RAPPORT DE M. BIDOU

Messieurs,

Les études spéciales à chaque profession, et qui s'y bornent, n'ont jamais été poussées si loin qu'elles le sont aujourd'hui. Elles ne sauraient pourtant contenter une intelligence avide, et elles ne suffisent pas à former un homme. Même dans les travaux de leur carrière, tous ceux qui se sont livrés à des études spéciales, savent qu'ils ont à chaque instant besoin par delà les connaissances de leur art, de culture générale, et que la valeur d'un savant dépend non seulement de son information technique, mais de la valeur humaine de son esprit. L'esprit s'éveille dans le temps du collège : on commence, on devrait commencer à l'y former. Mais sa culture doit se poursuivre au sortir du collège. — Pour nous catholiques, c'est un devoir particulier d'atteindre un haut degré de

développement intellectuel. La familiarité où notre foi nous fait vivre avec l'absolu nous y aide, l'hostilité des temps nous y oblige, nous le devons au triomphe de notre cause et à nousmêmes. Or, l'esprit se développe par le travail propre et la réflexion. Mais on peut, agissant sur de jeunes esprits, les habituer à réfléchir et, par une impulsion initiale, exciter à jamais leur activité. On peut même, du premier coup, diriger celle-ci dans la voie où elle devra elle-même s'exercer. On peut donc développer l'initiative intellectuelle chez les autres. Il est bon que les jeunes gens trouvent, au sortir du collège, des moj^ens préparés à ce but. Réunis ici pour aviser à nous grouper, nous devons chercher quels moyens faciliteraient à nos frères le progrès de leur esprit.

L'esprit d'un homme engagé dans la vie se nourrit de deux sortes d'aliments. La vie lui apporte une nourriture quotidienne : c'est la question du jour, dont la valeur éducative est infi^niment variable ; ce sont les questions qui s'imposent à l'époque, et dès lors à chacun : pour nous les questions sociales, certains problèmes économiques, certains conflits politiques ; ce sont parfois, sous un aspect actuel et local, des questions éternellement débattues : une statue contestée, le livre qui vient de paraître et qui soulève une polémique, etc. — Mais notre esprit se nourrit aussi de pensées éternelles et d'idées générales. Elles sont le fond de notre éducation latine. Le présent nous y ramène sans cesse : un procès nous ramène à la définition de la justice, une crise coloniale à la notion de patrie. — Et le malheur des temps veut que les idées générales se présentent toujours à nous sous forme de problèmes. Les notions qui passaient pour les plus universellement admises, ne reviennent au jour que pour être discutées. On ne s'entend ni sur le sens, ni sur la valeur de concepts comme ceux de justice et de patrie. Ainsi nous sommes perpétuellement en face de deux sortes de problèmes qui se confondent parfois : problèmes présents, problèmes éternels.

La vie intellectuelle d'un contemporain se compose de ces

deux éléments : actuel, éternel. Il importe dy préparer les jeunes gens. Il faut d'abord qu'un homme réfléchisse aux idées générales qu'on lui a inculquées enfant ; qu'il se refasse à luimême une sorte de philosophie courante et pratique, et qu'il n'y ait à la base de son esprit que des notions vérifiées. Il doit cela à sa dignité d'homme. Il faut ensuite qu'il s'initie aux problèmes du présent où les idées générales se présentent sous un aspect particulier et complexe. Car nous ne sommes pas des isolés. L'égoïsme seul bâtit les tours d'ivoire. Et nul n'a le droit de se soustraire à son temps. Ainsi se forme l'homme moderne. Tel est du moins l'idéal où il doit tendre. Il n'est pas comme l'honnête homme d'antan, celui qui ne se pique de rien. Il est spécialiste, au contraire, et nous le sommes tous. Mais en dehors de ses études spéciales, il connaît et les fondements de la pensée, et ses aspects actuels. Erudit en une matière, il est instruit dans les autres. Il communie avec ses contemporains, instruit qu'il est de leurs préoccupations ; et sans y apporter l'aide précise, efficace d'un spécialiste, il en juge avec le bon sens d'un honnête homme, et il y compatit avec la charité d'un chrétien. En un temps où, dans le domaine de l'esprit aussi, le service est obligatoire et universel, il est capable d'écrire et de parler. — Mais au delà du présent, il a aussi le goût et la science de ce qui ne passe pas. Il ennoblit la lutte quotidienne par la pensée de l'absolu, et il peut, dans les intervalles du combat, faire retraite dans la compagnie sereine des idées pures. Homme d'action que la pensée modère ; homme de pensée que la charité actionne ; capable de jouir d'une belle idée, mais aussi de lutter pour une bonne cause ; combattant supérieur au combat qu'il livre ; lettré que la mollesse des livres n'engourdit point ; averti des problèmes présents, attentif à la vie qui se déroule, mais capable de lire aussi en lui-même et respectueux de l'Idée et de la Beauté; actif sans brutalité, pensit sans indolence : un soldat conscient.

Dans le progrès vers cet idéal, on peut faire parcourir au

jeune homme trois étapes : on peut l'inviter à lire et à réfléchir, en lui ouvrant une bibliothèque ; on peut l'aider et le former par le travail en commun qui se fait dans les conférences ; on peut le lancer dans la lutte et le mettre en contact avec le public, en lui ouvrant une Revue. — Bibliothèques, conférences, revues, ces trois moyens existent déjà. Chacun de nous les connaît, et les a vus fonctionner. Il est donc superflu de les définir. — Il suffira d'en faire l'examen critique.

Il faut marquer que ces trois moyens sont liés lun à l'autre. Ainsi les bibliothèques se fourniront de livres signalés par les Revues et étudiés dans les conférences. Les conférences remaniées fourniront des articles aux Revues. Et ainsi de suite.

Pour développer l'initiative intellectuelle chez les jeunes gens, le premier et le plus simple moyen est de leur mettre entre les mains des livres et de leur ouvrir une salle de travail. Il sera toujours possible d'en juxtaposer une au local des conférences dont nous parlerons tout à l'heure.

Quels sont en effet les livres que les jeunes gens ont entre les mains? L'immense majorité se compose d'étudiants. Les Facultés leur ouvrent des bibliothèques où ils trouvent : 1° tout ce qui est nécessaire à leur travail technique ; 2'' les ouvrages fondamentaux qui concernent les autres sciences, au moins les plus humaines. Ils sont bien fournis d'instruments de travail. Ce n'est pas cela que les bibliothèques de conférence auront à leur offrir. — D'ailleurs, elles ne le peuvent pas. Les livres techniques sont coûteux et les ressources de nos bibliothèques faibles. Tel, qui voulut posséder un Reclus, s'est arrêté au VIP volume. Tel autre qui voulut nous renseigner sur les Mérovingiens, a acquis Augustin Thierry, ses ressources n'allant pas à acheter les œuvres de Fustel de Coulanges. Ce qui a le double inconvénient : d'être inutile aux

historiens, et de donner aux amateurs une fausse science pire que l'ignorance. Dans la pratique, la partie scientifique de ces bibliothèques est condamnée à être, sauf exception, un amas confus, hétéroclite et incomplet. — Restreignons donc les instruments de travail aux livres fondamentaux : l'histoire générale, quelques traités de droit, de bonnes éditions des classiques. Ne cherchons pas à faire double emploi avec les grandes bibliothèques. Aussi bien, pour que les nôtres soient fréquentées, il faut qu'elles aient un but propre, qui déterminera exactement leur composition.

Elles doivent être d'abord un moyen d'information courante. On y doit trouver des journaux. Il est difficile de fixer a priori lesquels, mais on peut poser en principe que les journaux polémiques ne servent pas le but que nous nous sommes fixés. Quel que soit leur mérite, leur valeur éducative est faible. Ils excitent peut-être l'esprit : certainement ils ne le nourrissent pas; il est fort à craindre qu'ils ne le faussent. Il faudrait donc un journal d'information très ample et très variée ; où les articles de fond fussent eux-mêmes des études ou des documents. Je ne sais si de tels journaux existent, mais c'est un type dont on peut s'approcher. — On doit secondement trouver dans nos bibliothèques des revues. Comme pour les journaux, je les voudrais sérieuses et sûres : que leurs articles, assez précis à la fois pour intéresser les spécialistes, soient assez larges pour intéresser et former tout le public. C'est le type même de la Revue des Deux Mondes ; avec les mêmes avantages, la Quinzaine tracera à nos yeux la courbe du mouvement catholique, etc.

Le choix des livres est une chose beaucoup plus délicate. Il doit évidemment répondre à la double nature, générale et actuelle, de la culture que nous avons définie.

La conséquence immédiate est que les livres seront choisis dans la production courante. — Par là nos bibliothèques joueront un rôle propre : car cette production courante ne se trouve pas dans les bibliothèques officielles, qui retardent

toujours et qui sont limitées d'ailleurs par leur but à certaines catégories spéciales d'ouvrages. Et elles joueront un rôle nécessaire : car vous n'admettez pas que les jeunes gens restent absolument en dehors du mouvement intellectuel; et vous n'admettez pas davantage que, livrés à eux-mêmes, le choix de leurs lectures sera heureux. Il est assez connu que, d'instinct, ils liront plus de Courteline que de Bossuet. 11 faut donc les guider. Soyez sûrs que, si parmi les livres qui paraissent, vous leur offrez la dose qui est la ration normale de leur esprit, ils l'accepteront docilement, et ainsi leur curiosité satisfaite et leur faim apaisée, ne chercheront pas ailleurs.

Mais dans la production courante, quels livres choisironsnous? — La définition même d'un livre est d'être un ami qui nous aide à penser. Un petit nombre seulement réalise cette définition. Ce sont ceux-là qu'il faut choisir : ceux qui invitent à réfléchir, ceux qui, derrière le texte imprimé, ouvrent à l'esprit des prolongements et des avenues. Seuls ils exercent l'esprit, et ont donc une valeur éducative. Seuls ils traduisent des idées, et ont donc une importance historique. Seuls ils peuvent créer des courants intellectuels et ont donc un rôle actif. Ils sont eux-mêmes des actes et recèlent des forces. Il faut les connaître, les mesurer, et au besoin s'en servir.

De tels livres apparaissent dans le domaine de n'importe quelle science. Ainsi l'histoire de la littérature anglaise de Taine, que son sujet n'assignerait pas à nos bibliothèques^, s y place d'elle-même par sa méthode. — Les livres de M. Demolins y seraient admis également, non pour leur autorité qui est au moins contestée, mais pour leurs défauts même : ces généralisations qui ont le tort d'être arbitraires, mais qui excitent l'esprit à penser. — Au surplus, beaucoup des livres choisis appartiendraient à la philosophie et aux lettres, qui sont les vraies éducatrices de l'esprit.

Ici surgit un obstacle. Une œuvre littéraire, qui est substantielle et utile d'ailleurs, peut être immorale : une œuvre

philosophique peut être dangereuse. — Il va de soi qu'aucune formule ne peut trancher cette difficulté. Elle est infiniment variable selon l'âge de chaque lecteur, son éducation et son tempérament. C'est affaire de tact et de prudence chez le directeur de la réunion. — Cependant on peut faire deux remarques.

1° Les œuvres essentielles à la pensée contemporaine sont souvent, par un heureux retour, celles qui offrent le moins de surface aux développementspornographiques, — par la raison que la pensée accapare l'œuvre et n'y laisse plus de place pour le reste. Les œuvres de Tolstoï, sans lesquelles une bonne partie des courants d'idées actuelles ne se comprennent plus, en sont absolument indemnes. — Dans les œuvres de Barrés, les amusements scabreux sont étroitements locaHsés. Dans le Disciple, de Bourget, la description aiguë se réduit à une vingtaine de pages.

2° Il arrive souvent qu'une doctrine moderne soit simplement la réédition intégrale d'une doctrine ancienne. Nous n'inventonsguère,etles idées nouvelles n'ont guère qu'un maquillage frais. Nous parlions de Barrés : le voulez-vous plus substantiel, et moins parcimonieusement distillé : lisez lés Ayinées d' Apprentissage de Wilhelm Meister. On vient de traduire deux ouvrages de Nietzche : mais vous en saurez beaucoup sur son Uehcrmensch, affranchi du désir et de la peur, si vous connaissez le héros cornélien, Nicodème ou Suréna. Et sur les détours du cœur humain, les sermonaires vous en apprendront plus long que Marcel Prévost. — Flaubert disait à Cjuelqu'un qui relisait Graziella : « Il faut boire aux sources : Lamartine est un robinet. » De la même façon, les modernes ne sont souvent que des robinets d'où nous recevons, étrangement corrompue, l'eau des sources antiques. On peut se donner une éducation très forte et très moderne, en lisant des œuvres éternelles plutôt que des brochures du jour. Le vrai tort des catholiques est moins de ne pas lire les modernes que de ne pas lire du tout, h'i par scrupule, ici par apathie.

