ou dans des feuilles spéciales. On obtient ainsi d'excellents résultats.

La plus grande partie de ces idées est déjà appliquée par l'Association catholique de la Jeunesse française, mais il était bonde les mettre en lumière; le reste rentre dans le développement naturel de son programme de formation patiente et d'affirmation progressive ; elle est donc l'instrument possible de sa réalisation. Nous avons vu qu'il n'en existait pas d'autre.

Il faut pourtant achever de dissiper certains préjugés.

On lui a reproché d'être exclusive, c'était certes la con-

naître imparfaitement. En effet, elle n'est pas exclusive dans son recrutement, puisque tout en fractionnant ses groupes, lorsque les circonstances l'autorisent, pour permettre une étude plus spéciale et une action plus appropriée, donc plus fructueuses, elle fait appel à tous les jeunes gens qui peuvent exercer sur place une influence, sans autre condition que la régularité de conduite et la pratique ouverte des devoirs religieux.

Elle n'est pas exclusive dans ses idéespuisqu'elle n'a d'autre Credo que celui de tous les catholiques et que les détails même de sa direction sont définis chaque année, d'après les libres discussions de ses congrès publics, par un conseil fédéral qui est la représentation exacte de tous ses éléments.

Elle n'est pas exclusive dans son organisation puisqu'elle admet toutes les formes de groupement, congrégations, conférences, cercles, comités, unions locales ou communes, qu'elle laisse à tous ces groupes entière liberté de choisir leurs adhérents, d'élire leur bureau, d'organiser leurs séances, de développer leur action, sous la seule condition de mettre en commun des idées utiles et de se prêter un mutuel appui.

On adresse à l'Association bien d'autres critiques de détail, accordons tout sous bénéfice d'inventaire.

Il n'est pas moins constant qu'on admet partout aujourd'hui les tendances de son esprit, la sagesse habituelle de sa direction, sa diffusion avancée et sa vitalité progressive, seules conditions essentielles. Par suite, nul ne devrait, après y avoir réfléchi, s'il a l'esprit net et la volonté ferme, se refuser à y entrer, puisqu'il y garde toute la liberté compatible avec l'intérêt supérieur qu'il a lui-même à cœur et qu'il y trouve le moyen de combattre efficacement les défauts secondaires préjudiciables à cet intérêt.

L'Association, qui a déjà transformé bien des détails de son organisation première sous l'inspiration de son expérience propre et des justes observations de ses amis ou de ses ennemis, n'est réfractaire à aucun progrès, elle sollicite les

conseils et recherche les lumières, prête à toutes les modifications compatibles avec la stabilité qu'implique son véritable perfectionnement.

En réalité, ceux qui n'ont pas voulu venir à elle craignaient moins ses idées que son nom : elle avait conquis à côté d'eux la notoriété, le nombre, le crédit ; habitués qu'ils étaient à la considérer en rivale, ils ont cru que l'alliance paraîtrait une capitulation.

Mais déjà bien des préventions sont tombées, rien qu'à mieux connaître les choses ; les dernières s'évanouiront à leur tour. Il serait peut-être plus habile de bien considérer la situation et de prendre volontairement sa place dans la maison au lieu d'attendre qu'on y soit contraint.

Car notre Association grandit chaque jour, grâce à l'ardeur croissante de ses membres, grâce aux encouragements et aux sympathies qu'elle recueille à chaque manifestation nouvelle, grâce aux concours inestimables qui lui arrivent sans cesse. Tout lui présage le succès et. Dieu aidant, elle saura se tenir à la hauteur de son rôle.

Confiance donc. Messieurs, l'oeuvre de fédération nécessaire s'accomplira et par elle la fécondation désirée des courageux efforts déployés de tous côtés. Tout le monde en sent le besoin, beaucoup le disent et c'est déjà quelque chose, plusieurs s'en occupent résolument, vous êtes de ceux-là; d'autres hésitent, il faut les entraîner dans le courant salutaire : ce sera votre tâche.

Vous y parviendrez, soyez-en certains, si vous êtes intelligents des principes sans être esclaves des formules, bienveillants pour les personnes et persévérants dans vos desseins. Vous vous souviendrez qu'il y a deux conditions indispensables pour réussir en quoi que ce soit : la discipline et le don de soi-même ; c'est ce qui a fait la force des socialistes en dépit de leur cause, c'est ce qui nous manque encore. Vous

vous tiendrez également éloignés de la présomption qui vous pousserait à mesurer votre peine, à négliger aucun concours ou à escompter le succès avant de l'avoir assuré, et de la pusillanimité qui jetterait dans vos âmes le découragement avant-coureur de la défaite.

Vous pouvez travailler avec un joyeux acharnement, car vous avez la promesse du triomphe et il vous appartient d'en hâter l'heure ; mais avant que l'union soit faite intégrale, avant qu'elle ait porté tous les fruits qu'on en peut attendre, vous ne devez pas connaître le repos. Il vous faudra peut-être attendre une autre vie, mais qu'importe !

A la suite du rapport de M. de Bruignac, le Congrès a adopté les vœux suivants :

Le Congrès, Considérant :

Que les jeunes gens catholiques doivent, pour assurer de façon sérieuse et durable la défense des intérêts catholiques dans la société, se fédérer en une association unique;

Que l'Association catholique de la Jeunesse française qui fonctionne depuis plus de douze ans, se trouve en état de se prêter immédiatement à cette organisation,

Emet le vœu :

Que les jeunes gens catholiques adhèrent individuellement, sans délai, à V Association catholique de la Jeunesse française qui est ouverte à toutes les tendances ;

Que les Œuvres indépendantes, assurées de conserver leur fonctionnement propre et d'acquérir dans la direction générale une part proportionnelle à leur importance, s'y fassent affilier le plus tôt possible ;

Que V Association catholique de la Jeunesse française ait la préoccupation d' entretenir les rapports les plus fréquents et les plus cordiaux avec les Œuvres non affiliées en vue d'une action commune, et c[uelle augmente la part faite dans sa Bévue mensuelle à la chronicpie de ces Œuvres.

Les Unions chrétiennes de jeunes gens

Leur action sociale et leur organisation

rapport de m. le baron de montenach

Messieurs et chers Amis,

Vous avez bien voulu m'inscrire d'office parmi les orateurs de la séance de ce jour qui doivent étudier l'organisation générale de la jeunesse catholique française.

Etranger ici, quoique votre accueil si fraternel me le fasse oublier, j'ai pensé ne point devoir ajouter sur ce thème précis, mes conseils à ceux qui vous sont donnés par les meilleurs soutiens de la cause catholique dans votre pays.

J'ai cru mieux faire en vous apportant des documents qui vous renseigneront sur cet immense et magnifique mouvement des Unions chrétiennes de jeunes gens, dont les protestants, nos frères séparés, savent tirer pour leur foi religieuse, un si merveilleux profit.

Je crois que les catholiques français ignorent cette œuvre, qui s'est cependant fortement implantée dans votre pays.

Etant données les circonstances actuelles, je tiens à déclarer ici que mon intention n'est point de combattre les Unions chrétiennes, qui, dans les milieux protestants, font certainement, au point de vue matériel et moral, une œuvre louable.

A notre époque ravagée par les haines sociales et par le mépris de toutes croyances, il faut savoir gré à tous ceux qui font travail de réaction commune, si différent du nôtre que puisse être le principe de leur activité!

Du reste, les catholiques de notre temps sont trop prompts à rejeter sur leurs adversaires toutes les responsabilités de l'état de choses actuel.

Chaque fois qu'une nouvelle déconvenue les atteint, on les entend crier : « C'est la faute des francs-maçons, c'est la faute des protestants, c'est la faute des juifs! tandis que souvent il faudrait dire : c'est la faute des catholiques !...

Notre plus grand ennemi, c'est nous-mêmes, c'est notre inconséquence, c'est notre inertie, c'est notre pusillanimité !

Je ne devrais point le dire ici, où je ne vois autour de moi qu'ardeur, dévouement et enthousiasme; mais cette remarque s'adresse à l'ensemble des catholiques de tous les pays, qui, dans la plupart des cas, gémissent au lieu d'agir, et se montrent si souvent des moutons complaisants, prêts à toutes les tontes.

Ce qui nous fait le plus défaut, et ici, où nous parlons d'organisation pratique, je dois l'affirmer, c'est la méthode dans la défense des intérêts sociaux et religieux qui nous sont chers.

Je suis persuadé qu'avec une méthode d'action, je tiens au mot, plus généralisée et plus suivie, les catholiques n'en seraient plus réduits à défendre pas à pas leurs dernières libertés.

Nous avons cette sève de vie que l'Eglise communique à ses enfants, nous avons une foi, une doctrine, ime autorité, une espérance : c'est plus qu'il n'en faudrait. Messieurs, pour être supérieurs aux autres, si nous avions au même degré le sentiment de l'apostolat individuel et de l'apostolat social.

Dans ce rapport, vous chercherez en vain des développements oratoires ; je sais que le temps est mesuré à ma communication, vous trouverez des chiffres et des faits bons à méditer.

Du reste, ma contribution personnelle, à cette étude, est assez restreinte ; j'ai pris des documents et je les ai ajustés

pour vous présenter une vue d'ensemble qui soit, à la fois pour vous, révélatrice et suggestive.

Je terminerai mon exposé en vous proposant quelques vœux pratiques, qui pourront chacun faire l'objet d'études ultérieures, soit dans Tintimité de vos conférences, soit dans vos prochains Congrès.

Les Unions chrétiennes sont une immense association de la jeunesse protestante qui étend son réseau sur le monde entier.

J'emprunte aux statuts élaborés à Paris en 1858, le paragraphe suivant, c^ui nous donne l'idée mère et constitutive de cette œuvre :

<( Les Unions chrétiennes réunissent dans une même association, les jeunes gens, qui regardent Jésus-Christ comme leur Sauveur et leur Dieu, selon les Saintes Ecritures, veulent être ses disciples selon leur foi et dans leur vie, et étendre parmi les jeunes gens le règne de leur Maître. »

« Elles déclarent exister en dehors de toute organisation ecclésiastique et conserver une complète neutralité vis-à-vis des différentes dénominations religieuses ».

Il y a là deux affirmations un peu contradictoires : d'abord une magnifique affirmation de la Divinité, masquée ensuite par une déclaration vague ; mais ce ne sont point les doctrines des Unions chrétiennes que je veux examiner, c'est leur admirable organisation.

En voyant ce que font les autres sur ce terrain commun de l'organisation de la jeunesse, nous sentirons mieux nos propres lacunes.

En face du tableau de l'activité protestante, nous ferons un petit examen de conscience et nous travaillerons plus résolument à vaincre ce qui peut nous rester d'indifférence et d'apathie.

Rien n'est plus éloquent que les chiffres, et d'abord voici la statistique générale des Unions chrétiennes de jeunes gens au 10 mai 1897.

STATISTIQUE GENERALE Des Unions chrétiennes de jeunes gens au 10 Mai 1897

Unions

Membres

Unions

Membres

Afrique . .

Report. .

Allemag^ne . .

Hollande . .

Amériq. du Sud

Hongrie . . .

Asie, excepté Mes et Japon 43

Mes, y compris Ceylan 96

Autriche . . .

Italie ....

Belgique. . .

Japon ....

Bulgarie. . .

Norwège . . .

Danemark . .

Océanie . . .

Espagne . . .

Portugal. . .

Etats-Unis et Canada.

Russie . . .

France . . .

Suède ....

Gûe-Btetape et Irlande

Suisse . . .

Grèce ....

Turquie . . .

Total. .

A reporter.

Nous arrivons donc au chiffre énorme de 5,382 Unions locales, groupant 478,252 jeunes gens. C'est colossal!...

Ce qui frappe de prime abord dans cette statistique, c'est la pénétration des Unions chrétiennes dans les pays catholiques.

Pays où nos propres œuvres de jeunesse sont si mal comprises et si peu soutenues par les meilleurs des nôtres et où elles ont tant de peine à se recruter et à vivre.

Etudions maintenant, à grands traits, cette Association dans son organisation générale.

C'est en Suisse, à Genève, rue du Général-Dufour, que l'Association a fixé le siège de son comité central international, qui est composé de 11 membres, habitant tous la grande cité du Léman.

Cette Commission executive est assistée d'une Commission délibérative qui compte 21 membres, à raison d'un représentant pour les pays suivants :

Allemagne, Amérique (2 représentants) ; Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, France, Grande-Bretagne (3 représentants); Hollande, Hongrie, Indes, Italie, Japon, Nor- "vvège. Océanie, Russie, Suède, Suisse.

« Le Comité représente l'ensemble des Unions chrétiennes. Il sert entre elles d'intermédiaire pour toute question importante. — Il s'occupe de tout ce qui concerne le développement de leur œuvre dans le monde entier. »

Les Unions chrétiennes ont à leur service une administration modèle, ce qui manque habituellement à nos oeuvres sociales catholiques, qui comptent toujours trop exclusivement sur cette chose instable et variable qui s'appelle : la bonne volonté!

Si la bonne volonté est une belle chose, on a peu de droits sur elle; elle se prodigue et se réserve à sa convenance. Pourquoi nos œuvres catholiques de propagande et d'action fontelles si lente besogne? Pourquoi les vœux multiples de nos Congrès restent-ils, souvent, à l'état de pieux désirs, formant bien plus une littérature qu'un programme de réelle exécution ? C'est parce que personne n'a la mission précise de reprendre une à une toutes les questions et de les souder entre elles par un chaînon permanent, tâche immense qu'il faudrait donner à des personnes n'ayant ni d'autres intérêts, ni d'autres devoirs. Nos Comités devraient avoir, à leur disposition et sous leurs ordres, des agents payés et, par conséquent, dans l'obligation de suivre les affaires, les publications, les correspondances, et de réaliser positivement les décisions prises.

Les Unions chrétiennes ont compris cette nécessité de donner comme clef de voûte à leur immense édifice de propagande religieuse et sociale, une véritable administration des bureaux.

Elles mettent donc au service de leurs sections des employés permanents, rétribués, et ceux-ci reçoivent une formation spéciale.

Mais, en cette matière, nos maîtres sont encore et toujours les ouvriers; leur méthode d'action, leur discipline, leur générosité collective sont admirables. Leurs Associations nationales et internationales sont régies, en quelque sorte,

comme une maison de banque, comme une grande industrie.

Ainsi, en Suisse, nous avons deux secrétaires ouvriers, l'un Allemand, l'autre Romand ; le premier touche un traitement de 15,000 francs, l'autre de 6,000 francs ; c'est la Confédération qui paye ces sommes à titre de subsides pour des travaux statistiques, des conférences, des missions d'étude, etc..

Mais s'ils ne savaient pas employer habilement, en faveur de leur propagande socialiste, l'argent mis par l'Etat à leur disposition, les ouvriers suisses seraient capables d'un effort merveilleux et maintiendraient, de leurs propres deniers, l'administration de leurs associations syndiquées.

Nous en avons la preuve. L'Union des ouvriers des chemins de fer suisses a mis à sa tête, comme secrétaire, un agitateur éloquent et actif, le docteur Zurbeck ; on lui sert un traitement de 8,000 francs par an, et cette forte subvention est entièrement fournie par des prélèvements que les cheminots — on nomme ainsi, chez nous, les ouvriers de tout ordre employés dans un service de traction — que les cheminots s'imposent sur leur paye hebdomadaire.

N'est-ce pas là un bel exemple de dévouement social et de solidarité ?

Il y a plus : le docteur Zurbeck ayant dirigé et fait le succès d'une grève à Zurich, les ouvriers de la région se sont cotisés pour lui faire un cadeau ; la souscription a produit la somme de 3,800 francs, qui fut offerte, ces jours derniers, au destinataire en pièces d'or de 100 francs, dans un magnifique écrin orné d'inscriptions.

