INITIATIVE INTELLECTUELLE DE LA JEUNESSE CATHOLIQUE

A neuf heures, la vaste salle des séances du Congrès s'emplit encore pour la cinquième fois. Mgr Belmont, évêque de Clermont, Mgr de Pélacot, évéque de Tro3'es , Mgr Péchenard, ont fait leur

entrée aux applaudissements de l'assistance ; sont là très remarqués : MM. G. Go3'au, Fonsegrive, directeur de la Quinzaine^ Jean Brunhes, professeur à l'Université de Fribourg, Bernard Brunhes, professeur à l'Université de Dijon, Jean Guiraud, professeur à l'Université de Besançon, le R. P. Gaudeau et le R. P. Peilhaube, professeur à l'Institut catholique de Paris, M. le docteur Maisonneuve, professeur à la Faculté libre d'Angers, M. Rivet, professeur à la Faculté libre de Lyon, M. l'abbé Lemire député. M, Savatier, directeur de FAssociation catholique^ M. Coulazou, directeur de la Sociologie catholique^ M. l'abbé Soulange-Bodin, M. l'abbé Cetty, les supérieurs et directeurs d'un grand nombre de collèges libres de la région et d'ailleurs, etc.

La séance s'ouvre sous la présidence de M. Fonsegrive qui a à sa droite M. Reverdy et à sa gauche M. Jean Guiraud, le secrétaire de section. Une impression de curiosité plane sur l'auditoire, impression qui se traduit par un silence solennel. M. Fonsegrive se lève; son visage énergique, que tempère une émotion visible, attire tous les regards. 11 ouvre la séance par un discours d'une éloquence qui va droit au cœur et qui nous dispense d'ajouter un mot, car il dit tout ce qu'est M. Fonsegrive, dévouement à la cause catholique, humilité chrétienne et énergie invincible.

GEORGES FONSEGRIVE

DIRECTEUR DE LA c QUINZAINE »

Allocution de M. Fonsegrive

Président de séance

Je vous remercie de m'a voir fait l'honneur de m'appeler à présider la séance où l'on traite de l'initiative intellectuelle de la jeunesse catholique.

Je vous remercie d'abord à titre d'universitaire : vous avez bien voulu appeler à présider cette séance un universitaire catholique, par là même vous nous vengez de l'insinuation qui a été portée sur la lo3^auté de notre caractère catholique: ce n'est pas seulement moi qui me trouve ici ce matin, c'est mon ami Guiraud que vous avez choisi pour secrétaire de section {Bravos), c'est M. Goyau (Bravos), c'est cette admirable famille des Brunhes (Bravos), nous nous rencontrons ici, universitaires, avec les professeurs de l'enseignement libre, et cette union montre bien que nous sommes des frères {Applaudisscrncnts). Vos libertés sont nos libertés (Applaudissemeyits). Que les mots de discorde et de lutte n'existent donc plus entre nous ! nous sommes des catholiques. Oublions dans l'expression et la pratique de notre catholicisme, d'où nous venons, et souvenons-nous seulement que nous sommes dévoués aux enseignements de l'Eglise.

Personnellement aussi j'ai à vous remercier d'avoir appelé à cette présidence le directeur dune Revue qui cherche à marquer sa place, et à tracer sa voie dans des directions nouvelles avec toute la prudence possible, mais aussi avec une énergie parfaitement consciente de son but ainsi que des mojens qu'elle se propose d'employer.

Dans ce congrès et surtout dans cette séance. Messieurs, consacrée à l'initiative intellectuelle, vous recherchez les moyens de faire quelque chose. Vous savez que les catholiques jusqu'à présent se divisent en deux groupes :

Les uns qui montent à une tribune et là. pendant deux

heures chantent sur des modes variés ce refrain indigné : « Protestons ! Protestons ! » se font acclamer, s'asseoient, et s'imaginent qu'ils ont sauvé quelque chose. L'autre catégorie est celle de ceux qui chantent sur des modes variés : « Marchons ! marchons ! » font de grands gestes, sont applaudis et s'imaginent qu'ils ont marché.