Tel est le programme que je propose à ces bibliothèques: des journaux, des revues, de l'information; la partie substantielle de la production courante ; les livres du passé qui, soit par eux-mêmes, soit sous une forme nouvelle, ont gardé une force active, et agissent encore aujourd'hui.

Les bibliothèques ne suffisent pas. La plupart des jeunes gens ont besoin d'être stimulés dans leur travail. Le travail en commun est plus facile, plus rapide et plus agréable. On Ta compris, et pour le réaliser les jeunes gens se sont groupés en conférences. Un soir par semaine ils se réunissent. Leur premier plaisir est de se revoir. Les poignées de mains échangées on se place. Un bureau élu dirige la séance. Un directeur ecclésiastique joue le rôle de modérateur. Un des membres lit un travail. Je dis « lis », car il est essentiel que ce travail soit écrit. C'est une garantie de sérieux, qui est indispensable. La lecture dure environ une demi-heure.

Il est essentiel qu'elle soit suivie d'une discussion. La discussion est plus utile que la conférence même. Elle exerce les membres à l'art de parler, qui est aussi utile que l'art d'écrire, et où les jeunesgens, par leurs études, sont beaucoup moins préparés. Elle les oblige à préciser leurs pensées, à contrôler leurs définitions, à motiver leurs jugements. Animés par un succès et pour en assurer d'autres, ils s'habitueront à préparer la discussion ; à faire, de leur côté, l'utile enquête que le conférencier fait du sien. La réunion applaudira des orateurs favoris. D'autres, et cela vaut encore mieux, auront à lutter contre leur public. Il y aura des adversaires attitrés. Applaudissements, grognements, rires, passions : la conférence vivra. Dans la mesure où j'ai pris part à ces réunions, je peux affirmer que le niveau s'en mesure à l'activité de la discussion.

Comment doivent être choisis les sujets de ces travaux ?

La réunion étant composée d'avocats, de littérateurs.

d'historiens, de médecins, il faut bien demander à chacun de parier de ce qu'il sait, et de prendre son sujet dans ses études professionnelles. — Mais, dautre part, une étude d'intérêt purement technique passionnera peu les auditeurs, et la discussion, faible et rare, y dégénérera en fastidieuses querelles de mandarins. Il y a cependant dans chaque science un point où elle acquiert un intérêt général. On pouvait citer au Collège de France, tel cours sur la glande thjroïque, dont le sujet semblait n'intéresser que les ph^^siologistes. Mais derrière les considérations techniques, surgissait invinciblement la question du libre arbitre qui intéresse tout homme intelligent. — De même on sait que certaines notions de critique paléographique, peuvent avoir à un moment donné un intérêt général. — C'est dans ce sens, dans ce sens uniquement, que les études techniques peuvent prendre place dans nos conférences : c'est-à-dire au moment précis où, de techniques, elles deviennent humaines. Chaque spécialiste initierait les autres membres à celle des parties de son art que tout homme peut s'assimiler et doitconnaitre ; à celles qui ayant un intérêt humain, font partie de toute culture élevée.

Parmi ces sujets, et en dehors d'eux, il n'en manque pas qui intéressent un auditoire de jeunes gens : mais il est indispensable que tous, sans exception, conservent ce même caractère d'offrir un intérêt général. J'y insiste, car on y manque souvent. Des gens qui ne sont nullement historiens, ont en particulier la rage d'étudier des bouts d'histoire, dépourvus de tout intérêt. Je demande grâce pour l'histoire. Comme sa technique n'est pas apparente, et qu'il semble qu'on y entre de plain pied, il n'est pas de polisson qui ne s'y risque. On entend des avocats, qui seront peut-être excellents juristes, débiter des platitudes sur la Régence de Marie de Médicis! Eh ! mon Dieu, laissez Marie de Médicis tranquille. 11 y a de graves problèmes dont nous avons besoin d'être instruits : les problèmes sociaux, économiques, moraux. Si vous tenez au passé, il y a des questions d'art qui nous intéressent encore,

il y a des questions qui se sont posées et qui se posent encore. Apprenez nous quelles solutions on leur a données, et qu'hier soit, grâce à vous, un exemple pour aujourd'hui. — Telle est en somme la loi : que tout sujet ait ses racines dans un problème d'intérêt général, dont les données soient ou actuelles ou éternelles.

Il faut enfin mettre les jeunes gens en contact le plus tôt possible avec le public. Il estfort utile à un jeune homme d'être imprimé. C'est un vif plaisir et un stimulant. C'est une épreuve aussi. L'impression est impitoyable. Elle met au grand jour les faiblesses que le manuscrit dissimule. Elle est la plus salutaire des critiques.

Il existe, en effet, de jeunes revues catholiques ouvertes à tous les talents, et qui s'adressent à tous. Le principal reproche qu'on leur fasse est d'être incertaines dans leur direction. On ne sait pas ce qu'elles veulent. Il importe de déterminer ici ce qu'elles peuvent, et d'abord ce qu'elles ne peuvent pas être. — J'en écarterais d'abord les œuvres de pure et spéciale érudition. Elles ne peuvent que rarement être bonnes. Un article sérieux, commeondit, exige une longue enquête, une habileté exercée, du travail, de l'acquis et du temps. Les tout jeunes gens n'en ont pas le loisir^, et c'est un travail au-dessus de leurs forces. Ceux qui sont un peu plus exercés ont une carrière à faire. Ils ont à forcer la porte des grandes Revues. Tous y porteront le travail qui est né d'un long effort, et n'enverront à la jeune Revue que des bribes, des déchets, ou les œuvres manquées qui n'ont pas pu passer ailleurs. Nous y verrons de la science médiocre, de l'investigation superficielle, des apparences. Supprimons-les. — Si je n'en dis pas autant de la littérature pure, qui y est presque toujours faible, c'est que ceux qui honorent les Muses ont droit à des égards particuliers. Il y a une innocence extrême dans leurs amusements. Ils ont fait de mauvais vers, mais ils ont été émus

en les écrivant. Ils ont voulu honorer la beauté ; il faut leur être indulgent, pardonner à leur méchante prose en faveur de la bonne, et honorer les Déesses, même c^uand elles sont voilées.

Aussi bien, nul ne songera à puiser, dans ces revues, une information technique. C'est là un rôle de grandes revues. Le but des nôtres est à la fois plus accessible et d'une efficacité plus générale. Elles arrivent dans le Cercle catholique établi auprès d'une Faculté de province. On vient les lire de cinq à sept, après le cours, qui fut de Médecine on de Droit; nourritures austères. Elles doivent donner à l'esprit un aliment substantiel et agréable. A ces spécialistes, elles doivent ouvrir des aperçus plus larges, donner de l'air à leur esprit, ouvrir la chambre close de la science, les entraîner au dehors, les forcer et les aider à la fois à penser. Pour faire penser, rien n'est plus efficace que le spectacle de la pensée, et la meilleure matière à réflexion est la réflexion même des autres. Il faudrait dans les revues des articles chargés de pensées, des opinions motivées, des considérations, et qui fussent suffisamment générales, sur un sujet donné : des articles substantiels et, comme on dit, suggestifs. La Revue serait un excitateur intellectuel. On jouirait d'elle comme d'une conversation de gens intelligents, d'où Ton revient plus instruit, car ils ont parlé, plus fort, car on a réfléchi.

Ce but n'est pas rempli par les articles ambitieux où se résume mal un trop vaste ensemble. Je me défie des titres abstraits et compréhensifs. Quand un article de vingt pages s'appelle Science et Religion, je crains la jeunesse de son auteur ; car il y a chez les adolescents une forte propension à composer des encycliques. Quand un article ne s'enracine pas à un fait, il est bien à craindre qu'il ne se perde dans les nuées.

Il faudrait donc des articles où les considérations, si larges qu'elles fussent, s'enchaînassent à un fait précis et actuel. Qu'à propos d'un livre récent, on reprît la thèse de l'auteur, on en

montrât l'adaptation ou le désacccord à l'idée catholique, les origines, les nuances et les applications. Qu'à proposde la dernière grève on en montrât les causes, les antécédents, les analogies et les résultats, on en discutât la légitimité, et celle de toute grève. Qu'à propos de la dernière évacuation de territoire conquis, on comparât le présent au passé, les sacrifices aux abandons, et les nécessités de l'expansion française.

Ce serait, fait par un et pour tous, le travail que chacun de nous doit faire sur la vie ; car la vie nous offre des exemples voilés et des idées sous le symbole et l'apparence des faits. Réduire le présent à l'absolu, penser à propos des actes, extraire le suc substantiel des choses, tel est le charitable et utile travail que je propose aux rédacteurs des jeunes Revues catholiques. Les aînés dégageraient pour les jeunes les leçons que la vie donne, enveloppées, à tous. Cela entraînerait un changement total dans l'aspect des revues : les bibliographies étendues et savoureuses ; les comptes rendus, élargis en articles, à propos des pièces et des actes, y prendraient un grand développement. Ce serait tout le contraire des grandes revues. Tant mieux, puisque ne pouvant être mieux qu'elles, ce serait autre chose. Nous serions nousmêmes, et nous aurions raison à notre façon, qui ne peut pas être celle des hommes de quarante ans. Ainsi se formerait peu â peu une doctrine, éprouvée par les polémiques, que j'y souhaiterais abondantes (lettres, réponses, tribunes, etc.) nourrie de faits, basée sur le réel, profondément enracinée dans la vie actuelle, et toute dirigée vers l'Idéal.

On voit quel souci nous a guidé dans ces recherches. Lancer les jeunes gens dans une double voie, celle de la culture générale, et celle de l'information présente. Et les exciter à ce double travail par trois moyens : travail individuel dans les bibliothèques, travail collectif dans les conférences, épreuves publiques dans les Revues.

Les conférences existent dans presque tous les grands centres. Elles fonctionnent suffisamment : j'appelle seulement

Tattention sur le choix des sujets et surt qui, dans les centres restreints, languit q

Pour les bibliothèques, quelques-une nisées ; j'en pourrais citer dans l'Ouest q rablement au courant du mouvement in la plupart des cas tout y est à faire. J'en pitale et comme stimulant et comme sa le vœu : de les voir s'organiser selon h avons posés : choix des parties nutritiv* courante.

Quant aux Revues, et c'est un deu drais voir s'étendre beaucoup : a) la pa) graphies, comptes rendus, quinzaines d'articles et de discussions poussées à fon mique : lettres suscitées par les idées ém réponses, etc.; en un mot, que les jeunes de reproduire les grandes, prennent frc particulier; qu'à une initiative inférit originalité marquée par le développeme de la critique, c'est-à-dire de la vie. (Ap}

M. LE PRÉsmENT. — Les applaudiss de l'assemblée montrent l'accueil favora justes exposées par M. Bidou dans le li nous venons d'entendre. Toutefois, afin minute du temps qui nous est donné, mettre aux voix ses vœux, écouter les ont trait à ce premier point de notre pro!

ses travaux, le connaissent bien et lui ont profonde reconnaissance. M. Lacombe aj à l'appui du rapport de M. Bidou un exer

Communication de M. Eugène Lacomb

La conférence Hello.

Rien ne vaut un exemple.

Nous exposons ci-dessous, à ce titre, un moye: employé, depuis deux ans avec succès pour résout blêmes posés par le premier rapport et aussi parle

Ce moyen est une œuvre intitulée la Confèrent

1" But.

A l'heure actuelle les questions politiques cèden questions sociales.

Or la classe élevée, qui continue à jouer un cer1 politique, ne remplit pas, ou pas assez sa fonc parce qu'elle n y est pas préparée.

Pour que les jeunes gens chrétiens, qui ont d'avoir reçu de l'instruction et de l'éducation, repr place dans les cadres de la société, il faut qa'i parent.

D'où la nécessité pour chacun d'eux :

membres de la Conférence. Un seul livre, afin que l'ouvrage soit vraiment lu et non parcouru ; de plus ce livre doit être l'objet dune propagande active.

On a choisi en 1897 Le prix de la Vie de M. Ollé-Laprune, en 1898 Autour du catholicisme social de M. Georges Goyau, faisant ainsi alterner une étude concrète avec une étude abstraite.

h) La publication d'un Bulletin semestriel,

Ce Bulletin, rédigé par les membres de la Conférence, est distribué à eux seuls ; ce n'est pas une revue, mais un bulletin de travail. Il est disposé de façon à embrasser les trois termes du programme défini plus haut :

1° Une partie intitulée Questions de Doctrine, contient des études sur la morale sociale conçues dans un sens impulsif — ensuite, des articles didactiques destinés à faire connaître les principales théories sociales actuelles ; c'est ainsi qu'a été exposée, dans son idée essentielle, la doctrine naturaliste dont MM. Izoulet et Bourgeois sont les coryphées; l'individualisme sera traité dans le prochain bulletin, puis viendra la doctrine chrétienne et enfin le socialisme.