Les Unions chrétiennes ont donc aussi une administration très précise dont je vais décomposer les trois éléments principaux :

1° Des Secrétaires généraux permanents. — Le plus fameux est M. Max Burney, secrétaire-général des Unions de la ville de New-York ; il est, depuis 36 ans, dans ses fonctions, et les Unions de Chicago lui offraient naguère 50,000 francs par an pour l'attirer au milieu d'elles. Offre refusée, du reste.

Ces Secrétaires généraux sont en Amérique de véritables ministres, ils en ont l'influence et le traitement.

2" Les Unions chrétiennes se servent d'agents itinérants. — Ceux-ci sont les vrais commis-voyageurs de l'Œuvre, et ne font pas autre chose que d'aller d'une section à l'autre pour les visiter. Dans les villes où l'œuvre n'est pas implantée, ils s'installent le temps voulu, cherchent à rassembler quelques personnes bien disposées, alimentent ensuite leur initiative^ guident leurs premiers essais et repartent une fois la fondation faite.

3» Enfin les Secrétaires locaux. — Ils sont le pivot de tout le mouvement de l'Œuvre, ils centralisent les publications, reçoivent et donnent les renseignements. Les comités, les directeurs peuvent changer, eux demeurent ; ils ont l'esprit de l'Union, ils connaissent son développement, ils font les affaires, ils copient, rédigent, correspondent, ils sont le bras vigilant et laborieux.

En 1896, un Congrès national américain des Sociétaires d'Unions chrétiennes s'est assemblé à Cleveland, aux Etats- Unis et M. Sautter (1), qui s'est fait l'historiographe de cette réunion, dit à ce propos :

« Pensez, amis lecteurs, à la force c^ue représentent ces 400 hommes, presque tous jeunes, tous entraînés, préparés à leur tâche, au courant des méthodes, des moyens d'action les plus propres à attirer la jeunesse, et tous ces hommes ne donnant pas à l'Œuvre quelques heures accidentelles de leurs loisirs, mais leur existence tout entière, la totalité de leurs forces et de leur vie. Et à côté d'eux, je voyais ces 800 autres secrétaires, qui n'étaient pas à Cleveland, et j'admirais cette puissance énorme, mise en mouvement pour le salut de la jeunesse aux Etats-Unis. »

Redisons encore que le Secrétaire des Unions chrétiennes n'est pas un chef, un président, un directeur, mais un employé,

(i) Les Unions chrétiennes de jeunes gens, par M. Sautter, Secrétaire général de l'Œuvre en France. Fschbacher, éditeur.

une sorte de chancelier qui suit les questions et fait aboutir les décisions prises. Il a Texpérience voulue pour mettre les comités à l'œuvre et, toujours occupé de son affaire, il empêche ces solutions de continuité dans l'action : solutions si fâcheuses, si fréquentes et si explicables dans les Œuvres de jeunesse.

Ces Secrétaires généraux et locaux sont admis au concours et subissent un véritable examen ; ils font donc, à titre auxiliaire, une sorte de noviciat préparatoire avant d'être admis à exercer leurs fonctions.

Voici quelques-unes des questions qu'ils doivent étudier :

Erreur et succès dans la première année de Secrétariat ;

Etudes bibliques, les moyens de les faire pénétrer parmi les travailleurs chrétiens ;

Le degré de culture générale que doivent avoir les Secrétaires.

Jusqu'à quel degré un Secrétaire doit-il s'occuper des questions sociales qui intéressent la ville dans laquelle il vit.

D'un autre côté, les personnes chargées de suivre le futur Secrétaire, dans son temps de préparation, sont interrogées et, dans le formulaire du contrôle, les questions suiv^antes sont, entre autres, posées sur le candidat :

— A-t-il un bon jugement?

— Est-t-il pratique ?

— Est-t-il systématique?

— A-t-il du tact ?

— A-t-il de l'influence sur les jeunes gens?

— Est-t-il économe?

— Possède-t-il le don d'organisation et le don de mettre les autres à l'œuvre, etc., etc..

A Springfield, il existe une véritable école normale d'aspirants au Secrétariat; elle comprend deux bâtiments, et est située en pleine campagne.

La plupart des étudiants demeurent dans le premier, le Dormitory, qui contient une cinquantaine de chambres à

coucher, sans compter un cabinet de travail pour chaque professeur.

L'école se borne à offrir aux étudiants le logis, moyennant 7 fr. 50 par semaine; ils doivent faire, eux-mêmes, leur service et pourvoir à leur nourriture. Aussi, ils s'associent entre eux pour former une sorte de mess ou de cantine ; ils sont absolument libres, sous la simple surveillance de l'un d'entre eux, qu'ils élisent comme président.

A côté du Dormitory s'élève le gymnase, avec un immense terrain réservé aux sports multiples ; puis vient une série d'ateliers de menuiserie, de serrurerie, forge, etc..

Chaque élève, en quittant l'école, a appris les éléments de ces divers métiers, et il en trouvera l'emploi pratique au milieu des jeunes ouvriers de l'Union dont il devra s'occuper et auxquels il pourra donner des cours professionnels et d'utiles renseignements ; il sera aussi formé pour remplir son rôle dans le patronage des apprentis.

Actuellement, un dixième seulement des Secrétaires généraux des Unions américaines sort de Springfield ; mais on exige, peu à peu, de tous, le diplôme de cette maison.

Déjà en Europe, plusieurs membres des Unions chrétiennes en sont sortis, et M. Sautter, Secrétaire général des Unions chrétiennes françaises, à qui j'emprunte une bonne partie de ces renseignements, y a connu un italien, du nom de Pirazzini, qui se préparait à devenir le Secrétaire général de l'Association protestante, au cœur du catholicisme, à Rome, la ville du Pape !...

En Europe, il n'y a pas d'école semblable^ mais l'année dernière, le Comité central international de l'Œuvre a tenté un essai à Berlin et à Genève.

On a donné à Genève des cours de préparation qui ont duré un mois. Treize jeunes gens, trois Français et dix Suisses^ les ont suivis. — Les Secrétaires des Unions sont, en quelque sorte, les missionnaires rétribués d'une congrégation laïque ; ils font un véritable noviciat et deviennent, en se répandant

dans le monde, les nœuds qui retiennent tous les fils entrecroisés de Timmense filet de protection que l'Œuvre veut étendre sur la jeunesse d'à présent.

Une autre institution caractéristique des Unions chrétiennes, ce sont les cours-conférences ou universités temporaires d'étude sociale et religieuse, organisés, pendant les vacances, à l'asage de ceux des jeunes gens affiliés qui font des études supérieures.

Venus de diverses villes, de plusieurs centres universitaires, les étudiants se rassemblent pendant dix ou quinze jours, pour traiter diverses questions, étudier les moyens de propagande et d'apostolat, sous la direction de quelques professeurs et de hauts personnages.

Ce ne sont pas des congrès, mais bien plutôt de véritables retraites, où Ton médite sur l'action sociale protestante.

On a essayé cette année en Suisse, pour la première fois, ce moyen de formation ; les étudiants se sont réunis pendant une quinzaine de jours dans un petit village, à Sainte-Croix, pour y mener une vie commune d'étude pratique, n'excluant point pourtant la part laissée aux jeux athlétiques. On m'a dit que cette expérience, ayant eu du succès, serait reprise sur une plus grande échelle.

Nous avons bien organisé, déjà une lois à Lucerne, et tout dernièrement à Zurich, des cours de Sociologie de huit jours, à l'usage des catholiques, suivis l'un et l'autre par environ 150 personnes : des prêtres, des instituteurs, des hommes d'oeuvre, de simples bourgeois. Mais, ils avaient un caractère absolument théorique et ne s'adressaient point spécialement à la jeunesse ; ils n'avaient pas, non plus, pour but de former ceux qui y prenaient part, au service direct d'une œuvre donnée.

C'est un de nos défauts, à nous catholiques, de généraliser de suite notre apostolat. Dès que nous associons quelques jeunes gens, nous rêvons de les lancer à la conquête du pays, nous leur faisons aborder les plus hautes questions, avant même

de les avoir formés à l'œuvre qu'ils commencent, et principalement à ce premier apostolat du semblable sur le semblable, qui est le seul véritablement fécond.

Dans nos œuvres, et pour les mettre sur pied, nous ne sommes pas assez techniciens ; c'est pourquoi notre action reste souvent superficielle.

Une Union chrétienne de jeunes gens ne ressemble pas plus à vos conférences, qu'à nos sections suisses d'étudiants ; c'est une étoile fixe, à multiples rayons.

En s'établissant, chaque Union tient, tout d'abord, à avoir un local qui soit bien à elle; c'est le centre de toute son action.

En Amérique, on voit grand et fait grandiose. La fortune immobilière des Unions s'est augmentée, pendant l'année 1896, de 2,500,000 francs ; elle s'élève pour les 315 bâtiments, où sont logés les Cercles, à près de 84 millions de francs.

Vous lisez bien, n'est-ce pas, 8i millions de francs. Y ou\ez~ vous savoir comment un cercle protestant d'Amérique est organisé? Oui.

Prenons donc, par exemple, celui de Chicago. Il a coûté à ses bienfaiteurs la bagatelle de 8 millions de francs.

« Au sous-sol, une grande piscine de natation et des bains avec les installations nécessaires et les chaudières pour le chauffage central, divers locaux pour exercices physiques et jeux ; — au rez-de-chaussée, le grand vestibule, une vaste salle en hémj^cycle pour concerts — qui occupe aussi une partie du l*"^ étage ; — les salons de réception, la grande salle de conférences, les bureaux et vestiaires, un local pour les bicycles que possède l'Union et qui sont mis à la disposition de ses membres ; dans les autres étages, les salles de cours (le programme de 1896-97 comprend des leçons sur cinquante-deux sujets différents), le restaurant, les chambres d'étude, dortoirs, salles de lecture et de conversation, une vaste halle de gymnastique pourvue de tous les engins nécessaires, une piste de course (dont seize tours font 1800 mètres). Plusieurs

ascenseurs mettent en communication les divers étages et évitent les pertes de temps ; dans cet édifice, merveilleusement aménagé, les jeunes gens trouvent, non seulement le moyen de satisfaire leurs aspirations religieuses, mais tout ce qu'il faut pour assurer leur développement intellectuel et physique. »

Le milliardaire Vanderbilt est un des principaux patrons des Unions chrétiennes de New^-York ; il a construit un bâtiment spécial à l'usage des employés de chemin de fer, qui forment une des sections des Unions chrétiennes, et cet édifice pour l'action sociale se dresse à côté de la gare principale. Ainsi, fraternisent côte à côte Toeuvre moderne de préservation, de réconfort, et l'industrie colossale qui broie les corps et durcit les cœurs.

C'est un grand enseignement.

Tous les bâtiments des Unions chrétiennes ne ressemblent pas à ceux-là !

En Suisse, dans les grands villages industriels du Jura, se sont de vastes maisons paysannes sur lesquelles flotte le drapeau de l'Œuvre. A Berne, à Genève, à Lausanne, on a construit aussi des édifices remarquables au point de vue de leur agencement pratique.

Les Unions chrétiennes, comprenant dans chaque ville tous les jeunes gens de diverses catégories sociales, se subdivisent en une foule de sous-groupes. — H y a une section d'étudiants qui réunit les élèves des universités et des collèges, mettant à leur disposition des chambres, un restaurant.

Il y a la section des jeunes commerçants, commis, employés de bureaux, qui trouvent au siège de l'Union des professeurs de langues, des cours du soir ; tout cela gratuitement. — Les cours du soir comprenent, en Suisse, la comptabilité, la sténographie, l'instruction civique, la géographie commerciale, des notions d'économie politique, etc., etc.

Il y a la section des ouvriers qui a souvent, comme annexe, des ateliers et des écoles professionnelles.

Il y a la section des jeunes apprentis avec'la surveillance des ateliers où ils sont placés ; l'union fait les démarches voulues pour que les contrats d'apprentissage soit respectés ! Tout ce jeune monde se retrouve dans les grandes occasions, et se mêle pour former ici une fanfare, là un groupe littéraire pour la représentation des pièces de théâtre, un club vélocipédique. On arrive ainsi aune grande pénétration réciproque^ et l'éducation sociale des uns par les autres, se fait pour ainsi dire toute seule.

Une des plus grandes forces des Unions chrétiennes, c'est le placement de ses membres ; les frontières n'existant pas pour cette association, elle a un domaine immense.

Manque-t-on de jeunes médecins au Canada, en Australie, aux Indes, c'est aux Unions d'Allemagne, de Suisse, qu'on s'adressera pour en avoir.

Une usine a-t-elle besoin de chimistes, une entreprise d'ingénieurs ; l'annonce vite paraîtra dans les bulletins que les comités généraux de chaque pays échangent entre eux, et on sera servi ; il en est de même pour dautres professions plus humbles.

Au moment où je m'occupais d'organiser moi-même l'Union internationale des œuvres de la jeunesse catholique, projet qui n'a pas même amené des relations un peu régulières entre nos diverses associations, je formulais déjà le vœu suivant :

« Il conviendrait d'établir une Société de patronage ca- « tholique international pour les étudiants universitaires. Il y « a des contrées en Europe, dans les colonies, qui sont dé- « pourvues de médecins, de professeurs , d'ingénieurs, de <( techniciens, etc., partageant nos convictions; d'autres, au « contraire, regorgent de candidats à toutes ces carrières et « sont rongées par le prolétariat intellectuel, le plus dange- « reux de tous et le plus à plaindre.

« Un bureau central, rattaché à chaque pays par des cor- « respondants notables, permettrait certainement de fournir « aux jeunes catholiques un avenir lucratif et honorable, en

« préservant certains pays d'être envahis et occupés exclusi- « vement par les émissaires du matérialisme et de la libre « pensée. »

Hélas, Messieurs, ce vœu est resté à létat de désir stérile ! C'est en 1895 que les alliances nationales d'Unions chrétiennes, réunies dans l'antique château suédois de Vadstena, sur les rives du lac Vettern, décidèrent pour leurs sous-sections d'étudiants la fondation d'une fédération chrétienne internationale. — A l'issue de la conférence de Vadstena, un étudiant américain, M. Mott, fut chargé de faire, aux frais du comité central, le tourdumondepour reconnaître, dans chaque pays, s'il existait déjà des associations chrétiennes d'étudiants, et, au cas échéant, les rattacher entre elles et en fonder d'autres encore.

Après avoir vu l'Angleterre, la Suède et la Norvège, il visita encore dix-neuf autres pays.

C'est ainsi. Messieurs, qu'on fonde les grandes œuvres et qu'on imprime un vrai mouvement à une époque comme la nôtre.

Le succès de ce voyage a été merveilleux ; le temps me manque, ici, pour en parler.

Notons seulement la fondation, en cours de route, de soixante-dix nouvelles sections d'étudiants, et de cinq mouvements nationaux.

J'avais, appliquant l'idée de M. Mott à la jeunesse catholique, fait en 1889-90 et 91 une tournée en Allemagne, Autriche, Belgique, Italie, France ; mais, faute d'être réellement soutenu pour une organisation ultérieure, j'ai profité tout seul des renseignements recueillis et de l'expJriencc acquise.

M. Mott a écrit sur son voyage un livre dont le titre dit assez l'esprit, le voici :

« Points stratégiques pour la conquête du monde. »

L'association universelle des étudiants protestants compte maintenant des sections, non seulement en Europe et en

Amérique, mais encore dans tout le Levant, aux Indes, à Ce3dan, en Australie, en Chine, au Japon.

Le comité américain a envoyé en mission d'études, à l'étranger, trois de ses membres l'année dernière, et compte en envoj-er d'autres l'année prochaine.