Vous ne voulez pas faire ainsi, vous cherchez véritablement à faire quelque chose de pratique, vous voulez avoir de l'initiative. Or celui qui a une initiative est celui qui commence un mouvement. Un initiateur n'est pas un imitateur, c'est un inventeur, voilà précisément ce qui étonne beaucoup de gens. « Comment ! disent-ils, vous voulez inventer, est-ce que tout n'a pas été inventé depuis six mille ans qu'il y a des hommes, et qui pensent ? Est ce qu'il y a moyen d'inventer quelque chose ? Ce que vous avez de mieux à faire c'est de suivre l'exemple de vos aînés, de respecter les traditions et de suivre bien docilement ce qui vous a été enseigné. »

Mais vous. Messieurs, vous ne pensez pas que cette imitation servileetpassive soit un rôle digne de vous, et vous croyez au contraire, que vous ne devez pas, comme des automates ou des singes, reproduire servilement le passé ; vous pensez que votre but est au contraire de créer de la vie, que vous devez vivre d'une vie personnelle et que vous avez à créer une action nouvelle dans la mesure où les temps sont nouveaux, car l'histoire suit un développement auquel vous devez vous adapter, il ne dépend pas de vous de reproduire servilement le passé et le voudriez-vous, vous ne le pourriez pas ! Il vous faut, par conséquent, inventer des formes de pensée et d'action qui, tout en conservant leurs attaches éternelles avec les points fixes de la vérité, s'adaptent aux conditions ambiantes de la vie réelle et à l'atmosphère intellectuelle qui se renouvelle tous les jours par les découvertes des savants, les inventions industrielles et les découvertes géographiques des explorateurs. Ayant donc cette mitiativeà prendre, vous vous demandez comment diriger vos études et votre action de façon

à les mettre en rapport avec tout le monde intellectuel contemporain.

Que faut-il donc faire ? il faut que vous vous donniez un objet d études et que vous vous y attachiez avec toute la force de votre esprit sans vous mquiéter de ce qu'on a dit ou pensé avant vous sur cet objet autrement que pour ramasser des matériaux qui vous serviront ensuite.

Il faut, par conséquent, que vous vous décidiez à critiquer ce qui a été fait avant vous, à rompre les liens qui vous attachent au passé et les habitudes d'esprit que vous avez contractées afin de prendre celles qui sont nécessaires aux sujets que vous vous proposez de traiter.

Il ne faut donc pas accepter tout ce qui est traditionnel, parce que c'est traditionnel, (il est bien entendu que je ne parle pas des choses religieuses mais des choses scientifiques) il faut donc vous libérer des traditions qui pèsent sur vous, et vous libérer au besoin des enseignements que vous avez pu recevoir, non pas pour les rejeter en disant : on m'a enseigné cela, donc c'est faux, mais pour dire : je veux avant de faire de cet enseignement la substance de ma pensée, m'ètre assuré de sa valeur au point de vue scientifique.

J'insiste là-dessus, parce que je parle à des catholiques, mais à d'autres qu'à des catholiques, peut-être dirais-je au contraire : « L'autorité et la tradition ont leur valeur, même dans les sciences, » mais dans cette assemblée je n'ai pas besoin de vous dire cela car s'il y a un côté où vous penchez, c'est le côté delà tradition, c'est pour cela que je mets le contre-poids de l'autre côté. {Très bien ! très bien .')

Enfin il faut aimer l'initiative, c'est-à-dire que lorsqu'on verra surgir une idée ou un projet, il ne faudra pas dire : « Cela est nouveau, donc il il faut l'écraser dans l'œuf » il ne faut pas dire : « Voilà quelque chose qui nous trouble dans nos habitudes d'esprit et d'action, donc il ne faut pas l'accepter, et nous allons mettre en œuvre tous les moyens pour l'empêcher de réussir. » Au contraire, il faut aimer ceux qui ont de l'initia-

tive, respecter leur commencement d'action et permettre à leurs idées de se développer par leur force propre, alors même qu'on n'est pas convaincu de leur valeur. L'expérience montrera bien si dans cette initiative il y avait assez de sève et de vitalité, ou, au contraire, s'il n'y avait rien qu'une conception fantaisiste, qui s'imaginait pouvoir réussir et ne pouvait aboutir qu a l'insuccès. (Appl., très bien.)