2° Une partie, intitulée Pratique intérieure, traite de la nécessité d'une vie chrétienne intime : la lecture des évangiles, la communion et la méditation ont fait l'objet de ces études présentées sous une forme qui n'a rien de scrmonnaire.

3° Une partie, intitulée Pratique extérieure, est consacrée à l'exposé des œuvres effectives où les conférents pourront diriger leur activité actionnée par l'enseignement social et le travail intime. Il a été parlé, par exemple, des réunions d'étude, et il a été proposé une forme de ces réunions applicable à tous les milieux et à toutes les villes, si petites qu'elles soient. L'organisation des œuvres agricoles (syndicats, caisses rurales, etc.) a été également exposée.

3" Organisation.

Elle a pour base la décentralisation la plus complète.

La direction est exercée par les fondateurs : ils désignent

le livre à lire et à propager annuellement et ont en main la composition du Bullelin.

Dans chaque centre un Directeur régional administre le groupement régional qui a sa vie propre et agit comme il l'entend, sous la seule condition de propager le livre désigné et le Bulletin.

Les distributions de livres et de bulletins se font, autant que possible, de la main à la main, afin que chacun fournisse un effort, si minime soit-il.

Les frais sont couverts par une cotisation de 2 francs.

Après deux ans d'existence, la Conférence Hello forme déjà un groupe sérieux, comptant près de 200 membres répartis dans toute la France et spécialement dans l'Est.

Elle avait reçu des encouragements précieux et tout spéciaux du regretté M. Ollé-Laprune.

Un dernier mot : Pourquoi avoir choisi le vocable de Hello ? La réponse est simple : Lisez ce chef-d'œuvre intitulé L'Hoynme, et vous comprendrez que le nom seul de fîello est un programme chrétien.

Le secrétaire général de la conférence Hello est M. Urbain Poncet, 1, quai de la République, Grenoble.

M. LE Président. — Je remercie M. Lacombe des très utiles et très intéressants détails qu'il vient de nous donner sur la conférence Hello. La parole est à M. l'avocat Lambert.

Le rapport de M. Bidou ouvre des horizons immenses ; voici une autre application des principes posés par lui. C'est M. Lambert, avocat à Besançon, qui dans des communications excessivement intéressantes et pratiques propose à la jeunesse de faire porter ses études sur l'histoire locale, et cela non pas pour sa seule satisfaction personnelle, mais en vue des conférences à faire partout dans ces localités si

travaillées de nos jours par les conférences neutres quand elles ne sont pas hostiles des instituteurs laïques. La vogue est aux conférences, il faut savoir utiliser nos ressources même en suivant les caprices de la mode.

Communication de M. Lambert De la participation de la Jeunesse aux études locales

Messieurs,

Dans cette séance consacrée à passer en revue les études qui conviennent à la jeunesse, il y a lieu, ce semble, d'attirer un instant votre attention sur l'utilité et l'importance des études locales. C'est un sujet qui n'est pas très souvent abordé dans les congrès comme celui-ci où les questions d'intérêt général ont naturellement le pas sur les autres. Mais il peut être bon de rappeler que les études locales sont presque toujours utiles et souvent nécessaires pour fournir aux problèmes plus généraux une solution sûre et justifiée.

Par études locales, nous n'entendons pas seulement les travaux historiques relatifs à une province, à une ville ou à une institution d'autrefois, mais bien toute espèce de recherches sur la situation matérielle, morale, religieuse et économique d'une région ou d'une localité quelconque. Trois motifs nous paraissent devoir y convier les catholiques : l'intérêt de la science, celui de la patrie et celui de l'Eglise.

La science, c'est elle d'abord qui doit nous engager à nous livrer à ces études.

La science s'appuie sur les faits. Or, les faits, il faut les chercher là où ils sont, non pas seulement dans les livres, mais dans la vie réelle et partout où elle se manifeste.

Les faits économiques, on les trouvera en étudiant nos po-

pulations urbaines et rurales. On les trouvera dans l'examen des relations sociales, dans l'observ'ation des mœurs et de la vie familiale. On les découvrira à l'aide de cette admirable méthode des monographies de famille, inaugurée par Le Play et dont son école continue l'application.

Les faits historiques, on les trouve sans doute dans les livres, mais trop souvent dénaturés par l'esprit de parti, obscurcis par les préjugés du temps. Pour apprécier convenablement les événements passés, il faut les étudier là où. ils se sont accomplis, là aussi où ils ont produit leurs effets, agi sur les hommes, retenti dans l'âme des peuples. Il faut en chercher les vestiges dans les documents contemporains, dans les livres de famille, dans les actes des notaires, dans les correspondances privées et, s'il est possible, dans les souvenirs des vieillards et dans la tradition populaire.

Pour montrer l'utilité, la nécessité des études locales, il est un exemple qu'on ne saurait trop citer, celui des travaux de M. Taine. Si M. Taine a renouvelé l'histoire de la Révolution française, s'il a introduit enfin la saine raison et une vraie impartialité dans tout le fatras accumulé depuis un siècle, d'un côté, par les admirateurs et, de l'autre, parles détracteurs des principes de 89, à quoi faut-ill'attribuer? A l'étude minutieuse que M. Taine a faite aux Archives nationales de la correspondance des intendants et des autres autorités locales. M. Taine a voulu voir de près, juger la Révolution par ses fruits sur toute la surface du pays. Il ne s'est pas borné, comme tous ses devanciers, à la juger d'après les relations qui en avaient été faites avant lui. Et laissez-moi rappeler ici qu'il a eu fréquemment recours aussi aux travaux d'un de nos érudits franc-comtois, au bel ouvrage de M. Jules Sauzay sur la Persécution révolutionnaire dans le département du Douhs. M. Taine lui-même a reconnu tout ce qu'il devait à M. Sauzay ; il lui écrivait le 25 juin 1885 :« C'est moi. Monsieur, qui suis votre obligé ; la preuve en est dans le grand nombre des faits et textes que je vous ai empruntés... Votre ouvrage abonde en

marques intrinsèques de sincérité historique et de conscience scrupuleuse... Plus j'étudie en histoire, plus j'attribue de prix aux textes de première main, abondants,, caractéristiques et bien classés. A cet égard, votre grand ouvrage est un monument, et certainement tous les historiens futurs de la période révolutionnaire devront y puiser. »

J'ai dit, en outre, que Tintérétde la patrie doit nous engager à nous livrer aux études locales. C'est honorer et servir la patrie que de l'étudier, comme elle doit être étudiée, consciencieusement, minutieusement et d'une manière approfondie.

En économie politique, il faut rechercher quelle a été l'influence des lois et des doctrines sur la vie nationale. Une telle enquête sera d'autant plus concluante qu'elle aura été faite dans un plus grand nombre de lieux différents. C'est par ses résultats qu'on reconnaîtra le bien ou le mal que telle loi ou telle opinion en vogue aura fait au pays.

En histoire, il faut apprécier les conséquences des événements et il faut aussi juger les hommes, rendre justice aux bons serviteurs du pays, flétrir les intrigants, les sectaires et les méchants. Ce jugement de l'histoire est utile et bienfaisant non pas seulement quand il s'exerce sur les hommes qui ont gouverné une grande nation, mais aussi dans une sphère plus étroite, sur ceux qui ont été à la tête d'un département, d'une ville ou d'un simple village et qui, dans cette situation, ont pu faire encore ou beaucoup de bien ou beaucoup de mal. Au sujet du livre de M. Sauzay dont nous parlions tout à l'heure, M. l'abbé Besson, plus tard évêque de Nîmes, a dit avec vérité : « Il est bon qu'on n'ait pas pu, en toute sécurité, trahir la vérité, blesser la justice, poursuivre la vertu, exiler le dévouement, tuer l'innocence ; il est bon que les gens qui ont cité, jugé, condamné pendant dix ans la moitié d'une province, soient, pour l'honneur du pays, cités et jugés à leur tour, cinquante ans après leur mort.»

Voilà comment, au moyen des études locales, on peut servir

la patrie. J'ajoute qu'on peut aussi servir l'Eglise, car c'est toujours servir l'Eglise que de chercher la vérité. L'Eglise n'a rien à craindre de la vérité. Plus on sondera l'économie sociale, plus on achèvera la démonstration de cette thèse, déjà si bien établie par Le Play : que c'est l'observation du Décalogue et des préceptes de l'Evangile qui fait les peuples forts, paisibles et prospères. Plus on approfondira l'histoire, plus on reconnaîtra aussi que l'Eglise est vraiment la mère de la civilisation moderne. Même au point de vue matériel, que ne lui devons-nous pas ? Montalembert a dit des moines qu'ils ont défriché de leurs mains la moitié de l'Occident. Or, cette parole est vraie à la lettre pour notre pays. Oui, plus de la moitié de la terre comtoise a été défrichée par les moines. Voilà ce qu'on ne sait plus assez et ce qu'il faudrait mettre en lumière. Cette tâche, vous le comprenez, Messieurs, cette noble tâche est digne de la jeunesse catholique, et c'est ainsi qu'elle servira l'Eglise en sadonnant aux études locales.

Mais il faut arriver à des conclusions pratiques. Que faut-il faire pour les études locales? Quels sont les moyens de les encourager et de les propager?

Parmi ces moyens, qui sont nombreux et divers, nous voudrions en signaler trois à l'attention du Congrès : les sociétés savantes, les revues provinciales et les conférences.

Il existe des « sociétés savantes », pour employer le terme consacré par l'usge, dans toutes nos provinces, dans chaque ville un peu importante. Ce sont des Académies, des Sociétés d'émulation, etc. Elles mettent des sujets au concours, distribuent des prix, publient des bulletins. Rien n'est plus utile, et les jeunes gens catholiques auraient tort de regarder ces sociétés avec indifférence et de dédaigner de prendre part à leurs concours. En général, et sauf peut-être de rares natures d'élite, nous ne travaillons véritablement que quand nous y sommes forcés. Nous faisons bien de beaux projets, nous

rêvons de beaucoup d'ouvrages littéraires, économiques, historiques. Nous avons mille sujets en tête. Lequel traiteronsnous ? Celui-là seulement que nous serons obligés de traiter tel jour, dans telle circonstance, pour la séance de telle société... Telle est la grande utilité des sociétés savantes 5 elles nous obligent à travailler.

Il convient de recommander aussi les revues provinciales. Elles rendent un peu les mêmes services que les sociétés savantes et peuvent même les rendre à un plus grand nombre de personnes, parce qu'elles peuvent pénétrer partout. Que d'hommes, prêtres ou laïques, vivant à la campagne ou dans de petites villes, pourraient faire un très utile emploi de leurs loisirs en étudiant soit l'état économique, soit l'histoire du pays qu'ils habitent ! Si rien ne les y détermine, ils ne feront rien. Mais une simple petite revue locale suffira quelquefois pour leur donner Tidée de ce genre de travail. Elle leur fournira des exemples, elle les engagera à visiter les archives de leur commune, à feuilleter leurs papiers de famille. Ils prendront goût à ce genre d'études, et ils pourront ensuite apporter leur contribution à l'histoire de leur province, peut être même à l'histoire générale ; ils apporteront leur modeste pierre à l'édifice de la science. ■

Et enfin, j'ai cité les conférences. Leur utilité n'est plus à démontrer ; on la proclame dans tous les congrès. Il s'en fait pourtant très peu, et plusieurs de celles qui se font ne réussissent guère. Pourquoi? Souvent à cause des sujets choisis. On cherche ces sujets bien loin, tandis qu'ils sont à notre portée. On voudrait traiter devant des ouvriers, devant des paysans, de grandes questions économiques et politiques, réfuter le socialisme, discuter l'impôt progressif, que sais-je ? c'est très difficile pour le conférencier, et cela n'intéresse guère les auditeurs. Voulez-v^ous des sujets faciles et avec lesquels vous serez toujours sûrs d'être intéressants? Choi-

sissez des sujets locaux. Apprenez à vos auditeurs — ce qu'ils ignorent généralement et ce qui les touche pourtant le plus — l'histoire de leur propre pays, de leur ville ou de leur village, comment vivaient leurs ancêtres, quelle différence il y a entre leur genre de vie et celui de leurs pères... Avec ces sujets, non seulement vous les intéresserez, mais vous les instruirez, et soyez tranquilles, vous n'aurez pas besoin de les prêcher : la comparaison du passé avec le présent sera souvent la meilleure des leçons.

Que de beaux exemples, dans nos histoires provinciales, restent ignorés ! Permettez-moi d'emprunter encore, en terminant, un trait à l'histoire comtoise. En 1636, la France étant en guerre avec l'Espagne, le prince de Condé , le père du grand Condé, à la tète d'une armée de vingt mille hommes, envoyée par Richelieu, qui projetait déjà la conquête de la Franche-Comté, vint mettre le siège devant Dole. Il somma d'abord les Dolois de lui livrer passage, en promettant de ne leur taire aucun mal. Les Dolois répondirent que ce n'était pas à eux à se donner, qu'ils étaient sujets du roi d'Espagne et que la force seule les obligerait à ouvrir leurs portes aux ennemis de leur souverain. Voilà* comment parlaient nos pères, et ils agissaient en conséquence. Dole se défendit héroïquement ; elle subit, sans faiblir, un bombardement et de nombreux assauts. Au bout de deux mois et demi, le prince de Condé, menacé par une armée comtoise qui venait au secours de la ville, dut lever le siège.