Les bâtiments des Unions de Tientsin et de Calcutta ont été inaugurés ; celui de Madras est en construction, et du terrain a été acheté pour l'Union de Rio-de-Janeiro. Enfin dernièrement, un certain M. Stokes a acquis un nouveau bâtiment pour la section des étudiants de l'Union à Rome.

Je ne sais pas si votre Association a déjà des conférences dans les magnifiques colonies françaises. En tout cas, vous pourriez retenir des renseignements que je présente ici, l'idée d'envoyer des missions voyageuses partout où flotte le drapeau tricolore pour étudier et propager l'action et les œuvres de la jeunesse catholique.

Les Unions chrétiennes de jeunes gens forcent, dans les grandes villes d'Amérique, l'attention du public affairé et indiff"érent par d'immenses affiches, donnant l'adresse du local, indiquant les avantages matériels, dont bénéficient les membres de l'Œuvre. On distribue aussi des prospectus illustrés parlant à l'œil, et ayant toutes les attirances d'une réclame intelligente,

« Pour faire à coup sûr cette distribution de prospectus, il « faut, nous dit toujours M. Sautter (que je pille sans scru- « pules car son livre est une mine de révélations intéressantes « sur le sujet qui m'occupe), il faut des noms, des adresses de « jeunes gens ; et les Secrétaires — vous voyez ici un des « nouveaux côtés de leur rôle — s'en vont demander ces « adresses à tous les commerçants, négociants, boutiquiers de <( la ville, en passant de rue en rue, et en parcourant chaque « année un nouveau quartier sans omettre personne. Ils ont « ainsi l'occasion de causer avec les patrons et d'en intéresser « plusieurs à l'œuvre. »

Comment s'étonner que les catholiques américains veuillent

rajeunir parmi nous l'esprit militant, l'initiative, les moyens de pénétration, eux qui connaissent les procédés arnéricanistes des protestants, et touchent du doigt les résultats qu'obtient tout croj^ant qui va au peuple, qui va à n'importe qui, visière ouverte et armé de sa seule foi !

Dons nos œuvres, petites bergeries modèles, nous tenons plus à la qualité qu'à la quantité ; cela est juste. Mais cependant, nous pourrions sortir davantage des milieux où s'exerce notre action et étendre notre puissance de rayonnement.

U Almanach Hachette de cette année, consacre une page entière aux Unions chrétiennes déjeunes gens, ce qui prouve à la fois leur importance et leur habileté à se servir des moyens de propagation les plus indirects. Nos œuvres catholiques vivent repliées sur elles-mêmes, sans contact avec le grand public qui les ignore. Comme nous n'avons pas à les cacher, ni à en rougir, faisons-les hardiment connaître ; peut-être des dévouements, des appuis et des sympathies viendront à nous, de là où nous n'aurions jamais été les chercher.

Si nous groupons, si nous formons la jeunesse catholique, c'est pour avoir, en main, de quoi exercer une influence féconde pour le bien de la jeunesse toute entière, pour le bien du pays et de l'humanité.

N'oublions pas que ceux qui viennent naturellement à nous ont le moins besoin d'être formés et défendus.

Au début de ce rapport, je vous ai dit que les Unions chrétiennes déclarent exister en dehors de toute organisation ecclésiastique, et conserver une complète neutralité vis-à-vis des différentes dénominations religieuses. Elles agissent ainsi pour pouvoir atteindre, de leur influence, tous les miUcux sans aucune exception.

Sans doute, il ne nous est pas possible de faire de même en ouvrant nos groupes intimes à tous les jeunes gens indistinctement, nos œuvres sont et doivent rester catholiques.

Mais nous pouvons en sortir.

A cette jeunesse, qui nous ignore ou nous fuit, il faut aller.

Les premières rencontres sont toujours délicates ; mais elles ont souvent l'avantage défaire tomber les préventions qu'on a contre nous, et de nous montrer chez les autres, des qualités d'àme, une valeur intellectuelle et morale que nous sommes portés à méconnaître.

Armons-nous de tolérance, de largeur d'esprit, et voyons toujours moins l'adv'ersaire d'aujourd'hui, que l'associé possible de demain.

Quels que soient les courants qui entraînent en sens inverse la jeunesse d'aujourd'hui, creusant entre ceux qui furent peut-être des camarades d'école un fossé profond, il n'en est pas moins vrai que certaines idées, certaines aspirations demeurent communes. Cherchons donc toujours le terrain de l'entente ; sur les fossés, jetons des passerelles et passons résolument.

Dans l'immense domaine des questions économiques et sociales, il y a bien des parties qui peuvent être défrichées par l'effort combiné de toute la jeunesse d'aujourd'hui, quels que soient les drapeaux des travailleurs.

Je voudrais donc voir les Associations de la Jeunesse catholique mêlées à toutes les initiatives généreuses.

Je voudrais saluer ses représentants dans tous les Congrès nationaux et internationaux, dont l'organisation devient de plus en plus fréquente.

A Zurich, au congrès socialiste international, j'ai vu des prêtres catholiques en soutane parler après les Bebel, les Grenlich, et être aussi applaudis qu'eux ;car tous défendaient alors des vérités sociales essentielles : le repos du Dimanche, la protection des femmes et des enfants contre les abus de l'industrie, etc., etc.

En allant discuter avec la jeunesse protestante, socialiste ou libérale, celles des questions matérielles et pratiques qui nous intéressent comme elle, et peuvent nous unir, du moins sur quelques points, nous serons utiles à nous-mêmes, aux autres et à la cause supérieure que nous servons. Peut-être

ne serons-nous pas bien reçus, peut-être devrons-nous nous taire ; mais nous serons là, et notre seule présence sera déjà une force et un acte fécond.

La semaine dernière, un grand congrès international d'étudiants universitaires était convoqué à Turin, coïncidant avec la clôture de l'exposition ; je suis persuadé qu'aucun de nos groupes d'étudiants catholiques n'y aura pris part. Et cependant, on traitait des questions utiles à tous : concordances de diplômes, excursions scientifiques, publications, statistiques, etc., etc.

Hélas ! les catholiques ont trop pris l'habitude de n'aller que là où ils sont entre eux et de se considérer comme exclus, ipso facto, de tout mouvement dont ils ne sont pas les initiateurs.

Réagissons, Messieurs, contre cette tendance en donnant à nos caractères la trempe voulue pour affronter la contradiction, et à nos âmes assez de bienveillance et d'amour pour forcer la sympathie !

Tirons maintenant des renseignements donnés quelques conclusions propres à nous servir.

Comment les Unions chrétiennes sont-elles plus puissantes, plus expansives que nos propres Associations ?

Premièrement : — Par les immenses ressources financières qu'elles possèdent.

Nos Associations manquent d'argent. C'est un fait. Les catholiques se vouent trop exclusivement à la charité et aux œuvres de réparation, négligeant celles de formation, de préparation, d'organisation, dont ils ne saisissent pas la portée.

De la grande maison sociale, ils raccommodent toujours la toiture, remplaçant les tuiles cassées, pondant qu'on démolit et c[u'on bouleverse les caves, le rez-de-chaussée, tous les étages.

Il faut donc initier tous les catholiques à nos œuvres, les faisant connaître davantarje en dehors des milieux spéciaux, qui jusquà présent s y sont seuls intéressés.

Secondement ; — La supériorité des Unions chrétiennes tient à son organisation méthodique et à son administration.

Il manque à nos œuvres de jeunesse un personnel stable ; des bureaux permanents, pouvant seuls assurer la suite dans le travail de propagande et de pénétration.

Mettons donc à leur service, soit des employés payés et responsables, soit tout un Etat-Major de personnes dévouées regardant nos œuvres comme leur carrière exclusive.

Enfin, nous devrions établir pour elles une institution centrale, qui tienne à la fois de l'office des œuvres charitables de M. Lefébure et du Musée social du Comte de Chambrun.

Troisièmement : — Le grand attrait des Unions chrétiennes comme celui des associations ouvrières socialistes, c'est l'avantage réel qu'en retirent leurs adhérents.

Nous devrions donc doubler de plus en plus toutes nos œuvres de propagande intellectuelle, morale et religieuse, d'un intérêt tangible et immédiat.

Comme^ par exemple : restaurants à bon marché, mess d'étudiants, cours multiples, jeux et spectacles, sports, denrées, vêtements, livres à prix réduits, assurances, caisses de secours mutuels, facilités de voyages, bureaux de recherches et de placements.

Quatrièmement : — Il faut viser davantage à Vapostolat du semblable par le semblable.

Moins occuper nos étudiants des ouvriers et des petits garçons des patronages, que de leurs camarades universitaires peu fortunés, qu'ils doivent connaître et gagner. C'est dans leurs rangs, ne l'oublions pas, que se recrute le prolétariat intellectuel, cadre de l'armée révolutionnaire.

Formons de même, parmi les ouvriers, des groupes d'apôtres qui soient capables d'exercer dans leurs atehers une action sociale sérieuse et positive, sans avoir besoin de l'atmosphère factice d'un cercle ou d'un patronage.

Cinquièmement : — Nous devrions faire connaître par la j^resse, par des publications, des articles de revues, mais en

dehors des milieux dits bien pensants, notre but et nos oeuvres.

Sixièmement : — Etudions plus méthodiquement ce que font les autres^soit l'histoireet le programme des associations catholiques de jeunes gens de différents pays, soit l'organisation et les progrès des associations de jeunes gens non catholiques.

Septièmement : — Il serait bon de publier un manuel des œuvres catholiques de jeunesse pour le monde entier, contenant une courte notice sur chacune, les adresses de tous les groupes locaux, la bibliographie des bulletins et des publications spéciales.

Et, pour arriver à tout cela, organisons des missions voyageuses allant faire sur place les études nécessaires; ayons aussi des agents itinérants, comme en ont, je Vai montré, les socialistes et les Unions chrétiennes.

Tels, sont, Messieurs, les vœux que je soumets à vos études ; si grande que soit la tâche à accomplir, elle est, je le sais, dépassée d'avance par votre zèle et votre dévouement.

M. DE RoQUEFEUiL. — Je viensde recevoir de mon ami M. de Montenach ce qu'on appelle, en terme d'étudiant, un renfoncement, et je désire m'en venger ! Je suis certain de le faire comme vous attendez que je le fasse en le remerciant de son magnifique rapport, et en lui disant avec quelle joie profonde nous l'avons revu aujourd'hui parmi nous. {Applaudis.).

Vous ne savez pas à quel point l'origine de l'Association de la jeunesse catholique se rattache à lui ; vous me permettrez de vous le rappeler.

En 1885, il y eut un Congrès eucharistique à Fribourg, là les catholiques de France se rendirent en grand nombre, ils purent constater de leurs yeux l'influence considérable acquise par l'Association catholique des étudiants suisses. Ce n'est [qu'en revenant en France, et en rapportant de ce beau pays de la Suisse le souvenir et l'édification des grandes

œuvres religieuses accomplies là-bas par les étudiants, que nous eûmes Tidée de fonder l'Association catholique de la jeunesse française. C'est donc un devoir pour ceux qui sont les plus anciens de saluer, dans la société des étudiants catholiques de Suisse, la mère de l'Association française. {Vifs applaudissements).

Dans son rapport si intéressant, M. de Montenach nous a montré les Associations d'étudiants protestants se répandant de tous côtés et ayant un caractère international. Je ne voudrais pas vous laisser croire que, sur ce terrain, les étudiants catholiques aient été en retard. Il y a des circonstances qui ont pu retarder l'éclosion de cette union internationale, mais M. de Montenach m'est témoin que, il y a déjà neuf ou dix ans, alors qu'il était président de la Société des étudiants suisses et que j'avais encore l'honneur d'être président de votre Association, nous songions à cette grande question. Nous nous sommes concertés à cet égard (vous vous en souvenez cher ami) lorsque nous avons été à Rome en 189J ; nous avons tenu aux pieds de la chaire de Saint-Pierre un Congrès international oii il y avait 42 nations représentées, nous avons formé là le projet d'établir entre nous une Association de jeunes gens catholiques internationale ; vaste fédération ayant pour but unique, et principal objet, la défense commune des intérêts catholiques. Si nous n'avons pas pu mettre à exécution ce projet, c'est que les événements politiques nous en ont empêché, mais je tiens à réveiller ce souvenir, afin que vous soj^ez bien convaincus que ce mouvement international n'est pas spécial aux protestants, et que les catholiques ont eu longtemps et à cœur de leur répondre pour le plus grand bien de leur religion et de notre paj^s. {Applaudissements).

Après avoir salué le représentant de la Suisse, je veux saluer aussi celui de la Belgique, car, lorsqu'il y a été question, il y a 13 ans, de fonder l'Association catholique française, si les exemples de la Suisse nous ont encouragés, ceux de la Belgique ne nous ont pas moins stimulés. Alors que nous n'a-

vions encore que des projets bien vagues au sujet des formes que prendrait notre Association ; nous avons assisté à un Congrès qui se tenait à Lille où nous avons rencontré les présidents de l'Association catholique de la jeunesse belge et, c'est un soir dans le cœur à cœur dun punch intime que ces jeunes gens belges nous ont expliqué comment fonctionnait leur Association, et, que nous avons résolu de prendre leur exemple pour nous-mêmes et dé le réaliser dans la suite,

M. DE MoNTENACH. — Je remercie M. de Roquefeuil des souvenirs qu'il vient d'invoquer et qui me sont bien chers, et je reporte sur l'Association des étudiants suisses tous les compliments qu'il vient d'adresser à ma personne.

Je tiens à bien préciser le but de mon rapport, surtout en ce moment oîi il y a une campagne d'agitation toute protestante. Nous sommes trop disposés à mettre sur le compte de nos adversaires nos échecs et tous les événements fâcheux ; nous disons : C'est le franc-maçon, c'est le juif, c'est le protestant. Moi je vous dis : Cherchez le catholique, ce mouton complaisant, toujours prêt à se faire tondre.

Quant à sa pusillanimité, elle a pour conséquence que, non seulement il laisse envahir le terrain par les autres, mais en même temps il diminue et ne défriche pas celui qu'il a pu encore conserver ; ce n'est pas contre les protestants (que j'admire souvent dans les œuvres) que je viens de faire ce discours, mais c'est pour vous inviter à méditer ce qu'ils font et pour que vous en tiriez votre profit. Les juifs ont été enfermés pendant des siècles dans des quartiers qu'on appelait des ghettos, ils ont su en sortir et ont rayonné sur le monde ; aujourd'hui ce sont les catholiques qu'on enferme, qu'ils sachent donc aussi en sortir et rayonner sur le monde; ils feront ce qu'ont fait les autres. Il ne faut pas pleurer pour ce que nos ennemis peuvent faire, mais il faut pleurer sur ce que nous ne savons ni conquérir, ni garder. {Triple salve d'applaudissements).

Communication de M. Lassort, de Nantes

Ce qiiil faut entendre par la jeunesse catholique

M. Lassort demande la permission de poser simplement une question :

Qu'entendez- vous par « jeunesse catholique » ?...

Si je ne me trompe, quand vous dites « jeunesse catholique », votre idée se porte sur une classe particulière de jeunes gens de condition au moins aisée, qui viennent de terminer leurs études dans quelque collège et font leur droit, leur médecine, etc., ou vivent de leurs rentes.

« Mais, selon moi, il ne faut pas ici de sélection de ce genre. Il faut comprendre dans la jeunesse catholique, avec les jeunes gens sortis du collège, les fils du peuple, les fils d'ouvriers, ouvriers eux-mêmes, jeunes gens qui forment la partie majeure de la jeunesse catholique française, non la partie la moins intelligente ni la moins dévouée, non la moins noble ni la moins belle, mais qui a malheureusement un grand tort, celui d'être trop délaissée ! '

M. Lassort montre comment, dans toutes les préoccupations de ceux qui créent des œuvres de jeunesse, les enfants des classes laborieuses ont trop peu de place ; et il explique très bien pourquoi, n'étant pas attirés, ces enfants ne viennent pas à nous. Et pourtant, ils sont d'excellents éléments dont nous devons user pour arriver aux résultats que nous cherchons.