Malheureusement tel n'est pas l'état d'esprit dans lequel sont ordinairement les catholiques; trop souvent, dès qu'un projet se dessine et qu'une initiative apparaît on cherche à l'écraser. Nous semblons ignorer qu'il y a eu dans le catholicisme de grandes et puissantes initiatives et que la tradition catholique n'est pas une tradition sans initiative. Ouvrons par exemple l'histoire de la fondation des ordres religieux. Ce furent de grands initiateurs que les Benoît, les Bruno, les François d'A.ssise, les Dominique, les Thérèse d'Avila, les Ignace de Loj'^ola^ les Vincent de Paul et de notre temps les dom Bosco {Cris enthousiastes : Vive dom Bosco !) Est-ce que ces fondateurs d'ordres religieux n'ont pas été avant tout et surtout des initiateurs ? Est-ce que si nous ouvrons leur histoire, on ne voit pas qu'ils ont été quasi-révolutionnaires et traités comme tels ? Lorsque les ordres mendiants furent fondés, on soutint que ces hommes qui sortaient du cloître, ne pouvaient pas être des religieux ; lorsque saint Ignace de Loyola dispensa ses religieux de l'assistance au chœur pour les rendre plus aptes à toutes leurs œuvres, on s'écria que la Compagnie de Jésus ne pouvait pas être regardée comme un ordre religieux. Cependant, pensez-vous que les Franciscains, les Dominicains et les Jésuites n'aient pas fait leurs preuves dans le développement de l'Eglise de Dieu ? Donc, si nous voulions imiter servilement ce qui a été fait avant nous, sous prétexte de rester dans la tradition catholique, nous en sortirions. L'Eglise a été une grande éducatrice de pensée et d'action, une grande ouvrière de vie. De tous temps l'Eglise a inventé, car prenez-3'^ garde, si la vie cessait d'inventer, elle ne

serait plus la vie. Or nous savons que la vie est avec nous, nous le savons, appuyés par les paroles les plus indéfectibles qui soient. {Bravos, applaudissements.)

Mais on mobjectera peut-être qu'en prêchant ainsi la critique vis à vis des traditions des anciens et des maîtres, je prêche la révolte. Ah ! Messieurs ! si je voulais faire un paradoxe, comme je crierais volontiers : Révoltez-vous ! Mais je ne suis pas ici pour émettre des paradoxes, j'y suis pour parler dans la sincérité de mon cœur sans rien exagérer de ce que je pense, mais en disant toute ma pensée : non, nous ne prêchons pas la révolte, nous ne prêchons même que la paix, au sens propre et l'on peut nous appeler «américanistes » si l'on veut, mais quand nous disons qu'il faut se décider selon sa pensée, nous ne disons pas : d'après son sens propre et individuel ; ce que nous disons c'est tout autre chose et vous allez bien le voir.

Donc, nous ne prêchons pas la révolte, mais il faut reconnaître que le protestantisme et la Révolution française nous ont fait bien du mal, non seulement parce qu'ils ont diminué la vérité dans le monde, non seulement parce qu'ils ont arraché des âmes à la foi, mais parce qu'ils nous ont rendu suspects des mouvements de vie qui, dans le développement normal du catholicisme étaient parfaitement acceptables, et le seraient dans tous les temps.

Il est arrivé que nous avons eu peur de la pensée personnelle, parce que le protestantisme a exagéré et faussé l'idée individualiste. {Applaudissements.J

De même nous avons eu peur de nous éloigner des traditions, parce que la Révolution a voulu les détruire toutes, mais nous avons pour nous l'autorité de l'Eglise . Lorsque, après la Révolution française, les philosophes ont voulu faire une réaction trop vive contre la Révolution et que les Donald, les Lamennais, en haine du rationalisme sont tombés dans le fidéisme. n'est ce pas de Rome qu'est venue la voix qui a condamné ces doctrines? Est-ce que nous sommes infidèles à

Rome quand nous disons que la tradition ne doit pas peser sur nous d'un poids tel qu'il opprime absolument notre pensée? Nous pensons, au contraire lui être fidèles en restant dans la véritable tradition du développement de la vie de l'Eglise catholique.