Or, on savait bien jusqu'ici que l'archevêque de Besançon, Ferdinand de Rye, avait tenu à s'enfermer dans la place assiégée. Mais quelque chose qu'on ignorait et qui a été révélé dernièrement par de vieux papiers sauvés de la destruction par un abonné des Annales franc-comtoises et envoyés à cette revue, c'est que le prélat, malgré son grand âge, a pris une part active à la défense de la place ; qu'il s'est exposé à tous les dangers ; qu'il a vu des boulets tomber à ses pieds ; que, chaque jour et chaque nuit, il faisait une ronde

sur les remparts pour encourager les soldats, et la vieille chronique retrouvée disait : « Tout le monde le veult suivre, quand il marche. »

On reproche quelquefois aujourd'hui au clergé de ne pas se mêler assez à la vie nationale. Certes notre clergé d'autrefois ne méritait pas ce reproche. Quoi qu'il en soit, voilà ce qu'on apprend par les études historiques locales. N'est-il pas bonde rappeler de tels exemples? N'est-ce pas une œuvre utile et digne de la jeunesse catholique de recueillir de tels souvenirs? f Applaudissements).

M. LE Président. — Messieurs, vous venez d'entendre l'exposé des conseils les plusjustes et les plus pratiques dans ces communications sur le premier point de notre programme. Vos applaudissements les ont déjà ratifiés. Pourtant si vous le voulez bien, je vais, et parla nous résumerons la question, je vais dis-je, vous donner connaissance des vœux formulés et les proposer à l'approbation explicite du Congrès. Ce sont d'abord les deux vœux de M. Henry Bidou.

M. le président lit ces vœux énoncés plus haut. Ils sont adoptés à l'unanimité,

M. LE Président. — M. le baron de Montenach et M. Billet présentent le vœu suivant :

Que les bibliothèques soient composées, en partie au moins, de revues, livres et documents divers traitant d'organisation ou donnant des renseignements sur les formes diverses de Faction dans les différents centres ou pays étrangers.

Les livres, revues et documents de la jeunesse socialiste doivent entrer également dans la composition des bibliothèques. »

Adopté à mains levées. (Applaudissements).

M. LE Président. — J'invite maintenant le Congrès à se prononcer sur les vœux présentés par M. Lambert et dont je vous donne connaissance :

Le Congrès émet les vœux :

Que les jeunes catholiques s'intéressent aux études locales;

Quils s'appliquent à connaître l'histoire et la situation matérielle et morale des provinces, villes et localités qu'ils habitent ;

Qu'ils cherchent à faire partie des sociétés savantes de leur région et prennent ensuite une part active aux travaux de ces sociétés ;

Qu'ils encouragent et favorisent toutes les œuvres de décentralisation intellectuelle ;

Qu'ils organisent des conférences destinées à m,ieux faire connaître le passé de chaque province, à apprendre aux habitants des villes et des villages l'histoire de leurs ancêtres, à montrer les oiHgines chrétiennes de leur civilisation et à rappeler les services rendus par l'Eglise, par les saints, par les évèques et par les moines aux populations qui ont contribué à former la patrie française.

Ces vœux sont adoptés.

M. LE Président. — Nous abordons maintenant le deuxième point de notre programme : La Jeunesse catholique et les études sociales.

La parole est à M. G. Goyau.

C'est bien de ce côté, en effet, qu'il convient d'orienter aujourd'hui l'initiative intellectuelle delà jeunesse ; c'est sur elle que l'Eglise compte, en face des conflits qui s'élèvent, pour les résoudre et lui permettre d'avoir, comme elle l'a eu toujours d'ailleurs et dans toutes les questions le dernier mot. M. G. Go3^au est un initiateur. C'est bien à lui qu'il revenait de dire à la jeunesse dont il aime les saintes

hardiesses la parole qui entraîne. Son rapport a été un des clous du Congrès. « Quelle finesse et quelle élévation dans la pensée, quelle harmonieuse clarté dans la forme et quelle ardeur de foi dans l'accent le Congrès n'a-t-il pas admiré, n'a-t-il pas applaudi chez M. Go3^au? De son rapport, l'idée maîtresse est l'obligation d'être intégralement chrétien, de l'être aussi, par conséquent, dans sa pratique et dans ses théories sociales. Il faut y préparer le jeune homme, au collège d'abord, et puis dans des cercles d'études, en formant en lui le « sens social », en lui faisant étudier ce code chrétien du travail, rEnc3'clique Rerum novarwnx, en lui inculquant enfin cette fraternité vraie dont M. Goyau voit le modèle accompli dans le Tiers-Ordre (1) »

Ce rapport, plein de distinction, de mesure littéraire et de profondeur philosophique, produit dans l'assistance la plus salutaire impression. L'invitation faite à la jeunesse des écoles à étudier la question sociale provoque une grande discussion entre M. l'abbé Lemire, M. Simonin et le P. Adéodat; celui-ci voudrait qu'on poussât la jeunesse des écoles à se donner à l'œuvre électorale ; l'abbé Lemire, avec raison croyons-nous, combat cette motion, en montrant que c'est en envisageant le bien social et en se rendant utile d'abord qu'on prépare les bonnes élections,

(1) François Veuillot. L'Univers du 22 novembre 1898.

La Jeunesse catholique et les Etudes sociales

RAPPORT DE M. GOYAU

Messieurs,

On prend les «jeunes » pour des « révolutionnaires », et parfois, ils en affectent l'allure : on a tort et ils ont tort. Regardez d'un peu près les aspirations et leurs doléances, leurs élans d'optimisme et leurs crises d'amertume ; écoutezles lorsqu'ils prophétisent, écoutez-les aussi lorsqu'ils critiquent ; ne vous arrêtez point à un certain bouillonnement superficiel, et descendez jusqu'à la racine de leurs idées, de leurs initiatives et de leurs désirs ; vous reconnaîtrez bientôt que leurs prétentions sont aussi simples qu'acceptables : ils veulent se composer à eux-mêmes des individualités pleinement chrétiennes, et ils veulent, autour d'eux, imprégner de christianisme l'atmosphère ambiante. Voilà le rêve de ces « jeunes », en présence desquels trop de catholiques éprouvent un injuste effroi.

Si ce rêve paraît nouveau, s'il étonne, si parfois il choque, cela tient au « malheur des temps », que ces mêmes catholiques, précisément, ont l'habitude de dénoncer et de déplorer. Le « libéralisme » faisait deux compartiments dans la vie de l'éme humaine : d'une part, la Science, volontiers couronnée d'une majuscule, maîtresse exclusive de l'intelligence, propriétaire absolue de la pensée, même de la conscience ; d'autre part la foi, sorte de locataire réduite au silence, à laquelle il n'était permis de se montrer et de s'affirmer qu'à l'heure de la prière et à l'heure de la messe. Le conservatisme, de son côté, faisait deux compartiments dans la vie de la nation : d'une part, le développement industriel, exclusivement régi, ou

plutôt déchaîné sans frein, par les « lois » de Téconomie politique ; d'autre part les affirmations de la morale chrétienne, diminuées et assourdies au nom d'une prudence de convention, imposaient aux pauvres d'être des résignés, proposaient aux riches d'être des charitables. « Soyez croyants », répétait-on volontiers, et tout de suite, par la force des habitudes « libérales », on donnait le triste exemple de faire à la foi sa part, et quelle minime part! « Soyez pratiquants », ajoutait-on ; et tout de suite, par la force des habitudes conservatrices, on ne croj^ait pas se contredire en vantant, en éta3^ant et en défendant un régime économique issu des principes révolutionnaires et nettement hostile au règne social de la morale chrétienne.

Devant cet abîme de subtilités et de contradictions, de compromis et de réticences, les « jeunes » déclarent ne rien comprendre. On est chrétien ou on ne Test point ; et si l'on est chrétien, c'est intégralement qu'il le faut être. Science, religion, démocratie, ne sont point appelées à se tolérer réciproquement, à se marchander entre elles le terrain : elles n'ont même point de concordat à conclure. On ne fait point l'union entre des forces vitales par des procédés diplomatiques, moins encore par des silences ou par des demandes d'abdication partielle ; ces forces composent entre elles une sorte d'unité vivante, et c'est cette unité que les «jeunes » s'efforcent de bien saisir et de bien définir. Nous pourrions insister davantage si les articles-manifestes qu'a publiés, à plusieurs reprises, M. Paul Renaudin dans le Sillon, et M. Henri Bazire dans la Revue de la Jeunesse Catholique, ne précisaient en termes excellents ce que sont les « jeunes » ce qu'ils peuvent et ce qu'ils veulent (1). Ils sont, en un mot, préoccupés d'unifier tout leur être sous l'hégémonie chrétienne, se distinguant, ainsi, de certains catholiques de la génération précédente, réputés hardis en leur temps, et qui trouvaient le

(i) Voir, en particulier, le Sillon de janvier 1897, et la Revue de la Jeunesse Catholique de septembre 1898.

moyen, aussi bien dans l'amour de leur siècle que dans leurs affirmations chrétiennes, d'être toujours à demi-honteux ; les « jeunes » eux, sont parvenus à aimer leur siècle, non pas quoique chrétiens, mais parce que chrétiens.

Une âme unifiée devient une force d'action : voilà pourquoi les « jeunes » peuvent être des agissants. Le christianisme, pleinement maître d'une âme, a besoin de faire des sorties, de se répandre, de prendre le large ; voilà pourquoi les «jeunes » veulent être des agissants. Et les études sociales, dont nous avons à nous occuper, sont pour eux, soit une préparation à l'action, soit une forme de l'action.

Il nous semble que, dès le collège même, la jeunesse doit être, non point sans doute jetée dans la mêlée des doctrines sociales, mais, du moins, munie de certaines connaissances qui lui permettront ensuite, de se reconnaître et de s'orienter dans cette mêlée. Nous croj'^ons donc devoir nous occuper, tout d'abord, de ce que nous appellerions volontiers l'introduction aux études sociales par l'enseignement secondaire. Ensuite, nous traiterons des conférences ou cercles d'études sociales destinées à la jeunesse étudiante ; nous essaierons d'en esquisser un programme, et d'établir que ces conférences ne doivent pas seulement inculquer des notions ou des chiffres, m.ais qu'elles doivent être, tout ensemble, un apprentissage de sens social, et seconder ainsi, par surcroît^ le perfectionnement individuel de leurs membres.

Introduction aux études sociales par Venseigneynent secondaire.

La classe de philosophie , l'instruction religieuse et les petites conférences d'oeuvres sont, à cet égard^ un triple moyen d'introduction.

1° Classe de philosophie. — Le programme officiel prévoit l'enseignement de quelques notions d'économie politique dans

la classe de philosophie. Cet enseignement, donné dans une telle classe, doit être plus théorique qu'empirique ; et les programmes eux-mêmes rendent implicitement hommage à ce lien de subordination qui doit rattacher l'économie politique à la morale, et qui n'a nulle part été mieux défini que dans les écrits du R. P. de Pascal et de M. Tabbé Blanc (1). Il importe donc que de jeunes catholiques, élèves de la classe de philosophie, n'ignorent point l'hégémonie de la morale sur l'économie politique et les conséquences déduites par Léon XIII, au nom de cette hégémonie, en ce qui regarde le régime économique actuel. Qu'il nous soit permis de citer ici l'initiative excellente qu'ont eue les Frères des Ecoles chrétiennes, introduisant, dans leur cours de philosophie, des chapitres d'économie politique où l'Encyclique Rerum Novarum a la plaûe qu'elle mérite (2) : il y a là un exemple qui mérite d'être suivi. Cette encyclique, qui ramasse en une brève synthèse les précédents enseignements du Pape sur la société et qui en déduit les conséquences pratiques , pourrait être mise entre les mains des élèves chrétiens au même titre qu'un écrit philosophique ; et l'édition si parfaite qu'en a publiée la Revue le XX'^ Siècle, nous paraîtrait particulièrement désignée pour cette diffusion scolaire.

2° Instruction religieuse. — L'enseignement de la religion dans les classes supérieures peut aussi préparer les jeunes gens aux études sociales. M. l'abbé Batiifo), recteur actuel de l'Institut catholique de Toulouse, prit naguère pour sujet de ses conférences au collège Sainte-Barbe, dont il était aumônier, la doctrine sociale de l'Eglise : immédiatement de nombreux élèves de rhétorique et de philosophie se groupèrent d'eux-mêmes au pied de sa chaire. Nombreux sont aujour-

(1) Voir le chapitre : Y at-il une économie politique chrétienne et quels sont ses principes f dans les Etudes sociales, de M. l'abbé Elie Blanc (Lyon, Vitte ; Paris, Vie et Amat, 1897.)