M. LE Président. — Nous sommes heureux de saluer en M. Lassort un élève des écoles primaires ; nous sommes très fiers de sa présence dans notre Congrès, car il a fait grand honneur aux maîtres qui l'ont formé. 11 vient de nous donner là une bonne leçon dont il faut que nous tirions profit.

Nous avons déjà étudié cette question, nous l'avons même

mise en pratique et nous avons des conférences qui se composent d'éléments divers et des classes populaires. Je regrette que M. Rebsomen ne soit pas là pour nous donner des détails sur le fonctionnement de la Conférence Saint-Luc de Blois.

A Paris, il y a six mois, dans un groupe que nous avions intitulé: Union catholique de la jeunesse chrétienne, nous avons réuni des éléments très divers parmi lesquels de véritables ouvriers. Un travail commun est fait par tous. Nous avons ainsi arrêté un programme d'études et de conférences entre nous.

M. DE RoQUEFEUiL. — Je ticus à m'unir et aux félicitations adressées à M. le Président et à M. Lassort sur la façon si claire dont il a présenté ses idées et, si je me permets de les attaquer, c'est seulement aux idées que je m'en prends et pas du tout à M. Lassort. J'aurais un grand nombre d'observations à faire sur ce rapport ; je me bornerai seulement à quelques-unes.

M. Lassort a présenté le rôle des classes supérieures de la société à l'égard des classes populaires au point de vue catholique dune manière que je crois inexacte, en ce sens qu'il a beaucoup trop généralisé. Si nous laissions pénétrer dans les esprits cette idée néfaste, dangereuse et fausse, à savoir que les classes supérieures delà société ne se sont pas occupées et ne s'occupent pas des classes populaires, nous irions droit à un état de guerre social. Je trouve la preuve du souci des classes élevées pour le peuple dans l'histoire du mouvement catholique social. En toute sincérité, n'a-t-il pas été inauguré et poursuivi avec un éclat sans pareil et une autorité qu'aucun homme du peuple n'aurait eu, par des hommes qui portèrent les noms glorieux de Montalembert et de Mun ?

M. Lassort. — Je suis d'accord avec vous là-dessus, mais ce n'est pas ce que j'ai dit. Je n'ai pas attaqué les catholiques n'allant pas au peuple, mais j'ai dit aux jeunes gens de cette classe aisée qui sont ici en grand nombre et qui m'entendent qu'ils ne vont pas assez intimement, assez cordialement, assez

sincèrement et chrétiennement aux jeunes et très jeunes gens qui sortent des écoles primaires et j"ai fait voir que ce sont ces jeunes qui les serviront plus tard. J'ai voulu dire que les hommes d'oeuvre d'aujourd'hui, je puis dire presque tous, négligent les éléments qui leur seraient si utiles. C'est sur l'homme du peuple qu'il faut compter.

M. DE RoQUEFEUiL. — Vous rcprochcz à lajeunesse catholique de ne pas prendre une base d'action assez démocratique ; je vous réponds que, nous ne demandons qu'à donner à notre action catholique la base la plus démocratique possible.

Comme cette discussion vient au sujet de l'organisation de l'Association et que vous nous avez présenté des méthodes pour introduire des éléments de jeunesse populaire dans notre Association, je vous répondrai que les renseignements que vous nous avez apportés, manquent d'exactitude.

En ce qui concerne l'Association catholique qui est en cause, jamais elle n'a prétendu fermer son sein aux éléments populaires ; au contraire, elle a toujours cherché à grouper dans ses rangs des jeunes gens du peuple. Elle s'est adressée pour cela aux Frères des écoles chrétiennes qui tiennent entre les mains la majeure partie de la jeunesse populaire catholique ; nous n'avons pas pu contracter d'union avec eux, parce qu'ils ont manifesté le désir de garder leur indépendance et de rester à part.

Nous avons donc fait tous nos efforts pour amener à nous les enfants du peuple. S'il y avait quelque chose à faire au point de vue des conférences (laissant de côté la question des Frères) vous l'avez réalisée en faisant des conférences spéciales ; c'est là où je me trouve en désaccord avec vous : lorsque vous dites « que si nous voulons amener l'élément populaire dans les Associations de jeunes gens, il faut que nous introduisions les enfants du peuple dans les conférences où nous sommes nous-mêmes. » L'expérience démontre que cette méthode est mauvaise.

Jamais nous n'avons pu, malgré tous nos efforts, arriver à

introduire dans les conférences où nous sommes nous-mêmes, des éléments populaires ; ils y sont dépaysés, parce quils se sentent au milieu déjeunes gens qui n'ont pas les mêmes habitudes qu'eux ; cela les gêne et ils n'y viennent pas. La seule méthode que nous ayons pu employer avec succès, c'est de faire des conférences spéciales pour eux.

Nous avons des conférences de ce genre à Paris, Lyon, Avignon, Saint-Etienne et dans divers endroits. Toutes ces conférences que nous avons créées existent et fonctionnent encore, c'est la preuve que l'Association catholique de la jeunesse française est ouverte à ces éléments et quelle a trouvé une formule qui lui permet de les avoir dans son sein. Ce moyen, c'est de faire des conférences spéciales. Mais, vouloir faire entrer ces éléments dans des conférences de jeunes gens appartenant à des écoles libérales, l'expérience a condamné cette méthode. Si vous avez une expérience à nous opposer dans le sens contraire, faites-là connaître.

M. l'Abbé Soulange Bodin. — Il y a des groupes oii cela existe.

M. Lassort. — A quel âge, M. de Roquefeuil, avez-vous pris ces jeunes gens? Etait-ce au sortir de l'école?

M. DE Roquefeuil. * — Pour les trois quarts, nous les avons pris au sortir de l'école dans les Associations des Frères.

M. l'Abbé Soulange. — Les Frères ne veulent pas les donner.

M. de Roquefeuil. — Ils sont très bien là. Nous demandons que chacune des Associations locales d'anciens élèves des Frères entre comme une unité dans l'Association catholique de la jeunesse et qu'il y ait entente sur tout entre les deux groupes; voilà ce que nous demandons, nous n'avons pas pu l'obtenir.

M. l'Abbé Soulange. — Les Frères s'y opposent.

Un Assistant. — Je trouve que les Frères ont grandement raison de garder leurs anciens élèves chez eux.

M. DE RoQUEFEuiL. — D'accord.

M. Lassort. — Ce n'est pas de cela que je parle. Je ne veux point amener tous les entants du peuple à la conférence. Ma tactique en cette matière n'est pas de faire les choses en général et en masse, de fonder toute une congrégation, toute une association. Il s'agit de trouver les jeunes gens qu'il faut ; il y a là quelque chose que je ne peux pas exprimer, mais on les voit ces jeunes gens, ils se désignent d'eux-mêmes ; quand vous ne les connaissez pas encore, allez les trouver à l'école. Les Frères des écoles chrétiennes, tout en conservant ces jeunes gens dans leur congrégation, ne demanderont pas mieux que de les envoyer là, j'en suis sûr. (Bravos).

M. LE Président. — La question est à l'étude dans l'Association. Depuis que mon cher ami, M. de Roquefeuil, a quitté la présidence, nous avons des groupes mixtes, et les difficultés réelles qui se présentent pour grouper cette élite que nous désigne M. Lassort tiennent ainsi une solution. Je supplierai les Frères et les maîtres de l'enseignement primaire d'entrer en contact avec nous, et nous irons nous-mêmes le leur demander.

Le Directeur des Frères. — Puisque nous sommes mis directement en cause, je demande à fournir un simple éclaircissement. Je ne crois pas que dans notre Institut il y ait jamais eu un esprit particulariste, seulement nous agissons d'après la direction donnée par Messieurs les curés et par des comités spéciaux, à Paris en particulier. Nous n'avons donc pas une indépendance complète, nous faisons de notre côté ce que nous pouvons, mais nous sommes très heureux de tout le bien qui s'accomplit, et de voir nos jeunes gens entrer en contact avec la jeunesse la plus élevée et la plus intelligente ou intellectuelle.

M. Lassort. — Pas plus intelligente, oh non! (Rires). Je connais des serruriers, des menuisiers et d'autres confrères d'école qui sont certainement très intelligents et je n'en ai pas trouvé beaucoup comme cela dans les collèges. (Rires).

M. DE RoQUEFEUiL. — Nous sommes d"accord avec M. Lassort sur ceci, à savoir que non seulement Jes hommes d'âge comme M. Harmel et M. de Mun, mais aussi les jeunes gens doivent se rencontrer le plus tôt possible avec la jeunesse ouvrière et se mettre en rapport avec elle. Jamais nous n'avons eu d'autres principes.

Voilà pour l'idée ; vient ensuite la question d'application, qui varie suivant les circonstances ; le principe de l'Association n'est pas du tout contraire à la participation de la classe populaire, puisqu'elle a décidé l'année dernière que le recrutement pouvait se faire sur tous les terrains, pour que les membres participants aient de l'influence autour d'eux.

M. LE Président. — Pour faire suite à la discussion soulevée par M. Lassort, le Congrès émet le vœu « de voir l'Association continuer à s'étendre dans toutes les classes. » Adopté à l'unanimité. (Applaudissements) .

Le Congrès pourrait peut-être aussi, pour clôturer cette séance, émettre le vœu de voir s'organiser l'Union régionale de la jeunesse catholique de la Franche-Comté.

M. Rebsomen. — Çà ne nous regarde pas, c'est l'aff'aire des groupes de la Franche-Comté, s'ils ne sont pas de cet avis, qu'ils s'arrangent.

M. le Président. — Il s'agit de savoir si la question est assez mûre.

M. l'Abbé Outhenin Chalandre. — Je crois que notre devoir est de faire notre possible pour arriver à la solution, mais qu'il faut attendre.

Nous pouvons affirmer à l'Association notre bonne volonté, nous ne pouvons pas aller plus loin pour linstant.

SÉANCE SOLENNELLE DU KURSAAL

Ce fut par un discours débordant de jeunesse et d'ardeur, que commença la seconde grande séance du Kursaal. Le Congrès connaissait déjà le talent de M. Bazire, on savait l'influence heureuse que, grâce à son esprit ouvert et à son âme généreuse, il exerce sur l'Association de la jeunesse catholique, dont il est le vice-président ; aussi désirait-on vivement entendre sa parole.

Vif, élancé, d'une ph^^sionomie énergique, l'orateur se présente comme un homme d'action. Il n'est pas de ces désabusés que plusieurs années d'échecs ont énervés et qui se risquent dans la lutte avec le pressentiment de la défaite : sa jeunesse lui vaut « ce bel enthousiasme, don précieux de ceux qui, à l'entrée de la vie, n'ont pas encore perdu leurs illusions en se heurtant aux brusques réalités des choses vécues (1) ». D'ailleurs, la générosité de son âme nous garantit que l'âge ne pourra rien sur son ardeur. Il n'est pas non plus de ces dilettanti qui se bercent de leurs paroles, s'enchantent de leur propre élo-

(1) Cetty. Le Congrès de la jeunesse catholique de Besançon, page 16.

quence, heureux de faire applaudir et d'applaudir eux-mêmes les airs plus ou moins variés de leur flûte. Sa modestie toute chrétienne le préserve sans peine de ces complaisances et de ces vanités. Il sait que tout talent, quelque beau qu'il soit, n'a de valeur réelle que lorsqu'il est mis au service d'une grande cause, et il a consacré le sien à Dieu. C'est Lui qu'il remercie des privilèges que confère la jeunesse ; c'est en Lui qu'il veut unir « les ouvriers de la pensée et les travailleurs de l'outil, de par la fraternité et la charité du Christ » ; pour rétablir l'ordre dans notre société troublée, il n'a confiance qu'en «. Celui dont la voix divine suffisait à calmer les flots » ; et pour travailler à apaiser les exigences impérieuses du peuple, il se tourne vers « Celui qui seul a le droit de crier sa grande pitié pour la foule, puisque seul il peut rassasier sa faim et soulager sa misère ». C'est encore au divin Maître qu'il demande qu'on s'adresse pour reconstituer les notions de vérité, de justice et de moralité qu'un siècle sans foi a laissé s'amoindrir ; et ainsi c'est à Dieu qu'il ramène tout, c'est de Dieu qu'il fait tout partir dans ce discours aux accents si éloquents et si chrétiens.

Ne nous imaginons pas toutefois que M. Bazire soit de ces chrétiens qui se perdent en Dieu pour ignorer à jamais le monde. Bien au contraire, son zèle religieux lui fait ardemment désirer la conquête du monde à Dieu et à son Eglise. Avec quels accents généreux il convie la jeunesse catholique à cette union « qui est à la fois la condition et

le S3'mptôme des victoires prochaines ! » Avec quelle joie entraînante il montre aux jeunes gens que pour eux les conditions de la lutte sont devenues plus favorables : « d'hier vous ignorez les incertitudes et les angoisses. Vous êtes jeunes : les clartés qui descendent des hauts sommets, et du plus haut de tous, le Vatican, ont illuminé votre vie à ses débuts. Vous ignorez les regrets du passé, vous ne connaissez que les espérances de l'avenir... Les difficultés à l'union que vos pères ou vos aînés ont rencontrées sur leur route, ont disparu de la vôtre ! » Avec quelle véhémence il s'élève contre l'état d'asservissement où les catholiques . sont tenus depuis déjà trop longtemps (1) « par ce siècle de liberté, sur cette terre de France qui est bien nôtre, puisque ce sont nos pères qui l'ont faite avec leur foi et avec leur sang! » et à la jeunesse chrétienne qui se lève, il assigne hardiment comme but de ses efforts, la conquête du pouvoir : « il ne nous suffit pas d'être des citOA'ens, même légalement traités ; nous aspirons à autre chose et, par cela même que nous sommes cito3'ens, nous en avons le droit dans une société démocratique... N'est-ce pas en effet à nous, Français

(1) On ne saurait taxer cette affirmation d'exagération ; les libres penseurs de bonne foi reconnaissent eux-mêmes que les catholiques ont été traités depuis longtemps en « parias et en ilotes ». Invité par l'Association des étudiants de Besançon à parler au Kursaal sur les devoirs de la jeunesse contemporaine, M. Larroumet avait le courage de le dire lui-même, le 17 avril dernier, devant un auditoire où l'élément religieux ne dominait pas, puisque la conférence était faite sous le patronage du député anticlérical M. Beauquicr.

du sol et de la tradition, fils de race chrétienne et de race française, de dire comment nous voulons être gouvernés et de gouverner nous-mêmes dans une certaine mesure, et non aux étrangers, envahisseurs, je ne dis pas du sol de la patrie, mais de son domaine intellectuel et moral, ce qui est bien pis ! »

A cette harangue chaleureuse l'auditoire répondait par des acclamations enthousiastes : la hardiesse de l'orateur, sa confiance, son ardeur avaient passé, grâce à son éloquence, dans l'âme du Congrès.

La séance est ouverte à 8 heures 40 minutes.

Monseigneur Petit. — Avec les mêmes préoccupations qu'hier de nous soumettre respectueusement à la loi, nous proposons à rassemblée de sanctionner le choix de M. Harmel comme président de la réunion, de MM. Bazire et Sangnier comme assesseurs.

M. Harmel. — Messeigneurs,

Mesdames, Messieurs,

Vous m'en voudriez si, avant d'ouvrir la séance, je ne témoignais pas, en votre nom, notre profonde reconnaissance à Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque de Besançon qui veut bien présider de nouveau cette assemblée (Applaudissements).