Nous ne sommes donc pas du tout des révolutionnaires, ni des révoltés, nous savons que l'autorité, même dans la science, a son rôle, nous savons que la tradition a sa valeur, mais ce rôle et cette valeur ont une importance mesurée par l'objet même auquel s'applique la pensée; nous ne voulons pas faire, comme disait le P.Gratry, une science séparée, indépendante, mais cependant nous disons à ceux d'entre vous qui veulent faire de la science : N'employez dans la science que les méthodes purement intellectuelles de la science; si vous acceptez une autorité comme il faut bien l'accepter, ne serait-ce pour le calculateur que la table des logarithmes, pour l'astronome que les observations de ses devanciers, si vous acceptez une autorité, que ce soit une autorité exigée par le développement et la vitalité même de la science. On nous objectera que la science peut enfler l'àme : Scientia inftat. Je m'appuierai pour répondre sur l'autorité de saint Thomas d'Aquin, qui répond à cette objection en distinguant ainsi : Scientia infiat, distinguo : sine caritate concedo ; cum caritate, Nego. {Applaudissements).

Or, chez saint Thomas d'Aquin, lemot de charité n'est pas pris seulement dans le sens usuel, il est pris dans toute la profondeur et l'extension de son sens théologique. Cela veut dire au fond que le savant qui est en état de grâce, n'est pas enflé par la science, mais qu'au contraire la science peut parfaitement enfler celui qui n'est pas en état de grâce. Ainsi restant dans l'esprit de saint Thomas d'Aquin, nous pouvons dire : Faites de la science en savants, ne vous préoccupez pas de ce que peuvent dire à côté de vous d'autres spécialistes, et si vous faites de la science en savants véritables, vous serez obligés d'être modestes, car vous vous apercevrez bien vite

des limites de votre horizon intellectuel et vous verrez ensuite que ce n'est pas ce que vous aimez le mieux ou ce qui peut le plus profiter à votre gloire personnelle qui est la vérité; vous serez obligés de vous reprendre, de tâtonner, et d'avouer les imprudences de votre pensée, de vous retirer et de vous rétracter quelque fois ; en sorte que l'attachement à votre pensée en tant que pensée, ne sera pas du tout l'attachement à vous-mêmes, ce sera l'attachement aux lois fondamentales et immuables de la pensée et de la vérité. {Vifs appl.)

Vous direz aux autres : Je vous aime bien mais j'aime mieux la vérité, ainicus Platosed magis arnica veritas ; et vous vous le direz aussi à vous-mêmes. Vous vous direz : Je voudrais bien que la vérité fût ainsi, mais elle est autrement, et je ne puis pas me mentir à moi-même, il faut donc que j'observe dans la science toutes les méthodes de la science, en tant qu'elles sont scientifiques et tendent à la vérité. Voilà par où votre christianisme entrera dans votre science ; c'est votre esprit chrétien qui animera votre science, en l'épurant de toutes les erreurs et de toutes les fragilités qui peuvent résulter de l'amour-propre personnel du savant.

Un éloquent prélat vous a parlé tout à l'heure de sacrifices, je ne puis que continuer cet enseignement et vous dire : Voulez-vous arriver à la vérité, sacrifiez- v^ous, renoncez-vous vousmêmes, renoncez à ce qui vous est le plus cher, même aux approbations de vos amis les plus intimes et de vos maîtres les plus vénérés; renoncez à vos satisfactions personnelles et à la gloire, renoncez à tout cela, si vous voulez aller vers la vérité : la vérité veut des amants qui la servent pour elle-même, et je n'ai pas peur de m'égarer en parlant ainsi, car je sais que mon Dieu, votre Dieu, notre Dieu, est la vérité, et que c'est dans cette vérité que nous communions, je crois donc qu'avec cette disposition d'esprit, et d'immolation intérieure à la vérité, nous ne pouvons pas nous égarer. Si nous sommes en état de grâce, si nous avons la Charité, la science ne nous entlera pas, elle ne supprimera pas en nous l'esprit religieux, elle ne

l'amortira pas, elle le maintiendra au contraire et le développera, et c'est une immolationaussi et une mortification que le travail et la lutte pénible contre les textes, contre les chiffres, contre les objets de la nature, pour leur arracher leurs secrets. {Très bien, vifs applaudissements.)