(2) Cours de Philosophie, publié par les Frères des Ecoles chrétiennes (Paris, Poussielgue )

d'hui les philosophes qui évoquent, parfois avec éloquence, l'idée de solidarité, pour cacher la mesquinerie et faire oublier la fragilité de la morale dite indépendante, et qui esquivent les dernières conséquences du scepticisme en admettant, comme critère de la vérité subjective d'une doctrine, l'efficacité de cette doctrine pour la prospérité civique et pour le bien social. Ils séduiraient moins aisémenntles esprits, si les élèves, au lieu d'accorder à l'instruction religieuse une oreille distraite et d'y consacrer quelques heures de luxe, envisageaient nettement et par accoutumance, les conséquences sociales qu'entraînent les certitudes dogmatiques et la morale révélée. M. l'abbé Poey (1), dans son cours supérieur d'instruction religieuse, original à tant d'égards, a consacré deux leçons à l'étude des doctrines sociales du christianisme : il y a là un précédent des plus heureux, qui mérite de faire loi. A l'école du professeur de religion, ces jeunes gens qui volontiers verraient dans l'Eglise, exclusivement, la conservatrice des situations acquises et des prépondérances existantes, apprendront à connaître un idéal de justice chrétienne dont ces prépondérances n'ont point le droit d'offusquer l'éclat ; et ceux, au contraire, que le cœur ou l'imagination pousse vers les nouveautés trouveront, dans un exposé net et complet des applications sociales de la théologie morale, une lumière pour orienter leurs rêves, une forme pour préciser leurs idées, et des titres, enfin, pour prouver l'auguste et traditionnelle antiquité de la sociologie chrétienne.

3° Petites conférences d'œuvres. — On sait ce que sont les petites conférences d'oeuvres, et ce n'est pas ici qu'il est besoin d'en donner la définition, ni d'en faire l'éloge. Nous croyons qu'on peut tirer de ces petites conférences un excellent profit pour l'initiation aux études sociales. Une œuvre peut devenir une étude, si l'écolier appartenant à une famille aisée, s'habitue à observer par lui-même les besoins et les né-

i^i) Paris et Lille, Desclées.

cessités des enfants pauvres qu'il visite, si par exemple il acquiert la curiosité de se rendre compte des conditions d'apprentissage, et s'il apparaît à ses jeunes clients, non sous la forme d'un Deus ex machina qui, surgissant à certains jours, remédie fugitivement à leurs préoccupations matérielles, mais, à proprement parler, comme un connaisseur de leur existence (1). Des enquêtes bien faites, dans une petite conférence d'oeuvres, sont aussi utiles à ceux qui les font qu'à ceux qui en sont l'objet ; rien donc ne saurait être plus conforme à l'esprit si intelligemment généreux qui inspira jadis la fondation des conférences de Saint-Vincent de Paul. Relativement à certaines questions, comme celle du choix d'un métier, du contrat d'apprentissage, du chômage, ces enquêtes embryonnaires, ces monographies, même enfantines, du pauvre que l'on secourt, peuvent offrir les premiers éléments d'une sérieuse étude sociale. D'une façon générale, il serait éminemment précieux que, dès le collège, il y eût une sorte de compénétration entre l'action charitable ou sociale et les études sociales, que les études fussent génératrices d'action, que l'action fût instigatrice d'études : agir avec toute son intelligence, étudier avec tout son cœur, voilà l'idéal ; en matière d'études sociales comme d'action sociale, l'intelligence et le cœur ne doivent jamais être dissociés.

Les conférences ou cercles d^ études sociales.

Pour l'organisation de ces conférences ou de ces cercles, destinés à la jeunesse qui a quitté l'enseignement secondaire, nous n'avons point la prétention de proposer des principes généraux : des habitudes et des règles diverses s'imposent, suivant les circonstances locales, la culture des jeunes gens,

(i) Nous trouvons dans la Réforme sociale du i6 novembre 1898, des réflexions analogues de M. Henri Mazel : elles s'imposent à l'attention des directeurs et des membres des Œuvres de jeunesse.

et les loisirs dont ils jouissent. Si quelqu'un des orateurs du cercle catholique du Luxembourg, et en particulier de la société dite la Crypte veut bien entretenir les congressistes des discussions sociales qui s'y déroulent, les détails qu'il donnera seront, à coup sur plus intéressants et plus pratiques que les réflexions d'ensemble que nos fonctions si flatteuses de rapporteur nous font un devoir de présenter.

Nous croyons certain, tout d'abord, que les préoccupations scolaires qui surmènent le jeune homme durant les dernières années du collège libre ou du lycée empêchent son esprit de s'éveiller aux choses sociales, avec la même promptitude et la même intensité que nous le voyons s'élever aux choses littéraires, artistiques ou philosophiques. C'est aux aînés, c'est aux guides, ecclésiastiques ou laïques, qu'il appartient, au moment où s'inaugure une conférence d'études sociales, de développer chez les jeunes auditeurs un certain état d'esprit, de les mûrir, de les mettre au point, si nous osons ainsi dire.

Dans ces leçons préalables, on étudierait, d'abord, comment les progrès successifs qu'ont faits, depuis un demisiècle, l'idée d'association et l'idée de l'intervention de l'Etat ont, à l'origine , semblé eff"royablement révolutionnaires avant d'être, peu à peu, unanimement acceptés : sociétés de secours mutuels, coopératives, lois protectrices du travail, furent tour à tour réputées des nouveautés dangereuses; le paradoxe apparent de la veille devient souvent, dans le domaine social, la réalité du lendemain ; et quiconque s'occupe d'études sociales est toujours, tout à la fois, le conservateur de quelqu'un et le socialiste de quelqu'un : autant de réflexions qui, si elles sont bien comprises des jeunes gens, les libèrent, à tout jamais, du joug de certaines timidités et de la terreur de certains qualificatifs. On les ferait assister, d'autre part, à la décadence irrémédiable des partis libéraux dans les divers pays : en Belgique, où le vieux doctrinarisme libéral est comme étouffé sous les deux pressions du catholicisme et du socia-

lisme ; en Autriche, où la poussée des diverses nationalités indigènes, qui est la forme autrichienne de l'évolution démocratique, triomphe lentement du libéralisme germanique ; en Allemagne, où la fin du Kulturcampf a marqué, non moins au point de vue social qu'au point de vue religieux, la décadence du parti national-libéral ; en Italie, où le libéralisme, propriétaire de la Rome papale et soutien de la monarchie de Savoie, ne résiste plus aux revendications populaires que grâce à des procédés dictatoriaux. Et Ton montrerait, en façon de conclusion, comment ce fait universel marque, tout à la fois, la revanche d'une vieille puissance, d'une vaincue du libéralisme, l'Eglise catholique et l'avènement impérieux, nous allions dire hautain, d'une nouveauté formidable, la question sociale. Cette double familiarité avec l'histoire sociale du siècle et avec la carte sociale de l'Europe donnait confiance aux jeunes adhérents des conférences d'études ; elle leur permettrait de répondre — ou tout au moins de passer outre — aux objections qu'ils risquent de rencontrer dans certaines sphères et qui viseraient, soit à intimider leur bonne volonté, soit à décourager leur zèle, soit à alarmer leur prudence. Avec les moyens d'action dont dispose une association puissamment ramifiée comme l'est V Association catholique de la jeunesse française, cette préparation aux études sociales pourrait, sans aucun doute, là où se forment des conférences nouvelles, être organisée très facilement : il suffirait qu'à deux ou trois reprises, pour une libre causerie, les délégués d'une conférence déjà existante vinssent visiter le groupement naissant, et si l'on veut bien jeter les yeux sur les numéros de la Revue de la jeunesse catholique, où les diverses conférences échangent mutuellement entre elles leurs sujets d'études et les nouvelles de leurs travaux, on se rendra compte qu'en souhaitant ardemment, entre les conférences établies et les conférences en germe, une étroite intimité de rapports, garantie d'une certaine communauté d'esprit, nous n'avons fait que nous inspirer des principes

mêmes qui président à l'existence de V Association catholique de la jeunesse française.

Franchissons quelques mois, et surprenons la conférence d'études sociales en plein travail. Elle compte divers tempéraments d'esprit : les uns sont plus portés aux discussions logiques, les autres à l'observation des faits. Elle compte des jeunes gens de diverses vocations : les uns auront une responsabilité comme intellectuels (j'entends sous ce mot, qui depuis dix mois a cessé d'être impartial, les écrivains, les avocats) ; les autres auront une responsabilité comme chefs d'industrie, comme médecins, comme propriétaires terriens, comme autorités sociales en un mot. La conférence a cet avantage de mettre en contact ces jeunes gens dont les qualités sont diverses et dont les horizons sont divers ; elle les met en mesure de bénéficier, réciproquement, de leurs compétences respectives ; et pour assurer ce résultat, il nous paraîtrait bon de faire alterner, dans une conférence d'études sociales, l'exposé théorique d'une question et de la solution chrétienne qu'elle comporte, et la monographie d'une œuvre ou d'une institution. C'est d'ailleurs le seul moyen, peut-être, pour garder, dans les études délicates et complexes auxquelles donne lieu la question sociale, un parfait équilibre d'appréciation et un esprit général d'équité. Lorsqu'on s'occupe des multiples tentatives des hommes d'œuvre et des philanthropes pour corriger les misères de la réalité, on ne doit point perdre de vue l'idéal de l'ordre social chrétien ; lorsqu'en revanche on contemple cet idéal, lorsqu'on le définit, lorsqu'on en déduit les conséquences, on ne doit point dédaigner de rendre justice aux tentatives faites pour s'en rapprocher. L'une et l'autre étude doivent être menées de front, et comme simultanément : sinon, l'on risquerait de se décourager en constatant combien nous demeurons au-dessous et en deçà de cet idéal qui n'est autre chose que la volonté de Dieu appliquée à l'ordre social ; ou bien on risquerait, au contraire, de s'attarder dans une satisfaction stérile et paresseuse en présence des efforts dignes

d'estime qu'accomplit, pour se rapprocher de cet idéal, la bonne volonté des hommes.

Ces efforts qui, dans une conférence d'études sociales doivent être tous passés en revue, sont de deux sortes : les uns, sans porter atteinte aux principes mêmes de notre désorganisation économique, visent à en pallier la gravité ou à en racheter les douloureux effets ; les autres, au contraire, au lieu d'être purement et simplement des œuvres d'apaisement social, prétendent être les épisodes d'un travail fondamental de réforme sociale. Pour donner des exemples qui éclairent ces définitions, nous rangerions, dans la première catégorie, les œuvres de charité, les institutions patronales d'assistance et de prévoyance; nous rangerions, dans la seconde, tous les essais de groupement syndical et d'organisation agricole ou ouvrière. Ce n'est pas le moindre avantage d'une conférence d'études sociales, d'amener les jeunes adhérents à connaître, sans exclusivisme et à apprécier, sans parti pris, toutes les initiatives qui les ont devancés et toutes celles qui les entourent.

Mis en regard de l'idéal social chrétien, l'ordre social actuel est défectueux : voilà une thèse que nous croyons essentielle, à laquelle les principes élémentaires de la morale peuvent servir de prémisses et l'encyclique Rerum Novarum de conclusion. Il faut maintenir cette thèse, d'abord parce qu'elle est la vérité, et puis parce qu'elle est un excellent obstacle à l'orgueilleux et naïf contentement qui accompagne parfois l'exercice de la philantropie. Mais, d'autre part, mieux vaut encore faire le bien d'une façon incomplète, et même en se berçant d'illusions, que négliger de le faire, en alléguant que le mal social comporte, non des palliatifs successifs, mais une réforme radicale immédiatement irréalisable, et tous ceux qui, dans la situation où ils seront placés, seront surtout appelés à faire des œuvres pour se rendre utiles, devront avoir reçu, à la conférence d'études sociales, tous les renseignements nécessaires. Ces renseignements seront ménagés, tantôt par des monographies d'institutions, qui seront l'objet

des discussions de la conférence, tantôt par des visites, par des descentes que feront les membres de la conférence, soit dans une usine, soit dans une mine, soit dans un établissement de charité. A cet égard, et toutes proportions gardées, les conférences sociales de jeunes gens pourraient, dans la région où elles fonctionnent, suivre le modèle qui leur est offert, chaque année à Paris, par les congrès de la Réforme Sociale et des Unions de la T*aix sociale, et se tracer à elles-mêmes, sous une direction éclairée, certains programmes d'enquêtes et d'investigations économiques.