A Monseigneur l'évêque de Troycs que nous sommes heureux de saluer et d'acclamer {Applaudissements) ;

Et enfin à Monseigneur Péchenard, le vaillant recteur de l'Université de Paris. (Applaudissements).

La parole est à M. Bazire, qui est la jeune gloire du Poitou.

Allocution de M. Bazire.

Messeigneurs,

Mesdames,

Messieurs,

Vous comprendrez que je ne veuille qu'apparaître à cette tribune pour y laisser place aux orateurs que vous attendez et dont les voix autorisées vont vous dire à merveille ce que je ne saurais, moi, que vous balbutier à peine. Cependant, puisque l'occasion m'en estofiferte dans ce Congrès de l'Association Catholique de la Jeunesse française, je voudrais vous crier ce que je crois être aujourd'hui la grande nécessité du temps présent et le suprême devoir des jeunes gens catholiques.

Ce besoin vous le connaissez, ce devoir vous le pratiquez déjà, et votre présence ici en est la meilleure preuve : c'est celui de Tunion. M. Lerolle va vous en entretenir tout à l'heure admirablement, mais on ne saurait trop en parler et il me semble que de ce mot-là il faut avoir la bouche pleine.

Il y a moins de cinquante ans, Montalembert, qui aimait tant votre beau paj^s de Franche-Comté, et qui fut si longtemps député de votre vieille et fière cité de Besançon, s'adressant dans cette ville même aux jeunes gens réunis nombreux autour de lui, les suppliait démontrer leur drapeau, de ne pas être chrétiens dans une petite mesure et avec une indigne mollesse, — c'étaient ses propres expressions; — il les exhortait enfin, leur rappelant le triomphe de l'association catholique d'Irlande, à s'associer, eux aussi, et à unir leurs efforts pour le Christ et pour la liberté. (Bravos).

Si modeste que soit ma voix, je voudrais que ce soir elle fît écho à ces grandes paroles, et me tournant vers les jeunes gens qui sont ici, je me permets de leur répéter après Montalembert : « Unissez-vous ! l'union est à la fois la condition et le S3^mptôme des victoires prochaines. »

Vous arrivez à une heure particulièrement favorable. Jeunes gens d'aujourd'hui, mais vous serez les hommes de demain ! D'hier vous ignorez les incertitudes et les angoisses; vous êtes jeunes : les clartés qui descendent des hauts sommets, et du plus haut de tous, le Vatican, ont illuminé votre vie à ses débuts. Vous êtes jeunes : vous ignorez les regrets du passé, vous ne connaissez que les espérances de l'avenir. Vous êtes jeunes : remerciez-en Dieu et tirez-en profit. Les difficultés à l'union que vos pères ou vos aînés ont rencontrées sur leur route, ont disparu de la vôtre ; vous avez mêmes idées, mêmes sentiments, même orientation. Mais alors tendez-vous donc la main les uns aux autres, organisezvous, formez-vous de bonne heure par l'apprentissage de la discipline et de l'union, auxquelles vous devrez demain vos meilleurs triomphes. Jeunes gens catholiques, étudiants, employés, ouvriers^ unissez-vous ; entrez pour les fortifier dans les organisations qui existent déjà ; mais à quelque poste que vous soyez, rappelez-vous que vous êtes les soldats du même corps d'armée, et qu'après tout, vous vous valez bien les uns les autres, comme cela a été démontré si admirablement à notre séance de ce soir. Ouvriers de la pensée et travailleurs de l'outil, sachez bien que vous ne pouvez rien les uns sans les autres et que tous vous êtes égaux de par la fraternité et la charité du Christ. (Acclamations).

Unis, mais si nous ne l'étions pas, quels sont ceux qui pourraient l'être ? Si nous ne l'étions pas, nous, fils de l'Eglise, une et catholique, enfants de l'indéfectible unité? Nous avons un nom, voyez-vous, qui par cela même qu'il signifie la plus intime union des cœurs et des esprits, nous permet de défier toute crainte et nous assure une longue vie :

nous nous appelons le catholicisme ; et avec ce nom-là jadis nous en avons porté un autre, nous nous sommes appelés le Peuple chrétien ; et ce nom-là, nous espérons bien le reprendre pour en faire la magistrale en-tête de ce livre aux pages encore blanches, de ce livre inconnu qui va s'ouvrir demain et qui s'appellera le vingtième siècle. Il faut que le siècle prochain soit le siècle de la chrétienne démocratie dont des lèvres augustes viennent de prononcer le nom avec bénédiction . {Applaudissements.)

Pour cela il nous faut deux choses : la communauté d'idées, l'unité d'action.

La communauté d'idées existe déjà entre nous. Notre programme se dégage avec un merveilleux relief de la doctrine sociale catholique élaborée depuis vingt-cinq ans par les Ketteler, les Manning, les Gibbons, les Decurtins, les de Mun, affirmée par Léon XIII lui-même, dans cette Encyclique qu'on a si justement appelée la Charte du travail moderne. Et, dès maintenant, il est permis de prédire qu'entre le vieux libéralisme qui s'effrite, et le collectivisme qui monte, une place admirable est réservée aux catholiques, place qu'eux seuls sont capables d'occuper, par le fait de leur longue préparation et de la générosité même des doctrines dont ils s'inspirent.

Sachant où nous allons, ce que nous voulons, le voulant bien, si nous sommes unis, Messieurs, mais aucune force humaine n'est capable de résister à notre élan que vient accélérer encore l'ardeur de notre jeunesse, lasse de la défaite et désireuse de connaître enfin la victoire ! {Salve d'applaudissemeiits.)

Car nous en avons assez d'être, je ne dis pas persécutés, mais tracassés sur cette terre de France qui est bien nôtre, puisque ce sont nos pères qui l'ont faite avec leur foi et avec leur sang, et puisque nous y sommes attachés par toutes les fibres vivantes de nos souvenirs les plus sacrés, de nos espérances les plus chères. Nous ne voulons plus être des parias

et des ilotes sur cette terre et par ce siècle de liberté ! (Longues acclamations).

Nous ne voulons plus être ces moutons dont ce soir M. de Montenach parlait avec tant d'esprit et d'éloquence, ces moutons dont la laine est toujours prête pour la tonte. Non ! Nous en avons assez, et ce ne seront pas les ridicules persécutions que nous avons subies, celles dont ces jours-ci on nous menaçait encore, en prétendant nous empêcher de secourir nous-mêmes nos pauvres, de leur faire parvenir, afin qu'elles leur paraissent plus douces, nos aumônes par les mains maternelles de l'Eglise; ce ne sont pas, dis-je, ces ridicules persécutions qui nous feront retourner dans les catacombes, dont nous sommes sortis il y a bien longtemps et pour n j plus rentrer. {Applaudissements).

Vous vous rappelez ces paroles d'un grand évêque et d'un grand patriote, MgrFreppel : « Quand on veut jouer aux persécuteurs » disait-il à nos adversaires « il faudrait au moins en avoir la taille. » Eh bien 1 nous aussi nous pourrions leur dire : Regardez-vous donc et mesurez-vous ! -L'opinion publique, égarée d'abord, étonnée ensuite, vous a déjà toisés, et son éclat de rire commence à nous venger. Mais ce n'est pas tout. Il ne nous suffit pas d'échapper aux misérables entraves où vous vouliez nous ligotter, il ne nous suffit pas d'être des citoyens même légalement traités ; nous aspirons à autre chose, et, par cela môme que nous somme citoyens, nous en avons le droit dans une société démocratique. Nous trou vonsque, depuis assez longtemps, vous êtesexclusivement les maîtres, et humblement nous avouons que nous voudrions l'être un peu à notre tour. N'est-ce pas en effet à nous, Français du sol et de la tradition, fils de race chrétienne et de race française, de dire comment nous voulons être gouvernés, de gouverner nous-mêmes dans une certaine mesure, et non aux étrangers envahisseurs, je ne dis pas du sol de la patrie, mais de son domaine intellectuel et moral, ce qui est bien pis!

Nous voulons être les maîtres, non seulement parce que

nous en avons le droit, mais surtout parce que nous en avons le devoir, parce que voici que le gouvernail échappe à vos mains agitées de fièvre et que vos incertitudes et vos angoisses se traduisent en trépidations menaçantes dans la membrure du navire. Ah! vous n'aviez pas peur d'affronter l'océan populaire pour lui faire porter votre fortune et vos ambitions ; vous n'aviez pas peur du point noir qui s'élargissait à l'horizon, et toujours vous alliez plus avant, pensant que cela durerait bien autant que vous. Mais la tempête s'est élevée, la vague vous assaille, et maintenant vous avez peur; car vous ignorez comment on la dompte. Le danger ne fera que s'accroître et il vous faudra bien alors chercher si, parmi les passagers, il n'est point quelque disciple de Celui dont la voix divine suffisait à calmer les flots. [Applaudissements.)

La foule, dont vous avez surexcité les appétits par des promesses trompeuses, la foule se lasse d'attendre, car elle a faim : faim de pain, faim de vérité, faim d'idéal ; et cette faim ce n'est pas votre phraséologie vide, votre rhétorique sonore qui la pourra calmer. Si vous ne voulez pas périr, il faudra bien, vousdis-je, que vous vous tourniez vers Celui qui, seul, a le droit de crier sa grande pitié pour la foule puisque, seul, il peut rassasier sa faim et soulager sa misère. {Applaudissemeyits.)

Nous les avons fidèlement gardées contre votre imprévoyance, les quelques parcelles amoindries de vérité, de justice et de moralité que vous aviez dispersées ; nous nous adresserons au Maître, et sur notre prière, il voudra bien, comme autrefois, les multiplier en suffisance pour parer à la grande faim de la multitude. (Applaudissements.)

Mais, en attendant, votre rôle est fini, parce que vous n'avez pas compris, ou pas voulu comprendre, qu'un peuple ne peut indéfiniment se passer de cro3'ance, et qu'il roule de son propre poids aux abîmes, lorsqu'on coupe les attaches de foi et d'espérance qui le retiennent au devoir. Vous vous apercevez maintenant que, lorsqu'un peuple ne croit plus en Dieu,

il ne croit plus qu'en la force brutale, et comme la peur vous saisit et vous affole en présence du faible rempart que cette force élève encore entre aujourd'hui et demain, devant les ruines par vous accumulées, devant l'écroulement plus terrible qui se prépare, vous demeurez atterrés et impuissants ! {Applaudissements.)

Alors, si ridicule, si prématuré que cela puisse paraître, nous vous disons : Place ! Place aux convaincus ; place aux croyants qui puisent en leur idéal la force et la confiance! La barre vous échappe des mains ; alors, laissez d'autres s'en emparer, d'autres au cœur et à l'esprit plus sûrs, à la volonté plus ferme; lorsque le pilote s'aveugle ou perd la tète, c'est un devoir pour un plus sage de l'écarter. Pour vous écarter faible sera l'efîort, disparus que vous êtes déjà dans la conscience populaire ! » {Longues acclcnnations.)

Et voilà pourquoi^ Messieurs, je disais que nous pouvions, que nous devions être les maîtres, et voilà pourquoi, si nous demeurions unis, bientôt peut-être, dans un avenir d'autant moins éloigné que s'achève plus rapidement autour de nous l'expérience lamentable des doctrines qui ne sont pas les nôtres, nous le serons ! et voilà pourquoi, dès ce soir, je vous convie à saluer l'aube blanchissante des prochaines victoires, je veux dire des pacifiques et chrétiennes revanches. {Ovation prolongée).

M. LE Président. — N'avais-je pas raison de dire que M. Bazire est la jeune gloire du Poitou? {Nouveaux applaudissements).

La parole est à M. de Montenach, l'éloquent député du Parlement de Fribourg, Président des Cercles Catholiques Ouvriers de la Suisse française. Vous entendrez ses paroles enflammées et vous direz comme moi que c'est un cœur français qui bat dans sa poitrine. {Salve d'applaudissements.)

M. de MontcMiach est un vieil ami de l'Association de la jeunesse catholique française. Comme il

nous l'a raconté, il a été l'un de ses premiers inspirateurs, puisqu'il a fait profiter ses fondateurs de la longue expérience que de nombreuses années d'existence avaient donnée à la Société des étudiants suisses. A plusieurs reprises, il s'est trouvé à ses Congrès pour 3" apporter une parole de dévouement. A Besançon même, il venait de prendre une part des plus utiles à nos travaux, en nous présentant son rapport si suggestif sur les «. Unions chrétiennes » protestantes. C'est dire que cet étranger de Suisse était au milieu de nous comme un frère et que la sympathie de tous lui était déjà gagnée lorsqu'il prit la parole après M. Bazire. Ne l'aurait-il pas eue déjà, qu'il l'aurait conquise dès ses premières paroles.

Dans une assemblée profondément française où dominaient les aspirations démocratiques, où l'on cro3'ait sincèrement à la possibilité d'une République chrétienne, comment n'aurait-on pas acclamé l'orateur qui apportait « le salut de la Suisse républicaine à la France républicaine », le démocrate ardent qu'a toujours été M. de Montenach ? Comment serait-on resté insensible aux accents si délicats par lesquels le député du canton de Fribourg rappelait les relalations d'amitié qui unissent depuis si longtemps la France et la Suisse? Comment n'aurait-on pas été ému en l'entendant se féliciter lui-même d'être u comme ses ancêtres, un Suisse de plus au service de la France? » A ces paroles, un courant de chaude S3^mpat}iie s'établissait entre l'orateur et son auditoire, pour éclater aussitôt en salves d'applaudissements.

Dans les temps troublés que nous traversons, il est parfois difficile à un étranger de parler en termes convenables des affaires françaises. Ne vo^^ons-nous pas tous les jours la presse européenne donner des conseils à notre pa3's, comme s'il était dépourvu de toute sagesse, ou bien lui témoigner une pitié hypocrite, comme s'il était déjà un nouvel « homme malade ». Lorsque quelque persécution fondait sur la France chrétienne, il m'est arrivé de recevoir des condoléances de catholiques étrangers : elles ne faisaient qu'aviver la plaie qu'elles prétendaient panser ! M, de Montenach a eu le tact de ne pas vouloir jouer ce rôle de « conseilleur » et de laisser aux amis de Job leurs consolations malsaines. Cependant, il n'ignore pas « la tâche immense et parfois décevante » qu'ont assumée les catholiques de France pour refaire de leur paj^s «. brûlé par l'éclat de son génie, miné par ses ardentes passions, mais toujours loyal et chevaleresque, la douce terre de paix, de fraternité, de véritable liberté, connue par Saint-Louis. » Mais tout en applaudissant à leurs efforts, en leur apportant l'admiration de ses compatriotes, il a passé discrètement. Le surlendemain, au banquet, dans un toast plein de cœur, faisant une allusion à l'affaire qui passionne tant de Français et qui nous a valu tant d'injustes leçons de l'étranger, il s'est aussitôt enfermé dans sa réserve voulue et, comme l'avant-veille, au Kursaal, ses auditeurs lui ont prouvé combien ils lui étaient reconnaissants de sa délicatesse.