Je trouve un exemple de cet état d'esprit où il faut être visà-vis de la vérité dans cette page d'un auteur contemporain :

En la fête de sainte Agnès, vierge et martyre.

« Mon Dieu, à la gloire de votre nom éternellement béni, moi, votre indigne enfant, ignorant encore quel sort votre providence réserve à notre premier ouvrage, je voudrais bâtir un monument qui fût une œuvre durable et sainte^ non plus d'une composition rapide, destinée à jeter un éclat temporel et à disparaître. Laissez -moi, Maître bien aimé, déposera vos pieds tout ce que j'ai de bonne volonté, tout ce que vous avez mis en moi de capacité et de force, tout ce qui est digne de travailler pour vous, je vous consacre tout, je vous abandonne tout, je voudrais fixer en vous tout mon être et toutes mes connaissances pour qu'elles ne puissent servir c^u'à vous; donnez-moi. Seigneur, la force physique et la force morale nécessaire à l'accomplissement de ma tâche, surtout. Dieu bon et juste, donnez à ma volonté cette intention sainte, cette foi en vous, ce désir unique de travailler à votre gloire, qui seul, ô mon Maître, peut créer une œuvre vraie et durable. Je veux, je cherche, je sollicite la vérité; Jésus, dites moi comment il faut élever une âme. Donnez-moi de le comprendre fortement, de le dire avec énergie, et aussi, mon Dieu, avec le talent nécessaire pour être cru, et une abnégation suffisante pour faire de moi l'abstraction la plus complète {salve cVapplaudissementsj . «

Messieurs, vous venez d'applaudir cette grande calomniée (1) qu'on appelle Madame Marie du Sacré-Cœ>ur. {Applaudissements).

(il Par ce mot l'oiatour ne faisait aucune allusion à des critiques publiques, faites par des personnages autorisés, au projet, depuis désapprouvé, de Madame

Si nous voulons vivre de la vraie vie intellectuelle et avoir les initiatives intellectuelles, il faut imiter celui qui a eu la grande initiative du pardon, du sacrifice et de la Rédemption; celui qui a dit : « Je suis la Vérité et la ^^ie » et qui a dit encore : « Nul ne vient à moi, s'il ne porte sa croix et se renonce à lui-même. »

Messieurs, je vous laisse ce mot comme souvenir et comme bouquet spirituel, comme on dit aux fins de méditations. Allons à la vérité par la Croix. {Nouvelle salve d'applaudissemenls.)

M. LE Président. — La parole est à M. Bidou.

Comment peut-on éveiller et activer l'initiative intellectuelle chez le jeune homme au sortir du collège, et cela, en dehors des préoccupations professionnelles ?

Tel est le premier point du programme de la séance. — M. Fonsegrive vient de dire : Il ne suffit plus de courir à la tribune pour crier : protestons, protestons » ; il ne suffit même pas de crier : marchons, marchons ! que de gens le disent et ne le font pas. Il faut prendre des initiatives, se mettre à la tête d'un mouvement, devenir inventeur dans ces vastes domaines livrés par Dieu à notre intelligence. Dans cet ordre d'idées, M. HenrA' Bidou, jeune agrégé de l'Université, essaie d'indiquer par un rapport « exquis de forme, et très juste de fond, » comment notre jeunesse catholique peut prendre la

Marie du Sacré-Cœur; il visait seulement une immonde campagne de bavardages et de lettres anonymes que connaissait au moins une bonne partie de l'auditoire et qui n'allait à rien moins qu'à attaquer l'honneur même d'une femme qui ne pouvait se défendre.

tête de ce mouvement, en complétant son instruction, en donnant à ses facultés, que trop de gens laissent languir après le collège, toute la A^aleur qu'elles peuvent obtenir. Que d'observations judicieuses sur l'enseignement mutuel par les conférences, la formation d'une bibliothèque, la participation aux revues !

Comment exciter Tintiative intellectuelle chez les jeunes hommes