Il est permis, en bien des cas, de n'attendre que de l'Etat, et de lui seul, un progrès efficace; est-ce un motif, en présence de l'incurie du législateur, pour laisser sommeiller l'initiative privée? Si les crèches et les salles d'asile sont comme la ratification d'un ordre économique qui clôture la femme à l'usine et l'exile de son foyer, c'est un motif, sans doute, pour ne se point extasier outre mesure sur la prospérité de ces institutions, mais non point pour décourager ceux qui appliquent, sur des plaies saignantes, des remèdes empiriques. Et si enfin de grandes organisations philantropiques sont dirigées par des personnalités étrangères aux groupements chrétiens sociaux, et sympathiques pourtant à l'idée religieuse et au bien du peuple, il n'est pas sans utilité, pour les jeunes adhérents des conférences d'études sociales, d'entrer en contact avec ces organisations, de s'initier à leur mécanisme, de leur prêter enfin quelque concours. Car, encore une fois, une conférence d'études sociales doit aviser à la formation, non point seulement des futurs législateurs ou des futurs théoriciens, mais aussi de beaucoup d'hommes qui, dans les circonstances que la vie leur réserve, seront surtout appelés à faire, modestement, ce qu'on appelle des œuvres; et ce qu'ils viennent chercher dans les études sociales, ce qu'ils y doivent trouver, c'est, tout à la fois, la thèse doctrinale et l'instruction pratique, celle-ci leur faisant connaître les diverses modes d'action charitable et philanthropique, et celle-là les mettant en mesure

de choisir, entre ces divers modes, celui qui secondera le plus sûrement et accélérera le plus efficacement le progrès de la justice sociale.

Pour envisager avec compétence un certain nombre de points qui relèvent du domaine de la pratique plus que de la théorie, ce n'est pas trop, parfois, du concours de ceux qui sont intéressés directement, c'est-à-dire des ouvriers euxmêmes. Dans quelle mesure peuvent-ils être les membres ordinaires d'une conférence fondée pour déjeunes étudiants ? C'est une question délicate à trancher, et nousnecroj^ons pas qu'aucune maxime générale puisse être proposée. En entrant en relation avec le Syndicat des employés du commerce et de l'industrie, la Crypte a pris une initiative dont elle est loin de se repentir ; et les démarches qu'on a tentées pour nouer des rapports entre les conférences sociales déjeunes étudiants et les patronages de jeunes ouvriers, ne profitent point seulement à ceux-ci, mais aussi aux intellectuels. En tout cas, pour développer le contact et le rendre plus efficace, là même où l'on ne veut pas porter atteinte à l'homogénéité respective des conférences d'intellectuels et des groupements d'ouvriers, il serait à souhaiter que, pour leur rencontre et leur instruction réciproque, intellectuels chrétiens et ouvriers chrétiens eussent un terrain commun : l'affiliation des uns et des autres au Tiers-Ordre de Saint-François pourrait, dans certaines localités, préparer un terrain. Peut-être jusqu'ici, malgré les Congrès de Tertiaires franciscains qui se sont tenus au cours des dernières années, n'a-t-on pas prêté une attention assez sagace, assez alerte, à la valeur éducatrice que peuvent avoir certains groupements de Tertiaires, aux facilités de fusion qu'ils assurent, aux enseignements sociaux qui s'y peuvent échanger, à l'esprit surnaturel, enfin, dont ces enseignements y sont spontanément imprégnés. Des publicistes laïques, commeletrès aimé Yves Le Querdec, ont à plusieurs reprises, déjà insisté sur cette portée du Tiers-Ordre : qu'il nous soit permis à notre tour de la signaler. Groupement d'hommes qui

s'aiment en aimant Dieu, le Tiers-Ordre de Saint-François pourrait mettre au service des études sociales les forces matérielles et morales que crée l'esprit d'association, les énergies zélées que suscite l'amour du prochain, les lumières spéciales qui récompensent l'amour de Dieu. C'est par le contact fréquent avec ceux qui souffrent, par une sorte de proximité, avec les petits détails de leur vie, que les études sociales acquièrent je ne sais quoi de vivifiant. Ce contact, cette proximité, sont préparés et même commandés par le Tiers-Ordre ; et voilà pourquoi, là où il est florissant, la jeunesse chrétienne y pourrait greffer avec grand fruit certaines organisations d'études sociales.

Q'on ne l'oublie point, en effet, les études sociales, telles que nous les concevons, ne sont point une occupation de luxe, exclusivement destinée à meubler la mémoire ou à mûrir l'intelligence ; elles doivent avoir une répercussion immédiate et durable sur la vie intérieure de ceux qui s'}^ livrent ; elles doivent communiquer non pas seulement à leur ''pensée, mais à tout leur être, une formation chrétienne sociale. Une conférence qui ne serait qu'une parlotte, même très brillante, ou une petite société d'apprentis économistes, même très savante, n'épuiserait pas, par là, tous les bienfaits qu'on doit attendre d'une réunion sociale de jeunes gens chrétiens. Durant les années de transition entre le collège et la vie libre, ce que la plupart doivent chercher et désirer n'est point le renom d'orateurs ou la réputation d'économistes, mais quelque chose de plus général, de plus imprécis, de plus intime, aussi, et de plus précieux : raffinement de leur conscience par la culture du sens social.

Le sens social, qu'est-ce à dire ! Il est plus aisé d'en constater les exigences que d'en donner une définition précise. C'est en vertu du sens social que le chef de famille catholique, chaque dimanche, remet au lendemain les commandes qu'il pourrait faire le jour même, de crainte d'immobiliser, par ces commandes, les bras ou les cerveaux dont Dieu a voulu

Témancipation hebdomadaire. C'est en vertu du sens social que l'industriel catholique étudiera les mo3"ens de fixer la paye au vendredi, pour permettre à la famille ouvrière de faire, le samedi, les achats urgents que la solde tardive du samedi soir contraint de reporter au dimanche. C'est en vertu du sens social que l'officier, à la caserne, peut calculer et organiser les congés dont il est le maître, afin qu'ils soient réglés de la façon la plus conforme à l'emploi honnête et moral de ces loisirs. Dans le domaine de l'esthétique, le sens social nous garantit contre la séduction de l'art pour l'art, des jeux d'esprit et des jeux de mots, contre ces procédés captieux qui ravaleraient les œuvres littéraires, les « lettres humaines » — comme on disait jadis, — à n'être qu'un épanchement morbide du moi, contre cet aveugle égoïsme qui fait bon marché des conséquences sociales de ce que l'on pense ou de ce que l'on écrit. Avoir le sens social, c'est être pénétré de cette réflexion, que les actes dont on est l'auteur auront une répercussion sur d'autres existences ; et c'est mortifier, au profit du bien d'autrui et sous l'impression du souvenir d'autrui, l'absolutisme de la volonté individuelle . Le sens social est une mortification ; l'aptitude à cette mortification est une vertu qui s'acquiert et qui se cultive. Une fois épanouie, elle devient comme une sorte d'instinct qui accoutume le chrétien, d'abord à chercher et à trouver, puis à trouver sans même les chercher, au fur et à mesure des incidents journaliers, les humbles moyens de collaborer à l'avènement du règne de Dieu. A cette époque où beaucoup souffrent d'être des déracinés, le sens social est un enracinement, si l'on peut ainsi dire : il est la conscience nette, assidue, parfois exigeante et impérieuse, du lien qui rattache l'homme à la société humaine, le chrétien à la société chrétienne, et des obligations qu'entraîne ce double lien. C'est aux conférences d'études sociales qu'il appartient de développer au fond de l'âme des jeunes, cette sorte d'atmosphère dans laquelle la foi chrétienne elle-même se vient naturellement baigner ;

ainsi comprises, elles peuvent et doivent contribuer au perfectionnement individuel de leurs membres ; et lorsque, saisisant un jeune intellectuel, elles l'entraînent dans l'irrésistible engrenage des préoccupations sociales, il faut bien que l'on sache que par là tout ensemble et d'un même coup, elles le font descendre vers les hommes et monter vers Dieu.

Au terme de ce rapport, nous avons l'honneur de proposer à l'assemblée les vœux suivants :

1° Que les élèves chrétiens des classes de pliiloso2:>liie soient invités à lire, à Voccasion des notions d'économie politique qui leur sont enseignées, Vencyclique Rerum Novarum.

2" Que cette encyclique soit, dans les hautes classes, Vune des matières prévues par les prograinynes d^ instruction religieuse.

3" Quon étudie la possibilité et les moyens de rattacher au Tiers-Ordre, là où. les circonstayices le perm.ettent, les conférences d'études sociales organisées pour la jeunesse et par la jeunesse.

4" Que les conférences d études sociales se proposent un triple objet : V étude précise de l'idéal social chrétien; la connaissance somrnaire et l'appréciation équitable des œuvres sociales, institutions charitables et organisations philanthropiques existantes ; et le perfectionnement individuel des membres par la culture du sens social.

M. LE Président. — Je serai l'interprète de toute l'assemblée en disant toute notre reconnaissance, toute notre admiration à M. Goyau pour son très beau rapport.

En particulier, au nom de tout le Tiers-Ordre franciscain, je crois pouvoir le remercier d'avoir mis en lumière le rôle de cette grande congrégation qui pourrait être si aisément reliée à toutes les congrégations de collège et ensuite, par ses ramifications, dans le monde extérieur.

Je vais mettre aux voix les vœux de M. G. Goyau.

A ce moment s'engage une discussion très vive, soulevée par M. l'abbé Soulange-Bodin et à laquelle

prennent part le P. Adéodat de la Croix; M. l'abbé Lemire ; M. Simonin, de l'Union nationale. M. l'abbé Soulange-Bodin exprime Je regret que les jeunes gens soient trop peu au courant du mouvement politique et ne se préparent point à y entrer ; et le P. Adéodat renchérit encore en demandant que la jeunesse des écoles elle-même soit préparée plus directement à l'organisation politique. M. l'abbé Lemire proteste en montrant que les collèges doivent se tenir en dehors des questions politiques ; les maîtres de la jeunesse trouveraient plus d'inconvénients que d'avantages à un pareil mouvement. Ce qu'il 3^ a à indiquer aux jeunes gens dans les collèges, ajoute l'éloquent député, c'est l'obligation où ils sont d'être des hommes pratiques, dévoues et sociaux ; le meilleur moyen de se fra^-er un chemin, c'est de rendre service à la société. Les applaudissements de l'assemblée indiquent qu'elle se rallie en majorité aux vues du député du Nord et aux vœux de M. Go3^au. Pourtant, M. Simonin et le P. Adéodat reviennent à la charge avec conviction, et la discussion menace de devenir chaude. Ils déposent un vœu qui doit compléter les vœux de M. Goyau.

M. LE Président. — Je mets donc aux voix les vœux de M. Goyau.

Les l^"", 2*^ et 3^ vœux proposés successivement par le président sont adoptés aux applaudissements de tous.

4" Que les conférences d'études sociales se proposent U7i triple objet : l'étude précise de Vidéal social chrétien ; la connaissance sommaire et l'appréciation écpiitahlc des œuvres

sociales, institutions charitables et organisations philantropiques existantes; et le jperfectionncment individuel des membres par la culture du scjis social.

A ce moment M. Bazire se lève et fait une vibrante exhortation aux jeunes pour leur demander de diriger tous leurs efforts vers les questions sociales ; en attendant, s'écrie-t-il, votons d'enthousiasme le vœu de M. Goyau.

Le vœu est adopté aux acclamations de tous.

M. LE Président. — Voici enfin le 5" vœu déposé par M. Reverdy pour faire droit aux réclamations d'une partie de l'assemblée et aux désirs du P. Adéodat et de M. Simonin.

Que la jeunesse catholique oriente de plus en plus ses efforts par Vaction sociale vers la préparation permanente à Vaction électorale et vers Vaction électorale elle-même.

Une Voix. — Je propose d'ajouter : Et que l'action électorale soit une conséquence et un corollaire de l'action sociale.

Le p. Adéodat. — Je demanderais qu'on veuille bien changer d'expression et qu'au lieu d'action électorale, on mette œuvre électorale, ce qui implique une généralisation plus grande.

M. Reverdy. — J'ai déposé le vœu. Je demande au Congrès la permission d'expliquer pourquoi je soutiendrai le mot action plutôt que celui d'ceuvre ; je crois que si nous joignons ce dernier mot au mot électoral on n'y comprendra rien du tout, car, dans les milieux catholiques, le mot œuvre est considéré comme une chose qui est en dehors de l'action électorale ; donc, si nous mêlions les deux choses, nous établirions une confusion très regrettable, car il serait malheureux qu'on considérât nos œuvres comme devant être le véhicule dune action politique.

Le p. Adéodat. — Je trouve le mot ach'on électorale un "peu étroit; voilà pourquoi je préférerais qu'on y substituât le mot

œuvre qui me semble plus large, attendu que Vœuvre électorale est une action permanente.

M, LE Président. — Je mets aux voix les deux mots. (Le mot action est adopté).