C'est à ses souvenirs personnels que M. de Montenach a demandé le sujet de son discours. Il nous a entretenus de ses rapports déjà anciens avec l'Association de la jeunesse catholique française ; en le faisant, il ne nous a pas seulement présenté une page tout à fait intéressante de l'histoire de l'Association; selon ses intentions, « ce regard rétrospectif nous a montré les immenses progrès accomplis par ces idées et par cette œuvre, et a fortifié notre confiance dans l'avenir ». Il nous a décrit les séances initiales du Comité où une poignée de jeunes gens dévoués « perdus dans le grand Paris », se laissaient gagner aux fières audaces et aux saintes ambitions, « Nos espoirs auraient parus fous et chimériques à ceux qui oublient que rien de grand ne s'est fait en ce monde qui n'ait commencé par un peu de folie. » Il nous transporte ensuite à Rome, où l'on essaie de fédérer en une vaste « Union internationale des étudiants catholiques », les Associations nationales et il évoque, en termes émus, ces journées sombres où, ameutée par la franc-maçonnerie, la populace italienne « se déchaîna à travers la ville sainte sur nos groupes inoffensifs. Nous fûmes poursuivis, pourchassés et, aux cris de A bas la France ! Suisses, Italiens, Allemands, tous ensemble nous reçûmes les mêmes pierres, la même boue, les mêmes crachats ! Ce fut un rude baptême pour notre œuvre naissante ! » Il nous montre ensuite comment les idées de démocratie chrétienne, échangées à Fribourg, dans une chambre d'hôtel, entre les représentants du catholicisme in-

ternational, consacrées par le pape dans sa célèbre encyclique, ont pénétré de toutes parts l'Association, et par elles se sont répandues dans la France entière, tandis qu'un travail semblable se poursuit en Autriche, en Belgique, en Allemagne. Et encouragé par ce tableau qu'il vient de tracer, l'orateur termine par une éloquente péroraison : « la A'érité sociale est en marche, rien ne l'arrêtera plus et tous, que nous le voulions ou que nous ne le voulions pas, nous marchons vers elle. C'est pourquoi. Messieurs, malgré tout ce que vous pourriez opposer à mon optimisme, je dois terminer ce discours par une parole de joie et d'espérance ! »

Allocution de M. le baron de Montenach.

Messeigneurs,

Mesdames,

Je vois ici les anciens, nos chefs, montrer tant d'enthousiasme, tant d'ardeur, tant de vivante générosité, j'entends les jeunes parler avec une précision, une maturité d'esprit, une éloquence si ferme et si nourrie, que je me demande, si vraiment je serai, à la fois, assez jeune et assez vieux pour faire ma partie dans ce magnifique concert. [Applaudissements).

Besançon a l'heureux privilège de grouper depuis deux iours, comme en une gerbe brillante, toutes les fleurs du Bien

dire et du Bien savoir. Convient-il que l'humble et rustique petite gentiane bleue de nos Alpes se vienne mêler aux belles roses épanouies de la France Catholique? [Vifs applaudissements).

Une chose cependant me donne, en cet instant, quelque confiance et quelque fierté, c'est que j'apporte ici le salut de la Suisse républicaine à la France républicaine {Bravos -prolongés.)

J'apporte aussi à l'Association catholique de la Jeunesse française le double salut des vingt-deux sections de la Société des Etudiants Suisses et des vingt-et-un Cercles ouvriers de la Fédération Romande , unis aujourd'hui en ma personne, pour exprimer aux catholiques français leur sympathie, leur admiration et leur reconnaissance.

Leur sympathie : dois-je insister, Messieurs? ne serait-ce point faire injure — dans cette ville, tout près de cette frontière que des relations si fréquentes et si douces abaissent tous les jours, — à l'entente séculaire de nos deux peuples, rajeunie aujourd'hui par la communauté des aspirations démocratiques ?

L'autre jour, à Estavayer, une de ces jolies petites cités suisses endormies dans la ceinture de leurs vergers, toujours caressées par les vagues innocentes des lacs riants et berceurs, des Français sont venus pour inaugurer un monument à vos morts, doublement chers, de l'armée de Bourbaki. En un instant, le corsage des femmes, le rude veston des travailleurs, la blouse des petits enfants se sont fleuris de vos trois couleurs, qui criaient tout haut ce que les cœurs pensaient, et dans les rues pleines d'une agitation insolite, un chaud murmure saluait au passage l'uniforme des soldats de France. {Salve d'applaudissements.)

Voilà, Messieurs, pour la sympathie.

Ce n'est point alors qu'un parti est à l'apogée de sa puissance, usant largement des facilités du pouvoir, qu'on se peut rendre compte de sa valeur, de sa vitalité.

Sans vouloir m'immiscer, — ma discrétion d'étranger s y oppose, — dans ces questions intérieures qui peuvent diviser les Français, je dois constater que les catholiques sont appliqués, en France, à une tâche immense et parfois décevante. C'est un rocher de Sisyphe qu'ils roulent avec une constance magnifique. Ils vaincront, mais en attendant, ils méritent l'admiration des autres, et je la leur apporte.

Je sais tout ce qu'ils ont contre eux ; je vois avec quel inépuisable dévouement, quelle ardeur infatigable, quelle générosité ils luttent contre les courants mauvais, pour leur idéal social et religieux. C'est un gigantesque travail que celui de la restauration chrétienne des sociétés modernes, et peut-être dépasse-t-il en difficultés ce corps à corps formidable des premiers apôtres aux prises avec le matérialisme de l'Empire Romain décadent.

La doctrine chrétienne, mise en face du paganisme, avait sur lui une supériorité morale qui portait dans les coeurs l'amour du Christ et de sa loi ; le monde s'éveillait à des accents nouveaux et inconnus ; la Charité, la Pitié étaient comprises enfin pour la première fois. Il s'agit maintenant, et c'est plus difficile, de ramener à la Foi ceux qui l'ont perdue après dix-neuf siècles de civilisation chrétienne. C'est un monde vieilli, blasé et fatigué qu'il faut rajeunir dans la vérité. Et c'est de cette France, brûlée par l'éclat de son génie, minée par ses ardentes passions, mais toujours loyale et chevaleresque, que vous voulez refaire la douce terre de paix, de fraternité, de véritable liberté connue par Saint Louis.

Oui, à ce courage étonnant des catholiques français pour une œuvre aussi ardue, nous devons vraiment une parole d'admiration et un mot d'espérance. {Applaudissements).

Les catholiques suisses vous doivent aussi une parole de gratitude et de reconnaissance.

Dans ce constant libre-échange international des idées et des œuvres, nous recevons de vous, sans cesse, des pensées fécondes, des exemples réconfortants. Vos philosophes, vos

écrivains nous envoient laliment de leur science et nous communions, tous les jours, dans les journaux, dans les revues, dans les livres, du pain de leur génie.

Ah ! Messieurs, combien je voudrais pouvoir aussi importer dans mon pays quelques-uns des orateurs qui m'entourent : leurs paroles de flamme allumeraient dans lame de nos jeunes gens, de nos ouvriers, l'incendie de l'enthousiasme.

Sous son apparente froideur, dans sa réserve, le Suisse a le cœur sensible et chaud ; sur lui les impressions ont une prise profonde et son âme, aussi bien que son corps, affronte avec aisance les hautes altitudes.

Sous la croûte fondante de leurs glaces éternelles, nos montagnes ont un cœur de granit aux veines de cristal, et dans ses profondeurs les échos se prolongent et s'amplifient.

Les catholiques suisses applaudiraient à toutes ces belles paroles, qui, depuis hier, sonnent à mes oreilles; car ils ont, comme vous, le double amour de l'Eglise et du Pays. Comment en serait-il autrement, puisqu'entre tous privilégiés, ils retrouvent la croix jusque dans les plis de leur drapeau national !

J'ai laissé ma bouche s'ouvrir aux sentiments qui traduisent devant vous les élans de mon âme, palpitante d'émotion. Je dois, maintenant, pour rester dans le cadre de cette assemblée, aborder un autre sujet. Vous me permettrez cependant de passer à côté de toutes ces graves questions, depuis deux jours débattues avec autant de talent que de compétence. Voyant votre action sociale toujours plus large, toujours plus féconde, se préciser en un si grand nombre d'œuvres admirables, je sens combien, ayant tant à apprendre, je serais mal venu d'enseigner.

Je veux seulement puiser à la coupe du souvenir et égrener, devant vous, quelques gouttelettes qui porteront, dans leurs sphères fugitives, le reflet des jours passés. Ce regard rétrospectif nous montrera les immenses progrès accomplis par

vos idées et vos œuvres, et fortifiera notre confiance en l'avenir.

Dans la séance de ce soir, avec une bienveillance sans égale, dont je le remercie, mon vieil ami, votre ancien président, M. le comte de Roquefeuil, a bien voulu rappeler de quelle façon j'ai été associé aux commencements de votre grande œuvre. Qu'il me permette de revenir sur ce sujet qui m'est bien doux.

C'était en 1885, jeune étudiant, j'allais avec mes camarades de la Société des Etudiants Suisses, par une claire et lumineuse matinée d'automne, donner une aubade au comte de Mun, qui, pour la première fois, honorait de sa présence notre petit Fribourg. Dans la réponse qu'il daigna taire à nos paroles de bienvenue, votre illustre compatriote nous annonçait qu'une grande association de la Jeunesse Catholique allait être fondée en France, sous la poussée des besoins nouveaux et par l'eff'ort de généreuses initiatives.

Dans sa bienveillance, M. de Mun voulut bien alors demander à notre Société des Etudiants Suisses, vieille déjà de quarante-cinq années d'existence, d'appuyer de sa collaboration et de son expérience les premiers travaux de cette œuvre nouvelle qui, par son action, ses principes, son but et son idéal devenait sœur de la nôtre. (Applaudissements).

Les vieilles histoires d'autrefois nous racontent qu'à la naissance des beaux Princes Charmants, les fées venaient, autour du berceau, formuler leurs souhaits et douer le nouveau-né de toutes les gentillesses et de toutes les vertus. Le comte de Roquefeuil voulait bien tout-à-l'heure reconnaître à notre société ce rôle de bonne marraine : l'enfant est trop bien venu pour que nous ne revendiquions, avec quelque orgueil, l'honneur de l'avoir rempli.

Pendant mes séjours à Paris, vous m'avez admis souvent aux séances constitutives de votre comité central. Je me souviens de ces premières réunions si vivantes pendant lesquelles j'étais heureux d'être à nouveau, comme mes ancêtres,

un Suisse au service de France. {Triple salve cVapplaudisseinents). Quelles audaces et quelles ambitions éclataient dans ces discussions initiales !

Cependant, nous n'étions qu'une poignée perdue dans le grand Paris, et nos espoirs auraient parus fous et chimériques à ceux qui oublient que rien de grand ne s'est fait en ce monde, qui n'ait commencé par un peu de folie. {Applaudissements).

Cette sainte folie du zèle et du dévouement, peu à peu vous l'avez semée dans la France entière, et, déjà, en 1888, votre président d'alors, M. le comte de Roquefeuil, pouvait, à Fribourg, lors d'une assemblée annuelle de l'Association des Etudiants Suisses, nous brosser le magistral tableau de vos progrès, et nous montrer le cadre grandissant de vos ambitions nouvelles. (Applaudissements).

C'est alors qu'entre votre société et la nôtre se nouaient des rapports constants, des relations plus étroites alimentées par une propagande commune.

Nous rêvions ensemble la formation dune grande ligue internationale de la Jeunesse catholique ; mais cette idée se heurtait à des contradictions, à des rivalités et si, depuis lors, elle a été réalisée pleinement et avec un succès qui s'affirme, ce n'est pas par nous, hélas ! mais par les Unions chrétiennes protestantes, dont tout à l'heure je traçais devant vous l'organisation admirable.

C'est à Rome, en 1891, au tombeau de St-Louis de Gonzague, que notre rêve a semblé prendre corps; c'est là que l'Union Internationale des étudiants catholiques a, dans une rapide vision, montré ce qu'elle pourrait devenir. Français, Belges, Allemands, Autrichiens, Hollandais, Suisses, Italiens et Espagnols, nous avons aux pieds de Léon XIII, confondu nos rangs pressés, arborant nos couleurs nationales, pour les manier dans une œuvre de paix et d'entente universelle. Ces belles journées ont connu le sel de l'épreuve. A la suite d'incidents que vous n'avez pas oubliés, une po-

pulace hurlante s'est, tout à coup, déchaînée à travers la Ville Sainte sur nos groupes inoffensifs. Nous fûmes poursuivis, pourchassés et aux cris de A bas la France! Suisses, Italiens, Allemands, tous enfin, nous reçûmes les mêmes pierres, la même boue et les mêmes crachats. Ce fut un rude baptême pour notre œuvre naissante !

A la suite de ces événements, votre association française fut menacée de dissolution ; des interventions diplomatiques se produisirent, nous obligeant à sacrifier tout le règlement précis et méthodique de notre organisation internationale, pour laisser subsister des relations trop superficielles pour être durables et vraiment utiles.

Nous en sommes encore là, Messieurs! Si j'évoque aujourd'hui ces souvenirs amers, c'est surtout parce qu'ils sont les titres de notre commune sympathie et non point pour m'insurger contre des événements plus forts que nos bonnes volontés.

Après huit ans, je me retrouve au milieu de vous, et je puis mesurer d'un regard le merveilleux travail que vous avez accompli. Dans la France entière, vos groupes se sont multipliés; chacun d'entre eux s'est fait une couronne d'œuvres. Vous avez abordé tous les domaines de l'action et de l'étude, vous avez forcé l'attention et la sympathie ; l'opinion s'est émue en votre faveur ; j'en vois la preuve éclatante dans ce double courant qui a porté le Comte Albert de Mun, votre fondateur, à l'Académie Française et conduit, au milieu de vous, dans ce congrès, M. Brunetière, le Directeur de la Bévue des Deux Mondes! Ici, à Besançon, l'élite de la France catholique se presse pour vous instruire et vous applaudir tour à tour. Ah! laissez-moi chanter ma joie ce soir, car en dépit de tout ce qui pourrait l'assombrir, elle est grande devant le spectacle de vos progrès et de vos conquêtes !

Messieurs, depuis ces premiers temps de votre œuvre dont je soulignais le souvenir à l'instant, vous avez fait une chose, que je n'avais pas besoin de faire, moi : vous vous êtes conver-

tis à la démocratie. Naguère, je vous l'avais déjà dit dans une de vos assemblées: la Démocratie est pareille à la boîte de Pandore, elle contient en foule, des choses mauvaises, fatales, dangereuses; mais allons jusqu'au fond et nous verrons qu'elle contient surtout la seule espérance du renouveau social, la seule espérance du renouveau chrétien. [Applaudissements redoublés).

Si, détachant mon regard de ce congrès et de la France, j'embrassais dans leur ensemble les grandes lignes du mouvement catholique dont vous êtes les champions, j'aurais plus de raisons encore de me réjouir et de louer Dieu qui fait de si belles choses avec les misérables moyens que nous mettons à son service. Je vois. Messieurs, je sens l'immense pas en avant, fait par nos idées de restauration sociale et de restauration chrétienne.

Lorsque Albert de Mun, mûrissant le projet de votre fondation, venait à Fribourg, c'était pour rencontrer dans une réunion intime, quelques hommes qui voulaient, chercher ensemble la solution chrétienne des plus graves problèmes économiques de ce temps.

Je revois ces séances animées de l'Union de Fribourg, pendant lesquelles tout ce qui constitue la question sociale, était retourné, discuté, examiné au point de vue catholique. On tâtonnait alors, on se disputait souvent et il semblait pareil à celui des Danaïdes m3''thologiques, l'ouvrage que ces hommes voulaient entreprendre : remplir le monde, le monde moderne, de justice et le remplir d'amour ! De combien de sarcasmeson saluaitalors cescomtes,cesprinceset ces barons, qui prétendaient s'occuper du peuple, voulaient défendre ses intérêts et lui préparer un meilleur avenir. Pur snobisme ! disait-on, c'est un sport d'aristocrates et de prêtres ambitieux!

C'était à Fribourg, dans une chambre d'hôtel, dans le cadre banal d'un caravansérail, que les de Mun, les Decurtins, les Lœwenstein, les La Tour du Pin, les Kuefstein, les Vogel-

sang, les Winterer se réunissaient autour du Cardinal Mermillod pour leurs discussions savantes. Et aujourd'hui, dans cette même salle, faite pour le bruit des fêtes mondaines, les professeurs dominicains d'une Université catholique enseignent Saint-Thomas d'Aquin.