Le Congrès émet le vœu :

Que la jeunesse catholique oriente de j)lus en plus ses efforts par Vaction sociale, vers la préparation permanente à l'action électorale et vers Vaction électorale elle-même .

Que les jeunes caholiques se mettent en mesure, dans les circonscriptions où ils ont une influence, de rendre le service social, de poser leur candidature à toutes les fonctions électives. (Adopté).

M. LE Président. — La parole est à M. Bernard Brunhes, professeur à la Faculté des sciences de l'Université de Dijon.

Ici le cadre s'élargit; l'action sociale catholique doit se faire sentir ailleurs que dans les œuvres proprement dites et la politique.

M. Bernard Brunhes pose une question au Congrès, espérant bien la poser par là devant la France catholique entière. Pourquoi n'engagerions-nous pas notre jeunesse catholique avec plus d'ardeur que nous l'avons fait jusqu'à cette heure, à se diriger vers l'étude des sciences pures? Il y a là un très grand devoir et qui est trop négligé !

Le rapporteur s'attache à démontrer la nécessité de former des savants chrétiens, comme nous avons formé des historiens chrétiens qui jettent tant d'éclat sur l'Eglise à l'heure actuelle.

Qu'on lise ce beau rapport et qu'on le médite ; il est comme l'écho de l'appel si pressant que

Mgr d'Hulst et naguère encore Mgr Baunard faisaient aux catholiques de notre pays.

Au moment où M. Brunhes allait commencer son rapport, une agitation extraordinaire se produit à l'extrémité de la salle, qui se communique bientôt à l'assemblée tout entière; les applaudissements éclatent et aussi les acclamations. C'est M. Brunetière qui, arrivant à Besançon, a tenu à venir saluer immédiatement les congressistes et leur dire qu'il était avec eux. Il prend place au premier rang, après avoir présenté ses devoirs aux évêques présents, et reçu les hommages des principaux chefs de la jeunesse catholique.

Aussitôt la séance continue.

Communication de M. B. Brunhes

professeur à l'Université de Dijon

Le devoir scientifique et la jeiu^esse catholique

Le devoir, pour Les jeunes gens catholiques, de ne pas déserter la carrière proprement scientifique, et spécialement de contribuer pour leur part au progrès des sciences physiques et naturelles, tel est le sujet sur lequel je voudrais attirer l'attention des jeunes gens et des éducateurs chrétiens.

Le programme du Congrès porte que je dois vous entretenir « de Faction des catholiques dans les milieux et les carrières scientifiques ». En réalité, c'est un point seulement de ce sujet que je compte traiter ici.

Pour agir dans les milieux scientifiques, la première condition est d'y être. Je voudrais voir les catholiques de conviction entrer dans ces milieux en plus grand nombre.

Je n'empiéterai pas sur le rôle du maître éminent qui doit

vous parler de la nécessité, pour avoir à notre époque une foi éclairée, d'avoir étudié les sciences d'observation. Le devoir dont vous parlera le docteur Maisonneuve s'impose à tous, ou à presque tous. Celui que je voudrais vous prêcher doit être compris de tous^ mais ne peut être pratiqué que par quelques-uns.

Il faut que les jeunes gens catholiques fournissent à la science française leur contingent de travailleurs volontaires; il faut qu'à la carrière des savants se destine et se prépare un nombre déjeunes gens catholiques en rapport avec l'importance numérique des catholiques dans le pays. Nous n'avons pas à être tous des savants, mais nous avons tous à nous préoccuper qu'il y ait parmi nous des savants, et en nombre suffisant.

Avant tout, sachons être justes. Gardons-nous du pessimisme de ceux qui ne voient quelque chose de bien qu'au-delà des frontières. Si nous avons des leçons d'organisation politique et d'activité sociale à recevoir des catholiques allemands, nous leur sommes supérieurs par la participation au mouvement scientifique de notre pays. Nous nous garderions de prendre à la lettre toutes les assertions du docteur Schell, et nous n'avons pas l'intention de mêler à la polémique qu'a soulevée son « Catholicisme comme principe de progrès», mais ne semble-t-il pas que, lorsqu'il dénonce « l'infériorité scientifique des catholiques allemands », il ne fait qu'exprimer le sentiment de quiconque connaît l'Allemagne (Ij.

(i) Avec plusieurs de ses compatriotes le docteur Schell voit un symplôme frappant de l'infériorité intellectuelle des catholiques de son pays, dans l'engouement qu'ont rencontré jusqu'en Allemagne les dernières mystifications de Léo Taxil et la légende de Diana Vaughan. Un parti dont la masse peut faire un succès à ces insanités ne porte-t-il pas en lui-même, quelque que puisse être sa forte organisation politique actuelle, une grave cause de faiblesse ? — Nous voudrions n'avoir jamais à revenir, pour notre compte, sur l'histoire de ces fumisteries lamentables ; et nous n'y reviendrions jamais si les fidèles de Uiana Vaughan s'étaient du moins un peu corrigés et avaient su devenir un peu plus

Combien de fois n'a-t-on pas vu les plus illustres des savants allemands se faire les champions des doctrines matérialistes ou positivistes, tout au moins de l'hostilité à toute religion révélée, — sans que s'élevât, en face d'eux, des mêmes milieux scientifiques, une voix suffisamment autorisée pour revendiquer le droit de croire et de pratiquer ?

En France, nous sommes, sur ce dernier point, plus favorisés. Rappelons, en passant, que la première revue scientifique de vulgarisation qui ait existé chez nous fut fondée par des catholiques : c'est le Cosmos de l'abbé Moigno. qui d'ailleurs existe et prospère encore aujourd'hui. Il j a toujours eu, chez nous, des savants qui, loin de la polémique et du bruit, ont éloquemment prêché, par leur seul exemple, laccord possible de la foi et de la science. A côté d'eux, il en est d'autres, — il est indispensable que, de ceux-là, il y ait au moins quelques-uns, — qui s'élèvent ouvertement, quand l'occasion s'en présente, contre les prétentions de l'irréligion pseudoscientifique, et qui peuvent le faire avec une autorité incontestée.

Il n'en est pas moins vrai que, dans la plupart des milieux où l'on se forme à la pratique des sciences expérimentales, des sciences naturelles tout particulièrement, les catholiques sont très insuffisamment représentés.

Loin de moi la pensée que les hommes sérieux qui ne sont pas des croyants enseignent une autre science que celle que les chrétiens enseigneraient à leur place. Mais la prédominence de l'élément irréligieux arrive à créer un état d'esprit matérialiste, un état d'esprit anti-catholique tel que pour beaucoup de gens, il va de soi, sans qu'il soit besoin de démonsmodestes ; s'ils ne prétendaient pas aujourd'hui et plus que jamais faire la loi et donner le ton dans le monde catholique, sur toutes les matières qui touchent à la culture scientifique et à la pédagogie ; et si tout effort des catholiques pour élever le niveau intellectuel de leur parti, de leurs prêtres, de leurs femmes, ne venait se heurter à l'aveugle opposition de cette bande des dupes de Léo Taxil. toujours prête à s'écrier, dès qu'elle entend critiquer les habitudes et les méthodes qui ont produit une telle crédulité -. « Ne sommes-nous pas, nous et nos amis, suffisamment intelligents ? »

tration, qu'à moins de quelques cas isolés d'illogisme, on ne peut faire sérieusement aujourd'hui des sciences expérimentales en gardant sa foi.

A l'énoncé de cette proposition, lorsqu'on la formule explicitement, on peut répondre en citant des noms. Je le répète, en France, on peut en citer d'illustres. Et pourtant, nous ne sommes plus à l'époque d'Ampère et de Cuvier : je craindrais parfois qu'à trop parler des hommes de génie qui furent de grands chrétiens, l'on n'oublie un peu qu'il faut travailler à en perpétuer la race.

Mais pour combattre efficacement Yétat d'esprit dont je parle, il faut autre chose que des énumérations rétrospectives : il faut multiplier le nombre des savants qui soient des chrétiens.

Ce n'est pas là, croyez-le bien, chose impossible ; et ce n'est pas chose vaine. Observez le mouvement qui s'est produit depuis une quinzaine d'années dans une autre branche des connaissances humaines, dans les études historiques. Un préjugé du même ordre que celui que je signalais au sujet des sciences naturelles, consistait à se figurer qu'un croyant ne peut apporter dans les recherches historiques l'impartialité sereine qui y est requise. Je ne dirai pas que ce préjugé n'existe plus. Mais il me paraît s'être bien atténué, devant le spectacle du nombre croissant de catholiques qui, dans ces quinze dernières années, se sont fait un nom dans les sciences historiques. Il y a incontestablement, à l'heure actuelle en France, un plus grand nombre de chrétiens qu'il y en avait il y a vingt ou trente ans, dont les travaux fassent autorité en histoire, notamment en histoire du moyen âge. Il ne viendrait à l'idée de personne de dire que la sérénité et la loyauté delà science historique y aient perdu : la science française y a gagné, et le catholicisme y a gagné en autorité dans les milieux où l'on s'occupe d'histoire.

Pourquoi n'en serait-il pas de même dans les sciences ^^~ turelles? Remarquez qu'en dirigeant vers ces sciences un plus grand nombre de catholiques, on ne porte ombrage à personne. Il ne s'agit pas d'une sorte de manœuvre, analogue à ce qu'est le « ralliement » aux yeux des loges maçonniques ; il ne s'agit pas d'entrer dans une place pour en expulser les autres. Il s'agit de contribuer pour une part proportionnellement aussi importante que nos concitoyens de cultes dissidents, à la grandeur scientifique de notre pays. Par leur zèle à remplir ce service d'ordre public, que je n'ai garde d'estimer supérieur à d'autres, mais qui est, après tout, un service essentiel dans un pays civilisé, les catholiques acquerraient dans les questions de science élevée une autorité plus indiscutée ; et leur influence intellectuelle pourrait plus sérieusement contrebalancer celle des personnes qui mettraient la leur au service de l'incroyance ou au service des intérêts de groupes religieux non catholiques. S'attacher à contrebalancer une influence fâcheuse, lorsqu'on la juge abusive, n'est-il pas plus efficace que de se borner à nier la légitimité de cette influence?

Au reste, sur ces questions de principes, je suis sur d'être en communion d'idées avec tous les catholiques intelligents. Sur la question de fait, sur l'insuffisance du nombre de catholiques déclarés qui s'adonnent aux sciences expérimentales, n'altendez pas de moi quelque statistique ou inexacte ou indiscrète ; je vous dirai seulement : regardez vous-mêmes. La remarque suivante me paraît digne de réflexion : le nombre des savants ayant un nom, et qui ont pris part aux divers congrès des savants catholiques, n'est-il pas plus faible dans les sciences expérimentales que dans les sciences historiques? Assurément, dans les divers ordres de science, il y a des hommes qui, tout en étant des chrétiens sérieux, se tiennent sur la réserve et ne vont pas à ces congrès; et ridicule serait celui qui prendrait le nombre des spécialistes venus à l'un des congrès pour le nombre total des catholiques qui se dis-

tinguent dans la branche correspondante des connaissances humaines : mais la proportion entre les nombres de participants dans deux branches différentes ne donne-t-elle pas au moins une indication sur la proportion qui existe entre les nombres de catholiques sérieux adonnés à ces deux branches de la science ?

Si je signale cet argument, tout en faisant les réserves nécessaires, c'est qu'il a une portée qui dépasse notre pays. En Allemagne, par exemple, il n'est pas difficile de voir que le nombre des catholiques auteurs de travaux historiques importants dépasse de beaucoup le nombre des catholiques auteurs de travaux de sciences expérimentales. Un coup d'oeil sur la liste des adhérents venus d'Allemagne aux congrès scientifiques catholiques suffirait, je ne dis pas pour le démontrer, mais pour le faire deviner si on ne le savait déjà.

C'est pourquoi je voudrais que l'on se mît à l'œuvre chez nous. Notre bon exemple, notre influence salutaire rayonneraient ensuite au delà des frontières. N'est-ce pas l'honneur de la France d'avoir toujours cette préoccupation du bien à répandre au dehors tout en travaillant chez elle et pour elle ?

Nous sommes donc en présence d'une situation dont notre devoir est de nous préoccuper. Quels moyens prendre pour l'améliorer?

Est-il besoin de rappeler d'abord que l'une des idées directrices des fondateurs de l'Enseignement supérieur libre fut de former, dans les Universités, non seulement des médecins et des avocats qui auraient vécu leurs années d'étudiant au contact de camarades et de maîtres croyants, mais aussi des chrétiens qui tiendraient leur place dans la science de leur pays. Sur les résultats obtenus, on peut dire qu'il est sorti, dès à présent des laboratoires des Universités libres, en France, des hommes et des œuvres de valeur auxquels les

Sociétés savantes, les Académies de France et de Tétranger ont rendu d'éclatants hommages.

Mais ces laboratoires ne sont pas la seule ressource offerte, en France, à l'initiative des catholiques qui veulent faire œuvre de recherche scientifique. Et, à cet égard, on fait parfois preuve, dans certains milieux catholiques, d'une ignorance ou d'une injustice singulière. Il faut le dire bien haut, ceux d'entre eux qui ont eu l'occasion de s'initier aux méthodes de la science expérimentale aussi bien qu'aux méthodes de la critique historique, savent avec quelle bienveillance les croyants, — les ecclésiastiques pour préciser, — ont été souvent accueillis et guidés par des maîtres étrangers à leurs idées ou à leur culte. C'est d'ailleurs ce que font aussi les catholiques, lorsqu'ils se trouvent à leur tour directeurs d'études : il ne leur viendrait pas à l'esprit de réserver à leurs coreligionnaires leur temps et leurs conseils.

Le plus grave défaut des laboratoires de quelques-unes de nos Universités provinciales est, malheureusement, qu'ils sont trop exigus. Il nous arrive de refuser, à notre grand regret, l'hospitalité à des chercheurs qui nous la demandent. Mais il 3^ a, Dieu merci, un grand nombre de nos Universités françaises qui peuvent offrir aux chercheurs de la région, la plus large hospitalité. Il y a là des ressources nouvelles, encore insuffisamment connues, ressources qui sont ouvertes à tous et dont les catholiques ne doivent pas profiter moins que les autres.

Une première objection qu'on pourra me faire est celle-ci : Quel débouché offrir aux jeunes gens qui se seront, des années durant, livrés à des recherches de science pure ? L'objection serait grave si je conviais à cette carrière la généralité des jeunes gens : mais n'oublions pas qu'il s'agit ici d'une petite minorité, bien qu'il soit essentiel d'assurer le recrutement régulier et normal de cette minorité.

D'abord on peut dire que l'enseignement supérieur proprement dit, quelque encombré quil puisse être, demeure une carrière ouverte à quelques-uns. En ces dernières années, n'avons-nous pas vu dans les sciences historiques, pour reprendre l'exemple qu'il s'agirait d'imiter, un plus grand nombre qu'autrefois de catholiques s'imposer, par la valeur de leurs travaux, au choix de leurs collègues ou à la désignation des hommes éminents qui ont la charge de diriger notre haut enseignement ? Ajouterai-je que, dans ces milieux, l'esprit d'équité est en général assez répandu, et que la valeur d'un homme ou d'une œuvre peut en général être appréciée d'une manière assez objective, pour que le mérite y soit beaucoup plus à l'abri d'influences extra-professionnelles qu'il ne l'est dans les carrières administrative ou judiciaire ?

Et, à mon tour, m'adressant cette fois spécialement aux jeunes gens catholiques qui appartiennent à des familles largement aisées, je leur demanderai : ne peut-on régulièrement trouver parmi vous quelques sujets qui puissent et veuillent consentir à faire de la science pour la science, d'une manière désintéressée? lien est qui font leur droit, sans aucune intention d'utiliser directement leurs diplômes autrement que pour avoir quelque titre à se rendre utiles à leurs concitoyens.

Pourquoi de ceux-là, quelques-uns ne se dirigeraient-ils pas de préférence vers les Facultés de Sciences où ils resteraient ensuite comme chercheurs, — à condition, cela va sans dire, qu'on eût la place de les recevoir? — Je ne veux pas parler de l'avantage qu'on aurait par là d'arriver plus vite à un diplôme assurant la dispense de deux ans de service militaire, car je ne parle en ce moment que de personnes décidées à ne point s'arrêter à ces diplômes. — Il en est aussi, et en grand nombre, qui se destinent à la carrière militaire sans voir dans leur solde future une part notable de leur budget. En prenant l'initiative de détourner une partie de l'activité nationale vers les études purement scientifiques, — et je ne parle pas ici des grandes écoles spéciales — les catholiques

travailleraient indirectement à la prospérité industrielle du pays, prospérité compromise par Finsuffisance de la pénétration et du contact entre la science et la pratique ; ils remettraient en honneur, aux yeux des détenteurs du capital, l'importance souvent méconnue de la compétence et du travail technique, et contribueraient par là à donner chez nous aux industries scientifiques l'essor merveilleux qu'elles ont pris dans les pays où les sciences expérimentales sont cultivées par un plus grand nombre déjeunes gens et de jeunes gens aisés. Mais sans considérer même autre chose que le bien résultant pour la France d'un accroissement du prestige intellectuel de ses fidèles, n'y a-t-il pas là de quoi justifier l'appel autrefois lancé par Mgr d'Hulst, appel qui n'a pas été assez entendu?

On se plaint fréquemment. Messieurs, que l'on ait fait en France un si grand nombre de « déclassés ». Je n'ai pas l'intention de traiter devant vous cette grave question du déclassement, mais ie Yea:!L vous soumettre une réflexion que j'ai souvent faite. Ceux qui reprochent le plus aigrement à la troisième République, en particulier, d'avoir multiplié les déclassés, se demandent-ils ce qui resteî"ait de la science française de notre siècle si l'on en supprimait ce qui est l'œuvre de ces déclassés ? Il faut des savants dans un grand pays : personne n'oserait reprendre à son compte lodieuse parole de Coffinhal.

Quand les classes aisées n'en fournissent pas un contingent assez nombreux, il faut bien pousser vers la science une foule de jeunes gens pris dans une situation sociale inférieure ; et il est malheureusement vrai que ceux d'entre eux qui, après coup, n'arrivent pas, se trouvent avoir fait fausse route à un moment où il est trop tard pour changer de direction, et c'est un mal pour la société et pour eux-mêmes. Mais à qui la faute ? En Allemagne, et surtout en Angleterre, les classes aisées fournissent au personnel qui fait la science nationale un contingent infiniment plus considérable que chez

nous (1). Dans ces pa3's, l'ascension des plus humbles aux plus hautes situations scientifiques reste toujours un fait non seulement possible^ mais normal, ce qui est très heureux ; mais on a moins besoin de détourner artificiellement des professions manuelles ou du travail des champs un grand nombre de sujets pour essayer de les diriger vers la carrière scientifique, là où cette fonction essentielle d'un état civilisé n'est pas délaissée par les classes riches.

Je voudrais, en définitive, que parmi ceux des jeunes gens catholiques riches qui se destinent, malgré tout, à des emplois peu ou point lucratifs, un plus grand nombre considérât comme une chose normale, naturelle, de se consacrer à la recherche scientifique. Mais combien, au fond, y a-t-il de jeunes gens qui, dans le choix d'une carrière, dans la fixation de leur vie, prennent en considération sérieuse le bien de leur patrie, ou l'intérêt de leur foi? Combien y en a-t-il qui soient, lors de cette décision, animés d'autre chose que du souci de la position tranquille et du désir, légitime mais parfois excessif, de ne pas trop s'éloigner de leurs parents ? Entre l'idée catholique de \a vocation, c'est-à-dire du devoir strict de choisir la carrière à laquelle nos aptitudes nous destinent et où nous devons rendre à la société le maximum de services, et l'idée bourgeoise de la posih'o?i tranquille que nous sommes moralement libres de choisir sans consulter autre chose que le souci de nos aises, quelle est l'idée la plus répandue dans la bourgeoisie catholique ?

Et pour revenir à une conclusion générale, qui s'adresse à tous et non plus aux seuls privilégiés de la fortune, je voudrais que de la part des jeunes gens catholiques il y eût une ému-

\ï) Il n'y a peut-être chez nous d'exception un peu générale — je laisse de côté à dessein les exceptions purement individuelles, — que dans certaines provinces françaises qui rappellent l'Angleterre ou l'Allemagne par leur activité économique, et il se trouve que, comme en Angleterre, c'est là où l'on a le moins la superstition des carrières libérales et où l'on regarde le moins le commerce et l'industrie comme des occupations d'espèce inférieure, que les classes riches font le plus pour la science désintéressée.

lation aussi grande et un concours aussi empressé vers les situations qui permettent les recherches dans les sciences expérimentales, que de la part de leurs camarades incroyants ou appartenant à des cultes dissidents. Il y a là, je le répète, une concurrence très loyale dont personne ne saurait prendre ombrage.

Il me reste à dire un mot d'une autre objection que j'ai bien des fois entendu faire à l'entrée des jeunes gens catholiques dans les milieux scientifiques. L'une des raisons de leur abstention relative — j'insiste sur le mot relative — est dans la crainte qu'éprouvent ceux qui les dirigent — maîtres ou parents chrétiens, de voir leur foi compromise par l'influence de milieux où régnent des préventions antireligieuses. Je parle des gens animés de scrupules qui, fussent-ils exagérés, restent respectables. On peut seulement, à mon sens, leur faire remarquer que l'hostilité de certains milieux scientifiques est au moins autant un effet qu'une cause ; qu'elle est refi"et de cette abstention relative des croyants plutôt que sa cause. La prendre comme un fait qui justifie pour l'avenir cette abstention relative, n'est-ce pas tourner dans un cercle vicieux ?

Est-il d'ailleurs téméraire de penser que les progrès très réels qui se sont accomplis, ou sont en voie de s'accomplir dans la formation religieuse des jeunes gens, les mettent plus efficacement à l'abri des influences intellectuelles antireligieuses? A cet égard, il est bien certain que l'habitude de la pratique religieuse au cours de la vie d'écolier, si elle n'a pas été associée à une vigoureuse formation de l'intelligence croyante, ne constitue pas une garantie suffisante ; à plus forte raison cette « bonne éducation » aux yeux de laquelle l'assistance à la messe du dimanche fait partie des « devoirs de société » ; mais si l'on s'est attaché, comme les éducateurs chrétiens paraissent en avoir le souci croissant, à créer chez l'adolescent le christianisme de l'esprit, si on a su associer

dans son âme l'habitude de penser et l'habitude de croire, si on a pris soin de ne pas le dresser à la peur ou au persiflage des découvertes et des hypothèses scientifiques dont l'irréligion s'est emparée, il est beaucoup moins à craindre qu'il n'arrive un jour à se croire obligé d'opter entre la science et sa foi.

Nul d'entre nous, au demeurant, ne demande aux éducateurs et aux maîtres — et c'est à eux surtout que je m'adresse en ce moment, — de lancer sians discernement et sans préparation n'importe quels esprits dans des milieux où ils pourraient subir des influences que l'on a raison de redouter. Ce que nous voudrions, c'est beaucoup moins leur indiquer une solution générale et décisive de la question soulevée, que soumettre la question elle-même à leurs méditations et à leurs méditations actives. Nous voudrions les convaincre que de la direction qu'ils donnent à la jeunesse qui leur est confiée, peut dépendre dans une large mesure que, dans la science française, existe une proportion légitime de croyants. Et quand les chrétiens ont à déplorer chez nous, de la part de certains savants, des manifestations de cet esprit d'hostilité à nos dogmes qui est bien plus répandu encore dans d'autres pays tel que l'Allemagne, nous voudrions que ces chrétiens se disent que dans cet état de choses, ils ont leur part de responsabilité. Il est assurément commode et de bon ton chez certains catholiques de rejeter toute la faute de notre faiblesse sur ceux qui nous combattent, et de ne trouver d'autre reproche à nous adresser à nous mêmes que d'être « trop bons». Je parle ici des gens qui croient que nous avons à nous adresser d'autres reproches, et je les exhorte, sans passion et sans exagération, à faire loyalement, sur le point que j'ai traité, leur examen de conscience. Le prestige que donnent à un groupe d'hommes les services d'ordre scientifique est de ceux qui ne s'acquièrent pas brusquement et par un coup de main. Il est de ceux aussi contre lesquels la mauvaise presse ou les mesures sectairesne peuvent rien. Nous voudrions voir

les catholiques, dans leur ensemble, y attacher plus de prix ; nous les voudrions plus généralement et plus activement pénétrés de la grandeur du service que rendent à la patrie française ceux qui s'attachent à mainteuir son autorité scientifique.

Le troisième point du programme était le plus délicat. « De l'attitude intellectuelle et sociale des catholiques vis-à-vis des non-catholiques dans la société française contemporaine » ; le soin de le traiter avait été abandonné à M. Jean Brunhes. C'était tranquilliser les esprits, et c'est dire avec quel éclat s'est terminée cette séance du Congrès.

Généralisant et amplifiant la thèse si juste développée par son frère, M. Jean Brunhes veut, encore une fois, prouver que les catholiques auraient tort de se confiner dans les oeuvres catholiques et avoir peur de toutes les autres, mais que, comme des fils de lumière et des agents de progrès, ils doivent pénétrer dans toutes les carrières et dans toutes les œuvres socialement bonnes. Puis. aA^ec une fierté et un bonheur qui révèlent une grande âme et un cœur reconnaissant, il exalte Ollé-Laprune, son maître, la personnification la plus belle de cette activité dans un milieu catholique, et dont la vie féconde restera l'éternelle preuve de la thèse que le Congrès entier applaudit.

De Tattitude des catholiques vis-à-vis des non-catholiques