Pareil à cette hôtellerie transformée en maison d "études et de prières, le monde moderne, agité du bruit des petites préoccupations égoïstes, plein des sots bavardages et des vaines querelles, est obligé de faire trêve à tous ces mesquins tracas pour entendre les grandes et justes voix qui lui parlent du renouveau social. Ce qui s'impose véritablement à son attention, ce n'est plus le roman du lettré, ce n'est plus le manuel du technicien, ce n'est plus l'austère et profonde analyse du savant; ce sont deux cris qui se confondent: l'un disant les souffrances, les désespérances, les haines des classes travailleuses ; l'autre répondant : Dans le Chy^ist est le salut social! {Applaudissements.)

C'est que, depuis 15 ans, portées par un chaînon mystérieux, les idées de ces hommes de l'Union de Fribourg, obscurs en somme et perdus dans la foule, ont fait quelque^ chemin. Elles sont allées d'abord à Rome, où Léon XIII les a parées de sa lumière dans l'encyclique Rerum Novarum. Puis, elles ont fait le tour du monde, se répandant partout comme un germe de vie, donnant aux esprits une impulsion intellectuelle d'une incalculable puissance. {Applaudissements).

Et voyez, Messieurs, comme déjà lève la moisson en Autriche, en Belgique, en Allemagne et en France !

De ceux qui riaient naguère de ces idées sociales chimériques, beaucoup les ont prises, tandis que d'autres voyant leur irrésistible puissance, s'acharnent pour les combattre en efforts désespérés. Par elles la foule indifférente s'est laissée saturer ; et dans l'Univers catholique, même parmi ceux qui s'en défendent le plus, il n'y a personne entendez-vous, personne, qui n'ait fait quelques pas en avant dans ce chemin rédempteur de la justice sociale et de la vérité chrétienne.

Lorsque, au clair soleil d'une journée d'été, nous partons pour escalader les sommets de nos Alpes, nous voyons bien vite s'éparpiller notre bande joyeuse. Au risque de tomber dans quelque précipice, les plus agiles, les plus ardents, les plus téméraires partent en avant-garde, se rient des difficultés et mettent leur point d'honneur à prendre les chemins dangereux et difficiles. D'autres, au contraire, flânent et s'amusent en route ; ils s'attardent, ils se retournent, regardent derrière eux ; ils se rebutent aux premiers pas difficiles et atteignent en maugréant la cime convoitée. D'autres forment, au milieu de ces deux groupes extrêmes, la troupe prudente et posée des marcheurs résolus. Ceuxlà arrivent toujours au but ; ils ne connaissent ni les découragements, ni les emballements. D'un pas mesuré et solide, ils abattent les étapes et gagnent le terrain. Ainsi, en marchant, se sont divisés les catholiques sur le chemin malaisé des questions sociales. Mais tous ont du moins été saisis de la nostalgie des sommets; tous ont voulu faire un pas vers les hauteurs, tous ont pris leur sac et leur bâton de montagne.

Ces jours derniers, dans la plupart des journaux français, flamboyait en gros et gras caractères la phrase suivante : La vérité est en marche, rien ne l'arrêtera plus ! Permettez-moi de transposer ces paroles du cadre fugitif des toujours petites questions du moment, à l'immense tableau du mouvement social contemporain provoqué par Léon XIII et par ceux qui furent, en quelque sorte, les précurseurs de sa pensée; et alors elles éclateront lumineuses, dans leur plus haute portée, dans toute leur superbe signification. Oui ! Messieurs, la vérité sociale est en marche, rien ne l'arrêtera plus; et tous, que nous le voulions ou quenousne le voulions pas, nous marchons avec elle ou nous marchons vers elle 1

C'est pourquoi. Messieurs, malgré tout ce que vous pourriez justement opposer à mon optimisme, quelque puisse être l'avenir immédiat du catholicisme et des nations catholiques.

je dois terminer ce discours par une parole de joie et d'espérance. Et c'est un cantique d'action de grâces, un Te Deiim qui jaillit ici de mes lèvres frémissantes, tant je vois grandir l'ombre de la Croix à l'horizon de demain !

Et la Croix, Messieurs, c'est tout ce que nous cherchons, c'est tout ce que nous voulons. La Croix, c'est la paix, c'est la Justice, et c'est la Liberté !!! {Acclamations.)

M. Harmel. — Vos applaudissements me dispensent d'un éloge qui ne pourrait qu'être au-dessous de la vérité.

La parole est à M. Lerolle. Ce serait une injure de vous le présenter, car qui dit Lerolle dit une vie consacrée aux petits et aux humbles ; un homme adoré dans son quartier, parce qu'il est l'ami de tous les ouvriers. Il connaît toutes les misères, il les soulage toutes, et quand on le voit paraître, dans le milieu social qu'il habite, parmi les députés, on dit : Voilà notre sauveur, voilà notre libérateur. (Vifs applaudissements).

Dans son discours de la veille, M. Lemire nous mettait en garde, avec beaucoup de bon sens, contre les étiquettes mensongères sous lesquelles on catalogue à jamais les hommes et les idées, ces classifications sommaires a3'ant presque toujours le double tort d'être incomplètes et injustes. M. Lerolle a été trop souvent victime de ce procédé : il a longtemps siégé à la Droite du conseil municipal de Paris ; cela suffît pour qu'on voie en lui un conservateur, un royaliste même et l'on sait l'horreur qu'inspirent ces qualificatifs dans certains milieux de jeunes démocrates ! C'est en vain que dans ses campagnes électorales et à la Chambre des députés, il se place sur le terrain de la défense religieuse, du progrès social

et de la liberté ; il n'en reste pas moins un rétrograde. C'est en vain qu'à Paris, dans ce vu*' arrondissement qu'il a conquis par son dévouement, il se donne tout entier aux pauvres, aux apprentis des patronages, aux ouvriers, à tous enfin, sans faire acception d'amis ou d'ennemis, [de partisans ou d'adversaires ; c'est en vain qu'il s'intéresse à toutes les misères, à toutes les souffrances, qu'il se dévoue aux intérêts de tous et de chacun : pour beaucoup, il n'en reste pas moins le représentant du conservatisme bourgeois. Au Congrès de Besançon même, n'a-t-on pas cru lui donner son vrai titre en l'appelant (( un homme d "œuvres » c'est-à-dire « un rentier qui consacre aux autres son superflu? » Et M. de Montenach, qui cependant l'avait entendu et applaudi, n'a-t-il pas cru être juste en disant que M. Lerolle sénateur (1), représentait le vieux « conservatisme traditionnel, le grand esprit charitable et libéral des Ozanam et des Montalembert ? »

Non I ceux qui parlent ainsi n'ont pas suffisamment compris à quel point M. Lerolle est, en donnant aux mots toute leur acception, un homme de bien, un grand chrétien. Est-ce un rétrograde celui qui a dit dans son discours : « il ne s'agit pas par nos doctrines d'aller à l'encontre de toutes les aspirations de notre temps, mais de prendre ce qu'il 3' a de généreux dans ces aspirations et d'en faire sortir

(1) Moiiat-Roseyx, 15 décembre 1898, p. 178. On excusera facilement M. de Montenach d'avoir fait passer avant Iheure M. Lerolle de la Chambre des députés au Sénat.

des réalités fécondes ? » Est-ce un étroit conservateur celui qui a donné à la jeunesse ces conseils pleins de confiance dans l'aA'enir et le progrès? « Ne nous donnons pas, faute d'étude, par suite d'une éducation intellectuelle imparfaite ou trop étrangère aux choses contemporaines, l'air de braves gens rivés forcément à toutes les vieilles choses et apeurés de tout ce qui est nouveau. Nous ne sommes pas cela, Messieurs, et si nous avons le respect du passé, parce qu'un peuple qui ne respecte pas son passé, est un peuple qui se suicide, si nous savons trouver dans ce passé d'utiles leçons pour le présent, nous savons aussi regarder l'avenir avec la conscience des progrès à accomplir et du rajeunissement nécessaire aux sociétés vieillies; et quand parfois passe un de ces grands courants qui font tressaillir l'humanité, comme sous un souffle divin, nous ne restons pas insensibles et nous partageons fièrement tous les grands enthousiasmes pour le vrai et pour le bien. » Est-ce simplement un homme d'œuvres celui qui a consacré non seulement son superflu, mais sa personne et sa vie aux intérêts religieux et matériels de ses concitoyens, et qui a été porté par la reconnaissance populaire, au milieu d'acclamations enthousiastes, à son siège de député ? Ne réalise-t-il pas plutôt cet idéal que nous représentait avec tant de vérité M. Lemire, d'un homme dépourvu d'ambition, forçant les suftVages populaires par sa longue vie de dévouement désintéressé ? Qu'on le demande au patronage de Nazareth, aux électeurs de l'Ecole-

Militaire, ou plutôt qu'on lise le discours magnifique qu'il prononça au Kursaal, dans cette soirée du A'endredi 18 novembre 1898.

On sera tout d'abord frappé de l'ordonnance si simple et si énergique de cette belle œuvre oratoire, qui a laissé une impression si forte et si nette à ceux qui l'ont entendue et qui en donnera une semblable à ceux qui la liront. Après nous avoir prévenus qu'il n'était pas enclin au pessimisme, l'orateur débute par un tableau énergique du « monde chaotique » au milieu duquel nous nous débattons, et il lui semble avec raison, que l'un des deux vices de notre temps est le scepticisme, apparaissant tantôt avec la fausse élégance du dilettantisme, tantôt avec la grossièreté de l'indifférence et la violence des négations ; et dans cette « horreur de la certitude » qui est pour certains la preuve de l'indépendance de l'esprit, il voit « une marque de décadence intellectuelle et le phénomène qui a signalé la fin de toutes les civilisations disparues. »

On tombe ainsi dans le second vice de notre époque, ce désir brutal de jouissance qu'on essaie de se procurer par tous les mo3'ens, dont on espère trouver la satisfaction dans la richesse ; et ainsi s'expliquent les convoitises insatiables qui jettent les uns contre les autres les riches et les pauvres, les privilégiés et les déshérités de la fortune, faisant de la lutte pour la vie et pour la jouissance, la loi des sociétés modernes. « Dans ce beau pa3^s de France, il semble parfois aux observateurs superficiels qu'il

n'y a plus que deux grands partis, un conservatisme étroit, qui n'est pas le grand parti delà conservation sociale, parce qu'il défend des intérêts et non des principes, et un socialisme haineux, qui n'est pas le parti de la justice, parce qu'il ne cherche pas à assurer les droits, mais simplement à satisfaire les appétits qu'il excite. Alors, dans ce grand pa3's qui est le pays des saints et des héros, dont le sang imprègne encore notre terre, dans ce pa3's où se rencontrent à chaque pas les vestiges de notre épopée chrétienne et française, il semble qu'il n'3" ait plus que des hommes prêts à se jeter les uns sur les autres : ceuxci voulant conserver ce qu'ils ont, ceux-là prendre ce qu'ils n'ont pas. Et, pendant que les autels du Christ sont désertés par eux, voici des masses d'hommes prosternés devant les dieux païens ressuscites, les dieux d'or et les dieux de chair ! »

Avec sa force divine, le catholicisme peut seul combattre ces deux terribles germes de dissolution sociale « et vivifier un pays qu'on a matérialisé. » Mais les catholiques ont-ils la notion bien nette de ce devoir supérieur ? Ici M. Lerolle pose de son côté une question préjudicielle, cette même question si poignante, à laquelle, dans son discours de la veille, M. Billiet avait cherché à répondre : « Pourquoi, avec notre dévouement et avec notre foi, sommes-nous si souvent vaincus ? »

A ce fait, aussi attristant qu'indéniable, l'orateur trouve plusieurs causes. C'est d'abord, chez beaucoup de catholiques, une timidité excessive quand il s'agit

de se lancer dans l'action. Hélas ! combien cette constatation est juste! Quand on compare notre action à celle des juifs, des protestants, des francs-maçons, des socialistes, comme nous la trouvons faible à côté de la leur? Ils n'hésitent pas, eux, à prendre toutes les libertés de droit commun, dans leurs réunions privées et publiques, leurs manifestations de toutes sortes, leurs S3mdicats ; et nous, nous nous demandons souvent si, en usant du droit commun, nous ne nous le ferons pas supprimer! Ils pénètrent partout, dans l'administration, dans l'Université, dans les S3^ndicats ouvriers, dans les œuvres d'assistance et de mutualité, et dès qu'ils 3^ sont, ils s'3' considèrent comme en pa3's conquis et leur audacieuse confiance finit par le persuader aux autres ; et nous, lorsque par hasard nous y sommes, loin de nous 3^ considérer, nous aussi, comme chez nous, — car enfin, ces situations officielles, ces places dans les associations économiques et sociales, appartiennent de droit aux plus dignes et aux plus dévoués, — nous essa3'ons de nous faire tolérer et, par notre effacement, de nous faire, en quelque sorte, pardonner notre présence.

Enfin, les libertés naturelles à l'homme, qu'une législation t3'rannique voudrait leur enlever, ils les prennent, mettant les gouvernements au défi de les en priver. La vaste association de la franc-maçonnerie n'a-t-elle pas existé, sous les régimes les plus divers, malgré les entraves posées au droit d'association ? Et nous, nous considérons souvent comme une hardiesse de nous servir du droit commun, des

lois les plus usuelles! et voilà comment une minorité de sectaires audacieux tient sous sa dépendance et — ne craignons pas de le dire — persécute le peuple chrétien de France.

Des causes multiples expliquent, sans lajustifier, une pareille attitude : l'habitude de la défaite fait perdre la confiance. C'est ainsi qu'aux initiatives généreuses, beaucoup de personnes finissent par répondre, d'un ton découragé et décourageant : « A quoi bon? nous aussi nous les avons eues, ces initiatives, autrefois, et qu'ont-elles produit? Vous êtes jeunes, vous vous préparez des déceptions. » D'autre part, surtout lorsqu'elle agit sourdement, s'exerçant d'une manière hypocrite et atteignant de préférence les intérêts matériels, la persécution n'est pas assez violente pour provoquer l'ardeur du mart3Te, mais elle est assez forte pour affaiblir les énergies, déprimer les caractères et donner une attitude humiliée à qui aurait le droit et le devoir d'être fier et de tenir le front haut. Enfin, la méfiance que les catholiques ont très souvent montrée aux institutions de notre temps, les a parfois gênés dans la revendication de leurs droits de citoyens, tandis que leurs adversaires évoluaient avec aisance au milieu d'institutions et de lois qu'ils acceptaient sans arrière-pensée et dont ils connaissaient tous les secrets.

M. Lerolle aurait pu développer à merveille ces considérations que nous nous contentons d'indiquer, mais il a préféré demander à des causes, plus générales encore, la raison du fait qu'il voulait expliquer.

Si les catholiques sont trop souvent timides, c'est que la timidité a présidé à leur éducation et qu'hommes, ils sont tels qu'on les a formés dans leur jeune âge ; et l'orateur s'indigne avec le bon sens le plus vigoureux contre cette éducation de serre chaude, par laquelle parents et maîtres élèvent trop souvent la jeunesse moderne, ne pensant qu'à la préserver des atteintes du mal et oubliant qu'il faut en outre la fortement tremper pour les luttes de l'avenir.

Cette éducation « n'a pas pour but de former dans le jeune homme l'homme fort aux ardentes convictions, aux généreuses énergies, aux nobles ambitions, mais seulement de le préserver de certains vices, d'un certain mal. Tout l'effort consiste à empêcher le contact de l'enfant, du jeune homme, avec le mal qui pourrait le séduire et qu'il rencontrera toujours, un jour ou l'autre... On lui ferme les yeux et on lui bouche les oreilles, comme si la surdité et la cécité étaient les seules garanties de la morale ! et pour cela, on l'enferme dans des affections jalouses, on le ligotte dans les mailles d'un filet qui étouffent en lui toute initiative. Etrange aberration! et on oublie en faisant cela que le mal est dans la volonté seulement et qu'enfermé entre quatre murs, l'homme peut subir tous les abaissements et connaître toutes les turpitudes morales ! On oublie que la meilleure sauvegarde de la vertu, c'est la virilité du caractère, la générosité du cœur, l'intelligence et Tactivité se consacrant aux œuvres utiles. On oublie surtout que

le mal n'est pas seulement dans l'action mauvaise, mais qu'il est encore, et peut-être surtout, dans l'omission du bien ! »

Qui n'a déjà rencontré de ces jeunes gens, fils de parents chrétiens, élevés chrétiennement, qui, à la sortie du collège, possèdent encore une foi sincère, des mœurs pures; ils restent fidèles aux pratiques pieuses que leurs maîtres leur ont inculquées, et dans la société au milieu de laquelle ils vivent, ils se font facilement aimer par l'égalité de leur humeur, la distinction de leurs manières et leur exquise politesse. Mais, qu'on leur parle de la lutte qui se poursuit acharnée entre l'Eglise et ses ennemis, qu'on les convie à des œuvres d'apostolat, qu'on leur recommande les œuvres sociales, qu'on essaie de leur prouver la nécessité de l'action politique, ils ne comprennent pas un tel langage et restent muets à ces appels virils. Ce ne sont pas les fils généreux de l'Eglise armés pour sa défense, ce sont des « poupons » qu'elle a longtemps bercés sur ses genoux et qui ne veulent pas se laisser sevrer. Et lorsque le lait maternel leur fait défaut, comme ils n'ont pas été accoutumés à une autre nourriture plus forte et plus variée, ils dépérissent. Aux premiers souffles de l'erreur, ils se flétrissent, aux premiers assauts du mal, ils succombent, et ainsi s'explique comment ces jeunes gens, si candides et si croyants, perdent trop souvent si vite, au contact du monde, la foi et la vertu, et comment même ceux qui persévèrent dans le bien conservent parfois une timidité, montrent une absence

de spontanéité et d'initiative qui les rendent a tout jamais impropres à l'action.

Pour prévenir cet état de mollesse et de langueur, il faudra habituer la jeunesse « à penser fortement et personnellement ». Même sur les bancs du collège, il faudra la mettre en présence des problèmes qui solliciteront plus tard le travail de son esprit, le dévouement de son âme. Elle devra contrôler les doctrines qu'elle aura reçues, afin de se les approprier; en le faisant, elle éprouvera leur force et leur solidité ; après l'avoir fait, elle ne craindra pas de les exposer au grand jour de la lutte ; ses cro3'^ances seront devenues de fortes convictions, et ces convictions lui démontreront la nécessité de l'apostolat et de l'action.

Elle comprendra alors que c'est un devoir de répandre autour de soi les lumières qui sont nées d'un persévérant travail intellectuel; et cela, non pas seulement dans le domaine purement religieux, mais à tous les points de vue, afin de préparer l'avènement de l'égalité, non pas pour le nivellement des esprits et des âmes dans une commune médiocrité, mais « par l'élévation morale de chaque homme, en portant à leur plus haute puissance les dons d'intelligence et de cœur que la Providence lui a départis. » Pour donner un exemple concret de cette théorie déjà si vivante, M. Lerolle fait appel à ses souvenirs d'homme d'œuvres : il nous montre les confrères de patronages mettant à la disposition des apprentis les résultats de leur long labeur intellectuel et les ini-

tiant à la Science qui exerce un si grand prestige même sur les esprits qui la soupçonnent à peine.

L'orateur explique cette timidité des catholiques par une autre raison, le défaut d'union. L'union manque souvent parce qu'on la comprend mal et qu'on la confond avec l'uniformité. Il a effleuré ces délicates questions, mais comme il serait facile de préciser les allusions discrètes qu'il a faites et d'insister sur le mal qu'il n'a voulu qu'indiquer. En un temps où nos ennemis se sont groupés d'une manière si étroite sous la discipline de la franc-maçonnerie, où ils essaient de reconstituer, par tous les moyens, cette « concentration » qui a été leur instrument de règne et qui reste leur ressource pour l'avenir, n'estce pas un triste spectacle que de voir les catholiques se déchirer les uns les autres et multiplier entre eux les motifs de suspicion, sous les regards satisfaits de leurs communs adversaires? Le Chancelier de l'Hôpital s'indignait de voir les chrétiens de son temps se diviser, et cependant il était difficile de rêver l'union entre papistes et huguenots. Que penserait-il aujourd'hui en entendant ces accusations de libéralisme, d'américanisme, de rationalisme, de conservatisme, de ro3'alisme, de socialisme que se jettent les uns aux autres les différents corps de l'armée catholique? Et dans ces divers groupes, que de subdivisions ! Avec quelle facilité on se raJlie autour d'un homme pour former un petit troupeau aux idées bien tranchées! Avec quelle facilité encore plus grande, on lance l'anathèmc au groupe voisin ! Et pourquoi

cette désunion, pourquoi ces déchirements, sinon parce que chaque escouade prétend être l'armée tout entière, parce que toute petite chapelle se croit l'Eglise universelle, parce que chacun s'imagine avoir la vérité absolue, suivre la seule ligne de conduite infaillible et considère tous les autres, sinon comme des hérétiques, du moins comme des dissidents? Qu'il en serait autrement si l'on était mieux persuadé qu'il 3^^ a de nombreuses demeures dans la maison du Seigneur, que la vigne du divin Maître demande plusieurs sortes d'ouvriers et que, selon l'heureuse expression de M. Lerolle, l'union n'est pas l'uniformité ! Qu'importent les divergences de vues sur des questions secondaires, les différences de tactique, les groupements divers, les tendances variées, si l'ensemble est cimenté, non par la contrainte, mais par une charité large et condescendante et si les catholiques ne voient les uns dans les autres que les soldats d'une même cause, unis par la fraternité chrétienne?

Avec la timidité, ce qui paral3'se encore notre action, c'est la méconnaissance de nos adversaires : nous ne les connaissons pas, ils ne nous connaissent pas. Un siècle de lutte acharnée a établi entre eux et nous une barrière presque infranchissable de préjugés et de préventions. Quelle aversion instinctive certains catholiques ne ressentent-ils pas contre les libres-penseurs, sans chercher à se rendre compte de leurs intentions, de leur degré de sincérité! Avec quelle facilité nous condamnons tous ceux que l'er-

reur sépare de nous; avec quel empressement nous soupçonnons non seulement la rectitude de leur jugement, mais encore la pureté de leur conscience ! et si par hasard nous rencontrons parmi eux une belle âme restée fidèle à l'idéal moral du christianisme, malgré les négations de son esprit, nous avons peine à la saluer. Et dans l'autre camp, que de préjugés ne nourrit-on pas contre le clergé et les catholiques ! Pour ces sectaires qui voient partout conspirations jésuitiques, le prêtre ne vise qu'à la domination temporelle, le catholique est un être asservi incapable de raison et d'indépendance, dont l'esprit a été arrêté dans son libre développement par la tyrannie du dogme, l'Eglise est une école d'intolérance. Ne vat-on pas même jusqu'à dire qu'elle est diamétralement opposée à tout progrès et que, pour suivre sa marche ascendante, la civilisation devra lui passer sur le corps ! préventions anciennes que la presse et la philosophie irréligieuses alimentent sans cesse et qui se font jour, jusque dans les cabarets des plus petits villages. Si encore ces accusations étaient toujours propagées de mauvaise foi, et si leurs auteurs y croyaient aussi peu que ceux qui en 1873, prophétisaient le rétablissement de la dîme et des droits féodaux ! Mais il faut bien le reconnaître, les préjugés contre le catholicisme et l'Eglise ont été propagés avec tant d'acharnement, qu'ils sont adoptés d'une façon incontestablement sincère par beaucoup de braves gens difficiles à atteindre. « Oui, soyons-çn certains, ces calomnies sont crues par une

foule de gens qui sont des nôtres par la dignité de leur vie, la sincérité de la pensée, mais qui sont séparés de nous par des préjugés habilement répandus, perfidement entretenus ; et la grande difficulté, ce n'est pas tant de faire comprendre à ces hommes qu'ils se trompent, qu'ils sont trompés, que de les joindre, se mettre en rapport avec eux, nous faire connaître à eux tels que nous sommes, leur dire nettement ce que nous faisons, ce que nous voulons, trouver par leur cœur le chemin de leur esprit. »

Pour cet apostolat, le meilleur noviciat c'est encore la pratique des œuvres ; elles sont une excellente préparation parce que, en s'3^ adonnant, on fait mieux que dans les livres et les études sociologiques la connaissance de l'humanité, avec ses qualités et ses défauts, ses besoins, ses misères, et qu'on ne peut agir efficacement sur elle qu'en la connaissant bien. Mais il ne faut pas se confiner dans une œuvre particulière, quelque belle qu'elle soit : « Regardez au delà, voyez, en dehors de vos salles et de vos chapelles trop étroites, la foule immense des gens qui vous ignorent ; c'est à ceux-là aussi qu'il faut aller. C'est le grand peuple tant flatté, tant trompé, si rarement aimé, affamé de vrai et de juste, qui se meurt pourtant de ne pas croire, que nous aimons, nous, d'un amour désintéressé et que nous devons conquérir, pour Dieu et pour lui-même et fût-ce aux dépens de notre être, à la vérité ! »

Avec sa grande expérience, M. LeroUe donne ensuite des conseils aussi élevés que pratiques à ceux

qui veulent aborder et pénétrer cette grande masse du peuple. Il faut aller à elle le front haut et découvert, « sans masques », en ne dissimulant ni ce que l'on est, ni ce que l'on veut faire : la franchise dans le ton, dans l'allure, dans l'action, est le meilleur mo3'en de gagner et surtout de conserver les sympathies populaires. Il faut ensuite prendre part à toutes les entreprises sociales qui peuvent promouvoir le progrès, même lorsqu'elles ne visent pas directement un but d'ordre religieux ou moral. Pourquoi les catholiques ne pénètreraient-ils pas en plus grand nombre dans ces œuvres, bonnes en elles-mêmes, telles que les syndicats, les mutualités, les œuvres de prévoyance ? Elles sont mal composées, dit-on, elles sont animées d'un mauvais esprit ! Entrez-y, répond M. Lerolle, et elles seront mieux composées, et elles auront un meilleur esprit ! et si le mal y est tellement enraciné qu'on ne puisse l'extirper, fondez à côté de ces associations des associations similaires dans lesquelles vous inviterez à se joindre à vous tous les hommes de bonne volonté ! Dans ces groupes, que les catholiques montrent, par leur intelligence et leur dévouement, qu'ils ont une foi vraiment divine qui les élève au-dessus du niveau de l'humanité, et les hommes de toute cro3^ance, de toute opinion qui les rencontreront, qu'ils attireront sur ces terrains neutres, reconnaîtront vite en eux les fils de la lumière et respecteront en leurs personnes le Dieu qui les inspire. Voilà un excellent moyen pour nous d'entrer en contact intime avec les masses que nous igno-

rons, de nous faire aimer d'elles et de nous les gagner.

Il en est un autre encore plus général et aussi efficace : le catholique doit travailler à la défense de toutes les grandes causes sociales. S'il s'agit de protéger contre d'odieuses négations l'idée de famille, la notion de patrie, l'inviolabilité de la propriété individuelle, les lois de la justice et de la morale, il doit être au premier rang et s'unir à tous ceux, quelle que soit leur provenance, qui Acculent, de leur côté, se dévouer à ces causes primordiales de l'humanité. Il 3^ a un minimum sur lequel l'entente sera possible entre eux et lui ; mais il ne cachera pas ses idées chrétiennes et par la manière dont il les exposera, dont il les mettra en pratique, il les proposera aux hommages de tous. Pour mieux faire comprendre sa pensée, M. LeroUe prend l'exemple de la famille. Il n'est pas nécessaire d'avoir la foi pour en comprendre la nécessité et les principaux devoirs qu'elle impose ; mais, comme il nous est facile à nous, chrétiens, de montrer combien notre doctrine transfigure ces notions en leur imprimant un caractère de sainteté! A ceux qui nous méconnaissaient auparavant et qui dès lors travailleront avec nous aumaintien dufoA'er domestique, disons « comment nous 3^ vo3^ons une institution divine que nous respectons, disons-leur ce qu'est la famille vraiment chrétienne. Montronsleur ces deuxjeunesgens attirés l'un vers l'autre par un mutuel attrait, se donnant librement l'un à l'autre, a3"ant assez la maîtrise d'eux-mêmes pour se

jurer devant Dieu, quoi qu'il arrive, une inviolable fidélité. Puis l'enfant naît et la chambre nuptiale est comme embellie par ce petit berceau sur lequel la mère se penche avec tendresse, dans lequel le père vient chercher, en un doux sourire, la force et la récompense de ses efforts. Père et mère suspendent leur vie à celle de leur enfant, anxieux quand il souffre, joyeux quand il sourit, et par l'éducation ils pénètrent son âme de leur âme. Quand vient la vieillesse, les cœurs ont de sublimes et charmants rajeunissements au souvenir des beaux jours passés, et quand tout va disparaître, l'espérance vit encore et se prolonge sur les têtes grandies des enfants qui continueront la famille. Dans tout cela, des soucis, certes, des déboires, des deuils cruels parfois, mais qu'importe? si, regardant en arrière, on peut se rendre le témoignage qu'on a réellement bien vécu, parce qu'on a généreusement et fidèlement aimé. » Enfin, les catholiques devront s'imposer aux autres par le soin tout particulier qu'ils donneront à la charité, non pas seulement à cette forme de la charité qui est l'aumône et qui, quoi qu'on en ait dit, est nécessaire et utile, mais à l'amour du prochain qui doit vivifier la vie sociale toute entière. On parle beaucoup chez nos adversaires de la solidarité et l'on a raison ; car elle est un fait indéniable, mais elle n'est qu'un fait tant que l'amour n'en a pas fait une vertu, cette vertu éminemment chrétienne qui est la charité. On parle aussi beaucoup de justice sociale et l'on a raison puisque rien ne saurait légitimement

exister sans elle ; mais il ne faut pas oublier que si la justice sociale est nécessaire, elle n'est pas suffisante, et que toujours elle devra être complétée par la charité ; « car elle a des rigueurs nécessaires que la charité tempère, car elle a forcément des limites et la charité n'en a pas... L'idée de justice nous fera voir la nécessité morale du sacrifice, l'amour du prochain nous y fera certainement consentir. »

En agissant ainsi, les catholiques sortiront de l'effacement où on les a injustement tenus et puisqu'ils ont le nombre et le dévouement, puisqu'ils ont les secours surnaturels, ils prendront vite dans le monde le grand rôle qui leur appartient. Aussi est-ce par des paroles réconfortantes que M. Lerolle a terminé son discours, en nous montrant pourquoi il espérait, pourquoi nous devions espérer avec lui. Il n'a pas ajouté, mais nous l'ajouterons pour que son discours soit complet, que des hommes tels que lui sont les meilleurs garants de nos espérances et qu'avec des âmes aussi profondément pénétrées par la vérité, aussi résolues à la servir, répandant autour d'elles, sans compter, le zèle et le dévouement, la lumière ne tarderait pas à se faire dans les esprits et dans les cœurs. L'auditoire l'a compris lorsque, par ses applaudissements répétés, il a salué en M. Lerolle, non seulement un orateur du plus grand talent, mais encore et surtout un homme qui comprend et représente si bien l'idéal chrétien.